Глава 16: Ведущий 1- часть

      Мстители неспешно шли по одной из залитых солнцем парижских улиц в сторону центрального парка. Они всё ещё переваривали утренние новости и таинственное, необъяснимое исчезновение Стрэнджа, пытаясь в этом ментальном трансе составить хоть какой-то внятный план действий. По словам местных, именно в парке находилась знаменитая статуя Леди Баг и Кота Нуара, и герои решили осмотреть её лично, чтобы получше понять здешний феномен.       День казался на удивление тёплым и мирным. Вокруг беззаботно гуляли туристы, на углу лениво подыгрывал уличный музыкант, кто-то весело болтал в открытых кафе, фотографируя городские пейзажи. — Даже как-то подозрительно спокойно после вчерашнего апокалипсиса, — заметил Тони, лениво засунув руки в карманы джинсов. — Не сглазь, Старк, — коротко и с лёгким прищуром ответила Наташа. И словно в подтверждение её слов...

ПИИИИП! ПИИИИП!

      Все три кольца «Альянс» на их руках одновременно издали резкий, оглушительный электронный писк. Экранчики гаджетов мгновенно вспыхнули тревожным, неоново-красным цветом. Прямо перед глазами каждого из них развернулась четкая голографическая плашка, и из динамиков раздался громкий, автоматический голос искусственного интеллекта — Внимание. Обнаружена акума. Повторяю: обнаружена акума. Всем гражданам рекомендуется немедленно покинуть опасную зону и проследовать в ближайшее укрытие.       Тони удивлённо поднял руку, рассматривая пульсирующее кольцо на пальце. — А связь-то работает оперативно. Неплохо настроено. — Габриэль говорил вчера, что в эти побрякушки встроена система гражданского оповещения, — вспомнила Наташа, моментально переходя в режим боевой готовности.       Стив Роджерс сурово нахмурился, его взгляд мгновенно стал стальным. — Где находится злодей? — чётко приказал он гаджету.       Кольцо послушно изменило изображение. Над ладонью Кэпа развернулась детальная двухмерная карта района. Красная мигающая точка стремительно пульсировала прямо посреди виртуальных улиц. — Опасная зона, — бесстрастно отрапортовал ИИ кольца. — Объект находится в трёх кварталах от вас, на бульваре Капуцинок. Приближаться категорически запрещено. Немедленно покиньте район по построенному эвакуационному маршруту.       Стив лишь коротко кивнул своим мыслям — Понял.       И... в следующую же секунду, проигнорировав все предупреждения системы, он сорвался с места и мощным рывком побежал прямо в сторону красной отметки. — Эй! Кэп, эвакуация в другой стороне! — с усмешкой окликнул его Тони, хотя сам уже вовсю активировал скрытые системы своего девайса.       Стив даже не обернулся, лавируя между редкими прохожими. Старк тяжело, но весело вздохнул — Ну конечно, кто бы сомневался. Действуем строго противоположно официальной инструкции. — Как обычно, Тони. Как обычно, — коротко бросила Наташа.       Уже через секунду вся троица на максимальной скорости бежала вслед за Стивом.       Чем ближе они подбирались к бульвару Капуцинок, тем сильнее менялась атмосфера вокруг. Навстречу Мстителям нескончаемым, паникующим потоком неслись испуганные парижане. Кто-то на бегу прижимал к себе плачущих детей, кто-то испуганно оглядывался назад, а самые отчаянные пытались трясущимися руками снимать происходящее на телефоны.       Люди бежали от эпицентра, как от чумы. — Бегите! Разворачивайтесь! — на ходу крикнул какой-то бледный мужчина, едва не врезавшись плечом в Стива. — Там новый злодей! — Он сумасшедший! — Не ходите туда, там безумие!       Но Мстители лишь прибавили ходу, ловко рассекая стречную толпу. Их вел профессиональный инстинкт. И чем ближе они подходили к площади, тем отчетливее сквозь гул паники прорывался громоподобный, усиленный десятками динамиков театральный голос, подменяемый восторженными, явно искусственными аплодисментами.       Там, впереди, новый акуматизированный монстр Монарха уже вовсю разворачивал свои софиты, и Мстители бежали прямо на сцену этого безумного шоу.

***

В классе Маринетт:       В тот же самый момент тишину класса разорвал знакомый электронный сигнал.

Пиииип!

      Ученики вздрогнули, переглядываясь. На десятках колец «Альянс» одновременно вспыхнул тревожный голубой свет. — Внимание. Обнаружена акума. Всем гражданам рекомендуется немедленно покинуть опасную зону и проследовать в ближайшее укрытие.       По классу тут же прокатился взволнованный гул. Кто-то испуганно ахнул, кто-то потянулся к окну, пытаясь разглядеть происходящее на улице. — Опять... — обречённо выдохнул Ким. — Только не сейчас, у меня через час тренировка! — возмутилась Роуз — Где на этот раз? — зашумели ребята, вглядываясь в голографические карты на своих устройствах.       Мисс Бюстье, чьё лицо вмиг стало серьёзным, подняла руку, призывая к тишине. Она уже привыкла к подобным ситуациям, но спокойствие в её голосе давалось нелегко. — Хорошо, дети, внимание! — перекрыла она шум. — На сегодня урок официально окончен. Домашнее задание я скину в наш общий чат чуть позже. Сейчас главное — не поддаваться панике, спокойно добираться домой или в ближайшие укрытия. Пожалуйста, не рискуйте собой и держитесь подальше от места нападения!       Ученики, не дожидаясь второго приглашения, вскочили с мест, сгребая тетради и учебники в рюкзаки. Алья Сезер, напротив, едва не подпрыгивала от нетерпения.       В её глазах горел тот самый азарт охотника за сенсациями. — Новый злодей совсем рядом, судя по карте! — возбуждённо зашептала она, на лету закидывая планшет в сумку.       Она быстро подмигнула Маринетт, которая всё ещё выглядела неестественно бледной и уставшей. — Я пойду сниму героев в деле! Если повезёт, это будет настоящий эксклюзив для Ледиблога!       Не дожидаясь ответа или возражений, Алья сорвалась с места и вихрем вылетела из класса, направляясь прямиком к эпицентру событий.       Маринетт проводила её встревоженным взглядом. — Алья... нет, стой... — тихо выдохнула она, понимая, что подруга сейчас пять лезет в самую пасть льва.       Она чувствовала, как в груди неприятно колет от слабости, но остановить Алью было невозможно. Адриан, стоявший всё это время рядом, внимательно наблюдал за реакцией Маринетт. Он сразу заметил, как сильно она беспокоится — не только за подругу, но и за последствия этого боя для города. — Всё будет хорошо, Маринетт, — мягко и уверенно сказал он, стараясь поддержать её. — Ты же знаешь, она справятся.       Маринетт едва заметно, почти незаметно кивнула, стараясь скрыть дрожь в пальцах. — Надеюсь... — прошептала она.       Через несколько мгновений, когда класс почти опустел, они вдвоём, стараясь не привлекать лишнего внимания, последовали за остальными учениками к выходу из здания.

***

      Мстители выскочили на бульвар Капуцинок и замерли. Зрелище было сюрреалистичным: залитая утренним солнцем площадь превратилась в съемочную площадку кошмара. Повсюду сновали сгустки черной тени — безликие силуэты, которые, словно зараза, набрасывались на горожан, поглощая их и тут же превращая в таких же теней.       Над всем этим хаосом, примерно в ста метрах над землей, на парящей черной платформе возвышался злодей. В своем безупречном коричневом костюме, с громоздким телевизором вместо головы, он выглядел как зловещая карикатура на телеведущего.       Он вальяжно раскинул руки, позируя для десятков камер, которые, казалось, возникали из самого воздуха вокруг него. На его экране вместо лица то вспыхивал вопросительный знак, то появлялся самодовольный смайлик. — Дамы и господа, мы в прямом эфире! — грохотал его голос из невидимых динамиков, перекрывая крики толпы.       Вдруг Стив Роджерс, чей взгляд сканировал поле боя, заметил движение слева. Одна из теней с неестественной скоростью набросилась на упавшую женщину, которая пыталась закрыться руками. — Эй! — рявкнул Стив.        Д. Он сорвался с места, развив скорость, невозможную для обычного человека. В тот самый момент, когда тень уже занесла руку для удара, Стив оказался рядом. Его перчатка без пальцев, подаренная Стрэнджем, среагировала мгновенно: воздух вокруг руки сгустился, и в следующее мгновение из него соткался легендарный круглый щит из вибраниума.       С глухим звоном Стив принял удар тени на щит, а затем, мощным размашистым движением, вложил всю силу своего корпуса в ответный толчок. Черный монстр, не ожидавший такой физической мощи, отлетел на несколько метров, кувыркнувшись в воздухе и рассыпавшись на мгновение, прежде чем снова собраться в единое целое. — Тони, Наташа! — скомандовал Кэп, не теряя ни секунды. — Нужно отсечь его от толпы и добраться до этого наверху!       Тот быстро понял что именно он контралирует всю толпу.       Тони Старк лишь усмехнулся, глядя на приближающуюся толпу теней. — Ну ладно, погнали, — хладнокровно бросил он.       Тони с хрустом размял шею, и в ту же секунду на его груди активировался. Продвинутые нанороботы мгновенно пришли в движение: миллионы микроскопических частиц послушным жидким металлом хлынули по его телу, за считаные мгновения формируя высокотехнологичную красно-золотую броню Железного Человека.       И на лицевой маске, в прорези глаз ярко вспыхнули голубым светом.       Тони с легкостью взлетел, зависнув в воздухе, и вместе со Стивом и Наташей они встали непреодолимой стеной прямо перед наступающим легионом теней.       Ведущий наверху заметил это эффектное появление. На его телевизионной голове вместо знака вопроса мгновенно зажёгся смайлик с широко раскрытыми от восторга глазами и разинутым ртом — злодей был в абсолютном восторге от такого поворота.       Его парящая черная платформа плавно пошла на снижение, опустившись примерно до уровня третьего этажа, чтобы оказаться поближе к прибывшим знаменитостям.       Все его летающие камеры тут же, как по команде, развернулись в сторону Мстителей, ловя каждый их жест в объективы под аккомпанемент оглушительных закадровых апладисментов. — Приветствуем вас, дорогие зрители! С вами я, Ведущий! — торжественно прогремел голос шоумена, усиленный невидимой аппаратурой. — В нашем эфире специальные гости — незапланированные, но безумно рейтинговые! Встречайте... Герои Америки!       На экране его телевизионной головы появилась широкая, хитрая ухмылка. Он театрально, с особым шиком развёл руками в белых перчатках. — Какой замечательный сюрприз! Я невероятно рад видеть столь прославленных защитников человечества на моём шоу!       Вдруг прямо перед ним из воздуха соткался яркий золотистый сгусток света. Он медленно завис над его ладонью, пульсируя первородной магической энергией. Секунду спустя злодей резко, безжалостно сжал кулак. Сгусток вспыхнул ослепительным изумрудно-золотым пламенем и взорвался огромной сияющей волной. Эта звуковая и визуальная волна за считанные мгновения, подобно электромагнитному импульсу, с гулом прокатилась по всему Парижу.       И в этот же миг реальность города подчинилась воле Ведущего. Практически одновременно во всём Париже включились телевизоры — даже те, что годами пылились на чердаках или были наглухо выключены из розеток. Засветились огромные рекламные баннеры на площадях, мониторы в витринах магазинов бытовой техники, ноутбуки в офисах и планшеты в кафе. Даже телефоны в карманах бегущих прохожих сами по себе активировались, блокируя любые другие функции и выводя на дисплеи одно и то же изображение в режиме реального времени.       На каждом экране Парижа теперь крупным планом красовался Ведущий. Телевизионная маска на его голове сменилась на изображение подмигивающего смайлика, и он заговорил прямо в объективы летающих вокруг камер — Париж! Сегодня вам всем невероятно повезло! — Он снова широко раскинул руки, паря на своей черной платформе. — Потому что прямо сейчас... в прямом эфире... вы увидите величайшее, беспрецедентное сражение!       За его спиной в воздухе соткались колоссальные голографические экраны, на которых транслировались лица Мстителей: сосредоточенный Стив Роджерс со своим щитом, Тони Старк в сияющей нано-броне и Наташа Романофф, готовая к атаке. — Великие Мстители... против защитников Парижа! И весь город, от мала до велика, станет свидетелем этого грандиозного, незабываемого представления! — Злодей оглушительно, безумно рассмеялся, а на экране его головы зажёгся смайлик с катящимися от смеха слезами. — Никто не переключит канал. Никто не пропустит ни единой секунды этого безумия!       Злодей резко и громко хлопнул в ладоши. Несмотря на это движение, в правой руке он по-прежнему мёртвой хваткой сжимал свою большую глянцевую визитную карточку, окутанную фиолетовой дымкой акумы. В тот же миг вся огромная армия чёрных гуманоидных теней, наводнившая площадь, одновременно замерла, прекратив преследовать оставшихся людей. Их абсолютно пустые, безликие глазницы внезапно синхронно вспыхнули ярким, слепящим белым светом, символизируя полную готовность к началу шоу.       Все монстры как один повернули головы в сторону Мстителей. На долю секунды на площади наступила жуткая, звенящая тишина. А затем, повинуясь беззвучной команде режиссера, вся эта светящаяся белыми глазами армия одновременно сорвалась с места, с диким рыком бросаясь на героев Земли.       Мстители уже были готовы броситься в бой, когда из-за угла ближайшего здания раздался возмущённый, пронзительный девичий крик — Бля, какого черта?!       Ведущий, который уже приготовился наблюдать за тем, как его армия захватывает героев, резко обернулся. Его легион теней, словно по щелчку, замер на полуслове. Из-за стены, яростно тыча пальцем в свой смартфон, вышла Алья Сезер.        Она выглядела не испуганной, а до крайности разозлённой — словно у неё сорвался самый важный репортаж в жизни. — Как я смогу снять эксклюзив, если ты, придурок, заблокировал мой телефон?! — возмущённо выпалила она, глядя прямо в огромную телевизионную голову злодея.       Ведущий плавно опустился на своей платформе до самого уровня асфальта. Его рост достигал трёх метров, и по сравнению с хрупкой девушкой он казался колоссальным, но Алья даже не моргнула.       Она продолжала распекать его, как назойливого прохожего.       На безликом экране телевизора на мгновение воцарилась пустота, но тут же сменилась смайликом восхищения с сердечками вместо глаз. — О, мисс Алья Сезер!— пророкотал он, изящно склонившись и взяв её за руку в белой перчатке, — Я крайне рад приветствовать вас на своём шоу! Я ваш большой поклонник.       Он выпрямился, и его голос стал почти доверительным — В последнее время я искренне вдохновлён вашим бесстрашием и стремлением докопаться до правды. Несмотря на нашу разницу в возрасте, Я ваш большой фанат, я хочу, чтобы вы стали моим VIP-гостем! Я лично гарантирую вам лучшее место для обзора в первом ряду всей этой истории.       Алья, на секунду замолкнув, бросила едва заметный, быстрый взгляд на Железного Человека. Тони, всё ещё паривший в паре метров, на долю секунды опешил от такой наглости, а затем усмехнулся, оценив гениальность этой «девчонки». Пока Ведущий продолжал рассыпаться в комплиментах, Старк без лишних слов направил всю мощь своих репульсоров прямо в экран телевизора.

БА-БАХ!

      Золотистый луч врезался в цель, вызвав мощный взрыв. Столб дыма и пыли заволок всё пространство. Но когда осела пыль, платформа злодея, изогнувшись, приняла форму защитного щита, оставив его абсолютно невредимым.       Жутко было смотреть, как его голова — старый телевизор — медленно показывается из густого дыма. Экрана не было видно, он был чёрным, безжизненным и пугающим. Алья в шоке отпрянула, глядя на спину своего «поклонника». Тот тяжело, со свистом вздохнул. — Ах... вот как, — произнёс он совершенно ровным, серьёзным голосом, в котором не осталось ни капли шоуменства.       Не оборачиваясь к журналистке, он холодно добавил — Хороший план, мисс Сезер. Но я всё ещё настаиваю на вашем участии в качестве VIP-гостя.       В ту же секунду под ногами Альи из воздуха соткалась новая парящая платформа, которая моментально вознесла её высоко вверх, подальше от зоны обстрела. Ведущий вернулся на свою позицию, его экран снова загорелся, и на нём вспыхнул смайлик с хищным оскалом. — Продолжаем шоу! — гаркнул он, давая сигнал.       Белоглазые тени с удвоенной яростью ринулись в атаку.       Бой вспыхнул с новой силой. Площадь превратилась в бурлящий котел из чернильных теней и высокотехнологичного оружия.       Тони Старк заложил крутой вираж, со свистом взмывая ввысь. В воздухе траекторию его полета подсвечивали реактивные струи сапог брони. — Ладно, говорящий ящик, давай поиграем по моим правилам! — рявкнул Тони.       Он развернул плечевые щитки, выпуская целый рой микро-ракет прямо в парящего злодея. Взрывы расцвели в небе огненными бутонами, но Ведущий даже не вздрогнул. Его черная платформа с неестественной, пугающей скоростью рванула наперерез Железному Человеку. Тони едва успел вскинуть руки, посылая плотные, сфокусированные лучи репульсоров прямо в приближающуюся цель.        Энергия плазмы плавила воздух, но черная субстанция под ногами Ведущего внезапно раздалась вширь. Из нее, словно из кошмара, выросли гибкие, маслянисто-черные щупальца.       Только в этот момент Старк осознал, как жестоко он ошибся, пойдя на сближение в лобовую. Одно из щупалец с силой хлестнуло его по корпусу, сбивая траекторию полета, а второе намертво обвило ногу, сковывая движения нано-костюма.       В левой руке Ведущего, одетой в белую перчатку, соткался небольшой, ослепительно сияющий золотой шарик. На экране-телевизоре злодея вспыхнул смайлик с предвкушающим прищуром. С театральным, выверенным изяществом шоумена Ведущий щелчком отправил этот шар прямо в грудь Железного Человека.       Снаряд с глухим стуком примагнитился к дуговому реактору. В ту же секунду ядро на груди Тони вместо привычного голубого света залило ядовито-золотым сиянием. Интерфейс внутри шлема сошел с ума, покрываясь помехами. — Пятница! Полная перезагрузка систем! Сбрось внешнее подключение! — в панике крикнул Тони.       Но из динамиков раздался лишь искаженный, чужой голос ИИ, сквозь который пробивался смех Ведущего. Нано-броня больше не слушалась своего создателя — управление костюмом полностью перешло под контроль шоумена. Роботизированные руки Железного Человека бессильно опустились вдоль тела, и он замер в воздухе, зависнув на чужих силовых потоках.       Внизу, на раскаленном асфальте бульвара, разворачивался не менее драматичный бой. Стив Роджерс и Наташа Романофф работали на пределе человеческих возможностей, демонстрируя идеальную командную слаженность. Наташа крутилась волчком, ее шоковые дубинки раз за разом разрезали воздух, сокрушая гуманоидных монстров электрическими разрядами. Она ловко уходила от захватов, подсекала черные силуэты и прикрывала спину Кэпа.       Стив действовал как таран. Его круглый вибраниумовый щит, крушил тени десятками.       Кэп бросал его от стены к стене, ловя на обратном пути, сбивал врагов с ног мощными ударами плеча и выстраивал глухую оборону. Но армии теней не было конца — на месте одного развеянного монстра тут же вырастали двое новых. Мстителей медленно, но верно зажимали в кольцо, оттесняя к глухой стене здания.       Внезапно толпа расступилась, и прямо перед ними из облака черного дыма шагнул сам Ведущий. Его трехметровый силуэт довлел над героями.       Стив, тяжело дыша, не стал ждать. Он издал яростный боевой клич, рванул вперед и вложил всю свою силу в сокрушительный удар щитом снизу вверх, целясь прямо в основание телевизионной головы. Такой удар мог бы сломать череп.       Но Ведущий даже не шелохнулся. С пугающей легкостью он просто выставил вперед одну руку в белой перчатке и поймал летящий в него вибраниумовый щит, намертво зажав его в ладони. Стив в шоке замер, пытаясь вырвать оружие, но Ведущий наглядно продемонстрировал колоссальную, запредельную разницу в их физической силе.       В следующее мгновение рука злодея сомкнулась прямо на лице Капитана Америки. Ведущий без видимых усилий оторвал Стива от земли, подняв его в воздух за голову, как тряпичную куклу.        Кэп отчаянно пытался перехватить его запястье, но пальцы врага были словно из литого титана. На экране телевизора Ведущего в этот момент загорелся печальный, сочувствующий смайлик. — Какое разочарование для прайм-тайма, — проревел его голос.       Наташа рванулась на помощь командиру, но путь ей преградила стена из белоглазых монстров. Тени навалились на нее со всех сторон, выбивая дубинки. Черная Вдова отчаянно отбивалась, провела несколько чистых болевых приемов, но численное преимущество решило исход — ее прижали к земле, заламывая руки.       Позади Ведущего прямо в воздухе открылась небольшая, абсолютно черная сфера, похожая на миниатюрную дыру в пространстве. Злодей, сделав широкое, театральное движение, буквально зашвырнул сопротивляющегося Стива прямо внутрь этого шара. Сфера с тихим хлопком растворилась в воздухе вместе с Капитаном Америкой.       А на парящей платформе чуть выше Алья Сезер, затаив дыхание, продолжала снимать все происходящее на невидимые камеры Ведущего. Она транслировала в эфир каждую секунду того, как этот безумный шоумен в одиночку, с абсолютным изяществом раскидал и разделил трех Мстителей.       Парижские зрители, прильнувшие к экранам, были в глубоком потрясении увидеть, как символ Америки — Капитан Америка — так легко терпит поражение, было по-настоящему жутко. Ведущий обернулся к летающим камерам, и на его экране зажегся победный, сияющий смайл.        Шоу полностью принадлежало ему.       Ведущий медленно, с театральной грацией направился к Наташе. Две белоглазые тени послушно подняли Чёрную Вдову с раскалённого асфальта, намертво удерживая её за руки. Злодей, хищно улыбаясь своим цифровым лицом, уже протянул к ней руку в белой перчатке, готовый отправить шпионку вслед за Кэпом.       Но в самый последний момент воздух пронзил резкий свист.       Прямо над головой Ведущего пролетела тонкая, сверкающая леска. Она мгновенно и мёртвой хваткой обвилась вокруг талии Наташи. Не успел злодей даже переключить смайлик на экране, как леска натянулась, и Чёрную Вдову с невероятной скоростью рвануло вверх, вырывая из цепких лап черных монстров.       Парящая чуть выше Алья, заметив, кто именно перехватил инициативу, довольно улыбнулась и тут же навела одну из летающих камер повыше.       На краю крыши ближайшего здания, чётко вырисовываясь на фоне утреннего неба, стояли защитники Парижа. Кот Нуар, опасно и грациозно припав к черепице на все четыре лапы, выпустил когти и хищно сощурил зелёные глаза. Рядом с ним стояла Леди Баг, которая уверенным движением поймала своё возвращающееся йо-йо и аккуратно поставила Наташу Романофф на ноги рядом с собой.       Несмотря на вчерашнюю жуткую усталость, супергероиня держалась стойко и решительно.       Ведущий на своей платформе плавно взмыл повыше, оказавшись на одном уровне с крышей. На его телевизионной голове мгновенно вспыхнул смайлик с широко раскрытыми от абсолютного восторга глазами, а из невидимых динамиков раздались бурные закадровые овации. — О-о-о, вы только посмотрите на эти рейтинги! — восторженно закричал Ведущий, театрально прижав руку к груди и делая изящный полупоклон. — Леди Баг! Кот Нуар! Для меня, как для истинного мастера эфира, это величайшая, запредельная честь — наконец-то увидеть главных звёзд Парижа вживую, а не сквозь тусклые экраны мониторов! Добро пожаловать на шоу века!