A revelation between us

Субин, Ёнджун и Кай шли по мокрому асфальту, прячась от моросящего дождя под капюшонами своих кофт. Город выглядел как обычно: серые многоэтажки с пыльными окнами, яркие витрины, бросающие цветные блики на лужи, и фонари, освещающие тёмные дороги жёлтым, усталым светом. Где-то вдалеке сигналила машина, и этот звук казался почти инопланетным после всего, что они пережили. Кай шмыгнул носом и покосился на подъезд, к которому они подходили. Его дыхание вырывалось облачками пара, хотя летний вечер был не таким уж холодным. Кай- она точно нас пустит? Мы пришли посреди вечера и начнём спрашивать про Лиён… Выглядит так, будто мы собираемся её ограбить. Субин поправил капюшон, стряхивая капли. Он смотрел на знакомый балкон на третьем этаже, где обычно сушилось бельё Теён, но сейчас там было пусто. Бин- Теён нас знает. Ну, кроме Ёна. Она добрая, но осторожная. Она всегда была как вторая мама для Лиён. Если кто и знает, что делать, то только она. Ёнджун ничего не сказал, но кивнул. Его глаза были опущены, а руки глубоко в карманах. Он всё ещё чувствовал на пальцах холод той подвески и странную вибрацию, которая прошла сквозь него, когда Лиён исчезла. Он не знал, как объяснить это себе, но внутри него поселилась уверенность– он обязан её найти. Они поднялись на третий этаж. Лестница пахла сыростью и старой краской, а на площадке горела тусклая лампочка, мигающая в такт чьему-то дыханию. Дверь квартиры Теён была не такой, как у всех: на ней висел маленький оберег– красная нить с колокольчиком, чей язык был вырезан в форме языка змеи. Субин заметил это только сейчас и на мгновение задержал взгляд, но промолчал. Он постучал. Сначала– тишина. Потом шаги– мягкие, но уверенные. Щёлкнул замок, и дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в щель можно было разглядеть глаз. Те- ребята, это вы.. – её голос звучал устало, но не зло. Под глазами залегли тени, словно она не спала несколько ночей– чего в такую погоду по улицам шатаетесь? Заходите, не стойте там. Она отступила, впуская их в тёплую, пахнущую корицей и чаем квартиру. Здесь, за этой дверью, мир казался уютным и безопасным, но парни чувствовали: эта безопасность– лишь иллюзия. В коридоре на вешалке висели кофты. На полке стояли фотографии в деревянных рамках: Лиён в детстве с косичками, уже более взрослая на выпускном в садике, Лиён с Кэтсу в парке аттракционов и самая старая, привлекла внимание: на ней были они втроём (Лиён, Субин и Кай) чуть моложе, чем сейчас, лет на пять. Они стояли у моря, и ветер трепал волосы, а на заднем плане виднелся маяк Все переглянулись. Теён закрыла дверь, щёлкнула замком и, не глядя на них, пошла на кухню. Её движения были плавными, но в них чувствовалась натянутая струна– она ждала вопроса, боялась его и одновременно нуждалась в нём. Те- садитесь. Сейчас чай сделаю. Вы промокли вон все, простудитесь, и тогда я буду ещё и лечить вас Они сели за круглый стол, который казался слишком маленьким для троих взрослых парней. Субин упёрся локтями в столешницу, Кай нервно крутил в пальцах салфетку, а Ёнджун сидел прямо, как на допросе, и смотрел в одну точку. На стене тикали часы и этот механический звук был единственным, что нарушало тишину, пока в чайнике закипала вода. Когда Теён вернулась с подносом, на котором находились: чашки с золотым ободком, фарфоровый чайник с ручкой в виде дракона и тарелка с печеньем, она наконец посмотрела на них прямо. Её взгляд был внимательным, почти изучающим. Так смотрят на человека, которого давно не видели, но о котором знают больше, чем он сам. Те- что стряслось? Лиён нет дома уже второй день. Я звонила, писала... в ответ тишина. Субин сжал пальцы в кулаки, потом разжал. Он не любил врать, особенно ей. С ней это было как предать семью. Бин- мы были с ней... и потом… всё пошло не так. Всё пошло совсем не так. Кай нервно постучал пальцами по столу, оставляя крошечные отпечатки влаги на деревянной поверхности. Его глаза бегали, и он не мог смотреть на неё. Кай- Теён, мы не знаем, как это объяснить, но… Лиён пропала. Ну.. не совсем пропала, она… в другом мире. И Кэтсу похитили. Я видел это. Своими глазами. Вспышка, свет, и её просто нет. Теён замерла. Чашка, которую она собиралась поставить на стол, тихо звякнула о блюдце. Её лицо на секунду стало старше, будто годы нахлынули разом, отпечатавшись в каждой морщинке, которых раньше не было. Она побледнела, и её руки дрогнули. Те- оборотни? – прошептала она, и в этом шёпоте слышался не вопрос, а утверждение, пропитанное страхом и горечью. Ёнджун вздрогнул. До этого момента он считал происходящее ошибкой, галлюцинацией, массовым помешательством, но теперь, услышав это слово из уст простой женщины, понял– всё реально. Ён- откуда вы…? Теён тяжело опустилась на стул напротив них. Она смотрела не на парней, а куда-то сквозь них, будто видела не кухню с её уютными занавесками, а что-то далёкое и страшное, что преследовало её всю жизнь. Те- я не просто её тётя..– Теён помолчала несколько секунд, будто собираясь с силами, чтобы произнести правду, которую прятала десятилетиями– я её няня из королевской семьи в том мире. Я была рядом с её матерью, когда та родилась, я держала Лиён на руках впервые, когда она открыла глаза. И я поклялась защищать её, даже если для этого придётся жить в этом сером мире и притворяться обычной. Субин медленно выдохнул. Он знал, что Теён не простая женщина. Всегда знал. Но слышать это вслух было как удар под дых. Бин- мы догадывались. Вы всегда знали про неё больше, чем должны были. Вы знали, что она не просто человек, ещё до того, как мы сами это поняли. Теён горько улыбнулась. Эта улыбка была печальнее любых слёз. Те- да. Я знала, что этот день придёт. Подвеска… это не просто украшение. Это портал между мирами. Я сама когда-то носила её, когда была молодой, когда верила, что могу изменить судьбу. Но судьба, она как река– ты можешь повернуть её, но не остановить. Ёнджун сжал край стола так, что костяшки побелели. Он чувствовал, как внутри закипает отчаяние, смешанное с яростью. Ён- где Лиён сейчас? Те- я не знаю точно. Эльриндил был скрыт с глаз всего живого, туда не попасть без ключа. Она могла оказаться в любом городе в королевстве, в любом лесу, в любой пещере. Магия не спрашивает, куда тебе удобнее, она бросает тебя туда, где нужна. Субин тихо спросил, его голос дрожал от напряжения Бин- почему вы не рассказывали ей? Всё это время, она думала, что вы просто родственница, которая печёт печенье. Она не знала, что вы– её связь с прошлым, с тем миром. Теён опустила глаза. На мгновение она стала хрупкой, как старая кукла, которую слишком долго держали на полке. Те- потому что боялась. В прошлый раз, когда я пыталась защитить, когда я сказала правду слишком рано, я потеряла всё. Я думала, если буду молчать, если буду просто обычной тётей, которая печёт печенье и ругает за опоздания, то всё будет хорошо. Но магия не спрашивает, хочешь ты в неё верить или нет. Она течёт в крови, и никуда от этого не деться. Кай стукнул кулаком по столу, заставив чашки подпрыгнуть. Кай- как нам попасть к ней? Те- никак. В портал попадут только те, кто как-то связан с магией. К сожалению, вы не сможете попасть туда, а у меня нет подвески, чтобы помочь вам. Ёнджун провёл рукой по лицу, пытаясь унять дрожь. Ён- видимо, здесь и настал наш тупик. Мы сидим в квартире, пьём чай, а она там одна. Те- простите, ребята.. Но я правда больше ничего не могу вам сказать. Я связана клятвой, которую дала её матери. Я не могу переступить этот порог. Я могу только ждать, как и вы. Субин поднялся первым. Его движения были резкими, но он старался сохранять спокойствие. Бин- всё хорошо. Спасибо, лучше немного, чем ничего. Кай- да, спасибо.. Думаю, мы пойдём. Нам нужно подумать, что делать дальше. Мы не можем просто сидеть сложа руки. Они попрощались с Теён. Она обняла каждого– крепко, по-матерински, и в этом объятии чувствовалась вся её боль, которую она носила в одиночестве столько лет. Когда дверь за ними закрылась, парни вышли на улицу. Дождь уже закончился, оставив после себя чистый, промытый воздух и мокрый асфальт, отражающий огни города. Ён– и что дальше?.. Субин посмотрел на небо, где сквозь тучи пробивалась луна, и в её свете ему почудилась тень высокой башни. Бин- будем ждать и надеяться, что они вернутся. И если они не вернутся– мы найдём способ сами. Я клянусь.

*второй мир*

Утро встретило тебя непривычной тишиной. В замке не было слышно ни птиц, ни ветра– только далёкий гул, словно само здание дышало, пульсировало в такт чьему-то сердцу. Ты открыла глаза и несколько мгновений лежала, глядя в высокий потолок с резьбой в виде переплетённых ветвей, пытаясь вспомнить, где находишься. Вчерашние события казались сном: замок, вампиры, истории о королевстве, которого нет на картах твоего мира, и странная сила, что просыпается в тебе с каждым днём. Ты поднялась с кровати, ноги коснулись прохладного каменного пола, и подошла к окну. За стеклом простирался туманный пейзаж: тусклые огни серого города вдалеке, который казался призраком, тусклый цвет зелёных деревьев с обнажёнными корнями, похожими на скрюченные пальцы, и серое небо, нависающее над землёй, словно тяжёлое одеяло, которое вот-вот упадёт и накроет всё живое. Где-то вдали каркнул ворон, и звук этот разнёсся эхом по замковым стенам. В дверь тихо постучали, а после вошли. Ты вздрогнула и обернулась. С- Лиён– голос Сону звучал мягко и ободряюще, будто он знал, что ты боишься, но хотел развеять этот страх– завтрак готов. Чонвон сказал, что мы будем обсуждать план спасения твоей подруги. Сону стоял в проходе, одетый в простую чёрную рубашку и такого же цвета брюки. Его тёплая улыбка немного рассеивала тревогу, сжимающую грудь. Он казался таким же человеком, как и ты, но в его глазах горел тот же странный свет, что и у его братьев. Ты кивнула и последовала за ним. Коридоры замка были широкими и пустыми, и твои шаги отдавались эхом, как в пустой церкви. Только сейчас ты заметила, что стены украшены гобеленами– на них были вытканы сцены битв, охоты и лица людей, которых ты не знала, но чувствовала, что где-то уже видела их. Вы спустились в столовую. За длинным столом уже сидели братья. Сегодня комната казалась светлее: свечи горели ярче, а на стенах играли тёплые блики, будто само пламя радовалось вашему приходу. Все взгляды устремились на вас, когда вы вошли. Чонвон сидел во главе стола, Хисын крутил в пальцах вилку, Джей мрачно смотрел в стену, а Рики, казалось, сливался с тенью за его спиной. Ч- садитесь– парень указал на места рядом с собой– мы хотим рассказать тебе истории, как принцесса узнала о наших силах. Чтобы ты узнала про нас. Так как Сону тебе открыл немного нашего прошлого, мы решили рассказать ещё. Мы должны доверять друг другу, если собираемся идти в логово оборотней Ты села, и служанки бесшумно расставили перед вами тарелки с едой. На этот раз на столе были фрукты, выпечка и что-то напоминающее кашу с мёдом. Братья же по-прежнему ели мясо, почти сырое– куски красного мяса на блюдах, которые пахли железом и кровью, но ты старалась не обращать на это внимания. Ты была в их мире, и здесь действовали другие законы. Х- кто начнёт?– спросил Хисын, обводя взглядом остальных. Его голос был спокойным, но в нём слышалась лёгкая грусть, будто он перелистывал старый альбом. С- можно я?– вызвался Сону. Все посмотрели на него и кивнули. Он отложил вилку и откинулся на спинку стула, прикрыв глаза на мгновение, словно собираясь с силами для воспоминания.

*Город Эльриндил. Замок Джихуна. Лиён 11 лет*

Лиён было одиннадцать. Она была тихой, почти незаметной в шумных коридорах замка, как тень, скользящая по стенам. Её смех был для Сону как глоток свежего воздуха в душных залах. Её неловкие попытки танцевать на городских праздниках в толпе обычных детей, её привычка заправлять прядь волос за ухо, когда она волновалась. Всё это он знал до мельчайших подробностей. Он охранял её с тех пор, как она научилась ходить, и каждая её улыбка была для него наградой. Сегодня была снова подготовка к танцам. Лиён стояла и общалась с другими детьми, что-то оживлённо рассказывая, жестикулируя и смеясь. Сону пошёл с ней, так как братьям раздали другие задачи. Он стоял у колонны, скрестив руки на груди, и наблюдал за ней, готовый вмешаться в любой момент. Урок проходил спокойно, учитель объяснял движения, дети повторяли за ним, и казалось, что всё идёт хорошо. Но неожиданно учитель произнёс то, что заставило Сону внутренне сжаться и почувствовать, как в груди закипает злость. Уч- принцесса, вы слишком неуклюжая. Ваши руки болтаются, как у тряпичной куклы, а ноги не знают, куда ступить. Может, вам стоит посидеть и посмотреть, как танцуют другие? Зал для репетиций гудел от музыки и топота ног, но в тот момент резко стало тихо. Все начали смотреть на девочку. Кто-то с жалостью, кто-то со злорадством, кто-то с неловкостью. Лиён замерла, её лицо побелело, а на глазах выступили слёзы, которые она изо всех сил пыталась сдержать. Сону смотрел на учителя– строгого, вечно недовольного, привыкшего унижать, чтобы "воспитать характер". Этот человек был не из королевской свиты, а нанятый со стороны, и он считал, что его грубость "педагогический талант". Сону стиснул зубы и прошептал, глядя ему прямо в глаза. Глаза парня окрасились в красный цвет, как раскалённые угли, а сила внутри него забурлила, требуя выхода. С- сейчас ты замолчишь. А потом сделаешь то, что я скажу– учитель замер, его лицо на секунду стало пустым, безжизненным, как у марионетки, у которой обрезали нити– ты сейчас извинишься перед принцессой. Громко, чтобы все слышали. И скажешь, что она старается, и у неё всё получится Слова прозвучали ровно, без дрожи, будто он делал это всю жизнь. Сону не любил использовать свою силу для таких вещей, но иногда жестокость требовала такого же жёсткого ответа. Учитель, словно очнувшись от сна, повернулся к Лиён. Его голос, обычно резкий и скрипучий, теперь звучал странно, будто чужой, механический. Уч- простите, принцесса. Вы стараетесь, и у вас обязательно всё получится. Вы самая талантливая ученица в моём классе. Я был неправ. В зале стояла тишина. Кто‑то из ребят переглянулся, кто‑то замер с приоткрытым ртом. А Лиён просто смотрела на учителя, потом перевела взгляд на Сону. В её глазах читался не страх, а понимание. Она всегда была умнее своих лет. Когда репетиция закончилась, они шли не общаясь. Сону проводил её до спальни, и тогда она повернулась к нему. Её руки дрожали, но голос был твёрдым. - что ты с ним сделал?– спросила она, не обвиняя, просто констатируя факт– ты заставил его так сказать. Я видела, как твои глаза засветились! Ты владеешь магией? Сону хотел было отмахнуться, придумать что‑то, сказать, что это просто игра света, но не смог. Он не мог лгать ей. Никогда не мог. С- да– выдохнул он– он не должен был так с тобой говорить. Ты принцесса. Ты заслуживаешь уважения, а не унижения. И он не смеет делать тебе больно. Лиён на секунду опустила глаза, потом снова посмотрела на него– прямо, серьёзно, совсем не по детски. В этом взгляде было столько глубины, что Сону на мгновение забыл, как дышать. - как ты это сделал? С- я... Ты же уже знаешь про остальных моих братьев? - не всех. Я знаю, что Чонвон быстрее ветра, а Хисын может читать мысли. И ещё Сонхун и Рики С- мы не совсем обычные.. В нас течёт древняя сила, которую мы получили от наших предков. - как и в моих родителях? С- да, как в короле и королеве, как и в тебе. - я тоже волшебная? С- да, просто твои силы ещё не проснулись. Но они есть в тебе. Я чувствую это каждый раз, когда ты рядом.

*город Кроухейвен

Наше время*

С- так она узнала, что у меня есть силы, но я был не первым, кто раскрыл себя. - и кто был первым?– ты усмехнулась, хотя в голосе не было насмешки, скорее любопытство. Х- я случайно. Тем более она маленькая была, я не думал, что так всё обернётся. Она была всего лишь ребёнком, и я подумал, что она не запомнит. Ч- оставим твою историю на потом– парень посмотрел на Сонхуна, который до этого молчал, изучая узоры на своей тарелке– ты следующий. Дй- Чонвон, ты уверен? Сонхун от нас долго это скрывал, а ты хочешь, чтобы она уже всё узнала? Хун- всё в порядке, Джей– парень кивнул ему, и в его голосе слышалась усталая решимость– мне уже не так страшно кому-то рассказывать об этом. Тайны тяжелее, когда их носишь в одиночку– он посмотрел на тебя, и его разноцветные глаза встретились с твоими– это случилось, когда принцессе было 9 лет...

*Лиён 9 лет*

Лиён не должна была заходить в старую оружейную комнату, но рисунок, который она нарисовала маме, выскользнул из рук, когда порыв ветра ударил в лицо, и понёс его по тропе прямо в тёмный участок сада. Девятилетняя принцесса, стиснув кулачки, шагнула внутрь. Внутри пахло сырой соломой и железом, а в углу, где лунный свет едва пробивался сквозь щели в крыше, что‑то двигалось. Сначала Лиён подумала, что это зверь– огромный, с вздыбленной шерстью и вытянутой мордой, полной острых клыков. Сердце девочки бешено заколотилось, и она хотела закричать, позвать стражу. Но потом разглядела знакомые очертания: синяя шерсть, покрывающая плечи, глаза разного цвета и пиджак с гербом её дома, который был разорван на спине, словно кто-то вцепился в него когтями. Это был Сонхун. Он стоял на мускулистых лапах, его тело будто разрывало между двумя формами: кожа покрылась густой шерстью, пальцы удлинялись, превращаясь в когти, а из груди рвался низкий, вибрирующий рык, от которого дрожали старые балки и с потолка сыпалась пыль. Лиён никогда не видела его таким. Она знала, что он рыцарь и её защитник, что он всегда рядом, когда ей страшно. Но она не догадывалась, что он может быть не просто человеком. Лиён не закричала. Не позвала стражу. Вместо этого она сделала то, что не ожидал никто. Она шагнула вперёд и тихо сказала, глядя прямо в его горящие глаза - Сонхун.. Это... Ты? В ответ парень рыкнул, и в этом рыке слышалась паника, граничащая с отчаянием. Хун- уходи! Пожалуйста. Я не хочу причинить тебе боль. Я не могу контролировать это, когда полнолуние так близко. Но она не ушла. Лиён медленно, осторожно подошла, села на солому рядом и, не сводя с него глаз, обняла его. Её маленькие руки обхватили его огромную, покрытую шерстью шею, и она прижалась щекой к его плечу, чувствуя, как дрожит его тело под её пальцами. Сонхун не мог ответить. Его челюсти сводило, клыки впивались в язык, а в груди клокотало желание броситься в ночь и выть на луну, пока не лопнут жилы. Но запах Лиён– свежей выпечки, которую она тайком брала на кухне– пробивался сквозь звериную ярость. Он чувствовал, как её тепло распространяет невидимую сеть вокруг него, не давая окончательно раствориться в волчьей шкуре. Когда рассвет тронул крышу оружейной, Сонхун очнулся уже в своём обычном облике. Он лежал на боку, тяжело дыша и дрожа от истощения, а рядом, свернувшись клубочком на соломе, спала Лиён, укрытая его пиджаком. Её лицо было спокойным, и она улыбалась во сне.

*Наше время*

Хун- тогда мы с ней договорились, что она никому не скажет, но в последнем бою, когда Морвелл напал на замок, мне пришлось раскрыть себя братьям. Я превратился прямо на поле боя, чтобы защитить её. И они наконец узнали правду. Ты улыбнулась, чувствуя, как в груди теплеет от этой истории. - это мило. Принцесса была очень храброй. Она не испугалась, когда увидела тебя в таком виде. Это говорит о том, что она доверяла тебе больше, чем себе. Ч- даже слишком храброй. Иногда я думаю, что ей не хватало страха, чтобы выжить. Но, возможно, именно это и делает её принцессой. - о чём ты? Ч- значит, моя очередь рассказывать.

*Лиён 6 лет*

Лиён сидела за высоким столом в парадной столовой, и её маленькая ложка снова застыла в воздухе. Каша, густая и унылая, будто нарочно пугала её своим видом– белая, безвкусная, с комками. Королевский повар, заметив это, тяжело вздохнул и погрозил пальцем, стоя перед ней с подносом. П- если её высочество не съест хотя бы три ложки, я пожалуюсь королеве. А она, как вы знаете, не любит капризов за столом. Вы же не хотите, чтобы ваша мама расстроилась? Девочка надула щёки и крепче сжала ложку, словно это был не столовый прибор, а настоящий меч. В её глазах мелькнул упрямый огонёк: сдаваться она не собиралась. Она терпеть не могла эту кашу, но знала, что спорить с матерью бесполезно. В этот момент рядом тихо скрипнул стул. Чонвон незаметно скользнул на своё место, ловко обойдя стражников. Он чуть наклонился к ней и прошептал так, чтобы слышала только она, его голос был тёплым и заговорщицким Ч- я всё исправлю. Не волнуйся, маленькая принцесса. Сейчас будет вкусно. И прежде чем кто‑либо успел моргнуть, Чонвон исчез из зала. Для остальных это выглядело как лёгкое дрожание воздуха, будто сквозняк пробежал по комнате и погасил на мгновение свечи. Но на самом деле он уже мчался по коридорам дворца, его шаги не издавали ни звука, а тело двигалось быстрее ветра. За считаные мгновения он добрался до буфетной, ловко достал банку с мёдом, которую прятали от сладкоежки принцессы на самой верхней полке, и тут же вернулся обратно. Всё произошло так стремительно, что стражники у дверей даже не успели повернуть головы, а повар только моргнул, заметив лёгкий ветерок. Чонвон тихо зачерпнул немного мёда на кончик ложки, быстро подмешал его в кашу Лиён и снова сел на место, будто никуда и не уходил. Его лицо было невозмутимым, но в глазах танцевали искорки. Девочка удивилась такой быстроте и огляделась, не понимая, что произошло. Лиён осторожно попробовала кашу. На её лице сначала мелькнуло удивление, а потом улыбка– та самая, ради которой Чонвон был готов оббежать весь мир. Она тихо прошептала, глядя на рыцаря с обожанием - Чонвон, ты и Хисын волшебники? Вы всё можете! Он лишь едва заметно улыбнулся в ответ, подмигнув ей. Ч- нет, просто у меня очень быстрые ноги. И я люблю, когда ты улыбаешься. - не ври! Хисын сказал, что вы все такие, кроме Сонхуна. Хисын не врёт! Ч- ну, раз Хисын-хён сказал... То да. Это такая способность, но не надейся, что я буду каждый раз бегать тебе за мёдом.

*Наше время*

Ч- я вообще забыл об этом. Но она выглядела так грустно, что я не смог устоять. Её глаза были такими огромными и печальными, что я готов был принести ей весь мёд из королевства. Дй- она была милой только тогда, когда была маленькой, а с лет так... 12 она стала слишком серьёзной. Словно мир давил на неё. - ну, она стала взрослой девушкой. Ожидаемо, что она немного поменялась. У всех так бывает. Х- она стала такой после рождения сестры, потому что ревновала нас к Ёне. Ей казалось, что мы больше не любим её, что всё внимание теперь достаётся младшей. - Ёна, её сестра? Дй- да. Ёна всегда была игривой и весёлой в отличие от сестры. Она, как солнечный свет в этом мрачном замке. - когда она узнала о своих силах? Дй- я тебе сейчас расскажу. Это был один из самых важных дней в её жизни.

*Лиён 13 лет*

Лиён, тринадцатилетняя принцесса, терпеть не могла дворцовые правила: бесконечные уроки этикета, чопорные приёмы и запрет на прогулки в лесу рядом с замком, где жили дикие животные. Они манили её словно магнит, особенно по ночам, когда замок затихал и можно было услышать, как ветер шепчет в кронах деревьев. В их силуэтах было что‑то бесконечно свободное, чего так не хватало в золочёных покоях. Джей видел, как Лиён украдкой смотрит в сторону леса, как сжимает кулаки, когда няня уводит её прочь, и потому придумал план. В ту ночь, когда луна висела низко и ярко, а стража на дальних постах клевала носом, он скользнул к её покоям Д- хочешь погулять в лесу? Прямо сейчас, пока все спят. - ты серьёзно? Мы можем попасться. Д- тогда пошли. Я проведу тебя так, что никто не заметит. - серьёзно? Д- да. Поднимайся. Только тихо. Лиён едва сдерживала дрожь– то ли от страха быть пойманной, то ли от предвкушения. Они крались по тёмным коридорам, минуя посты, прижимаясь к стенам и замирая при каждом шорохе, и наконец выскользнули в лес. Воздух здесь пах мокрой травой и свободой, а впереди, за высокой кованой оградой, бегали лисы и кролики. Их глаза светились в темноте, как маленькие фонарики. Лиён замерла у решётки, прижав ладони к холодным прутьям, и смотрела на них так, будто видела чудо. Но стоило ей шагнуть ближе, как из‑за угла вывернула ночная стража. Сержант рявкнул приказ, и двое солдат бросились к калитке, чтобы захлопнуть её перед самым носом девочки. Джей метнулся вперёд, но не успел– железо лязгнуло, отрезая Лиён от её мечты. Принцесса побледнела, а в груди Джея вскипела ярость. Он не мог позволить ей испугаться, не мог видеть, как гаснет этот восторженный огонёк в её глазах. И тогда он сделал то, что умел лучше всех: вцепился в кованые прутья и рванул их на себя. Металл застонал, изгибаясь, словно тонкий тростник, и калитка распахнулась, будто и не была заперта веками. Джей услышал, как хрустнули замки, и почувствовал запах ржавчины и железа. Лиён на мгновение замерла, а потом её лицо озарила такая улыбка, что все тревоги Джея рассыпались в пыль. - Джей, ты такой сильный! Как ты это сделал? Это волшебство? Она не знала о его силе, но догадывалась, что это так же связано с его братьями. Джей лишь усмехнулся, показывая ей путь в лес. Они простояли у ограды недолго, всего несколько минут, пока Лиён смотрела на зверей, а Джей стоял рядом на страже. Но пришлось уходить быстро, по тёмным тропам, обратно к дворцу. На этот раз их заметили. Стражники окружили их у самой стены, и сержант уже занёс хлыст, чтобы наказать принцессу за нарушение комендантского часа. Лиён инстинктивно вскинула руки, будто пытаясь заслониться, и вдруг воздух перед ней дрогнул. Из её ладоней вырвался поток света– ослепительный, белый, как звёздная пыль. Он ударил в землю, взметнув фонтан мелких камешков и травы, и отбросил хлыст в сторону. Стражники отшатнулись, а Лиён застыла, глядя на свои дрожащие пальцы так, словно они принадлежали кому‑то другому. Джей первым пришёл в себя. Он шагнул вперёд, закрывая принцессу собой. Стража в ужасе расступилась, и сержант, побледнев, приказал им отступить. Когда они наконец добрались до потайной двери в стене дворца, Лиён всё ещё не могла оторвать взгляд от своих рук. Её дыхание было прерывистым, а глаза блестели от слёз, смесь страха и восторга. - я… я что‑то сделала– прошептала она, дрожащим голосом– я не хотела, я просто испугалась. Это я? Это была я? Джей мягко опустил руку ей на плечо. Его прикосновение было тёплым и успокаивающим. Д- ты в безопасности, принцесса– тихо сказал он, стараясь не выдать, как сильно колотится его собственное сердце. Он видел многое в своей жизни, но впервые стал свидетелем того, как магия пробуждается в человеке– это ты. Это твоя сила. И она защитила тебя.

*Наше время*

Дй- мы тогда все вместе учили её. При дворе был старый волшебник, который служил ещё её деду, и он помогал нам обучать её. Но она всегда была непослушной ученицей, хотела знать всё и сразу. Хун- хорошее время тогда было... Мы были молоды, и мир казался проще. - Рики, почему молчишь? Расскажи про свою историю. Ты же тоже был с ней с детства. Р- раз просишь... Но обещай не смеяться. Это было немного глупо.

*Лиён 7 лет*

Принцесса Лиён сидела на краю кровати и теребила край золотой ленты, которую няня вплела в её волосы. Ей было всего семь, а день казался бесконечно длинным: отец уехал на совет, мама занималась делами королевства, а придворные лишь вежливо улыбались, не зная, о чём говорить с маленькой принцессой. Ей было скучно и одиноко. Лиён вздохнула и посмотрела на пустую стену напротив, где тени от свечей танцевали причудливый танец. Рики стоял в проёме двери, смотря на её спину, почти сливаясь с полумраком. Он умел управлять тьмой, но Лиён об этом не знала. Для неё он был просто другом, который всегда появлялся в нужный момент, когда становилось грустно. Сегодня Рики не стал подходить ближе. Вместо этого он чуть склонил голову, словно прислушиваясь к самой тени, и мягко провёл рукой по воздуху. Тень на стене дрогнула и потянулась вперёд, превращаясь в очертания пушистого оленя с большими внимательными глазами. Олень сделал шаг, потом ещё один, будто пробуя пол на прочность, и вдруг встряхнул головой. Его рога закачались, как ветки на ветру. Лиён замерла, а потом медленно сползла с кровати и подошла к стене. Она протянула руку, почти касаясь тени. - он настоящий?– прошептала она, и в её голосе слышалось благоговение. Р- почти– тихо ответил Рики, выходя из полумрака и вставая рядом с ней– это тень, которая захотела стать оленем. Ты просто захотела чуда, и чудо пришло. Лиён рассмеялась, и этот смех был светлее любого солнца, которое когда-либо сияло над Эльриндилом. Олень на стене побежал по невидимой тропе, перепрыгнул через воображаемый ручей и скрылся за углом, оставив после себя лишь лёгкое мерцание. - как это получилось? Р- Хисын и Чонвон хёны рассказали, что показали тебе свои силы, а ты сидела такая грустная. Я подумал, что немного магии тебе не помешает. Тени всегда рядом, стоит только попросить. - спасибо, Рики. Ты мой самый лучший друг.

*Наше время*

Р- она тогда так крепко обняла меня, что я чуть не задохнулся. С тех пор я понял, что для неё я готов сделать всё. Даже если это всего лишь тени. В столовую зашёл Джейк. Он был спокойнее, чем вчера, но в его взгляде всё ещё читалась настороженность. Он сел за стол, взял кусок мяса и откусил, не глядя ни на кого. Дк- чём болтаете? Я слышал смех из коридора. Ч- рассказываем Лиён о том, как принцесса узнала о наших силах. Чтобы она лучше понимала нас и наше прошлое. Дк- и зачем ей это? Мы идём в бой, а не на свидание. Х- чтобы она знала, с кем идёт. Доверие– это не просто слова. Дк- бред. Доверие– это когда ты прикрываешь спину, а не рассказываешь детские сказки. - лучше расскажи свою историю. Я уже знаю, что ты владеешь огнём. Дк- чего это я должен тебе что-то рассказывать? - потому что мы вместе идём спасать Кэтсу. Я хочу знать, кому доверяю свою жизнь. Дк- Сону, я тебе язык оторву за то, что ты разболтал– парень покосился на брата, а потом снова на тебя– ладно... Будь по-твоему. Но это была одна из самых странных ночей в моей жизни.

*Лиён 15 лет*

Лиён исполнилось пятнадцать лет– возраст, когда принцессе уже не к лицу детские слёзы, но ещё так хочется верить в чудеса. В королевстве этот день отмечали с размахом: зал утопал в цветах: белых розах и лилиях, которые пахли так сладко, что кружилась голова, музыканты не умолкали ни на минуту, играя весёлые мелодии, а слуги сновали между гостями, разнося угощения на серебряных подносах. Только Лиён почти не замечала всей этой пышности. Она то и дело выглядывала в высокие окна, за которыми небо всё сильнее хмурилось, а ветер гнал по аллеям сухие листья, предвещая бурю. Джейк видел это беспокойство и не отходил далеко. Для всех он был просто умелым стражем, спокойным и надёжным, но Лиён знала: рядом с ним даже самые тёмные коридоры казались светлее. Он умел рассмешить её одной фразой, когда няня читала длинные нотации, и всегда появлялся именно тогда, когда ей становилось особенно одиноко среди всей этой дворцовой суеты. К вечеру небо прорвалось ливнем, и ветер ударил по дворцовым окнам с такой силой, что разом выбил створки нескольких окон и погасил все свечи в большом зале. Гости испуганно зашептались, слуги бросились искать факелы, а Лиён вдруг почувствовала, как привычный мир рассыпается на тревожные тени. Она не побежала искать защиты. Вместо этого скользнула в полутёмный боковой коридор и добралась до небольшого зала с витражными окнами. Здесь, в тишине, ей было проще собраться с мыслями. Она села на край мраморной ступени и, как в детстве, крепко сжала кулаки, чтобы не дать страху пробраться глубже. Джейк нашёл её почти сразу. Он не стал звать слуг и не стал громко уверять, что всё в порядке. Вместо этого он тихо прикрыл за собой дверь, отрезав шум встревоженного дворца, и протянул вперёд раскрытую ладонь. На ней, вопреки всем законам природы, мягко трепетало пламя– не обжигающее, не жадное, а тёплое и спокойное, словно живое. Оно не нуждалось в воске или фитиле, оно просто было, повинуясь его воле. - это… как?– прошептала она, не в силах оторвать взгляд от огня– ты не обжигаешься? Это не опасно? Д- фокус– спокойно ответил Джейк, чуть улыбнувшись, чтобы скрыть, как сильно бьётся его сердце– старый трюк, которому меня научил один бродячий артист. Не бойся, он не причинит вреда. Я контролирую его. Лиён всё же осторожно протянула руку, чувствуя, как от пламени идёт не жар, а какое-то странное, почти ласковое тепло. Оно проникало в кожу, успокаивая, как мамины руки. Ей вдруг захотелось, чтобы эта ночь никогда не кончалась: чтобы гроза шумела за окнами, а рядом был Джейк, и этот тихий огонь, который не сжигал, а согревал. - знаешь– тихо сказала она, глядя на танцующие язычки, которые играли в его ладони– когда я была маленькой, я загадывала на день рождения, чтобы у меня всегда был друг, который не испугается темноты. Наверное, я тогда загадала тебя. Джейк не стал спорить. Он просто кивнул и позволил огню гореть чуть ярче, разгоняя тени по углам. В эту минуту ему казалось, что если он сможет удержать это пламя хоть чуточку дольше, то никакая буря не посмеет коснуться её. Когда гроза начала стихать, огонь на его ладони медленно угас, словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий запах озона и тепла. Лиён вздохнула, будто просыпаясь от чудесного сна, и улыбнулась уже не тревожно, а спокойно. - спасибо– сказала она, поднимаясь и поправляя платье– теперь я готова вернуться к гостям. Я больше не боюсь. Джейк отвесил лёгкий поклон. Он знал: пока Лиён верит, что это был просто фокус, она будет в безопасности. Но он также знал, что однажды ей придётся узнать правду.

*Наше время*

Дк- тогда между нами что-то случилось. Она так мягко улыбнулась в тот вечер, и я понял, что готов сжечь весь мир, лишь бы эта улыбка никогда не исчезала. Р- фу. Прекращай свои розовые сопли. Мы здесь для дела, а не для воспоминаний о романтике. С- Рики! Это романтика. У каждого из нас есть такие моменты, когда мы поняли, что готовы на всё ради неё. Ты тихо посмеялась, чувствуя, как тепло разливается по груди. Эти истории были не просто воспоминаниями– они были частью их воспоминаний, которые давали им радость и тепло на душе, даже после утраты - Хисын, только ты не рассказал. Ты был первым, кто показал ей магию. Что случилось? Х- да? Тогда приступим. Это было давно, когда она была совсем крохой.

*Лиён 4 года*

Принцесса Лиён была совсем крохой, ей едва исполнилось четыре года. В тот день она тайком пробралась на кухню, где добрая кухарка Гехян угостила её пирожным с малиной, посыпанным сахарной пудрой. Лиён так радовалась лакомству, что не заметила поднос с десертами, стоявший на краю стола. Один неловкий шаг– и поднос полетел вниз, а вместе с ним несколько изящных пирожных и любимая серебряная ложка Гехян с гравировкой в виде листочка. Звон разбитого фарфора разнёсся по кухне. Лиён замерла, широко распахнув глаза, в которых уже блестели слёзы. Она знала: если узнают, что она была на кухне, Гехян могут наказать. И тогда девочка, сжимая кулачки, тихо прошептала, глядя на разбитый поднос - это не я. Это сквозняк… он дунул и всё уронил. Я не трогала поднос. В зале повисла тишина. Придворные переглянулись, а стражники сдержанно нахмурились. Но Хисын, стоявший у двери в лёгкой рубашке чуть склонил голову. Не потому, что поверил в сквозняк, а потому, что услышал мысли Лиён. Её страх был острым, как иголка, и звенел в его сознании пронзительной нотой: «Только не ругайте Гехян, она дала мне пирожное, и оно было самое вкусное на свете… Она добрая и не заслуживает наказания. Это я виновата». Хисын едва заметно вздохнул. Его телепатия редко приносила радость. Чаще она открывала чужие тревоги и ложь, но сейчас эта маленькая ложь казалась ему не пороком, а проявлением чистого, отчаянного желания защитить того, кто добр к тебе. Он чуть шевельнул пальцами, незаметно используя телекинез, чтобы слегка сдвинуть опрокинутый поднос, будто и правда по нему прошёлся порыв ветра. Он взял принцессу на руки, крепко прижал к себе и улыбнулся, глядя прямо на главного управляющего. Х- сквозняк и правда был сильным– негромко произнёс Хисын– я сам его почувствовал, когда входил. Думаю, не стоит никого винить. Это просто несчастный случай. Управляющий на мгновение задержал на нём взгляд, потом кивнул. Он знал, что Хисын не стал бы врать просто так. У- хорошо. Пусть будет сквозняк. Но в следующий раз, принцесса, будьте осторожнее. Когда Хисын унёс девочку в её спальню, она обняла его за шею своими маленькими ручками и прижалась щекой к его плечу. - ты поверил мне– прошептала она, и в её голосе слышалось такое доверие, что у Хисына сжалось сердце. Хисын мягко улыбнулся и наклонился, чтобы погладить её по волосам. Х- я всегда буду на твоей стороне, маленькая принцесса. Даже если правда немного отличается от того, что ты говоришь. Он ухмыльнулся, и в его глазах заплясали весёлые искорки. - ты что... Прочитал мои мысли? Х- ну... Чуть-чуть. Но обещаю, это наш секрет.

*Наше время*

Х- она была смышлёной для своих лет. Уже тогда она понимала, что ложь может быть доброй, если она защищает кого-то. - принцесса и правда умная. Я чувствую это. Дк- хватит уже о ней– он резко встал, и стул скрипнул по каменному полу. Его голос был жёстким– мы здесь не для того, чтобы вспоминать прошлое. Нам нужно спасти её подругу и отправить их отсюда. Живыми и здоровыми. Ч- ты прав– парень встал и подошёл к карте, висящей на стене. На ней было изображено королевство Деселис: горы, реки, леса и города, отмеченные старыми рунами– мы знаем, где находится логово оборотней– сказал он, указывая на тёмный лес на севере, который на карте был отмечен чёрным– там их деревня. Значит и жертвы должны быть рядом - сколько их там? Дк- мы не знаем– ответил Джейк, и его голос стал серьёзным– но Кей один из самых сильных и жестоких среди них. Он зверь, который потерял человеческое начало. Мы не можем просто ворваться туда с мечами, мы потеряем слишком много людей. Мы даже не знаем, кто их вожак на самом деле, Кей или кто-то за ним. - что вы предлагаете? Х- мы отправимся туда ночью– сказал Хисын, обводя взглядом всех– я, Джейк, Рики и Сонхун. Мы отвлечём оборотней, устроим шум, чтобы они думали, что на нас напали. Ты, Чонвон, Джей и Сону проберётесь через чёрный ход и ты найдёшь свою подругу. Там будут другие пленники, возможно, и другие люди из твоего мира. Мы не можем оставить их там. - а если что-то пойдёт не так? Если они узнают, что мы идём? С- у нас есть план Б– улыбнулся Сону, и в этой улыбке была спокойная уверенность– но об этом позже. Скажем так, мы всегда оставляем запасной выход. - когда мы начинаем? Ч- завтра на закате– сказал Чонвон, сворачивая карту– сегодня ты отдыхаешь. Завтра начинается охота. И помни: что бы ты ни увидела, что бы ни случилось, ты должна сохранять спокойствие. Ты кивнула, чувствуя, как страх смешивается с надеждой. Ты посмотрела на подвеску, которая мягко светилась на твоей груди, пульсируя в такт твоему сердцу. Ты прошептала, глядя на тусклый свет, проникающий сквозь витражное окно - Кэтсу... Держись. Я иду за тобой. Я не брошу тебя там.