Глава 1

На протяжении нескольких дней Кири жила в деревне вместе с семьёй Салли. Грейс - что было для девочки большим удивлением - за это время связалась с Джейком от силы пару раз, а при последнем звонке и вовсе попросила, чтобы дочь пока не возвращалась на базу. Во время очередной прогулки, на'ви всё-же решила тайно посетить Адские Врата - узнать, почему ей не стоит туда возвращаться. Она сразу же направилась в лабораторию: в помещении никого не оказалось - зато в глаза бросился один из амнеобаков с аватаром, которого девочка здесь раньше точно не видела. Решив разыскать хоть кого-нибудь, Кири отправилась в операторскую. Подходя ко входу, на'ви услышала голос матери. - Добро пожаловать на Пандору, Джефф. - Кири увидела незнакомого мужчину в медицинском халате среднего телосложения, - от чего-то у него на голове было мало волос, - он стоял напротив Грейс, по обе стороны от них также стояли Норм и Макс. - Должна сказать, я удивлена, что вас направили сюда, ведь ваша специализация - изучение водных биомов, а не лесных. - Так и есть. - отвечал Расел, смотря на учёную. - Но моё начальство решило, чтобы я временно поработал с вами, они считают: это станет для меня бесценным опытом. - объяснял он. - Только пока не завершится строительство базы на рифах. Огустин утвердительно кивнула. - Хорошо, встречаемся завтра ровно в восемь, - заговорил Патель перетягивая внимание на себя, - поскольку ты у нас не новичок, вы с Нормом сразу отправитесь в джунгли. - Спелман подтвердил его слова кивком. Заметив, что новоприбывший направился в её сторону, Кири поспешила ретироваться и вернуться в поселение.

Утро следующего дня

Ещё находясь на базе и наблюдая за разговором учёных, на'ви решила внимательнее присмотреться к этому Раселу. Интуиция не подвела: практически сразу после того, когда они с Нормом принялись за исследования корневой системы растений, Джефф, выждав момент, незаметно для Спелмана двинулся к близлежащим кустам, где как раз притаилась девочка. - Надеясь скрыться, она развернулась, однако сильная рука схватила её и вывела на обозрение тому, кто знать о ней был совсем не должен. - Так-так! - заинтересованно говорил Расел, интонации в голосе мужчины лишь подтвердили назревающие опасения. - Это что, какая-то иная эволюционая ветвь развития лесных аборигенов? Думаю, моя начальница будет рада взяться за подробное изучение столь необычного феномена. - рассуждал он. - " Руки прочь, скаун!! " - выпалила Кири на языке на'ви. - О, наивная бедняжка... - жалостливо отвечал тот, слегка поджимая для вида уши. - Ты и в самом деле думаешь, я тебя не понимаю, тварь?! Девочкой завладел неподдельный страх, она всеми силами старалась вырваться из хватки демона - безрезультатно. - Джефф! - оклик Норма стал спасением: мужчина отвлёкся, позволяя ей сбежать. - Я закончил свою часть работы - можем идти обратно. - сообщил парень, замечая вдалеке силуэт. Следующим утром Кири вновь пришла в Адские Врата; зайдя в операторскую, застала момент, когда Грейс как раз завершила сеанс связи. - Норм видел тебя вчера недалеко от базы. - непривычно жёстко для таких ситуаций заговорила Грейс, глядя на дочь. На'ви была искренне шокирована: сейчас впервые в жизни она могла наблюдать, как учёная неблагосклона по отношению к ней. - Этот человек - не тот, кем кажется на самом деле, - принялась объяснять малышка, отдаваясь на волю эмоций, что всё ещё были свежи на фоне случившегося накануне, - возможно, он специально отправлен на Пандору, чтобы уничтожить планету и... - Ты меня не послушала - это всё, что сейчас имеет значение! - перебила её Огустин, поворачиваясь к девочке спиной, начиная выходить из себя. - Но, мама, я... - Кири, достаточно!! - крикнула Грейс. Девочка застыла, словно поражённая молнией. Учёная выдохнула, поднимая голову и мысленно признавая, что была неоправданно груба в своих высказываниях, когда услышала позади всхлипы. На'ви, зажмурившись, опустила взгляд в пол, по щекам градом покатились слёзы. Обернувшись, Грейс опустилась перед девочкой на корточки. - Щ-щ-щ... - вполголоса начала Огустин, положив левую ладонь на её лицо. - Ящерка, если бы с тобой что-нибудь случилось... - продолжала Грейс приглушённо, голос предательски дрогнул, не позволяя договорить. - Но я не обманываю. - стараясь успокоиться, отвечала Кири, смотря на мать. Учёная крепко прижала на'ви к себе. - Я знаю, малышка, знаю. - говорила она, поглаживая дочь по спине левой рукой.