Глава III . У любви был голос, и он солгал

Прошло несколько дней после пира, который ещё долго обсуждали в Красном замке.Казалось, сами стены помнили слова Эйгона.Законные.Всего одно слово. Но оно изменило многое.Придворные теперь кланялись чуть ниже. Лорды стали осторожнее в разговорах. Слуги внимательнее следили за тем, что произносят рядом с детьми короля. Даже взгляды изменились.Не все.Но многие. И всё же Эйрис прекрасно понимала одну простую вещь: законность можно объявить указом, но уважение приходится завоёвывать самостоятельно. И потому большую часть своего времени она по-прежнему проводила не на балах и не среди придворных дам. А там, где чувствовала себя свободной. День выдался удивительно ясным. Небо над Королевской Гаванью сияло глубокой лазурью, а ветер, приходивший со стороны Черноводной, приятно охлаждал воздух.За стенами замка раскинулось тренировочное поле.Невысокая трава колыхалась под порывами ветра.Где-то вдалеке лениво стрекотали кузнечики.Пахло солнцем, землёй и лошадьми.Эйрис сидела верхом на Ангусе.Жеребец заметно подрос за последние дни  и теперь выглядел ещё внушительнее. Его вороная шерсть блестела на солнце словно отполированный обсидиан, а густые белые щётки на ногах покачивались при каждом шаге.Конь стоял спокойно.Изредка поводил ушами.Слушал хозяйку.Эйрис была одета куда проще обычного.Тёмный кожаный жилет поверх светлой рубахи.Мужские штаны для верховой езды.Высокие сапоги.На поясе висел короткий кинжал.Сир Гарольд стоял неподалёку, опираясь на тренировочное копьё.Старый рыцарь выглядел так, словно солнце и ветер вырезали морщины на его лице собственными руками. — Хорошо, миледи, — произнёс он. — Вопрос. — Опять? — А ты надеялась избежать моих мучений? — Каждый день надеюсь. — И каждый день разочаровываешься. Эйрис усмехнулась. — Спрашивайте. — Допустим, дорнийцы укрепились в проходе. У тебя три тысячи людей. У них пять тысяч. Что будешь делать? Эйрис задумчиво похлопала Ангуса по шее. — Ничего. — Ничего? — Совершенно ничего. — Замечательная стратегия. — Благодарю. — И как она должна привести тебя к победе? — Очень просто. Дорнийцы ненавидят ждать не меньше северян. Через пару недель они сами выйдут искать драку. Сир Гарольд хмыкнул. — А если не выйдут? — Тогда начнут грызться между собой. — А если и этого не произойдёт? — Тогда я просто выйду за кого-нибудь из их лордов и всё испорчу изнутри. Внутренний конфликт , сир . Старик расхохотался так громко, что Ангус повернул голову. — Вот именно поэтому тебя нельзя подпускать к политике. — Поздно.Я уже в ней . — Боги нам всем в помощь. Их смех донёсся до полигона. Неподалёку тренировались юноши. Звон тренировочных мечей разносился над двором.Песок взлетал из-под ног. Гвардейцы выкрикивали команды. Мейкар только что проиграл очередной поединок и был этим крайне недоволен. Деймон, наоборот, выглядел довольным жизнью.Он только что победил двух оруженосцев подряд и теперь лениво крутил тренировочный меч в руках. Бейлор же неожиданно поймал себя на том, что почти не следит за тренировкой. Его взгляд то и дело уходил в сторону поля. Туда, где слышался смех.Где стоял Ангус.Где Эйрис разговаривала с Гарольдом.Он сам не понимал, зачем смотрит.Но смотрел.Потом заметил движение.Деймон возвращал тренировочный меч на стойку. После чего направился именно туда. К Эйрис.И тогда Бейлор принял решение. Странное.Совершенно ему несвойственное. Он догнал Деймона прежде, чем тот успел уйти далеко. — Деймон. Тот остановился.Подняв бровь. — Бейлор? — У меня просьба. Наступила тишина.Деймон прищурился. Потому что подобное происходило примерно—никогда. — Мне уже интересно. — Потренируйся сегодня с Мейкаром вместо меня. Деймон моргнул.Потом ещё раз. — Что? — С Мейкаром. — Я слышал. — Тогда в чём проблема? — В том, что за последние десять лет ты ни разу ни о чём меня не просил. Бейлор кашлянул. — Появилось неотложное дело. — Настолько неотложное? — Да. Деймон внимательно посмотрел на него. Очень внимательно.Слишком внимательно.Настолько внимательно, что Бейлору стало неуютно. — Боги милосердные... — протянул Деймон. — Что? — Ничего. Он улыбнулся.Широко.Подозрительно. Очень подозрительно. — Хорошо. Иди по своим таинственным делам. Бейлор выдохнул. — Благодарю. — Не благодари. Мне интересно, чем это закончится. Спустя четверть часа Бейлор уже находился в своих покоях.Он сам не понимал, почему так торопится. Это раздражало.Очень.Он быстро умылся. Сменил тренировочную одежду на чистый тёмно-синий дублет.Поправил волосы. Посмотрел на своё отражение. Поморщился.И затем отправился к конюшням. Внутри пахло сеном.Тёплой древесиной. Лошадьми.Солнечный свет проникал через открытые двери длинными золотыми полосами.Где-то переступали копытами кони.Фыркали.Шуршали соломой.Эйрис стояла возле большого деревянного корыта.Ангус жадно пил воду.Крупные капли стекали по его морде.Она заметила Бейлора сразу. Лишь коротко кивнула.И продолжила гладить жеребца по шее.Бейлор подошёл ближе.Несколько секунд молчал. Потом произнёс: — Красивый конь. — Знаю. — Скромности тебе не занимать. Бейлор невольно усмехнулся. — Как проходит день? — Пока никто не пытался меня убить. Уже успех.По меркам двора — огромный. Снова тишина.Разговор не клеился. Что для Бейлора было крайне необычно. — Хочешь прокатиться? Она подняла взгляд.Без особого интереса. — На тебе ?  Бейлор опешил  от слов девочки , Эйрис же усмехнулась .  —Простите принц , но нет желание кататься  по кругу .  — Нет. Она бросила на него вопросительный взгляд . В них мелькнуло любопытство. — Нет? — За пределами двора. На лице Эйрис медленно появилась улыбка.Настоящая.Живая. — Теперь ты говоришь разумные вещи. Причем звучит это очень заманчиво.Идем. Они покинули замок через боковые ворота.Без свиты.Без оруженосцев.Без лишнего шума.Только двое всадников. Солнце постепенно клонилось к западу. Дорога петляла среди полей.Трава золотилась в его лучах.Ветер играл серебряными волосами Эйрис. Поначалу они почти не разговаривали. Но постепенно разговор пошёл сам собой. О книгах.О путешествиях.О войнах. Об устройстве королевства. — То есть ты не исповедуешь веру ?  —Исповедую , но не тут , что все вы . Пока Вы молите семерых о помощи . А они жестоко молчат.Мои Боги.Старые Боги они…я даже не знаю, как описать это чувство . Но после молитвы,после разговора с ними я чувствую себя полноценной. Свободной. Частью чего-то большего. —А если придут просить твоей руки ?  —Они либо умны, либо глупцы с надеждами на будущее .  И Бейлор неожиданно обнаружил, что разговаривать с ней легко.Гораздо легче, чем со многими взрослыми лордами.Проблема заключалась лишь в одной мысли.Очень глупой мысли. Которая почему-то не давала ему покоя. Он несколько раз пытался начать. Останавливался.Начинал снова. И наконец произнёс: — Я хотел спросить... — Спрашивай. — Ну... — Ну ?не томи же . — Это не совсем приличный вопрос. — Теперь мне ещё интереснее. —Ты и ..Деймон , вы … Он покраснел.Совсем немного.Но покраснел.Эйрис заметила это мгновенно. И вдруг её лицо озарилось пониманием. А затем она расхохоталась.Громко. Так громко, что Ангус недовольно повёл ушами. — О, пресвятые Боги... — Что? — Бейлор... Она едва могла говорить от смеха. — Ты хочешь спросить, трахались  мы с Деймоном или нет ?  Он окончательно покраснел.И в этот момент выглядел гораздо моложе своих лет. — Я не так это сформулировал бы. — Но спросить хотел именно это. — Возможно. Эйрис снова рассмеялась. — Боги... Он мой брат. — Я знаю. Но Таргариены ведь женились на друг друге.  — Мы не спим. — Да , глупый был вопрос .  — Он  ведь женат. Бейлор моргнул.Потом нахмурился. И вдруг понял.Он действительно совершенно забыл об этом.Что было крайне неловко.Эйрис покачала головой. — Иногда мне кажется, что ты слишком много думаешь. — Мне это часто говорят. — И заслуженно.Я ожидала услышать этот вопрос от кого угодно , по большей степени от Мейкара . Но ты …удивил —засмеялась она .  Несколько минут они ехали молча. После чего Бейлор решил сменить тему. К счастью. — Всё же конь у тебя замечательный. На этот раз улыбка Эйрис стала гордой. Почти счастливой.Она погладила Ангуса по шее. — Да , я в курсе , Ангус тот еще красавец. Да братец ?—произнесла она похлопывая того по шее , на что получила в ответ фырканье .  —Он красивый.Очень красивый.И гордый. — Гордый — это точно. — Даже слишком. — Весь в хозяйку. Эйрис фыркнула. —Где это я гордая ? —Но улыбка осталась. А солнце тем временем медленно опускалось за горизонт.И ни один из них пока не замечал, как незаметно становится важным это простое путешествие за пределами дворцовых стен. Они ехали ещё долго.Солнце постепенно опускалось к горизонту, и весь мир вокруг начинал менять свои краски. Яркая зелень лугов становилась золотистой, тени удлинялись, а небо над далёкими холмами окрашивалось в мягкие оттенки янтаря и розового золота.Дорога вывела их к реке. Не широкой, но быстрой.Вода переливалась между камней, отражая вечернее небо. Над гладью носились стрекозы, а в камышах перекликались птицы. Небольшие ивы склоняли ветви к воде, словно хотели увидеть собственное отражение.Эйрис первой натянула поводья.Ангус остановился и шумно выдохнул. — Здесь красиво, — произнесла она негромко.Бейлор посмотрел вокруг. — А еще тут очень спокойно .  Но смотрел он вовсе не на реку.Они спешились.Лошадей оставили пастись неподалёку.А сами устроились на траве у самой воды.Вечер был удивительно спокойным.Таким спокойным, что даже разговоры звучали тише обычного.Некоторое время они просто молчали.Слушали реку.Ветер.Шелест травы.Потом Эйрис сорвала длинный стебель и принялась задумчиво крутить его между пальцами. — Знаешь, о чём я часто думаю? — О чём? — О Танце Драконов. Бейлор усмехнулся. — Разумеется. Вы с моим братом похожи , вечно сидит в библиотеке .  — Это интереснее придворных сплетен. — С этим трудно спорить. Но я бы поспорил . Сплетни порой бывают очень уж интересные .  Она оживилась.Как всегда происходило, когда разговор касался истории. Глаза её загорелись.Руки начали двигаться.Слова полились быстрее. — Все говорят о том, кто был прав. Чёрные.Зелёные.Рейнира.Эйгон. Но меня всегда интересовало другое. — Что именно? — Почему они совершили столько ошибок. Она подняла взгляд на реку. — Если бы я оказалась на месте Рейниры, я бы больше слушала Деймона. Бейлор вопросительно посмотрел на неё. — Деймона? — Не моего.Того.Принца. Короля -консорта. Или как его еще называют Порочный -Принц , Король -Ступений.  Ну разве он не мечта ? -Она улыбнулась. А затем добавила . — Он был безрассудным. Самовлюблённым. Иногда жестоким. Но глупцом он не был. Она ткнула стеблем в сторону воды. — Войны выигрывают не красивые речи. Войны выигрывают люди, которые понимают, где находится главная угроза. — И где же она была? — Вхагар. Ответ прозвучал мгновенно.Без малейших сомнений. — Пока Вхагар жива — победить почти невозможно. Она посмотрела на Бейлора. — Представь.Огромнейший дракон в мире. Дракон завоевателя повидавший не мало войн.Не совсем опытный  всадник.Но.Половина всех побед зелёных связана именно с ней.Так зачем сражаться с армиями? Она усмехнулась. — Я бы ударила туда первой. — Старомест? — Старомест. Да ты умен . Саркастично произнесла она похлопывая его по почему .  — Взяла бы ещё одного драконьего всадника. Полетела бы туда лично. Дейрон Таргариен и его дракон — единственная серьёзная угроза в тех землях.Убери их.Сожги флот.Разгони армию.Минус один всадник.Минус вражеская армия.Минус половина проблем.  Бейлор слушал внимательно.Не перебивая.Он давно заметил, что когда Эйрис говорит о войнах и истории, её голос меняется.Становится увереннее. Глубже.Будто перед ним сидела не четырнадцатилетняя девушка, а полководец, привыкший видеть поле боя на много ходов вперёд. — Ты бы стала страшным противником. Она рассмеялась. — Я в курсе . И я бы тебя победила. Опять. —Это был не честный бой , ты бросила в меня песок. Грязная игра. —На войне нет честного боя . На поле битвы добродетель теряет смысл . Ты либо овца , либо дракон . Я намерена быть Драконом .  Ветер поднял несколько серебряных прядей.Они скользнули по её щеке. Солнце уже почти касалось горизонта. Его свет ложился на её лицо. На светлую кожу.На потемневшую чешую у виска.На волосы, которые сейчас казались сотканными из золота и серебра одновременно.Бейлор сам не заметил, как начал смотреть.Просто смотреть. Слушать.Наблюдать.За тем, как она улыбается.Как сердится на исторических персонажей, умерших сотни лет назад. Как машет руками, объясняя свои мысли. Как смеётся.Словно забывая обо всём вокруг. — А ещё... Она вдруг задумалась. — Если у меня когда-нибудь появится  сын... — Сын?—переспросил юноша . — Да.—Она пожала плечами. — Я бы назвала его Джейкейрисом. Бейлор удивлённо поднял бровь. — Почему? Есть ведь и другие имена , куда благороднее .  На этот раз улыбка её стала другой. Тише.Теплее. — Потому что он был таким, каким должен быть наследник.Храбрым.Умным.Добрым. Он умел слушать людей.Умел договариваться.Умел вдохновлять. Народ оплакивал его , мой принц . Она посмотрела на воду. — Хотела бы я, чтобы мой сын был похож на него. Ну или на Деймона Таргариена—усмехнулась она . Затем наступила короткая тишина. —Но кому нужна девушка с пороком .  Бейлор смотрел на неё.И почему-то не мог отвести взгляд.Солнце окончательно окрасило мир в золото.Ветер вновь поднял прядь её волос.Та упала на лицо. Закрыла часть глаз.И прежде чем успел подумать, что делает, Бейлор протянул руку.Очень осторожно.Почти невесомо. Убрал прядь ей за ухо.Мир словно остановился.Эйрис замолчала на полуслове.Смотрела на него. Он смотрел на неё.Несколько бесконечно долгих секунд.Только шумела река. И шелестела трава.А потом Эйрис резко отвела взгляд.Поднялась слишком быстро. Настолько быстро, что едва не запуталась в собственном плаще. — Нам нужно возвращаться. Голос её прозвучал непривычно сухо. Бейлор тоже поднялся. — Эйрис... — Уже поздно. Она отвернулась.И направилась к Ангусу. Больше ничего не сказав.                               ⚜︎ Обратная дорога прошла в молчании. Солнце уже исчезло за горизонтом, и мир постепенно погружался в сумрак. Над Королевской Гаванью собирались тяжёлые тучи. Они медленно ползли с моря, закрывая последние полосы света, и от этого весь город казался мрачнее обычного.Ветер усиливался.Трава вдоль дороги пригибалась к земле.Лошади нервничали.Ангус несколько раз беспокойно вскинул голову.Эйрис не нравилось это небо.Не нравился этот ветер.Не нравилось то чувство, которое сжимало грудь с каждой минутой всё сильнее.Словно сама судьба задержала дыхание.Когда показались башни Красного замка, первые раскаты грома прокатились над заливом.Во дворе было непривычно оживлённо.Стражники торопливо пересекали двор.Слуги переговаривались вполголоса.Лица у многих были напряжёнными.Испуганными. Едва они спешились, к Бейлору почти сразу подошёл один из королевских гвардейцев. Пожилой рыцарь в белом плаще коротко взглянул на Эйрис.Взгляд был холодным. Неприятным.Слишком долгим.Словно он оценивал её.Словно уже вынес какой-то приговор.Затем повернулся к Бейлору. — Принц.Ваш отец ожидает вас в малом совете.Срочно. Бейлор нахмурился. — Сейчас? — Немедленно. Что-то в голосе рыцаря заставило его напрячься.Он коротко посмотрел на Эйрис. — Увидимся позже. Она кивнула.Но неприятное чувство внутри стало только сильнее. Дождь начался спустя несколько минут. Сначала редкими каплями.Потом сильнее. Эйрис успела добраться до своих покоев прежде, чем ливень разошёлся по-настоящему.Лина тут же бросилась к ней. Но девушка почти не слушала служанку. Мысли были заняты другим.Слишком многое казалось неправильным. Слишком многое.Она стояла у окна. Смотрела на чёрные облака.На дождь.На мокрые башни замка.И вдруг вспомнила один из старых проходов.Тот самый.Ведущий к стенам возле зала Малого Совета. Через несколько минут она уже двигалась по узкому каменному тоннелю. Темнота.Сырость.Запах старого камня. Тихий шелест её шагов.Она знала эти ходы почти наизусть. Всячески пряталась тут он дворцовой жизни. Наконец впереди появилась знакомая щель между камнями.Эйрис осторожно приблизилась.И заглянула внутрь. Малый зал был ярко освещён.На длинном столе горели свечи,по стенам плясали тени , а за столом сидели люди. Дейрон,несколько членов совета,мейстер. Бейлор,несколько лордов. Лица у всех были мрачными.Старый мейстер произнес.Его руки слегка дрожали. — Его Величество становится всё слабее. Лекарства уже почти не помогают. Наступила тишина.Потом один из советников произнёс. — Если король действительно умирает, мы должны решить вопрос наследования сейчас. Наступила долгая тишина.Потом один из советников произнёс. — Тогда мы обязаны говорить о наследовании. Дейрон поднял взгляд. — Наследник известен. — Был известен до последнего королевского указа. Лицо Дейрона сразу потемнело. — Выбирайте слова осторожнее. Но советник уже не мог остановиться. — Простите, мой принц, но весь двор говорит только об одном. Король узаконил бастардов. Дал Чёрное Пламя Деймону. Отдал Тёмную Сестру девчонке. И теперь половина королевства не знает, кто будет следующим королём. — Следующим королём буду я, — спокойно ответил Дейрон. — Разумеется. Но все ли с этим согласятся? Молчание стало тяжёлым.Очень тяжёлым. — Вы говорите о Деймоне. — Я говорю о том, что люди любят красивых героев куда сильнее, чем законных наследников. Кто-то кивнул.Кто-то отвёл взгляд. — Пока король жив, ничего предпринимать нельзя, — твёрдо сказал Дейрон. — Пока король жив, поздно уже становится именно ничего не предпринимать. Тогда поднялся другой лорд.Пожилой. С резкими чертами лица. — Нам необходимо решить вопрос бастардов.Раз и навсегда. Сердце Эйрис дрогнуло. — О каких мерах вы говорите? — спросил Дейрон. — О тех, которые всегда применяются, когда речь идёт о возможных претендентах. Дейрон резко нахмурился. — Я надеюсь, вы не предлагаете убийство.  — Я предлагаю безопасность королевства. Именно тогда прозвучали слова, которые Эйрис потом ещё долго будет слышать во сне. — Начать следует с Деймона Блэкфайра. Затем с Эйгора Риверса. И прежде всего — с девчонки.С Эйрис. Дыхание застряло у неё в груди.Она перестала чувствовать пальцы. — Она ребёнок, — резко сказал Дейрон. — Ребёнок? Советник горько усмехнулся. — Простите меня, мой принц, но ребёнок не держит Тёмную Сестру. Ребёнок не изучает войны. Ребёнок не тренируется с рыцарями. Ребёнок не умеет собирать вокруг себя людей. Он сделал паузу. — Вы видели её?В дублете, с валирийским мечом на боку?Она напоминает мне самого принца Деймона времён Танца.И если однажды Блэкфайр поднимет знамя...Она станет рядом с ним. Если же он погибнет...Она может поднять это знамя сама. Эйрис почувствовала, как земля уходит из-под ног.Впервые за многие годы ей стало по-настоящему страшно.Не за себя. За Деймона.За их семью.За всё. Она уже не слышала, что ответил Бейлор. Не слышала последующих споров. Не слышала ничего.Потому что бежала. Она бежала.По тоннелям.По лестницам. По коридорам.Почти не видя дороги. В темноте не заметив каменного выступа она споткнулась и упала на землю , щека и бровь неприятно заныли. Она так сильно спешила к Деймону. Снаружи бушевал ливень. Она толком не поняла как покинула приделы своих покоев , а затем уже и пределы замка .  Когда она выскочила во двор, дождь ударил ей в лицо.Холодный,ледяной,небо раскалывали молнии.Гром сотрясал замок.Она знала, где искать Деймона. Не в покоях.Не среди придворных. У старой тренировочной площадки. Под навесом возле оружейного двора. Он стоял один.Смотрел на дождь. На нём был тёмный дублет.Волосы намокли от ветра.Лицо оставалось спокойным.Слишком спокойным. — Деймон! Она почти подбежала к нему. Запыхавшаяся,промокшая  насквозь. Испуганная. — Я слышала их, Деймон... Её голос дрожал. — Они хотят убить тебя.Убить меня. Эйгора.Они уже всё решили. Он молчал.Только смотрел на дождь. Словно она говорила о чём-то далёком и неважном. — Скажи хоть что-нибудь!  Тогда он медленно повернул голову. И Эйрис вдруг почувствовала страх. Не за него.Перед ним. — А что именно ты хочешь услышать? Она шагнула ближе. — Что мы что-нибудь придумаем. Что ты будешь осторожен.Что... Она запнулась. — Что всё будет хорошо? На его губах появилась улыбка. Но от этой улыбки ей стало холодно. — Всё будет хорошо.Для меня. Сердце болезненно сжалось. — Что это значит? — То и значит. Он пожал плечами. — Они боятся меня.Это не новость. — Но они хотят твоей смерти! — И что? — Как "и что"? Она смотрела на него так, словно не понимала языка, на котором он говорил. — Разве тебе всё равно? — А должно быть не всё равно? Гром расколол небо.Эйрис вздрогнула. — Я бежала через весь замок, чтобы предупредить тебя. Он усмехнулся. — Я заметил. — Потому что переживала за тебя! — Какая преданность. — Деймон...Почему ты говоришь со мной так? Он долго молчал.А потом тихо произнёс: — Потому что ты заслуживаешь правды. — Какой правды? Его взгляд стал тяжёлым.Почти презрительным. — Ты всё ещё живёшь детскими сказками. Думаешь, люди любят друг друга просто так.Думаешь, семья что-то значит. Думаешь, кровь имеет значение. Эйрис побледнела. — Для меня имеет. — В этом и проблема. Она покачала головой. — Нет, ты не можешь так думать. Мы выросли вместе.Мы...—Она запнулась. — Мы же семья… Деймон рассмеялся.И этот смех оказался страшнее крика. — Семья?Ты правда в это веришь? — Конечно…ты ведь мой брат .  — Тогда ты ещё глупее, чем я думал.—Она словно получила пощёчину. — Не говори так. — Почему?Потому что тебе больно?—Он сделал шаг вперёд. — Мир не становится мягче только потому, что ты плачешь, Эйрис. — Я не плачу. — Пока нет.—Он смотрел прямо ей в глаза. — Но скоро будешь. Она чувствовала, как внутри всё начинает рушиться.Камень за камнем. — Скажи мне только одно.Всего одно.—Голос её стал едва слышным. — Все эти годы , все это…Это тоже ложь? На мгновение ей показалось, что в его взгляде что-то дрогнуло.Совсем чуть-чуть.Словно призрак прежнего Деймона. Но миг исчез. — Нет.Не ложь. Она выдохнула.И тут же услышала продолжение. — Просто не то, чем ты это считала. Ей захотелось закрыть уши.Не слышать. Не понимать. — Я люблю тебя, Деймон. Ты ведь моя старший брат !  Он отвёл взгляд. — Это была твоя ошибка. — Нет пожалуйста…не поступай со мной так ! Почему ? Почему ?! — Почему?Потому что правда уродлива! Она почувствовала, как глаза наполняются слезами. — Я верила тебе.Всегда.Безоговорочно. — Знаю. Дорогая сестричка —последние слова он произнес по-особенному .  — И ты пользовался этим? — Ну , конечно !  Ответ прозвучал мгновенно.Без колебаний.Без сожаления.Именно это убило её окончательно.Не жестокость.Не слова.А лёгкость, с которой он их произнёс.Будто речь шла о чём-то совершенно обычном. — Почему?..—Она едва стояла на ногах. — Почему ты так со мной? Деймон смотрел на неё долго. Устало.Почти равнодушно. — Потому что однажды тебе всё равно пришлось бы понять.В этом мире никто никого не спасает.Никто никого не любит настолько, чтобы отказаться от власти. Никто. — Я бы отказалась. Он усмехнулся.Печально.Почти зло. — Вот поэтому ты никогда не сможешь править. И именно тогда Эйрис поняла, что потеряла его.Не сегодня.Не в этот дождливый вечер.Гораздо раньше.Просто только сейчас заметила его отсутствие. — Я верила тебе... — Это была твоя ошибка. Ты никогда не была мне сестрой . Лишь свинья на убой .  А потом он просто оттолкнул её.Не сильно.Но неожиданно.Она поскользнулась на мокром камне и упала .Прямо в грязь.Ледяная вода мгновенно пропитала одежду.Дождь хлестал по лицу, по волосам,по рукам.Она сидела на земле.Не чувствуя боли.Только пустоту. Деймон стоял над ней.Высокий. Чужой.Почти незнакомый.Молнии освещали его лицо.И впервые за много лет Эйрис увидела в нём не брата.А человека, которого совершенно не знала. — Запомни, Эйрис.Самая большая ложь, которую рассказывают детям благородных домов, — что кровь что-то значит.Она не значит ничего.Пока корона далеко, люди называют друг друга братьями.Но стоит ей оказаться на расстоянии вытянутой руки, и брат становится соперником.А соперников не любят.Их устраняют.Ты думаешь, что тебя защитят родство, общие воспоминания или любовь?Посмотри внимательнее на историю.Сколько королей было предано своими родными?Сколько принцев убито собственными братьями?Сколько сестёр стали вдовами из-за амбиций тех, кого когда-то называли семьёй?Корона не делает людей чудовищами.Она просто показывает, кем они были всегда.И когда приходит её час, каждый выбирает.Одни теряют трон.Другие — душу.Но почти никто не сохраняет и то и другое. —Эйрис смотрела на него , на того , кого считала братом . Он же бросив на нее презрительный взгляд лишь развернулся и ушел . Ушел .   Слёзы текли по её щекам.Но дождь тут же смешивал их с водой.И невозможно было понять, где заканчивается дождь. И где начинается сердце, которое только что разбилось.                               ⚜︎ Дождь не прекращался.Он лил так, словно небеса решили смыть с мира всё живое, все человеческие слова, клятвы и надежды. Вода стекала по каменным стенам Красного замка, бежала по лестницам, собиралась в лужи между плитами внутреннего двора. Ветер завывал в переходах, бился в узкие окна башен и с силой трепал знамёна Таргариенов, словно желал сорвать их с древков и унести прочь от этого места.Эйрис шла через двор медленно.Очень медленно.Настолько медленно, что казалось, будто она не идёт, а просто позволяет дождю толкать себя вперёд.Она почти не чувствовала ног.Не чувствовала холода.Не чувствовала тяжёлой мокрой одежды, липнущей к телу.Не чувствовала даже боли.Хотя боль была. Когда она упала на камни возле драконьих ям в одном из туннелей ,острый край бордюра рассёк ей бровь. Теперь тонкая струйка крови стекала по виску и щеке. Дождь тут же смывал её, но кровь появлялась снова. Она смешивалась с водой, превращаясь в алые дорожки на бледной коже.Один глаз покраснел.Кровь попала под веко.Но Эйрис словно не замечала этого.Потому что была рана куда глубже.Ушиб или рана ,она хотя бы видела место боли, но сейчас ей было намного больней , а раны даже и не видно .В её голове вновь и вновь звучал голос Деймона.Не крик. Не угроза.Хуже.Спокойствие.То спокойствие, с которым человек говорит правду. «Ты была полезна.» «Ты была частью плана.» «Я никогда не считал тебя сестрой.» Каждое слово возвращалось вновь. И вновь.И вновь.Она не могла избавиться от них.Сколько бы ни старалась.Сколько бы ни убеждала себя, что он лжёт.Что это жестокая шутка.Что он сказал это нарочно.Но какая-то часть её уже знала. Знала страшную вещь.Человек не может так смотреть в глаза и лгать. Не тогда, когда в его голосе нет ни капли гнева.Не тогда, когда он говорит почти равнодушно.Так говорят лишь то, во что действительно верят.И от этой мысли хотелось кричать.Хотелось разбить что-нибудь.Хотелось проснуться. Но ничего из этого она не сделала. Она просто шла.Сквозь дождь. Сквозь ветер.Сквозь собственное горе. Поднимаясь по лестницам замка, она машинально коснулась пальцами шеи. Там всё ещё висела цепочка. Из валирийской стали.Подарок. Его подарок . Когда-то она дорожила ею. Теперь металл показался ей тяжёлым. Невыносимо тяжёлым и душащим.  Пальцы сомкнулись вокруг цепочки. Так сильно, что острые края впились в кожу ладони.Боль наконец появилась. Настоящая.Осязаемая.Но даже она была слабее того, что происходило внутри. Эйрис стиснула зубы.Ещё сильнее. Так, словно хотела раздавить металл. И продолжала идти. Когда дверь её покоев открылась, внутри было тепло.Горели свечи,пахло лавандой,чистым бельём,древесиной.Обычными вещами. Тем самым домашним уютом, который обычно успокаивает человека. Но сегодня всё это казалось чужим. Далёким.Нереальным.Лина первой увидела её.Служанка стояла возле камина.Что-то складывала на столе. Обернулась.И замерла.Лицо её побледнело. — Семеро милостивые... Эйрис ничего не ответила. Она всё ещё стояла возле двери. Опустив голову.По полу вокруг неё уже собирались лужи.С волос капала вода, а часть из них прилипла к коже из-за крови .Одежда прилипла к телу.Кровь смешивалась с дождевой водой на щеке. — Эйрис... Тихо произнесла Лина.И шагнула к ней. Именно в этот момент пальцы девушки разжались.Цепочка выскользнула из руки.С тихим металлическим звоном упала на каменный пол.Прямо к её ногам. Эйрис смотрела на неё несколько секунд. Не двигаясь.Потом её плечи дрогнули. Раз.Другой.Третий.Она плакала. Тихо.Без всхлипов.Без рыданий. Но именно такие слёзы всегда страшнее. Потому что они идут оттуда, где уже закончились силы.Лина подбежала к ней мгновенно.Обнимая девочку , как можно крепче.Как когда-то давно.Когда Эйрис была маленькой девочкой и пряталась за её юбкой от насмешек. — Тише...Тише, дитя... — Лина...—Голос сорвался. — Лина... И больше она ничего не смогла сказать. Слова исчезли.Осталась только боль. Лина прижала её к себе сильнее. Одной рукой гладила по мокрым волосам. Другой придерживала за плечи. И ничего не спрашивала.Потому что иногда человеку не нужны вопросы.Иногда ему просто нужно место, где можно сломаться. Позже Лина помогла ей умыться.Сняла мокрую одежду.Высушила волосы. Надела на неё длинную домашнюю рубашку из мягкого льна.Усадила возле огня.Только тогда Эйрис заметила, что дрожит.Не от холода.От пережитого. Стук в дверь заставил её вздрогнуть всем телом.Настолько резко, что чашка в руках едва не выпала.В комнату вошёл мейстер. Пожилой человек с добрым лицом. Обычно его появление не вызывало никаких чувств.Но сейчас внутри мгновенно поднялся страх. Совет.Разговор.Слова об убийстве.Слова об угрозе.Слова о ней.Она резко выпрямилась.Мейстер заметил это.И нахмурился. — Миледи? Лина поднялась. — Она ударилась.Бровь рассечена. Мейстер приблизился.Очень осторожно. Будто подходил к испуганному зверю. — Позвольте взглянуть. Эйрис невольно отшатнулась.Совсем немного.Но этого хватило.Старик замер. Что-то понял.Не спросил.Лишь мягко произнёс: — Я не причиню вреда. Она долго смотрела на него.Потом медленно кивнула.Мейстер осторожно убрал ткань, которую Лина прижимала к её лбу.Осмотрел рану.Покачал головой. — Ничего страшного.Небольшое рассечение.Пара швов.Через несколько недель останется лишь тонкий след. Он говорил спокойно.Буднично. Словно рассказывал о погоде. И почему-то именно эта обычность немного успокаивала.Пока он работал, Эйрис сидела неподвижно.Смотрела на огонь, на языки пламени, на тени, танцующие по стенам.И думала лишь об одном.Как странно устроен человек. Можно пережить боль.Можно пережить страх.Можно пережить ненависть. Но труднее всего пережить разочарование.Особенно когда рушится не враг.А тот, кого ты любил. Когда мейстер закончил и ушёл, комната вновь погрузилась в тишину. —Если хочешь , я могу остаться с тобой на ночь?… —Нет…не надо, лучше отдохни все хорошо .  —Эйрис , милая , если тебя что-то тревожит .  —У меня всё хорошо , Лина . Не переживай. Правда.  Девушка покачала головой , а затем покинула покои девочки .  Комната погрузилась в тишину.После ухода мейстера и Лины покои показались Эйрис непривычно большими и пустыми. За окнами по-прежнему бушевала непогода. Дождь барабанил по каменным карнизам, ветер выл в узких щелях башни, а иногда небеса озарялись бледными вспышками молний, на короткое мгновение превращая комнату в призрачное царство света и теней.Огонь в камине почти догорел. На столе догорали свечи.От них пахло воском и лавандой.Эйрис сидела возле окна, поджав под себя ноги.На плечах лежал тёплый шерстяной платок, который Лина успела оставить перед уходом. На столе рядом находилась Тёмная Сестра. Меч покоился в ножнах.Неподвижный. Безмолвный.Но сейчас он почему-то притягивал взгляд.Девушка смотрела на него долго.Очень долго.Словно пыталась найти в тёмной валирийской стали ответы на вопросы, которые мучили её весь вечер.В голове всё ещё звучали слова Деймона.Каждое из них.Она пыталась убедить себя, что не должна думать об этом.Что должна злиться.Ненавидеть.Презирать. Но вместо этого чувствовала только усталость.Такую глубокую, что казалось, будто вместе с доверием из неё вынули часть души. —Пекло….  Гром прогремел где-то над башнями. Эйрис вздрогнула.Именно тогда раздался стук.Тихий.Едва слышный.Но в ночной тишине он прозвучал громче боевого рога.Сердце мгновенно ударило в грудь. Рука сама потянулась к мечу.Девушка поднялась.Пальцы сомкнулись на рукояти Тёмной Сестры.Движение получилось почти машинальным.За последние часы она слишком многое услышала. Слишком многое узнала.И потому больше не чувствовала себя в безопасности даже внутри собственных покоев.Она бесшумно отошла в сторону.Туда, где тени от камина скрывали её фигуру.Дверь медленно открылась.Эйрис напряглась. Подняла меч.И уже собиралась шагнуть вперёд.Но в следующую секунду замерла. — Бейлор?! Голос её прозвучал почти шёпотом. Одновременно удивлённым и возмущённым.Принц тоже остановился. Он явно не ожидал увидеть её в таком виде.Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга.Снаружи сверкнула молния.Её свет скользнул по комнате.По светлым волосам Эйрис.По тонкой белой ночной рубашке.По повязке над бровью.По мечу, который она всё ещё держала над головой.Бейлор моргнул.Затем ещё раз.Будто пытался убедиться, что происходящее ему не мерещится. Эйрис первой нарушила молчание. — Боги милостивые, Бейлор... Она шумно выдохнула.Медленно опустила меч. — Что ты здесь делаешь? Бейлор открыл рот.Закрыл.Снова открыл. Подбирая слова . На лице появилось выражение человека, который внезапно забыл все слова, известные ему с рождения. — Я... Он отвёл взгляд.Слишком поспешно. Слишком заметно. — Ты? — Я хотел поговорить. — Ночью? — Да. — Через мою дверь? — Через дверь обычно и заходят. Несмотря на усталость, Эйрис невольно фыркнула.Бейлор наконец поднял глаза. И тут же снова отвёл их.Она нахмурилась. Сначала не понимая причины.Потом опустила взгляд на собственную одежду.И мгновенно всё поняла. Она прижала руки к груди , затвердевшие от холода соски выпирали через тонкую прозрачную ткань. Теперь настала её очередь смущаться. В комнате воцарилась неловкая тишина. Та особенная тишина, которая возникает между двумя людьми, когда никто не знает, куда смотреть и что говорить. Бейлор старательно изучал камин. Стол.Окно.Стены.Практически всё, кроме самой Эйрис.От чего ситуация становилась только смешнее. — Ты ведёшь себя так, словно никогда не видел женщину в ночной рубашке. — Видел. — Судя по всему, нет. — Видел. В борделе .  — Очень убедительно. Он наконец посмотрел на неё. И впервые за весь вечер она заметила, насколько усталым выглядит Бейлор. Под глазами залегли тени.Лицо осунулось.Плечи казались тяжелее обычного.Будто и на него сегодняшний день обрушился всей своей тяжестью. Улыбка Эйрис медленно исчезла. — Что-то произошло? Бейлор некоторое время молчал. Потом тихо произнёс. —Деймон ушел, вместе с ним еще и Эйгор.  —Я в курсе . —настроение , которого и так не было стало еще хуже .  Бейлор сделал несколько шагов вперёд. Медленно.Осторожно.Будто приближался к раненому зверю.За окном снова прогремел гром.В комнате стало темнее. Лишь огонь в камине продолжал отбрасывать золотистые отблески на стены.Некоторое время они молчали. А потом Бейлор негромко произнёс. — Что бы ни случилось дальше, Эйрис... ты не одна. Эти слова были сказаны спокойно. Без клятв.Без обещаний.Но почему-то именно они заставили её почувствовать, как что-то внутри дрогнуло. «…Пока корона далеко, люди называют друг друга братьями.Но стоит ей оказаться на расстоянии вытянутой руки, и брат становится соперником.А соперников не любят.Их устраняют…»—голос Деймона ударил слишком резко , слишком неожиданно .  И потому ничего не ответив , она лишь  опустила взгляд.А за окнами продолжал идти дождь, смывая с каменных стен замка следы уходящего дня. —Уходи , Бейлор . Мне не нужен не ты , не твоя забота .