Поступление в ЮЭЙ

День экзамена в ЮЭЙ наступил весенним утром. Райден стоял перед огромными воротами академии, глядя на величественное здание. Вокруг него толпились сотни других кандидатов, все надеялись получить место в самой престижной школе героев. Он был одет в черную футболку с высоким воротником и темные брюки, его длинные светлые волосы были собраны в небрежный хвост. На лице играла уверенная, почти самодовольная улыбка. — Райден! Он обернулся и увидел Неджире, которая бежала к нему, размахивая рукой. За два года в ЮЭЙ она расцвела - стала выше, увереннее, ее волны волос развевались за спиной. Она была в школьной форме ЮЭЙ, что означало, что она здесь как студент, возможно, помогала с организацией экзамена. — Неджире! — Впервые за утро улыбка Райдена стала искренней, не напускной. — Что ты здесь делаешь? — Я волонтер! Помогаю с новыми студентами! — Она остановилась перед ним, ее глаза сияли. — Не могу поверить, что ты наконец здесь! Ты готов? — Рожден готовым, — самоуверенно ответил Райден. — Вот это дух! — Неджире захлопала в ладоши. — Просто не переусердствуй, хорошо? Покажи им свои силу и навыки. ЮЭЙ оценивает не только мощь, но и то, как ты ее используешь. — Я знаю, — кивнул Райден. — Папа уже прочитал мне лекцию. И мама. И даже ты сейчас. Я понял суть. Девушка засмеялась. — Извини! Просто волнуюсь за тебя. Хотя, — она посмотрела на него внимательно, — ты выглядишь совершенно спокойным. — Потому что я знаю, что пройду, — пожал плечами Райден. — Нет смысла нервничать. — Такой самоуверенный, — покачала головой Неджире, но ее тон был теплым. — Ладно, мне нужно идти. Удачи! Хотя тебе она и не понадобится! Она порывисто обняла его и убежала, оставив Райдена слегка ошарашенным и с необъяснимо теплым чувством в груди. Он покачал головой, отгоняя эти мысли, и направился к входу. Настало время показать чего стоит Громовой Дракон.

***

Письменная часть экзамена прошла без особых проблем. Райден не был гением в учебе, но годы дисциплинированных тренировок научили его концентрации и вниманию к деталям. Он ответил на все вопросы уверенно, хотя некоторые касались героической этики и заставили его задуматься. Но настоящее испытание началось с практической части. Кандидатов собрали в огромном зале, где герой Сущий Мик объяснял правила. — Слушайте внимательно, малыши! — его голос гремел через микрофон. — Вы будете сражаться с роботами-злодеями! Есть три типа: одноочковые, двухочковые и трехочковые! Чем сложнее робот, тем больше очков! Ваша задача - набрать как можно больше очков за отведенное время! Но помните! — он поднял палец, — есть также нулевые роботы! Они огромные и опасные! Избегайте их! Они не дают очков и созданы только как препятствия! Райден слушал вполуха. Роботы. Очки. Просто. Его определили в зону Б вместе с несколькими десятками других кандидатов. Когда они собрались у ворот, ожидая сигнала старта, Райден заметил зеленоволосого мальчика, который выглядел невероятно нервным, бормоча что-то себе под нос и дергая пальцами. — Эй, — окликнул его Райден. — Ты в порядке? Мальчик вздрогнул и посмотрел на него огромными зелеными глазами. — Я... да... просто немного нервничаю... — Не парься, — пожал плечами Райден. — Это просто роботы. Покажи свою силу, и все будет хорошо. — Легко тебе говорить, — пробормотал зеленоволосый. — Держу пари, у тебя крутая причуда... — Молнии, — коротко ответил Райден. — Я могу генерировать и контролировать молнии. — Ого! — глаза мальчика расширились. — Это действительно круто! Я Изуку Мидория, кстати. — Райден Такэути. — НАЧИНАЕМ! — заревел Сущий Мик, и ворота распахнулись. Райден не стал ждать. Его тело вспыхнуло электрическими разрядами, и он выстрелил вперед с невероятной скоростью, оставляя позади других кандидатов. Первый робот появился из-за угла - трехбалльный, огромный и бронированный. Идеально. Райден даже не замедлился. Он вытянул руку, и мощный разряд молнии вырвался из его ладони, пробивая робота насквозь. Машина взорвалась в фонтане искр и дыма. «Три очка», — мысленно отметил Райден и помчался дальше. Следующие десять минут были абсолютной резней. Райден носился по тренировочной зоне как воплощение грозы, уничтожая роботов одним за другим. Точные удары молнии для меньших роботов, мощные разряды для больших. Он даже не использовал свои сильнейшие техники - в этом не было необходимости. Другие кандидаты смотрели на него с изумлением и завистью. Некоторые пытались конкурировать, но быстро отставали. Парень со светлыми волосами, который генерировал молнии, был просто на другом уровне. Райден набрал уже шестьдесят очков, когда земля задрожала. Он остановился, обернувшись. Из-за зданий появился нулевой робот - гигантская машина размером с небоскреб, с массивными руками и устрашающим дизайном. Кандидаты начали разбегаться, крича от страха. Но Райден остался на месте, глядя на робота с прищуренными глазами. «Препятствие, да? Не дает очков. Но..., — на его губах появилась дикая ухмылка, — кто сказал, что я не могу попрактиковаться?» Он принял стойку, вытянув руки в стороны. Электричество начало собираться вокруг него, разряды становились все мощнее и ярче. Его глаза вспыхнули золотым светом. — Эй! — крикнул кто-то из кандидатов. — Ты что делаешь?! Беги! Но Райден не слушал. Он чувствовал, как сила нарастает внутри, как Громовой Дракон просыпается и требует выхода. Над тренировочной зоной начали собираться темные облака, появившиеся буквально из ниоткуда. Воздух наполнился озоном. Ветер усилился. На наблюдательном пункте, где учителя ЮЭЙ следили за экзаменом, воцарилась тишина. — Что он делает?! — воскликнула Полночь. — Он... вызывает настоящую грозу? — недоверчиво пробормотал Снайп. Директор Недзу, маленькое существо, похожее на медведя или собаку, внимательно наблюдал за экранами, его глаза блестели от интереса. — Интересно. Очень интересно. Райден поднял обе руки к небу. Облака закрутились в воронку прямо над нулевым роботом. Электричество плясало между облаками, становясь все более интенсивным. — СВЕРКАЙ! — рявкнул Райден, и опустил руки вниз. КРАК-БУМ!!! Молния невероятной мощности, толщиной с дерево, обрушилась с неба прямо на нулевого робота. Гигантская машина была охвачена электричеством, ее системы перегружены мгновенно. Затем последовал взрыв — оглушительный, ослепительный. Когда дым рассеялся, от нулевого робота осталась только обугленная груда металла. Кандидаты стояли, разинув рты. Учителя на наблюдательном пункте молчали. Райден опустил руки, тяжело дыша. Облака над ним начали рассеиваться, а электрические разряды вокруг тела слабеть. Он чувствовал усталость, но также и триумф. Он повернулся к остолбеневшим кандидатам и ухмыльнулся. — Что? Я просто убрал препятствие. БИИИП! Раздался сигнал об окончании экзамена.

***

Через неделю пришли результаты. Райден Такэути - 73 очка за уничтоженных роботов плюс дополнительные баллы за «героические действия» (уничтожение нулевого робота технически защитило других кандидатов). Итого: первое место среди всех экзаменуемых. Когда Райден открыл письмо с результатами дома, Акари и Рёта стояли рядом, затаив дыхание. — Я прошел, — объявил он, хотя в его тоне не было удивления. — Класс 1-А. Акари бросилась обнимать сына, слезы радости текли по ее щекам. — Я знала! Я всегда знала, что ты сможешь! Рёта положил тяжелую руку на плечо сына, сжимая с гордостью. — Хорошая работа, сын. Очень хорошая работа. Райден позволил себе улыбнуться - настоящую, не самодовольную или дикую, а просто счастливую. — Спасибо. За все. В тот вечер, когда Неджире пришла навестить их (она узнала новости от своих учителей), она буквально запрыгнула на Райдена, обнимая его так крепко, что он чуть не задохнулся. — Ты сделал это! Ты действительно сделал это! — визжала она. — И ты первый! Первый из всех! Я так горжусь тобой! — Неджире... не могу... дышать... — хрипел Райден, но его руки сами обняли ее в ответ. Когда она наконец отпустила его, ее глаза сияли так ярко, что Райден почувствовал странное тепло в груди, которое не имело ничего общего с его причудой. — Теперь мы оба в ЮЭЙ, — сказала она тихо. — Вместе. — Вместе, — кивнул Райден. И в тот момент, глядя в ее сияющие глаза, он понял, что это обещание быть вместе, защищать друг друга, расти вместе, оно значило для него больше, чем все его амбиции стать сильнейшим. Но это осознание придет позже. Полностью. Когда он получит болезненнный урок. А пока что Райден Такэути, пятнадцатилетний мастер молний, с нетерпением ждал начала своего пути в ЮЭЙ. Пути, который изменит его жизнь навсегда. Путь Громового Дракона только начинался.