Глава 41

** Вернувшись домой, мы застали Глюка: насвистывая, он деловито орудовал самодельным веником, убирая с кухни битое стекло. Я уже был в курсе произошедшего, а вот девушка оставалась в неведении. Она лишь знала, что в городе что-то случилось. — Мне стоит послушать новости? — спросила Кукла и покачала головой. — Нет-нет, думаю, не стоит. Плохая идея. Но, сказав это и сама себе противореча, она потребовала: — Рассказывай! — Ровным счётом ничего не произошло. Ни один гражданский не пострадал. По крайней мере, физически. За психологическое состояние я не ручаюсь, — отчитался хвостатый. — А вот я ещё и еды достал. Ресторанные блюда, купленные за деньги, честно-честно! — И откуда у тебя деньги? — заподозрила неладное девушка. — В копилке, вроде бы, сумма не изменилась. — Это всё добровольные пожертвования жителей города, — заявил кот-злодей и состроил умильную мордаху, которую явно подсмотрел в мультфильмах, попавших в этот мир с Земли Алеф. Последний факт меня всегда и удивлял, к слову. Вроде бы все знают, что параллельные миры существуют. Они там даже фильмов и игрушек накопировали. Но когда начинаешь говорить об этом как о само собой разумеющемся, все почему-то удивляются. — Сколько? — Я не понимаю вопроса, — оскалился кот и бочком-бочком попытался покинуть помещение. — А ну стой! — приказала девушка. Даже материал занавески перестал изображать занавеску и схватил антропоморфного кошака. — Что именно ты натворил?! — Ну… в общем-то… ничего такого, — почесав лапой затылок и потоптавшись на месте, заявил хвостатый. — Честное слово, я просто регистрировал кейпов, пока придурошная идиотка не начала выть так, что полопались все стеклянные предметы. — И где она сейчас? — Ну… признаться, я не уверен, но большая её часть сейчас где-то над заливом… по крайней мере, ветер дул туда. — А меньшая? — напряжённым тоном уточнила девушка. — Золу изъяли сотрудники СКП, и я не в курсе, куда они её вывезли. — Какой ужас! Убил и сжёг человека… — девушка приложила ладонь к лицу. — Вообще-то, всё было с точностью до наоборот, — попытался оправдаться кот, но получилось у него не очень. — В каком это смысле, наоборот?! — Да что вы всё о пустяках, — влез я в разбор полётов, чем отвлёк девушку от того, над чем ей и в самом деле лучше не размышлять. Есть у неё дурацкая привычка: превозмогая, досматривать случайно увиденную мерзость, а досмотрев — ругаться, что ей пришлось это увидеть. И зачем, спрашивается, смотрела? Но вот такой вот характер. — Давайте я на стол накрою, пока окончательно не остыло, — удачно сыграл плюшевый злодей и кинулся к ресторанной таре. — Ну да, и в самом деле, — не сразу, но всё же повелась на уловку Кукла. ** К моему счастью, да и чего греха таить, к счастью многих горожан, наш котейка расправился буквально со всеми неадекватами. Не сразу, как говорится, и по частям, но за несколько недель он всё более-менее подчистил. Даже Скитальцы, которые изначально пытались быковать, сложили вещи, забрали это своё чудовище и, прихватив кое-что из бывшей собственности Выверта, которую тот бросил, свалили восвояси. Ну, точнее, они свалили из города. А куда именно — не столь важно. Деньги у них есть, так что бомжевать точно не будут. С бандой Неформалов получилось и сложнее, и проще. Этот их псевдовожак меня, откровенно говоря, заколебал, впрочем, как и его сестрица. И я, чтобы сбросить этот геморрой со своей головы, перекинул его на Мисс Милицию. Брайн, видимо, и сам не понял, как так вышло: вот он нарушает добрый совет Глюка, а приходит в сознание уже в застенках СКП, когда перед его физиономией размахивают договором о вступлении в Стражи. Ну, честно, наш кот-злодей поставил довольно высокую планку, которую нужно было ещё постараться преодолеть, но Брайан смог — по дурости ли, или кто насоветовал. В общем, зря он Глюку свой своеобразный вызов бросил. С медийной точки зрения такое прощать было нельзя. Мы и не простили. А подловили идиота, тюкнули по темечку и отвезли куда следует. С его сестрёнкой было проще. Кот ей внятно объяснил, что они, детишки, заигрались. Мелкая скрытница посопела, поглядела на то, с чем именно в лапах к ней пришёл главный кот города, и решила, что своя жизнь и жизнь брата ей важнее… и согласилась стать защитницей этого города за зарплату. Как потом оказалось, обескровленный филиал Протектората и Стражей Броктон-Бей оказался достаточно адекватным местом, где злой кот ну точно не достанет. Впрочем, эта иллюзия прошла через пару недель, когда он просто взял и зашёл в гости обсудить пару нюансов геройского, так сказать, ремесла. Ну а что герои могли ему сделать? Чаю налить? Так он в еде не нуждался, поэтому и чай не пил. Видимо, именно эта демонстрация и лишила Брайана/Мрака тяги к идиотии, и он окончательно взялся за ум. Моя бывшая одноклассница Тейлор. Ну, с ней было одновременно и сложнее, и проще. Когда она узнала, что Брайан, с которым у неё была любовь-морковь в своё время, подался в герои, то сразу же бросила свои кривляния и сдалась. К сожалению, сдалась она нашему коту. Впрочем, так как Протекторат был своеобразным вынужденным филиалом нашей кошачьей инициативы, то он банально вызвал машину СКП и вместе с Тейлор приехал к героям. Собственно, этот его приезд и был тем самым, о котором я рассказывал ранее. Сплетница ознакомилась с материалами, которые готовила против меня, Куклы и… решила не рисковать филейной частью и свалила из города без дополнительных понуканий. Но разведывательную схему, что висела на ней, я всё-таки не стал убирать. Так, на всякий случай. Кто ещё? Наёмники Трещины? Ну, к ним кот пришёл максимально официальным образом и принёс добротный фисташковый торт с украшением в виде печенек в форме мышей. Мол, зашёл как к адекватным соседям, познакомиться уже «не по работе». И вроде бы Глюк ничего такого не говорил, не утверждал и даже не намекал, но прониклись вообще все. А видели его многие: всё-таки Трещина со своей группой базировалась в ночном клубе, и кот шествовал от входа, мимо очереди, через танцпол и по лестнице на второй ярус. Судя по лицам, эти кейпы реально ссались, но с максимально радостными минами ели торт и нахваливали его. И чего они его так боятся? Он же буквально всегда говорит прямо и недвусмысленно. В случае с этими хмырями претензий к ним не было просто потому, что они, если и гадили, то строго за чертой города, и так было ещё до моего попадания в этот мир. Единственное, пришлось предупредить, что защищать их от возмущённых недоброжелателей никто не будет. Вроде бы успокоились. Ну а в июле, когда город более-менее отошёл и школьников начали загонять на доучивание, чтобы не оставлять всех на второй год, произошло занимательное событие: пришло оповещение, что одно из моих изделий применили в боевых, так сказать, условиях. Ознакомившись с телеметрией, я понятливо покивал. Губитель, которого называли Бегемотом, напал на Дели. Там применили что-то особо ядрёное: чудовище озверело и начало пластать всех направо и налево. И вот в разгар всего этого бардака, так сказать, «все в белом» появились функционеры Котла, которые и протестировали моё изделие. Правда, стрельнули они не в золотого человека, а в Бегемота. И хоть я сам прорабатывал эту технологию, должен признать: результат меня удивил, ведь зверушку реально вывернуло. Судя по всему, функционеры Котла понимали, чем это всё обернётся, поэтому большая часть кейпов, участвовавших в защите города, к этому моменту уже эвакуировалась из зоны поражения, и когда пострадавший губитель рванул, никто особо уже не пострадал. И только-только тон в новостях стал бодрым, только-только ведущие начали мечтать о победе над Бегемотом, как случилось невероятное. Над полем боя объявился золотой человек, или Сын, как его чаще всего называли. Он некоторое время смотрел на размазанного по воронке губителя, а затем шмальнул в него не особо зрелищным лучом. И этот луч испарил и самого Бегемота, и землю метров этак на сто вглубь. Как говорится, пых — и всё, и нет чудовища. Не секрет, что битвы с губителями в реальном времени никогда не освещают: там слишком много потерь, а нужно, чтобы на такие сражения приходили добровольцы. А добровольцев, как известно, пугать нельзя, иначе их просто-напросто не будет. А здесь сразу включили трансляции и начали вещать на всю планету. Понятно, что не в реальном времени, а с того момента, как Бегемота впервые накрыли тем мощным залпом, который его хоть и не убил, но явно взбесил. Затем показали выход Котла и их попытку, которая зверушку развалила. Ну а под конец продемонстрировали, как точку во всей этой истории поставил всеми любимый Сын. Признаться, давненько я не видел такого единодушия среди окружающих. Школьники всех возрастов и расовой и криминальной принадлежности буквально обниматься принялись, вопя что-то невнятное, но максимально радостное. Да что там, даже Сабах позвонила мне по аварийному каналу связи и вопила что-то восторженное, но… Но, на удивление, я вдруг как наяву осознал, что будет дальше. Происходящее было настолько… не сказать что ожидаемым, но предсказуемым, что я лишь головой кивнул, а вот окружающие впали в оцепенение и растерянность. Да что там, все буквально охерели. Над полем боя появилась Симург. Она не стала кривляться или устраивать показуху, и… я опять получил телеметрию применения своего изделия. В первый момент мне показалось, что оно не сработало или цель оказалась достаточно крепкой, чтобы избежать фатальных повреждений, но нет. Не зря крылатую называли Убийцей Надежды. Это и в самом деле было так. Сын, словно воздушный шарик с утечкой воздуха, стал неспешно падать, беспорядочно и очень вяло кувыркаясь в воздухе. А сама Симург завыла так, что все, кто хотел подлететь к нему, чтобы оказать помощь, попадали следом, как обгоревшие в мощном пламени мотыльки. В трансляции звук моментально выключили, хотя тот истошный вой, который издавала Симург в этот раз, пробрал всех. Даже я плечами передернул, хотя у меня настроена куча всяких защитных фильтров. Герои попытались ударить по новой угрозе, но оказалось, что все те «благо-глупости», которые были им известны, — это именно что благо-глупости. Не было никакого временного промежутка, который можно было бы назвать безопасным. Как выяснилось, достаточно было не десятков минут, а буквально секунд, чтобы она могла взять тебя под контроль. Судя по всему, под контроль она взяла и всех тех, кто транслировал битву. Иным объяснить нельзя, почему это вообще вещали на всю планету. Они транслировали, транслировали то, с какой издевательской лёгкостью крылатая пластает кейпов. Я только что говорил про сгоревших в пламени мотыльков? Лишь подтвержу свои слова. Это выглядело так, будто кто-то включил хорошую калильную лампу, которая своим жаром, углекислотой и светом приманивала насекомых, и они массово горели в её мощном выхлопе. Мне невольно вспомнились кадры того, как наш котик расправлялся с теми двумя группами маньяков. Было в происходящем что-то общее, что-то, что ускользало от моего внимания, и… и затем я осознал: она больше не заигрывает с противником, она не организует иллюзий, она просто и без затей убивает. Вспышка паранойи потребовала от меня быстро покинуть толпу. Растолкав людей, я забежал в первое попавшееся помещение, и сделал это своевременно. Несколько школьников, а также учителей, а так же охранник на входе схватились за головы, что-то невнятное прокричали и набросились на окружающих. И если учителя могли лишь орудовать кулаками, то у охранника были при себе средства площадного, так сказать, действия. А у поражённых школьников оказались ножи. Не бог весть что, но в первые же мгновения появились убитые и раненые. Паникующие подростки бросились врассыпную и, естественно же, стали давить друг друга. Им мешали стены, они мешали друг другу и… в общем, мясо. Понятное дело, что такими мелочами меня не пронять, но оказаться заваленным телами изломанных школьников — это тоже не то, с чем хочется столкнуться наяву. Открыв консоль, я быстро, но всё же не торопясь, выделил опасных субъектов и натравил на них свою машинерию, которая в течение десяти секунд всех их обездвижила. К сожалению, охранника пришлось валить наглухо, так как даже в зафиксированном состоянии он продолжал сопротивляться. А так как на нём была рация в режиме передачи, и он орал в неё не очень полезные на текущий момент вещи, пришлось это прекращать максимально быстро. Не хотелось бы, чтобы паникующая полиция или СКПшники принялись в столь сложных обстоятельствах заниматься хернёй. А они бы стали. А уж если среди оперативников есть «бомбы Симург» — такие же психи, как те, что сейчас обнаружились в толпе… проблемный враг, как это ни печально. — Наш новый директор, Тагг, мы запенили его! — дозвонившись до меня, быстро проговорил в трубку Штурм. — Повторяю, это не мы отдали команду на устранение Куклы. — Я услышал тебя, Итан, — ответил я и сбросил вызов. Тот самый случай, когда вся надежда — на защитные механизмы дома, на защиту самой девушки и на возможности кота, который с самого начала поднят по тревоге и бдит. Доводилось встречаться с такими ситуациями, но, признаюсь, я до сих пор к ним не привык. Вообще непонятно, как к ним можно привыкнуть. Это ведь какая-то откровенная жесть: ты можешь только сидеть, ждать и надеяться, что всё закончится хорошо. Ведь всё, что ты способен сделать в данный момент, не имеет смысла, так как ты слишком далеко, или же тебе остаётся лишь надеяться на то, что ты успел сделать до сегодняшнего дня. К счастью, я кое-что всё-таки успел. И, к моей радости, мне позвонила сама девушка. С лёгкой дрожью в голосе она сказала, что у неё проблема: броневик СКП пытался протаранить дом, но завяз на декоративной, якобы калитке, а затем их всех… всех тех, кто сидел в броневике, и тех, кто пытался выбраться из него с оружием в руках… В общем, наш котик опять отмочил и выбежал навстречу противнику в плаще с символом лямбды, а в лапах у него была красная монтировка. Короче, ею он всех и уработал. Красовался хвостатый поганец. Мог и без таких спецэффектов всё закончить, но выбрал именно этот вариант действий. С другой стороны, свою задачу выполнил и от Куклы далеко не отходил. Что правильно. Выглянув из класса, я лишь тяжело вздохнул: пострадавших от паники было куда больше, чем тех, кто пострадал от психов. Тот самый случай, когда мне буквально нечем им всем помочь. Как я однажды сказал Панацее, я понимаю, что она чувствует. Но на самом деле я ей врал. Ведь в отличие от меня, она умеет лечить прикосновением, а я — нет. Я лишь могу на всё это смотреть и оказывать минимально возможную помощь. А тут, прямо скажем, минимальной помощью не обойдёшься. С другой стороны, не стоило бы обращать внимание на хрипящих подростков, у которых обломки рёбер уже проткнули лёгкие. Тут реально нужна Панацея, и желательно штук десять. А вот с другими было проще. В целом достаточно было пройтись и наложить на большинство пострадавших фиксирующие схемы, которые удерживали кости и ткани относительно друг друга, ну и, конечно же, остановить опасные кровотечения — куда уж без этого. Всё это я мог делать, и я это делал. Благо всё это было в моём наборе, и даже думать не нужно было: просто наводишь прицельный маркер на нужное тело и выбираешь набор воздействий. И вот неожиданно цели для применения моих навыков закончились: я наложил схемы на всех, на кого следовало, а особо пострадавшие отошли в мир иной и больше не требовали внимания. Признаться — ненавижу медицину катастроф. Точнее, ненавижу те моменты, когда её приходится применять. Впрочем, я всегда был достаточно мягкосердечным человеком, да и профессия у меня не была связана с медициной, так что мне можно наматывать сопли на кулак. Так сказать, имею полное право. Убедившись, что адекватные взрослые и часть пришедших в себя подростков начали помогать друг другу, я выдохнул и позволил себе выйти на улицу. Я, конечно, ожидал увидеть нечто подобное, но всё равно было неприятно видеть клубы дыма, поднявшиеся над и без того недавно пострадавшим городом. — Два-три психа на сотню… Ни*уя себе у неё агентуры запасено было… — пробормотал я. — Впрочем, когда чем-то таким занимался я сам, я не тратил все свои козыри разом. Не думаю, что эта с*ка тупее меня.