Глава 1 Я тоже хочу дышать свободно

Глава 1

«Я тоже хочу дышать свободно»

✦ ✧ ✦

Playlist

Luke Willies — Cardigan

Sia — Breathe Me

Marytale — Домой

r1naq — Fairy’s Cry

Мондштадт · вечер после бури

✦ ✧ ✦

Закат медленно опускался на Мондштадт, окрашивая небо в мягкие оттенки золотого и алого. Ветер лениво скользил по высоким травам на клумбах, заставляя лепестки ярких астр кружиться в такт прохладному воздуху. Где-то вдали размеренно поскрипывали мельницы, по улицам разливался беззаботный смех горожан, а приглушённый звон колоколов мягко растворялся в вечернем воздухе — мирные звуки свободного города, который всё ещё пытался оправиться после нападения огромного дракона. Я стояла у главных ворот, облокотившись на каменный парапет широкого моста, по которому туда-сюда сновали хмельные гуляки, распевая шутливые песни о неведомых мне героях и рыцарях. С нескрываемым любопытством я следила за толпой. За горизонтом таяли последние лучи солнца, сухие листья и пух от одуванчиков безмолвно парили над булыжной мостовой. А я всё стояла одна, чуть в стороне, словно сама стала частью этого ветра — тихая, незаметная, потерянная в собственных воспоминаниях. Совсем недавно небо над Мондштадтом разрывал рёв Двалина. Этот миг до сих пор стоял перед глазами: ураганный ветер, испуганные крики людей и огромная тень дракона, скользящая по улицам. Я помнила, как воздух вокруг дрожал, повинуясь загадочной силе Анемо, впервые пробудившейся в моих руках. Это ощущение будоражило во мне странные чувства: непривычные, но одновременно правильные. В последние недели моя жизнь кипела и бурлила. Столько пережитых событий, новых встреч — и всё же никакие воспоминания о грандиозных битвах и приключениях не могли заглушить в моей голове одну мысль.

Итер…

Инстинктивно я медленно сжала ладонь в кулак. Каждый раз после опасности я непременно оглядывалась, ожидая увидеть знакомый силуэт брата. Мечтала снова услышать его спокойный голос, поймать насмешливую, родную улыбку и улыбнуться в ответ. Но Итера не было рядом. Как же больно осознавать своё бессилие. Я прикрыла глаза, углубляясь в свои переживания. Пусть всё это окажется сном, твердила я себе. Пусть не будет никакого Тейвата. Мы дома. Мы никогда не расставались. Никогда не путешествовали по бесконечным мирам. За окном нашего уютного дома светит родное солнце. Небо над нами такое же, как в детстве, безупречно голубое и беззаботное. Итер снова пытается меня обогнать. Ловко вскочив на подоконник, он вылетает во двор, не обращая внимания на страдальческие вздохи нянек, которые вечно что-то нам запрещают. Ему непременно хочется первым увидеть красногрудую птицу — ту самую, что наверняка уже сидит в нашей кормушке. Итер любит любые маленькие победы. Даже несмотря на то, что я появилась на свет на целых восемь минут раньше. Эта шутливая гонка всегда меня забавляла: спор, кто круче спрыгнет с тарзанки в маленькую бурную речку, кто быстрее скатится с горки на велосипеде, кто не струсит и залезет на высокий кедр… И вот, не успела я оглянуться, а мы уже бежим наперегонки по жёлтому пшеничному полю к ручью, туда, где повесили на деревья кормушки и до краёв наполнили их орехами, пшеном и тыквенными семечками. Я знаю: могу обогнать его. Могу схитрить, вырваться вперёд, первой добежать до места. Но всё равно уступаю. Не хочу, чтобы Итер расстраивался. Мне слишком нравится видеть его озорную ухмылку. Это был мой мир. Очень далёкий, позабытый, будто его никогда и не существовало. Мне становится страшно. Пугают неизвестность и то, что я оказалась в этом мире без Итера — впервые по-настоящему одна. Но тут же я отгоняю тревогу прочь. Сегодня не хочется думать о плохом. Хочется свободно дышать, не утруждаясь сомнениями и грустью, праздновать со всеми и наслаждаться редкими минутами спокойствия. Как только мои мысли покидает привычная горечь утраты, Мондштадт постепенно перестает быть просто очередной остановкой в моём путешествии. Несмотря на всё, что пришлось пережить после нападения дракона Двалина, в этом городе я вижу что-то живое и искреннее. Люди здесь улыбаются так, будто буря действительно осталась навсегда позади. Они продолжают верить в свободу. Продолжают надеяться. И, возможно, именно поэтому я всё чаще думаю, что и мне нужно делать так же… Я тоже хочу дышать свободно.

✦ ✧ ✦

За спиной послышался тихий шелест. Наверное, Паймон снова нашла меня раньше, чем я успела вернуться к остальной компании на площадь, где шумно праздновали в «Хорошем Охотнике». — Люми-и-ин! Голос Паймон раздался ещё до того, как сама малышка появилась из-за городских ворот. Торопливо вылетев в мою сторону и проскользнув мимо городской стражи, через мгновение она оказалась рядом, осторожно удерживая в руках бумажный пакет с едой. — Я знала, что найду тебя здесь, — нарочито ворчливо пробормотала она, запрыгивая на перила моста, — ты пропустила ужин. Я бросила короткий взгляд на пакет, откуда доносился запах тёплых медовых морковок, и тихо вздохнула: — Спасибо. Паймон медленно потянулась, свесив короткие ножки вперёд. Ничего не ответив, она достала лакомство и осторожно протянула его мне. Несколько секунд мы молчали, слушая ветер и знакомый мотив баллады о славной Веннессе, победившей грозных тиранов и ужасных монстров. — В городе всё ещё неспокойно, — наконец сказала Паймон, понизив голос. — Орден Фавония старается не показывать этого людям, но, кажется, они все ужасно напуганы. Я замерла, и тревога снова неприятно кольнула в груди. — Джинн вообще почти не отдыхает. Паймон слышала, как рыцари говорили, что она работает с самого утра. И к ней то и дело запрашивают аудиенцию дипломаты из Снежной. Ты ведь помнишь, что это такая страна на Севере. Не знаю, как было в твоём мире. Но в мире Паймон каждому элементу соответствует своя страна: Мондштадт — сила воздуха, Ли Юэ — город камня и контрактов, Снежная — морозное царство, Фонтейн — страна воды, — затараторила моя самая лучшая в мире компаньонка, — интересно, что дипломатам нужно от Джинн? Снежная… бр-р. Это же им служат те мерзкие Фатуи… Я вспомнила уставший взгляд действующего магистра, главы Ордо Фавониус. Несмотря на её вечное спокойствие и рассудительность, было видно, насколько тяжело давит на Джинн ответственность и особая должность. — А Лиза… — Паймон поёжилась. — Она сказала кое-что очень пугающее. — Что именно? — Что атаки Двалина слишком… своевременные. И все эти неприятности будто кто-то специально подстроил. Знаешь, Паймон и сама уже начинает так думать… Ветер на мгновение усилился, всколыхнув тёмную гладь озера. Я наклонилась вперёд и задумчиво всмотрелась в бездонную чёрноту. В зеркале воды едва отражались первые звёзды ночного неба. Холод неприятно коснулся кожи. Я ведь тоже чувствовала что-то неестественное в недавних событиях. Всё происходящее казалось тревожно выверенным. Слишком много совпадений и вопросов, которые остаются без ответов.

Почему дракон напал именно сейчас?

Зачем в наши поиски вмешивались Фатуи?

И почему всё это началось практически сразу после моего появления в Тейвате?

Паймон вдруг хитро прищурилась. — Но знаешь… больше всех за тебя переживает Эмбер. Я удивлённо посмотрела на неё. — Когда мы вернулись из Логова Ужаса Бури, Эмбер раз десять спрашивала у рыцарей, где ты и как себя чувствуешь. Паймон уже хотела заверить её, что ты в порядке, но какой-то остолоп Брюс ляпнул, что ты подвернула ногу. Эмбер чуть не устроила ему разнос за то, что он так спокойно об этом говорил. Ох, Паймон даже стало жалко этого недотёпу. Слышала бы ты, сколько проклятий ему наговорила Эмбер, когда узнала от Паймон правду. — Что? Да на мне ни царапины. А даже если бы и так. Пустяки, бывало и хуже. — Для Эмбер — нет! — фыркнула Паймон. — Она так волнуется за тебя, будто вы знакомы сто лет. На губах невольно появилась слабая, но удивительно тёплая улыбка. Пожалуй, прошло слишком много времени с тех пор, как кто-то беспокоился обо мне вот так же искренне, как Эмбер.

Разве что это был Итер…

И всё же, кроме Эмбер и Паймон, был ещё кое-кто, о ком я думала в последнее время. Тот, чьё имя всё чаще всплывало в памяти без всякой причины, словно его отголосок принёс ветер с Утёса Звездолова и специально оставил где-то между случайной мыслью и воспоминанием.

Это был Дилюк.

Перед глазами замелькали наши редкие встречи. Лишь однажды, и только вдвоём, мы отправились в тайный штаб Фатуи, чтобы вернуть украденную Небесную лиру. И тогда я впервые почувствовала это странное смущение рядом с ним. К походу мы готовились заранее и основательно. Дилюк внимательно следил за моими тренировками, так что последние недели я почти не покидала Винокурню. Ранние подъёмы, изнурительные пробежки, часы фехтования и бесчисленные схватки со слаймами в Вольфендоме быстро стали моей привычной рутиной. Порой мне даже казалось, что я готовлюсь не к серьёзной схватке, а к очередной вылазке в лес — если вообще можно так назвать этот список поручений. Иначе его и не опишешь: пункт первый — подстрелить птицу на лету, пункт второй — выследить кабана по едва заметным следам, пункт третий — нейтрализовать Крио-попрыгунью… и так далее. Я словно стала рядовым лесным стражем и добросовестно отрабатывала каждое задание. Вот только Дилюк не спешил расточать похвалу. Он почти никогда не отмечал мои успехи, зато безошибочно находил каждый промах и недочёт. Порой он вздыхал так тяжело и с таким явным неодобрением, что мне начинало казаться: он нарочно сомневался в благополучном исходе всей нашей затеи.

Самонадеянный тип.

Но я терпела. Всё, что могла себе позволить, — это раздражённо смотреть на своего надзирателя в ответ, крепче сжимать зубы после очередной порции критики и продолжать тренировки. Отступать было некуда. Да и сдаваться я не привыкла. Если честно, до сих пор не понимаю, как я выдержала это испытание. С одной стороны — постоянный контроль и требовательность. С другой — холодная сдержанность и недоверие, которое явственно ощущалось в каждом его взгляде и движении. Я всё время боялась, что мы с Дилюком так и не сработаемся. Что наш план рухнет под тяжестью собственного упрямства и закончится раньше, чем что-либо начнётся по-настоящему. Но, вопреки всему, мы не бросали подготовку. И вот тревожный вечер наконец-то настал. Всё началось с ожесточённой схватки с агентами Фатуи в глубинах подземелья. Затем из разбитой клетки вырвались разъярённые митачурлы, превратив и без того напряжённый момент в безумную мясорубку. А впереди нас уже поджидали двое застрельщиков с мушкетами, готовые открыть огонь при первой возможности. Против целой толпы врагов стояли лишь мы с Дилюком. Два воина, которые ещё совсем недавно с трудом находили общий язык, а теперь были вынуждены сражаться плечом к плечу. Я уверенно держала меч, стараясь не терять концентрацию среди грохота оружия и пламени стихий. Один из противников резко рванул в сторону, пытаясь зайти мне за спину. Я едва успела заметить движение, но прежде чем смогла обернуться, в агента Фатуи ударила огненная вспышка. Дилюк заставил его отступить. Воздух рядом со мной вспыхнул жаром, враг врезался в стену и обмяк, сползая вниз. — Не отвлекайся, — коротко бросил мне Дилюк. Я едва заметно кивнула, перехватывая новый удар митачурла. Тяжёлый топор монстра с противным лязгом врезался в каменный пол. В тот же миг Дилюк снова оказался рядом — быстро, бесшумно. Мы двигались так слаженно, будто давно привыкли сражаться вместе. Он сдерживал натиск спереди, я заходила сбоку, не давая противникам времени перегруппироваться. Иногда хватало лишь одного короткого взгляда, чтобы понять, что я должна делать дальше. Никаких больше приказов, никаких замечаний, без лишних слов. Когда один из агентов Фатуи буквально растворился прямо у меня на глазах, я не растерялась. За время путешествия я научилась доверять не только зрению. Сила Анемо, дарованная статуей Архонта, позволяла мне чувствовать движение элементальной энергии даже там, где взгляд оказывался бессилен. Лёгкое движение в воздушном потоке слева от Дилюка выдало врага прежде, чем тот успел нанести удар. Я заметила его силуэт и первой бросилась вперёд. Лезвие меча столкнулось с клинком Пиро-агента, выбив сноп искр. — Поздно, — выдохнула я, отталкивая противника назад. На секунду наши взгляды с Дилюком пересеклись. В его огненных глазах мелькнуло что-то едва уловимое — удивление или, может быть, одобрение. Но уже в следующий миг он снова был поглощён боем с митачурлом, а мне пришлось отбросить лишние мысли и встретить новый выпад агента Фатуи. Когда всё стихло, неминуемое осознание произошедшего накрыло меня удушающей волной. Я отступила к ближайшей стене, нащупывая хоть какую-то опору. Усталость после битвы и изнурительных тренировок навалилась слишком быстро, лишая сил и стойкости. Странно, меня это совершенно не заботило. Я думала только об одном… Несмотря на нависшую угрозу, рядом с Дилюком я почти не испытывала страха. В пылу сражения между нами зародилась удивительная слаженность, будто мы заранее предугадывали каждый шаг партнёра. Это напугало меня куда сильнее, чем сами Фатуи с их ручными чудовищами. В груди поселилось щемящее сомнение: кто же в действительности опаснее — враг передо мной или этот пугающе идеальный резонанс между нами? Поправив тонкую чёрную маску, которую Дилюк настоял надеть перед вылазкой, я с трудом отвела взгляд. Смотреть на него так открыто было неприлично, как бы сильно ни хотелось задержаться ещё на мгновение. Но даже этого мгновения мне хватило. Вокруг Дилюка всё ещё дрожало остаточное тепло Пиро-энергии. После недавнего боя каменный пол у его ног тлел алыми искрами, воздух казался тяжёлым и раскалённым, а в красных глазах мерцали последние отблески пламени. Он стоял неподвижно, мрачный и опасно спокойный, будто бой закончился только для всех остальных — но не для него. — Ты не ранена? — негромко спросил Дилюк, нарушая затянувшееся молчание. — Нет, — встрепенувшись, ответила я, и по коже пробежал электрический разряд. Я спешно отвернулась, делая вид, будто меня внезапно заинтересовали выцветшие узоры на древних стенах.

Что со мной происходит?

Почему рядом с Дилюком мне вдруг стало так трудно сохранять спокойствие?

Мы знакомы от силы месяц. Он надменный, резкий, упрямый… Над нами вновь повисла тишина — тонкая, звенящая. Даже не глядя, я чувствовала на себе его взгляд. — Ты точно в порядке? — снова спросил Дилюк с привычной сдержанной учтивостью. — У меня складывается впечатление, будто ты меня избегаешь. — Нет, тебе показалось, — мои слова прозвучали скомкано. Я услышала, как он устало вздохнул, поставил меч рядом с собой, а затем отошёл чуть дальше, будто намеренно хотел оставить между нами больше пространства, которое как раз было так необходимо. Облегчённо выдохнув, я развернулась и едва не столкнулась с ним. Я ошиблась. Дилюк оказался намного ближе. Ближе, чем я думала. Мой персональный кошмар навис надо мной, как грозная статуя, высеченная из мрамора. И под его пристальным взглядом сохранять самообладание становилось практически невозможным. — Хорошо. Значит, ты действительно в порядке, — сказал он, пристально оценивая меня, и едва заметно усмехнулся. Растерянно посмотрев в ответ, я попыталась придумать хоть какое-нибудь оправдание своему нездоровому поведению. Но не успела произнести ни слова. Дилюк отступил, поднял меч и размеренно зашагал по коридору прочь, будто только что не возникало никакой неловкой паузы. Будто всё, что происходит, существует исключительно в моём воображении. Я окончательно спятила, если начинаю так реагировать на самые банальные вопросы.

✦ ✧ ✦

— Люми-и-ин! Очнись! Голос Паймон вернул меня обратно в настоящее. Пока я тщетно анализировала прошлое, на город опустилась ночь. Мириады звёзд россыпью блестели на небосклоне, без луны всё вокруг казалось слишком тёмным и таинственным. — А знаешь, Паймон не наелась, — торжественно заявила моя компаньонка. — У Сары наверняка уже закрыто. Может, прогуляемся до «Доли Ангелов»? — Нет! — вздрогнула я. Паймон расстроенно надула пухлые губы, придумывая «весомый» повод для ночной трапезы. Зная подругу, я, не раздумывая, заявила: — Уже поздно. А нам завтра рано вставать. Помнишь? Мы сопровождаем Эмбер в Терновый Порт. Да к тому же я уверена, Брук не откажет тебе в кусочке свежего стейка. А если и так, тогда я самолично поймаю какого-нибудь кабана по дороге домой и зажарю его до хрустящей корочки… Глаза Паймон довольно засияли в кромешной темноте. — Брук — прекрасный повар, но от твоей стряпни Паймон вряд ли сможет отказаться…

✦ конец главы ✦