Глава: 3

      Злая, словно черт, я, с поганым чувством внутри, шумно спускалась по каменной лестнице со второго этажа.       В коридорах было тихо, поскольку урок все еще шел, и я не была уверена в том, сколько еще ему предстояло продлиться, а потому, не желающая быть увиденной кем-то из любопытных учеников, я поспешила покинуть старшую школу Грейт-Фолс.       Я распахнула полустеклянные двери, сквозь которые било полуденное солнце Монтаны, и в тот же миг наткнулась на сидящую на деревянной скамейке возле входа Несси.       Сестра сидела в телефоне, однако увидев меня, тут же подскочила со своего места, поднимая с пола свой новенький зеленый рюкзак «Канкен», подаренным мною на ее четырнадцатилетние.       - Черт, Валери, прости, что они вызвали тебя, - тут же затараторила Несси.       - Забей. Скажи спасибо, что они не позвонили родителям.       Я прошла мимо сестры и начала спускаться вниз по ступенькам с порога школы. Ванесса поспешно направилась следом, нагоняя меня.       - Вал, прости меня. Я не хотела втягивать тебя во все это.       Она выглядела расстроенной, а ее темные волнистые волосы отлетали назад из-за сильного северного ветра, почему-то особенно разбушевавшегося сегодня. Несмотря на то, что на улице была середина апреля, погода на неделе выдалась достаточной теплой.       Мы спустились с лестницы и направились в сторону парковки. Я езжу в школу на собственной машине, которую мне «очень любезно» подарили родители на шестнадцатилетние, и на которой мы с Ванессой каждое утро добираемся до школы. Эта был единственный подарок от родителей, который я удостоилась получить за всю свою жизнь (клянусь богом, машина служила огромный намеком на то, чтобы я как можно скорее свалила из их дома куда подальше). Моя белая «Тайота» седан очень выгодно смотрелась на фоне остальных машин, припаркованных чуть поодаль от главного входа в школу среди редко посаженных хиленьких деревец, сильно наклонившихся сейчас от очередного порыва ветра.       - Валери, постой!       Только в этот момент я заметила, что буквально лечу, сломя голову, оставив сестру где-то позади себя. Остановившись, я обернулась и дождалась, пока та меня нагонит. На душе было паршиво.       - Ты злишься? – спросила Ванесса, встревоженно нахмурив свой идентичный моему курносый носик.       Я тяжело вздохнула и убрала со своего лица, прилетевшие в него от ветра, платиновые волосы за ухо.       - Нет, Несс, я не злюсь. Точнее злюсь, но не на тебя.       В изумрудных глазах сестры промелькнула забота и она, сделав шаг вперед, крепко обняла меня.       - Они все придурки, Вал. И тот парень тоже был таким. Они считают тебя какой-то ненормальной.       - Но я и есть ненормальная, Несс.       Я осторожно отстранилась от сестры, наткнувшись на ее полный возмущения взгляд.       - Что ты несешь? Ты же знаешь, что это неправда.       - Нет? – переспросила я. – Разве это не так? Может ты видела в своей жизни еще какого-нибудь Мортелла? Я, вот, что-то никак не могу вспомнить.       Сестра взяла меня под руку и уверено повела в сторону машины.       - Да, ты права, я не видела, но это не значит, что я тыкаю пальцем в тебя каждый раз, когда ты ненароком чихнешь.       Я невесело усмехнулась.       - Валери, они просто глупцы, если боятся тебя. А тот парень, - на этом моменте Ванесса сделала незначительную паузу. – Сказал такое, что пусть скажет спасибо, что отделался одним только сломанным носом.       - Несс, ты ведь никогда ни с кем не дралась раньше, - подметила я. – Не думаешь, что это было слишком?       Сестра вздохнула, словно обдумывая мои слова.       - Сейчас уже думаю. Но не потому, что он этого не заслужил, а потому, что сейчас я понимаю, что только больше привлекла внимания к нашей семье и к тебе, в частности. Прости, Вал.        - Ничего, - я приобняла ее за плечи и почувствовала, как тяжесть в груди начала исчезать.       Общение с Ванессой всегда на меня так влияло. Она помогала мне расслабится. С ней я знала, что могу быть собой.       Мы добрались до машины, и я полезла за ключами в сумку. Выудив связку наружу, я нажала на кнопку и «Тайота» моргнула фарами, издав при этом приветствующий звук.       Я забралась на водительское кресло, поставив сумку назад. Рядом на пассажирском сиденье разместилась Ванесса, швырнув свой рюкзак куда-то на задние кресла. Вставив ключ в зажигание, я завела мотор своего беленького седана и вырулила со школьной парковки на второе авеню, покатив вперед по улице.       Наш дом находился примерно в пятнадцати минутах езды на машине от школы, но добираться на ногах всегда было влом. Мы с Несси за эти полтора года уже настолько привыкли к утренним покатушкам, что сестра частенько спорила с мамой, заявляя, что не пойдет в школу, так как мне, в отличие от нее нужно ехать ко второй смене, а идти пешком в школу в ее планы не входит.       Мимо мелькали коттеджные домики с ухоженными садиками и резными заборчиками. Они стояли один к одному, разделяемые совсем небольшим пространством.       Мы ехали в полной тишине и на секунду я поймала себя на мысли о том, как сильно устала. Это была не физическая изношенность, а скорее ментальная. Всю свою жизнь мне приходится чувствовать себя «чужой», «странной», «ненормальной». Основная проблема заключалась в том, что татуировки у Мортеллов сильно выделялись на фоне обычных. Не было бы проблемой соврать при встрече с человеком, что это простая наколка, если бы эта штуковина не начинала сверкать, словно брильянтовый Эдвард Калин, каждый раз как на нее падал солнечный свет, и не становилась бы на подобие неонового маяка в сумерках.       Я свернула на повороте и, переведя взгляд на руку, увидела, как та засияла в лучах солнца, разбросав по машине несколько переливающихся маленьких солнечных зайчиков. Краем глаза я увидела, как Несс проследила за ними, а затем, нежно улыбнувшись, сказала:       - Люблю, когда она так делает.       Мои грубы дрогнули в улыбке. Из всех, кого я знаю, только Ванесса считала сияние моего Моко красивым и даже завораживающим. Помню, как в детстве мы прятались с ней под одеялом и наблюдали за тем, как татуировка начинает сверкать в ночной темноте. Это давало огромный простор для воображения и игр двух маленьких девочек. Несмотря на все проблемы в моей жизни, вытекающие из того факта, что я была Мортеллом, я тоже никогда не переставала любить этот свет. Он напоминал мне о том, что я не такая как все, и помогал чувствовать себя особенной. К сожалению, напоминание об этом для меня работало по большей степени в плохую, нежели в хорошую сторону.       - Знаешь, - вдруг начала Несс. – Тед Уолмор позвал меня на танцы.       Я цокнула языком, радостно взглянув на сестру.       - Вот оно что. Ну наконец-то! Этому тугодуму потребовался почти год, что сделать первый шаг.       Несси хихикнула.       - Ну и что? Когда собираешься знакомить меня с будущем зятем? Ванесса игриво толкнула меня в бок, а я звонко рассмеялась.        - Что? Ванесса Уолмор – звучит совсем не плохо, как считаешь?       Сестра снова ткнула меня, презрительно фыркнув:       - Хватит! Мы знакомы всего два года, ты же знаешь. К тому же, это просто танцы.       - Ну разумеется, - заговорчески проговорила я. - Танцы как танцы, я разве что-то говорю? Не забудь только предохраняться, сестрица, а то знаешь, как бывает…       Последние слова я не договорила, потому как Несси зарычала и начала сильно щекотать меня, а я пыталась ровно вести машину, при этом отталкивая ее от себя и параллельно задыхаясь от смеха.       Мы выехали на мост, проложенный через реку Миссури, и я перестроилась в крайний правый ряд, чтобы ехать не так быстро, поскольку Ванесса все еще продолжала пытаться убить меня моим собственным смехом.        - Сама то! – вырвалось у нее, когда она в очередной раз увернулась от моей руки. – Кто пригласил тебя на танцы в этом году, а? Ты ведь залипала на того симпатичного Элиота Уилхома из параллели!       - Ну все, хватит, Несси! Ты, в отличие от меня, даже не пристегнута, а впереди ремонтные дороги!       Наконец мне удалось отпихнуть сестру. Переводя дыхание и поправляя растрепавшиеся от моих истерических дерганий волосы, я улыбнулась, наблюдая за дорогой.       - Ладно, давай без шуток. Я тут слышала кое-что.       Я задумала хороший план и для его осуществления постаралась сообразить на лице слегка напряженное и нерешительное выражение.        - Что слышала? Что Элиот Уилхом позвал кого-то еще? – усмехнулась Ванесса, садясь ровно на свое место.       - Нет, - ответила я. – Это на счет Теда. Конечно, это хорошо, что он позвал тебя на танцы, но…       Я сделала театральную паузу и нахмурилась еще чуть посильнее, не отрывая глаз от дороги.       - Но что? – заинтересованно спросила сестра, внимательно наблюдая за мной.       Я быстро глянула на нее.       - Тут по школе слухи ходят, мол у Теда уже кое-кто есть.       Мое выражение лица было достаточно правдоподобным, а голос напряженным для того, чтобы действительно заставить Ванессу понервничать.       - Кое-кто? – взволнованно переспросила она. – Ты не знаешь кто? У вас об этом не говорили?       Я неуверенно пожала плечами.       - Говорили вообще-то. Есть одна девочка из вашей параллели, - на этих моих словах я увидела, как лицо Несси начало бледнеть.       - Ты серьезно? – перебила она меня. – Кто она? Скажи. Валери, я должна знать!       - Не знаю, хочешь ли ты это услышать, но думаю, что у них все серьезно.       Я заметила, как рядом со мной Ванесса поникла и отвернулась в окно.       - И знаешь, - продолжала я. – Говорят, что они скоро поженятся, у них будет трое детей, они будут жить в шикарном доме и вообще он скоро станет моим зятем и…       На этом моменте я больше не смогла сдерживать смех. Осознав, что ее развели, Ванесса шумно набрала в себя воздух и накинулась на меня, перелавливаясь на мое кресло. Это было так внезапно, что я рассмеялась, но в порыве смеха не заметила, как резко крутанула руль в правую сторону, где в открытую проводились ремонтные работы ограждения моста.       Смех перешел в крик, безудержное веселье - в панический страх.       - Несси! – заорала я, словно не в себя, но было уже поздно.       Сестра даже не поняла, что произошло, когда наш белый седан съехал с дороги, снес ограждающую ленту и кирпичные блоки, и вылетел напрочь с моста.       Сердце ухнуло в пятки, а руки и ноги моментально вспотели. Жизнь перелетела перед глазами. Я видела, как горизонт стремительно опускается, и машина летит мордой в речную воду.       К моему крику добавился пронзительный визг Ванессы. Мост был высокий и потребовалось около трех секунд, прежде чем «Тайота» достигла водной глади и с оглушительным грохотом врезалась в нее, сильно толкнув меня вперед и выбив одно из задних окон, в которое с молниеносной скоростью начала поступать речная вода.       От удара об подушку безопасности голова начала сильно звенеть, и я даже не сразу пришла в себя, очнувшись только когда, наконец, словно сквозь вакуум, услышала истерический плач и крик Ванессы.       Я с трудом открыла глаза. Лобовое стекло осталось целым, и я видела, что мы сильно ушли под воду, которая стремительно наполняла салон машины. Вода доходила мне до пояса и продолжала подниматься, когда я, наконец сквозь дымку в глазах увидела перед собой мокрую, рыдающую Несси.       Ее темные волосы облепили лицо, а зеленые, обычно сияющие радостью глаза, были наполнены слезами и приобрели красноватый оттенок. Я увидела темное пятно на ее голове, где волосы были особенно черными и слипшимися, и поняла, что она очень сильно ударилась обо что-то, когда машина врезалась в воду.       Сестра кричала, что есть мочи, пытаясь заставить меня вернуться в сознание. Я попыталась двинуть ногой и только тогда поняла, что удар о водную гладь так сильно повредил капот машины, что тот впечатался в солон и придавил мои ноги. Я не могла шевелиться.       Несси сидела на соседнем кресле.       - Валери! Валери, ты меня слышишь? – она с силой тряханула меня, что позволило мне окончательно прийти в себя.       - Да, - прохрипела я, стараясь повернуться, как оказалось, совершенно безуспешно.       - Я так испугалась! Валери, что нам делать? Я собралась все остатки своих сил и постаралась как можно трезвее оценить ситуацию.       Вода поступала быстро – слишком быстро. У нас было не больше пары минут, а то и меньше. Заднее окно было сильно пробито, а потому вода стремительно хлестала оттуда большим потоком.       Я попыталась еще раз подвигать ногами, но бесполезно. Они были намертво прижаты капотом. Я почувствовала предательский ком в горле. Слезы начали подступать к глазам, но я приказала им отступить. Я не могла позволить себе дать слабину. Особенно сейчас.       - Прости! Прости меня, Валери! – рыдала Ванесса, закрывая лицо руками и не переставая трястись. – Это все я! Я виновата! Я не должна была тебя щекотать! Прости меня, прости!       - Хватит, Несс, - прервала ее я, стараясь ровно дышать, чтобы тоже не расплакаться, поскольку чувствовала, как глаза уже начинало сильно жечь. – Все в порядке. Все будет в порядке.       Голова начала трещать с еще большей силой, и я была почти уверена, что у меня сильное сотрясение, поскольку в скором времени меня начало еще и мутить. Все вокруг кружилось, но я заставила себя сосредоточиться. Все было понятно и других вариантов не было. Мои ноги были наглухо прижаты, и я никак не смогу их вытащить, к тому же, одну из них я не чувствовала и была возможность того, что она сломана. Вода продолжала поступать и уже доходила мне почти до груди. Я сглотнула и, опрокинув голову назад, постаралась вернуть подступающие слезы обратно. Было ясно одно – мне отсюда уже не выбраться.       Я взглянула на всхлипывающую сестру и почему-то это прибавило мне сил. Может я и умру сегодня, но она не уйдет под воду вместе со мной. Только не сейчас… Только не Несс…       - Ванесса, послушай, - я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно и уравновешенно. – Тебе нужно успокоиться и внимательно меня выслушать.       Она подняла на меня взгляд и в ее заплаканных глазах мелькнула надежда.       - Машину вот-вот затопит, но в нашем случае – это даже хорошо. Как только вода полностью заполнит салон, ты сможешь выплыть через разбитое окно. Задержи побольше дыхания и как можно быстрее плыви на поверхность, ты меня поняла?       Несси быстро закивала, но я видела, что ее все еще трясёт.       - Ты поплывешь за мной? – спросила она, смаргивая слезы и растерянно глядя на меня.       Я молчала. Я не могла ей врать – никогда не могла. Ванесса единственная, кому я никогда в жизни не врала, и даже сейчас в одном шаге от смерти я не могла переступить через этот мысленный барьер.       - Несс, ты должна пообещать, что сделаешь то, что я тебе сказала.       - Я обещаю, Вал, - заверила меня сестра. – Но ты ведь поплывешь за мной?       Я почувствовала, как глаза наполняются слезами и заметила, что вода начала щекотать мне шею.       - Несси, пожалуйста, пообещай, что выплывешь.       В ее глазах мелькнуло осознание, а затем она оглушительно закричала:       - Нет! Я не оставлю тебя здесь! Ни за что, слышишь?       - Несс, - прохрипела я, смаргивая слезы. – Мои ноги прижало, я не могу двигаться, я…       Сестра упрямо замотала головой и из ее глаз с новой силой прыснули слезы.       - Нет! Даже не проси меня об этом! Как ты можешь просить меня о таком? Валери, ты же моя сестра!       - Именно поэтому я и прошу тебя это сделать, - настаивала я. – Ты должна выплыть отсюда, как только машину затопит, ясно?       Ванесса молчала и лишь отрицательно мотала головой в разные стороны.       - Несси! – прикрикнула я и та вздернула на меня голову. – Послушай меня: ты должна быть сильной. Ты должна сделать это ради нас обеих, понимаешь? Родители не переживут, если потеряют сразу двоих своих дочерей. Ты не можешь так с ними поступить, - в какой-то момент мои слова приобрели некую силу, слезы слегка отступили, и я заставила себя говорить, как можно увереннее. – Я знаю, что тебе больно, но, Несс, ты должна. Прошу тебя. Сделай это хотя бы ради меня и вернись домой живой.       Ванесса зажмурилась и, схватившись руками за живот, тяжело всхлипнула.       - Прошу тебя, - прошептала я и увидела, что вода почти дошла мне до подбородка.       Я протянула руку и крепко сжала ладонь сестры, отчего та только сильнее заплакала.       Внезапно, когда я вновь хотела что-то ей сказать, я почувствовала, как вода попала мне в рот и я закашлялась. Ванесса подскочила и встала ногами на кресло, уперевшись спиной в потолок машины.       Она не отпускала мою руку, но я понимала, что остались считаные секунды.       - Иди! – крикнула я, задрав голову наверх, чтобы дышать.       Аккуратно двигаясь по салону, чтобы не потревожить воду, и та не попала мне на лицо, отчего я могла задохнуться (впрочем, это было только вопросом времени), Ванесса, всхлипывая, начала перелезать на задние кресла, продолжая крепко цепляться за мою ладонь.       Я почувствовала, что больше не могу удерживать голову, вода почти полностью покрыла мое лицо и из-за этого ком в горле, который я сдерживала все это время, наконец вырвался наружу. Из глаза ручьем брызнули слезы, и Несси обернулась на меня с испуганным видом.       - Как только салон заполнится – плыви! – прокричала я, чтобы она услышала меня, сквозь поток речной воды, проникающей через окно.       Сестра через силу кивнула и сильнее сжала мою руку.       Силы покидали меня, и я сделала глубокий вздох, опустившись на кресло.       Вокруг было мутно, но я видела, что вода полностью заполнила машину. Размывчатый силуэт Ванессы продолжал стоять, полусогнувшись на заднем сиденье. Со всей силы, с которой это только было для меня возможно, я сажала ее руку, отчего та тут же ее выдернула, а я решительно указала в сторону, тыкая на разбитое окно, теперь ставшее проходом и единственным способом спастись для моей младшей сестры.       Сквозь вакуум воды, я услышала, как она всхлипывает и мычит, истерично рыдая. Однако спустя всего пару секунд, Ванесса оказалась по ту сторону машины, вглядываясь в темноту окутавшую салон. Я знала, что должна сделать что-то, чтобы заставить ее уйти, подать сигнал. Собрав в себе остатки воздуха, я почувствовала поднывающее чувство внутри, и слова будто сами вылетели из меня, донесся их до ушей Несси.       - Я люблю тебя! – побулькала я и в ту же секунду вода обожгла мои легкие.       Их опалило огнем и грудную клетку сдавило, но я не могла позволить себе перестать смотреть. Мне нужно было убедится, что Несси уплыла. Помедлив пару секунд, я услышала, что силуэт издал громкий неразборчивый звук и стремительно начал всплывать.       В этот момент мои глаза уже не могли нормально функционировать, а боль в груди достигла своего апогея. Я начала бессмысленно открывать и закрывать рот, чувствуя, как темнота поглощает меня. В последние секунды я подумала о том, что так и не попрощалась с Нормой. Об этом я жалела в тот момент, наверное, больше всего. Вся моя жизнь, все планы - все это теперь было неважно. Я сказала свои последние слова. Я сказала их Ванессе. Всю свою жизнь я гадала, кому же предназначены эти таинственные слова на моей руке, и теперь я знаю. Наверное, это привнесло некоторое спокойствие в моё сознание, как и уверенность в том, что Несси выплыла и находится в безопасности. Поэтому я, наконец, позволила боли окончательно поглотить свое тело и отдалась темному манящему забвению...