Глава 3 Чёрные паруса

Глава 3 Чёрные паруса

✦ ✧ ✦

Playlist

Maigo Hanyuu - お礼参り (Oreimairi)

Uru - 紙一重

Polnalyubvi - Девочка и Море

✦ ✧ ✦

В Терновом Порту всё кажется спокойным: море, солнце, запах соли и летний день у причала. Но один чёрный фрегат нарушает эту идиллию — и чем дольше я всматриваюсь в его тёмные паруса, тем сильнее крепнет уверенность: его появление здесь не случайно…

✦ ✧ ✦

Терновый Порт

До Тернового порта мы добрались без новых происшествий. Стоило дороге сделать крутой поворот, как перед нами открылся красивый прибрежный город. Десятки дощатых причалов далеко уходили в море, а вдоль набережной теснились склады, рыбацкие лавки и мастерские. За ними поднимались каменные башни и привычные для Мондштадта мельницы, густо увитые плющом. Но даже они терялись рядом с огромным маяком. Сложенный из серого камня, он высился над городом и бухтой, словно безмолвный страж побережья. Мне ещё не доводилось видеть подобных сооружений, поэтому невольно я замедлила шаг, разглядывая всё вокруг с искренним восхищением. Солёный морской ветер приносил запах водорослей, свежей рыбы и смолы, которой местные жители покрывали корпуса своих судов. С рассветом жизнь здесь уже вовсю кипела — стремительно и неугомонно. У одного из причалов рыбаки выгружали полные корзины серебристой сельди. Чуть дальше грузчики перекатывали по скрипучим настилам тяжёлые бочки с вином и маслом. Над водой звонко кричали чайки, то и дело пытаясь стащить что-нибудь съедобное прямо из рук зазевавшихся моряков. В этот самый момент в порт входил большой торговый корабль из Ли Юэ. Матросы ловко работали с канатами, а капитан выкрикивал команды так громко и чётко, что его, наверное, было слышно на другом конце бухты. На палубе громоздились ящики с шёлком, фарфором и какими-то экзотическими фруктами. Оставив караван у торговых складов, где заканчивался наш маршрут, мы с Паймон решили прогуляться по городу, и Рудольф с удовольствием вызвался стать нашим проводником. — Паймон уже нравится это место, — довольно бормотала малышка, кружась рядом со мной. — Тут так вкусно пахнет едой! Буквально отовсюду! — Кажется, я знаю, куда мы пойдём в первую очередь, — усмехнулся Рудольф, указывая на небольшую площадь, усыпанную лилово-жёлтыми ветроцветами и розовыми астрами. За рядами торговых павильонов, которые мне хотелось обойти один за другим, пряталась узкая набережная, а за ней снова расстилалось огромное синее море — бескрайнее и манящее. Мы устроились за одним из столиком возле таверны «Доля Дьявола». Внутри было шумно и тесно, поэтому большинство посетителей предпочитало обедать на улице. Да и никому из нас не хотелось сидеть в душном помещении, когда вокруг стояла такая прекрасная погода. Наш столик находился у самого ограждения. Зелёные вьюнки обнимали железные прутья, а на льняной скатерти в пёстром кувшинчике покачивались полевые ромашки. Здесь было удивительно спокойно. До нас доносился лишь негромкий гул города, смешанный с плеском волн и тихим свистом ветра. После целого дня в дороге это место показалось мне особенно уютным. И снова — как вчера, впервые за долгое время — можно было никуда не спешить, а просто наслаждаться обедом в хорошей компании. Паймон с удовольствием уплетала рыбный пирог, как вдруг нахмурилась и проворчала: — Фу. Только их тут и не хватало. Я проследила за её взглядом. Среди торговых кораблей, у самого дальнего причала, стоял большой чёрный фрегат. Его тёмные паруса были сложены, но даже отсюда можно было разглядеть знакомую эмблему Фатуи на корме. Паймон презрительно фыркнула. — После всего, что они натворили в Мондштадте: украли Небесную лиру, давили на Джинн своими требованиями... Паймон удивляется, что Фатуи вообще разрешают заходить в местные порты… Рудольф заметно помрачнел, в синих, как ясное небо, глазах заблестела неподдельная грусть. — К сожалению, у них слишком много денег и влияния, чтобы кто-то мог просто так выставить их за ворота. Он сделал небольшой глоток мятного чая и задумчиво посмотрел на фрегат. — Я тоже не питаю к этой организации тёплых чувств. — Правда? — заинтересовалась Паймон и плавно подлетела ближе к картографу, устремив на него настойчивый взгляд. Мужчина едва заметно улыбнулся, и только тогда я впервые заметила тонкие морщинки в уголках его губ и век — отпечатки прожитых горестных испытаний, подумалось мне. — Прошлым летом я организовал небольшую экспедицию на Драконий хребет. Хотел составить подробную карту старых троп к заброшенным руинам. — Звучит опасно, — заметила я. — Да, так и было. Но, как оказалось, настоящие неприятности поджидали нас вовсе не на горных вершинах среди снегов. Рудольф ненадолго замолчал, словно собирался с мыслями. — Однажды вечером мой отряд наткнулся на лагерь Фатуи. Мы решили не привлекать к себе внимания и обойти их стороной, но нас всё-таки заметили и остановили. Вооружённый до зубов патруль отвёл меня к их командиру. Сначала всё выглядело вполне мирно. Капитан Фатуи долго изучал наши документы, расспрашивал о цели экспедиции, интересовался маршрутом. Ничего необычного. Вскоре нас отпустили, и мы даже решили, что на этом всё закончилось... Его пальцы непроизвольно сжались вокруг кружки. — Но ночью, когда мы уже спали, солдаты пришли за нами. За столом повисла удручающая тишина. — Нас было всего трое: я, мой ученик Томми и Эстер — учёная из Сумеру. Как понимаете, противостоять отряду Фатуи мы не смогли. Да и шансов у нас не было. Они превосходили нас не только силой, но и числом. Не меньше восьми солдат громили нашу палатку, пока пятеро здоровяков удерживали нас на месте. Меня избили так, что потом несколько недель я едва мог передвигаться… Томми тоже пришлось несладко. Хорошо хоть Эстер не тронули. Зато все карты, над которыми я трудился почти полгода, Фатуи забрали с собой. А то, что не сочли полезным, просто бросили в костёр. Взгляд Рудольфа вновь задержался на чёрном фрегате, мягко покачивавшемся у причала — Что?! — возмущённо вскрикнула Паймон. — Но зачем они так поступили?! — Кто знает? Возможно, искали что-то. А может, просто не хотели, чтобы кто-то ещё знал маршруты к горным руинам. Когда мне наконец удалось вернуться на Хребет, большую часть работы пришлось начинать с нуля. Я тоже посмотрела на корабль. Отсюда он казался чужим среди ярких торговых судов и рыбацких лодок. Словно тёмное пятно на безмятежной морской глади. — Интересно, что Фатуи понадобилось в Терновом порту? — спросила я, сама не заметив, как произнесла это вслух. — Кто знает, — ответил Рудольф, поправляя край скатерти и аккуратно ставя чашку на блюдце. — Они постоянно в разъездах: торговые соглашения, дипломатические поручения, переговоры с местными властями… Эти люди редко раскрывают истинные мотивы своих поездок. Но этот фрегат выглядит слишком роскошным для обычной перевозки грузов. Посмотрите на отделку кормы и резьбу на бортах. И правда. Пока большинство пришвартованных в бухте судов были обычными тружениками моря, корабль Фатуи больше напоминал плавучий дворец. Тёмный корпус был тщательно отполирован, металлические детали ярко блестели на солнце, а по бортам тянулись искусные позолоченные узоры. — Думаете, на борту кто-то важный? — предположила я. — Возможно, — кивнул Рудольф. — Не удивлюсь, если в Мондштадт уже направляется очередная дипломатическая делегация, уж очень они зачастили в последнее время… Паймон злобно взглянула на фрегат и надула щёки. — Паймон уже заранее не нравится эта делегация, дурацкий корабль и вообще всё, что с ним связано! Я усмехнулась про себя, но веселье быстро угасло. После истории с Двалином я успела узнать о Фатуи достаточно, чтобы относиться к ним настороженно. Они постоянно говорили о сотрудничестве, мире и взаимной выгоде, однако за красивыми словами почти всегда скрывался какой-нибудь расчёт или подлость. В Ордене их не жаловали, обычные мондштадтцы не питали к северной организации особой симпатии, и эти чувства целиком и полностью передавались мне. — Рудольф, мне очень жаль. То, что ты пережил, ужасно, — вздохнула я, — Неужели никто из Фатуи так и не понёс заслуженного наказания? — Спасибо, Люмин, к сожалению, нет. Историю быстро замяли. Да и мы, если честно, не старались искать виновных. Магистр Варка, конечно, попытался расследовать тот инцидент, но всё оказалось тщетно. Бюрократы из отдела управления засыпали его требованиями для подачи иска… Да, Архонт с ними! Главное — мы остались живы. И, как видите, — картограф указал на себя и старательно изобразил радостную улыбку, — я вполне здоров. Вероятно, Рудольф прав, решила я. Скорее всего, это и впрямь была заурядная дипломатическая миссия. Я отвернулась от моря, и разговор незаметно свернул к куда более безобидным темам: местным деликатесам, праздничному карнавалу в первый день осени, старым легендам о маяке. Паймон без умолку щебетала, перескакивая с одного вопроса на другой, и даже картограф заметно посветлел, заражаясь её беспечным настроением. И всё же… что-то в этом корабле не давало мне покоя. Как бы я ни старалась отвлечься, мысли вновь и вновь возвращались к чёрному фрегату, который неподвижной тенью застыл у причала.

✦ ✧ ✦

В Терновом порту мы задержались до самого вечера. Рудольфу нужно было передать заказчику готовые карты, а мы с Паймон воспользовались редкой возможностью никуда не спешить: гуляли по городу, тратили мору и любовались морскими пейзажами. Лишь когда солнце начало медленно опускаться к горизонту, караван наконец собрался в обратный путь. На этот раз он выглядел куда скромнее. Вместо нескольких телег по тракту двигалась всего одна повозка, запряжённая старой гнедой лошадью. Управлял ею пожилой кучер по имени Освин — сухощавый мужчина с обветренным лицом и густыми седыми усами. За всю дорогу он произнёс едва ли больше десятка слов, зато прекрасно знал своё дело и уверенно вёл повозку по извилистой дороге. Помимо нас с Паймон и Рудольфа, обратно в Мондштадт возвращалась Донна. Девушка пребывала в таком хорошем настроении, что, казалось, была готова поделиться своей радостью со всем Тейватом. — Не поверите, какой сегодня замечательный день! — весело пропела она, едва мы выехали за городские ворота. — Паймон уже начинает подозревать, что сейчас нас заставят выслушивать всю историю целиком, — тихо прошептала малышка мне на ухо. Я улыбнулась и расслабленно потянулась, удобно устроившись на мешке с соломой. — Во-первых, Анника купила все мои корзины с сесилиями, — торжественно объявила Донна. — Все до единой! Причём по очень хорошей цене. — Поздравляю, — искренне обрадовалась я. — А во-вторых... Девушка загадочно огляделась по сторонам и осторожно достала из дорожной сумки небольшой флакон. В лучах заходящего солнца он выглядел по- настоящему изысканно: тонкое голубоватое стекло украшали серебристые узоры, а внутри переливалась янтарная жидкость. — Духи! Паймон подлетела ближе и растерянно осмотрела диковинную вещицу. — И из-за этой маленькой бутылочки мы выехали почти на час позже? —Это не просто бутылочка, — возмущённо поправила мою компаньонку Донна. — Это лучшие духи, какие только можно найти. Их создала сама Эмилия! Да о её таланте знает каждая девушка, которая хоть мало-мальски интересуется модой. Уверена, нас с Паймон вряд ли можно было причислить к экспертам по платьям, бантикам и прочей светской мишуре. — Когда один из торговцев впервые привёз ароматы Фонтейна в Терновый порт, — продолжила девушка и бережно провела пальцами по флакону, — за ними тут же выстроилась огромная очередь. В Мондштадте такую роскошь могут позволить себе разве что самые состоятельные горожанки. К слову, и сегодня очередь была ничуть не меньше. Но я честно отстояла её до самого конца. — Очень героический поступок, — шутливо прокомментировала Паймон. Я тут же шикнула на подругу, призывая её умерить свой пыл. В конце концов, не все мечтают о приключениях и подвигах. Для кого-то настоящее счастье заключается в совсем иных вещах: выращивать цветы, работать в любимой лавке и радоваться долгожданной покупке. Если честно, наблюдая за сияющей Донной, я не видела в этом ничего странного. Наоборот, я даже немного завидовала ей. — Наконец-то всё будет по-другому… — В каком смысле? — спросила я. Девушка заметно смутилась. — Ну, теперь в лавке Флоры я буду выглядеть на все сто. Паймон опять хихикнула, покачиваясь в такт движению повозки. — А раньше ты выглядела на девяносто девять? — невозмутимо спросила она. Донна закатила глаза и поправила рыжие кудряшки, выбившиеся из тугой косы. — Паймон, ты ничего не понимаешь... Она аккуратно открыла флакон и нанесла каплю духов на запястье. Ветер тут же донёс до нас лёгкий цветочный аромат. — Только представьте: я стою за прилавком на главной площади, как обычно, и тут мимо проходит господин Дилюк... Паймон понимающе протянула: — А-а-а... Я быстро отвернулась в сторону уходящего моря. Конечно, в симпатии Донны к владельцу Винокурни не было ничего нового. Кажется, об этом знала добрая половина Мондштадта. Да и сам Дилюк скорее всего давно привык к подобному вниманию. Но всё таки, почему-то именно сейчас, мне стало определенно неловко слушать подобные разговоры. Поэтому я предпочла сделать вид, будто меня гораздо больше интересуют проплывающие вдали корабли. Слова Донны оставили после себя неприятное послевкусие — словно во время долгого путешествия в сапог попала мелкая песчинка. Ничего серьёзного. Совершенно ничего. — Он бы точно на меня посмотрел, — мечтала вслух Донна. — А я бы помахала в ответ. Или нет! Лучше притвориться, что я очень занята сбором цветов в букет или плетением венков с лентами. Так я не буду выглядеть слишком легкомысленной. Я ведь хочу, чтобы он воспринимал меня всерьёз... Господин Дилюк подойдёт ближе, поздоровается, спросит, как у меня дела. Он обязательно почувствует этот необыкновенный, волшебный аромат... — Паймон думает, что господин Дилюк даже не обратит внимания на твои новые духи, — безжалостно заключила малышка. — Паймон! — я слегка опешила от её слов. — Что? Паймон просто говорит правду! Донна возмущённо фыркнула и одарила мою компаньонку взглядом, полным немого укора. Затем она демонстративно убрала флакон обратно в сумку и гордо проговорила: — Вот увидите, когда-нибудь Дилюк пригласит меня на свидание! В её голосе прозвучала такая искренняя уверенность, что спорить с Донной никто не стал.

✦ ✧ ✦

Небо окрасилось в багряные тона, а редкие облака вспыхнули оттенками розового и пурпурного. Длинные тени мягко ложились на дорогу, постепенно растворяясь в вечерних сумерках. Наш путь пролегал дальше через небольшую рощу, раскинувшуюся у подножия гор. За деревьями уже виднелось начало горного тракта — узкая каменистая дорога, петляющая между скалами и перевалами. Лошадь устало тянула повозку вперёд. После насыщенного дня разговоры постепенно стихли. Даже Паймон покорно молчала, любуясь закатом. Когда мы въехали под сень деревьев, я заметила впереди слабое оранжевое свечение. На одной из полян, где путешественники обычно устраивали привалы, тлел костёр. — Кто-то остановился на ночлег раньше нас, — заметил Рудольф. Сумерки всё плотнее окутывали рощу, пряча её обитателей за тёмными стволами и раскидистыми кронами. Однако долго гадать, кто пережидает ночь, нам не пришлось — стоило спрыгнуть с телеги, как воздух прорезал громкий девичий голос: — О смертные! Склонитесь перед Принцессой Осуждения, повелительницей вечной ночи и владычицей бесчисленных миров! Мы с Паймон настороженно переглянулись. — Это ещё кто? — удивлённо спросила малышка. Из-за деревьев донеслось раздражённое карканье. — Моя госпожа, возможно, сейчас не лучшее время для представлений. — Молчи, Оз! Истинная принцесса не нуждается в советах! Донна сразу оживилась. — Ой... Кажется, я узнаю этот голос. — Правда? — спросила я. — Конечно. Это же Фишль из Гильдии искателей приключений. Она иногда приходит к нам в лавку за цветами. Только... — Донна на мгновение запнулась, всматриваясь в заросли, — обычно она не такая громкая и не висит на деревьях... Последнюю фразу она добавила уже гораздо тише. — Погоди... «не висит на деревьях»? Кажется, Паймон запуталась и ничегошеньки не понимает… Осторожно обойдя кустарник, мы вышли на зелёную лужайку. И замерли. На толстой ветке старого дуба вниз головой висела девушка в необычном фиолетовом наряде. Её плащ зацепился за сук, и теперь она медленно покачивалась в воздухе с таким достоинством, словно происходящее было частью тщательно подготовленного представления. Подол лёгкого платья сбился набок, взъерошенные белокурые волосы полностью закрывали лицо, но зато взгляду открывался весьма неожиданный вид на стройные ноги, обтянутые кожаными штанами. На соседней ветке сидел крупный тёмный ворон. Судя по его виду, подобное случалось далеко не впервые. — Не смейте вмешиваться! — важно объявила девушка. — Ныне я провожу древний ритуал созерцания мира через призму перевёрнутой судьбы! Паймон несколько раз моргнула. — Она... и в правду застряла на дереве… — Если коротко, то да, — подтвердил ворон. Лишь теперь до меня в полной мере дошло сказанное. Я удивлённо уставилась на птицу. — Вы разговариваете? — Разумеется. Моё имя Оз. После драконов, магов Бездны и летающей Паймон поразить меня говорящей птицей было непросто. И всё же это показалось мне чем-то фантастическим. — Моя госпожа заметила белку, — продолжил Оз. — Она решила эффектно её поймать, но слегка переоценила свои возможности. — Оз! — возмущённо воскликнула Фишль. — Принцесса Осуждения не застревает на деревьях! Она лишь временно исследует границы мироздания! Первой не выдержала Донна. Она быстро прикрыла рот ладонью, но всё равно тихо захихикала. Паймон тоже залилась смехом, совершенно не испытывая угрызений совести. Даже Рудольф не выдержал: отвернувшись и заметно покраснев, он с поразительным усердием принялся изучать ближайший куст, словно в нём скрывалась великая тайна. Честно говоря, я и сама едва сдерживала улыбку. — Исследуешь мир вверх ногами? — шутливо уточнила я. — Именно так! — с достоинством подтвердила девушка. — И как успехи? — Весьма познавательно. — Особенно последние полчаса, — добавил Оз. — Оз! Не без труда Фишль оказалась на земле. Она тут же расправила плечи и поправила плащ с таким достоинством, будто недавнее пребывание на дереве было всего лишь досадным недоразумением. Уже за ужином выяснилось, что наши новые знакомые возвращались в Мондштадт после очередного поручения Гильдии. И, так как наши пути совпадали, Принцесса Осуждения со своим верным спутником Озом решили присоединиться к нашему маленькому каравану. Когда на горы опустилась ночь, мы устроили привал на поляне, окружённой рощей. Продолжать путь в темноте по горным тропам было слишком рискованно. ✦ конец главы ✦