Глава 2 Дорога в Терновый Порт

Глава 2 Дорога в Терновый Порт    

✦ ✧ ✦  

 

Playlist    

Kalandra - Wonderland  

Aurora - The seed

✦ ✧ ✦

Спрингвейл · раннее утро.  

Первые лучи солнца скользнули по моему лицу. Я медленно открыла глаза, устало зевнула и потянулась, всё ещё цепляясь за остатки сна.     За окном просыпался Спрингвейл: внизу стучали колёса телег, перекликались охотники, собиравшиеся в путь с раннего утра, а на маленькой кухне тихо звенела посуда.     Брук уже хлопотала у плиты, и по комнате  расходился  аппетитный аромат овощного рагу.     День только начинался.     Я поднялась с кровати и быстро натянула походный костюм.    Тёмно-зелёная куртка с золотистой отделкой удобно облегала фигуру, поверх белой блузы сидел короткий корсетный жилет. На высоких светлых сапогах уже проступили следы долгих дорог Тейвата, а кожаные перчатки стали привычной частью экипировки.     Собрав волосы и поправив берет, я посмотрела на спящую Паймон.     Она, как обычно, сладко сопела, уткнувшись лицом в подушку, и явно не собиралась просыпаться.     — Паймон, пора вставать, — проговорила я.     В   ответ   послышалось   лишь невнятное   бормотание.  Малышка натянула  одеяло  на   голову  и перевернулась на другой бок.     — Эмбер ждёт нас у ворот! — позвала я уже громче.     Этого оказалось достаточно.     Паймон мгновенно подскочила в воздух.     — Что?! Уже?! Почему ты не разбудила Паймон раньше?!     — Вообще-то я только что это сделала.     Она недовольно надулась и потёрла глаза, но спорить не стала.     Через несколько минут мы спустились по скрипучей лестнице в просторную гостиную. Утренний свет проникал через широкие окна и мягкими волнами ложился на пол из старых досок. У стены потрескивал камин, над ним висели связки сушёных трав и пучки полевых цветов. На полках стояли глиняные горшки, резная посуда и несколько давних семейных фотографий в потемневших рамках.     Брук накрывала на стол. Над мисками с горячим рагу поднимался лёгкий пар, а свежий хлеб с хрустящей корочкой так и манил поскорее приступить к завтраку. Мы с Паймон не заставили себя долго уговаривать: быстро расправились с угощением, поблагодарили Брук за гостеприимство и отправились к городским воротам, где нас должна была ждать Эмбер.    Знакомый красный силуэт мелькнул издалека. Скаут что-то оживлённо растолковывала торговцу возле груженных товарами повозок. Увидев нас, она радостно замахала рукой:   —  Доброе  утро!  Спасибо,  что согласились помочь.    — И тебе доброе, — тепло отозвалась я. — Да брось, не за что. Мы же не могли остаться в стороне. Поправив лямку колчана, Эмбер выпрямилась и заговорила негромко, но уже поделовому:    — Последние недели на горном тракте неспокойно. Монстры всё чаще нападают на путников и повозки. Обычно караваны без проблем добираются до Тернового Порта и возвращаются обратно, но теперь дорога в горы стала опасным испытанием. Люди боятся отправляться в путь без сопровождения рыцарей и скаутов.     Я окинула взглядом собравшихся.   На  лицах  многих  читалось беспокойство. Особенно нервничал пожилой торговец: он уже в третий раз проверял крепления на своей телеге.     — Значит, мы будем охранять караван?     — Именно.     — Паймон всегда говорила, что путешествия становятся интереснее, когда появляются монстры, — пошутила я, чтобы хоть немного разрядить обстановку.     — Нет, Паймон такого не говорила! — поспешно возмутилась моя маленькая компаньонка, — Паймон предпочитает путешествия с вкусной едой и без грязных противных хиличурлов!     По группе торговцев прокатились слабые смешки. Мрачное настроение заметно смягчилось. Тревога никуда не исчезла, но на  пару мгновений отступила на второй план    Ещё некоторое время мы простояли у ворот, ожидая последнюю спутницу. Вскоре на дороге показалась девушка с большой корзиной сесилий в руках. Пышная охапка белых цветов почти полностью закрывала ей обзор, и она то и дело выглядывала из-за неё. Чудом Донна не растянулась на мостовой, опасно пошатываясь и спотыкаясь, и таким же чудесным  образом она не растеряла ни одного цветка.    —  Госпожа Эмбер!  —  раздался  мелодичный голос, и я сразу узнала  помощницу Флоры из цветочной лавки. — Подождите меня! А лучше, если вам не трудно, помогите донести ещё пять корзин с цветами. Если я не доставлю растения вовремя, Анник меня убьёт…     Мы с Эмбер помогли Донне с корзинами, после чего караван наконец двинулся в путь.    

     ✦ ✧ ✦  

Первые часы прошли спокойно. Тракт петлял между зелёными холмами, а прохладный ветер доносил до нас запах трав и хвойного леса. Торговцы постепенно расслабились и даже начали весело переговариваться между собой. Но чем дальше мы уходили от Мондштадта, тем сильнее меня охватывало беспокойство. Я замечала следы, которые не бросались в глаза остальным: вытоптанную траву у непролазных зарослей терновника, сломанные ветки, отпечатки тяжёлых лап на мягкой земле.   Похоже, Эмбер была права.    Здесь действительно стало опаснее.     К полудню местность изменилась: широкая долина осталась позади, уступив место узкому горному тракту. Скалы поднимались всё выше, а  впереди уже виднелся перевал,  через   который  нам предстояло пройти.     Я заметила, как Эмбер внезапно замедлила шаг.     — Что-то не так? — спросила я.     Девушка подняла руку, призывая всех  остановиться.  Караван мгновенно затих, и тогда я чётко услышала это.      Где-то за поворотом раздавались приглушённые крики, а следом — звон металла. Паймон подлетела ближе.     — Люмин, ты тоже это слышишь? — спросила она.     Я молча кивнула.     Мы с Эмбер переглянулись и одновременно бросились вперёд.     Что бы ни происходило за поворотом, медлить было нельзя.     Я прибавила шаг, стараясь двигаться как можно тише. Эмбер уже держала наготове лук, а Паймон нервно оглядывалась по сторонам.     Чем ближе мы подходили, тем громче становились звуки боя.     — Эй! Кто-нибудь! Помогите! — отчаянно звал мужской голос.     А затем раздался громкий рёв монстра.     Мы выскочили из-за скалы.     На небольшой площадке у дороги трое хиличурлов и митачурл с тяжёлым обломком меча окружили молодого мужчину в походной одежде. Рядом лежала перевёрнутая тележка, по земле были разбросаны свитки и инструменты. Незнакомец отчаянно отбивался коротким клинком, но было видно, что надолго его не хватит.     — Заходи справа! — бросила мне  Эмбер.     Её стрела сорвалась с тетивы и вонзилась митачурлу прямо в глаз. Монстр взревел от боли и резко вскинул свободную руку к лицу. Он пошатнулся, но удержался на ногах и с дикой яростью рванул к нам, размахивая опасным оружием.     Эмбер не дала ему сократить дистанцию. Новые стрелы одна за другой впивались в тело великана, заставляя его сбиваться с шага.     Я ушла вправо, заходя в обход.     Первый хиличурл даже не успел понять, что произошло: мой меч описал короткую дугу, и враг отлетел в сторону. Второй попытался ударить меня горящей дубиной. Я уклонилась и, используя потоки Анемо, резко подбросила его в воздух. Хиличурл с глухим ударом рухнул на землю и, заскулив, отполз за камни, всё ещё сжимая обугленное полено.     Последний, осознав, что шансов у него нет, развернулся, чтобы сбежать, но стрела Эмбер ударила ему под ноги. Испуганно взвизгнув, он сорвался с края обрыва и исчез из виду.     Через несколько секунд всё было кончено.     Незнакомец выдохнул и опустил меч.     — Архонты… Я уж думал, что всё потеряно…     — Вы ранены? — спросила я.   — Только гордость пострадала. Меня спасли прекрасные леди Мондштадта, — мужчина неуклюже поправил плащ, смущённо улыбаясь.     Паймон  подлетела  ближе  и внимательно осмотрела бедолагу.    

  ✦ ✧ ✦  

На вид ему было около тридцати лет. Светлые волосы собраны в короткий хвост, а на поясе висело множество  необычных инструментов  и  измерительных приборов.   — А вы вообще кто? — без лишних церемоний поинтересовалась моя компаньонка.   Мужчина спешно выпрямился.     — Ох, прошу прощения за невежливость, почтенные незнакомки. Меня зовут Рудольф. Я — картограф из Мондштадта.     — Картограф?  —  переспросила  Паймон.     — Да, Ордо Фавониус поручил мне обновить карты горного тракта и окрестностей Тернового Порта. Здесь многое поменялось…      При этих словах он нахмурился, а затем склонился над своей тележкой. Рудольф ловко поставил её на колёса и начал собирать рассыпавшиеся пожитки.     Я опустилась рядом и принялась помогать. Среди свитков и разлетевшихся листков мелькали схемы перевалов, старые тропы и загадочные пометки, выведенные красными чернилами. Почерк у Рудольфа оказался красивым и ровным.     — Не раз за время работы мне попадались новые стоянки хиличурлов, — продолжил он. — Но странно не это. Вот, посмотрите.     Картограф развернул один из свитков, на котором были отмечены три точки.     — Их укрытия возникли здесь, рядом с трактом, и вот здесь, на руинах Пика Ветров. Прежде они избегали этих мест.     — Может, там поселился лавачурл? — предположила Эмбер.     — Я тоже сначала так подумал. Но зачем селиться среди развалин и голых скал? Ни горного ручья, ни деревца с ягодами, ни хоть какого-то пропитания. Хиличурлы, конечно, глупые создания, но не настолько, чтобы устраивать жилища там, где даже мыши не водятся.     Он постучал пальцем по карте.     — Я много дней наблюдал за пиком. И знаете что? По ночам там светятся десятки костров. Слишком много для одного лагеря. Похоже, хиличурлы собираются в одну большую группу. Но зачем?     Эмбер задумчиво скрестила руки.     — Если это правда, Ордо Фавониус должен узнать об этом немедленно.     — Именно поэтому я и спешил вернуться в город, — ответил Рудольф. — Но, кажется, хиличурлы решили,      что    мои   карты    им     не нравятся.     Паймон нервно хихикнула.     — Да уж, у них странные вкусы, — заметила она.    

✦ ✧ ✦    

В этот момент позади нас послышался голос одного из торговцев:     — Всё в порядке?     — Да! — ответила Эмбер. — Опасность устранена! Напоите лошадей и продолжим путь.     Она снова посмотрела на карту, и улыбка тут же исчезла с её лица.     — Если лагерем заведуют маги Бездны, нападения на дорогах будут только      учащаться. Чего доброго, монстры двинутся дальше, в сторону Мельничной      пристани. За перевалом до неё рукой подать.     Паймон судорожно вцепилась мне в плечо.     —  Кажется,   Паймон   страшно.  Может, нам лучше вернуться в город и попросить рыцарей о помощи? — жалобно протянула она.     Я мягко похлопала малышку по спине.      — Паймон, не волнуйся. Ты же помнишь: мы победили дракона, сражались с целой толпой таких же хиличурлов в Логове Ужаса Бури и вышли из всех передряг целыми и невредимыми. Так что переживать стоит явно не нам.     Эмбер молчала, внимательно глядя на карту, а затем решительно кивнула.     — Господин Рудольф прав. О лагере нужно сообщить как можно скорее. Мы уже прошли половину пути, поэтому лучше разделиться. Вы с Паймон продолжите сопровождать караван, а мы с господином картографом вернёмся в город и обо всём расскажем Джинн.     Однако  Рудольф  не   спешил соглашаться.     Картограф задумчиво погладил бороду и перевёл взгляд с Эмбер на нас.     — Не хочу показаться излишне осторожным, но мне эта затея не по душе, — наконец произнёс он. — На тракте действительно неспокойно, и оставлять караван под охраной одной девушки-рыцаря — не лучшая мысль.     Я удивлённо вскинула бровь, а Эмбер нахмурилась и строго проговорила:     —  Вообще-то,  я —  скаут Ордо Фавониус. А это — Почётный рыцарь Люмин,   храбрая   искательница приключений.      От её слов меня тут же бросило в краску. Одно дело — слышать такие похвалы в кругу друзей, при Паймон, Катерине или Сайрусе. И совсем другое — принимать их при человеке, которого встретила всего несколько минут назад.     — Простите мне мою бестактность, Люмин, — мягко произнёс Рудольф. — Я нисколько не сомневаюсь в ваших способностях. Но я всю жизнь провёл в дороге и знаю: неприятности редко приходят поодиночке. Мечом я владею не так ловко, как вы, однако если сломается колесо, застрянет телега или кому-то понадобится помощь в пути, от меня будет гораздо больше пользы рядом с караваном.     — Значит, вы предлагаете мне  вернуться одной? — уточнила Эмбер.     — Да, вы доберётесь до города гораздо быстрее нас, — ответил картограф. — Передадите сведения магистру и поможете собрать отряд. А мы тем временем доведём людей до Тернового Порта.     Она   на   мгновение   замерла, вглядываясь в карту, а затем глубоко вздохнула.     — Ладно. Не нравится мне это, но в ваших словах есть смысл.     Рудольф заметно расслабился и тут же принялся перебирать бумаги.     — Вот карта местности, которую я успел составить: здесь отмечены все стоянки. А на этом листе — мои заметки о численности хиличурлов и времени, когда на пике зажигаются костры.      Мужчина свернул несколько листов пергамента в аккуратный свиток и передал его Эмбер. Девушка бережно убрала документы в сумку и повернулась ко мне.     — Люмин, если заметишь что- нибудь необычное, пообещай, что не станешь решать всё в одиночку и дождёшься подкрепления.     Паймон едва слышно хмыкнула, но спорить не стала. Я шагнула к Эмбер и крепко обняла её, стараясь вложить в это объятие всё, что не получалось сказать словами: поддержку, благодарность и уверенность, что со мной всё будет в порядке.     — Обещаю. Постараюсь не геройствовать, — тихо заверила я подругу.     Эмбер негромко рассмеялась, но в её улыбке всё ещё оставалась тревога.     — Вот и хорошо, — сказала она и, задержав объятие ещё на мгновение, наконец отпустила меня.     ✦конец главы ✦