Часть 2

Старик Роббинс - хозяин постоялого двора был довольно любезен. Комната, которую он предоставил путникам, была неплохой - меблированная просто, без излишеств, для неприхотливых обитателей достаточно. Две койки, старенькая ширма для переодевания в китайском стиле (не иначе как на барахолке раздобыл хозяин), две тумбочки, умывальник, два шатких стула, простенькие занавески на окне, стены оклеены дешевыми обоями. Однако нет насекомых и сырости - это уже хорошо. Когда джентльмены разместились, Роббинс постучал к ним с вопросом: - Не угодно ли добавить отопления в номере? Или же принести вторые одеяла? - Вторые одеяла пожалуйста, - был ответ Спенсера. Он видел, что у друга начинается озноб и опасался за благополучие их дальнейшего путешествия. И не даром. Картер чуть ли не со слезами взмолился: - Доктор, что у Вас есть с собой из медикаментов? Боюсь, что не усну в эту ночь от болей. Все моя проклятая подагра! Разыгрывается в такую погоду! - Так, минуточку, - Спенсер сосредоточился на содержимом своего чемодана, - вот есть два готовых порошка - жаропонижающее. Есть и снотворное, если угодно. - Премного Вам благодарен! - Картер принял порошок. Когда Роббинс принес им одеяла, то задержался на пару минут ещё, чтобы выяснить, не голодны ли постояльцы. - Кухарка приходит из деревни стряпать по утрам. Сейчас могу предложить только пару сандвичей да бутылочку вермута. - Несите! - ответил доктор, застегивая свой чемодан. На нем была теплая фланелевая пижама. Картер из-за плохого самочувствия не удосужился ещё переодеться. Когда скромная еда была принесена, доктор спросил у хозяина о том, что сейчас занимало его больше всего: - Что Вы можете рассказать о владельцах замка Кавендиш? Я слыхал, это молодые супруги. И у них есть дочь, девочка лет восьми-девяти. Тот покачал головой: - Увы, это неверно, сэр. Супруги померли пару лет назад, в эпидемию гриппа. Но никаких детей у них не было. - Что, совсем не было? - доктор был ошеломлён. Загадки, занимавшие его ум, лишь умножились. - Да нет, по правде был у них мальчик, но бедняжка умер, не прожив и года. Так что никого не осталось после них. - Но кто-то же живёт в этом замке? - теперь вопрос был задан Картером, который был обеспокоен недавним происшествием не меньше доктора. - Дело в том, что замок унаследовал брат покойного, сэр Фрэнсис Кавендиш. Раньше он жил в Индии, служил в консульстве. Но это в молодости. Нынче он - лондонский житель, учёный, занимается наукой. Он не живёт здесь постоянно, изредка лишь наезжает. Так что замок теперь в запустении. Уходя, Роббинс обнадежил постояльцев тем, что у него установлен телефон и с утра они смогут связаться с авторемонтной мастерской для оказания помощи. Улегшись в свои кровати, попутчики ещё продолжили немного беседу. Картеру заметно полегчало. - Вы верите в призраков, друг мой? - спросил у него Спенсер. - Я понимаю, доктор, к чему вы клоните, но нет. Нет, однозначно нет. Тогда тот рассказал ему историю с зеркалом, завершив вопросом: - И как в таком случае Вы объясните подобное явление? - Скажу, что это иллюзия, оптический обман. - Как? Каким образом? - Спенсер даже сел на кровати в волнении. - Возможно нам представили вторую комнату в виде зеркала, где точно такое же кресло оставалось пустым. - Но я же отчётливо видел в нем свое отражение! Как же это могло быть не зеркало?! - Давайте рассуждать логически, - невозмутимо продолжал учитель, - Вы действительно видели свое отражение в зеркале. Но та часть, где должна была отражаться девочка, была мнимым зеркалом, понимаете? Все было так устроено специально для обмана, для одурачивания нас, я полагаю. - Но зачем? С какой целью? - не унимался доктор. - Этого я не знаю, - Картер зевнул, - просто у меня создалось впечатление, что за нами наблюдают. Кто-то мастерски срежессировал все это. И странное недетское поведение девочки, и ее внешний вид, и эти иллюзии в доме. В пользу того, что это реальность, а не наваждение говорит то, что нас с вами там все же покормили. Я отчётливо помню вкус бренди. Я сделал несколько глотков и отставил бокал. Вкус сыра, ветчины и чая тоже был обычным. - А Вы заметили, друг мой, как бледна была эта странная девочка? - В ярком свете лампы я заметил, что она сильно загримирована - белая пудра, темные тени, кроваво-красная помада. Ни дать ни взять актриса кинематографа! Это меня, признаюсь честно, поразило. Кто позволил ей так неумеренно пользоваться косметикой? А с другой стороны, некому видно было и запретить, раз она одна в этом доме! - И Вы верите, что она там действительно одна? - Как Вам сказать... Не знаю. Нехорошее предчувствием перед входом в замок у меня все таки было. И чувство, что за нами наблюдают, тоже, как я и говорил. - После этих слов он умолк, натянул одеяло до подбородка и через пять минут уже слышался его храп. А доктор ещё некоторое время бодрствовал в раздумьях. Кто же была эта девочка?.. Ночью Спенсера мучили кошмары. Он будто бы снова находился в Кавендиш-холле и бледная черноволосая девочка с кроваво-красными губами напутствовала зловещим шепотом: - Не ночуйте на реке, доктор. Оттуда поднимаются ядовитые туманы. А из тумана появляются твари, жаждущие вашей крови!.. Он несколько раз просыпался в холодном поту.