Пробуждение причуды

Четырехлетний Райден Такеучи никогда не забудет тот день, когда небо впервые ответило на его зов. Это был обычный солнечный день в небольшом пригороде Мусутафу. Детская площадка возле дома была заполнена детским смехом и криками, а родители сидели на скамейках поблизости, наблюдая за своими чадами. Райден играл в песочнице, старательно строя замок из песка, когда к нему подошла группа детей постарше. — Эй, ты! — окликнул его мальчик лет шести с зелеными волосами и острыми зубами. — Это наша песочница! Райден поднял голову, его ярко-синие глаза с раздражением уставились на незваных гостей. Даже в столь юном возрасте в его взгляде читалось что-то дикое, необузданное — как будто в теле ребенка жила маленькая гроза. — Я здесь первый был, — спокойно ответил Райден, продолжая лепить башню. — Да какая разница! — вмешался другой мальчик, толкая Райдена в плечо. — Мы старше, значит, мы главные! Мать Райдена, Акари Такеучи, элегантная женщина с длинными светлыми волосами, мгновенно заметила назревающий конфликт. Ее причуда — «Статическое поле» — позволяла чувствовать электрические импульсы в радиусе нескольких метров, и сейчас она ощущала, как воздух вокруг ее сына начинает странно вибрировать. — Райден, — позвала она, вставая со скамейки, но было уже поздно. Когда один из мальчиков попытался разрушить замок Райдена ногой, что-то внутри ребенка щелкнуло. Гнев, который он пытался сдержать, прорвался наружу. Его глаза вспыхнули ярким голубым светом, и внезапно вся площадка погрузилась в тень. Взрослые и дети одновременно подняли головы. Над детской площадкой, словно из ниоткуда, сгустилось темное грозовое облако. Воздух наполнился запахом озона и статическим электричеством — у некоторых детей даже волосы встали дыбом. — Что происходит?! — закричала одна из матерей. КРАК-БАБАХ! Молния — настоящая, ослепительная молния — ударила в песочницу прямо между детьми. Взрыв песка заставил всех отпрыгнуть назад. Обидчики Райдена с воем бросились к своим родителям, а сам мальчик стоял в эпицентре, окруженный голубоватыми электрическими разрядами, пляшущими по его телу. Его светлые волосы, обычно аккуратно причесанные, теперь торчали во все стороны от статического электричества. Глаза все еще светились голубым, а вокруг маленького тела потрескивали искры. — Райден! — Акари бросилась к сыну, но остановилась в нескольких шагах, чувствуя, как разряды могут ударить и ее. — Сынок, успокойся! Все хорошо! Мальчик моргнул, свечение в глазах начало угасать. Он посмотрел на свои руки, по которым все еще бегали искры, и его губы растянулись в широкой, несколько дикой улыбке. — Мама… — прошептал он с восторгом. — Я… я сделал это! Это моя причуда! Облако над площадкой начало рассеиваться так же внезапно, как и появилось. Электрические разряды вокруг Райдена слабели, пока не исчезли совсем. Мальчик пошатнулся, и Акари успела подхватить его, прежде чем он упал. — Устал… — пробормотал Райден, прижимаясь к матери. Остальные родители смотрели на них с опаской и изумлением. Одна из женщин уже доставала телефон, явно собираясь вызвать героев. — Все в порядке! — громко объявила Акари, обращаясь к собравшимся. — Это просто пробуждение причуды! Никто не пострадал! — Она крепче прижала сына к себе и быстро направилась к выходу с площадки. — Извините за беспокойство!

***

Вечером того же дня вся семья Такэути собралась в гостиной их уютного двухэтажного дома. Отец Райдена, Рёта Такэути, массивный мужчина с седеющими светлыми волосами и шрамом через левую бровь, сидел в кресле, внимательно изучая сына. Его причуда — «Физическое усиление» — позволяла многократно увеличивать силу и выносливость своего тела, что сделало его успешным героем второго эшелона под псевдонимом «Титан». Райден сидел на диване между родителями, все еще немного бледный после дневных событий, но глаза его горели возбуждением. — Расскажи еще раз, — попросил Рёта, положив большую руку на голову сына. — Что именно ты чувствовал? — Я… я просто разозлился, — начал Райден, морщась от воспоминаний. — Они хотели сломать мой замок. И тогда я почувствовал что-то здесь, — он ткнул себя в грудь, — как будто внутри проснулось что-то большое и сильное. Как гром! — И ты не испугался? — спросила Акари, гладя сына по волосам. — Нет! — Райден покачал головой, и его губы растянулись в ухмылке, слишком самоуверенной для четырехлетнего ребенка. — Это было круто! Я чувствовал силу! Как будто… как будто небо слушается меня! Рёта и Акари обменялись обеспокоенными взглядами. — Сынок, — серьезно начал отец, — сила — это хорошо. Но причуда — это большая ответственность. Ты мог кого-нибудь серьезно ранить сегодня. Улыбка на лице Райдена померкла. — Но… они первые начали… — Это не важно, — мягко, но твердо сказала Акари. — Твоя причуда очень мощная, Райден. Гораздо мощнее, чем у большинства детей твоего возраста. А с большой силой приходит большая ответственность. — Вот именно, — кивнул Рёта. — Я герой, и я знаю, о чем говорю. Сила без контроля и дисциплины это просто разрушение. Ты хочешь быть героем, как папа? Глаза Райдена загорелись. — Да! Конечно, хочу! Я стану самым сильным героем! Сильнее всех! Рёта усмехнулся, узнавая в сыне собственный юношеский пыл. — Тогда тебе придется научиться контролировать свою силу. Завтра мы отведем тебя к доктору, чтобы официально зарегистрировать твою причуду. А потом начнется настоящая работа. — Какая работа? — с любопытством спросил мальчик. — Тренировки, — улыбнулся отец. — Если ты хочешь стать героем, тебе нужно будет много тренироваться. Каждый день. Это будет тяжело. — Мне не страшно! — гордо заявил Райден, выпрямляя спину. — Я справлюсь! Акари нежно обняла сына. — Мы знаем, милый. Мы в тебя верим.

***

На следующий день семья Такэути отправилась в медицинский центр для официальной регистрации причуды. Доктор Танака, пожилой мужчина с причудой, позволяющей видеть энергетические потоки в теле человека, был явно впечатлен результатами обследования. — Это… необычно, — пробормотал он, изучая данные на экране планшета. — Очень необычно. — Что именно? — напряженно спросил Рёта. Доктор повернулся к ним, снимая очки. — Причуда вашего сына — это не просто манипуляция электричеством, как у вас, миссис Такэути. Он генерирует молнии. Настоящие молнии, сопоставимые по мощности с природными. Более того, — он снова посмотрел на данные, — судя по первичным показателям, у него есть потенциал поглощать электричество извне, используя его для восстановления собственных сил. — Поглощать? — переспросила Акари. — Теоретически, да. Его тело преобразует электрическую энергию в… ну, скажем так, в топливо для причуды. — Доктор Танака покачал головой. — Я видел много причуд за свою карьеру, но эта… она может стать чрезвычайно мощной, если ее правильно развивать. — И опасной? — тихо спросил Рёта. — Любая мощная причуда опасна без должного контроля, — кивнул доктор. — Но я бы рекомендовал начать раннее обучение. Специальные тренировки, возможно, занятия с профессиональным героем, специализирующимся на энергетических причудах. Райден, который слушал разговор взрослых, сидя на медицинской кушетке и болтая ногами, вдруг вмешался: — А можно мне уже попробовать еще раз? Я хочу увидеть молнию! — Нет! — хором ответили трое взрослых. Мальчик надул губы, скрестив руки на груди - жест, который станет его фирменным в будущем. — Скучно… Доктор Танака улыбнулся. — Терпение, молодой человек. У тебя впереди вся жизнь, чтобы совершенствовать свою причуду. — Он повернулся к родителям. — Я выпишу официальный документ с описанием причуды для регистрации. Как вы хотите ее назвать? Рёта и Акари задумались. Райден же, не колеблясь, выпалил: — Громовой Дракон! — Что? — Акари посмотрела на сына с удивлением. — Громовой Дракон! — повторил мальчик, его глаза загорелись. — Вчера, когда я использовал силу, я чувствовал, будто внутри меня рычит дракон! Огромный дракон из молний! Доктор Танака рассмеялся. — У мальчика богатое воображение. Хотя, знаете… — он снова посмотрел на данные, — учитывая масштаб проявления причуды, название довольно подходящее. «Громовой Дракон» — звучит внушительно. Рёта хмыкнул, но в его глазах промелькнула гордость. — Пусть будет «Громовой Дракон». Достаточно амбициозно для будущего героя.

***

Прошло два месяца с момента пробуждения причуды. Райден стоял на заднем дворе дома, его глаза были закрыты, а дыхание — размеренным и спокойным. Отец стоял рядом, внимательно наблюдая. — Помни, — говорил Рёта, — контроль начинается не с силы, а с дыхания. Ты должен чувствовать энергию внутри себя, как реку. Не пытайся ее остановить или выплеснуть всю сразу. Просто направь небольшой ручеек. Райден кивнул, не открывая глаз. Он сосредоточился на ощущении внутри груди — там, где он чувствовал свою силу. Это было похоже на бурлящий океан электричества, дикий и неконтролируемый. Но сейчас он пытался сделать так, как учил отец. Медленно, очень медленно, он протянул правую руку вперед, ладонью вверх. Сосредоточился на кончиках пальцев, представляя, как совсем немного энергии перетекает туда. Сначала ничего не происходило. Потом над его ладонью появилась маленькая искра. Затем еще одна. И еще. Вскоре над рукой мальчика плясал крошечный синий шарик из электрических разрядов, размером с шарик для пинг-понга. — Отлично! — воодушевленно сказал Рёта. — Держи! Не дай ему рассеяться! Райден закусил губу от концентрации. Шарик молний потрескивал и искрился, становясь то больше, то меньше. Пот выступил на лбу мальчика. — Я… стараюсь… Внезапно шарик вспыхнул ярче и с треском взорвался, отбросив Райдена на несколько метров назад. Рёта мгновенно активировал свою причуду и поймал сына, не дав ему удариться о землю. — Все в порядке? Райден закашлялся, но в его глазах не было слез - только досада. — Почти получилось… — Получилось больше, чем «почти», — улыбнулся отец, ставя сына на ноги. — Два месяца назад ты вызвал молнию по случайности, на эмоциях. Сегодня ты создал контролируемый разряд. Это прогресс. — Но я не смог удержать его, — упрямо заявил Райден. — Рим не за один день строился, сынок. — Рёта похлопал мальчика по плечу. — Когда я был в твоем возрасте и только получил свою причуду, я случайно сломал три двери в доме, потому что не мог контролировать силу. Твоей маме понадобилось почти полгода, чтобы научиться не бить током все, к чему прикасается. — Правда? — Райден посмотрел на отца с изумлением. — Правда. Причуда - это как мышца. Чем больше тренируешься, тем сильнее становишься и тем лучше контролируешь ее, — Рёта выпрямился. — А теперь давай еще раз. И еще. И еще столько раз, сколько понадобится. Райден сжал кулаки и решительно кивнул. — Давайте!

***

Шесть месяцев спустя, в один теплый весенний день, когда Райдену исполнилось почти пять лет, его жизнь изменилась еще раз, хотя в тот момент он этого не осознавал. Акари повела сына на соседскую детскую площадку, отличную от той, где произошел инцидент с пробуждением причуды. Райден не особенно хотел идти - он предпочитал тренироваться с отцом, но мать настояла, сказав, что ему нужно общаться с детьми своего возраста. На площадке было немного народу. Несколько малышей копались в песочнице под присмотром родителей, двое мальчишек гоняли мяч, а на качелях… Райден остановился как вкопанный. На качелях сидела девочка примерно на голову выше его, с длинными волосами цвета морской волны, которые развевались на ветру. Но самым необычным были ее глаза — огромные, круглые, цвета аквамарина, они словно светились изнутри. Она раскачивалась на качелях, напевая что-то себе под нос и улыбаясь солнцу. — Райден? — Акари заметила, что сын застыл. — Что случилось? — Кто это? — спросил мальчик, не отрывая взгляда от девочки. Акари проследила за его взглядом и улыбнулась. — А, это Неджире Хадо. Она живет в соседнем доме. Милая девочка, хотя и довольно… энергичная. Хочешь познакомиться? Райден не ответил, он уже шел к качелям. Акари покачала головой с улыбкой и пошла к лавочке, где сидели другие родители. Когда Райден подошел ближе, Неджире заметила его и остановила качели, спрыгнув на землю с невероятной легкостью. — Привет! — радостно воскликнула она. — Я тебя раньше не видела! Ты новенький? — Я Райден, — представился мальчик, скрестив руки на груди и слегка задрав подбородок — поза, которую он невольно копировал у отца. — Живу вон в том доме. — Ого! Значит, мы соседи! — девочка захлопала в ладоши. — Я Неджире Хадо! Мне шесть лет! А тебе? — Почти пять, — ответил Райден, немного раздраженно. Ему не нравилось, что она старше. — Круто! — Неджире закружилась на месте. — А у тебя есть причуда? У меня есть! Хочешь посмотреть? Не дожидаясь ответа, она протянула руку, и из ее ладони вдруг начали исходить волнообразные спирали энергии бледно-голубого цвета. Они закрутились в воздухе, создавая причудливые узоры. — Это волновая энергия! — гордо объявила Неджире. — Папа говорит, что я смогу делать много крутых вещей, когда научусь ее контролировать! А у тебя какая причуда? Райден нахмурился, чувствуя странное желание впечатлить эту слишком бодрую девчонку. — Молнии, — коротко ответил он. — Молнии?! — Глаза Неджире расширились еще больше, если это было возможно. — Это же так круто! Покажешь? — Я… — Райден заколебался. Он все еще не мог полностью контролировать свою силу, и родители запретили ему использовать причуду на публике без присмотра. Но взгляд Неджире был таким восторженным, таким полным ожидания… — Хорошо, — сдался он. — Но только чуть-чуть. Он отступил на пару шагов и протянул руку, как учил отец. Закрыл глаза, сосредоточился на дыхании, почувствовал энергию внутри. Медленно направил крошечный ручеек к кончикам пальцев… Над его ладонью вспыхнул шарик из электрических разрядов, немного больше, чем он обычно создавал во время тренировок. Он потрескивал и светился, отбрасывая голубоватые блики на лица детей. — Ух ты! — выдохнула Неджире, наклоняясь ближе. — Это так красиво! — Не подходи близко, — предупредил Райден, чувствуя, как контроль начинает ускользать от его концентрации. — Может ударить током… Шарик вспыхнул ярче, начал расти. Райден почувствовал панику, он терял контроль. Слишком много энергии, слишком быстро… — РАЙДЕН! — раздался голос Акари. От неожиданности мальчик дернулся, и шарик молний взорвался фейерверком искр. Неджире взвизгнула, но не от страха - от восторга. Несколько искр задели ее руку, и она почувствовала легкое покалывание. Акари подбежала, хватая сына за плечи. — Что я говорила об использовании причуды?! — Извините… — пробормотал Райден, опустив голову. — Это была моя идея! — вмешалась Неджире. — Я попросила его показать! Не ругайте его, пожалуйста! Акари посмотрела на девочку, затем на сына, и ее лицо смягчилось. — Вы оба должны быть осторожнее. Причуды это не игрушки. — Мы знаем, — хором ответили дети. К ним подошла женщина с такими же зелено-голубыми волосами, как у Неджире, явно ее мать. — Неджире, ты опять пристаешь к детям со своей причудой? — Мамочка! — Неджире схватила мать за руку. — Это Райден! Он наш новый сосед! И у него самая крутая причуда - молнии! Две женщины обменялись взглядами и улыбнулись. — Похоже, наши дети нашли общий язык, — сказала мать Неджире. — Слишком хорошо, — вздохнула Акари, глядя на детей, которые уже снова о чем-то оживленно болтали. С того дня Райден и Неджире стали неразлучны. Несмотря на разницу в возрасте, а может, именно благодаря ей, они прекрасно дополняли друг друга. Неджире была солнечной, открытой и невероятно любопытной, задавая миллион вопросов обо всем на свете. Райден был более серьезным, упрямым и прямолинейным, с врожденной уверенностью в себе, граничащей с высокомерием. Но когда они были вместе, что-то в их динамике просто… работало.

***

Прошел год. Райдену исполнилось шесть, а Неджире восемь. Они встречались почти каждый день, либо на детской площадке, либо у одного из них дома. В один из таких дней они сидели на заднем дворе дома Райдена, наблюдая, как он тренируется с отцом. Рёта установил несколько мишеней - старых металлических банок на деревянных столбиках. — Цель упражнения, — объяснял Рёта, — точность, а не сила. Хочу, чтобы ты сбил каждую банку отдельным разрядом. Контролируемым разрядом. Райден кивнул, принимая стойку. Его волосы стали еще светлее за последний год, почти белыми на солнце, а глаза сохранили свой пронзительный синий цвет. Он вытянул руку к первой мишени, сосредоточился… КРАК! Тонкий луч молнии выстрелил из его пальца, точно попав в банку и сбив ее со столбика. — Да! — Неджире подпрыгнула на месте, хлопая в ладоши. — Давай, Райден! Еще! Мальчик не мог сдержать самодовольной ухмылки. Он повернулся ко второй мишени, затем к третьей, четвертой... Одна за одной банки падали, сбитые точными ударами молний. Когда последняя мишень была уничтожена, Райден повернулся к отцу с триумфальной улыбкой. — Ну как? — Неплохо, — признал Рёта, но в его глазах читалась гордость. — Твоя точность улучшается. Но не зазнавайся. Это были неподвижные мишени. В реальном бою противник не будет стоять на месте. — Я знаю, — Райден скрестил руки на груди. — Но когда-нибудь я стану настолько быстрым, что это не будет иметь значения. Никто не сможет уклониться от моих молний. — Такая уверенность, — усмехнулся Рёта. — Хорошее качество для героя. Но помни: самоуверенность может погубить тебя. Всегда есть кто-то сильнее. — Пока, — упрямо ответил Райден. — Но я буду тренироваться, пока не стану сильнейшим. Неджире подбежала к нему, ее глаза сияли восхищением. — Ты был потрясающим! Когда я вырасту, я тоже хочу стать такой сильной! — Ты и так сильная, — неожиданно сказал Райден, на что девочка удивленно моргнула. — Правда? — Конечно. Твоя волновая энергия круто выглядит. И ты можешь летать с ее помощью, это же классно! Неджире засмеялась, кружась на месте. — Ты прав! Мы оба станем крутыми героями! Будем работать вместе и спасать людей! — Тогда тебе лучше поторопиться, — подразнил ее Райден. — Я не собираюсь ждать, пока ты закончишь школу героев. Я поступлю в ЮЭЙ и стану профи раньше всех! — ЮЭЙ? — она наклонила голову. — Это же лучшая академия героев! Туда очень сложно поступить! — Значит, я поступлю, — просто ответил Райден. — Потому что я буду лучшим. Рёта наблюдал за своим сыном, качая головой. Амбиции мальчика не знали границ, но вместе с тем он видел, как упорно Райден тренируется каждый день. Может быть, эта самоуверенность была именно тем, что нужно, чтобы достичь вершины. — Эй, папа, — позвал Райден, — можно еще раз? Я хочу попробовать два разряда одновременно! — Рано, — покачал головой Рёта. — Сначала научись идеально контролировать один. Потом будем усложнять. Райден недовольно фыркнул, но спорить не стал. Он знал, что отец прав — контроль был важнее силы. Пока. Следующие годы прошли в постоянных тренировках и учебе. Райден ходил в обычную начальную школу, но каждый день после уроков посвящал развитию своей причуды под руководством отца. Рёта был строгим, но справедливым учителем, постоянно подталкивая сына к новым высотам.

***

К восьми годам Райден мог генерировать молнии различной мощности - от слабых разрядов для оглушения до мощных ударов, способных пробить бетонную стену. Он научился покрывать свое тело электричеством, увеличивая скорость движений, хотя не мог поддерживать это состояние долго. Но самым важным открытием стало то, что доктор Танака предсказал годы назад - Райден действительно мог поглощать электричество. Это произошло случайно. Во время грозы девятилетний Райден стоял на заднем дворе, наблюдая за молниями. Рёта крикнул ему зайти в дом, но мальчик был зачарован зрелищем. А затем, движимый импульсом, который он не мог объяснить, Райден протянул руку к небу. И молния ответила. Гигантский разряд ударил прямо в его ладонь. Рёта, который бежал к сыну, остановился как вкопанный, ожидая худшего. Но вместо того, чтобы быть уничтоженным, Райден… засмеялся. Электричество текло в его тело, и он чувствовал, как оно наполняет его, делает сильнее. Его глаза вспыхнули золотым светом, а вокруг тела заплясали разряды. Когда молния иссякла, Райден опустил руку и посмотрел на отца с диким восторгом. — Я чувствую себя невероятно! — воскликнул он. — Это было… это было потрясающе! С того дня поглощение электричества стало частью его тренировок. Конечно, природные молнии были слишком опасны для регулярного использования, поэтому Рёта раздобыл специальное оборудование, которое могло генерировать контролируемые электрические разряды. Неджире продолжила быть его верной подругой и болельщицей. Она поступила в среднюю школу, когда Райдену было десять, но они все равно виделись регулярно. Она рассказывала ему о своей школе, друзьях, тренировках собственной причуды. А Райден делился своими достижениями и планами. — Знаешь, — сказала как-то уже девушка, когда они сидели на крыше ее дома и смотрели на закат, — ты сильно изменился за эти годы. Райдену было одиннадцать, Неджире же тринадцать. Он вырос, стал выше и мускулистее благодаря постоянным тренировкам. Волосы отросли, теперь они падали на глаза, и он часто откидывал их назад раздраженным жестом. — В смысле? — спросил он, не отрывая взгляда от горизонта. — Ты стал серьезнее. Более… сосредоточенным. — Неджире обняла колени. — Иногда мне кажется, что ты думаешь только о тренировках и становлении героем. — А что в этом плохого? — Райден повернулся к ней. — Я хочу быть лучшим. Это требует жертв. — Я не говорю, что это плохо, — быстро ответила Неджире. — Просто… не забывай иногда жить, ладно? Получать удовольствие. Веселиться. Райден посмотрел на нее — на ее заботливое лицо, огромные глаза, полные искреннего беспокойства. Что-то теплое шевельнулось в его груди, и он неловко отвернулся. — Я весело провожу время, — пробормотал он. — Когда бью током манекены, которые папа ставит мне в качестве мишеней. Это очень весело. Неджира засмеялась, толкая его плечом. — Ты невозможный! — Знаю, — ухмыльнулся Райден, и в этой улыбке было что-то от того четырехлетнего мальчика, который впервые вызвал молнию на детской площадке.