Часть 9. Ловушка

Тяжелая железная дверь захлопнулась с глухим металлическим стуком, который эхом прокатился по бетонной шахте лестницы и намертво отрезал их от внешнего мира. Лестничный пролет встретил их давящей тишиной и резким запахом озона. Свет здесь был тусклым, аварийно-желтым. Том шел первым, перешагивая через две ступени. Его шаги в мягких туфлях были почти бесшумными. Лили следовала за ним, судорожно сжимая в ладони бумажный план. Каждый ее вдох отзывался в ушах глухим щелчком клапана черного респиратора. Мардж замыкала цепочку, тяжело отдуваясь и то и дело поправляя сползающий с плеча тонкий халат. Они преодолели несколько пролетов, когда сверху донесся странный звук. Это не было шагами охраны. Звук напоминал резкий, хаотичный скрежет, словно кто-то с дикой силой царапал стены чем-то металлическим или костяным. Лили замерла, выставив руку назад, чтобы остановить Мардж. Сердце в груди забилось с такой скоростью, что респиратор начал отчаянно свистеть на выдохе. Она упрямо всматривалась вверх, сквозь прутья перил. Скрежет повторился, сменившись тяжелым, хриплым, утробным рыком, от которого у Лили зашевелились волосы на затылке. Звук принадлежал какому-то животному, но в нем не было ничего человеческого или домашнего. Животное будто захлебывалось собственной яростью. — Что это за хрень?.. — едва слышно просипела Мардж, бледнея и вжимаясь спиной в холодный бетон. — Том, скажи мне, что у наших ученых просто сбежал хомяк-переросток. Том ничего не ответил. Он выключил свой фонарик, погрузив лестницу в зловещий желтый полумрак, и прижал палец к черному пластику своей маски. Тихо. Рык наверху удалился, сменившись глухими, тяжелыми хлопками лап, уходящими куда-то вглубь коридоров верхних уровней. Здание Helix Division, еще вчера казавшееся вершиной технологического прогресса, сейчас ощущалось как желудок огромного, просыпающегося монстра. Они двинулись дальше, почти не дыша. Ноги наливались свинцом, а стерильный холод пробирал сквозь тонкую ткань халатов. На одном из следующих этажей Лили внезапно остановилась. Из-за массивной противопожарной двери, ведущей в коридор офисного сектора, донеслись приглушенные человеческие голоса. Люди за дверью спорили, и спорили на повышенных тонах. Лили прижалась ухом к толстому стеклу герметичного шлюза. — Харрисон, пожалуйста, посмотри на меня, — в голосе Линды звенели слезы, она говорила быстро, сорванным шепотом. — Не отключайся. Слышишь? Просто держись за мою руку. — Голова... черт, как же кружится голова, — ответил Харрисон. Его голос звучал неестественно, как сквозь плотную вату. — Стены... они будто плывут, Линда. Я не могу сфокусировать взгляд. За дверью послышался сухой хруст пластикового флакона и шорох одежды — судя по всему, Линда пыталась отобрать у него таблетки. Ночные побочные эффекты от передозировки «Сомниума» накрыли его по полной: дикое головокружение, заторможенность и смазанная реальность. — Хватит, больше никаких таблеток, тебе от них только хуже, — тихо, но твердо умоляла Линда, и в её интонациях сквозила непривычная, почти осязаемая нежность. — Нам нужно просто дождаться утра. Мы успели запереть эту чертову дверь. Буквально за секунду до того, как эта тварь прыгнула. Помнишь? Мы в безопасности. Охрана скоро придет. — Да... секунда, — слабо отозвался он. — Всего секунда. Мардж округлила глаза и испуганно посмотрела на Лили. Клапан её черного респиратора защелкал вдвое быстрее от подступившей паники. Люди за дверью были истощены, Харрисон едва держался на ногах, а мутировавшая собака, от которой они чудом спаслись, бродила где-то в этом же секторе. Том жестко, но аккуратно положил руку на плечо Лили, возвращая её в реальность. Время стремительно утекало. На кону был Маркус, и каждая секунда промедления на этой ледяной лестнице могла стать роковой. Лили замерла, глядя на силуэты за матовым стеклом. Внутри неё привычно забилась паника. Но возвращаться в свою пустую, холодную квартиру, где её никто не ждал, было невыносимо. Оставить людей, зная, что за ними охотится тварь, было выше её сил. Она судорожно потянула Тома за край халата и с трудом вытолкнула из себя слова сквозь черную сетку респиратора: — Том... Мы не можем их оставить. Они там одни. Мы должны открыть. Том резко обернулся. Его взгляд полыхнул яростью, пальцы сильнее сжались на её плече. Он отрицательно покачал головой, безмолвно приказывая двигаться наверх, к Маркусу. Но Лили упрямо осталась стоять на месте. Пальцы на бумажном плане побелели, она умоляюще смотрела на него, не способная сделать ни шагу дальше. Мардж нервно переступила с ноги на ногу, переводя испуганный взгляд с Лили на запертую дверь. Том шумно выдохнул сквозь клапан маски. Времени на споры не было. Проклятая черта Лили — не уметь говорить «нет» даже в шаге от смерти — сейчас сработала. Он выхватил украденную карту, рванул к электронному замку и с силой прижал её к считывателю. Замок пискнул. Дверь со свистом отъехала в сторону. Стоило Линде узнать коллег, наплевав на гордость, она инстинктивно шагнула вперед, мертвой хваткой обняла Лили, судорожно сжав её плечи, и тут же спряталась за её хрупкую фигуру, испуганно озираясь на дверь. — Быстрее! На лестницу! — рявкнул Том, хватая Харрисона за шиворот и буквально выдергивая его из кабинета. Они едва успели захлопнуть гермодверь за своей спиной, как из глубины офисного коридора донесся тяжелый удар в металл — преследователь понял, что упустил добычу. Теперь их было пятеро. Подъем превратился в сущий ад. Харрисон вис на Томе, едва переставляя ноги, его дыхание было тяжелым и прерывистым. Линда бледнела на глазах и при каждом шорохе испуганно прижималась к Лили, буквально следуя за ней тенью. На следующем пролете аварийный свет мигнул. И именно там, на темной площадке между маршами, они встретили первого. Человек в разорванной синей форме лаборанта стоял спиной к ним, неестественно наклонив голову к плечу. — Эй... — тихо позвала Мардж, сжимаясь сзади. — Сэр? Мужчина медленно, с костяным хрустом развернулся. В полумраке Лили разглядела его лицо — точнее то, что от него осталось. Кожа была грязно-серой, покрытой трупными пятнами, а абсолютно белые, лишенные зрачков глаза смотрели в никуда. Издав утробный, булькающий хрип, зомби резко выбросил вперед иссохшие руки и двинулся на них. — Назад! — выкрикнул Том, толкая Харрисона за себя. Лили среагировал быстрее, чем успела испугаться. Шагнув вперед, она с силой толкнула тяжелую металлическую створку двери этажа, врезав её прямо в грудь мертвецу. Тот с глухим стуком покатился по бетонным ступеням вниз. — Бегом! — скомандовала Лили, чувствуя, как адреналин полностью переполняет ее. Они взлетели еще на один пролет, тяжело дыша через фильтры респираторов. И тут на площадке выше выросли сразу двое. Они стояли плечом к плечу — бывшие сотрудники в разорванных халатах. Едва услышав топот ног, оба мертвеца синхронно вскинули головы. Их челюсти свисали, сочась густой темной жижей, а пальцы превратились в скрюченные когти. С диким, свистящим рыком они начали спускаться навстречу группе, перекрывая лестницу целиком. Том, не сбавляя скорости, на ходу врезался в одного из них плечом, впечатывая мертвеца в бетонную стену. Второго Лили умудрилась оттолкнуть тяжелой папкой с планом, пока Мардж и Линда, тащившая за собой спотыкающегося Харрисона, пролетали мимо в открывшуюся щель. Они прорвались сквозь площадку, но сверху раздался звук, от которого у всех перехватило дыхание. Резкий, когтистый скрежет по металлу. Тяжелое, клокочущее дыхание. С верхних ступеней, плавно перепрыгивая через перила, на них спустилось оно. Тварь замерла на верхней площадке, повернув к ним слепую, пугающе выверенную морду. Вибрация её утробного рыка ударила Лили прямо в грудную клетку. — Назад! — закричала Линда, в панике еще сильнее дергая Лили за халат. Снизу уже поднимался хрип двух раненых мертвецов. Путь назад был отрезан. — Сюда! — Лили рванула на себя серую пластиковую дверь этажа, на которой бумажный план обещал сквозной проход к техническим секторам. Пятеро ворвались в узкий, длинный коридор, заполненный гудящими трубами и переплетениями кабелей. Дверь за ними захлопнулась, и Том тут же заблокировал её, вставив в ручку украденный металлический прут. Через секунду с той стороны в пластик с диким грохотом врезалось тяжелое тело. Для этой бледно-серой гончей пластик и тонкий металл были бумагой. Позади, за углом коридора, послышался не животный топот, а пугающе ритмичные, пружинящие шлепки. Собака двигалась с точностью швейцарского хронометра. Лили тяжело дышала, уткнувшись взглядом в глухую стену рифленого железа. Никакой электроники. Никакого шанса для украденной ключ-карты. Настоящий бронированный тупик. Каждая секунда задержки отзывалась глухим щелканьем клапана её респиратора. — Лили, сделай что-нибудь! Ты же знаешь тут всё! — Линда трясла её за плечо, почти срываясь на ультразвук, её ногти намертво впились в ткань чужого халата. Харрисон сполз по стене рядом с бойлером, его взгляд окончательно потерял фокус. Он тупо разглядывал свои ладони, пока в его венах бушевал «Сомниум». — Выход... должен быть алгоритм... — пробормотал он, бессмысленно улыбаясь мигающей аварийной лампе. — Заткнись, Харрисон! — Мардж в панике замахнулась на него своей пустой сумкой, на ходу вытирая пот со лба. — Лили, нам конец! Нас сейчас пустят на фарш в этой консервной банке! Пластиковая дверь позади с треском разлетелась в щепки. Кабельные короба на стенах жалобно зазвенели. Из-за угла плавно, без единого лишнего звука выкатилось оно. Бледно-серая тварь замерла на расстоянии десяти шагов, оценивая добычу. Её задние лапы сжались, превращаясь в титановую пружину. Рывок был неизбежен. Том мгновенно шагнул вперед. Без единого слова, повинуясь чистому мужскому инстинкту, он раскинул руки, наглухо закрывая собой Лили и испуганно сжавшуюся за ней Мардж. Спина Тома в белом халате казалась сейчас единственной стеной между ними и неминуемой смертью. — Том, нет! — выдохнула Лили, пытаясь вырваться, но он стоял бетонным блоком. Бледно-серая бестия сорвалась с места, превращаясь в размытую смертоносную молнию. Секунда сжалась до размеров бесконечности. Лили зажмурилась. Оглушительный, раскатистый грохот выстрела разорвал замкнутое пространство коридора, ударив по барабанным перепонкам. Тварь даже не успела коснуться Тома. Прямо в полете её бледно-серая, безупречно выверенная голова взорвалась фонтаном темной биологической жидкости. Мощная кинетическая сила пули крупного калибра буквально перекувыркнула грузное тело монстра в воздухе, и оно с тяжелым, глухим стуком рухнуло на кафельный пол у самых ног Тома. Мышцы гончей еще пару раз конвульсивно дернулись по инерции и затихли навстречу нарастающему гулу вентиляции. В коридоре повис едкий, сизый пороховой дым. Том медленно открыл глаза, все еще удерживая руки расправленными. Прямо за телом убитого чудовища, в конце коридора у разбитых пластиковых панелей, стоял человек. В его руках тускло поблескивал тяжелый служебный пистолет, выхваченный из кобуры какого-то погибшего охранника. Рука парня слегка дрожала от отдачи, а слегка запачканный вражеской кровью воротник офисной рубашки был расстегнут. Том медленно опустил руки. Его взгляд намертво приковало к фигуре в дыму. Из-за черного пластика респиратора его дыхание вырвалось тяжелым, истерическим всхлипывающим хрипом. Это был Маркус.