Глава IV . Пока есть заря .

Эйрис проснулась задолго до рассвета. Ночь ещё не закончилась. За высокими окнами её покоев царила густая предутренняя темнота — та особенная тьма, которая наступает перед самым появлением солнца. Дождь прекратился лишь несколько часов назад, и теперь снаружи слышался лишь тихий шелест воды, падающей с карнизов и башен Красного замка. В комнате было холодно. Огонь в камине медленно играл со сквозняком . Некоторое время она лежала неподвижно, глядя в потолок.Сон не принёс облегчения. Он вообще ничего не принёс.Словно её разум всю ночь продолжал ходить по одному и тому же кругу.Она медленно поднялась.Белая ночная рубашка свободно спадала до самых щиколоток.Босые ноги коснулись холодного каменного пола. Возле кровати стоял кувшин.Вода внутри за ночь остыла почти до ледяной. Эйрис зачерпнула её ладонями и умыла лицо.Холод обжёг кожу, но это было приятно.Живое ощущение.Напоминание о том, что она всё ещё существует. Подняв голову, она долго смотрела на своё отражение в медном зеркале.Потом неожиданно заговорила.Тихо. Будто беседовала не сама с собой, а с кем-то невидимым. — Странная вещь человеческое сердце... Её голос прозвучал глухо в пустой комнате. — Когда тебя бьёт враг — ты готовишься к удару. Когда тебя ненавидят — ты учишься ненавидеть в ответ. Но когда тебя предают... ты продолжаешь искать оправдания тому, кто тебя предал. Она прошлась вдоль комнаты. Медленно,заложив руки за спину. — Почему?Потому что человек не любит людей. Он любит свои представления о них. Она остановилась возле окна. Смотря на темное небо  — Я люблю брата, которого придумала сама.Не того человека, который существовал на самом деле. Она усмехнулась.Горько. — Выходит, предал меня не только он. Я тоже обманула себя. В комнате снова наступила тишина.За окном начинал сереть восток.Очень медленно.Почти незаметно. — Что же делать теперь? Она задумалась, долго. Очень долго. Потом сама себе ответила: — Жить.Потому что смерть слишком проста.Ненавидеть тоже просто. Гораздо сложнее жить дальше. Гораздо сложнее стать сильнее того, кто хотел использовать тебя. Она провела пальцами по рукояти Тёмной Сестры. — Люди часто говорят о судьбе.Словно она существует отдельно от них. Но судьба — это лишь имя для решений, которые мы принимаем.Одно решение меняет день.Другое — жизнь. А некоторые меняют целые королевства. Её взгляд постепенно становился спокойнее.Холоднее.Она больше не плакала,слёз не осталось , только ясность. Именно тогда Эйрис вынула меч. Тёмная Сестра легко вышла из ножен. Валирийская сталь блеснула в полумраке комнаты.Она встала перед зеркалом. Ноги чуть согнуты,плечи расслаблены. Клинок вытянут вперёд , так её учил сир Гарольд.Некоторое время она смотрела на собственное отражение.Затем хмыкнула. — В дублете я и правда напоминаю самого принца времён Танца.Только куда менее красивого.—усмехнулась та. Она посмотрела на волосы,длинные, светлые.Почти серебряные. Они струились по плечам и спине подобно расплавленному лунному свету. Когда-то Деймон часто смеялся над ними. «Если когда-нибудь решишь стать королевой, тебе даже корона не понадобится. Люди будут смотреть только на волосы.» «Клянусь Семерыми, Эйрис, ты тратишь на них больше времени, чем некоторые лорды на управление своими землями.» « Твои волосы словно морской жемчуг.» Тогда ей нравилось смеяться вместе с ним.Теперь воспоминания причиняли лишь усталость.Она перевела взгляд ниже.На кожу:на потемневшую чешую у ключиц.На чешую у лба, когда-то она ненавидела её.Потом научилась принимать. Теперь же она смотрела на неё спокойно. Словно на часть собственной истории. Рука потянулась к повязке.Резким движением сорвала её,зеркало отразило тонкий шов над бровью.Пока ещё красный,свежий,некрасивый. Она внимательно изучила его. Затем усмехнулась.На этот раз почти весело. — Первый боевой шрам, Эйрис.Наконец-то твоё лицо перестало быть слишком правильным. Она подняла меч, посмотрела на его лезвие.Затем неожиданно собрала волосы в кулак.Сердце ударило чаще. На мгновение рука замерла. Словно прошлое всё ещё пыталось удержать её.Но лишь на мгновение. Лезвие сверкнуло,раздался сухой шелест, а серебристые пряди посыпались вниз. Одна за другой,пока длина волос не стала едва достигать лопаток. Несколько секунд она просто смотрела на отрезанные локоны в своей руке,когда-то они были её гордостью,теперь стали лишь памятью. Подойдя к камину, Эйрис бросила волосы в огонь.Пламя лениво лизнуло серебристые пряди, они начали темнеть,сворачиваться и исчезать. — Когда пламя забирает , оно не оставляет ничего, кроме пепла . Она смотрела, пока не исчез последний светлый волос.Именно в этот момент дверь открылась.На пороге появилась Лина. Служанка замерла и прижала ладони ко рту, глаза её расширились. — Семеро... Эйрис обернулась.На её лице не было ни улыбки, ни печали.Только спокойствие. — Лина. Служанка всё ещё смотрела на короткие волосы.Будто увидела перед собой другого человека. — Что... что вы сделали? — Отрезала то, что больше не собираюсь носить. Избавилась от прошлого бремени. Лина ничего не поняла, но почувствовала. Иногда женщины чувствуют подобные вещи без слов.Она понимала лишь одно: девочка, которую она растила, исчезла этой ночью. — Принеси мой костюм. — Ты ведь хотела …—Эйрис не дала ей договорит .  — Знаю , теперь я думаю самое время .  Лина лишь качнула ей головой и собиралась уже покинуть ее покои .  —А и еще ! Передай моему старшему брату, что я желаю с ним встретиться. Через четверть часа Эйрис уже стояла перед зеркалом.Костюм сидел безупречно. Глубокий чёрный цвет подчёркивал её светлую кожу и серебряные волосы. Крой был простым:без золота, драгоценностей , показной роскоши. Но именно эта простота делала его дорогим.По воротнику, манжетам и внутренним швам тянулась почти незаметная вышивка чёрным шёлком по чёрной ткани.На первый взгляд её невозможно было заметить. Но если присмотреться, среди узоров проступали драконьи крылья. Сотни переплетённых крыльев. Словно стая теней кружила вокруг своей хозяйки.Особенно красивой была вышивка на спине.Там располагался дракон. Он словно поднимался из огня, из тьмы и пепла.Его силуэт был почти неразличим днём.Но при свете свечей узор оживал. Становился объёмным.Почти настоящим. Тёмная Сестра заняла привычное место на поясе.Пальцы Эйрис легли на рукоять. На мгновение она прикрыла глаза. — Одни рождаются драконами.Другие становятся ими в огне. Когда она открыла глаза, в зеркале уже не было испуганной девушки. Утро окончательно вступило в свои права. Солнце ещё не поднялось высоко над городом, но тучи, терзавшие небо всю ночь, начали рассеиваться. Над Королевской Гаванью стоял влажный сероватый свет. Башни Красного замка словно вырастали из тумана, а мокрые после дождя стены казались темнее обычного.Эйрис шла по длинным галереям замка уверенной походкой. Чёрный костюм резко выделялся среди ярких одежд придворных. Многие оборачивались ей вслед. Кто-то узнавал её сразу. Кто-то сперва замечал коротко остриженные волосы. Кто-то обращал внимание на валирийский меч на боку. Возле дверей кабинета наследника стояли двое гвардейцев.Они поклонились. — Принцесса Эйрис.Принц ожидает советников. Эйрис даже не замедлила шаг. — Значит, подождут.— произнесла она и вошла внутрь. Кабинет Дейрона был именно таким, каким она его помнила с детства.Большой , светлый ,лишённый роскоши. На стенах висели карты Семи Королевств. Полки ломились от свитков и книг. У окна стоял массивный стол из тёмного дуба, заваленный бумагами. Сам Дейрон выглядел так, будто не спал несколько дней.Он сидел над письмами. Потирал переносицу.На столе дымилась давно остывшая чашка вина с пряностями. Когда дверь открылась, он поднял голову. И замер.Несколько секунд просто смотрел на неё. Она видела , как его глаза бегают по ней , по одежде , волосами и лицу . Затем он медленно поднялся. — Семеро...—только и произнёс он. — Ты отрезала волосы. Эйрис подошла к столу. — Это первое, что ты заметил? — Нет.Это первое, что я смог сказать. Дейрон долго смотрел на сестру. Словно пытался найти в ней ту девочку, которую знал раньше.Но находил всё меньше знакомого. — Ты похожа на человека, который собирается начать войну. — Нет.Я похожа на человека, который собирается пережить её. Тень усталой улыбки мелькнула на лице Дейрона. — Мне нужна твоя помощь.—произнесла она . Дейрон поднял бровь. — Обычно люди начинают подобные разговоры с чего-нибудь менее тревожного. — Не хочу времясуетства. Поэтому к сути… Я хочу получить командование городской стражей. На несколько секунд в комнате наступила абсолютная тишина. В зале  стало тихо.Настолько тихо, что было слышно, как потрескивают дрова в камине.    Дейрон медленно откинулся на спинку кресла. Он несколько секунд смотрел на неё.Затем решил, что ослышался. — Ты хочешь что? — Командование городской стражей. Я сама соберу людей.Сама проведу проверки. Сама разберусь с ворами, мошенниками, шлюхами и прочей портовой швалью. Вытащу на свет всякого плута, кто прячется по тавернам и грязным переулкам .Мне нужны полномочия и твоя поддержка. — Нет. Ответ прозвучал мгновенно.Даже слишком быстро.Дейрон встал из-за стола сделав пару шагов то в одну сторону , то в другую .  — Ты даже не подумал. — Потому что ответ очевиден. — Для кого? — Для любого разумного человека. Он обошёл стол.Остановился напротив неё. — Эйрис, это не место для тебя. — Почему? — Потому что ты леди. Ты…ты принцесса в конце-то концов .  Она усмехнулась.Холодно без какой-либо радости. — И что именно это значит? — Это значит, что существуют обязанности.Положение.Достоинство.Политика. — Политика?—она чуть наклонила голову. — Политика заключается в том, чтобы посадить меня за вышивание и ждать, пока мужчины решат судьбу государства? — Не передёргивай мои слова. — Тогда объясни почему !?  — Потому что это безумие!…Потому что тебе четырнадцать .Потому что городская стража — это не игра! Это воры, убийцы, контрабандисты, насильники и люди, готовые продать собственную мать за пару серебряных. Это не место для тебя… — Именно поэтому это место для меня. — Эйрис… — Нет, выслушай. Она впервые повысила голос.Совсем немного.Но этого хватило. — Ты думаешь, я прошу красивую должность?Почёт?Уважение? Нет.Я прошу самую грязную работу во всей Королевской Гавани. Я прошу место, где никто не хочет находиться. Я знаю Блошиный Конец , лучше стражника , каждую улочку , каждого беззаконника .Именно поэтому я должна быть там. Дейрон покачал головой. — Ты не понимаешь, о чём говоришь. — Напротив.Я прекрасно понимаю. Лучше большинства. Он тяжело выдохнул смотря на свою младшую сестру . Он должен был спросит , откуда она всем ведает . Да вот только ответ он и так знал . Сбегать по вечерам через потайные ходы , от части традиция. — Ты всё ещё ребёнок.—Дейрон вздохнул.Тяжело. — Городская стража — грязная работа. Каждый день кровь и дерьмо.Это не место для тебя. На этот раз Эйрис рассмеялась.Но смех вышел странным.Горьким. — Именно поэтому это место для меня, говорю же!  —Почему ты так рвешься туда !?  На кой чёрт тебе те вонючие ,смрадные переулки, где шатается всякая портовая шваль? — Ты слышал.Если кому-то и заниматься грязной работой, то мне.Потому что я никогда не принадлежала вашему прекрасному миру.—она обвела рукой кабинет. — Не принадлежала этим залам.Этим балам, улыбкам и шелкам. Она посмотрела брату в глаза. — Я жила на этих улиц. Они вырастили меня лучше, чем любой замок или септа. Я знаю людей Блошиного Конца лучше, чем половина лордов знает собственных вассалов. Я знаю, что у них на уме. Знаю, чего они страшатся по ночам. Знаю, за что они готовы пролить кровь, и за что продадут собственную мать. Я смогу собрать Золотые Плащи. Настоящие Золотые Плащи.  Не тех ленивых пьянчуг, что дремлют на посту и проводят ночи в кабаках, думая лишь о вине да юбках дешевых шлюх.  Дай мне полномочия и перед тобой предстанут настоящие стражи города.Людей, которые будут держать меч в руке, а не кружку эля. Дай мне свою поддержку . А остальное предоставь мне .  —  Ого…Ты говоришь так, будто всю жизнь готовилась именно к этому.Вот это ты конечно подготовила речь... — Возможно, так и есть. Дейрон долго молчал.Потом тихо произнёс. — Это из-за Деймона? И впервые за весь разговор её лицо изменилось.Совсем немного. Будто кто-то прикоснулся к старой ране. — Что ? Нет конечно —она нервно рассеялась —с чего ты вообще это взял ?! — Эйрис. — Нет. — Посмотри на меня. Эйрис престарела смеяться , теперь она не бегала глазами по залу , а смотрела на Дейрона .  — Деймон больше мне не брат. Слова прозвучали спокойно.Настолько спокойно, что от этого становилось страшно.Дейрон почувствовал это сразу. — Ты не обязана делать вид, что тебе всё равно. — А кто сказал, что мне всё равно? Она отвела взгляд и подошла к окну. — Мне больно.Очень больно. Но боль не отменяет фактов.Он сделал свой выбор.Теперь я делаю свой. Дейрон смотрел на её спину.На короткие волосы.На тонкие плечи. — Я знаю тебя, Эйрис. На его слова она нахмурилась и резко обернулась. — Нет.Не знаешь. Голос её прозвучал неожиданно жёстко. — Вы все любите говорить, что знаете меня.Отец говорил.Лина говорит , Сир Гарольд говорит.Деймон говорил ! Теперь говоришь ты! Но никто из вас никогда не спрашивал, кто я такая.Вы видели бастарда.Уродливого ребёнка , все кроме Деймона , но и тот показал себя !Вы знаете кого угодно…Кого угодно.Только не меня. Дейрон опустил взгляд.Потому что в её словах была правда.И они оба это понимали. Дейрон часто корил себя за то , что не был рядом , когда был нужен . Ведь дети не виноваты в грехах своих родителей.  Несколько секунд в комнате стояла тяжёлая тишина.Затем Эйрис глубоко выдохнула.Будто выпуская весь накопившийся гнев.И её голос снова стал спокойным. — Прошу тебя, Дейрон.Не как принца. Не как наследника.Как брата. Просто доверься мне.—она шагнула к нему сокращая расстояние .  — Позволь мне заняться этим городом. Позволь мне взять на себя всё то, от чего остальные отворачиваются.Я справлюсь. Он хотел возразить.Она видела это. Хотел сказать ещё десяток доводов. Ещё десяток причин.Ещё десяток запретов. Но внезапно Дейрон понял простую вещь. Решение уже принято. И если он сейчас откажет, Эйрис всё равно найдёт способ сделать то, что задумала. Такой же взгляд был у их предков на старых портретах.Упрямый.Опасный. Он медленно опустился обратно в кресло. Закрыл глаза потирая  переносицу. А затем устало произнёс: — Семеро помогите мне... Когда он вновь поднял взгляд, в его глазах читалась капитуляция.Затем тяжело выдохнул. — Мне совершенно не нравится эта идея. — Я знаю. — Я считаю её ужасной. — И это я тоже знаю.. — И я почти уверен, что пожалею о своём согласии. На этот раз уголки её губ едва заметно дрогнули.Дейрон покачал головой. Потом посмотрел на неё.И впервые за весь разговор в его взгляде появилось не сожаление.Уважение. — Хорошо.Собирай свои Золотые Плащи.  Но если хоть кто-нибудь попытается убить тебя на этих улицах, я лично верну тебя обратно в замок и запру в покоях до твоего совершеннолетия. — Это угроза? — Это обещание. —В таком случае я не подведу .  После разговора с Дейроном Эйрис не сразу направилась к воротам замка. Некоторое время она бесцельно шла по длинным галереям Красного замка, слушая гул собственных шагов под сводами. Ветер, проникший через узкие бойницы, шевелил короткие серебристые волосы, и каждый раз она невольно ощущала это непривычное прикосновение к шее. Странно было осознавать, что ещё вчера её волосы тяжелыми волнами спадали до пояса. Теперь же прошлое словно стало легче. Или, быть может, просто отрезанная часть души перестала тянуть вниз. Внизу уже вовсю кипело утро. Слуги таскали корзины.Оруженосцы бежали на тренировочный двор. Повара кричали друг на друга возле кухонь. Эйрис шла в конюшню и стоило ей переступить порог, как её окружили знакомые запахи.Сено,сырая древесина,кожа,конский пот.Тёплое дыхание животных.После духоты советов, придворных залов и бесконечных разговоров это место казалось ей едва ли не единственным уголком замка, где ещё можно было свободно дышать. Ангус встретил её негромким ржанием. Могучий жеребец высунул голову из стойла и ткнулся носом ей в плечо. — И тебе доброе утро , братец .  На этот раз в её голосе появилась тень печали. Она погладила жеребца по переносице , а затем похлопала его по массивной шее . Она принялась седлать его сама.Как всегда. Сперва тщательно осмотрела копыта. Провела ладонью по ногам коня, проверяя, нет ли припухлостей после вчерашней поездки.Затем взяла щётку и принялась чистить его густую тёмную шерсть длинными размеренными движениями. Ангус стоял спокойно.Лишь иногда встряхивал гривой или поворачивал голову в её сторону.После чистки она накинула потник.Расправила его, чтобы не осталось складок.Подняла тяжёлое седло и аккуратно уложила на широкую спину жеребца.Подтянула подпругу. Потом ещё раз , затем проверила крепления и оправила стремена. Каждое движение было привычным. Отработанным за годы тренировок с Сиром Гарольдом. Руки работали сами. А мысли блуждали далеко отсюда. Слишком далеко.Она почти закончила, когда за спиной раздался знакомый голос. —Некоторые принцессы по утрам вышивают.Некоторые читают книги. А некоторые почему-то сами седлают лошадей. Эйрис даже не обернулась.Лишь устало прикрыла глаза. — Ты что, следишь за мной? Она затянула последний ремень. — Если да, то Бринден выбрал  никудышного шептуна .  Бейлор усмехнулся. — Благодарю за высокую оценку моих талантов. Теперь она всё же повернулась.Он стоял возле соседнего стойла.В простой дорожной одежде без гербов и украшений. Вид у него был такой, словно он пришёл сюда вовсе не случайно.И это раздражало. По совершенно непонятной причине раздражало гораздо сильнее, чем должно было. — Если ты пришёл читать мне наставления, можешь сразу разворачиваться. — А если я пришёл просто поговорить? — Тогда это ещё подозрительнее. Бейлор покачал головой. — Ты всегда была такой недоверчивой? — Нет.Жизнь помогла. Несколько мгновений он просто смотрел на неё.Затем спросил: — Как ты себя чувствуешь? Вопрос прозвучал искренне.Наверное, поэтому ей стало ещё неприятнее. — Прекрасно. — Лжёшь. — Конечно лгу.Люди постоянно лгут друг другу, чтобы не тратить время на долгие объяснения. — Тогда объясни честно. Почему отстригла волосы .  — Да нечего тут объяснять . А волосы так , захотелось новых ощущение.   — Эйрис…Почему?—Повторил он свой вопрос проигнорив ее раздражение .Эйрис шумно выдохнула. — Потому что за последние дни каждый второй решил выяснить, что у меня на душе. Дейрон спрашивает. Лина спрашивает. Сир Гарольд спрашивает. Теперь ещё и ты. Мне начинает казаться, что весь Красный замок внезапно решил стать моим духовником. — Возможно, люди просто беспокоятся. — Или слишком любят совать нос в чужие дела . Придворным надобны сплетни не меньше, чем хлеб. Они пожирают чужие секреты с таким аппетитом, словно от этого зависит их жизнь . И им плевать правдивы они или лживы —лишь бы было чем занять языки и насытить свое праздное любопытство. Произнесла она продолжая поправлять ремни, которые уже давно были затянуты как следует.Бейлор заметил это, но ничего не сказал.Некоторое время между ними стояла тишина.Потом его взгляд остановился на её лбу.Там, где под короткими серебристыми волосами виднелся свежий шов.Он шагнул ближе и слега прищурился . .И прежде чем Эйрис успела понять, что он делает, осторожно коснулся кожи возле рассечения. — Айч!—Она резко дёрнулась назад и ударила парня по руке .  — Боги милостивые , Бейлор. Больно ведь. Ты еще палкой потычь .  — Прости. Но его лицо вдруг изменилось. В глазах мелькнуло что-то очень нехорошее. — Это он сделал? — Что? — Это сделал Деймон ?  Его голос стал неожиданно жёстким. Эйрис замерла.А потом раздражение вспыхнуло внутри так быстро, словно её облили маслом и поднесли факел. — Нет. Конюшня будто стала тише.Даже лошади притихли. — Не он.—она шагнула вперёд согревшая между ними расстояние .  — И во имя всех богов, почему всё обязательно должно быть связано с Деймоном?Каждый разговор сводится к нему!Каждая проклятая беседа! Деймон !Деймон!Деймон!  Она резко махнула рукой. — Можно мне хотя бы несколько часов прожить без того, чтобы кто-нибудь снова произнёс его имя?—Голос сорвался, но не от слабости , от усталости.От накопившегося напряжения. — Он больше не центр мира, Бейлор. По крайней мере не моего.Поэтому перестань смотреть на меня так, словно каждая царапина на моём теле обязательно оставлена им. И перестань претворяться заботливым племянником , тебе не идет . Несколько секунд стояла тишина.Тяжёлая.Неловкая.Бейлор отвёл взгляд первым. — Хорошо.-тихо произнёс он. — Прости. Это было настолько неожиданно, что Эйрис даже растерялась.Она уже приготовилась к спору.К возражениям.Но вместо этого услышала простое извинение. От этого почему-то стало только хуже. Она быстро отвернулась.Запрыгнула в седло.Ангус переступил копытами. Бейлор поднял голову. — Куда теперь? — В город. — Я поеду с тобой. — Нет. — Это был не вопрос .  Она закатила глаза. — Бейлор, ты наследник престола. У тебя наверняка есть сотня дел поважнее, чем таскаться за мной по улицам. — Возможно. — Тогда займись ими. — Мм. Неа . Что-то не хочется .  — Ты сейчас серьёзно? — Более чем. Эйрис посмотрела на него сверху вниз. На губах Эйрис появилась медленная улыбка.Очень нехорошая. Очень подозрительная. — Ты ведь  не знаешь, с кем я собираюсь встретиться. Вдруг мы…убьем тебя  — На этот счет я сомневаюсь .  — Ха , и почему же ?  —Ты слишком любишь меня , что бы убить. Эйрис от слов парня подивилась воздухом. —Какого пекло ты взял , что я люблю тебя !?  —А что , разве тетя не любит своих племянников.  —А так ты об этом .  —Конечно об этом , а ты о чем подумала ?  Спорить дальше не было ни сил, ни желания.А главное — в глубине души у неё уже начал рождаться план.Маленький. Совсем маленький.Но чрезвычайно забавный.Она знала людей, к которым направлялась.Знала их манеры, привычки. Знала, как они относятся к лордам. Особенно к красивым принцам из Красного замка. От одной мысли о том, какое выражение появится на лице Бейлора через пару часов, становилось значительно легче. Пожалуй, впервые за последние дни ей захотелось  повеселиться и забыть о том случае . Тем временем Бейлор уже подошёл к своему коню готовому к дороге. Он ловко вскочил в седло. Эйрис лишь обречённо закатила глаза. — Боги, дайте мне терпения. —Семеро благосклонны к тебе . Ведь отправляют меня с тобой. —Скорей мои наказывают меня тобой. Эйрис фыркнула , а затем развернула Ангуса к выходу. И спустя несколько мгновений оба всадника покинули конюшни. Впереди раскинулась Королевская Гавань. А где-то в глубине Блошиного Конца уже ждали люди, которых Бейлор Таргариен совершенно точно не ожидал увидеть в числе друзей своей « любимой» тёти. И именно эта мысль сейчас грела Эйрис куда сильнее утреннего солнца.                               ⚜︎ Королевская Гавань просыпалась медленно.Сначала появились торговцы, выкатывающие телеги на мостовые. Потом открылись ставни лавок. Затем на улицы высыпали дети, посыльные, подмастерья и бесконечный поток людей, который никогда полностью не исчезал из столицы. Некоторое время они ехали молча. Эйрис впереди.Бейлор чуть позади. Ангус шагал размеренно, словно прекрасно знал дорогу. Его чёрная грива слегка покачивалась в такт движению. Самой Эйрис, казалось, не было дела ни до прохожих, ни до любопытных взглядов.Она сидела в седле свободно и расслабленно.Одна рука лежала на луке седла.Вторая иногда касалась рукояти Тёмной Сестры. Короткие серебристые волосы шевелил ветер.Бейлор то и дело бросал на неё взгляды.Она выглядела спокойной. Слишком спокойной.Будто внутри неё больше ничего не болело.И именно это тревожило его сильнее всего. Поначалу город был прекрасен. Они проезжали мимо лавок пекарей. Тёплый аромат свежего хлеба разливался по улице.Где-то жарили яблоки в мёде. Где-то торговали специями.Воздух был наполнен запахами корицы, цитрусов, дыма и свежих фруктов. Молодая женщина продавала гранаты. Старик раскладывал связки лука. Мальчишка бежал по улице с корзиной ещё горячих булочек.Город жил. Казалось, что в этом шуме нет места ни войнам, ни интригам, ни смерти. Но чем дальше они удалялись от холма Эйгона, тем сильнее менялся мир вокруг. Красивые дома исчезали.Камень уступал место старому дереву.Мостовые становились неровными.Потом и вовсе пропали.Запах хлеба сменился запахом грязной воды.Потом дешёвого вина, человеческого пота,сырости,гнили. Здесь уже никто не продавал гранаты. Здесь продавали всё, что могло помочь прожить ещё один день. Блошиный Конец встречал своих гостей без всяких иллюзий.Бейлор невольно напрягся. Это место он знал.Слишком хорошо знал. Когда-то они с братьями бывали здесь. Не ради приключений.Не ради благородных целей.Молодые принцы часто ищут свободу там, где заканчиваются правила.И Блошиный Конец всегда охотно продавал подобную свободу.Поэтому Бейлор то и дело внимательно вглядывался в лица прохожих.Не узнал ли кто его. Не вспомнит ли какая-нибудь шлюха. Не выкрикнет ли что-нибудь вслед. К счастью, пока всё было спокойно. Эйрис же, напротив, выглядела совершенно невозмутимой.Будто ехала по королевскому саду.Она даже не смотрела по сторонам.Словно знала каждую улицу. Каждый дом.Каждый поворот. И это нравилось Бейлору всё меньше. Особенно когда она неожиданно свернула в один из переулков , а затем запела .  —Когда над узким морем вставала гроза, И молнии рвали седые небеса, Я слышал от старцев, от воинов седых, О всаднике пламени, грозе для живых. Так пойте же громче, пусть слышат моря, Пусть песню подхватят леса и поля! О принце лихом, что смеялся судьбе, О темной сестре, что была при нём везде! Не знал он покоя, не ведал оков, Был бурей для трусов, погибелью для врагов.—Бейлор заметил , что мужчины , что недавно смотрели на них не отрывая глаз , тут же занялись своими делами не обращая на них внимание . Эйрис же сидела все так же спокойно продолжая лениво напевать .  —Где алое пламя спускалось с небес, Там сталь обращалась в дымящийся лес. Он в Шаговых Камнях кровавый венец Добыл себе сам, как воитель и жнец. И сотни галер, и десятки знамён Склонились пред тем, кто был пламенем рождён.Так пойте же громче, пусть слышат моря,Пусть песню подхватят леса и поля! О принце лихом, что смеялся судьбе, О темной сестре, что была при нём везде! Его проклинали и лорд, и септон, Но каждый дрожал, слыша крыльев трезвон.Он клятвы ломал и закон презирал, Но верных друзей никогда не бросал. И шепчутся вдовы, и шепчется знать, О той, что сумела его удержать. Сребром были косы, как лунный рассвет, А в лиловых глазах отражался весь свет. Она была пламенем, он был мечом, И даже разлука была нипочём. И если весь мир обратится во прах, Он к ней возвратится на огненных крыльях во снах. Так пойте же громче, пока есть заря, Пока над землёю сияют моря! О принце лихом, что смеялся судьбе, О темной сестре, что была при нём везде! Не вечны драконы, не вечен король, Лишь песни переживут кровь и огонь. И барды поныне в трактирах ночных Поют о двух душах, навеки родных. Влажные стены покрывала плесень. Из сточной канавы тянуло тухлой водой. Где-то наверху сушилось бельё.Где-то ругались пьяницы.Бейлор машинально положил руку на рукоять меча.Эйрис даже не заметила этого.Или сделала вид, что не заметила.Вскоре впереди показалось нужное здание.Невысокое. Старое.С покосившейся вывеской. На вывеске был изображён улыбающийся кабан с кружкой эля.Под рисунком красовалась надпись:«Пьяный Кабан». Изнутри доносились звуки скрипки. Смех,крики,звон кружек. Кто-то спал прямо возле входа, обняв пустой бочонок. Эйрис первой спрыгнула с седла. Бейлор последовал за ней.Они привязали лошадей.И направились к двери. В этот момент Бейлор резко поймал её за запястье. — Эйрис. Она посмотрела на него. — Что? — Что ты делаешь?Я всю дорогу надеялся, что ты хотя бы объяснишь мне свой план.Но  ты привезла нас  в самый отвратительный угол Блошиного Конца и собираешься войти в трактир, возле которого люди теряют сознание раньше полудня.Ты хоть понимаешь, что это за место? Эйрис слегка улыбнулась. — Конечно понимаю. — Тогда объясни мне.Потому что лично я вижу сборище пьяниц, контрабандистов и будущих покойников.Она легко высвободила руку. — А я вижу путь к равенству. — Это самая тревожная фраза, которую я слышал за последние полчаса . — Тогда тебе стоит чаще выходить из замка. Произнесла она и толкнула дверь.Шум ударил по ним сразу.Внутри было жарко, пахло элем,дымом,жареным мясом.  На небольшой сцене играли музыканты. Несколько девушек разносили кувшины с вином. Кто-то танцевал в центре паба , кто-то прямо на столе .  За столами сидели десятки людей. И почти все они одновременно посмотрели на вошедших.Разговоры начали затихать. Несколько мужчин поднялись со своих мест.И направились прямо к ним. Бейлор тут же шагнул вперёд. Закрывая Эйрис собой, на что та закатила глаза .Рука вновь легла на меч. Мужчины остановились.Впереди стоял широкоплечий бородач с перебитым носом. — Принц, значит.Интересно. Бейлор спокойно встретил его взгляд. — Мы не ищем неприятностей. — Вот как? Мужчина усмехнулся. Музыка не прекращала свой темп .  — Тогда вы ошиблись дверью. Потому что в этом месте неприятности находят людей сами. Здесь нет папочки , который вытрет тебе сопли и поменяет обсосанные штанишки . Только мы. Позади него раздался смех.Несколько человек поддержали шутку. Бейлор уже собирался ответить. Но вдруг услышал голос Эйрис. — Вот же наемная псина..  —Чего блять —мужчина бросил взгляд на девушку .  —Неужели ты всё ещё рассказываешь одну и ту же речь каждому новому человеку?Я слышала её ещё три года назад. Мужчина замер.Прищурился.Потом наклонился вперёд всматриваясь еще несколько секунд , затем его лицо изменилось. — Да чтоб меня…черти драли !  Он резко схватил Эйрис за руку. Бейлор мгновенно выхватил меч наполовину.Но не успел ничего сделать. Потому что бородач уже громко расхохотался .Поднял Эйрис на руки и закружил .  — Милашка!Святые Семеро, ты вернулась! Весь трактир взорвался смехом.Кто-то захлопал.Кто-то начал выкрикивать приветствия.Эйрис тоже смеялась. Когда её наконец поставили на ноги, десятки рук потянулись пожать ей руку. Похлопать по плечу или просто приобнять.  Она повернулась к совершенно ошарашенному Бейлору. — Кажется, пора вас познакомить. Это Кано.Самый язвительный человек в Королевской Гавани.Если он перестанет отпускать саркастические замечания, ты труп . — Клевета, я само очарование — возмутился Кано. — Это Джакс.Он сильнее большинства быков, которых я встречала.Но соображает примерно с той же скоростью. — Ну спасибо , пепелок .—процедил он взъерошив её волосы .  — Его жена Соня.Единственный человек, которого боится Джакс. — И правильно делает, да милый .—произнесла блондинка потянув на себя мужчины и тут же коснулась его губ .  Трактир снова захохотал.Бейлор уже начал подозревать, что совершенно ничего не понимает.Именно тогда из дальнего конца зала раздался голос. — Так-так-так…Неужели это действительно она? Толпа расступилась.К ним шёл высокий молодой мужчина.Тёмные волосы,широкие плечи.Лёгкая улыбка. Эйрис замерла.А потом её лицо буквально вспыхнуло радостью. — Коул! И прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, она бросилась вперёд.Запрыгнула на него.Обхватив руками шею и ногами талию.Парень рассмеялся, легко поймав её.Будто подобное происходило постоянно. — Боги , посмотрите на неё.Исчезла на несколько месяцев и решила, что ей всё простят. — Конечно простят. — Пепелок , это знаешь ли слишком мм…Самоуверенная. — Да , но ты ведь сам говорил , этим глазкам можно все —с улыбкой на лице процедила  она после чего начала играть глазками .  — Не спорю , глазки отпад . Но что с твоим волосами ?  —Решила , что нужно что-то менять в себе . —пытаясь скрыть печаль в голосе рассеялась она. Бейлор стоял посреди трактира. Окружённый незнакомцами.Под громкий смех.И впервые за всё утро почувствовал не тревогу.А ревность. Самую неожиданную и совершенно неуместную ревность, какую только можно было испытать в пабе под названием «Пьяный Кабан». Снаружи Блошиный Конец утопал в грязи, вони и людской нужде, но старый паб жил своей жизнью. Под закопчёнными балками горели масляные лампы, в очаге трещали поленья, а скрипач в углу так усердно драл струны, будто пытался выбить из них долги. Кружки гремели, кости стучали по столам, девки с закатанными рукавами сновали между лавками, разнося эль, мясо и подзатыльники особо наглым пьянчугам. Пахло жареным цыплёнком, луком, потом, дымом и дешёвым вином. И среди всей этой братии Эйрис чувствовала себя так, словно вернулась домой. Она сидела рядом с Коулом, забравшись с ногами на лавку, как в детстве, и с таким аппетитом разделывала цыплёнка, словно её не кормили неделю.Бейлор сидел напротив.И, к собственному раздражению, всё чаще смотрел не на Эйрис.А на Коула.Ублюдок сидел слишком близко. Улыбался слишком широко. И вообще слишком много себе позволял. Когда серебристая прядь упала Эйрис на лицо, Коул спокойно убрал её за ухо. — Боги милостивые, Пепелок, ты жрёшь, как беспризорный котёнок, которого неделю из бочки не выпускали. — А ты ворчишь , как мужик у которого член не встает . — Неблагодарная ты зараза, пепелок. Эйрис расхохоталась.А Бейлор сжал кружку так сильно, что та жалобно скрипнула. Кано, уже раскрасневшийся от эля, шарахнул ладонью по столу. — Так, крошка! Хватит лыбиться, будто тебе лорд Боррос дочь пообещал. Выкладывай, чего притащилась? Или опять задумала что-то такое, после чего нам придётся удирать через крыши? — В прошлый раз это была твоя идея! — возмутилась Соня. — Да, но виноват почему-то всегда я! — Потому что ты идиот, Кано, — спокойно заметил одноглазый Том.  — А ты вообще молчи, одноглазый. Все заржали.Эйрис вытерла пальцы о хлеб и улыбнулась. — Брат назначил меня командующей городской стражей. За столом воцарилась тишина.Даже Кано перестал жевать. — Чего?! — подавился Джакс. Бейлор подался вперёд. — Что ты сказала? — Дейрон назначил меня командующей Золотых Плащей. — Семеро… — выдохнул Бейлор. — Он доверил тебе весь город? — Ну, не весь. Только ту часть, где не пытаются обокрасть тебя раньше, чем поздороваются. — Пепелок, — прохрипел Кано. — Это называется  власть. — Ну, получается да  — И ты теперь можешь законно бить людей? — Кано… — Просто уточняю! Старый Хьюг крякнул . — Значит, теперь, если меня поймают на контрабанде, я могу сказать, что знаю тебя? — О нет , даже и не думай.  — Жаль. Хороший был план. За столом снова раздался смех. Бейлор покачал головой. — Семеро… Эйрис, отец  действительно доверяет  тебе. — Наверное.—ответила она пожимая плечами и закидываю в рот кусочек мяса. — Наверное?! Да мне бы отец доверил разве что конюшня сторожить! — И то кони бы жаловались, — хмыкнул Коул. — Иди в пекло ! Кано снова ударил по столу. — Ну хватит восхищаться. Дальше-то что? Эйрис обвела взглядом всех сидящих. — Я думала, кого взять.Кому доверить свою спину.Кто не продаст меня за горсть серебра.И поняла, что никого вернее вас у меня нет.—Она улыбнулась. — Вы моя семья.Не по крови, но все же семья . Вы учили  меня лазить по крышам.Обчищать карманы… — Это было один раз! — возмутился Кано. — Три. — Не придирайся ты так .  — Ага , а еще мы научили вытаскивать Кано из канавы после пьянки, — добавила Соня. — Я тогда был молод. — Это было две луны назад. Все снова расхохотались. — В общем… — продолжила Эйрис. — Если мне суждено командовать людьми, я хочу, чтобы рядом были именно вы. Несколько мгновений царила тишина. А потом Эйрис хитро улыбнулась. — И платить вам будут хорошо. Кано подскочил. — Вот с этого и надо было начинать! — Жадный ублюдок! — Конечно жадный! Я из Блошиного Конца! У меня даже крысы в доме за аренду требуют! Стол взорвался хохотом.Даже Бейлор невольно улыбнулся.Коул же смотрел только на Эйрис.Тепло. По-доброму. — Пепелок… ты ведь знаешь, что мы всегда пойдём за тобой.Не потому, что ты принцесса.А потому, что ты своя. Если понадобится — станем твоим щитом и мечом . Твоей дурной компанией. — Ага, — буркнул Кано. — Особенно дурной. Глаза Эйрис потеплели. — Спасибо вам. Она снова заговорила с Соней, а Джакс уже рассказывал какую-то байку о том, как пытался украсть гуся, а гусь украл у него сапог.Коул же заметил взгляд Бейлора.Прищурился , затем слегка ухмыльнулся и наклонился к Эйрис. Что-то шепнул.Девушка тут же прыснула со смеху. — Нет! — Да. — Коул! — Потом спасибо скажешь. Он поднялся из-за стола. — Сейчас вернусь. Бейлор проводил его взглядом. А спустя минуту и сам поднялся. И, под шум музыкантов , ругань Кано и смех Эйрис, вышел в холодный переулок  Блошиного Конца. Они стояли плечом к плечу, облокотившись о перила старого балкона. Из распахнутых окон паба доносились смех, музыка  и пьяное горланье, а перед ними тянулись гнилые переулки ,окутанные сыростью и вечерним туманом. Ни один из них не смотрел на другого. — Она знает? — наконец спросил Бейлор. Коул лениво крутил в пальцах яблоко, украденное с чьего-то стола. — Собираюсь ей сказать. — Какого пекла, Блэквуд, ты вообще здесь делаешь? — процедил Бейлор. Он прекрасно знал этого парня , слишком увереный в себе юноша , что редко посещал замок со своим отцом . Эйрис могла его не знать , ведь и сама не желала придворных взглядов . Коул хмыкнул. — Отец думает, будто я путешествую по Вольным Городам, завожу полезные знакомства и учусь уму-разуму. — Он усмехнулся. — А я уже несколько лун как сижу здесь. Раз в год прибываю сюда . Думал было бросить это дело… а потом встретил Пепелка. — Не называй её так. Ясно? — Отчего же? Ей нравится. И, если уж на то пошло, это всяко лучше, чем «драконье отродье» или «порочное семя». Не так ли? Забавно выходит… принцесса живёт при дворе, а за спиной у неё шепчутся такими словами. Нехорошо это. — Никто её так не называет, — холодно ответил Бейлор. — С этим покончено. — Конечно… конечно. В вашем присутствии,и уж тем более в присутствие Деймона…кто же осмелится? — в голосе Коула сквозил привычный сарказм. — Не так ли, принц Бейлор? Бейлор промолчал.Где-то внизу двое пьяниц спорили из-за костей, а из соседнего дома пахнуло дымом и варёной капустой. — Она мне нравится, — вдруг тихо произнёс Коул.Бейлор напрягся. — Эйрис хорошая. Слишком хорошая для этого змеиного логова, которое вы зовёте двором. И не такая, как прочие Таргариены. В ней нет этого… высокомерия. Она слушает людей. Помогает, когда никто не видит. Коул тяжело выдохнул. — Поэтому позволь дать вам совет, мой принц.Не суйте свой член туда, где не готовы оставить своё сердце. Бейлор медленно повернулся к нему. —Следи за своей речью Блэквуд , не забывай с кем ты говоришь . Коул же всё так же смотрел вперёд. А затем , словно пропустил его слова продолжил . — Быть может, вы получите желаемое. Может, она полюбит вас. Может, даже поверит вам. Но ложь подобна рыбе, принц Бейлор. Она начинает гнить с головы. А смрад рано или поздно чувствуют все.—Он ненадолго умолк. — И когда она узнает, что её использовали … когда начнёт грезить местью… всё это будет рождаться вот здесь, — Коул постучал пальцем по своему виску. — В её светлой головушке. А, поверьте, ничего страшнее женщины, которая мстит не сердцем, а разумом, я ещё не встречал. Наконец он повернул голову и впервые за весь разговор посмотрел Бейлору прямо в глаза. — И тогда вопрос будет не в том, сможет ли она вас возненавидеть.Вопрос будет в другом.Сможете ли вы отрубить ей голову раньше , чем она начнет гнить ? Потому что, как бы вы ни старались, мой принц… как бы ни молились Семерым… Когда весь мир отвернётся от неё… Я встану рядом. Не только , как её товарищи .  Несколько долгих мгновений они молчали. А потом Коул вдруг усмехнулся. — Впрочем, чего это я? Ты ведь ещё даже не признался ей, верно?— с этими словами он оттолкнулся от перил и собирался вернуться в трактир . Как вдруг в одном из окна донёсся громогласный голос Кано: — Эй, два влюблённых голубка ! Если вы там целуетесь, то делайте это потише! Люди есть пытаются! Коул прыснул со смеху. — Старый ублюдок… А дверь трактира распахнулась.На пороге стояла Эйрис.С растрёпанными волосами,раскрасневшимися щеками и куриной ножкой в руке. — Вот вы где! — возмутилась она. — А я уже решила, что вы подрались!—Она подозрительно прищурилась. — Или все же подрались? Коул улыбнулся. — Нет, Пепелок. Я просто объяснял нашему принцу, почему нельзя быть таким угрюмым. — И как успехи? — Безнадёжно. Эйрис устала засмеялась .И Бейлор поймал себя на мысли, что готов слушать этот смех хоть до конца своих дней.А это, как он подозревал, было куда опаснее любого меча. —Заканчивайте уже и идем-те  обратно . Кано собирается использовать Тома как мишень ! —воодушевленно произнесла она быстро возвращаясь внутрь .  — Не засиживайся, принц, — бросил Коул через плечо направляясь в след за девушкой . — А то Пепелок выпьет всё вино и снова станет учить музыкантов, как правильно играть. Или еще хуже…попросит Кано рассказать откуда у него шрам на лице . —произнес он подмигнув .  И, насвистывая какую-то дурацкую мелодию, старший сын Блэквуда исчез за дверью, оставив Бейлора наедине с гнилыми улицами и собственными мыслями. «Когда весь мир решит, что пламя стало сном,и пепел скроет память о времени былом. Тогда под грохот бурь и ярость чёрных вод. Тот, что был рождён огнём, однажды вновь придёт.» Паб  словно не желал отпускать своих гостей.Чем ниже опускалось солнце, тем громче становились голоса, тем звонче смех, тем свободнее двигались люди, забывшие хотя бы на несколько часов о голоде, долгах, болезнях и о том, что за стенами этого старого трактира простирался жестокий мир. В очаге ярко плясал огонь, наполняя помещение теплом и запахом смолы. Музыканты сменились; теперь двое мужчин играли на лютне и скрипке, а старый одноглазый барабанщик отбивал такой задорный ритм, что даже самые угрюмые посетители начинали постукивать ногами.Эйрис смеялась. Щёки её порозовели от тепла и вина, серебристые волосы, коротко остриженные, беспорядочно разметались, а чёрная рубашка , в котором она приехала, давно оказался расстёгнут на вороте. Бейлор сидел несколько в стороне и невольно смотрел на неё. Кано, уже порядком раскрасневшийся от эля, вскочил на ноги. — Нет, пепелок, ты не отделаешься! Я обещал этим бездельникам показать, что ещё помню, как плясал в молодости! — В молодости? — рассмеялась Эйрис. — Кано, ты родился стариком! — Мне всего-то лет 30 ! Я еще молод ! Поднимайся! Под дружный смех он подхватил её за талию. И прежде чем Бейлор успел понять, что происходит, здоровенный Кано уже поднял девушку над головой. Эйрис взвизгнула, расхохоталась и ударила его по плечу. — Осторожнее! — Не бойся, пепелок! Я тебя ещё в детстве ловил! И действительно, он подбросил её вверх, а затем с лёгкостью поймал, словно она весила не больше ребёнка. Посетители захлопали, засвистели, а сама Эйрис, смеясь до слёз, схватилась за его шею. Бейлор сам не заметил, как улыбнулся. Но улыбка его исчезла, когда к ним подошёл Коул.Тот не сказал ни слова. Лишь с улыбкой поклонился протягивая ей руку .Эйрис фыркнула. — Дурак. Но всё же вложила свою ладонь в его руку. Музыка заиграла быстрее.Коул закружил её.То притягивая к себе, то отпуская. То они расходились на шаг, то вновь сталкивались плечами, смеясь. Он перехватывал её ладони, заставлял сделать быстрый поворот, а затем вновь притягивал к себе. Их ноги быстро отбивали ритм по дощатому полу, они менялись местами, обходили друг друга, и казалось, что весь трактир хлопает им в такт.Под общий свист и хохот Коул подхватил Эйрис за талию, заставив её сделать оборот в воздухе.Она смеялась. И Бейлор не мог оторвать взгляда. Он видел, как сияют её глаза. Как солнечным серебром переливаются волосы.Как тёмная чешуя на лбу лишь подчёркивает красоту её лица. Как легко она касается плеча Коула. Как улыбается ему.И сам не понимал, отчего ему так неприятно смотреть на это. Неприятно настолько, что пальцы сами собой сжались на кружке. А Кано, заметив его взгляд, хмыкнул в бороду и, переглянувшись с Соней, довольно оскалился. Уже совсем стемнело, когда они вышли из трактира.Свежий вечерний воздух приятно холодил разгорячённые лица.Лошади спокойно ждали у столба.Вся компания высыпала следом.Джакс орал что-то про завтрашнюю выпивку, Соня пыталась оттащить его за ухо, Кано спорил с каким-то моряком, а Коул стоял рядом с Эйрис. Бейлор уже сидел в седле. Коул обнял девушку.По-братски, просто и тепло.Затем нахмурился. — Шрам ещё болит? Он осторожно убрал прядь волос с её лба. Пальцы коснулись шва.Эйрис даже не вздрогнула.Только улыбнулась. — Уже почти нет. Бейлор наблюдал , и когда поймал короткий взгляд Коула , отвернулся. Сам не понимая почему.Эйрис уже вскочила в седло Ангуса. — Коул! — Да? — Забери парней тоже. Они хитрые ребята. Думаю, Кано их поднатаскает  — Не переживай, пепелок, — усмехнулся Коул. — я прослежу , что бы Кано не убил их ненароком .  — Отлично.Тогда завтра на рассвете у главных ворот. И только попробуйте проспать. — Да не переживай ты пепелок , если он проспит . Я самолично его за ноги притащу !  — Не сомневаюсь ! — крикнула Эйрис. Компания взорвалась хохотом.Она махнула рукой. — До завтра! — До завтра, пепелок! И двое всадников тронулись в обратный путь. Обратная дорога проходила в тишине. Сумерки уже опустились на Королевскую Гавань, укрывая город лиловой дымкой. Торговцы закрывали лавки, мальчишки-оборванцы спешили убраться с улиц, пока Золотые Плащи не решили потренировать дубинки на их спинах, а фонари один за другим загорались вдоль мощёных дорог, словно земные звёзды.Бейлор ехал чуть позади.И всё смотрел.На прямую спину Эйрис.На серебристые волосы, короткие и растрёпанные после танцев. На то, с какой лёгкостью она держалась в седле, будто родилась верхом. И на то, как ветер играл выбившимися прядями.Наконец он не выдержал. — Тогда… у реки. Эйрис обернулась через плечо. — М-м? — Когда я коснулся твоей щеки .Ты отшатнулась.Будто я был прокажённым. Некоторое время слышался только цокот копыт.Потом девушка тихо усмехнулась. — Не накручивай себя, племянничек. — Не называй меня так. — Тогда не задавай глупых вопросов. — Я серьёзно, Эйрис. Она некоторое время молчала.Впереди уже возвышались стены Красного Замка, окрашенные закатными лучами в кроваво-алый цвет. — Я не привыкла к вниманию…с твоей стороны  — наконец ответила она с лёгкой усмешкой. — Да и вообще… люди редко касаются меня…просто так .  Бейлор нахмурился. — Что это значит? — Обычно меня касаются из любопытства. Она криво улыбнулась. — Некоторым всегда было интересно, настоящая ли у меня чешуя. Или король специально уродует меня , лишь бы найти достойную партию . —хихикнула она , дешевое в питон вино дало о себе знать .  Бейлор опустил взгляд. — Глупцы. — Возможно. — А я? — А ты…—Эйрис отвела взгляд .Её голос стал тише. — Ты просто застал меня врасплох. Бейлор выдохнул. — Я не хотел тебя напугать. — Я и не испугалась. — Но ты отшатнулась. — От неожиданности!…Бейлор, не от тебя. —Ты сказала , что люди думают , что твоя особенность не настоящая . Будь это так , то как бы это выглядело ? —Ну знаешь , королю ведь скучно , ловит наверное змей сдирает кожу , а дальше мейстеры своими знаниями лепят мне её на тело , да чтоб держалось подольше. Он хотел спросить что-то ещё.Спросить, почему её глаза становились такими печальными, когда она говорила подобное. Спросить, почему она всегда отшучивается, когда разговор заходит о ней самой. Спросить, отчего ему так не понравилось, как Коул касался её волос.Но промолчал. Иногда молчание было безопаснее вопросов. Они уже въехали во двор Красного Замка. Конюхи тут же поспешили принять поводья. Ангус недовольно фыркнул, когда Эйрис потрепала его по шее. — Будет тебе свежий овес  — тихо сказала она.Жеребец ткнулся мордой ей в плечо. Она улыбнулась.И в этот миг над городом прокатился колокол:глухой,тяжёлый, протяжный.Первый удар,затем второй. Третий.Улыбка исчезла с лица Эйрис. Бейлор застыл.Они одновременно подняли головы.Во дворе всё замерло. Конюхи прекратили работу. Стражники переглянулись. Слуги остановились на ступенях. Колокол продолжал бить.Медленно. Страшно.Как будто отсчитывал последние мгновения ушедшей эпохи. Эйрис медленно повернулась к Бейлору. А Бейлор посмотрел на неё. И не было нужды в словах.Они оба уже знали.Прочли это друг у друга в глазах. Король Эйгон, четвертый своего имени… Наконец предстал перед своими богами. И вместе с ним закончилась одна эпоха. А другая, куда более опасная, только начинала расправлять крылья.