Осечка (https://archiveofourown.org/works/41913750)

Автор: Cacoethic Фэндом:Growing Up (видеоигра) Персонажи: Като Абабио (Growing Up), Главная героиня (ОЖП), Алисия (Growing Up)

***

Краткие сведения: В тот момент это казалось хорошей идеей, хотя, скорее всего, свою роль сыграла текила.

***

Примечания от Автора: TW за алкоголь и неожиданное количество сцен с едой/не-едой (хотя из-за тревожности и стресса настоящей эректильной дисфункции нет) Действие происходит в начале/середине 2000-х. Не бета-версия. Так рада, что наконец-то выпустила фанфик по Като!

***

Черно-золотое нижнее белье лежит нетронутым на твоей кровати, пока ты расхаживаешь по комнате. Ты не из тех, кто любит нижнее белье, но в тяжелые времена нужны и тяжелые меры. Като выглядел совершенно раздавленным после неудачного свидания со своей потенциальной интернет-подругой, а ты сама чувствовала себя раздавленной, когда он не распознал твоих чувств, пока ты его утешала: это было два года назад. Теперь ты не столько раздавлена, сколько в отчаянии, особенно учитывая, что ты конкурируешь за его время с его подготовкой к поступлению на медицинский факультет и двумя подработками. Каждую неделю он часами редактирует работы других студентов и еще больше времени тратит на ремонт компьютеров для школьной компьютерной лаборатории, преподавателей и студентов. Эта провокационная идея принадлежала Алисии, как и большинство твоих самых безумных замыслов. «Ошибочно» отправленная фотография в обнаженном виде, безусловно, помогла бы тебе понять его чувства, если бы это не положило конец вашей дружбе и не стало темой для разговоров во всем университете. Мысль о том, что твоя интимная фотография может стать достоянием общественности, заставляет тебя невольно морщиться. Логически ты понимаешь, что Като никогда бы так не поступил, но эта мысль все равно заставляет тебя задуматься. Кроме того, нужно разобраться, как отправлять текстовые сообщения с картинками, ведь в повседневной жизни вы этим не занимаетесь: такие вещи стоят денег. Вы несколько раз отправляли крошечные, ничем не примечательные изображения родителям и друзьям, но не слишком часто. До сегодняшнего дня. Алисия предложила помочь тебе с фотографиями, но это не совсем то же самое, что сказать: «Я делаю эти снимки одна, просто чтобы немного развлечься и показать их своей лучшей подруге». С каждой минутой твое оправдание звучит все неубедительно, и если ты не можешь убедить даже себя, значит, тебе предстоит серьезная работа. Ты с волнением подходишь к нижнему белью, чтобы поправить бретельку бюстгальтера, и думаешь. Похоже, следующий шаг — позвонить Алисии за моральной поддержкой. Ты хватаешься за телефон и набираешь ее номер по памяти так быстро, как только можешь жать на маленькие кнопочки. Алисия сразу же отвечает на ваш звонок, возможно, даже не успев понять, что это вы. Услышав ваш голос, она пропускает приветствие и сразу переходит к делу. — Ты отправил? — спрашивает она в ожидании. «Я его еще даже не взяла!» — восклицаете вы, одновременно возмущаясь и смущаясь. Вы уже полдюжины раз объясняли Алисии, что вам неловко пользоваться телефоном, не говоря уже о том, чтобы делать откровенные фотографии и отправлять их в космос. «К твоему сведению, обнаженные женские портреты существовали, наверное, с незапамятных времен», — обиженно говорит Алисия. Судя по ее тону, ей немного скучно и досадно, что ты прервала ее вечер, чтобы сказать, что ты потерпела неудачу, даже не начав. «Ты взрослая, можешь сама принимать решения, но не говори мне, что ты не волновалась, покупая это белье специально для него», — уверенно заканчивает она. Эта женщина видит тебя насквозь, к лучшему или к худшему. «Не надо», — предупреждаешь ты, прежде чем она успевает еще больше тебя раскрыть. По правде говоря, количество времени, которое ты проводишь с Като, постоянно сокращается, и ты чувствуешь себя не столько близким другом, сколько чем-то второстепенным. Когда-то вы вместе обедали по несколько раз в неделю, а теперь тебе повезло, если ты видишь его хотя бы раз за тот же период. Он полностью обеспечен во время учебы в университете, так что ты когда-то думала, что деньги не будут большой проблемой, если не считать расходов на еду и его хобби. Что-то заставляет его постоянно работать, хотя он не рассказывает, что именно, будь то желание заполнить свое время или какой-то грандиозный план на будущее. Две его работы отнимают у него много времени и без вашего участия в его жизни. Теперь, когда он даже купил себе собственный компьютер, вы ловите себя на мысли, что можете потерять его из-за виртуального мира. Еще хуже, когда непрошеные мысли о том, что Като может найти вам замену, вторгаются в ваши ночные переживания. Уговоры не помогли, вы откладываете белье на потом и ложитесь спать, чтобы провести бессонную ночь. Когда на следующий день об этом узнает Алисия, она тут же приглашает вас к себе, чтобы исправить вашу ошибку. Алисия — одна из немногих ваших знакомых, кто на втором курсе живет в собственной квартире без соседей по комнате. Вы завидуете ей, ведь сами все еще живете с родителями, хотя в такой ситуации это, несомненно, было бы кстати. «Без меня ты пропадешь», — говорит она тебе с нескрываемой нежностью, когда ты приходишь к ней домой с сумкой, набитой до отказа, чтобы спрятать нижнее белье, которое ты засунул на самое дно. Ты киваешь в знак понимания и согласия, и она приглашает тебя войти. Чтобы воплотить этот план в жизнь, тебе понадобится немного смелости, и Алисия с радостью предоставит тебе ее вместе с изысканными закусками и всеми последними популярными песнями, которые можно услышать на ее любимой радиостанции. «Перекусим позже», — настаиваешь ты, только успев закинуть в рот коктейльную колбаску. «Чем дольше мы будем делать эти снимки, тем больше я буду стесняться!» Ты не говоришь вслух о том, насколько по-домашнему она порой себя ведет, готовя целый стол угощений для ночевки взрослых, которая нужна только для того, чтобы сделать пару идеальных полуобнаженных фотографий. Ее мать воспитала ее как леди, а не как бизнесвумен, но она преуспевает и в том, и в другом. Если бы вы сделали ей комплимент, она, скорее всего, восприняла бы ваши слова неправильно и провела бы следующий час, пассивно-агрессивно жалуясь. Хотите верьте, хотите нет, но эта ее черта нравится вам не меньше, чем ее модная, крутая и целеустремленная сторона. — Ты такая драматичная! На самом деле все не так уж страшно. Като не интересуют мелкие детали! Ему важно видеть товар лицом к лицу! — она игриво сжимает твою левую грудь и заливается смехом, пока ты закатываешь глаза. Похоже, она начала пить еще до твоего прихода. По правде говоря, ты понятия не имеешь, что важно для Като, потому что вы никогда не обсуждали, что ему нравится в потенциальном партнере. Вполне вероятно, что вам чего-то не хватает, ведь он ни разу не пригласил вас на свидание за те несколько лет, что вы знакомы. К его чести, вы тоже ни разу не приглашали его, и на то есть веская причина: прямой отказ может вас разрушить. Текила, любимый напиток Алисии, появляется на вашем столе еще до того, как вы успеете снять обувь. Даже если она ледяная и приготовлена с правильным сочетанием соли, текилы и свежего лайма, вы не можете не поморщиться, выпивая первую рюмку. Но как только алкоголь попадает в горло, вы сразу вспоминаете, зачем люди пьют. Уже через несколько минут вы чувствуете себя свободнее, увереннее в себе, психологически и эмоционально более подготовленными к тому, чтобы делать постановочные и не очень фотографии, чтобы наконец разгадать тайну Като Абабио. Во втором кадре вы чувствуете себя глупо и в то же время довольной, подпевая радио вместе с Алисией и нанося на лицо маску для лица, как в старые добрые времена. В прошлые ночевки с Алисией вы обычно смотрели фильм, который был слишком взрослым для вас обеих, делали кучу масок для лица, готовили много еды, которую почти не ели, и делились секретами, которые часто не принадлежали ни одной из вас. Третий кадр появляется как раз вовремя, прямо перед тем, как вы умоетесь и вам придется встретиться взглядом с самим собой в зеркале. Когда ты наконец видишь себя, на твоих губах появляется улыбка, но ты отворачиваешься и возвращаешься в гостиную. «Пора», — говорит Алисия, протягивая вам нижнее белье, которое она тайком достала из вашей сумки, пока вы были заняты. «Надевай сейчас или молчи вечно». Это мрачная фраза, которую она сопровождает заразительным хихиканьем. Ты мгновенно становишься прагматичной. На самом деле это проще простого, логично и хорошо продумано. Что может пойти не так? Ему не нравится то, что он видит? Отлично! Годы мучений из-за его мнения просто... закончатся. Вот так просто. Им придется это сделать, так что они это сделают. Ты принимаешь белье и сразу же бежишь в ванную, чтобы его примерить. Алисия начинает возражать, но ты успеваешь закрыть дверь до того, как она успевает присоединиться к тебе. «Вот увидишь, когда все будет готово!» — кричишь ты через дверь, игнорируя ее приглушенные пьяные предложения помочь. Конечно, ей, скорее всего, придется что-то подправить, чтобы завершить твой тщательно продуманный небрежный образ, но ты хочешь первой увидеть себя в нижнем белье. Ты держишь одежду перед собой при тусклом освещении в ванной и делаешь глубокий вдох. Ты почти трезва для этого, но мысль о том, что Като краснеет, когда смотрит на тебя, по-настоящему смотрит, подстегивает тебя. Черный цвет с золотыми акцентами выглядит броско и совсем не в твоем стиле, хотя на манекене он смотрелся фантастически. Ты надеваешь брюки, хотя и не собираешься демонстрировать их никому, кроме Алисии, а затем втискиваешь свои 'прелести' в бюстгальтер. Когда все на своих местах, ты поднимаешь взгляд на зеркало и долго смотришь на себя. Ты хорошо выглядишь. Ты выглядишь потрясающе. Твои глаза выдают твою нетрезвость, но они не попадут на фото. Или на фото? Время покажет. Как только вы открываете дверь, вас встречает восторженный визг. Еще до того, как вы появляетесь в поле зрения, Алисия начинает заигрывать с вами, издавая нелепые и не к месту уместные «охи» и «ахи». Когда вы входите в хорошо освещенную гостиную, она пытается изобразить «волчий свист», пока вы оба не начинаете хохотать. «Я понятия не имею, как это сделать», — признаешься ты, все еще хихикая, пока Алисия наливает еще одну рюмку, чтобы ты оказалась там, где нужно. На этом этапе ты не утруждаешь себя солью и едва успеваешь пососать лайм, как Алисия начинает давать тебе указания. «Садись в тот стул, хорошо?» — говорит она, указывая на противоположный конец комнаты с рвением кинорежиссера. Ты киваешь и садишься, инстинктивно скрестив руки на груди. «Сиди поудобнее! Что с тобой не так?» — дразнит Алисия, пока ты прижимаешь руки к бокам. «Может, мне взять его? Или тебе?» — спрашиваешь ты вслух, уже не стесняясь и не понимая, почему стеснялась раньше. Ты не настолько пьяна, чтобы считать свою идею гениальной, но в ней определенно есть рациональное зерно. Может, он и нечасто об этом говорит, но Като никогда не отрицал, что он сексуален, а ты сейчас чертовски хороша. Алисия ухмыляется, глядя на тебя, пока ты устраиваешься в ее мягком кресле. «Давай попробуем оба варианта и посмотрим, что нам больше понравится», — предлагает она, и вы соглашаетесь. Вам кажется, что это идеальный вариант: любые дополнения только улучшат качество продукта, который вы хотите обменять на привязанность. Сам процесс фотографирования поначалу увлекателен и воодушевляет: вы снова и снова смеетесь, пытаясь найти правильные ракурсы и позы, которые, как вы надеетесь, позволят сделать лучшую крошечную зернистую фотографию на мобильный телефон. Примерно через десять минут вы оба устаете от того, что постоянно меняете положение тела, фон и освещение. Вы выбираете несколько удачных вариантов, и Алисия ищет среди них Святой Грааль. В итоге у вас получается фотография, сделанная под ее руководством: ракурс снизу, приглушенное освещение, стопка с лаймом на заднем плане, поставленная чуть ли не идеально, в кадре видна лишь часть вашего лица и большая часть вашей упругой груди. На случай, если изображение затеряется в киберпространстве, на нем нет никаких узнаваемых черт вашего лица, кроме дерзкой ухмылки, которая выглядит гораздо увереннее, чем вы себя ощущаете. «Безупречно. Фантастично. Пусть рвется в бой», — нетерпеливо наставляет Алисия, наливая вам еще по рюмке в награду за то, что вы улыбались и терпели эту пародию на фотосессию так долго, как только могли. Когда вы встаете, чтобы взять текилу, и оставляете телефон на столе, она бросает на вас нарочито сердитый взгляд и жестом показывает, чтобы вы его забрали. «Текила — для победителей, милая», — нараспев напоминает она, вставая между вами и алкоголем. «Я отправляю прямо сейчас!» — уверяешь ты ее, открывая переписку с Като и тупо глядя на экран телефона, пока хруст крекера, который грызет Алисия, не возвращает тебя в реальность. На самом деле ты сегодня уже разговаривала с Като, хоть и недолго. Он прислал тебе сообщение с вопросом, свободна ли ты в эти выходные, и ты, зная, какой хаос ты ему устроишь, отказалась от единственной возможности увидеться с ним в пользу ночевки ради фотосессии. Всего несколько часов назад он написал «без проблем» и поставил в конце смайлик, а теперь ты пытаешься вспомнить, как прикрепить фото к сообщению, пока Алисия уплетает дорогой сыр и время от времени спрашивает, отправила ли ты его. Несколько дней назад, когда вы мысленно находились у чертежной доски, вы набросали несколько вариантов сообщений к рискованному изображению. Изначально вы хотели сделать вид, что отправляете фотографию Алисии в чисто дружеском ключе, как будто обмен полуобнаженными фотографиями — обычная часть ваших отношений. Алисия была сторонницей того, чтобы отправлять сексуальные сообщения, возможно, с именем другого парня или просто с чем-то соблазнительным вроде «тебе нравится то, что ты видишь?», что было уже слишком для тебя, даже несмотря на то, что ты все больше пьянел. В конце концов ты решаешь вообще не прикреплять сообщение, предоставив все на усмотрение получателя, и в последний раз просматриваешь изображение. Оно милое: что-то особенное, что-то, что ты хотел бы отправить, не беспокоясь, что это будет воспринято как оскорбление. Прежде чем ваши мысли зайдут в тупик, вы нажимаете кнопку «Отправить» и бросаете телефон на ближайшую мягкую поверхность. Сотовые телефоны практически не бьются, но вы все равно спешно проверяете их состояние, прежде чем продолжить. Взглянув на экран, вы видите, что фотография успешно отправлена. — Готово? — спрашивает Алисия с другого конца комнаты, на мгновение прерывая поедание сыра с крекерами, чтобы обратить внимание на вашу маленькую вспышку гнева. — Готово, — отвечаешь ты, и вы оба издаете короткий вскрик. — Не могу поверить, что сделал это! — кричишь ты, нетвердо шагая навстречу Алисии, чтобы взять наполненный стопку из ее протянутой руки. Она ободряюще хлопает тебя по спине. Вы чокаетесь и залпом выпиваете стопку, словно это вода, а ты умираешь от жажды. «Он ни за что не сможет остаться спокойным, увидев это», — убеждает тебя Алисия, положив руку тебе на спину. Она предлагает тебе закуски, которые ты с радостью принимаешь. Где-то на заднем плане играет радио, и на мгновение ты забываешь о своей нехарактерной, абсурдной идее отправить Като непрошеную фотографию своей груди в нижнем белье. Когда вы наконец вспоминаете об этом, то, пролив воду на обнаженные и теперь уже холодные бедра, вы мчитесь в ванную и одеваетесь так быстро, как только можете. Достоинство восстановлено, по крайней мере пока. Ответа нет ни сразу, ни в течение следующего часа, несмотря на то, что вы постоянно проверяете. Уже немного поздно, а Като часто ложится спать рано, чтобы утром позаниматься. Проблема в том, что сейчас вечер пятницы, почти утро субботы, а он всегда засиживается допоздна, играя в свою игру или сочиняя роман. Вы знаете, что он не спит, чувствуете нутром, что он получил ваше сообщение. Алисия включила «Бестолковых», один из твоих любимых фильмов, но ты лениво играешь с телефоном, не обращая внимания на происходящее на экране. «Я напишу, что это была ошибка», — выпаливаешь ты, когда начинаешь трезветь с помощью воды, еды и времени. «Мы собирались подождать до завтрашнего утра!» — возражает Алисия. «Я знаю, знаю, но он ничего не сказал, и мне просто кажется, что… мне просто кажется, что я должна это сделать», — неубедительно заканчиваешь ты. Алисия поднимает руки, показывая, что она не согласна, но не будет препятствовать твоей импульсивной смене планов. Ты лихорадочно печатаешь сообщение, размышляя, оставить ли опечатки для большей достоверности или исправить их, чтобы показать свою искренность. В конце концов ты решаешься отправить сообщение: «Боже, прости меня!!» wrong person, pls delete’ — как будто вы действительно хотите, чтобы он удалил изображение, а не, скажем, сохранил его на черный день. Или на любой день, или прямо сейчас. Отправив это сообщение, вы заставляете себя вернуться к просмотру фильма. Ваше тело напряжено в ожидании звонка телефона, на который придет SMS. Фильм заканчивается, и уже далеко за полночь вы слышите, как оживает ваш телефон. «Все плохо», — говоришь ты Алисии, даже не прочитав сообщение. Оно кажется зловещим, даже несмотря на то, что твои глаза расфокусированы от тревоги и переутомления. Она выхватывает телефон из твоей дрожащей руки и зачитывает сообщение вслух, предварительно бегло просмотрев его. — Не волнуйся. Это меня удивило. Удалено, — сообщает она, драматично закатывая глаза. — Да какая разница. Он с удовольствием это съел. Как думаешь, что он делал с этой фотографией все это время? И вообще, с каких это пор Като так говорит? «Буквально постоянно!» — кричишь ты в ответ, расстроенная, но в то же время невольно забавляющаяся. Алисия продолжает читать его предыдущие сообщения своим лучшим роботизированным голосом, явно пытаясь тебя подбодрить. К сожалению, ее усилия тщетны. Несмотря на явный отказ в его холодном, лаконичном и совершенно незаинтересованном сообщении, после вечера в чистилище ты испытываешь облегчение. Это как если бы вы часами обрывали лепестки с цветка в извращенной игре «он меня любит / он меня не любит»: «его интересуют мои сиськи / нет». Ответ, который вы получили, не тот, что вы искали, но это все равно ответ. — Все в порядке, — останавливаешь ты Алисию на середине гневной тирады о «Ярмарке тщеславия» — теме, в которой она почти ничего не смыслит и изо всех сил пытается раскритиковать. Она смотрит на тебя с беспокойством, и ты даришь ей слабую, но искреннюю улыбку, пока на заднем плане идут титры «Бестолковых». — Это была проверка, чтобы понять, что он чувствует, и теперь мы это выяснили. «Я точно знаю, что ты ему нравишься», — серьезно говорит Алисия, подходя к тебе и кладя руки тебе на плечи. Это та часть вечера, когда все становится эмоциональным и напряжение спадает. Обычно в это время она бы говорила о своих родителях или брате и включала бы какую-нибудь ночную радиостанцию с классикой 70-х, а ты бы кивала и хмурилась в нужных местах. Но сегодня она любезно отказалась (или, возможно, просто отложила) от этой типичной пьяной тирады в твою поддержку. Ее слова мало утешают тебя, но ты уже мысленно запланировала на следующий вечер сеанс уединенных рыданий за мороженым, в которое напихали всего, что только можно. «Я уверена! Это хороший знак», — продолжает она. Ты отмахиваешься от нее. «Я в порядке! Правда, в порядке. Давай просто выпьем еще и посмотрим какой-нибудь фильм, пока я не забуду все это», — умоляешь ты, чувствуя, что она категорически не хочет прекращать разговор. Она соглашается, хотя вы оба знаете, что за один вечер это не забудется; видит бог, ты все равно попытаешься. На следующее утро, незадолго до полудня, ты просыпаешься, запутавшись в одеяле Алисии, и чувствуешь запах свежей выпечки. Из-за того, что прошлая ночь была такой беспорядочной, ты пропустила одно из своих любимых занятий во время ночевок — выпечку. Отгоняя яркие воспоминания о том, какой хаос царил прошлой ночью, ты встаешь с кровати и чуть не падаешь. У тебя похмелье. Несмотря на то, что вам удалось проспать всю ночь без происшествий, теперь, когда вы проснулись и мир вокруг яркий и неприветливый, содержимое вашего желудка отчаянно пытается вырваться наружу. Вы бежите в ванную и вызываете рвоту, а затем роетесь в аптечке Алисии в поисках обезболивающего. Алисия стучит в дверь, когда ты проглатываешь несколько канапе и много горького сока лайма, чтобы узнать, как у тебя дела. У нее в духовке булочки с корицей — что-то, что чудесным образом кажется тебе восхитительным, после того как ты выблевал все, что отверг твой желудок. В любом случае тебе нужно что-то съесть, чтобы запить обезболивающее, так что ты берешь ее ополаскиватель для полости рта и стараешься не подавиться, несколько раз прополоскав им рот, прежде чем выплюнуть и выйти из ванной. Как только ты входишь в квартиру, тебя встречают теплые объятия. Алисия не из тех, кто любит проявления чувств, но, очевидно, сложившаяся ситуация требует физической близости. Ты почти не смотрела на себя в зеркало, думая о булочках с корицей, о том, что больше никогда не будешь пить, и о полном и безоговорочном разрыве, который не слишком-то быстро произошел прошлой ночью с единственным мужчиной, которого ты когда-либо любила. Ты должна выглядеть хотя бы вполовину так же ужасно, как себя чувствуешь, отсюда и открытая демонстрация чувств в дверях ванной. Ты слабо обнимаешь его в ответ, сжимая висок в попытке унять резкую головную боль. Булочки с корицей решают большинство ваших проблем: вы откусываете кусочек и мгновенно чувствуете прилив сил, пьете воду, как будто вышли из пустыни, и запиваете две большие таблетки обезболивающего, молясь, чтобы они не вызвали рвоту. Вы благодарите Алисию за угощение, гостеприимство, эмоциональную поддержку, делаете феноменальный снимок, который, к сожалению, остался незамеченным («Он все это время не спал и не отвечал — явно заинтересовался!» — твердо напоминает она вам), а затем собираете вещи и отправляетесь домой сразу после полудня. Вы очень любите своего друга, но ваш надвигающийся нервный срыв не нуждается в свидетелях. Питье еще долго будет под запретом из-за отвратительного похмелья, с которым ты все еще борешься. Изжога подступает к горлу, когда ты подъезжаешь к дому родителей. Твой отец, как и почти каждые выходные, в гараже, а мама сидит рядом с ним в шезлонге и читает детектив. Ты бросаешь на них взгляд, выходя из машины, робко машешь, чтобы они не волновались, и спешишь в безопасную спальню, которая была твоей с детства. Короткий забег вверх по лестнице кажется полумарафоном, поэтому ты плюхаешься на кровать и переводишь дыхание, уткнувшись головой в подушки. Если бы у тебя не болела голова, ты бы закричал. После душа и смены одежды вы чувствуете себя гораздо более подготовленным к заранее запланированной «фройо-одиссее». Вы надеваете черные джинсы и черную рубашку, в шутку представляя, что находитесь в трауре, пытаетесь скрыть опухшие глаза с помощью небрежно нанесенного консилера и отправляетесь покорять мир. Вам требуется всего пятнадцать минут, чтобы найти самую вкусную смесь из замороженного йогурта и миниатюрных топпингов, которую только можно себе представить, и вернуться домой с ней. Твои родители все еще сидят в гараже, молча наслаждаясь обществом друг друга, и это только усиливает твое растущее беспокойство. Обычно ты находишь утешение в их бесконечной любви и преданности, но не сегодня. Их почти идеальный союз служит напоминанием о том, что ты совершенно не способен добиться любви для себя. Кто знает, может быть, это был твой единственный шанс на любовь, и ты его упустил. Fro-yo немного помогает, даже если ты можешь проглотить всего несколько кусочков, прежде чем забросить его, включить альбом Джеффа Бакли Grace и уныло лежать в постели. Когда вышел этот альбом, ты был слишком молод, чтобы по-настоящему оценить его: теперь ты встаешь с постели только для того, чтобы снова и снова проигрывать его кавер на Hallelujah. К тому времени, как твоя мама осторожно стучит в дверь, остатки твоего мороженого превращаются в сладкий суп. А может, она чувствует твои страдания через дверь, под аккомпанемент Джеффа Бакли. «Алисия на проводе», — говорит она приглушенным из-за двери голосом. Вы встаете, а она продолжает. «Ты оставил свой мобильный у нее дома», — объясняет она, когда вы подходите к ней. Она вопросительно смотрит на вас, потом на стереосистему, которая играет на непозволительно высокой громкости в углу, и явно решает не поднимать эту тему. Без лишних слов она сжимает ваше плечо и протягивает вам беспроводной телефон. Вы принимаете его, кивая, и снова закрываете дверь. Ты не подносишь телефон к уху, пока не убавишь музыку и не плюхнешься обратно на кровать. Алисия все это время терпеливо ждала; она не из тех, кто молчит, поэтому ты немного настороженно слушаешь ее. — Так что не переживай, — начинает она, как только ты подтверждаешь ее присутствие ворчанием. — Като написала тебе, что хочет пообедать с тобой на следующей неделе, и я согласилась. «Ты шутишь», — невозмутимо отвечаешь ты, и это не столько вопрос, сколько возглас отчаяния. Ты сразу понимаешь, что она не шутит, еще до того, как она спешит заверить тебя, что говорит серьезно и что это для твоего же блага. «Он приглашает тебя на свидание!» — настаивает она, безосновательно уверенная в том, что Като хочет видеть тебя в любом качестве. «Мы ходим куда-нибудь пообедать примерно раз в неделю», — сообщаешь ты ей, благоразумно умолчав о том, что пропустила прошлую неделю и несколько раз в прошлом месяце. «Он просто не хочет, чтобы все оставалось как есть». «Это хороший знак!» — ободряюще говорит Алисия. Сейчас тебе не до поддержки, особенно от той, кто только что подставил тебя перед Като всего через несколько дней после вчерашнего происшествия. «Я заберу у тебя телефон в понедельник», — тихо говоришь ты ей, прежде чем попрощаться и вернуть беспроводной телефон на подставку. Мама приготовила ужин, но ты оставляешь их с папой наедине. Ты бы и сама сейчас не смогла есть, даже если бы захотела, ведь замороженный десерт никак не хочет усваиваться. Понедельник наступает быстро, несмотря на то, что большую часть выходных ты только и делал, что дулся в одиночестве. Ты забираешь свой телефон у Алисии перед первым занятием и обнаруживаешь, что твой обед с Като состоится в следующую пятницу: есть время подготовиться, но есть и время запаниковать. Ты пытаешься сосредоточиться на учебе, хотя знаешь, что Като, скорее всего, сейчас этим и занимается. На самом деле ваши еженедельные обеды начинались с того, что ты кормил Като. Он никогда не говорил об этом открыто, но у парня никогда не было много денег с тех пор, как вы познакомились. На первом курсе университета он был безработным и постоянно голодал. Ты находил любые предлоги, чтобы угостить его на карманные деньги, которые давали тебе родители: просил его помочь с домашним заданием, с которым у тебя на самом деле не было проблем, предлагал сыграть в игру, в которой заведомо проигрывал, или просто утверждал, что у тебя остались деньги и ты хочешь поделиться. Като никогда не давал понять, что знает о надуманных предлогах, которыми он прикрывался, чтобы не платить за еду, хотя, скорее всего, догадывался. Возможно, ему было неловко: может быть, именно поэтому он перестал так часто обедать с вами. Но теперь, когда у него появилась собственная работа, он платил вам тем же, сколько мог. Причина его нежелания проводить с вами время должна была быть серьезнее, чем просто неловкость. Может быть, он положил глаз на нового заклинателя? Ты благодарна за то, что у тебя есть время привести себя в порядок, но до пятницы кажется, что прошла целая вечность. За это время вы с Като не обменялись ни одним текстовым сообщением, хотя вы с Алисией заваливаете друг друга полусырыми планами и ночными сетованиями. Ты мысленно проклинаешь ее за то, что она договорилась о встрече с Като без твоего согласия, но в конечном счете это рандеву должно состояться, и чем раньше, тем лучше. Когда наступает пятница, Алисия помогает тебе одеться так, будто ты собираешься на изысканный ужин, а не на самый скучный факультатив с твоим нелюбимым преподавателем. В отличие от неспешного течения всей недели, утро пятницы пролетает в мгновение ока. Каким-то образом твои ноги сами ведут тебя в кафе на территории кампуса, где ты обычно обедаешь с Като: ты могла бы даже назвать его «своим кафе», если бы от этой мысли тебе не хотелось плакать. Вы осматриваете небольшой ресторан, полный студентов, которые занимаются своими делами, пока не замечаете Като в дальнем углу. Он сидит лицом к залу и выглядит взволнованным, но потом его глаза встречаются с вашими и загораются. Като никогда не был склонен к бурным проявлениям чего бы то ни было: привязанности, волнения, растерянности. Он сдержан во всем, поэтому от его короткого, но уверенного взмаха руки и изгиба губ при виде тебя сердце подпрыгивает к горлу. Он улыбается тебе, по-настоящему улыбается, хотя на его лице читается явное беспокойство. Ты, в свою очередь, садишься напротив него так, будто все твое тело не дрожит от волнения, и робко здороваешься. В течение пятнадцати минут из получасового перерыва между занятиями, которые, как ты знаешь, он может себе позволить, вы поддерживаете светскую беседу и заказываете еду. Ты уже начинаешь думать, что на этом все и закончится, что твой маленький трюк не вызовет никакой реакции, когда Като откладывает свой сэндвич и откашливается. — Итак… — начинает он, но замолкает. Вам хочется ответить в той же манере: «Итак…», но вы прикусываете язык в надежде, что он продолжит. По крайней мере, на этот раз он вас не подводит. — У тебя теперь есть, э-э, парень? Вы бы умерли от счастья, увидев, как по лицу Като медленно расползается румянец, который сложно заметить никому, кроме опытного специалиста по его мимике, такого как вы. Он смотрит вниз, словно чувствуя ваш пристальный интерес к каждому его движению, и еще больше прячет лицо. «Да, я с кем-то разговариваю», — отвечаешь ты как ни в чем не бывало, как и учила тебя Алисия. Несмотря на очевидный провал твоего плана в прошлые выходные, ты доверяешь ее опыту в этом мире гораздо больше, чем себе. Она говорила что-то о том, что ревность — самый сильный мотиватор, и рассказала не только один случай из школьной жизни, но и то, как она смогла соблазнить девушку в клубе, просто притворившись, что смотрит на кого-то другого. Тем временем ты неуклюже разминаешь пальцами картофель фри, как всегда, ожидая, что Като поднимет голову и действительно тебя заметит. К вашему восторгу, он так и делает. Когда взгляд Като поднимается с его коленей, тарелки и вашего лица, вы физически ощущаете вздох, который вырывается из его поджатых губ. Вы готовы ловить каждое его слово, но стараетесь выглядеть гораздо более недовольной, чем чувствуете себя на самом деле, и смотрите на него поверх тарелки с едой. «О», — только и произносит он после паузы, которая длится не менее тридцати секунд. Фоновый шум кафе стихает, пока ты пытаешься понять, какие эмоции он испытывает. По спине бегут мурашки, когда ты с радостью отмечаешь, что его, по крайней мере, отталкивает мысль о том, что ты «ведёшь переговоры» с другим парнем. Но ты не можешь быть уверена, что это потому, что он сам тобой интересуется, а не потому, что ревнует к (ненастоящей) счастливой паре. — Как думаешь, он не будет против, если, э-э, — продолжает Като, обретая некоторую уверенность и попеременно глядя то тебе в глаза, то на солонку и перечницу на столе. Ты изо всех сил стараешься выдержать его взгляд, на мгновение забыв об опьяняющем ощущении того, что Като тебя видит. Тебе кажется, что он видит тебя насквозь и в то же время не видит ничего, кроме тебя. Ты почти не расслышала остальную часть его вопроса, потому что была заворожена тем, как он сосредоточился на тебе. «...если бы мы с тобой завтра вечером пошли поужинать? Я познакомился с одной девушкой и хочу пригласить ее куда-нибудь, но я никогда раньше не был в этом месте, и оно пугающе пафосное». Одним предложением он в очередной раз сокрушил тебя, с легкостью прорвался сквозь твою защиту и в одиночку уничтожил все то хорошее, что Алисия внушала тебе всю прошлую неделю. Твоя уверенность, твой наряд, твои волосы — все это оказалось напрасным, когда тебя пригласили на замену кому-то более желанному. Несмотря на титаническую задачу, которая теперь стоит перед тобой, несмотря на то, что твое сердце вырвали и выставили на всеобщее обозрение, ты каким-то образом соглашаешься на его приглашение. Похоже, больше ничего не требуется, и Като продолжает. «Спасибо! Я напишу тебе подробности. Мне пора на занятия, но счет я оплачу», — он быстро встает и, спотыкаясь, уходит, как будто еще одна минута, проведенная с вами, может ему навредить, а не наоборот. Каким-то чудом вам удается просидеть за столиком несколько минут, не привлекая к себе внимания и не выдавая своего эмоционального состояния ничего не подозревающим посетителям. Вы не можете точно сказать, сколько времени проходит, прежде чем официант подходит, чтобы убрать тарелки, и спрашивает, не хотите ли вы забрать еду с собой. Официантка — жизнерадостная блондинка, примерно вашего возраста или даже чуть моложе. Вы смотрите на нее, ища ответы на свои вопросы, почти не в силах ответить даже на такой простой вопрос, как ее. Через мгновение она все понимает: вы видите, как ее взгляд скользит к противоположному стулу, на котором стоит пустой стул и нетронутая тарелка. Вы совсем одни. «Парни приходят и уходят», — эта совершенно незнакомая женщина пытается утешить вас простой, успокаивающей банальностью. Она на мгновение исчезает и приносит вам теплый напиток за счет заведения, как будто напиток может залечить зияющую рану, которую Като только что нанес вам средь бела дня. Вы делаете глоток: напиток сладкий, молочный и теплый. Ваши глаза слезятся без вашего ведома. По крайней мере, этот добрый поступок придает вам сил, чтобы встать на собственные, шаткие ноги. Вы благодарите сердобольного официанта и, не глядя, оставляете тарелку с раздавленной картошкой фри и нетронутым бургером. На следующий день, когда ты рассказываешь эту историю Алисии, тебе приходится держать себя в руках. С одной стороны, тебе хочется прикрыть Като, как будто он не говорил тебе в лицо, что ему нужна твоя помощь, чтобы подготовиться к настоящему свиданию с его новой потенциальной девушкой, а с другой — хочется испортить его стильный наряд. Алисия, как всегда, более практична, даже если иногда ее посещают мысли о том, чтобы пролить вино на его пиджак или задушить его скатертью. «Возможно, это твой последний шанс», — решается она сказать после того, как вы изложили ей полную версию событий, включая короткий всхлип, который вы издали, уткнувшись в свой бесплатный горячий шоколад, прежде чем сбежать из кафе, поджав хвост. Она выглядит совершенно измотанной всем этим и совершенно ошеломленной вашей с Като неспособностью общаться. — Точнее, его последний шанс. Если он все испортит, я предлагаю его уволить. Он тебя не заслуживает, но если ты настаиваешь на том, чтобы пойти на этот дурацкий ужин, то ты его сразишь наповал. Ты киваешь и смахиваешь очередную порцию слез, пока она роется в своем шкафу в поисках чего-то, что подойдет тебе и, будем надеяться, сведет его с ума. «Ты сексуальная. Ты крутая», — кричит Алисия из шкафа, безжалостно отбрасывая в сторону ненужные наряды. Хоть она тебя и не видит, ты киваешь в знак согласия в надежде, что эти мысли воплотятся в жизнь. «Вот! Это его доконает!» Ее торжествующий возглас выводит тебя из оцепенения. Когда ты поднимаешь глаза, то видишь, что она выбрала довольно простое черное платье: вырез короче, чем тебе обычно нравится, как сверху, так и снизу. Перед лицом личных откровений ты берешь платье из ее рук и идешь примерять, пока она собирает свой гардероб. Провокационное. Соблазнительное. Чувственное. Это платье напоминает школьные сочинения, в которых ты щедро использовала тезаурус, подыскивая идеальное слово, чтобы описать нечто настолько особенное, что оно ускользало от обычной речи. Несмотря на то, что ты крупнее Алисии, ты с легкостью втискиваешься в эластичную ткань и обнаруживаешь, что платье удобно сидит чуть выше колен. Платье облегает твою фигуру, подчеркивает ту самую грудь, от которой он фактически отвернулся на прошлой неделе, и в нем ты выглядишь и чувствуешь себя великолепно. «Он конченый», — заявляет Алисия, когда ты в десятый раз за последнюю неделю выходишь из ее ванной, снова в новом образе. Она обходит тебя, поправляя платье, чтобы оно сидело как можно лучше, а затем складывает руки и спрашивает, какой макияж ты хочешь сделать. Ты просишь ее сделать что-то простое, едва заметное, зная, что у нее есть и желание, и возможность. В конце концов, ты не хочешь, чтобы он забыл, кто ты такая, даже если перемены могут заставить его влюбиться в тебя. Ты восхищаешься Алисией и людьми по всему миру, которые пользуются косметикой, но это не совсем в твоем характере, и ты боишься, что кардинальные перемены отпугнут Като еще больше, чем это уже произошло. С помощью ультратонкой подводки для глаз, легкого румянца и едва заметной линии губ вокруг блестящих, глянцевых губ ты благодаришь Алисию и прощаешься с ней до следующего вечера. Она даже одолжила тебе на этот случай сумку — что-то более стильное, чем весь твой гардероб, маленькую, черную и брендовую. Ты крепко сжимаешь ее, надеясь, что хоть часть ее силы передастся тебе, хотя бы на сегодня. Чувствуя себя Золушкой, вы спускаетесь по лестнице из квартиры Алисии и находите свою машину (вдали от заколдованного кареты, что, наверное, и к лучшему). «Ух ты», — только и может вымолвить Като, когда вы встречаетесь перед рестораном. Его поднятые брови, кажется, говорят о том, что он не может поверить, что это ты, как будто облегающее платье и легкий макияж превратили тебя в кого-то нового и лучшего. Ты отгоняешь эту мысль и обращаешь внимание на его одобрительный взгляд, заметный даже в темноте. Ты невольно задаешься вопросом, видел ли он вообще ту новую девушку, ради которой использует тебя, чтобы проверить это место, — ту, что из интернета, или, может быть, кого-то из тех, кто гораздо ближе. Может быть, у тебя и есть шанс, если ты правильно разыграешь свои карты, а может, это просто принятие желаемого за действительное, и это немного грустно. «Я решил, что для такого места нужно принарядиться», — и такой парень, как ты, остается невысказанным, пока ты берешь его под руку и заходишь внутрь, остро ощущая близость своего тела к его. Конечно, нет никакой необходимости держаться за руки при входе в ресторан, даже в такой шикарный, как этот. Может быть, он хочет потренироваться в том, что нужно делать на свидании в модном ресторане? Возможно, твое сердце этого не выдержит, особенно после тяжелой недели, которая выдалась из-за мужчины, стоящего сейчас рядом с тобой. Он смотрит на вас с улыбкой, и вы уже готовы простить ему все прегрешения, прежде чем подойдете к стойке администратора, минуете гардероб и сядете за столик, который он для вас придержал. Столики побольше, за которыми сидят пожилые люди с аристократическими манерами, пугают вас, но как только вы садитесь и Като обращает на вас внимание, ничто не может отвлечь вас от него. «У меня что-то на лице?» — спрашиваешь ты, когда Като не может отвести от тебя взгляд. Ты хочешь поддразнить его, но слова срываются с твоих губ со злостью. Было бы ложью сказать, что ты совсем не злишься на него за то, что он, кажется, потерял себя из-за незначительной перемены в твоей внешности. Ты делаешь все, что в твоих силах, чтобы не пялиться на него, не выдавая слишком много, разглядывая его красивые черты, подчеркнутые элегантным костюмом, но он этого не замечает. Като краснеет, еще сильнее, чем в кафе накануне, и энергично мотает головой. Вы никогда не видели его в официальной одежде, если не считать выпускного, и каждое его движение приковывает ваш взгляд к новой части его тела, которую вам хочется потрогать. Костюм слегка великоват, но это даже очаровательно, и в нем Като кажется чуть более доступным. Ваш слегка скучающий официант делает все возможное, чтобы поддержать светскую беседу и быстро принести еду и напитки. Его периодические шутки — единственная передышка во время неловкого ужина с натянутым разговором. По правде говоря, вы наслаждаетесь вниманием Като, даже если ни один из вас не может связать двух слов. В качестве забавной игры вы то и дело берете меню и кладете его обратно, чтобы привлечь внимание к своей груди, которую подчеркивает люстра над вашим столиком и платье, позаимствованное у Алисии. Каждый раз, как собака Павлова, ваш спутник-мужчина украдкой поднимает глаза от своего меню и отваживается взглянуть на то, что предлагаете вы. Его взгляд никогда не задерживается надолго, но вы наслаждаетесь предвкушением, демонстративно изучая свечу между вами, чтобы дать ему достаточно времени насладиться зрелищем. К тому времени, как приносят десерт, вы уже давно просто смотрите друг на друга и киваете в ответ на его рассказы об университетской компьютерной лаборатории, большеберцовой и малоберцовой костях и его последнем сеансе в Cells & Sorcery. Вы почти не участвуете в разговоре, и Като, похоже, это прекрасно понимает и очень нервничает. Из-за этой нервозности он говорит еще больше, чтобы заполнить паузу, и сопровождает каждую мысль быстрым взглядом в вашу сторону, как будто не дает себе разрешения смотреть дальше. Даже когда ты намеренно задеваешь его коленом и «случайно» проливаешь шоколадный соус с вашего общего торта на запястье, он скрывает свою реакцию, быстро прикрывая рот рукой или делая вид, что смотрит на пианиста слева от вас. Алисия была уверена, что эти уловки сработают; но ты уже на финишной прямой и начинаешь сомневаться в уловках своего друга или, по крайней мере, в собственном романтическом мастерстве. После последней выходки с тортом, когда ты слизывала теплый шоколад с руки, ты готова сдаться. Чувствуя себя скорее дикой, чем сексуальной, ты в итоге доделываешь начатое с помощью салфетки и даже останавливаешь себя от следующего плана, имитируя случайное прикосновение рук. Больше всего ты чувствуешь себя дурой. Клоунессой. В уголках твоих глаз скапливаются слезы, которые ты смахиваешь, крепко сжимая сумку Алисии для храбрости. Если ты начнешь плакать здесь и сейчас, то действительно будешь похожа на клоуна: твоя подводка для глаз не водостойкая, и она начнет ужасно размазываться, Като запаникует и начнет говорить что-то, чтобы тебя успокоить, а богатые мужчины за соседним столиком посмотрят на тебя и сразу поймут, что тебе здесь не место. Отчаяние на время отступает, ты отпускаешь маленькую черную сумочку Алисии и смотришь на Като сияющими глазами. «Лучше бы ты меня сюда не приглашал», — загадочно бросаешь ты ему. — Прости, — говорит он машинально. — Прости, я знаю, что говорю только о себе. Я нервничаю. — Нет, дело не в этом. Я не хочу быть заменой какой-то другой девушке, — бормочешь ты себе под нос. Тебе бы хотелось, чтобы на заднем плане играла громкая музыка или чтобы кто-то с кем-то дрался, а не звучала нежная фортепианная музыка, которая выдает твои истинные чувства. Но в данный момент ты просто не можешь заставить себя замолчать. — Я хочу быть с тобой не просто друзьями, ладно? «Но ты с кем-то встречаешься», — тут же замечает Като, и он не так уж неправ: это ты легко и намеренно ввела его в заблуждение. «Это сложно объяснить, но на самом деле я ни с кем так не разговариваю. Я просто хотел, чтобы ты мной заинтересовалась», — каким-то образом удается сказать тебе, несмотря на комок в горле. В твою защиту скажу, что это отчасти сработало. «А как же будущая девушка, для которой мы присматриваем это место?» — То же самое, — непринужденно отвечает он, заставляя вас задуматься. Сколько бы вы ни сидели и ни размышляли, вы не можете понять, что он пытается сказать. По вашему совершенно растерянному виду он догадывается, в чем дело, и делится дополнительной информацией. — Я даже не смотрел ни на одну девушку с последнего года обучения в старшей школе. Осознание приходит к тебе, и это скорее невыносимо расстраивает, чем приносит облегчение. Если так, то почему он ничего не сказал за все это время? Почему он пригласил тебя сюда и сказал, что это для какой-то другой девушки? Алисия не поверит в ту бомбу, которую он решил сбросить на тебя, пока какой-то элитный пианист перебирает клавиши на заднем плане, а у тебя на предплечье все еще шоколадное пятно. Это фарс. Ты понимаешь, что он знает, о чем ты думаешь, что не так уж и сложно, потому что это написано у тебя на лице. — Ты тоже никогда не говорила, что тебе это интересно! У тебя было полно времени! — он защищаясь, указывает на тебя через стол, привлекая внимание тех, кто сидит в нескольких футах от вас. Ворчливый старик смотрит на тебя так, будто ты здесь лишняя, и, осмелев после этого разговора, ты показываешь ему язык, а затем ожидающе смотришь на Като. — Например, когда мы играем в «Крестики-нолики», ты всегда тянешься к рыцарю. Я просто чувствовала и до сих пор чувствую, что недостаточно хороша для тебя, а вся эта история с парнем усилила это чувство в четыре раза. Ты настолько ошеломлен этим новым признанием, что можешь лишь тупо пялиться на него, пока твой мозг не обработает информацию. Только в этот критический момент до тебя доходит, что вы оба — полные идиоты. Может, он и литературный гений, отжигающий на своих медицинских курсах, но сегодня он доказал, что может быть невообразимо тупым. «Я преклонялась перед рыцарями, потому что ты всегда играл за них», — отвечаешь ты после размеренного вдоха и выдоха, поднимая глаза и видя, что он сосредоточен на тебе. «Ты серьезно говоришь, что я нравилась тебе со школы?» «Помнишь мою встречу с Чародейкой Рэд, как плохо все прошло? Я понял, что мы почти не сошлись характерами, потому что она была не ты», — смущенно признается он. В этот момент, словно почувствовав, что напряжение спало, появляется официант и протягивает Като счет. Он расплачивается, окидывает взглядом стол и протягивает руку, чтобы помочь тебе встать. Ты подавляешь желание закатить глаза: ты сидишь на обычном стуле, на тебе короткое платье, которое не сковывает движений, и все же этот жест вызывает что-то восхитительное и легкое в твоей груди. Его рука мягкая и теплая, когда ты ее принимаешь, хоть и немного влажная. На мгновение ты позволяешь себе почувствовать себя особенной: Золушкой на балу. «Как ты доберешься до дома?» — спрашиваешь ты, когда свежий воздух наполняет твои легкие и ты покидаешь душную атмосферу ресторана. Като вздрагивает и смотрит на тебя искоса. «Я вроде как надеялся, что ты меня подвезёшь. Я приехал на такси», — признаётся он. — Конечно. Хорошо, — отвечаешь ты беспечно, как будто отвезти Като домой после всего этого — обычное дело, не заслуживающее дальнейшего обсуждения. Сев за руль, включив двигатель и обогрев лобового стекла, чтобы не замерзнуть осенью, ты поворачиваешься и смотришь на него. Совсем другое дело — наблюдать за ним, когда вас только двое. Как часто в последнее время вы оставались с ним наедине? Нечасто. Он съеживается под твоим взглядом, отворачивается и смотрит на упаковку жвачки на центральной консоли. — Как, по-твоему, должен был пройти сегодняшний вечер? «Я думал, что расскажу тебе о своих чувствах, а ты посмотришь на меня с грустью, попытаешься утешить, подвезешь меня до дома, а потом пару раз поговоришь со мной в следующем году», — отвечает он как ни в чем не бывало. Ты уже включила заднюю передачу, но от этих слов резко жмешь на тормоз. На скорости три мили в час это движение не такое драматичное, но оно заставляет его обернуться и посмотреть тебе в лицо. «Ты сказала, что у тебя есть парень!» И, кстати, раз уж об этом… если у тебя его нет, то зачем была нужна эта фотография? — Идея Алисии, — говоришь ты сквозь стиснутые зубы и выезжаешь с парковки, даже не взглянув в его сторону. Като фыркает, а затем быстро переходит от веселого хихиканья с открытым ртом к откровенному хохоту, обхватив голову руками. Тебе еще никогда так не хотелось отвести взгляд от дороги, как сейчас, но ты сопротивляешься искушению и продолжаешь смотреть прямо перед собой. Он и не думает прекращать хихикать и не обращает внимания на то, что ты намеренно проходишь мимо его дома и без объяснений направляешься в ближайший парк. — У меня тоже, наверное. Я был в отчаянии, — добавляешь ты к своему предыдущему заявлению. «Поверить не могу, что я почти два года работал на двух работах, чтобы заработать достаточно денег и произвести на тебя впечатление, а ты мне нравилась, даже когда я катался на велосипеде сестры и носил те же очки, что и в средней школе!» — взвывает он. Ты подъезжаешь к парку, останавливаешься, смотришь на него и тоже начинаешь хохотать. Его смех всегда был заразительным, всеобъемлющим, как теплые объятия в холодный день. Вся ситуация настолько абсурдна, что тебе приходится смеяться, иначе ты можешь расплакаться. Снова. «Ты невероятен», — искренне говоришь ты ему, осмеливаясь положить свою руку поверх его, демонстрируя храбрость, которую может пробудить только темнота. Он берет твою руку в свою, внимательно рассматривает, а затем подносит к губам и медленно целует каждый пальчик. Ты все ближе и ближе придвигаешься к нему, пока не оказываешься практически на пассажирском сиденье. Ты так устала от любых игр, что собираешь все силы, бросаешь кости и соединяешься с ним губами. Поцелуй на вкус как шоколадный торт «Лава кейк» и мятная конфетка после ужина, пахнет его лосьоном после бритья, и кажется, что ты вот-вот взлетишь. Опьяняющий — вот слово, которое приходит на ум, когда он запускает пальцы в твои волосы и притягивает тебя к себе. Ты заставляешь себя замолчать, чтобы не испортить момент, но какое-то навязчивое чувство заставляет тебя заговорить. Ты прерываешь поцелуй и отстраняешься, наблюдая за его реакцией: он удручен. «Я просто хочу убедиться. Мы, э-э, встречаемся? Сейчас?» — робко спрашиваешь ты, не будучи уверенной, что не пожалеешь, несмотря на очевидные сигналы, которыми он тебя бомбардирует. «Если я тебе понадоблюсь», — отвечает он с застенчивой улыбкой. Ты быстро отвечаешь, притягиваешь его к себе и целуешь — более отчаянно и небрежно, чем когда-либо в твоих пьяных «неудачных» селфи. Твой ход, Странствующий рыцарь.

***

Примечания от Автора: Спасибо, что читаете! Это фанфик по Като/MC, но в нем больше сцен с Алисией, потому что я неизлечимо одержима Алисией. В любом случае, эм… что он сделал с этой фотографией… ;) <