Ночь теней

Тьма накрыла Академию внезапно. Сначала задрожали витражные окна в главном зале, словно по ним ударил невидимый ураган. Затем погас свет факелов вдоль каменных коридоров, и воздух наполнился странным шёпотом — тихим, шипящим, будто сотни голосов одновременно произносили проклятия на забытом языке. А потом появились тени. Они вырывались прямо из стен, из пола, из углов, где обычно лежал полумрак. Бесформенные, рваные, с длинными когтистыми руками и пустыми белыми глазами. Ученики в панике закричали. Кто-то бросился бежать, кто-то попытался взлететь прямо внутри коридоров, сталкиваясь с другими бессмертными. — Всем оставаться на местах! — голос Геральда прогремел над Академией подобно грому. Но хаос уже невозможно было остановить. Одна из теней метнулась к группе непризнанных, и в тот же миг вспыхнул ослепительный золотой свет. Фенцио резко выставил руку вперёд, и тварь буквально разорвало ангельской энергией. Его лицо оставалось холодным, но в глазах уже мелькала настоящая тревога. Мисселина прикрывала младших учеников сияющим барьером, быстро уводя их к лестницам, пока другие преподаватели вступали в бой. В воздухе сверкали вспышки силы, крики эхом отражались под сводами Академии, а тени всё прибывали, будто их кто-то специально направлял сюда. И тогда появился Кроули. Директор поднялся над центральной башней Академии, расправив огромные белоснежные крылья. Его глаза вспыхнули чистым серебряным светом, а вокруг ладоней начала собираться мощная энергия. Небо над школой разорвалось ослепительной вспышкой. Огромный сияющий купол медленно раскрылся над всей территорией Академии, закрывая её от внешнего мира. Тени, пытавшиеся прорваться внутрь, с жутким визгом сгорали при соприкосновении с защитой. Но даже сквозь этот свет чувствовалось: нападение только началось.

***

— Вики?! Мими почти бежала по коридорам, задыхаясь от страха и злости одновременно. Волосы растрепались, дыхание сбилось, а сердце колотилось так сильно, что отдавалось болью в груди. Она проверила уже почти всю Академию. Комнаты. Сад. Библиотеку. Башню непризнанных. Но Вики нигде не было. — Да где же ты… — прошептала демоница, резко сворачивая за угол. И в этот момент тень бросилась прямо на неё. Мими вскрикнула, едва успев отшатнуться. Чёрная когтистая лапа полоснула по стене рядом с её лицом, оставляя глубокие трещины в камне. Вторая тень появилась позади. Третья — сверху. Мими резко выхватила кинжал, но она просто не успевала.Тени рванулись одновременно. И вдруг пространство прорезала вспышка адского огня. Одну тварь отбросило в стену с такой силой, что она рассыпалась дымом. Вторую насквозь пронзило светлое копьё энергии. Мими резко обернулась. Люцифер стоял чуть впереди, тяжело дыша, с горящими алыми глазами. В его ладони всё ещё тлело пламя. Рядом приземлился Дино. — Ты в порядке? — быстро спросил он. Мими нервно кивнула. — Вики пропала. Эти слова повисли в воздухе слишком тяжело. Лицо Люцифера осталось почти неподвижным. Только челюсть напряглась так сильно, что на скулах заходили желваки. — Где вы видели её в последний раз? — холодно спросил он.

***

Учителя пытались удержать Академию под контролем. — Всем разойтись по комнатам! — приказал Фенцио. — Закрыть окна и не покидать башни до особого распоряжения! Но Мими, Дино и Люцифер даже не подумали подчиняться. Они продолжали искать Вики среди хаоса, пока случайно не услышали разговор двух демониц у лестницы. — Ости вообще гениально это придумала, — захихикала одна из них. — Видела лицо Уокер? Она реально поверила, что Люцифер позвал Ости на ночь. — А он даже не знал об этом, — фыркнула вторая. — Ости просто хотела её выбесить. Мими резко остановилась. — Что?.. Люцифер медленно повернул голову. И впервые за весь вечер в его глазах вспыхнула настоящая ярость. Настолько холодная и страшная, что демоницы побледнели мгновенно. — Повторите, — тихо произнёс он. — Мы… мы ничего… — Ости соврала Вики? — голос Люцифера стал ледяным. Демоницы испуганно закивали. Мими выругалась. — Она улетела из Академии после этого… Дино резко поднял взгляд на купол над школой. — Значит, Вики сейчас за пределами защиты. Несколько секунд Люцифер молчал. А потом резко расправил крылья. — Идём. За пределами купола бушевала настоящая буря. Туман стелился между скалами, ветер бил так сильно, что даже бессмертным было трудно держаться в воздухе. Но Люцифер летел первым. Быстро. Слишком быстро. Он не произносил ни слова, но внутри всё сжималось от одной мысли: Вики одна где-то среди этой тьмы. И он не успел. Снова. Мальбонте нашёл её раньше. Он почувствовал её энергию ещё издалека — яркую, нестабильную, невероятно сильную. Такую силу невозможно было спутать ни с кем другим. Вики лежала среди острых скал без сознания. Чёрные волосы спутались, крылья были в крови, а дыхание оставалось слишком слабым. На мгновение в глазах Мальбонте мелькнуло что-то похожее на страх. Он опустился рядом и осторожно коснулся её щеки. — Вики… Она не ответила. Тогда он поднял её на руки и взлетел. Высоко в горах, скрытая между скал, находилась старая пещера плачущих дев — место, куда не решались заходить даже бессмертные. Идеальное место. Мальбонте медленно опустил Вики на каменное ложе внутри пещеры и некоторое время просто смотрел на неё. Его план рушился. Он видел, как она смотрела на Люцифера. Видел, как сам Люцифер терял контроль рядом с ней. И понимал: привязать Вики к себе одними чувствами будет гораздо сложнее, чем он рассчитывал. Но её сила… Она была нужна ему. Даже если придётся забрать её силой. Когда Вики пришла в себя, первое, что она почувствовала — холод. Камень под спиной был ледяным, где-то вдали капала вода, а тело ломило от боли так сильно, будто каждая кость была разбита. Она тихо застонала и попыталась подняться. — Не двигайся слишком резко. Голос Мальбонте прозвучал совсем рядом. Вики резко подняла взгляд. Он сидел напротив неё в полумраке пещеры, внимательно наблюдая. — Где я?.. — В безопасности. Она попыталась пошевелить крылом и болезненно поморщилась. Но почти сразу почувствовала странное тепло внутри себя. Та самая энергия вновь пульсировала под кожей, медленно затягивая боль. Мальбонте заметил это тоже. — Твоя сила растёт быстрее, чем я думал. Вики нахмурилась. — Почему ты мне помог? Несколько секунд он молчал. А потом неожиданно произнёс: — Потому что мысль о том, что я мог тебя потерять… оказалась невыносимой. Она замерла. Мальбонте медленно поднялся и подошёл ближе. — Я пытался держаться от тебя на расстоянии, Вики. Но всё стало гораздо сложнее. Его голос был тихим, почти опасно спокойным. — Ты важна для меня. Сердце Вики дрогнуло. После Люцифера. После боли. После одиночества. Она сейчас была слишком уязвима, слишком запутана, чтобы понимать собственные чувства. — Я… не знаю, что сказать. — Тогда просто будь честной. Он осторожно коснулся её руки. — Скажи, что ты чувствуешь. Перед глазами Вики вспыхнуло утро. Пустая постель. Холодный взгляд Люцифера. Слова Ости. Боль снова болезненно кольнула внутри. Она отвела взгляд. — Мне нужно время. Мальбонте долго смотрел на неё. А потом неожиданно наклонился ближе и коснулся её губ своими. Вики вздрогнула. На мгновение разум будто отключился. Слишком много эмоций. Слишком много боли. И она ответила на поцелуй. В этот же момент пещеру прорезал яркий свет. — Какого чёрта?! Голос Люцифера прозвучал так резко и яростно, что каменные стены буквально дрогнули. Вики резко отстранилась. У входа в пещеру стояли Мими, Дино и Люцифер. Мими выглядела потрясённой. Дино — совершенно растерянным. А вот Люцифер… В его глазах бушевал настоящий ад. Он смотрел только на Мальбонте. И только потом — на Вики. — Отлично, — холодно произнёс он. — Мы тут с ног сбились, пока ты развлекаешься с ним. — Люцифер… — начала Вики. — Не надо. Его голос прозвучал слишком резко. Мальбонте медленно поднялся на ноги, оставаясь удивительно спокойным. И Люцифер сразу это заметил. — В Академии хаос, — вмешался Дино. — Тени атакуют школу и Цитадель. На мгновение взгляд Мальбонте стал чуть темнее. И Люцифер уловил это изменение мгновенно. Он прищурился. Подозрение внутри только усилилось. «Это он». Люцифер чувствовал это каждой клеткой. Но доказательств не было. Пока не было. — Нам нужно возвращаться, — быстро сказала Мими. — Сейчас не время выяснять отношения. Вики медленно поднялась, всё ещё чувствуя слабость. Но когда она попыталась сделать шаг, Люцифер машинально двинулся к ней, словно хотел помочь. Она тут же отступила. И проигнорировала его протянутую руку. Это ударило неожиданно сильно. Они вышли из пещеры в ледяной ветер. Всю дорогу обратно Люцифер несколько раз пытался заговорить с ней. — Вики, послушай… Она молчала. — Ты всё не так поняла. Никакой реакции. Тогда он резко схватил её за локоть, останавливая прямо в воздухе. — Я не собирался проводить ночь с Ости. Вики наконец посмотрела на него. В её глазах всё ещё оставалась боль. — Но утром тебя не было. Люцифер замолчал на секунду. И этого оказалось достаточно. — А потом ты сидел с ней так, будто ничего не произошло, — тихо произнесла Вики. — Будто я действительно была просто очередной ночью. Его лицо дёрнулось. — Ты правда думаешь, что после тебя я вообще способен смотреть на кого-то так же? Сердце Вики предательски дрогнуло. Но прежде чем она успела ответить, впереди вспыхнул свет защитного купола Академии. А вместе с ним — новый крик боли, донёсшийся со стороны школы.