Глава 14: магия и мистические искусства

      Стивен Стрэндж уверенно шагнул из искрящегося золотого кольца портала. Перевернувшись в воздухе, магические искры с тихим шипением растаяли, оставив мага в абсолютной тишине пустого ночного переулка.       Стивен поправил воротник парящего за спиной Плаща Левитации и уже собирался активировать поисковое заклинание, чтобы отыскать магический след, как вдруг сверху раздался звонкий, ироничный юношеский голос — Эй, Дядя! Не заблудился?! Для экскурсий по ночному Парижу уже поздновато!       Стрэндж спокойно, обернулся на звук. На краю плоской крыши трёхэтажного здания, стоял Кот Нуар. Парень по-хозяйски закинул свой длинный металлический шест на плечо.       Кот Нуар немного удивился крайне человеческой внешности врага, но в Париже злодеи бывали самыми разными, и он решил не зацикливаться на его внешности. А то, что этот «фокусник» бесцеремонно прервал их долгожданный поцелуй с Леди Баг, автоматически делало его врагом номер один. — Я как раз на месте, — спокойно, без тени страха ответил Стрэндж, снизу вверх глядя на подростка. Его глубокий, веский голос разнёсся по переулку. — Вы Кот Нуар. Рад, что мне не пришлось бегать за вами по всему Парижу.       Кот Нуар шутливо крутанул шест в пальцах, заставив его со свистом рассечь воздух, а затем опёрся на него, слегка наклонившись вперёд. — О, так ты ищешь именно нас? Польщены, правда, — хмыкнул супергерой, сузив зелёные кошачьи глаза. — И под каким же звучным именем тебя отправил наш общий бабочковый друг? «Портальный Мастер»? «Доктор Пафос»? Слушай, сдавайся сразу. У нас сегодня, вообще-то, был очень важный личный момент, а ты взял и всё испортил!       С этими словами Кот Нуар резко оттолкнулся от карниза.       Он совершил головокружительный, чисто кошачий кульбит в воздухе, пару раз оттолкнулся ногами от выступов стены и с глухим стуком приземлился на асфальт в нескольких метрах от мага, эффектно опустившись на одно колено.       Стивен лишь слегка нахмурился, внимательно наблюдая за каждым движением парня. Но что-то во всём этом решительно не давало Стрэнджу покоя.       Стивен вздохнул, решив проявить каноничную вежливость, и заговорил спокойным, наставительным тоном — Послушай меня. Я здесь не по воле вашего местного террориста. Я прошу тебя проявить благоразумие и добровольно отдать мне ваши Камни Чудес. Талисманы способные исполнять любые желания, — это слишком опасная сила. Она нарушает естественный баланс вселенной и не должна принадлежать кому-либо. А смогу хорошо их спрятать от чужих глаз.       Кот Нуар от такого заявления лишь дерзко хмыкнул, перехватывая шест поудобнее. — Ого, неужели Бражник… наплел тебе эту чушь, чтобы ты таскал для него каштаны из огня? Что ж, приятель, мне без разницы. Ты всё равно всё это забудешь, как только мы снимем с тебя акуму…       Кот Нуар резко оттолкнулся от земли, совершая стремительный, молниеносный рывок вперёд, целясь концом шеста прямо в грудь мага.       Кот Нуар сорвался с места с хищной, звериной грацией. Асфальт под его ногами буквально треснул от мощного толчка. За ничтожную долю секунды блондин преодолел разделявшее их расстояние и оказался прямо перед Верховным магом, наотмашь обрушивая свой металлический шест сверху вниз.       Но Стрэндж успел среагировать на этот выпад. Он резко выставил левую ладонь вперёд, и в ту же секунду воздух перед ним с характерным звоном прорезал круглый золотой щит, сотканный из искрящихся мандал.

БАМ!

      Шест с оглушительным скрежетом врезался в магический барьер. По поверхности щита веером разлетелись ослепительные оранжевые искры, но конструкция выдержала.       Стрэндж лишь слегка стиснул зубы, удерживая защиту. — Послушай, я не…       Договорить он не успел. Кот Нуар молниеносно отскочил назад на пару метров, уходя от возможной контратаки, и вскинул правую руку, сложив указательный и средний пальцы в форме пистолета, нацеленного магу прямо в грудь. Кончики его пальцев окутало зловещее, пульсирующее чёрно-зелёное свечение, источающее осязаемую ауру.       Из его пальцев вырвался тонкий, концентрированный луч. Стоило этой тёмной энергии коснуться золотой мандалы, как барьер мгновенно покрылся десятками глубоких трещин.

ХРУСТ

      Стрэндж широко раскрыл глаза от изумления. — Что?..       В следующую секунду один из его сильнейших щитов с сухим звоном рассыпался дождём золотых осколков, которые тут же растаяли в воздухе. Луч пробил защиту так легко, словно её вовсе не существовало. Маг в самый последний момент успел качнуть корпусом в сторону, уклоняясь от смертоносной вспышки, которая лишь слегка опалила край его алого плаща. — « как он уничтожил мою защитную так легко? » — пронеслась в голове Стивена тревожная мысль. Время на разговоры окончательно вышло.       Стрэндж мгновенно взмахнул обеими руками, очерчивая в воздухе широкие дуги. Вокруг его запястий бешено закружились сложные геометрические символы. — Ветра Ватума! — властно выкрикнул маг.       Ураганный, плотный порыв ветра с оглушительным, яростным свистом рванул вперёд, заполняя собой всё пространство узкого переулка. Кот Нуар успел лишь выставить перед собой шест и прикрыть лицо свободной рукой. Мощнейший поток воздуха подхватил супергероя и с огромной силой отбросил назад на добрых два десятка метров.       Парень жестко приземлился на ноги, проскользив подошвами ботинок по разбитому асфальту и оставляя за собой дымящуюся борозду. Кот медленно выпрямился, стряхивая с плеч поднявшуюся пыль. На его лице, скрытом чёрной маской, появилась дерзкая, довольная улыбка, а кошачьи уши на макушке задорно дернулись.       Он плавно крутанул шест в ладони, перехватывая его поудобнее, и хищно сощурился, готовый к продолжению банкета.       Доктор Стрэндж резко оторвался от земли — Плащ Левитации мгновенно взмыл вверх, поднимая мага на уровень третьего этажа, подальше от опасной ближней дистанции. Зависнув в воздухе, Стивен начал стремительно делать сложные пасы руками.       Над его головой один за другим вспыхнули идеально ровные, ослепительно-белые магические круги. Воздух вокруг них зазвенел от колоссальной концентрации чистой энергии. В следующую секунду из центров мандал с оглушительным свистом вылетели плотные белые лучи — легендарный Зольтрак, магия, способная пробивать практически любые энергетические и физические преграды.       Но Кот Нуар даже не дрогнул. Он начал ловко прыгать из стороны в сторону, наотмашь отбивая летящие в него лучи своим металлическим шестом. БАМ! БАМ! БАМ! С каждым точным ударом смертоносные сгустки магии просто рассыпались искрами и испарялись в воздухе, не причиняя парню вреда.       Стрэндж искренне удивился. — «Он уничтожает Зольтрак простыми физическими ударами?» — пронеслось в мыслях мага.       Стивен резко взмахнул руками, обрушивая на Кота целый град из десятков белых лучей, перекрещивающихся в воздухе. В ответ Нуар с безумной скоростью закрутил свой шест перед собой, превращая его в сплошной, светящийся стальной диск. Это сработало как идеальный непробиваемый щит — весь шквал Зольтрака с шипением разлетался в стороны, бессильно врезаясь в асфальт и стены переулка.       Поняв, что прямой урон не работает, Стрэндж решил сменить тактику и применить более радикальную магию. Он снова сделал замысловатые пасы руками, концентрируя силы, и резко выставил ладони вперед. Воздух перед ним с громким хрустом раскололся, словно гигантское стекло.       Пространство пошло глубокими геометрическими трещинами, и этот пространственный феномен с огромным радиусом стремительно двинулся прямиком на Кота Нуара. Стрэндж намеревался затянуть надоедливого пацана в Зеркальное измерение, где все законы физики подчинялись воле мага и где у него было абсолютное преимущество.       Увидев надвигающуюся пространственную аномалию, Кот Нуар хищно оскалился и яростно прокричал на весь переулок — Катаклизм!       Он сжал правую руку в кулак, и вокруг его пальцев мгновенно завертелся зловещий, бурлящий чёрный шар энергии разрушения. Не теряя ни секунды, Кот нанёс мощнейший удар кулаком прямо в надвигающуюся трещину реальности.

КРАХ!

      Заклинание Зеркального измерения, едва соприкоснувшись с Катаклизмом, с жутким звоном разбилось на тысячи парящих в воздухе зеркальных осколков. Но Кот на этом не остановился. Он резко разжал кулак, активируя измененную форму своей силы, а затем снова жестко сжал его. Черный шар сработал как гравитационная ловушка: все парящие осколки разбитой реальности с силой потянулись назад, всасываясь внутрь его кулака.       Поглотив магию Стрэнджа, чёрный шар на руке Кота изменил структуру, начав опасно пульсировать зловещим серебряным отливом. Нуар резко выпрямил руку и выпустил всю эту накопленную колоссальную мощь в виде мощнейшего комбинированного луча прямо в парящего Верховного мага.       Стрэндж среагировал феноменально быстро, на чистых рефлексах. Его руки мгновенно сплели новую защитную фигуру, и перед ним развернулся огромный, сияющий золотом магический круг, испещрённый защитными рунами.       В ту же секунду серебряный луч Катаклизма с грохотом врезался в золотую мандалу. Прогремел ослепительный хлопок, но вместо разрушительного взрыва сработала высшая алхимия мага: вся колоссальная разрушительная энергия луча прямо в точке столкновения мгновенно трансформировалась, рассыпавшись огромным, мирным роем светящихся синих бабочек, которые красивым облаком разлетелись в ночном небе Парижа. — Серьёзно, бабочки? — Кот Нуар недовольно фыркнул, картинно отмахиваясь от светящегося синего роя, который щекотал ему нос. — Дядя, ты из какого цирка сбежал?       Стивен Стрэндж ничего не ответил. Лицо мага оставалось маской предельной концентрации, хотя внутри него нарастала холодная тревога. Этот парень двигался со скоростью, граничащей с физическим пределом, а его сила буквально стирала саму структуру заклинаний.       Стрэндж резко опустил руки, и Плащ Левитации камнем бросил его вниз, к асфальту. Маг не собирался держать дистанцию там, где его дальнобойные снаряды превращали в пыль. В воздухе вокруг его запястий с тихим свистом развернулись два оранжевых диска, которые мгновенно вытянулись, превращаясь в длинные, зазубренные световые клинки.       Кот Нуар отреагировал мгновенно. Вместо того чтобы отступить, он рванул навстречу. Шест супергероя со свистом рассёк воздух, блокируя первый перекрёстный удар мага.

ДЗЫНЬ!

      Искры от соприкосновения магии и металла брызнули во все стороны, на мгновение осветив переулок. Наступила фаза яростного ближнего боя. Стрэндж атаковал технично, выверенно, нанося колющие удары клинками, целясь в уязвимые точки.       Но Нуар двигался невероятно грязно и эффективно — по-кошачьи. Он изгибал тело под неестественными углами, пропускал лезвия в миллиметрах от лица, крутил шест за спиной и то и дело пытался подсечь мага ногой.       В этом бешеном танце Стивен внезапно поймал себя на странном, удушающем ощущении. Его Плащ Левитации, обычно работавший как верный напарник — перехватывающий удары, прикрывающий спину, дергающий за плечи в нужный момент — сейчас вел себя как обычный кусок тяжелой ткани. Он просто болтался сзади. Артефакт словно ослеп. Он физически не реагировал на движения Кота Нуара, будто перед ним никого не было.       Но размышлять об этом не было времени. Поймав момент, когда Кот открылся после размашистого удара шестом, Стрэндж сделал резкий, обманный выпад левым клинком, заставив парня сместить баланс, а правой рукой, сбросив магическое лезвие, жестко и точно ударил Нуара открытой ладонью прямо в центр груди.       Это был проверенный, безотказный прием. Удар, отделяющий душу от тела. Стрэндж влил в это движение волю, ожидая, как полупрозрачная астральная проекция подростка сейчас вылетит из физической оболочки, оставляя того беспомощно падать на асфальт.       Ладонь врезалась в грудь Кота. Прогремел глухой, ментальный хлопок. Ничего не произошло.       Кот Нуар даже не пошатнулся. Его астральное тело сидело внутри физического так прочно, словно было приколочено к нему фундаментальными законами вселенной.       Стрэндж замер, его глаза расширились от шока. — «Как?!» — дикая, абсурдная мысль обожгла мозг. Выбить душу можно было из кого угодно: из человека, из титана, из инопланетного бога. Но этот парень просто стоял.       Прежде чем маг успел отдернуть руку, пальцы Кота, облаченные в плотную темную перчатку с когтями, мертвой хваткой сомкнулись на запястье Стрэнджа. Хватка была такой силы, что кости мага жалобно хрустнули.       Нуар медленно поднял голову. На его лице играла хищная, злая усмешка, а зеленые глаза с вертикальными зрачками светились в темноте. — Ты чё делаешь, дядя? — вкрадчиво, с опасной угрозой в голосе спросил Кот. — Руки распускать вздумал?       Не давая Стрэнджу опомниться, Нуар резко крутанулся на опорной ноге, закручивая мага вслед за собой, и с размаху, с мощнейшей вертушки, впечатал тяжелый ботинок прямо в челюсть Верховного мага.

БАМ!

      Удар был такой силы, что Стрэндж кубарем полетел назад, пробив спиной пластиковый мусорный контейнер и жестко пропахав лицом асфальт. Из глаз посыпались искры. Если бы он не успел активировать магическую защиту его этот пинок просто свернул бы ему шею.       Кое-как перевернувшись на бок, Стрэндж тяжело закашлялся, сплевывая кровь. Он попытался подняться, опираясь на дрожащие руки.       Кот Нуар стоял в тридцати шагах от него, небрежно закинув шест на плечи и покачиваясь с пятки на носок. — Ну что, фокусник, продолжим? — Кот ухмыльнулся.       Стрэндж стиснул зубы. Пора было заканчивать это безумие. Он поднялся во весь рост, раскинул руки в стороны и начал быстро вращать кистями, закручивая пальцы в невероятно сложные узлы. — Иконы Валтора! — выкрикнул маг.       В ту же секунду пространство вокруг Кота Нуара исказилось. Из воздуха соткались десятки, сотни точных копий Доктора Стрэнджа. Они окружили супергероя плотным, неразрывным кольцом, заполняя весь переулок, поднимаясь по стенам зданий и зависая в небе. Все клоны синхронно начали делать пасы руками.       Из ладоней каждого двойника вырвались длинные, светящиеся багровые ленты — Циторакские цепи. Сотни этих энергетических канатов со свистом устремились к центру, обвивая Кота Нуара. Они опутали его ноги, сковали руки, прижали шест к телу, намертво фиксируя парня. Ленты натягивались, гудя от колоссального напряжения, буквально вжимая супергероя в землю.       Кот Нуар дернулся раз, другой, но цепи держали намертво, связывая его со всех сторон. Его дыхание сбилось, он яростно оскалился, пытаясь вырваться, но багровые путы лишь сильнее впивались в его тело. Настоящий Стрэндж, парящий чуть выше остальных, посмотрел на скованного подростка сверху вниз.        Его голос зазвучал одновременно изо всех сотен ртов его копий, заполняя ночную тишину мощным эхом — Все кончено, Кот. Твоя сила велика, но ты заперт. Сдайся. Отдай кольцо, и никто не пострадает.       Кот Нуар, тяжело дыша, на секунду перестал сопротивляться. Он опустил голову, так что золотистые волосы закрыли его глаза. А затем… из-под этой челки раздался тихий, хриплый смех. Смех, от которого у Стрэнджа по спине пробежал мороз. — Заперт? — Нуар резко вскинул голову, и его глаза полыхнули безумным зеленым огнем. — Дядя, ты такие смешные слова произносишь       Парень набрал в грудь побольше воздуха и взревел так, что задрожали стекла в соседних домах — КАТАКЛИЗМ!!!       Вместо привычного черного шара на одной руке, из кольца на его пальце вырвалась колоссальная, ослепительная зеленая волна чистой энергии Разрушения. Она пошла во все стороны идеальным, расширяющимся куполом, подобно взрыву сверхновой.

ВУУУУУХ!

      Энергия катаклизма не просто разбила цепи — она аннигилировала их. Стоило зеленой волне коснуться багровых лент, как те мгновенно превратились в черную пыль. Волна пошла дальше, накрывая десятки и сотни клонов Верховного мага. Иллюзии лопались как мыльные пузыри, исчезая без следа. Пространство переулка очистилось за долю секунды.       Зеленый купол опал. Кот Нуар снова остался один посреди пустой улицы. Он стоял, тяжело дыша, но на его лице блуждала безумная, торжествующая улыбка. Он запрокинул голову и громко, эхом рассмеялся, наслаждаясь своей абсолютной, неограниченной мощью.       Стрэнджа, который едва успел выставить щит Серафима, отбросило остаточной взрывной волной. Его золотой барьер треснул и растаял, а сам маг тяжело рухнул на колени. — «это как…» — Стивен смотрел на него в смятении. Его невозможно было связать, невозможно было сдержать.       Стрэндж понял, что нужно действовать жестко. Он снова взмыл в воздух благодаря плащу, собираясь применить одно из самых опасных своих заклинаний — Божественные Клинки Ишанти, которые бьют без промаха.       Он начал заносить руку для броска, как вдруг Кот Нуар, заметив его маневр, хищно прищурился. — Надоел летать, — бросил Нуар.       Он не стал прыгать. Кот просто резко выбросил руку вперед, и из его когтей вырвались три тонкие, черные энергетические плети. Они двигались со скоростью молнии. Стрэндж попытался уклониться, но Плащ Левитации снова затупил, среагировав с опозданием.       Одна из плетей с сухим щелчком обвилась вокруг нижней части алого плаща, а вторая прошла наискось, прямо по ткани. — Катаклизм: Разрез, — холодно произнес Кот и дернул руку на себя.

ХРУСТ-Т-Т!

      Ткань древнего, живого артефакта вспыхнула черными искрами. С жутким, почти человеческим треском алый Плащ Левитации разделился ровно наполовину. Магические нити, удерживавшие его структуру веками, мгновенно сгнили и превратились в лохмотья. Потеряв симметрию и магическую целостность, плащ резко потерял подъемную силу. Стрэндж вскрикнул, когда его потянуло вниз. Он попытался выровнять полет, но огрызки ткани лишь беспомощно захлопали на ветру.        Маг на огромной скорости полетел к земле, сгруппировался и тяжело покатился по плоской крыше соседнего двухэтажного здания, выбивая телом кирпичную крошку из вентиляционных труб.       Огрызки великого плаща безжизненно опали на его плечи, превратившись в обычную, рваную красную тряпку. Стрэндж лежал на спине, тяжело дыша, его тело ныло от ушибов, а в голове гудело. Он лишился возможности летать. Лишился своего главного преимущества в мобильности. Раздался тихий, мягкий стук.       Стрэндж приподнял голову. Кот Нуар плавно опустился на край крыши, мягко самортизировав ногами, словно в нем вообще не было веса. Он сел на корточки, положив руки на колени, и посмотрел на поверженного мага сверху вниз. — Знаешь, дядя… — голос Кота стал тихим, глубоким и пугающе спокойным. — Зря ты напал на нас ночью. Ночь — это мое время. В темноте этот Кот становится сильнее.       Как только эти слова сорвались с его губ, Кот Нуар буквально слился с окружающей его тьмой. Его силуэт размылся, превращаясь в густую, антрацитовую тень, которая стремительно расползлась по поверхности крыши.       В ту же секунду по всей улице раздался дружный, оглушительный треск. Один за другим начали гаснуть уличные фонари. Лампы лопались, погружая переулок и крыши в абсолютную, непроглядную тьму. Единственным источником света остались далекие огни Эйфелевой башни, но и они казались блеклыми.       Стрэндж оказался в ловушке кромешной тьмы. Он быстро поднялся на ноги, тяжело дыша, и активировал на ладонях два небольших золотых круга, чтобы хоть немного осветить пространство вокруг себя.       И тут раздался голос. Он звучал ото всюду. Из углов крыши, из-за спины, прямо из-под ног, словно сама тьма обрела разум и заговорила с ним — Сдавайся, фокусник. Ты проиграл. Отдай предмет, в котором сидит акума, и мы закончим этот фарс. Твоя магия здесь бессильна.       Стрэндж закрутился на месте, пытаясь определить источник звука. — Пылающие цепи Фальтайна! — крикнул маг, выбрасывая руки вперед.       Это было самонаводящееся заклинание — огненные змеи должны были сами найти живую цель в радиусе ста метров и выжечь её. Из его ладоней вырвались два ярких огненных жгута. Они пролетели пару метров… и беспомощно закружились на месте, словно потеряли ориентир. Огонь бессильно заметался по воздуху и растаял во тьме.       В этот момент в голове Стивена Стрэнджа наконец-то щелкнул последний, самый страшный пазл. Озарение ударило под дых. — «О мать твою…» — маг замер, его руки медленно опустились.       В этот момент в голове Стрэнджа наконец-то щёлкнул последний пазл, дело было не в скрытых заклинаниях или барьерах.       Этот Талисман обеспечивал своему владельцу абсолютную, фундаментальную защиту личности. Магия кольца буквально блокировала любые попытки отследить, опознать или зафиксировать его носителя при любых обстоятельствах. Именно поэтому ни один артефакт, ни одно самонаводящееся заклинание мага просто не могло захватить Кота Нуара как цель. Для любой поисковой магии его здесь просто не существовало. Из густой тени прямо перед лицом Стрэнджа медленно соткался силуэт Кота Нуара.       Его зелёные глаза ярко горели в темноте. — Ну так что, дядя? — тихо спросил Кот, и в его руке снова послышался опасный треск Катаклизма. — Будем оформлять возврат, или мне применить силу посерьезнее?       Стрэндж не собирался сдаваться. На чистых рефлексах он резко сделал пасы руками, и мощная вспышка оранжевой энергии с силой оттолкнула Кота Нуара обратно во тьму. В ту же секунду под ногами мага соткалась прочная искрящаяся платформа. С трудом удерживая равновесие без плаща, Стивен взмыл на ней повыше, разрывая дистанцию.       Он тяжело дышал, глядя сверху вниз на Кота. Но Нуар, вопреки ожиданиям, даже не пытался прыгнуть вслед за ним. Он просто стоял внизу и дерзко, победоносно ухмылялся.        Стрэндж нахмурился, лихорадочно соображая, что бы могла значить эта ухмылка. — Эй, дядя! — крикнул Кот, складывая руки на груди. — Ты так увлёкся мной, что совсем забыл: у меня ведь есть напарница!       В это же мгновение прямо за спиной мага раздался резкий, свистящий звук рассекаемого воздуха. Чутьё Верховного мага сработало за долю секунды до удара — Стрэндж резко развернулся, вскидывая руку и активируя малый золотой барьер.

БАМ!

      Тяжёлое, круглое красно-чёрное йо-йо с глухим стуком врезалось в щит всего в паре сантиметров от лица мага и тут же отскочило назад, послушно вернувшись в руку своей хозяйки. Из темноты на карниз соседнего здания мягко спрыгнула Леди Баг.       Она крутанула оружие на пальце и недовольно посмотрела на блондина внизу — Нуар! Может предупредил бы его ещё раньше?!       Стрэндж, тяжело дыша на своей парящей платформе, перевёл взгляд с одного подростка на другого. Теперь перед ним стояли оба защитника Парижа. Ситуация становилась критической, магия наведения не работала. Нужно было что-то масштабное.       Маг решительно свёл ладони вместе, а затем начал быстро разводить их в стороны. Между его пальцами с треском соткался сияющий, пульсирующий сгусток плотной белой энергии. — Великий Голем! — властно выкрикнул Стрэндж, направляя этот шар вниз, прямо к разбитому асфальту.       Сгусток света коснулся земли и сработал как мощнейший магнит. Пространство вокруг него зашумело. Магнитное и магическое поле начало с глухим скрежетом притягивать к центру всё, что попадалось на пути: куски разбитых стен, куски искорёженного асфальта, дорожные знаки и даже припаркованную неподалёку пустую машину.       Всё это спрессовывалось, перемалывалось и перестраивалось на глазах.       Через несколько секунд перед героями Парижа выросла колоссальная, массивная каменная фигура. Это было огромное чудовище из городского хлама, на груди и туловище которого отчётливо проступило массивное, жутковатое каменное лицо с пустыми глазницами. Голем издал глухой, утробный рык, от которого завибрировала земля.       Кот Нуар круглыми глазами посмотрел на это чудовище, затем перевёл взгляд на парящего мага и возмущённо всплеснул руками — Эй! Да ладно тебе! Не многовато ли у тебя способностей для одной акумы?! У тебя там что, безлимитный тариф на магию?!       Пока голем с глухим рокотом переставлял свои массивные каменные ноги, Доктор Стрэндж на своей парящей платформе уже вовсю сплетал пальцами следующее заклинание. Его руки двигались с безумной скоростью, оставляя в воздухе неоновые следы. Леди Баг и Кот Нуар переглянулись, мгновенно поняв друг друга без слов, и синхронно рванули вперёд, начиная новый раунд этой безумной битвы.

***

      В это же самое время на другом конце Парижа, в роскошном номере элитного отеля…       Тони Старк, переодевшись в простую домашнюю футболку, под тонкой тканью которой мягко и привычно светился встроенный в грудь дуговой реактор, уже собирался наконец-то лечь спать. День был слишком долгим, и чашка горячего чая казалась идеальным завершением вечера.       Как вдруг из гостиной раздался громкий, взволнованный голос Стива Роджерса — Тони! Тони, живо иди сюда!       В голосе Кэпа звучала непривычная, острая паника, которая заставила Старка мгновенно подобрать со стола свои очки и пулей выскочить из спальни.       В гостиной у огромной плазмы уже стояла Наташа Романофф. Она даже не обернулась на шаги Тони, полностью приковав свой взгляд к экрану, где вовсю крутился экстренный прямой эфир местных французских новостей. На экране горела яркая красная плашка: «СРОЧНЫЕ НОВОСТИ» — Срочные новости, с вами Надья Шамак! — взволнованно тараторила ведущая, перекрикивая жуткий шум лопастей. Судя по тряске кадра, съёмка велась прямо с борта кружащего над городом новостного вертолёта. — И прямо сейчас мы в прямом эфире наблюдаем за жестокой битвой Леди Баг и Кота Нуара с новым, невероятно могущественным акуматизированным злодеем!       Оператор спешно выкрутил оптический зум на максимум, приближая картинку тёмного переулка. И в эту секунду у Тони Старка буквально отвисла челюсть.       На экране, прямо посреди ночного Парижа, Верховный Маг Земли — Доктор Стивен Стрэндж — без своего привычного плаща, в одних оборванных лохмотьях, яростно швырял сгустки искрящихся синих молний прямо в прыгающих по стенам супергероев. Чуть в стороне колоссальный каменный голем, созданный из обломков асфальта и чужих автомобилей, с грохотом крушил всё вокруг, пытаясь раздавить Кота Нуара, который ловко уворачивался от гигантских кулаков монстра.       Тони ошарашенно поправил очки, переводя взгляд с экрана на Стива, а затем обратно на беснующегося в телевизоре мага. — Что ты творишь, Стивен?! — вслух выкрикнул Старк на пустую комнату, хватаясь за голову. — Мы же договорились действовать тихо!

***

      В самом эпицентре битвы воздух буквально трещал от разрядов. Леди Баг изящным сальто уклонилась от очередной ветвистой синей молнии Стрэнджа, которая с грохотом разнесла в щепки кирпичную трубу позади неё. — Ну что, есть идеи, где сидит акума, Котик?! — перекрикивая грохот, крикнула Баг, приземляясь на одно колено рядом с напарником. — Скорее всего, она в этом дурацком амулете у него на груди! Вон в том глазу! — отозвался Кот Нуар, ловко уворачиваясь от огромного кулака голема, который снёс кусок дорожного ограждения. — Нужно как-то подобраться к нему поближе и сорвать эту безделушку! — Согласна! — Леди Баг решительно перехватила своё йо-йо. — Слушай план: я задержу эту каменную груду, попробую найти её слабое место. А ты разберись с магом! Сбей его на землю! — Понял, сделаю в лучшем виде, моя Леди! — Кот хищно оскалился. — Устрою нашему фокуснику жёсткую посадку!       Пока Леди Баг на бешеной скорости закружила вокруг голема, отвлекая его внимание и связывая его массивные ноги своим неразрушимым йо-йо, Кот Нуар сконцентрировался. Вокруг его правой руки снова заклокотала, заискрилась тёмная, опасная энергия.       Верховный маг, заметив, что Нуар готовится к прыжку, лихорадочно завращал кистями. Находясь на своей парящей оранжевой платформе на уровне третьего этажа, Стрэндж выставил перед собой самый плотный, многослойный золотой щит, который только мог сотворить. Мандалы засияли сплошной защитной стеной, перекрывая любой угол атаки.       Но Кота это не остановило. Он сорвался с места, совершив колоссальный прыжок вверх. Словно выпущенный из пушки снаряд, он взлетел прямо к парящему магу. Нуар замахнулся и наотмашь врезал окутанным Катаклизмом кулаком прямо в центр золотого барьера.

И-И-И-И-ХРУСЬ!

      Звук получился такой, словно лопнуло вековое стекло. От одного этого разрушительного касания хвалёная защита Верховного мага мгновенно покрылась сеткой черных трещин и разлетелась вдребезги, осыпавшись миллиардами сверкающих искр. Катаклизм подчистую аннигилировал защитную структуру заклинания.       Ударная волна и импульс от взрыва магии были настолько мощными, что оранжевая платформа под ногами Стрэнджа мгновенно испарилась, а самого мага с силой швырнуло воздушным потоком вниз, к земле. Стивен почувствовал, что стремительно падает спиной на жёсткий асфальт. Потеряв контроль и летя с высоты нескольких метров, он всё же не растерялся: в самый последний момент перед жёстким столкновением маг резко выбросил руки назад, сотворив под собой мягкую, пружинящую подушку из остаточной зеленоватой магии воздуха.       Это сработало как идеальный амортизатор. Стрэндж глухо, но вполне безопасно приземлился на ноги, проскользив по инерции пару метров. Он тяжело дышал, восстанавливая равновесие, пока Кот Нуар плавно и грациозно приземлялся на асфальт прямо перед ним, преграждая путь к отступлению.       Стрэндж краем глаза успел заметить, как Леди Баг, совершив головокружительный трюк, прорвалась сквозь заслон каменных рук монстра. Одним точным, мощным рывком своего йо-йо она буквально вырвала сияющее энергетическое ядро из самой груди голема.       Колоссальное чудовище на мгновение замерло, его каменное лицо исказилось, и в следующую секунду огромный голем с оглушительным грохотом начал разваливаться на куски, заваливая переулок обломками асфальта и искорёженного металла.       Но времени праздновать маленькую победу не было.       Пользуясь тем, что внимание Стрэнджа на долю секунды рассеялось, Кот Нуар совершил молниеносный, хищный рывок вперёд. На его правой руке бешено пульсировала, трещала и искрилась зловещая чёрная энергия Разрушения.       Кот целился точно в грудь мага — прямо в Око Агамотто, собираясь одним касанием уничтожить артефакт, в котором, по его мнению, пряталась акума Бражника — Попался! — выкрикнул Нуар.       В самый последний момент Стрэндж, понимая, что не успевает уклониться или выставить заклинание, инстинктивно выставил перед собой правую руку, закрывая ладонью амулет.       Время словно замедлилось. Кот Нуар не успел затормозить или убрать руку. Его окутанные Катаклизмом пальцы со всей силы впечатались прямо в открытую ладонь Верховного мага.

ХРУСТ.

      Зловещий, ни на что не похожий звук эхом разнёсся по ночной улице. Чёрно-зелёные искры мгновенно расползлись по запястью Стрэнджа.       Стрэндж громко закричал от резкой, пронизывающей боли и пошатнулся, тяжело дыша. Он мгновенно отступил назад, содрогаясь всем телом и судорожно прижимая покалеченную, пострадавшую руку к груди.       Кот Нуар замер как вкопанный. Его глаза расширились от неподдельного ужаса, а уши испуганно прижались к голове. Он в панике отшатнулся на несколько шагов, переводя потрясённый взгляд со своих пальцев на раненого мага. Вся его былая дерзость испарилась, уступая место леденящему душу страху, пока Стрэндж, стиснув зубы от невыносимой боли, пытался удержаться на ногах, баюкая повреждённую руку.       Стрэндж, несмотря на пульсирующую боль в руке, стиснул зубы и взял себя в руки. Это было слишком. Он не собирался доводить дело до трагедии. Резким, уверенным пасом единственной здоровой руки он распахнул створки Ока Агамотто, висевшего у него на груди.       Амулет мгновенно залил переулок холодным, призрачным изумрудным светом.       Леди Баг, заметившая неладное, в тот же миг сорвалась с места, пытаясь сбить мага или выбить у него амулет, но было поздно. Энергия Времени захлестнула пространство. Всё вокруг замерло.       Леди Баг застыла в прыжке, замахнувшись йо-йо, прямо над грудой обломков поверженного голема. Кот Нуар замер в шаге от мага, с выражением ужаса и раскаяния на лице. Даже вертолёт новостей, зависший высоко в небе над переулком, остановился в воздухе: его лопасти застыли, словно вырезанные из картона, а Надья Шамак в кабине застыла с открытым ртом посреди фразы.       Мир превратился в безмолвную, серую фотографию.       Стивен Стрэндж шумно выдохнул, чувствуя, как адреналин начинает медленно отступать. Он медленно опустился на разбитый асфальт, аккуратно укладывая больную руку на колено. Вокруг царила абсолютная тишина.       Маг поднял взгляд, рассматривая застывших героев перед собой. В этой звенящей тишине он наконец-то мог перевести дух, глядя на неподвижный Париж и размышляя, как остановить этот конфликт, прежде чем кто-то пострадает по-настоящему.       Стрэндж, поморщившись от боли, поднялся на ноги. Он чувствовал, как заклинание времени начинает истощать его силы, но выбора не было — нужно было забрать талисманы, пока герои не натворили бед. Он уже протянул здоровую руку к кольцу на пальце Нуара, как вдруг за его спиной раздался странный, низкий гул, похожий на шелест десятков часов одновременно.       Стивен резко обернулся и замер в полном оцепенении. Прямо из пустого воздуха, разрывая пространство белой воронкой, возник портал, не имеющий ничего общего с его привычными золотистыми кольцами. Из него, грациозно спрыгнув на асфальт, вышла девушка-подросток с розовыми волосами, одетая в облегающий бело-голубой костюм кролика.       Она с ходу выставила ладонь перед собой, преграждая магу путь. — Воу-воу-воу! — звонко произнесла она, глядя прямо в глаза Верховному магу. — Никаких игр со временем, мистер. Это правило номер один.       Стрэндж, всё ещё прижимая к груди повреждённую руку, ошарашенно уставился на неё. Его проницательный взгляд, способный видеть сквозь измерения, сейчас буквально буксовал. — Кто ты такая? — хрипло спросил он, не опуская руки от Ока Агамотто. — Банникс, — представилась она, небрежно отмахнувшись. — Хранитель талисмана Кролика. И сейчас я очень спешу.       Не дожидаясь ответа, Банникс быстрыми, уверенными движениями подошла к застывшему в прыжке Коту Нуару и легонько коснулась его затылка. В ту же секунду черный супергерой вздрогнул, и по нему пробежала волна отмены магического стазиса. Нуар моргнул, его глаза сфокусировались, и он с недоумением огляделся вокруг.       Затем Банникс коснулась плеча Леди Баг. Героиня вздрогнула, её тело расслабилось, и она едва не упала, успев вовремя сгруппироваться.       Наступила мёртвая тишина. Леди Баг и Кот Нуар, тяжело дыша, оглядывались по сторонам. Весь мир вокруг них — город, вертолёт в небе, пыль от голема — всё застыло в неподвижности, превратившись в серую, безжизненную декорацию.       Они в шоке уставились на Банникс, а затем перевели взгляд на Доктора Стрэнджа. Верховный маг стоял посреди этого немого мира, всё ещё сжимая рукой Око, и смотрел на них в таком же глубоком, искреннем потрясении, впервые за вечер не понимая, что произойдёт в следующую секунду.       Банникс, не обращая внимания на замешательство героев, коротко бросила в сторону Леди Баг и Кота — Расслабьтесь, это не акума. Перед вами настоящий волшебник, а не марионетка Монарха. И, он сейчас откинет коньки от последствий Катаклизма — ему срочно нужна помощь, иначе это превратится в катастрофу для реальности.       Кот Нуар, всё ещё оторопевший, открыл рот, чтобы задать закономерный вопрос: «Откуда ты вообще взялась?!», но Банникс лишь раздражённо махнула рукой, пресекая любые расспросы. — Ой, да не спрашивай! — затараторила она, активно подталкивая ошарашенного Стрэнджа в сторону светящегося белого портала. — А ты вообще должен был появиться только через пять глав, не меньше! Из-за тебя между прочим! Сценарий трещит по швам. Давай-давай, шевелись, «Доктор»!       Стрэндж, чьё сознание всё ещё находилось в состоянии лёгкого шока от того, как легко эта девушка отсекла его манипуляции со временем, он пытался ухватиться за край портала здоровой рукой, яростно сопротивляясь. — Погодите... я должен... Выяснить... — выдавил он, глядя на героев.       Леди Баг и Кот Нуар стояли неподвижно, как вкопанные, переводя взгляд с Банникс на портал. В их головах не укладывалось абсолютно ничего: только что они сражались с «акуматизированным злодеем», а теперь их «врага» куда-то увозит Банникс ругаясь на какой-то «сценарий».       Банникс приложила больше усилий, буквально впихивая сопротивляющегося мага в белое марево кроличьей норы. — Всё, хватит с тебя на сегодня! — скомандовала она, напоследок подмигнув Коту. — А вы двое, заканчивайте с драматичными паузами. Мир сам себя не спасёт!       С последним толчком Банникс отправила Стрэнджа в портал и сама шагнула следом. Мгновение — и ослепительная вспышка света поглотила их обоих.       Белый проход с хлопком схлопнулся, оставив после себя лишь тишину ночного Парижа. Герои стояли посреди замороженного, серого города, в полной растерянности глядя на пустое место, где ещё секунду назад стоял один из самых могущественных существ в истории. — Ты понял, что это было? — шёпотом спросил Кот Нуар, нарушая тишину.       Леди Баг лишь медленно покачала головой, чувствуя, как внутри всё ещё дрожат руки. — Понятия не имею, — ответила она. — Но кажется, наш сегодняшний «личный момент» окончательно сорван.       Мир вокруг мгновенно ожил. Зашумел ветер, закружились лопасти вертолёта, а Надья Шамак, которая только что собиралась комментировать финал битвы, в полном шоке уставилась в объектив камеры. — ...и прямо сейчас... О боже! Извините, уважаемые телезрители, но злодей... он просто испарился?! Вспышка света — и на месте чудовищного колдуна никого не осталось! Леди Баг и Кот Нуар победили?! Мы не понимаем, что произошло! — взволнованно тараторила журналистка в прямой эфир.       Парижские герои лишь молча переглянулись. Вокруг них всё ещё лежали горы разбитого асфальта, обломки стен и искорёженные куски автомобилей — всё, что осталось от Великого Голема. Леди Баг тяжело вздохнула. В этой безумной неразберихе она даже не успела вызвать свой Супер-шанс, но оставлять город в таком разрушенном виде было нельзя.       Она сняла с пояса йо-йо, подбросила его высоко в ночное небо и уверенно крикнула — Чудесная Леди Баг!       Из оружия вырвался колоссальный рой волшебных розовых бабочек. Они вихрем пронеслись по переулку, на глазах восстанавливая разбитые мостовые, возвращая на место кирпичные трубы на крышах и собирая помятые машины обратно в идеальное состояние, словно никакого боя и не было.       Когда магия исправила последние повреждения, Леди Баг почувствовала, как силы покидают ее она едва не упала на обновлённый асфальт. Но Кот Нуар среагировал мгновенно — он бережно подхватил напарницу на руки, прижимая к себе. — Пора сматывать удочки, моя Леди. На сегодня приключений явно хватит, — тихо шепнул Кот и, оттолкнувшись своим шестом, скрылся вместе с ней в густых ночных тенях парижских крыш.

***

В это время:       А на другом конце города, в тишине роскошного отельного номера, трое Мстителей так и остались стоять перед огромной плазмой с открытыми ртами.       Тони Старк медленно снял очки, Наташа Романофф нахмурилась, скрестив руки на груди, а Стив Роджерс растерянно перевёл взгляд с экрана на свою новую перчатку-щит, которую ему всего час назад вручил Стрэндж. — Так, ладно... — первым нарушил мёртвую тишину Тони, растерянно почёсывая затылок. — У кого-нибудь есть логическое, ну или хотя бы нелогичное объяснение, куда только что подевался наш Верховный Маг?...