Локдаун. Часть 6

Песчаный горизонт полыхал рыжим пламенем, на небе появлялись россыпи звёзд, а жара превращалась в приятную прохладу. После боя с гримом ребёнок в моём рюкзаке не издал ни звука и иногда мне приходилось проверять, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Между мной и Авалоном оставались считанные километры и я уже морально готовился сбросить с себя этот груз ответственности. Малышу там будет лучше, а я смогу сосредоточиться на главной задаче. -Скоро... Скоро у тебя будет новая семья, - шептал я, - вырастешь большим, здоровым и никаких проблем... Я остановился перевести дух. Помимо звёзд на небе мой взгляд приметил впереди тусклый огонёк. Словно упавшая звезда, он приковывал мое внимание и излучал тёплый свет. -Смотри, пацан, - я поправил лямку на плече, - нас кто-то ждёт. После всего пережитого я меньше всего желал, чтобы это оказалось какой-нибудь засадой. Сейчас я был вымотан и обессилен, мне срочно был нужен отдых. Подойдя ближе, я сбавил ход и ещё раз вгляделся в необычный объект. Это был тлеющий костёр, рядом с которым различалась человеческая фигура. Какой-то ненормальный намеренно сидел посреди пустыни в сумерках и привлекал зверьё. Мне стало любопытно и я аккуратно приблизился к нему. Это был старик. Тонкие и дряхлые руки, худощавое тело, рваная и грязная ряса, но вполне обычное человеческое лицо не омраченное ужасами Варана. Моё присутствие его никак не удивило. Более того, он направил на меня свой взгляд и кивнул, словно я был для него безобидным прохожим. Никакого оружия у него при себе не было, даже обыкновенной трости, которую можно было бы использовать как защиту - просто старик и костёр ночью в пустыне, кому рассказать бы - да не поверят же. Я стащил рюкзак с плеч и сел напротив костра, не спуская взгляд со старика. Сквозь седую бороду различалось движение его губ, словно он что-то шептал или жевал. Сняв винтовку, я положил её себе на колени, очень надеюсь, что она сейчас не понадобится. -Звёзды сегодня особенно красивы, - произнёс незнакомец, подняв взгляд вверх. Я замер, пытаясь переварить всю ту концентрацию абсурда, что происходила сейчас, а тем временем старик вытянул руку и пальцами указал на небо. -Полуночный калейдоскоп... Давненько не встречал этого созвездия, - он едва слышно ухмыльнулся. -Эмм... - я решил узнать все здесь и сейчас. - Извиняй, старик, что потревожил твоё любование... -Да, конечно, - перебил он меня и снова кивнул, - дитю нужен отдых, да и тебе тоже. -Как ты... - я осекся, но спустя несколько секунд доверился ему, особого выбора в тот момент я не видел. Аккуратно достав ребёнка, я осмотрел его. Он все это время мирно спал, еле слышно дыша носом. Положив его на рюкзак, я лёг рядом, но закрыть глаза все ещё не решался. -Спасибо, - произнёс я шепотом, повернувшись к старику. - Для этой планеты ты особенно добр. На все мои слова он отвечал лишь кивком, не проронив больше ни слова. Всё остальное время он пялился на звезды, лишь изредка тыкая пальцем в пустоту, подмечая для себя какие-нибудь созвездия. И все же этот костёр не давал мне покоя. Ночи на Варане очень даже тёплые, а лишний свет лишь привлекает внимание хищников. Я положил руку на винтовку - придётся спать в пол силы, чтобы успеть среагировать на случай опасности. -Этот маленький подобен путеводной звезде, - услышал я голос старика сквозь сон. - Он направляет тебя и не даёт сбиться с пути. Не потеряй его, Катчер. Распахнув глаза, я схватился за оружие и поднялся, направив ствол туда, где сидел незнакомец. -Откуда ты, мать твою, знаешь моё имя? - прошипел я сквозь зубы и резко осекся. Ни старика, ни костра рядом не было, а с неба светило яркое огненное колесо. Кажется я вырубился от усталости и в бреду мне приснился какой-то мужик со своими звездами. Пора научиться вовремя делать привалы, иначе быть мне едой для местной фауны. Мотнув головой, я отогнал сонливость и потянулся к рюкзаку на спине, но его там не оказалось. -Мелкий? - я вскочил на ноги, выискивая моего попутчика, но ни рюкзака, ни так же рядом не оказалось. Впервые в жизни меня, бывшего наёмника без страха и совести, охватила паника. Да еще из-за кого... Из-за какого-то малыша, которого я знал от силы половину суток. Сорвавшись с места, я побежал в сторону Авалона. Если звездочет мне не приснился, значит это он стащил пацана. Только бы нагнать их, пока не случилось ничего страшного.