Глава 4 — Первый погибший

В главном зале стояла такая тишина, что было слышно даже тиканье старинных часов на стене. Тринадцать игроков сидели за длинным столом. Перед каждым стоял стакан с водой. Прозрачной. Обычной на вид. Но теперь каждый из них смотрел на неё так, словно внутри находилась сама смерть. Дворецкий спокойно стоял во главе стола. Его маска скрывала лицо. Невозможно было понять, о чём он думает. Или думает ли вообще. — Участники готовы? — спросил он. Никто не ответил. Кто-то боялся говорить. Кто-то молился. Кто-то уже мысленно прощался с жизнью. Ким Дон-Ук сидел неподвижно. После того как он поменялся стаканом с Сон Ки Хуном, его руки продолжали дрожать. Он старался не смотреть на 456. Старался убедить себя, что поступил правильно. Что любой человек сделал бы то же самое. Но внутри росло чувство стыда. Дворецкий поднял руку. — Начинаем отсчёт. Игроки замерли. — Десять. Некоторые схватили стаканы. — Девять. Хан Со-Ри закрыла глаза. — Восемь. Старик О Чан-Сик начал тихо молиться. — Семь. Пак Джун-Хо нервно улыбался. — Шесть. Ю На-Ён дрожала всем телом. — Пять. Сон Ки Хун посмотрел на стакан перед собой. Он уже даже не знал, его ли это вода. — Четыре. — Три. — Два. — Один. — Пейте. Тринадцать человек одновременно подняли стаканы. И выпили. Вода оказалась самой обычной. Без запаха. Без вкуса. Без цвета. Игроки медленно поставили пустые стаканы обратно на стол. Никто ничего не говорил. Все ждали. Прошла минута. Потом вторая. Третья. Ничего. Совершенно ничего. Игроки начали переглядываться. Пак Джун-Хо первым усмехнулся. — Серьёзно? Ли Ён-Мин облегчённо выдохнул. — Может, это была проверка? Кан Тэ-Су даже рассмеялся. — Я так и знал. Нас просто пугают. Несколько игроков начали заметно расслабляться. Хан Со-Ри открыла глаза. Ю На-Ён тихо вытерла слёзы. Даже Ки Хун почувствовал, как напряжение немного отпускает. Но дворецкий оставался неподвижным. Он спокойно посмотрел на часы. А затем произнёс: — Я предупреждал, что яд действует медленно. Улыбки исчезли. — Первые симптомы обычно появляются через пять-шесть минут. Игроки снова замерли. — Сначала возникает слабость. — Затем головокружение. — После этого начинается нарушение дыхания. — Затем отказ внутренних органов. — И смерть. Последнее слово прозвучало особенно спокойно. Слишком спокойно. Прошла ещё минута. И вдруг Ким Дон-Ук нахмурился. Он коснулся виска. Потом шеи. Словно ему внезапно стало жарко. Ки Хун заметил это первым. — С вами всё нормально? Учитель поднял голову. — Да... Но голос прозвучал странно. Слабее обычного. Через несколько секунд его рука задрожала. Сильнее. Потом ещё сильнее. Стакан выпал из пальцев и разбился о пол. Все повернулись к нему. Теперь никто не смотрел никуда больше. Только на него. — Нет... Ким Дон-Ук тяжело задышал. На лбу появились капли пота. Лицо начало бледнеть. — Нет... Он резко поднялся со стула. Но ноги не удержали его. Он схватился за край стола. Игроки испуганно отодвинулись. Только тогда учитель всё понял. Абсолютно всё. Его взгляд медленно переместился на Сон Ки Хуна. На игрока 456. И в этих глазах было понимание. Если бы он не поменял стаканы... Если бы не испугался... Если бы не поддался панике... Сейчас умирал бы другой человек. Ки Хун вскочил. — Нет! Он бросился к учителю. — Позовите врача! — Сделайте что-нибудь! — Он ещё жив! Но никто не двигался. Сотрудники стояли неподвижно. Судья молча наблюдал. Дворецкий тоже. Словно всё происходило именно так, как и должно было произойти. Ким Дон-Ук попытался что-то сказать. Но из его рта вырвался только хрип. Он посмотрел на Ки Хуна. А затем медленно рухнул на пол. Глухой удар разнёсся по залу. И наступила тишина. Судья подошёл к телу. Проверил пульс. Осмотрел глаза. Подождал несколько секунд. После чего выпрямился. И громко произнёс: — Игрок 052. Ким Дон-Ук. Небольшая пауза. — Мёртв. Некоторые игроки побледнели. Ю На-Ён закрыла рот руками. Хан Со-Ри отвернулась. Чон Хи-Су смотрела на тело не моргая. Старик О Чан-Сик опустил голову. Но затем произошло нечто другое. Пак Джун-Хо вдруг засмеялся. Нервно. Громко. Почти истерично. — Мы живы... Он посмотрел на остальных. — Чёрт возьми... мы живы! Ли Ён-Мин тоже начал смеяться от облегчения. Потом ещё кто-то. И ещё. Кто-то плакал. Кто-то смеялся. Кто-то поздравлял соседа. Потому что умер не он. Ки Хун стоял возле тела учителя. И смотрел на людей вокруг. На их улыбки. На их смех. На их радость. И впервые почувствовал настоящий страх. Не перед игрой. Не перед смертью. А перед людьми. Дворецкий посмотрел на часы. После чего спокойно объявил: — Первая игра завершена. Он сделал короткую паузу. — Поздравляю участников. — В живых осталось двенадцать игроков. Тело Ким Дон-Ука уже накрывали белой тканью. А для остальных игра только начиналась.