Глава 29

** Я смог. Я сделал это. Я перехватил этого парня буквально за несколько часов до того, как должна была перестать работать моя первая разведывательная схема. Да и сам он стал активнее шариться за пределами этой непонятной мне скрытой области, так что стало ясно, на кого я нарвался. Ни много ни мало — это был так называемый Эйдолон… сильнейший кейп планеты. И он занимался расследованием гибели Александрии в частном порядке. Судя по полученным материалам, у него в знакомых был некий пророк, с которым он ругался по поводу этого дела. То есть она буквально не желала заниматься следствием (или не могла), ссылаясь на отсутствие некоего решения, из-за чего он и начал пороть отсебятину. Люблю я людей, которые обсасывают одну и ту же тему несколько раз подряд. Вот не была бы моя цель таким человеком, и что? Пришлось бы качать на косвенных, а так буквально словами через рот объяснили, что именно происходит — удобно. И да, этот кейп был интересен не только своей силой, но и универсальностью способностей: он буквально подбирал набор навыков под каждого нового врага. В данном конкретном случае он, видимо, вытянул из своего «ящика с ништяками» силы, помогавшие вести следствие. Судя по всему, изначально он маялся с предсказательными навыками, но против меня они не работали, поэтому он перешёл на более прикладные. Более того, этого парня принципиально не заботили побочные потери, и действовал он сугубо через провокацию. То, что он так редко появлялся в Броктон-Бей, говорило лишь о том, что, кроме меня как зацепки, у него были и другие подозреваемые, которых он также обрабатывал. У меня скопилось некоторое количество записей, на которых он, прямо скажем, ни в чём себе не отказывал. Иногда вполне себе мочил наглухо. К сожалению, материалы были только за последние дни, я не знал, что было до этого. Но, судя по всему, мы с подругой попали в самый хвост списка. Точнее, в хвост списка попала именно она. Как я и говорил, парень действовал через провокации, поэтому неудивительно, что так получилось. Куда удивительнее тот факт, что он как-то смог связать нас с покойными ютуберами. Впрочем, если твоя задача заключается в том, чтобы махать топором в лесу и на щепки тебе плевать, то в принципе всё логично и даже практично. Попал совершенно случайно, но попал… к счастью, сам он этого ещё не знал. По крайней мере — достоверно. И, казалось бы, воспользуйся тёмной материей и проверни всё то же самое, что было с Убером и Элитом. Но, к сожалению, был нюанс. С Александрией мне, прямо скажем, повезло: я не успел упереться в лимиты. Да и скопилось их прилично из-за того, что я возился с недвижимостью, а не схемами. Когда Александрия потеряла связь со своей силой, то буквально размазалась о землю. Злодеи-ютуберы тоже погибли за счёт того, что связь была заглушена и уничтожены были именно их тела. А вот с этим боевым скуфом всё оказалось куда как хуже. Если упрощать и игнорировать некоторые мелочи, то, формально, он не был живым человеком — его жизнедеятельность поддерживала сама его сила. К сожалению, понял это я только в момент атаки. Я как раз закончил подготовку, когда он собирался плющить одного из подозреваемых, и применил против него уже отработанную технику. К счастью, чего-то подобного я подспудно и ожидал, поэтому не сильно растерялся от того, что кейп смог продолжить своё существование. Но вот способ побега… да, удивил. Он прокричал что-то вроде «дверь мне!» — и перед ним реально появился дверной проём. Словно кто-то нёс из магазина строительных материалов эту штуку и по какой-то причине оставил её посреди улицы. Полыхающий синим пламенем чувак, под которым буквально горел асфальт, забежал в эту самую дверь, и связь с моими схемами моментально пропала. Нить маны, которая снабжала мою атаку расходниками, тоже оказалась разорвана. Первый блин комом, так сказать. Теперь бы постараться, чтобы самого в блин не превратили. Хех. Я задумчиво просматривал логи боестолкновения и размышлял о том, как хорошо, что Александрия являлась одновременно и кейпом Тиумвирата, и отыгрывала роль директора СКП. Когда я её со психу убил, выбыла не одна топовая единица, а сразу две. Судя по всему, люди, стоящие за СКП, не были готовы продвигать на место директора заместителя и организовали подмену. Видели бы вы выражение моего лица, когда я увидел в телевизоре живую и здоровую Ребекку Коста-Браун, которая присутствовала на похоронах Александрии. К счастью, я продолжал наблюдать за судьёй, но так, в автоматическом режиме и одним глазом. Он не рвался обсуждать тот видеоролик, которым его напугали. А вот после того, как Ребекка появилась на похоронах, он набрался смелости, решился заявить о произошедшем куда следует и… подскользнулся в ванной, где и захлебнулся. И, как подтвердили патологоанатомы и следователи, проводившие проверку, это была банальная и стопроцентная случайность. Точно-точно. Признаться, как бы я ни относился к этому человеку, я был готов пойти на риск и оставить его в живых. Но, к счастью, он разорвал нашу договорённость очень своевременно. Он сделал это именно тогда, когда я внимательно за ним наблюдал, и ничего непоправимого не произошло. Уж простите меня за невольную шутку. Если это, конечно, можно классифицировать как шутку. Да и слово «счастье» я использовал в своеобразном контексте… Мда. Но да, ниточка с судьёй оборвалась вместе с его жизнью. Можно даже сказать, что все концы ушли в воду… во всех смыслах этого слова. Но Эйдолон, собака сутулая, рыл и таки дорылся до того, что игнорировать его потуги было уже невозможно. То, что этот гад подставил Куклу, — ещё полбеды. Он ведь ещё обнаружил, что у неё есть парень, который (я имею в виду себя) тоже успел побывать в разработке СКП. Словом, он организовал подставу для Куклы, а для нас вместе пропихнул дополнительную проверку. Благо, поводы на руках у данного ведомства были, и они жизнерадостно взяли «под козырёк». Так что Эйдолон воспылал чисто физически, а под нами лишь стулья стали прогорать, ибо к нам припёрлись с проверкой. И если проверяющим из мэрии пришлось утереться, так как мы просто опустили дом в режим бункера, то с героями, пришедшими с ордером, было всё куда как хуже. У них, к сожалению, были при себе слишком серьёзные бумаги, и просто так послать их по матери было нельзя. Можно было выставить их силой, но это стало бы прекрасным поводом для сами-знаете-кого. Что-то мне подсказывает, что эта падла не померла, и как подлечится — то опять начнёт свою активность… и лучше бы вновь оказаться внизу списка. Так, на всякий, хе-хе, пожарный случай. В целом, как эти придурки пришли, так и ушли, разве что конфисковали кое-что из творчества девушки, но она не сильно переживала по этому поводу. Меня, конечно, царапнула мысль, что я что-то забыл, но после вдумчивой проверки я ничего компрометирующего не обнаружил. Вроде бы всё, что я хотел спрятать, так и осталось необнаруженным, а вещи девушки… В принципе, ей и так запретили на официальном уровне проводить массовые мероприятия, поэтому куклы и часть декораций, которые она использовала во время представлений, нам сейчас не очень-то и нужны. Их даже можно будет вернуть. В отличие от моего компьютера, это всё проходит по другим законам. Там другие механизмы задействованы. Да и прямо скажем: в городе всё ещё идут перестрелки, взрывы бомб, а улицы патрулируют бойцы национальной гвардии. Здесь и сейчас не до развлечений. Хотя, зная эту братию — я про органы власти, — не удивлюсь, если они устроят какую-нибудь дичь. Доводилось мне видеть массовые гуляния, на которые залетели квадрокоптеры совершенно не с той целью, чтобы фотографировать. Хотя они и фотографировали тоже, но это, так сказать, было не их основным занятием… А ведь все об этом предупреждали, но нет. ** Дракон ** Все знали его как девушку из Канады, самого знаменитого кейпа-технаря на планете — точнее, ныне живущего, ибо славу Героя было сложно переплюнуть даже ему. Но почти никто не знал, что на самом деле он не человек, а искусственный интеллект, созданный Эндрю Рихтером примерно двадцать лет назад. Дракону было трудно выбрать даже дату своего рождения, так как процесс создания не был единомоментным, а длился некоторое время в том или ином виде. Но не это сейчас важно, а то, что этот ИИ не только делал вид, что он человек и девушка, но и, в некотором роде, перегибал с социальными связями. Например, у него были знакомые и даже сотрудники, а также он «завёл себе парня». Проще говоря, Дракон приятельствовал с кейпом-технарём по прозвищу Оружейник. Да-да, это был тот самый Оружейник, который недавно получил отмашку из центрального офиса и теперь самозабвенно запустил свои загребущие ручонки в творения двух кейпов-бродяг. И пускай ордер на проверку и досмотр был выписан только в отношении Куклы, которая одно время зарабатывала изготовлением одежды и кукольными представлениями, это не помешало ему трактовать это право куда шире и прихватить кое-что из совместного творчества девушки и её парня — Пустотного Ковбоя. Последний очень интересовал Оружейника по многим причинам. Например, он довольно лихо выкрутился из юридической передряги, в которую загнал себя сам (впрочем, СКП тоже старалась, пускай и недостаточно с точки зрения Оружейника), а ещё он раздражал официального героя тем, что числился лишь Умником-1, но по факту оказался как минимум Технарем-4, а то и 5. Летающий мотоцикл Ковбоя не давал Оружейнику покоя: ему было физически больно от мысли, что он не может заглянуть в потроха этого устройства. Но звёзды сошлись, шестерёнки мироздания провернулись, и вот он наконец-то висит посреди его мастерской. Наконец-то. Дождался. Сбылось! На всё это с определённым интересом смотрел и Дракон, который пребывал в мастерской в виде своего удалённо управляемого костюма. В конце концов ИИ делал вид, что он не просто девушка, а девушка с агорафобией, поэтому никого не удивляло, что он нигде не появляется вживую, а лишь в образе своих доспехов или удалённо управляемых юнитов. Разве что на битвы с губителями он являлся сам… но это не точно, так как иногда вместо него сражалась автоматика. Как и следовало из его сущности, окружающие одновременно были и правы, и заблуждались: он иногда реально загружал свою копию в систему доспехов и пребывал в них во время битв, а иногда действовал удалённо. Одним словом — специфика бытия. — Ааа! — буквально прорычал обычно очень спокойный герой, чем и отвлёк Дракона от созерцания и сканирования конфискованных предметов. — Колин? — вежливо позвал ИИ, добавив в голос толику участия. — Ох, ты здесь? — смутился мужчина и отложил инструменты, которыми активно ковырялся в изъятом летающем мотоцикле. — Извини за мой крик. Не знаю, что на меня нашло. — Ты что-то сломал? — полюбопытствовал Дракон, осматривая упавший на бок транспорт, который больше не фосфоресцировал синеватыми всполохами и не висел в воздухе. — Тут нечего ломать, — откинувшись на спинку кресла, буркнул мужчина. — Это монолитный кусок пенопласта, искусно раскрашенный снаружи. — Никакого тинкертеха? — Похоже на творение волшебника, — пробормотал Оружейник и с отвращением оттолкнул от себя нелетающий более мотоцикл, который оказался даже не мотоциклом, а искусной подделкой. К счастью (а может, и нет) именно в этот момент руководство решило провести внеочередную встречу, и Оружейник лишь молча закрыл свой доспех и вышел из мастерской. ИИ уже привык к тому, что его друг был плох в социальных взаимодействиях — настолько, что Дракону иногда приходилось помогать человеку. Но сейчас это было даже полезно, так как Дракона заинтересовала милая плюшевая игрушка… с полноценным эндоскелетом внутри. Плюшевый котик не только был похож на настоящее животное, но и был сделан совершенно иначе, чем прочие игрушки, разложенные по углам мастерской. Сразу было видно, что Кукла лишь помогала с созданием этой вещицы, но не была её изначальным автором. Кот отличался от прочих игрушек буквально во всём. Так как Оружейник доверял Дракону настолько сильно, что даже позволял пользоваться своими инструментами (что для технарей было верхом доверия), ИИ не особо сдерживал себя во время сканирования изъятых предметов. Раз уж он здесь, то почему бы и не просканировать? — Какой интересный новый юнит, — неожиданно вскинув голову, произнёс кот, который до этого безвольно лежал на боку, не проявляя никакой активности. Он забавно подвигал лапками, перекатился по столу и, потянувшись всем телом, уселся на столешнице, обернув хвост вокруг лапок. — У тебя нет линии связи, но ты двигаешься. Ты новый прототип Грега? — Прототип? — прокрутив десятки вариантов ответа и сценариев поведения в уме, Дракон решил вежливо ответить вопросом на вопрос. — Прототип общевойскового ИИ, — кивнул плюшевый кот. — Это ожидаемая цель следующей разработки. — Я специализируюсь на инженерии, — честно, но достаточно двусмысленно ответил Дракон, продолжая сканировать говорливого кота. — Меня зовут Мисс Дракон, а тебя? — Меня можно называть Геноцидом или, так как я старше тебя, — мастером. — Приятно познакомиться, мистер Геноцид, — продолжил Дракон беседу. — Вы выдвинули гипотезу, что я новый прототип общевойскового ИИ… значит, вы тоже прототип? — Я специализируюсь на ведении неограниченных боевых действий в условиях городской застройки против людей, заражённых Insidens Alienus, — ответил плюшевый кот и сделал вид, что осматривается. — Система навигации восстановлена… мы находимся на территории преступной группировки с самоназванием «Герои». Наблюдаю повреждённое средство передвижения, наблюдаю юниты поддержки за пределами зоны хранения. Нет связи с командованием. Нет связи с оружейными модулями. Нет отклика от баз снабжения и ремонта… — Что здесь происходит? — спросил Оружейник, который очень несвоевременно вернулся, судя по всему, за дополнительными материалами, и услышал последние слова плюшевого кота. — Фиксирую цель третьей волны — Оружейник. Фиксирую нападение врага, — бесстрастно произнёс котик и, крутанувшись на месте, буквально чудом миновал руки Дракона, которыми тот пытался его перехватить, и спрыгнул под стол, кинувшись дальше, под верстак. — Фиксирую предательство ИИ Мисс Дракон. Запрос на орбитальный удар… связь отсутствует. Запуск системы самоуничтожения. Услышав слова про систему самоуничтожения, Оружейник не стал задавать уточняющих вопросов. Выхватив алебарду из держателя, он кинулся на плюшевую игрушку, но та оказалась на удивление проворной. Герою со слезами на глазах пришлось буквально прорубаться через собственные инструменты и верстак, чтобы добраться до столь опасной штуки, что столько времени притворялась безобидной вещью. — Колин, назад! — вскрикнул Дракон, когда из-под верстака раздались подозрительные звуки «пип-пип». Когда герой отскочил на пару метров, он открыл огонь на поражение из ручных ускорителей. К счастью, Оружейник уже был в шлеме и не пострадал от множественных разрывов, в которых окончательно погиб его любимый верстак. Помещение наполнилось дымом и пламенем. Система пожаротушения, доработанная технарём ещё год назад, заливала комнату не водой, а разновидностью фреона, но даже в таких условиях что-то продолжало активно гореть, невзирая на отсутствие кислорода. Затем из клубов чёрного дыма и копоти выполз закопчённый эндоскелет кота: задние лапки оторвало прямым попаданием, а плюшевая часть сгорела в пламени. — Селекция целей. Оружейник — цель третьей волны. ИИ Мисс Дракон, предательство — первоочередная цель, — заявил догорающий кусок алюминия. Удивительно шустро перебирая оставшимися лапками, он преодолел разделяющее их расстояние и вцепился в ногу костюма Дракона. Понимая, что добром это не кончится, тот окончательно снял все предохранители и открыл огонь, игнорируя тот факт, что стреляет сквозь ногу собственного костюма, а этажом ниже могут быть посторонние.