Часть 12

С появлением трёх новых источников чистой магии очищение лей-линий резко ускорилось. Но куда важнее было то, что теперь чистой энергии стало так много, что часть её наконец начала просачиваться в остальной мир. Пока это был лишь тонкий ручеёк - ничтожная капля по сравнению с тем огромным потоком, который уходил на восстановление повреждённых после Рока магических жил мира и на материализацию замка Певереллов. И всё же даже этой капли оказалось достаточно, чтобы существа по всему Планетосу, как называли его местные жители, наиболее чувствительные к магии, почувствовали: что-то изменилось. Асшай - печально известное прибежище всевозможных чародеев - пришёл в движение. Все, кому случилось заниматься магией в тот момент, когда был создан последний источник чистой магии, ощутили внезапный всплеск силы. Он был едва ощутимым, но на фоне вечного дефицита магической энергии ощущался совершенно отчётливо. Колдуны, маги, чернокнижники, некроманты, пироманты и жрецы тёмных богов почувствовали, что их заклинания стали сильнее. Однако больше всех это неожиданное изменение встревожило красных жрецов и заклинателей теней. Огромный город из чёрного камня, стоявший на границе Края Теней и почти пустой, несмотря на свои невероятные размеры, словно ожил впервые за тысячи лет. В храмах тёмных божеств начали приносить жертвы. Колдуны проводили запретные обряды, призывая древних духов и требуя у них ответов. Красные жрецы вглядывались в священное пламя, которое вечно горело в жаровнях храмов Р’глора. Все они пытались понять, что стало причиной этого возмущения. Мелисандра не стала исключением. Сначала она обратилась к магии теней и проводила один ритуал за другим, пытаясь найти ответы. Когда ни один из них не дал ей того, что она искала, она обратилась к своему богу. Часами, затем днями, а потом и неделями она стояла на коленях перед пламенем, не отрывая взгляда от огня, непрерывно молилась и взывала к Великому Владыке Света. Но её бог молчал. Та же неудача постигла и всех остальных служителей Красного Бога. Кинвара, одна из верховных жриц Р’глора, тоже не добилась успехов. В великом храме Владыки Света в Волантисе она тоже искала просветления и неустанно молилась о наставлении, но пламя не дало ей никаких ответов. И всё же тревога коснулась не только тех, кто владел магией. Далеко на западе жителей маленького острова напугал громогласный рёв, прокатившийся над окрестностями. В обычных обстоятельствах никто не обратил бы на него особого внимания, ведь подобные звуки на Драконьем Камне были настолько привычны, что местные привыкали к ним с самого детства. Но на этот раз всё было иначе. Таргариены, если не считать редких визитов принца Деймона, уже некоторое время не жили на острове. Дикие драконы - единственные драконы, которые сейчас там обитали - обычно вели себя тихо и держались в стороне. Поэтому островитяне вполне естественно решили, что причиной рёва, особенно если ревели сразу несколько драконов, могло быть только прибытие членов королевской семьи в родовое гнездо Дома Таргариен. Но когда жители Драконьего Камня выбежали из домов и подняли глаза к небу, они быстро поняли, что ошиблись. Утреннее небо озаряли вспышки драконьего пламени трёх разных цветов, а высоко в воздухе кружили три огромные фигуры, словно исполняя завораживающий танец. Их рёв, клёкот и рычание сливались во что-то почти похожее на музыку - в ужасную и одновременно прекрасную песнь огня и мощи, которую простым людям было не понять. Но не само это зрелище заставило островитян затаить дыхание. В свете восходящего солнца над Драконьим Камнем кружили три диких дракона: Каннибал, Овцекрад и Серый Призрак… Картина была настолько невероятной, что жители маленького портового городка несколько долгих минут стояли в потрясённом молчании, пытаясь убедить себя, что глаза их не обманывают. Более мелкие фигуры Овцекрада и Серого Призрака - молодых драконов, которые обычно скрывались среди островных утёсов и пещер - мирно кружили вокруг исполинской туши Каннибала, дракона, печально известного своей жестокостью и пристрастием к плоти себе подобных. Но самым поразительным было то, что Каннибал не проявлял ни малейшей агрессии. Он не бросался на молодых драконов и не пытался их съесть. Вместо этого все три зверя, казалось, были охвачены одним и тем же восторгом, словно произошло нечто настолько необычайное, что желание отпраздновать это полностью пересилило инстинкты этих ужасающих созданий, чья мощь могла соперничать с силой стихийных бедствий. Это зрелище не осталось незамеченным и в замке Драконий Камень. Стражники и слуги один за другим выбегали во дворы и на широкие балконы родового гнезда Таргариенов, но тут же замирали, глядя на происходящее в небе. На каждом лице смешались благоговение, ужас и изумление. Среди неподвижно стоявших служанок, прачек, поваров и стражников находился и мейстер Джерардис. Однако, в отличие от остальных, он застыл лишь на мгновение. Проследив взглядом за вспышками болотисто-зелёного, серебряного и бронзового драконьего пламени, мейстер вдруг развернулся и поспешил обратно в замок. Добравшись до своей башни, он схватил перо и пергамент и немедленно начал писать письмо королю Джейхейрису. Он не мог даже предположить, что заставило диких драконов вести себя так странно, но в одном был совершенно уверен: происходило нечто важное. Нечто такое, что принесёт за собой огромные перемены. И король должен был узнать об этом. Чего Джерардис не знал, так это того, что его король узнает о случившемся задолго до того, как мейстер успеет закончить своё письмо... . В этот самый момент в Красном Замке королевская семья собралась на утреннюю трапезу по приглашению Джейхейриса. Они находились в личной гостиной короля. Во главе стола восседал король, непривычно простой и почти домашний без короны на серебристых волосах - среди семьи в ней не было нужды. Справа от него сидела королева Алисанна. Рядом с ней расположились их дочери, Гейль и Мейгель, а дальше - принцесса Рейнис со своим мужем Корлисом Веларионом. Их годовалый сын Лейнор сидел у отца на коленях. Слева от короля сидел его наследник и Десница, принц Бейлон. У него на руках удобно устроилась его двухлетняя внучка, принцесса Рейнира. Рядом с ним сидел его сын Визерис вместе со своей беременной женой Эйммой. В королевской трапезной было тихо. Тишину нарушал лишь редкий звон приборов о тарелки да негромкие просьбы передать то или иное блюдо. Даже маленькая Рейнира послушно сидела на коленях у любимого деда и старательно открывала ротик всякий раз, когда он предлагал ей кусочек еды. Хотя её взгляд время от времени тянулся к лимонным пирожным, стоявшим неподалёку, она уже знала по опыту, что десерта не получит, пока как следует не поест. Тишина не была неловкой. Хотя за последние годы произошло многое, что отдалило Таргариенов друг от друга, все присутствующие знали, что король Джейхейрис не любит лишних разговоров за столом. Пока король не заговорит первым, разумнее было молчать, чем рисковать вызвать его недовольство. Спустя некоторое время правитель Семи Королевств отложил приборы. Промокнув губы салфеткой, он перевёл взгляд на своего наследника. - Что слышно о Деймоне? Он всё ещё не вернулся в Рунный Камень? Если прежде тишина не была напряжённой, то вопрос короля быстро это исправил. Алисанна недовольно фыркнула, даже не пытаясь скрыть раздражение при упоминании своего неуправляемого внука. Эймма и Визерис обменялись встревоженными взглядами. Хотя за последние годы Визерис отдалился от брата, он всё ещё о нём заботился и каждый раз тревожился, когда король и королева выказывали своё недовольство Деймоном. Эймма сразу почувствовала волнение мужа и тихо сжала его руку под столом, без слов выражая поддержку. Рейнис и Корлис тем временем почти никак не отреагировали, если не считать лёгкого любопытства. Само присутствие четы Веларионов на этой семейной трапезе объяснялось исключительно настойчивостью королевы. Если бы Алисанна не настояла, ни Рейнис, всё ещё глубоко уязвлённая назначением Бейлона наследником, ни Корлис, чья гордость, пожалуй, пострадала даже сильнее, чем гордость его жены, не пришли бы. При упоминании сына Бейлон нахмурился и бросил на мать недовольный взгляд, прежде чем мягко стереть размазавшийся соус с лица Рейниры. - По словам лорда Йорберта Ройса, который сейчас служит регентом при юной леди Джейн Аррен, Деймон оседлал Караксеса и покинул Долину вскоре после того, как помог отбить совместное нападение двух горных кланов, - ответил Бейлон, невозмутимо пожав плечами. - Куда он отправился, никто не знает. - Возмутительно! - воскликнула Алисанна, и её голос прозвенел по залу так резко, что несколько слуг, стоявших у стен, вздрогнули. - Он должен был сразу же вернуться к своей жене! - глаза королевы сверкнули гневом. - Найди его немедленно и заставь вернуться. Это оскорбление не только Дома Ройс, но и королевской семьи! Вспышка гнева королевы напугала не только слуг. Маленький Лейнор вздрогнул на коленях у отца и испуганно покосился на свою прабабушку. Заметив, как ребёнок испугался, Эймма посмотрела на собственную маленькую дочь, но Рейнира даже глазом не моргнула, давно привыкшая к выходкам Алисанны. Убедившись, что с дочерью всё в порядке, Эймма быстро вернула внимание к разговору. Из-за недостаточного опыта с высоким валирийским ей приходилось прилагать усилия, чтобы поспевать за беседой. Брови короля тяжело сошлись на переносице, но он промолчал, пока за столом присутствующие обменивались тревожными взглядами. Маленькая Рейнира, заметив, что на неё никто не обращает внимания, сверкнула зубастой улыбкой. Быстро схватив со стола лимонное пирожное, она целиком запихнула его себе в рот. Её нянька, стоявшая вместе со слугами у стены, заметила эту кражу, но вмешаться не решилась. Меньше всего ей хотелось привлекать к себе внимание Таргариенов, а вместе с ним, возможно, и их гнев. Хотя никто из слуг не понимал, о чём говорит королевская семья, поскольку разговор шёл на валирийском, всем было ясно, что речь снова зашла о принце Деймоне. В последнее время он был одной из главных причин раздора в правящей семье. - И не подумаю, - спокойно ответил Бейлон, хотя внутри кипел от возмущения за своего сына. - Да и какая же она ему жена, если это ты женилась на ней, Матушка? Или ты уже забыла, как произносила брачные клятвы вместо него? - Сын… - предупреждающе начал король, но его голос потонул в яростном крике жены. - Бейлон! - Матушка… - робко попыталась вмешаться Гейль, надеясь успокоить её, но её мягкий голос так никто и не услышал. - Нира! - восторженно воскликнула маленькая Рейнира, решив, что взрослые начали какую-то игру. Все, кроме Алисанны и Бейлона, не смогли сдержать улыбок и тихого смеха. На мгновение показалось, что маленькой принцессе удалось разрядить напряжение. Однако Бейлон не собирался молчать. - Мой сын не заслуживает такого обращения. - Его голос становился всё громче, хотя он так и не перешёл на крик. Даже в гневе Принц Драконьего Камня сохранял самообладание. - Каждый раз, когда где-то в королевстве назревает конфликт, именно ты первой советуешь отцу отправить туда Деймона. Разбойники на Королевском тракте? Отправьте Деймона. Горные кланы нападают на Долину? Отправьте Деймона. Нужно усмирить железнорождённых налётчиков? Отправьте Деймона. - Его челюсть напряглась. - С тех пор как отец посвятил его в рыцари и вложил в его руку меч королевы Визеньи, мой сын побывал в шести кровопролитных конфликтах. В шести! Я с ужасом думаю о том дне, когда пираты с Трёх Сестёр вновь начнут бесчинствовать, и вы решите послать против них моего сына - и я потеряю его так же, как когда-то потерял брата. При упоминании отца губы Рейнис сжались от горя. Рядом с ней Корлис тихо сжал её руку, стараясь поддержать. Смерть принца Эймона всё ещё оставалась свежей раной для семьи, и над столом снова повисла тяжёлая тишина. Гейль беспомощно посмотрела на старшую сестру, надеясь, что та вмешается, но увидела лишь, как Мейгель сидит с закрытыми глазами, словно просит богов о терпении. - Бейлон, довольно, - сказал Джейхейрис, снова пытаясь осадить сына, когда заметил, как глаза его жены наполняются болью. - Нет, Отец, - спокойно ответил Бейлон. - Вы пользуетесь его преданностью этой семье. Вы требуете от него всё больше и больше, а взамен, вместо награды, он получает только унижение и презрение. - Он жесток и неуправляем! - резко сказала королева. - Последнее, что ему нужно, это поощрение его поведения. - Он меч и щит этой семьи! - Бейлон положил тяжёлую ладонь на дубовый стол - без лишней силы, но с такой решимостью, что возразить было трудно. - Он драконий владыка! Драконий огонь горит в нём ярче, чем в любом из нас. Безрассуден ли он? Да. Но он не жесток. Он не знает пощады к врагам, но никогда не пользовался слабостью тех, кто не мог ему противостоять. В двадцать лет он уже заслужил репутацию одного из лучших воинов королевства, и многие теперь дважды подумают, прежде чем перейти дорогу Дому Дракона. Алисанна прищурилась. - В этой семье пять драконьих всадников, Бейлон. Джейхейрис и я уже слишком стары, чтобы проводить дни, летая по всему королевству и напоминая каждому о могуществе Дома Таргариен, а управление страной и так отнимает у нас всё время. Ты наследник, и после того, что случилось с Эймоном, ни твой отец, ни я не позволим тебе подвергать себя опасности. Будущее королевства лежит на твоих плечах. - Она указала на Рейнис. - Рейнис теперь матриарх дома Веларион, у неё и без того достаточно обязанностей. Остаётся только Деймон. - Взгляд королевы стал жёстче. - Не притворяйся, будто это я отправляю его разбираться с этими конфликтами. Джейхейрис и без моих советов прекрасно понимает, что Деймон - единственный разумный выбор. Не выставляй меня чудовищем. - Её губы сжались в тонкую линию. - Да и сам Деймон никогда не возражал против очередной возможности утолить свою жажду битвы и крови. Бейлон презрительно фыркнул. - Вот. Видишь? Вы прекрасно понимаете, насколько ценен мой сын, и всё равно продолжаете отталкивать его. Снова и снова. - Впервые в его голосе прозвучала настоящая печаль. - Надеюсь, вы понимаете, что однажды зайдёте слишком далеко. Однажды вы оттолкнёте его так сильно, что он больше не захочет возвращаться домой. Напряжённый момент прервал шум за дверями зала. Мгновение спустя двери распахнулись, и внутрь поспешно вошёл сир Риам Редвин, лорд-командующий Королевской Гвардии. - Что означает это беспокойство, сир Риам? - потребовал ответа король Джейхейрис уже на общем языке. - Ваши Величества, Ваши Высочества, милорд, - сказал сир Риам, поклонившись, - слуги сообщают о переполохе в детской принцессы Рейниры. Драконица Её Высочества начала странно себя вести. Она взволнована, мечется по комнате и пронзительно кричит, а драконьи смотрители не могут её успокоить. - Силакс? - спросила Рейнира, тут же забыв о попытке стащить ещё одно пирожное. Её глаза широко раскрылись от тревоги. Ни принц Бейлон, ни принц Визерис, встревоженно вскочившие со своих мест, не успели больше никак отреагировать на эту новость, потому как вдруг за окнами раздался громогласный рёв. Звук был таким мощным, что, казалось, сами стены Красного Замка задрожали. - Вхагар… - потрясённо прошептал Бейлон. Не говоря больше ни слова, он поспешил к балкону, крепко прижимая к груди внезапно притихшую принцессу. Остальные члены королевской семьи обменялись тревожными взглядами и поспешили следом за ним. Открывшееся перед ними зрелище вызывало и растерянность, и немалое беспокойство. Высоко над Королевской Гаванью кружила огромная драконица, и её громогласный рёв сотрясал город внизу. - Что… что происходит? - нервно спросил Визерис, притягивая к себе испуганных Эймму и Гейль. Взгляд Корлиса напряжённо метался между бушующей в небе драконицей и его женой, которая вдруг напряглась, словно натянутая тетива. И она была не одна. Все драконьи всадники хмурились так, будто прислушивались к чему-то, что было недоступно слуху обычных людей. Даже маленькая Рейнира начала вертеть головой из стороны в сторону, словно искала что-то невидимое. - Отец, что… - начала Гейль, не выдержав нарастающего напряжения, но в этот момент двери трапезной снова распахнулись, и внутрь вошёл сир Гаррольд Вестерлинг в сопровождении нескольких драконьих смотрителей. - Ваши Величества, Ваши высочества, милорд, лорд-командующий, - поприветствовал всех присутствующих рыцарь Королевской Гвардии, поклонившись. - Простите за вторжение, но представители Ордена Драконьих Смотрителей просят о срочной аудиенции. Когда никто из драконьих всадников, даже король и королева, не поспешил ответить, принц Визерис быстро повернулся к драконьим смотрителям и обратился к ним на высоком валирийском. - Ну? Говорите! Что не так с Вхагар? Что её так разозлило? Мрачные мужчины, чьи лица были отмечены старыми ожогами и одетые в смесь доспехов и монашеских одеяний, обменялись тревожными взглядами. - Мой принц, мы не знаем, что происходит с Вхагар, - ответил один из них. - Но мы полагаем, что тот же странный недуг охватил и других драконов в Драконьем Логове. Они без всякого предупреждения стали беспокойными и начали рвать свои цепи. Наши братья и сёстры пытаются их успокоить, но они будто внезапно стали чем-то одержимы. Если так продолжится, они скоро… - Семеро преисподних! - вдруг воскликнул Корлис, крепче прижимая маленького сына к груди. Проследив за его взглядом к небу, все присутствующие - королевская семья, стражники и даже слуги - потрясённо замолчали. К одинокой фигуре старой Вхагар присоединилась ещё одна тень. Меньше древней драконицы, но безошибочно узнаваемый по бронзовому блеску своей чешуи, в небе появился Вермитор, дракон короля Джейхейриса. Почти сразу к ним присоединилась Среброкрылая, затем Мелеис, а после даже Пламенная Мечта, которая не покидала Драконье Логово с тех пор, как потеряла свою всадницу. Драконы кружили вместе в смертоносном вихре крыльев и пламени, снова и снова взмывая вверх и ныряя вниз. Звуки, которые они издавали, напоминали странную песнь, полную ликования. Их огонь - бледно-голубой, зелёный, красный, бронзовый и серебристый - смешивался воедино, когда они выпускали в воздух мощные потоки пламени. Раздуваемый ударами их огромных крыльев огонь закручивался в великий пылающий вихрь над городом. Зрелище было совершенно завораживающим. Внизу казалось, будто весь город высыпал на улицы. Люди стояли неподвижно и, раскрыв рты от изумления, смотрели на то, что происходило в небе. - Почему… почему они злятся? - неуверенно спросил Визерис, наконец вызвав хоть какую-то реакцию у драконьих всадников. Джейхейрис, Бейлон, Алисанна и Рейнис обменялись взглядами, и что-то болезненно сжалось внутри Визериса, когда он увидел жалость в их глазах. Они жалели его, потому что, будь Балерион всё ещё жив, он никогда не задал бы такого глупого вопроса. Это осознание ударило сильнее, чем он хотел бы признать. Когда-то ему не пришлось бы задавать глупых вопросов. Когда-то он бы понял. Когда-то он был связан с величайшим драконом, какого когда-либо знал Вестерос. После смерти Чёрного Ужаса мир стал казаться странно приглушённым. Бывали дни, когда Визерису казалось, что он всё ещё чувствует старого дракона где-то на краю сознания, словно остаточное тепло давно погасшего огня. Но каждый раз, когда он тянулся к этому знакомому присутствию, он находил лишь огромную зияющую пустоту и пронизывающий холод. Прежде чем Визерис снова успел погрузиться в горе и тоску по своему дракону, ему ответила Рейнис, рассеянно проведя ладонью по головке сына. - Они вовсе не злятся, кузен. Они… ликуют. В голосе Рейнис звучала неуверенность, словно ей самой было трудно поверить в собственные слова. Корлис обнял её за плечи и спросил: - Ликуют из-за чего, моя принцесса? - Именно в этом и проблема, лорд Корлис. Мы не знаем, - задумчиво ответил за племянницу Бейлон. Он не отрывал глаз от драконов, резвившихся высоко над ними. Через свою связь с Вхагар он чувствовал, что разум древней драконицы словно пробудился от долгого сна. Чувства, притуплённые возрастом, теперь снова вспыхнули с новой силой. - Ваше Величество? - нерешительно обратился сир Риам к своему королю. Джейхейрис нахмурился и обменялся взглядом с женой, прежде чем обратиться к главе Драконьих Смотрителей. - Никто, кроме тех, в ком течёт кровь дракона, не должен узнать, что наши драконы разорвали свои цепи, Эйлор. Проследи за этим лично. - Затем он наконец повернулся к лорду-командующему. - Они просто играют, сир Риам. Нет причин для беспокойства. Драконы, как и прежде, остаются под нашим контролем. Сир Риам поклонился и вывел всех из королевской трапезной, но выражение его лица ясно сказало королю, что старый рыцарь не до конца ему поверил. Наследный принц фыркнул, услышав слова отца. - Драконы не рабы, отец. Мысль о том, что мы их контролируем - всего лишь иллюзия. Король вздохнул и повернулся к своему наследнику. Подойдя ближе, он мягко погладил сереброволосую голову своей правнучки, которая тихо сидела на руках у деда. Затем, глядя Бейлону прямо в глаза, он ответил: - Возможно, ты прав, сын мой. Но им не обязательно об этом знать. После этого Джейхейрис приказал семье вернуться обратно внутрь, но всё же не удержался и бросил последний взгляд на резвящихся драконов. Он никак не мог избавиться от ощущения, что их странное поведение каким-то образом связано с тем необычным сном, который приснился ему некоторое время назад. . Пока правящая династия ломала голову над странным поведением своих драконов, принца Деймона, который мирно спал в своём поместье в Браавосе, разбудил нерешительный, но настойчивый стук слуги в дверь. - Прекрати этот проклятый шум! - прорычал принц, натягивая подушку на голову. Он пил всю ночь, празднуя славную битву, и уснул всего пару часов назад. Впрочем, слово «битва» здесь, пожалуй, было слишком громким. Оседлав Караксеса, он обрушился на дотракийский кхаласар численностью в несколько десятков тысяч человек и превратил его в пепел и обугленные кости. Морской владыка Браавоса, правитель одной из богатейших стран Эссоса, щедро наградил его за этот подвиг. Среди бесчисленных богатств и даров, полученных принцем, были просторное поместье и участок побережья с небольшой уединённой бухтой, где Караксесу особенно нравилось спать. Стук не прекращался. Каждый удар отдавался в затуманенной алкоголем голове принца, словно удар молота. Как бы он ни ворчал, дерзкий слуга, похоже, был полон решимости продолжать. Пробормотав себе под нос очередное проклятие, Деймон отбросил подушку в сторону и рявкнул, чтобы нарушитель входил. Дверь тут же открылась, и внутрь поспешно вошёл управляющий поместьем. Этот человек поступил на службу к Деймону по собственной воле после того, как принц однажды вмешался, когда несколько лиснийских моряков приставали к его дочери на улице, слишком пьяные, чтобы понять, что девушка не была шлюхой. При всей своей порочности Деймон Таргариен никогда не причинял вреда женщинам (хоть и мог убить женщину не моргнув и глазом если на то была веская причина) или детям и не терпел подобного от других, если это происходило у него на глазах. - Что такое, Бессаро? - раздражённо проворчал Деймон. - На Браавос снова идёт орда дотракийцев? Что вообще могло случиться такого, что меня нужно будить в такой час? - М-мой принц! В-вы должны это увидеть! Т-там… Деймон медленно поднялся с постели, поправляя штаны, свободно висевшие на бёдрах из-за развязавшихся завязок. Слушая его, он поморщился от раздражения при звуках местного браавосского наречия валирийского. Как вообще можно было так безжалостно исковеркать прекрасный, мелодичный язык его предков, было выше его понимания. - Да-да, что там? - резко спросил он. - Говори внятно. Тебя и трезвому-то понять трудно, а теперь ты ещё и заикаешься. - Т-там! В-ваш дракон! - воскликнул браавосец так, словно этим всё объяснялось. Принц закатил глаза и налил себе воды из позолоченного кувшина, стоявшего на маленьком столике рядом с кроватью. - Мой дракон? И что? Ты что, Караксеса никогда не видел? Как его вообще можно не заметить, ума не приложу. Эта ящерица огромна. Деймон жадно отпил и осушил кубок одним глотком. Он тут же налил себе ещё и едва успел сделать глоток, когда следующие слова Бессаро чуть не заставили его подавиться. - О-он там… л-летает! Деймон вытер воду, пролившуюся на подбородок, и бросил на браавосца недоверчивый взгляд. - Разумеется, он летает! Он дракон! Ты разбудил меня ради этого?! Возмущению принца не было предела. Не будь Бессаро одним из его самых верных слуг, Деймон, возможно, уже бы… - Мой принц! Ваш дракон ведёт себя странно! Прошу Вас, Вы должны это увидеть! Наконец Бессаро справился со своим страхом и заговорил внятно, отчаянно указывая на просторный балкон. Несколько мгновений Деймон молча изучал его, а затем решил, что, пожалуй, стоит посмотреть, что именно делает Караксес, если это смогло так встревожить его обычно невероятно стойкого слугу. Порочный Принц вышел на балкон, обнажённый по пояс, с сетью бледных шрамов на груди и животе, и, прищурившись, посмотрел в небо, прикрывая глаза рукой от яркого утреннего солнца. Он потратил пару секунд, прежде чем смог различить в небе своего чешуйчатого спутника. Но когда он наконец увидел Караксеса, его светлые брови тут же взлетели вверх от удивления. - Что во имя Четырнадцати Преисподних… Высоко над Браавосом алый дракон извивался и кружил в воздухе, словно огромный крылатый змей. Время от времени Караксес выпускал потоки багрового пламени и наполнял небо своим узнаваемым пронзительным свистом. Тряхнув головой, чтобы прогнать последние остатки похмелья, Деймон Таргариен закрыл глаза и потянулся к связи, соединявшей его с Кровавым Змеем. Связь сопротивлялась ему. Было ли это из-за ещё не до конца прошедшего опьянения или из-за странного состояния самого Караксеса, он не знал. После нескольких мгновений напряжённой концентрации Деймону всё же удалось прорваться. В тот миг, когда двери в разум дракона открылись, на Деймона обрушился такой поток чувств, что он едва не пошатнулся. Лёгкость. Радость. Ликование. Всё это хлынуло через связь мощными, почти ошеломляющими волнами. Никогда ещё принц не ощущал своего спутника так... ярко. - Мой принц, что происходит? - неуверенно спросил Бессаро, переводя взгляд с Деймона на Караксеса, кружившего высоко в небе. Но у Деймона не было ответа. Его верный спутник был счастлив - счастливее, чем Деймон когда-либо ощущал его прежде. Караксес что-то праздновал, радуясь этому каждым взмахом крыльев и каждым выбросом багрового пламени. Проблема была лишь в том, что Деймон совершенно не понимал, что именно вызвало такую радость. Но он намеревался это выяснить... во что бы то ни стало. *** - Это последний! - воскликнул Добби, вытаскивая из магически расширенного сундука ещё одну шкатулку, и тут же исчез, отправившись выполнять очередное поручение старейшины Ремми. Огромная комната на первом этаже шатра Певереллов была переполнена семейными сокровищами, добытыми из древней родовой крепости семьи королевы Дианы. На самом деле всё это можно было бы не распаковывать до тех пор, пока Замок Певереллов наконец не проявится, чтобы затем перенести сокровища прямо в главную сокровищницу. Проблема заключалась в том, что никто не знал, когда именно появится Замок, а Её Величество должна была выглядеть великолепно уже сейчас. Открыв тяжёлый ларец, Вельза едва не ослепла от света, отражавшегося в бесчисленных драгоценных камнях и не смогла сдержать довольной улыбки. Вельза была счастлива. Нет, даже больше чем счастлива. Она была личной домовушкой Королевы Дианы. Не гиперактивный Добби. Не ворчливый старый Кричер. Не высокомерная Хани. Она. Осторожно подняв изящное головное украшение, сплетённое из тонких цепочек древнего золота и усыпанное мелкими рубинами, Вельза внимательно осмотрела его критическим взглядом, представляя, как оно будет смотреться на её Госпоже. Там же в шкатулке лежал великолепный подходящий комплект, состоявший из тяжёлого ожерелья в виде ошейника, изящных серёг и пары браслетов, выполненных в том же стиле. Одобрительно кивнув, домовушка положила комплект в растущую груду сокровищ, которые сочла достойными того, чтобы их носила её Королева, вскользь подумав о том, как сильно предки её Госпожи, по всей видимости, любили разные головные украшения. Следующей вещью, которую она обнаружила, оказался массивный браслет, выкованный из валирийской стали и инкрустированный сапфирами. Он тут же отправился в одобренную груду. А вот громоздкое ожерелье из золота и жемчуга Вельза быстро признала безвкусным и недостойным украшать её Госпожу. Его она положила в аккуратную кучку слева. Вельза радовалась, что оказалась рядом в тот момент, когда старейшина Ремми принимал у хобгоблинов сокровища местных Певереллов. Благодаря этому у неё появилось хоть какое-то занятие, пока её Госпожа отсыпалась после того, как вернулась так поздно прошлой ночью. Домовые эльфы были созданиями чистой магии. В отличие от людей, им не требовались ни сон, ни обычная пища. Они поддерживали себя исключительно магической энергией. Однако не всякая магия могла их питать. Домовики были магическими симбионтами. Разлитая в мире фоновая магия была для них бесполезна. Они не обладали способностью очищать её и превращать в форму, пригодную для питания, а потому зависели от магии, уже обработанной другим магическим существом. Лучше всего им подходила магия волшебников. Она была идеальна. Для домового эльфа не существовало ничего более питательного, более приятного и более вкусного, чем магия волшебника. Другим подходящим источником питания для них была магия Древних Домов - точнее, магия, очищенная и преобразованная Родовым Камнем. Чем древнее становился магический род, тем сильнее менялась природа магии, проходившей через его Родовой Камень, и тем более пригодной она становилась для домовых эльфов. Поэтому чем древнее был Дом, тем больше эльфов он мог содержать, даже если в живых оставалась лишь горстка членов семьи. Именно это и произошло с Домом Певерелл. Даже несмотря на то что около полутора столетий Дом оставался без Главы и признанных членов, Родовой Камень продолжал самостоятельно поддерживать домовых эльфов. Более того, к моменту смерти последнего Главы Дом Певерелл уже был Древнейшим и Благороднейшим Домом, и одного лишь факта, что где-то в мире всё ещё жила кровь Певереллов, хватило, чтобы Родовой Камень не разрушился и даже не деградировал. И всё же, всему остальному домовики предпочитали именно человеческую магию. Чем сильнее был волшебник, тем больше магической энергии он вырабатывал, и тем сильнее и довольнее становились эльфы рядом с ним. Хотя Королева Диана сейчас в одиночку поддерживала всех домовых эльфов Дома Певерелл, пока Родовой Камень оставался недоступен, её магия была такой мощной а резервы огромными, что она, казалось, не испытывала ни малейшей усталости. Поистине, её Госпожа была величайшей из всех. Вельза с трудом могла дождаться того дня, когда Королева Диана восстановит связь эльфов с Родовым Камнем Певереллов. Тогда, как личная служанка Королевы, Вельза останется единственной домовушкой, напрямую связанной с ней. Зависть остальных эльфов будет восхитительной. Отложив последнее украшение, она аккуратно разложила сокровища, прошедшие её проверку, по положенным местам для хранения. Всё, что она отвергла, было возвращено в те сундуки, из которых и появилось. Когда Вельза наконец закончила, она оглядела комнату и неодобрительно поджала тонкие губы. Это была ещё одна причина, по которой она так ждала появления Замка. Её Госпоже, а теперь уже её Королеве, что было куда серьёзнее, всё ещё приходилось жить в шатре, каким бы просторным, роскошным и магически расширенным он ни был. По мнению Вельзы, ничто не могло сравниться с настоящим домом. Сигнальные чары, наложенные ею на спальню Госпожи, внезапно сообщили ей, что Диана начинает просыпаться. Щёлкнув пальцами, Вельза заставила все предметы в комнате мгновенно разложиться в идеальном порядке. Затем домовушка поспешила на кухню, с грустью отмечая, что её бедная Госпожа проспала всего пять часов. По мнению Вельзы, для здоровой молодой женщины этого было совершенно недостаточно. Она понимала, что становление королевой возложило на её Госпожу бесчисленные обязанности. Хуже того, Диана была слишком ответственной для собственного же блага и предпочитала лично следить за всем, часто в ущерб своему здоровью. Но Вельза никогда не позволит своей Госпоже довести себя до изнеможения. О нет. Под заботливым присмотром Вельзы Её Величество будет есть как положено и отдыхать тогда, когда положено. Она всегда будет прекрасно одета, а её волосы всегда будут уложены безупречно. Уж Вельза лично за этим проследит. . - Ваше Величество? Неуверенный голос Перси вырвал её из размышлений и вернул в настоящее. Свет, льющийся из зачарованных окон, окрашивал её кабинет на третьем этаже шатра в золотой цвет. На столе перед ней лежали кипы пергамента, разнообразные карты, чертежи и сметы, несколько перьев и чернильниц, а также высокий стакан охлаждённого лимонада. Конденсат на стенках стакана блестел в лучах утреннего солнца, словно драгоценные камни, напомнив ей об утреннем полёте на Ветраксе вместе с Тедди: влага, скопившаяся на тёмно-фиолетовой чешуе после полёта сквозь облака, точно так же сверкала миллионами разноцветных бликов. Её сын был в восторге - никакие полёты на метле не могли сравниться с полётом на исполинском драконе над облаками, в то время как два других дракона кружили вокруг них, выполняя в воздухе немыслимые пируэты. Тедди впервые в жизни был готов закатить истерику, лишь бы не спускаться с драконьей спины после приземления. Диане повезло, что пришедшая с отчётом Нарцисса предложила отвлечь малыша и взяла его с собой к детям-сиротам, за которыми присматривала. Тихонько хмыкнув, Диана подняла стакан и сделала глоток освежающего напитка, прежде чем вновь сосредоточить всё своё внимание на Перси, её самопровозглашённом секретаре, замершем посреди отчёта. - Я тебя слушаю, Перси. Продолжай, - наконец ответила она, улыбнувшись своему другу. Перси, прочистив горло, продолжил с того места, на котором остановился: - Так вот. Как я уже сказал, твоё решение выдать всем нуждающимся жителям золото и необходимые ресурсы для начала новой жизни закономерно вызвало всеобщий восторг. А новость о том, что для стимулирования развития торговли и ремёсел Королевский банк Валирии будет выдавать займы под очень низкий процент - всего пять процентов годовых - тем, кто пожелает открыть мастерскую, собственное дело или иное производственное предприятие, была встречена с ещё большим энтузиазмом. Нас просто завалили бизнес-планами и разнообразными идеями для предприятий и производств. Мы с Пенелопой и Джинни сделали всё возможное, чтобы их задокументировать, и теперь осталось лишь пробежаться по списку и отсеять наиболее безумные и откровенно невыполнимые идеи - поверь, таких там достаточно - либо найти им достойные альтернативы, чтобы не оставлять людей ни с чем. Диана довольно кивнула, услышав, что люди с энтузиазмом восприняли её идею. Предоставив им необходимый капитал, она надеялась поощрить предпринимательство, создать рабочие места и заложить основы сильной и самодостаточной экономики. Взяв в руки несколько листов плотного пергамента, до краёв исписанных аккуратным почерком Пенелопы, Диана принялась с интересом читать список вслух, чувствуя на себе внимательные взгляды Сириуса и Майкла, сидевших на диване у окна в ожидании своей очереди отчитаться о доверенной им работе. Блейз и Дафна даже не повернули голов, увлечённые игрой в волшебные шахматы, хотя Диана знала, что двое слизеринцев не упускают ни единой детали происходящего в кабинете. - Так, что тут у нас? Хм… Производство пергамента, тканей, мебели, посуды, ювелирных изделий, зелий, артефактов, одежды, обуви… Стекольная мастерская, кожевенная мастерская, кузня, пивоварня… Диана читала медленно, чтобы её друзья успевали делать собственные выводы и могли добавить что-нибудь, чего не окажется в списках, но что будет важным производством для их маленького королевства. - Таверны, бары, рестораны, кафе, танцевальная студия, парикмахерская, салон красоты, спа… Как же много всего… - пробормотала Диана, дочитав до конца и потерев висок, после чего тут же взяла следующий лист пергамента. - Так… Магазины… Пекарни, магазины сладостей, магазин мётел, всё для мётел, книжные магазины, всё для зелий, готовые зелья, готовые артефакты, всё для письма, магазин фамильяров, готовой одежды и обуви, магазин палочек и других магических проводников, всё для астрономии, магазин шуток и приколов, магазин сумок и чемоданов, магазин бытовых принадлежностей, продуктовый магазин, магазин котлов, парфюмерный магазин… Увидев, как её брови поднимаются всё выше и выше, Перси фыркнул и указал на ещё один лист. - Там есть ещё. Покачав головой, Диана принялась за следующий лист. - Типография, руническая мастерская, производство зачарованной мебели, производство рунических приборов, аптеки, производство огневиски, сливочного пива и волшебных сладостей… Да-а-а… Я, конечно, рада, что у нас столько полезных людей и представителей самых разных профессий, но это гораздо больше, чем я ожидала… - Среди примкнувших к нам немало предприимчивых магглорождённых и полукровок, которым не давали нормально вести дела то чистокровные владельцы подобных предприятий, то Министерство со своей бюрократией, то даже гильдии, постоянно вставлявшие им палки в колёса, - пожал плечами Сириус, хотя по нему было видно, что он впечатлён не меньше неё. - Всё именно так, - кивнул Перси. - Магглорождённые, полукровки - да, но есть также немало чистокровных семей, которых в более консервативных странах, таких как наша бывшая родина, вытесняли с рынка за поддержку магглорождённых. - Я поняла, - задумчиво кивнув, Диана разложила на столе все листы и подозвала поближе Сириуса, Майкла и Перси. - А теперь помогите мне всё рассортировать по группам. Здесь много похожих запросов, поэтому нужно убедиться, что у нас не будет переизбытка тех или иных магазинов и предприятий, а также избавиться от совсем абсурдных заявок и бизнес-идей. Например, на кой чёрт вот этому мистеру Джисумбаджи, если я правильно прочитала его имя, производство говорящих чайников?! В итоге они потратили на сортировку целый час, время от времени прерываясь, чтобы обсудить совсем уж абсурдные бизнес-идеи, такие как магические весы, всегда показывающие приятный глазу результат, или серебряные зубочистки с родовым гербом. Список немного сократился, зато приобрёл завершённый вид: всё было рассортировано по группам, а возле каждого запроса стояло имя его автора. - Вот и всё, - выдохнул Перси, откинувшись на спинку стоявшего напротив Дианы стула. - Осталось только окончательно утвердить список и передать его нашим главным архитекторам, чтобы они вписали всё это в план города. - Не забудь передать им, чтобы торговые улицы сделали пошире и разделили по тематике: зельеварни, аптеки, алхимические лавки и тому подобное - на одной улице, другие виды торговли - на другой, и так далее. Диана ещё раз пробежалась взглядом по списку, хотя благодаря своей идеальной памяти уже запомнила его досконально, и поставила внизу магическую подпись. Затем вернула пергаменты своему секретарю и спросила: - Это всё, что связано с идеями насчёт бизнеса? - Нет, есть ещё кое-что, - покачал головой Перси. - Есть люди, пожелавшие заняться сельским хозяйством. С теми из них, кто занимался этим на Земле, никаких проблем нет: благодаря выделенным тобой хранилищам с расширенным пространством они смогли перевезти с собой всё необходимое, включая целые теплицы и даже домашний скот. А вот что делать с теми, кто решил начать с нуля, я так и не понял… - С этим-то как раз ничего сложного, - хмыкнула Диана. - В Валирии достаточно плодородных земель, поэтому хватит на всех. А домашний скот я выделю со своих ферм - у меня этого добра полно. Нужно лишь дождаться материализации Замка, что, судя по тому, как открытие новых источников магии вчера повлияло на драконов, случится уже довольно скоро. Теперь энергии более чем достаточно, и, по моим подсчётам, процесс ускорится многократно. Попроси Ремми составить список домашнего скота, который у нас есть, и предложи всем желающим выбрать, каких именно животных они хотели бы разводить. Перси кивнул и бросил взгляд на парящую рядом с ним записную книжку, взмахом палочки заставив самопишущее перо неистово заскользить по странице. Не дожидаясь, пока оно до конца выполнит его команду, Уизли передал ей следующий кусок пергамента из кипы, которую держал в руках. При ближайшем рассмотрении тот оказался ещё одним списком. По более аккуратному почерку Диана поняла, что писала его Джинни, и невольно задалась вопросом, чем сейчас занята её подруга. - Это список сквибов, их профессий и пожеланий, - пояснил Перси, заметив её вопросительный взгляд. - Признаюсь, поначалу они отнеслись к последнему весьма скептически, привыкнув к пренебрежению со стороны волшебников. Но стоило мне напомнить им, кто всё-таки стоит во главе будущего королевства, как их энтузиазм многократно возрос. - Отличная работа. Молодец. Диана подавила улыбку, увидев, как Перси "гордо" приосанился. - Спасибо, Ваше Величество, - скромно опустив взгляд, поблагодарил Уизли, однако по подрагивающим уголкам его губ Диана поняла, что вся эта ситуация забавляла его не меньше, чем её. - На самом деле больше половины из них либо получили образование в маггловских учебных заведениях и стали учителями, либо имеют опыт работы в маггловских школах и колледжах, поэтому я даже не представляю, как ты найдёшь им подходящее занятие… Он осёкся, увидев, как довольно блеснули глаза королевы и с каким вниманием она принялась изучать список. - Учителя - это хорошо. Это очень даже хорошо, - пробормотала она, пробегая взглядом по именам. Диане никогда не нравилось отсутствие у волшебников начальных школ и даже детских садов. Ей всегда казалось глупым, что до поступления в Хогвартс дети обучались либо у собственных родителей, либо у нанятых репетиторов, если семья могла себе это позволить. Ещё со школьных времён она помнила, как, в отличие от магглорождённых, многие дети, выросшие в волшебных семьях, с большим трудом приспосабливались к жизни вдали от родителей, систематической учёбе и постоянному общению со сверстниками. Она намеревалась это исправить и построить не только детские сады, но и начальные школы, где дети до поступления в магическое учебное заведение будут изучать основные дисциплины: письмо, счёт, историю, окружающий мир, а также посещать вводные занятия по магическим предметам. О своих планах Диана сразу же поведала собравшимся, вызвав у них удивление, быстро сменившееся задумчивостью. - Поэтому учителя нам ещё как нужны… - закончила она, пробегая взглядом по списку преподавателей немагических дисциплин и названиям предметов, которые они вели. - Кроме того, я планирую построить школу и университет для немагов, где они смогут изучать точные и гуманитарные науки: математику, медицину, архитектуру, экономику, право, языки и литературу. Сквибы, возможно, смогут изучать ещё и алхимию, астрономию и зельеварение, поскольку эти дисциплины почти не требуют магических сил. Той крупицы, которой они обладают, должно быть более чем достаточно. - Это… отличная идея, - пробормотал Перси. Его глаза заблестели, а перо вновь застрочило по страницам записной книжки. - Перси прав, это отличная идея, - кивнул Блейз, оторвавшись от игры. Он задумчиво покрутил в пальцах чёрную ладью и усмехнулся. - Учитывая разницу в уровне развития этого мира и нашего прошлого, университет для немагов имеет все шансы стать самым передовым учебным заведением подобного рода. В дальнейшем, когда мы наконец заявим о себе, это сделает наше королевство одним из мировых лидеров в сфере образования. К нам будут стекаться люди со всего света в надежде поступить туда, особенно если учесть, что во многих странах царит патриархат и женщинам, скорее всего, вовсе не разрешают учиться… - Чёрт, я и забыла, что мы теперь живём в Средневековье… - с отвращением скривилась Дафна, и Диана полностью разделяла её недовольство. Больше всего в волшебном мире Диане нравилось то, что маги никогда не разделяли людей по половому признаку. По магической расе - да, по чистоте крови - ещё бы! Но не по полу. Среди волшебников превыше всего ценилась магическая сила, и могущественных ведьм в истории было ничуть не меньше, чем волшебников. Конечно, существовали и магические рода, в которых царил патриархат и возглавить семью мог только мужчина, но таких было меньшинство. Да и родов где царил матриархат тоже хватало. Насколько Диане было известно, в Древней Валирии придерживались столь же передовых взглядов на равноправие полов, что ей очень импонировало. - Ещё можно сделать обучение доступным для всех слоёв населения, - с энтузиазмом поддержал идею Сириус. - Дать тем, кто не сможет оплатить учёбу, возможность получить образование бесплатно, а после отработать лет пять на благо королевства. Насколько мне известно, такая практика нередко применялась во многих государствах Земли. - Так и есть, - кивнула Диана, откинувшись на спинку массивного кресла. - Я уже думала об этом. После поступления студент подпишет договор с Короной. Королевство оплатит его обучение, проживание и питание. Взамен учащийся обязуется хорошо учиться, а после выпуска отработать на государственной службе определённый срок - от трёх до пяти лет. При этом он не станет бесплатным работником. Его назначат на государственную должность и будут выплачивать обычное жалование, соответствующее его профессии. Целитель будет получать жалование целителя, учитель - жалование учителя. Для такого маленького, только зарождающегося королевства, как наше, это особенно выгодно. Несмотря на то что, как мы только что выяснили, среди переселенцев немало предпринимателей и специалистов самых разных направлений, их всё равно недостаточно, чтобы государственный механизм сразу заработал без перебоев. Таким образом, мы сможем самостоятельно подготовить необходимые кадры и гарантированно получить их обратно после обучения. Для бедных семей это, в свою очередь, станет возможностью получить образование и стабильную работу без необходимости платить за учёбу. Блейз согласно кивнул. - Именно. Для небольшого королевства с населением в несколько десятков тысяч человек даже двадцать-тридцать новых целителей, пятьдесят учителей и десяток других квалифицированных специалистов в год способны всего за одно поколение полностью изменить уровень развития государства. Это одна из причин, по которой подобные программы исторически окупались многократно. - Эту же практику легко применить и к магическому образованию, - кивнула Дафна. - Можно ввести её в нашей новой магической школе, да и в Гильдиях тоже… - Кстати, насчёт Гильдий, - прервал её Блейз, проигнорировав раздражённый взгляд девушки. - Я собирался упомянуть об этом в своём отчёте немного позже, но раз уж речь зашла о Гильдиях, скажу сейчас. Ко мне уже обратилась дюжина Мастеров различных профессий с просьбой поговорить с тобой о выдаче разрешения на основание собственных Гильдий. Конечно, Мастеров у нас пока не так много, как хотелось бы, но они всё-таки есть, поэтому я считаю, что им следует дать добро. Диана задумчиво хмыкнула. В принципе, чего-то подобного она и ожидала, однако не была уверена, что хочет появления Гильдий. По крайней мере, не в том виде в каком они существовали на Земле. Откинувшись в кресле, она запрокинула голову и уставилась на расписной потолок, украшенный изображениями различных мифических существ, в надежде собраться с мыслями. Увидев такую реакцию, Блейз, считавший, что вопрос о Гильдиях не требует долгих раздумий, нахмурился. - Моя королева? - обратился он к ней, переглянувшись с друзьями, которые выглядели не менее озадаченными. - Не напомнишь мне, какое место занимали магические гильдии в нашем прежнем мире, Блейз? - тихо спросила она. Почувствовав, что в заданном вопросе скрывается какой-то подвох, Блейз невольно выпрямился в кресле, прежде чем ответить. - Гильдии всегда играли довольно значимую роль в нашем обществе, - неуверенно начал он, нахмурившись и пытаясь понять причину её странной реакции. - Они обучают специалистов, проводят исследования, двигают прогресс вперёд и следят за соблюдением профессиональных стандартов. Большинство серьёзных Мастеров состоят хотя бы в одной из них. Без Гильдий магический мир давно бы застыл на месте. Конечно, они не любят делиться знаниями и временами ведут себя слишком высокомерно, но в целом пользы от них больше, чем проблем. В конце концов, именно они готовят лучших целителей, артефакторов, алхимиков, ритуалистов… Он замолчал, увидев, как Диана едва заметно качает головой. Она усмехнулась и продолжила вместо него: - Гильдии появились за многие тысячелетия до основания первых магических школ и долгое время оставались главным источником образования для волшебников, не считая, конечно, традиционного ученичества. Впрочем, и такие наставники, как правило, сами состояли в одной из Гильдий. Они ревностно охраняли свои знания, передавая секреты мастерства лишь избранным ученикам и с большой неохотой допуская посторонних к своим архивам и исследованиям. Появление магических школ стало первым серьёзным ударом по их монополии, однако Гильдии быстро приспособились к новым условиям. Сохранив контроль над наиболее сложными и престижными направлениями магии, они постепенно подчинили себе практически всё высшее магическое образование, превратив школы в учреждения, дающие лишь базовую подготовку. Хмыкнув, Диана наконец перевела взгляд на друзей, внимательно слушавших каждое её слово. - После принятия Статута Секретности и формирования теневых магических государств влияние Гильдий лишь возросло. Воспользовавшись политическими потрясениями и тем, что молодые правительства были заняты вопросами собственного выживания, они добились широкой автономии, а затем и фактической независимости от государственных структур. Со временем Гильдии превратились в могущественные международные организации, не подчинявшиеся ни одному министерству и действовавшие одновременно на территории множества стран. Они контролировали большую часть высшего магического образования, профессиональную сертификацию специалистов, систему ученичества и доступ к обширным специализированным знаниям. К началу XX века Гильдии стали одной из самых влиятельных сил магического мира - своеобразными надгосударственными корпорациями, с мнением которых были вынуждены считаться даже самые могущественные правительства. Её друзья слушали в полной тишине, и по их хмурым лицам было понятно, что до них наконец дошла истинная причина её неприязни к Гильдиям. Решив окончательно донести до них свою мысль, Диана спросила: - Помните, что случилось, когда Министерство Магии Британии объявило магию крови вне закона? - Гильдия целителей закрыла свой британский филиал, неимоверно осложнив подготовку новых целителей в стране… - задумчиво ответил Сириус. - И хотя я понимаю, что это было вполне закономерной реакцией на абсолютно идиотское решение нашего Министерства, ведь магия крови является одной из основ целительства, осознание того, что Гильдия одним своим поступком нанесла огромный ущерб здравоохранению целой страны, стало для меня в своё время весьма неприятным сюрпризом. - И Министерство Магии Британии никак не смогло этому воспрепятствовать, - закончила его мысль Дафна. - Бинго… - усмехнулась королева. - Если дать им слишком много власти, через несколько поколений мы получим ту же ситуацию, что сложилась с Министерствами Магии или средневековыми цехами: Корона формально правит, но реальные знания, лицензии и специалисты находятся под контролем независимых организаций. Поэтому я не собираюсь повторять ошибки руководителей магических государств Земли. Майкл с интересом подался вперёд и впился в неё восхищённым взглядом. - Но как же Вы поступите, Ваше Величество? Диана усмехнулась и встретилась взглядом с Сириусом - единственным, кто не выглядел удивлённым, поскольку она частенько делилась с ним своими мыслями насчёт магических Гильдий. - Всем образованием в государстве будет владеть… Корона, - задумчиво покрутив кольцо главы Дома Певерелл на пальце, Диана все же выговорила последнее слово, что все еще звучало для нее непривычно. - Сначала будет начальная школа, где маги и немаги будут учиться вместе. Затем - школа наподобие Хогвартса для магов и отдельная школа для немагов, по окончании которых ученики получат диплом о среднем образовании. После них - Магический и Немагический университеты. Гильдии же будут заниматься стажировками, практической подготовкой и сертификацией Мастеров. В каждом здании гильдии появятся мастерские, где мастера смогут обмениваться знаниями и опытом, проводить исследования и эксперименты, совершать открытия, собираться на конференции. На всё это им будут выделяться гранты от Короны. За каждой Гильдией закрепят отдельный отдел Департамента Образования при Министерстве, и таким образом они станут частью государственной машины. Блейз и Дафна довольно закивали. Сириус, глядя на них, понимающе усмехался. Майкл смотрел на Диану так, словно она сорвала для него луну с неба, а Перси… Перси прожигал взглядом своё перо, которое неистово строчило по бумаге, конспектируя каждое её слово. - Чёрт побери, я, конечно, знал, что ты всегда ответственно относишься к возложенным на тебя задачам, но это уже что-то за гранью, - покачал головой Блейз. - Стыдно признаться, но я никогда об этом не задумывался. - Поэтому королева - Диана, а не ты, остолоп, - фыркнула Дафна и усмехнулась, увидев его обиженное выражение лица. - Это всё, Ваше Величество? - спросил Перси, имея в виду информацию о Гильдиях, которую хотел записать. - Почти. Все лицензии будут выдаваться от имени Короны. Не «Гильдия целителей выдаёт вам лицензию целителя», а «Корона выдаёт вам лицензию целителя по рекомендации Гильдии целителей». Или что-то в этом роде, - Диана пожала плечами. - Руководство Гильдий также будет утверждаться Короной. Например, Гильдия предложит нескольких кандидатов, но окончательный выбор останется за Короной, то есть за мной. - Правильно, Сохатик. Нечего давать им слишком много свободы, - довольно кивнул Сириус. Обменявшись с ним улыбкой, королева продолжила: - И ещё кое-что. Всем хобгоблинам, вейлам, кентаврам и оборотням, которые по уровню знаний и мастерства заслуживают звания Мастера той или иной дисциплины, но не смогли получить его из-за своей расовой принадлежности, после проверки коллегией уже признанных Мастеров под моим руководством будут присвоены соответствующие звания - со всеми вытекающими из этого привилегиями и обязанностями. Увидев, что заявление Дианы повергло Майкла в ступор, Сириус по-дружески похлопал его по плечу. - Поздравляю, дружище. Глава хобгоблинов быстро взял себя в руки и благодарно улыбнулся лорду Блэку. И вновь его королева словно бы походя даровала его народу то, чего тот был лишён на протяжении всего своего существования. Перси, внимательно следивший за работой своего пера, чтобы оно не пропустило ни слова, довольно кивнул. - Теперь нужно всё это систематизировать и включить в свод законов Валирии, - пробормотал он себе под нос, ещё раз пробегая взглядом по строчкам. - Да, кстати, насчёт законов, - Диана повернулась к Майклу, который тут же вытянулся едва ли не по струнке. - Попроси, пожалуйста, Виктора подобрать себе помощников из числа юристов-хобгоблинов. Нужно всё-таки составить хотя бы предварительный свод законов на первое время. От одной мысли о том, что ей придётся часами сидеть и корпеть над нудными законами, статьями и приложениями, у Дианы заныли зубы. Но ничего не поделаешь: теперь она как-никак королева, а составление законов - одно из важнейших дел, которые ей предстояло выполнить. - Всенепременно, моя королева. Что-нибудь ещё? Диана на мгновение задумалась и кивнула. - Да. Собери наших финансистов. Большинство из них уже знакомы с системой Гринготтса и займутся Банком, а часть я возьму к себе на службу - они будут управлять моими личными финансами и финансами государства. Нужно назначить жалование людям, которые уже на меня работают, выдать всем вознаграждение за уже проделанную работу, подсчитать все доступные мне средства, создать Королевскую казну, куда я перемещу деньги, выделенные на нужды государства, и всё в таком духе. - Она на мгновение потёрла виски, задумавшись. - Также найди хороших швей и портных. Нужно разработать дизайн и сшить форму для авроров, служащих Министерства, тех, кто будет непосредственно работать на королевскую семью… Столько всего ещё нужно сделать… Жестом остановив Майкла, который уже порывался немедленно бежать выполнять её поручение, Диана вдруг вспомнила ещё кое-что. - Перси, насчёт предприятий… - Уизли, просматривавший свои заметки, тут же встрепенулся и приготовил перо к записи. - Как только будут основаны Гильдии, у меня появится для них задание. Я много думала о том, как пройдёт наше явление этому миру. Мы не станем раскрывать истинные возможности нашей магии - управление разумом, чтение мыслей, стирание памяти, заклинания мгновенного убийства, высшая магия и тому подобное - чтобы избежать всеобщей паники. Но и скрываться, как я уже говорила, мы тоже не будем. И у меня появилась идея подсадить весь остальной мир на нашу магию… - Ну-ка, ну-ка! - потёр руки Сириус. - Насколько я понял, сейчас ты имеешь в виду не только целительские услуги. - Не только, - усмехнулась Диана. - Развитие этого мира находится на уровне Средневековья, а у нас есть возможность создать на мировом рынке нишу, которая будет принадлежать исключительно нам. Артефакты, зелья, всевозможные магические услуги, включая медицинские, и многое другое. К примеру, можно начать с самых простых зелий: кровоостанавливающих и бодроперцовых, мазей от поверхностных ран, ожогов и заражений, эликсиров для личной гигиены и косметических средств. Из артефактов - холодильные, согревающие и водяные, сумки и сундуки с чарами расширенного пространства: совсем маленькие для повседневного использования и чуть более вместительные для торговцев. Сундуки с чарами стазиса торговцы тоже будут вырывать у нас из рук. И это я ещё молчу об изделиях из валирийской стали - за ними вообще выстроятся в очередь. - Можно добавить сюда сельскохозяйственные культуры и плодовые деревья, которых в этом мире не существует, домашний скот, редкие ткани и специи, волшебные сладости и алкогольные напитки… - с блеском в глазах дополнила Дафна. Все присутствующие закивали, и было видно, что каждому из них есть чем дополнить этот список. - Да много чего ещё можно туда включить, - довольно улыбнулась Диана. - Идея в том, чтобы собрать Мастеров из разных областей, устроить мозговой штурм и разработать максимально упрощённые версии артефактов и всего остального, чем смогут пользоваться обычные люди, не обладающие магией. Я планирую установить вокруг острова магический купол, чтобы никто не мог незаметно к нам проникнуть, и построить большой портовый город, куда в дальнейшем будут стекаться все гости Валирии. В столицу же чужаков станут пускать лишь в особых случаях. Как вам такое? - Таким образом, у чужаков не будет доступа к нашим знаниям, лавкам и более могущественным артефактам, то есть к вещам, которым лучше не попадать в руки людей, несведущих в магии, - кивнул Майкл. - Отличная идея, моя королева. Дафна хмыкнула. - А также это поможет избежать наплыва местных дикарей в наше цивилизованное королевство. Мне не особо-то хочется, чтобы непривычные к наличию общественных уборных чужаки справляли нужду прямо в подворотнях. Все скривились от отвращения, но согласно кивнули. Всё же теперь это была их новая реальность. - Или чтобы какой-нибудь богатенький заморский господин, привыкший к вседозволенности, применил насилие к кому-то из наших... менее магически одарённых граждан… - мрачно произнёс Сириус, словно окатив всех ушатом холодной воды. - Такого у нас не будет, - в голосе Дианы прозвенела сталь. - Именно для этого Кингсли, Майкл и Аластор сейчас тренируют новых авроров и стражников. Я не потерплю никакого беззакония. Мы теперь живём в жестоком Средневековье, поэтому и наказания будут соответствующими. Благодаря магии у нас есть возможность со стопроцентной точностью установить вину подозреваемого в том или ином преступлении. Поэтому приговоры убийцам, насильникам, педофилам и прочим аморальным тварям будут самыми суровыми, и нам не придётся опасаться, что из-за судебной ошибки пострадает невиновный. Диана титаническим усилием воли заставила себя успокоиться. За время войны она достаточно насмотрелась на проявления жестокости, и увиденное сделало её невероятно хладнокровной, когда дело касалось преступников. В её королевстве всё это будет сведено к минимуму. Полностью искоренить преступность она не сможет - всё же утопий не существует, и всегда найдутся люди, склонные к насилию - но она обязательно сделает всё возможное, чтобы каждая тварь трижды подумала, прежде чем совершить преступление. Она встретилась взглядом с Сириусом и увидела в его глазах такую же мрачную решимость. Всё же он повидал не меньше неё. Невозможно было сосчитать, сколько ночей они провели, придумывая всё новые наказания для преступников после возвращения домой с поимки очередного Пожирателя смерти, вдоволь насмотревшись на совершённые ими зверства. - В общем, вы меня поняли, - уже спокойнее продолжила королева. - Организуйте мозговой штурм и займитесь вопросами экспорта. А затем предоставьте мне полный отчёт. Блейз и Дафна закивали. В их внимательных взглядах, направленных на неё, читалось понимание. Лишь Перси выглядел немного удивлённым её решительностью и хладнокровием, однако быстро взял себя в руки. - Так, теперь моя очередь отчитываться, - встрепенулся Сириус, откинувшись на спинку стула. - В первую очередь хочу сказать, что проблемы с магией окончательно сошли на нет. Даже самые слабые в магическом отношении из наших граждан теперь колдуют без всяких затруднений. Так, что ещё… Владельцы различных производств бытовых товаров - мебели, посуды, предметов декора и тому подобного - вовсю изготавливают свою продукцию, объясняя это тем, что многим переселенцам, прибывшим без имущества, понадобится мебель, чтобы обустроиться в новых домах. Разумеется, они делают всё это совершенно бесплатно, но… - Но инициатива должна быть вознаграждена, - хмыкнула Диана и понимающе кивнула. - Дафна, вы с Флёр отвечаете за припасы. Выдайте им все необходимые материалы, если они у нас есть, либо выкупите у них всё произведённое, чтобы затем раздать нуждающимся. - Я-то, конечно, так и сделаю, но я уже говорила им всем, что на складах у нас достаточно предметов быта и что всё это не понадобится, - проворчала Дафна. - Они просто хотят быть полезными, - вздохнул Перси. - Многие не привыкли сидеть без дела. - Даже если то, что они произведут, нам не пригодится, ничего страшного. Всё лишнее пойдёт на экспорт, поэтому пусть работают на совесть. Благодаря магии наши мастера способны создавать настоящие произведения искусства - то, чего обычным людям никогда не добиться - поэтому их товары будут нарасхват. Передай им мои слова. - Обязательно, - кивнула леди Гринграсс, впрочем, не делая никаких заметок, в отличие от Перси, чьё перо уже едва ли не дымилось. Будучи мастером-менталистом, Дафна могла запоминать огромные объёмы информации. - Что ещё интересного можешь рассказать, Бродяга? - Ну, о состоянии нашей грандиозной стройки тебе расскажут мастера-архитекторы. Уж очень они хотят лично обсудить с тобой все планы относительно будущего города, поэтому я могу лишь сказать, что строительство больницы и Министерства почти завершено: сейчас там наносят последние штрихи. Невилл с коллегами, кстати, облагораживает пространство вокруг зданий различными полезными растениями, поэтому с отчётом о состоянии местной флоры он придёт немного позже. Сириус на мгновение замолчал и сделал жадный глоток из её стакана с лимонадом, чем вызвал внезапное появление недовольной Вельзы. Домовушка одарила лорда Блэка прищуренным и исполненным праведного гнева взглядом, после чего тут же поставила перед Дианой новый стакан с напитком. Впрочем, к её чести, Вельза наколдовала по стакану лимонада и для всех остальных присутствующих, призвала тарелку с небольшими, но сытными сэндвичами и под конец даже обновила напиток в присвоенном Сириусом стакане. Проводив исчезнувшую домовушку виноватой улыбкой, её крёстный покачал головой, а затем, будто что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу и быстро полез во внутренний карман мантии. - Чуть не забыл. У нас теперь есть собственная газета, - ухмыльнулся он, выхватив из кармана свёрнутую в трубочку кипу бумаги. - «Валирийская Правда». Как звучит, а? Наши в восторге от всего, что связано с Валирией, и единогласно решили, что именно так будет называться наше новое королевство. Кстати, если хочешь изменить название, лучше поторопись, иначе скоро будет слишком поздно, - предупредил он её. Но Диана уже его не слушала. Быстро выхватив протянутую ей газету, она пробежалась взглядом по первой полосе, на которой огромными жирными буквами красовалось название, а сразу под ним - несколько заголовков и движущаяся фотография момента принесения клятвы с коленопреклонённым Михаилом Волковым. - «Валирия - наш новый дом», «Благородные Дома склоняют колени», «Источники магии и лей-линии: польза для магического общества», «Деяния королевы», «Приручённые драконы: миф, ставший реальностью»? Быстро же они, - пробормотала королева, бегло просматривая первую статью. - И чья же это была идея? И кто автор? Надеюсь, кто-нибудь вменяемый, потому что ещё одну Скитер я не вынесу. - Инициатором вроде бы является кто-то из маглорождённых, - пожал плечами Сириус. - Девушка, чьи родители были магловскими журналистами. Она и несколько её друзей выпустили первое издание на пробу и ждут твоего одобрения. Диана поджала губы. - Кто-нибудь из вас это уже читал? Каков вердикт? - Я пробежался по нескольким статьям - вроде всё по делу, - пожал плечами Сириус. - События описаны максимально правдиво, а статья о лей-линиях написана довольно грамотно. Видно, что они хорошо изучили эту тему. - Ну что ж, раз так, то пусть печатают. Только дай им знать, что, хотя у нас и будет свобода слова, вранья я не потерплю. Пусть десять раз проверяют факты, прежде чем что-либо публиковать. Наказания за клевету, оскорбления, распространение заведомо ложной информации, нарушение неприкосновенности частной жизни и прав детей будут суровыми. Сириус понимающе кивнул. Уж он-то знал, как она относилась к газетам и сколько ей пришлось в своё время из-за них натерпеться. Наконец отложив газету в сторону, Диана неохотно кивнула, признавая важность наличия собственного средства массовой информации. Однако это вовсе не означало, что она не будет пристально следить за работой прессы: любое, даже самое незначительное нарушение повлечёт за собой весьма неприятные для журналюг последствия. - Газета - это, конечно, хорошо, - вздохнула она, откладывая кипу бумаги в сторону и игнорируя ироничное фырканье друзей, прекрасно знавших о её нелюбви к прессе. - Но давайте всё же вернёмся к более важным вопросам. Что там у нас дальше? Блейз потянулся в кресле, как бы случайно задев шахматную доску и опрокинув её, чем вызвал исполненный праведного гнева взгляд леди Гринграсс, которая, судя по всему, неизбежно выигрывала партию, после чего лениво поднялся. - Давайте теперь я. Мы с коллегами изучили всю выданную тобой литературу и даже кое-что из книг, привезённых вчера из поместья твоих предков, и вот что нам удалось узнать. - Бывший слизеринец вытащил палочку из внутреннего кармана своей роскошной мантии и взмахом создал иллюзорную карту мира. - Для начала: в этом мире известно четыре материка - Вестерос, Эссос, Соториос и Ультос. Ходят слухи о существовании пятого, однако они так и остались слухами. Никому не удалось пересечь океан, а если кто-то и сумел, то не вернулся, чтобы рассказать об этом. Даже для драконов подобные экспедиции оказались непосильны: невозможно путешествовать бесконечно, не имея возможности отдохнуть и пополнить запасы пищи и пресной воды. А теперь перейдём к нашему новому дому. Первое, что бросилось Диане в глаза, стоило Блейзу указать палочкой на небольшой участок суши на юге Эссоса - это большой полуостров, на месте которого сейчас были лишь разрозненные обломки земли. - Возвышение Валирии началось около пяти тысяч лет назад. Изначально валирийцы были небольшим племенем пастухов, жившим среди вулканов Четырнадцати Огней. Там они обнаружили драконов и научились подчинять их, хотя древние тексты какого-то там Асшая - мрачного места что славится как центр тёмной магии - утверждают, что искусство драконоводства им передал более древний народ из земель Тени. Лорд Забини сопровождал свой доклад, привлёкший внимание всех присутствующих, движениями палочки, указывая на различные места на карте и при необходимости увеличивая нужные участки. - Первым великим противником Валирии стала рабовладельческая Гискарская империя. После пяти войн валирийцы полностью уничтожили Старый Гис, обратили выживших в рабство и присоединили его земли. Потребность в рабочей силе для рудников Четырнадцати Огней стала одной из главных причин дальнейших завоеваний. В последующие столетия Валирия распространила свою власть почти на весь западный Эссос, уничтожая или подчиняя целые народы. Она основала множество колоний, получивших название «Дочери Валирии». Некоторые из них, такие как Квохор и Норвос, были основаны членами религиозных сект, другие, как Волантис и Лис, являлись торговыми колониями. Единственным городом, возникшим вопреки воле Республики, стал Браавос - его основали беглые рабы. Между городами было налажено сообщение, построена сеть дорог и установлен контроль над важнейшими торговыми путями. Земли Долгого Лета, считавшиеся самыми плодородными во всём мире, кормили растущее население Республики. Самым западным её владением стал Драконий Камень. Стоило её другу указать палочкой на небольшой остров у восточного побережья Вестероса, как Диана вспомнила слова богов о ещё одной выжившей семье драконьих владык, которая превратила западный форпост Валирии в свой дом и укрылась там от Рока. По словам Балериона, спустя сто лет мирной жизни на острове Таргариены с помощью своих драконов захватили почти весь западный континент и провозгласили себя его правителями. Продолжившийся доклад Блейза вернул её в настоящее. - Около четырёх тысяч лет назад на северо-западе Эссоса жили андалы - воинственный народ, фанатично веривший в своих Семерых богов. Они часто вторгались в земли своих соседей-ройнаров. Всё изменилось, когда очередной андальский король вступил в конфликт с валирийской колонией Норвос. Республика направила на север Эссоса драконов, которые превратили деревянную столицу андалов и всех её обитателей в пепел. Дальнейшее продвижение Валирии вытеснило андалов из Эссоса и вынудило их переселиться в Вестерос. Забини сделал небольшую паузу, отпил из своего стакана и продолжил свою лекцию. - Ройнары, ещё один древний народ, живший на берегах реки Ройны, не были столь заинтересованы в завоеваниях, как гискарцы или андалы, однако на протяжении веков, а возможно, и тысячелетий успешно оборонялись от захватчиков. Если верить книгам, ройнарские заклинатели умели повелевать водой, вызывать наводнения и водяные смерчи, топившие вражеские армии. Однако разобщённость их городов позволила валирийцам постепенно одержать верх. В решающей войне против ройнарского принца Гарина Валирия направила более трёхсот драконов, уничтожила его армию и разорила земли ройнаров. Уцелевших их лидер Нимерия увела за море, и в конце концов они переселились в Дорн. Тыкая палочкой в разные участки карты с видом заправского географа, бывший слизеринец добавил несколько слов о каждом из ближайших геополитических соседей их нового королевства, после чего выдохнул и постучал палочкой по ладони. - Эта сводка была актуальна два столетия назад. Какова ситуация на сегодняшний день - неизвестно. Для сбора информации, а также для того, чтобы лучше понять местный рынок, прежде чем начинать производство зелий и артефактов на экспорт, нам необходимо больше узнать об уровне развития современного мира. Диана покачала головой, продолжая разглядывать карту. - Для этого придётся посетить ближайшие к нам государства, а нам сейчас не до путешествий. Пока изучайте с коллегами доступную литературу. Вряд ли за два столетия местный прогресс успел шагнуть далеко вперёд. У них было слишком много дел, чтобы распыляться на что-то ещё. Пока весь мир считал Валирию проклятым местом, у них оставалось время пустить корни. Всё остальное могло подождать. В следующий момент в дверь постучали. Дождавшись разрешения Дианы, внутрь зашла Ривер. - Моя Королева, Лорд Лонгботтом просит аудиенции. Внутренне вздохнув из-за всех этих расшаркиваний, Диана кивком головы велела впустить своего крёстного брата. Невилл влетел в кабинет, принеся с собой запах разнотравья. В руках у него был пучок какого-то растения с красноватыми цветками, а сам он практически сиял от счастья. Присутствующие с улыбкой переглянулись, видя счастливого друга, зрелище что стало редким в последние годы. Видя широкую улыбку, Диана на миг перенеслась в их ранние годы в Хогвартсе, в те времена когда Невилл после очередного урока гербологии восторженно щебетал об полученных знаниях. - Ну что, Лонгботтом? Собрал свой гербарий? - насмешливо поинтересовался Блейз, кивком указывая на зажатый в руках друга пучок травы. - Только не говори что это всё что вам удалось найти. Как-то скудновато, не находишь? Невилл фыркнул и уселся в кресло, бережно поставив свой улов на стол перед Дианой. - Ты даже не представляешь какой "гербарий" мы собрали, Забини, - усмехнулся он. - К твоему сведению, это всего лишь самый интересный образец. Мы нашли его практически у самого жерла вулкана. Цветок рос прямо из камня, окруженный потоками лавы, совершенно игнорируя агрессивную среду, представляете? Мне не терпится его изучить! Влияние разлома в План Огня могло дать ему просто невероятные свойства. И не только ему! Этот мир не только богат огромным количеством неизвестных нам трав и растений, но ещё и многие местные растения мутировали под воздействием магии во что-то совершенно неизвестное не только нашему миру на и этому! Нам предстоит столько открытий, что у меня аж дух захватывает! Кабинет наполнился смехом. Энтузиазм Невилла просто сражал наповал. Видя как краснеют кончики ушей её лучшего друга, Диана решила сжалится над ним и взмахом палочки отлеветировала небольшую стопку книг прямо на стол перед ним. - Это полные энциклопедии трав этого мира, с точными описаниями их внешнего вида и свойств. Принесли сегодня утром из поместья предков. Теперь вам будет от чего отталкиваться. Невилл аж захлебнулся от восторга и вцепился в книги мертвой хваткой. - То что нужно! Это конечно сэкономит нам прорву времени, но мы с коллегами всё равно всё перепроверим. - Только сильно не увлекайтесь там, - предостерегла его Дафна. - Озеленение города с вас ещё никто не снимал. Невилл кивнул. - Конечно. Мы хоть и сильно увлечены открытиями, но о деле не забываем. Я и сюда то еле вырвался, только из-за нужды отчитаться о проделанной работе. Как только закончу сразу же вернусь к остальным. - Диана кивнула и принялась задумчиво рассматривать положенное перед ней растение, при этом не переставая внимательно слушать доклад друга. - Твоя просьба рассадить по зданию министерства растения благоприятно влияющие на работников выполнена со всем размахом. Здание министерства хоть уже и достроено, пока не обставлено, поэтому пока только озеленили пространство вокруг самого здания и немного главную площадь. - Что планируете рассаживать внутри? - поинтересовался Сириус. - По коридорам и общественным залам пустим Умиротворяющий Плющ. Он хорошо очищает воздух, снижает тревожность и поглощает тяжёлый эмоциональный фон, при этом не повреждает стены и самостоятельно огибает дверные проёмы, окна и картины, - увлечённо начал рассказывать Невилл. - В рабочих кабинетах, архивах и законодательных отделах разместим Акуменцию, которая снижает умственную усталость и повышает концентрацию, а также Чернильные Лилии, улучшающие память и помогающие сохранять ясность мыслей. В помещениях круглосуточных служб и комнатах дежурных будут расти Бодролисты, снимающие вялость, повышающие работоспособность, поддерживающие ясность ума и уменьшающие последствия недосыпа. Он на секунду прервался и промочил горло соком из стакана Дианы, совершенно не заметив появившуюся в тот же момент Вельзу. Дрожа от негодования и прожигая бедного парня взглядом, эльфийка поставила перед своей Госпожой новый стакан, отчего Блейз и Сириус прыснули со смеху, а сама Диана, сдержанно улыбнувшись, продолжила слушать рассказ лучшего друга. - В комнатах отдыха мы высадим Дневную Сонницу: за десять-пятнадцать минут она восстанавливает силы примерно так же, как час сна, снимает мышечное напряжение, успокаивает сердцебиение и уменьшает последствия длительной умственной нагрузки. Переговорные, приёмные и залы гражданских судов украсим Серенеллой, оказывающей лёгкое успокаивающее действие при сильном страхе и панике. А в Аврорате, Отделе Тайн, допросных и хранилищах опасных предметов посадим Малефагусы, где они будут поглощать остатки тёмной магии и предупреждать о магическом загрязнении... В итоге Невилл, как всегда, увлёкся, и следующие полчаса прошли за рассказом о Люменовых Деревьях, которые на протяжении всего дня поглощают солнечный свет, чтобы ночью озарять окрестности, и которые они с коллегами планируют высадить по всей столице вместо уличных фонарей; о Рубиновом Плюще - серебристо-зелёном растении, цветущем красивыми алыми бутонами - который они высадят возле каждого дома, чтобы очищать воздух от пыли и неприятных запахов; о Камнекорнях - могучих деревьях, чьи корни уходили на сотни метров вглубь земли, переплетались между собой и укрепляли почву, гася слабые подземные толчки и препятствуя образованию трещин; о Жароцветах, растущих на склонах вулканов и поглощающих излишки тепла из земли и воздуха, чтобы затем медленно высвобождать их в холодные ночи; о Пепельном Мхе, который собирались высадить вокруг вулканических районов, чтобы тот впитывал пепел, ядовитые испарения и мелкую каменную пыль; о Талассии, очищавшей морскую воду возле портов и защищавшей побережье от размывания; и о Грозовых Ивах, способных притягивать к себе молнии и безопасно отводить их энергию глубоко в землю, тем самым защищая городские здания во время сильных тропических гроз. - К нам с лордами Эшкомбом и Ляном присоединились лорды Чатурведи и Торн, а также леди Фоули и Трэверс - все со своими Мастерами. И это ещё не считая Мастеров-одиночек, не принадлежащих к Благородным Домам, хобгоблинов и даже нескольких вейл! Нас там собралось около восьмидесяти человек, Ди! Только представь! Я не видел такого количества Мастеров-гербологов со времён последнего симпозиума по гербологии в Сингапуре! Ты даже не представляешь, каково это, когда столько специалистов работают над одной общей задачей! У нас столько идей! Продолжил вещать Невилл, практически захлёбываясь от восторга. - Мастера Вэньцзе Лян и Реджинальд Эшкомб взяли на себя площадь и окрестности Министерства, Мастера Октавия Фоули и Корделия Трэверс занимаются госпиталем, а Мастера Ананд Чатурведи и Руперт Торн - сортировкой собранных трав и растений, в то время как все остальные по-прежнему заняты сбором образцов по всему острову. Как только закончу здесь, доведу до ума озеленение самого Министерства, а затем сразу же отправлюсь к нашим Мастерам-архитекторам, чтобы заняться проектированием будущего парка. Нужно столько всего сделать... Диана только молча кивала, наблюдая за увлечённым другом с мягкой улыбкой и испытывая невероятное удовлетворение от того, с каким усердием он и его коллеги-гербологи подошли к поставленной задаче. Сама будучи Мастером в этой области, она без труда могла оценить свойства всех растений, о которых с таким воодушевлением рассказывал собравшимся Невилл. В его списке не оказалось ни одного бесполезного вида. Более того, высаженные вместе, эти растения образовывали гармоничную систему, служившую на благо всего населения. Рассказ крёстного брата слегка затянулся, но Диана так и не нашла в себе сил его прервать, несмотря на гору дел, которую ей ещё предстояло разгрести. В последнее время у Невилла было слишком мало поводов для радости: одна трагедия следовала за другой, заметно пошатнув его и словно разом состарив на десяток лет. Поэтому ей было особенно приятно видеть, как он впервые за долгое время снова оживлённо жестикулирует, говорит без остановки и ведёт себя в соответствии со своим возрастом, а не как измотанный жизнью старик. Внезапно влетевший сквозь стену Патронус в облике льва прервал увлечённый рассказ лорда Лонгботтома о том, как было бы прекрасно посадить на главной площади Иггдрасиль - разновидность волшебного ясеня, вырастающего до исполинских размеров. Его кора имела цвет слоновой кости, а полупрозрачные листья напоминали пластины тончайшего стекла, переливавшиеся золотым, зелёным, синим, фиолетовым и багряным в зависимости от угла зрения. Своё название дерево получило в честь Древа Миров из скандинавской мифологии. Иггдрасиль был известен тем, что рос исключительно на узлах лей-линий, очищал разлитую в пространстве магическую энергию, сводил на нет пагубные магические колебания и стабилизировал окружающий магический фон. Энергия, которую дерево пропускало через себя, вытекала из его корней в виде ручейков чистейшей маны, а со временем оно могло даже превратиться в автономный источник магии. Патронус голосом лорда Эшкомба сообщил Невиллу, что они с лордом Ляном готовы приступить к высаживанию Умиротворяющего Плюща внутри здания Министерства. Невилл быстро извинился и, взяв с Дианы обещание хотя бы подумать об Иггдрасиле, умчался на помощь коллегам, оставив друзьям лишь с мягкими улыбками провожать взглядом его удаляющуюся пружинистым шагом фигуру. Не успел Невилл уйти, как заглянувшая в кабинет Ривер доложила о прибытии Мастера Даска. Хобгоблин предоставил полный список всего, что было найдено в поместье её предков, и вкратце рассказал о семейном склепе, обнаруженном под храмом Четырнадцати Огней, где хранились урны с прахом её далёких предков. - Я взял на себя смелость и поместил рядом с ними прах Ваших дальних родственников, сожжённых Вами, Моя Королева. Диана лишь благодарно кивнула, хотя в тот момент не почувствовала совершенно ничего. Все эти люди были ей незнакомы и не вызывали в ней и толики той тоски по семье, которую она испытала, впервые увидев саркофаги с телами братьев Певерелл. Разумеется, Мастеру она об этом не сказала и лишь молча продолжила слушать его отчёт. Он рассказал о найденных церемониальных одеяниях и атрибутах, скрытых комнатах и обнаруженных в них рукописях и вещах, тайниках с книгами по чёрной магии, несомненно принадлежавшими Мирошу Певереллу, а также обо всех скелетах драконов её Дома, собранных в окрестностях поместья. Поблагодарив Мастера за проделанную работу, Диана сразу же дала ему новое поручение: взять побольше помощников и воинов охраны и заняться ближайшими руинами. Хобгоблин, не привыкший сидеть без дела, довольно кивнул и, перекинувшись парой слов с Майклом, быстро покинул кабинет. Диана уже собиралась спросить у Перси, что у них дальше на повестке дня, как вдруг дверь кабинета с грохотом распахнулась и внутрь влетел взмыленный Рейн. - Беда, Ваше Величество! У одной из групп геологов сработали аварийные портключи! Все без сознания, пятеро в тяжёлом состоянии! - Где они?! - Диана тут же вскочила на ноги, смахнув со стола кипу исписанного пергамента. - В новой больнице, но там ещё не... Стражник продолжал что-то говорить, однако Диана уже не слушала. Едва узнав, куда направляться, она тут же аппарировала, оставив после себя лишь хлопок вытесненного воздуха. Появившись возле строящейся больницы, Диана на мгновение застыла, ошеломлённая размахом здания, возведённого всего за два дня. Во время полёта на драконе она видела, что больница уже почти достроена, однако наблюдать за ней издалека и вблизи оценить результат работы магов-строителей оказалось совершенно разными вещами. Она лишь мельком успела отметить, что здание получилось значительно величественнее, чем предполагали чертежи, а во внутреннем дворе прямо на её глазах рождался парк, который высаживала дюжина гербологов. В этот момент в парадных дверях показался Аластор, и Диана быстрым шагом направилась к нему. Её замешательство продлилось недолго. Ускоренный магией разум Дианы успел охватить окружающее пространство в мельчайших подробностях за какую-то долю секунды, о чём свидетельствовали хлопки аппарации, прозвучавшие за её спиной: друзья, сразу последовавшие за ней, только что прибыли. Не обращая внимания на быстрые шаги позади, Диана поравнялась с Муди. Тот коротко склонил голову в знак приветствия и без промедления отчитался о произошедшем: - Группа из восьми хобгоблинов, состоявшая из трёх геологов и боевой звезды охраны, обследовала породу по ту сторону горного массива и, судя по всему, забрела на территорию какой-то тёмной твари. Все они без сознания, поэтому подробности пока неизвестны. Хуже всего досталось воинам охраны: их основательно исполосовали. Края ран преимущественно рваные, а в самих ранах обнаружены следы яда. На этом основании целители и предположили, что нападавшим была именно тёмная тварь, а не человек. Внимательно слушая старого аврора, Диана и её спутники стремительно двигались по коридорам совершенно пустой больницы, ещё не готовой к приёму пациентов. Звук их шагов отражался от голых стен, разносясь вокруг звонким эхом. Миновав несколько пустых серых коридоров, похожих друг на друга как две капли воды, они услышали впереди приглушённые голоса. Повернув за угол, Диана увидела небольшую толпу, собравшуюся у входа в палату. Среди присутствующих особенно выделялась высокая фигура Кингсли в лиловой мантии. Увидев приближающуюся королеву, собравшиеся дружно поклонились. Диана ответила им лёгким кивком и вошла в открытую дверь палаты. В просторном помещении царил организованный хаос. Группа целителей хлопотала у наскоро расставленных коек, на восьми из которых неподвижно лежали пострадавшие. В воздухе витал запах крови и зелий, сканирующие и лечебные чары то и дело озаряли пространство разноцветными бликами, а сами целители, несмотря на спешку, действовали слаженно и без лишней суеты. Возглавлял их лорд Вашишт, лично занимавшийся самым тяжёлым пациентом. К нему Диана и направилась, подавляя желание немедленно броситься на помощь и самой заняться лечением. Хотя она и носила звание Мастера Целительства, у работавших здесь Мастеров было гораздо больше практического опыта, и она прекрасно это осознавала. Лежавший на койке воин был бледнее обычного и весь перепачкан кровью, которая, казалось, продолжала сочиться без остановки. Его тело покрывали рваные и колотые раны и тёмные кровоподтёки, а под кожей вокруг проколов расползались чёрные прожилки. Время от времени хобгоблина сотрясала слабая судорога. Мастер Раджендра сосредоточенно водил палочкой над телом воина-хобгоблина, методично стягивая края рваных ран, в то время как ассистировавшая ему медведьма начала медленно вводить пациенту какое-то зелье. Взмахом палочки она извлекла из флакона струйку розоватой жидкости и направила её к локтевому сгибу хобгоблина. После короткого заклинания на коже появился крошечный прокол, и зелье потекло прямо в вену. Заметив подошедшую Диану, Мастер Раджендра принялся сухо излагать факты, не отвлекаясь от работы. - На теле пострадавшего множество рваных ран, глубоких проколов и обширных кровоподтёков. Кровотечение пока не удалось остановить из-за действия неизвестного яда, но я надеюсь, что "универсальный антидот номер 3", введённый моей коллегой, вскоре подействует. Мышцы в нескольких местах разорваны, сломаны рёбра и кости конечностей. Состояние остальных несколько лучше. Что бы на них ни напало, оно обладало чудовищной силой. Не прошло и нескольких секунд после введения антидота, как тело хобгоблина перестало сотрясаться, чёрные прожилки под кожей начали бледнеть, а кровь, до этого непрерывно хлеставшая из ран, наконец остановилась. Увидев положительный результат, медведьма тут же поспешила ввести антидот остальным пациентам. Диана нахмурилась и спросила: - Почему они без сознания? Мастер-целитель поморщился. - Мы пока не знаем. Нашей первостепенной задачей было не дать им истечь кровью. Когда сработали их аварийные портключи, все они уже находились без сознания и с тех пор ни разу не пришли в себя - даже несмотря на мучительную боль, которую должен был причинять яд. Старый целитель бросил на неё многозначительный взгляд, и Диана едва заметно кивнула. Причина такого состояния могла быть лишь одна - ментальное воздействие. Не теряя ни секунды, она подошла к изголовью лежавшего без сознания воина и приставила Бузинную палочку к его виску. Древесина под её пальцами едва ощутимо завибрировала, отзываясь на направленную в неё магию. - Легилименс... Её разум скользнул в сознание хобгоблина, наполненное бессвязными образами, обрывками звуков и чужой болью. Воспоминания вспыхивали и гасли одно за другим: деревья, серые скалы, хруст камня под сапогами, чей-то настороженный окрик, резкое движение на границе зрения - и следом всепоглощающая паника. Будь Диана менее опытна в ментальной магии, боль и ужас, сочившиеся из последних воспоминаний мужчины, захлестнули бы её с головой, выведя из строя мощным выбросом необузданной агонии. На краткий миг она почувствовала фантомный укол в груди и чужой страх, от которого перехватило дыхание, но вовремя возвела ментальные щиты, отгородившись от эмоций пострадавшего, и сосредоточилась на стоявшей перед ней задаче. Что бы ни напало на её людей, ментальный удар этого существа превратил воспоминания о последних минутах перед атакой в сплошную мешанину. Образы наслаивались друг на друга, лица искажались, звуки растягивались в неразборчивый гул, а само нападение оказалось невозможно сложить в цельную картину. Единственное, что ей удалось разглядеть достаточно чётко - стремительную тень, мелькнувшую в полумраке, нечто острое и чёрное, летевшее прямо в грудь пострадавшего, и искажённое агонией женское лицо. Оно возникло всего на долю секунды, неестественно бледное, с широко распахнутыми глазами и беззвучно раскрытым ртом, а затем всё вокруг утонуло во тьме. С трудом вырвавшись из тисков чужого сознания, Диана отстранилась и потёрла болезненно запульсировавшие виски. - Вам удалось что-нибудь узнать, Ваше Величество? - словно издалека донёсся голос Мастера Раджендры. - Удалось, но немного, лорд Вашишт. Ментальный удар был такой силы, что едва не спалил ему мозг, - поморщившись, ответила Диана и встряхнула головой, прогоняя остатки чужой боли. - Ничего непоправимого не произошло, но понадобится время и помощь опытного менталиста, чтобы привести их сознания в порядок. В этот момент она краем глаза заметила хмурых Блейза и Дафну, тихонько перешёптывающихся в дверях палаты. Жестом подозвав обоих ближе, Диана вкратце обрисовала им сложившуюся ситуацию. - Блейз, позови своих коллег-менталистов и займитесь пострадавшими. Мне удалось увидеть, где именно они находились за пару минут до встречи с этой тварью, поэтому я отправлюсь прямо туда. Рассчитываю на вас. Не дожидаясь ответа, она быстрым шагом направилась к выходу, на ходу взмахом палочки превращая своё лёгкое платье в боевую мантию. Увидев выражение её лица, Сириус, Майкл, Муди и Кингсли без лишних слов последовали за ней. Не отставала и вездесущая личная стража, привычно последовавшая за стремительно шагавшей королевой. - В окрестностях орудует опасная тварь, способная нанести ментальный удар такой силы, что у неподготовленного человека попросту расплавится мозг. Если бы не природная магическая защита их организмов, сейчас у нас на руках было бы восемь пустых, пускающих слюни оболочек. - Мужчины за её спиной мрачно переглянулись. - Приведите леди Леонтиос и Луну. Всё-таки они наши специалисты по магическим тварям. Добби! Возникший на её зов домовик вытянулся по стойке смирно, с улыбкой ожидая распоряжений, но, заметив быстро удалявшуюся фигуру Дианы, с писком бросился следом. - Госпожа Диана?! - Принеси защитные амулеты из сиреневой шкатулки - те, что оберегают от ментальной магии. И, пожалуйста, побыстрее, хорошо? - спокойно попросила она, не повысив голоса на бедного домовика даже несмотря на охватившую её холодную ярость. Добби что-то пискнул и тут же аппарировал, чтобы вернуться всего несколько мгновений спустя с нужной шкатулкой в руках. Майкл с благодарным кивком забрал её у домовика. - Раздайте амулеты всем, у кого слабые ментальные щиты. Ожидая прибытия Мастеров-магозоологов, пока их введут в курс дела и раздадут амулеты всем нуждающимся, Диана стояла во внутреннем дворе больницы и с трудом удерживалась от того, чтобы нахмуриться или начать нетерпеливо постукивать палочкой по ладони. Она не могла позволить окружающим увидеть её напряжённой или встревоженной, не могла допустить паники среди своих подданных. Поэтому она сохраняла совершенно безмятежное выражение лица, хотя от злости внутренности скручивало в тугой узел. Она обещала этим людям защиту и безопасность, а теперь восемь человек находились в тяжёлом состоянии. Она должна была настоять на более многочисленной охране, снабдить их лучшими защитными артефактами. Должна была предусмотреть вероятность нападения твари, способной воздействовать на разум... Сняв с шеи тонкую золотую цепочку, Диана многократно увеличила её заклинанием и кивком велела собравшимся вокруг спутникам, наконец готовым выдвигаться, крепко за неё ухватиться. - Портус. Коснувшись цепочки кончиком палочки, она превратила украшение в портключ, мысленно удерживая образ места назначения, вырванный из воспоминаний пострадавшего. - Держитесь крепче. Дождавшись серьёзных кивков, Диана активировала портключ, и отряд, пополнившийся непривычно серьезной Луной, хмурой леди Леонтиос и незнакомым Диане молодым мужчиной, который, судя по всему, был их коллегой, исчез со двора больницы, чтобы спустя мгновение возникнуть в воздухе над небольшой лесной поляной. Приземление вышло мягким. Все присутствующие уже не раз путешествовали подобным способом, поэтому обошлось без падений и прочих неприятностей. Сириус, Муди, Кингсли, Майкл и личные стражи королевы тут же заняли круговую оборону, замкнув магозоологов в защитное кольцо и окружив всю группу комплексом защитных чар. Окинув взглядом их построение, Диана удовлетворённо хмыкнула, довольная тем, что никто даже не попытался заключить в кольцо ещё и её. Внимательно осмотревшись, она поняла, что поляна располагалась на горном склоне, отчего окружавшие её деревья росли под небольшим углом. Они находились по другую сторону горной гряды, огромным полумесяцем охватывавшей их долину, а высоко над головами едва заметно дымилась вершина вулкана. - Просканируйте местность на наличие следов магии. Нужно понять, в какую сторону двигались наши пострадавшие товарищи. Мастера-магозоологи, внимательно осмотрите окрестности и постарайтесь определить природу обитающей здесь твари. И будьте начеку: мы не знаем, с чем имеем дело, - предупредила Диана спутников и принялась медленно обходить поляну. Под ногами шуршали мелкие камни, редкие деревья застилали обзор своими пышными ветвями, но даже они не были способны скрыть пологий склон простирающийся слева. Земля, а точнее, верхушки деревьев далеко внизу напоминали сплошной зеленый ковер, создавая оптическую иллюзию и давая ложное ощущение безопасности. Казалось даже если кто-то сорвётся вниз падать будет не больно. Но это был всего лишь обман зрения. Они находились очень высоко. Настолько высоко, что воздух был разряжен и у почти всей компании заложило уши. Слушая краем уха как Сириус тихо советует остальным делать глотательные движения, Диана вдруг остановилась у ближайшего дерева и принялась внимательно изучать его кору. А точнее глубокие борозды будто бы "прорезанные" в ней чем-то крупным и острым. Стоило присмотреться внимательнее, как стало понятно что дальше "меченных" деревьев становилось только больше. - Мы находимся на территорию твари, - мрачно прогудел над её плечом заметивший следы Аластор, его волшебный глаз бешено крутился в глазнице высматривая любую опасность. Диана согласно хмыкнула, затем проверила показания диагностических чар и, убедившись что поблизости нет одержимых тьмой тварей, прошествовала дальше, палочкой убирая с лица особенно упрямую ветвь. Увидевшие следы на коре товарищи, стали только собраннее и вскоре любые разговоры сошли на нет. Взгляд Дианы метался по окружению, пытаясь найти хоть малейшую деталь что подсказала бы природу обитавшей здесь твари, но кроме помеченных деревьев так ничего и не находила. По хмурым и обеспокоенным лицам магозоологов было видно что те пришли к тем же выводам. Спустя пару минут напряженной прогулки, деревья начали редеть, пока вдруг процессия не вышла на просторное горное плато. От представшего перед ними вида захватывало дух. Справа высился склон горы в котором зиял проём большой пещеры, сзади спины подпирали вековые деревья, а слева плато резко обрывалось переходя в крутой обрыв, открывая вид на простирающееся внизу бесконечное море зелени, покрытое тонкой дымкой тумана. Если посмотреть ещё левее можно было даже увидеть далёкую кромку лазурной воды, что добавляла всей картине некой сказочности. Медленно повернув голову чтобы охватить всю картину целиком, Диана вскользь подумала что это место совершенно не похоже на место обитания опасной твари, а больше напоминает пещеру какого-нибудь мудреца, закрывшегося от мирского в поисках истины. Хмыкнув от нелепости пришедшей мысли, она остановила свой взгляд на зеве пещеры, к которому ни разу не повернулась спиной ощущая идущее оттуда чувство опасности. Проследив за её взглядом, стоящий рядом Сириус скривил губы от недовольства. - Как же я черт возьми не хочу туда заходить, - проворчал он. Диана хмыкнула. - А придется. Не слушая как её крёстный бормочет проклятия себе под нос, Диана скастовала невербальное Протего и шагнула в тёмный зёв пещеры. Стоило ей сделать пару шагов как её сопровождающие рассеяли тьму своими зажжёнными палочками, озаряя светом большое пространство, каменные стены и свисающие с потолка сталактиты. Кингсли и Муди, до этого безостановочно сканировавшие окружающее пространство на следы остаточной магии, встрепенулись, получив наконец положительный отклик. Группа обернулась, когда под светом широкого бледно-серого луча выявляющих магию чар Кингсли на голой скальной стене вдруг проступила сеть тонких голубоватых линий, постепенно уходивших в глубину породы. - Тут использовали какие-то мощные сканирующие чары, - хрипло констатировал Муди, его зачарованный глаз буравил стену будто пытаясь проникнуть в недра земли. Подошедший ближе Майкл положил на стену руку и прикрыл глаза прислушиваясь. Через мгновение мужчина встряхнулся и хмуро доложил. - Диагностические чары из арсенала гоблинов предназначенное для определения плотности породы, состава минералов и наличие металлических жил. Группа точно прошла здесь. На лице мужчины заходили желваки, он горел жаждой мести за своих людей и по тому как он сжимал и разжимал пальцы на рукоятке фамильного меча Певереллов было видно что он с нетерпением ожидает встречи с тварью виновной в их состоянии. Диана полностью разделяла его чувства, но благодаря Окклюменции сохраняла полное хладнокровие. Краем глаза заметив движение, Диана обернулась и увидела стоящую с хмурым видом у огромного свисающего прямо до пола сталактита леди Леонтиос. - Александра? - спросила Диана, привлекая внимание остальных. - Что бы здесь не обитало, оно помимо способности к ментальной магии обладает ещё и недюжей силой, - негромко, ответила Мастер Магозоолог, освещая палочкой глубокие борозды в камне всем на обозрение. - Одно дело метить деревья, и совершенно другое делать такие ровные сечки в камне. Боюсь себе представить размеры той особи что способна на такое. И правда. Колонна сталактита была исполосована глубокими бороздами сделанными чем-то острым, но что было хуже всего так это то что эти борозды уходили далеко вверх прямо под потолок пещеры, а это означало... - Эта тварь может лазать по стенам! Слова Сириуса подкреплённые приглушённым проклятием вызвали мгновенную реакцию. Множество палочек одновременно взлетели под потолок и пространство пещеры прорезали выкрикиваемые Протего и Люмос Максима. Несколько лучей мощного заклинания света без труда озарили потолок пещеры, но даже после нескольких проведённых в напряжённой тишине минут поисков группа так ничего и не нашла. Со вздохом покачав головой, Диана переглянулась с мрачным Сириусом и кивком головы призвала сопровождающих продолжить поиски. Она терпеть не могла терять время в пустую. Чем глубже они продвигались, тем плотнее становился мрак, словно свет здесь не рассеивал темноту, а лишь ненадолго оттеснял её. Воздух сделался холоднее и тяжелее, запах влажного камня постепенно смешался с чем-то затхлым и едва уловимо сладковатым. Их осторожные шаги гулко отдавались эхом, но кроме тихо обменивающихся теориями о возможной природе обитающей здесь твари магозоологов никто не нарушал тишину. Диане хотелось шикнуть на них чтобы вели себя тихо, но исходящие от них волны напряжения припорошенные липким страхом удерживали её от комментариев. Лучше бы она пошла одна, или хотя бы в сопровождении одних только Сириуса и Майкла, но ничего уже не поделаешь. Думали над проблемой не только Зоологи, Диана прямо чувствовала как скрипят мозги у Сириуса, Кингсли и Муди, как они раз за разом перебирают в голове бестиарий темных существ пытаясь идентифицировать тварь по имеющимися у них скудным данным. Майкл, Ривер и Рейн от не отставали, но всё же были больше сосредоточены на защите их маленькой группы от возможных атак, все трое сжимали в каждой руке по оружию: меч и палочку. Сама Диана не могла позволить себе отвлекаться, но им нужны были все доступные мощности, поэтому она выделила под обдумывание этой загадки второй поток сознания. Что же ты такое? Большие размеры, невероятная физическая сила, яд, может лазать по стенам, любит темноту, умеет насылать ментальные атаки... Последние два пункта почему то напоминали ей боггарта, но тот не имел физической оболочки и питался страхом своей жертвы превращаясь в её страшный кошмар за счёт считывания её глубинных мыслей из-за своей уникальной магии. А ещё ей не давало покоя то женское лицо, что она видела в воспоминаниях пострадавшего воина. Вроде бы ничего не обычного в этом не было, но вот среди его группы не было ни одной женщины... В итоге первую зацепку нашёл безымянный Мастер Магозоолог сопровождавший их с самого начала. Молодой парень с шапкой кудрявых темно-русых волос застыл стоило лучу его Люмоса выхватить из темноты что-то белое. - Рольф? - спросила его Луна тихим непривычно серьёзным голосом. Диана краем сознания подумала что где-то слышала это имя, но всё её внимание заняла картина открывшаяся им благодаря парню. Со сталактита свисала тонкая белая плёнка, что колыхалась от лёгкого ветерка что дул откуда-то из недр пещеры. - Откуда в пещере взялась эта ткань? - услышала она шёпот Ривер за спиной. Парень, Рольф, покачал головой. - Это совсем не ткань, мисс... - Что...? Ассоциация сложилась в голове словно недостающий кусок паззла. Диана уже видела это раньше, но тогда это был ночной Запретный Лес а не мрачная пещера... - Это паутина, - мрачно констатировала королева, перед её невидящим взором пронеслись воспоминания о битве за Хогвартс, когда дети Арагога и Мосаг присоединились к Волдеморту и принялись с счастливым визгом рвать на куски студентов. - Мы имеем дело со сраными пауками. Окклюментные щиты чуть не дали трещину от той волны ненависти что чуть не захлестнула Диану с головой. - И не просто пауками, а пауками со способностью при случае выжечь нам мозги, - мрачно усмехнулся Сириус. - Наш новый дом просто полон сюрпризов... После этой находки паутина начала встречаться на каждом шагу: она свисала клочьями со стен пещеры, полотнами закрывала пространства между сталактитами и даже тонкими нитями тянулась параллельно полу в виде микроскопических растяжек. Вскоре под ногами захрустели скелеты мелкого зверья, чему уже абсолютно никто не удивился, а впереди, там, где проход заметно сужался, свет палочек выхватил из темноты толстые липкие жгуты, уходившие вверх и исчезавшие среди сталактитов. Вскоре они оказались в большой пещере, и Сириус сразу же заметил на полу что-то подозрительное. Осветив это место Люмосом, он напрягся, едва поняв, что именно увидел. - Вижу следы крови. Думаю, именно здесь на группу и напали. Будьте начеку и, во имя Мерлина, не опускайте щиты. Все и так находились в полной боевой готовности, но это абсолютно не спасло их от того что произошло дальше. Палочка Сириуса, что скользила по окружающему пространству выискивая опасность вдруг выхватила из темноты бледное мужское лицо и Лорд Блэк замер. - Бродяга... У Дианы всё похолодело внутри. На мгновение весь мир вокруг перестал существовать. Этого не может быть. Этого не может быть. Этого не может быть. - Бродяга... брат... - прохрипело лицо. - Помоги... Сириус протяжно по-собачьи заскулил и как-будто притянутый невидимой нитью шагнул вперёд. Кингсли ахнул, Муди грязно выругался, но никто из них не пошевелился, не в состоянии оторвать взгляда от такого знакомого лица. Этого не может быть. Этого не может быть. Этого не может... Хобгоблины и Мастера Магозоологи в недоумённом напряжении смотрели как Сириус, Кингсли и Аластор просто застыли смотря на незнакомца с поднятыми палочками, не понимая стоит ли им атаковать или нет, в то время как... - Сири... пожалуйста... - прохрипел незнакомец смотря на лорда Блэка полными агонии глазами скрытыми за круглыми очками. этогонеможетбытьэтогонеможетбытьэтогонеможетбыть... - Джеймс! Полный дикой агонии крик Сириуса пронзил присутствующих как раскаленный нож и все кто до этого напряжённо вглядывались в лицо незнакомца поражённо ахнули. Не успели они опомниться после внезапного появления давно погибшего Джеймса Поттера, как пространство пронзил ещё один крик. Только на этот раз вместо агонии в нём звучала ослепляющая ярость. - Тварь! Слепящий луч мощного заклинания вырвался из палочки королевы и с шипением врезался в лицо Джеймса Поттера - лишь для того, чтобы рассеяться в воздухе, не причинив никакого вреда. Но и этого оказалось достаточно, чтобы такое родное и одновременно чуждое лицо растворилось во тьме. Группа принялась исследовать окружающее пространство, освещая светом палочек каждый закуток, но вокруг было пусто. И всё же их не покидало ощущение, что усиленный Люмос не до конца прогоняет тьму. Она словно была живой и играла с ними в прятки, исчезая там, куда падал свет, лишь затем, чтобы сгуститься в другом месте. Диана тяжело дышала, не отрывая взгляда от места, где совсем недавно видела своего отца. Какая-то тёмная тварь посмела принять его облик. Волны ярости сотрясали её тело, а ментальные щиты едва справлялись с хаосом, бурлившим внутри. - Что, во имя Мерлина, это было? - напряжённо спросил Муди, схватив Сириуса за плечо и встряхнув, чтобы привести его в чувство. Не дрогнувшей рукой он продолжал держать тьму под прицелом палочки, а его волшебный глаз застыл, уставившись в то место, где ещё недавно находился образ его погибшего ученика. Голос старого Аврора, казалось, послужил спусковым крючком, и из темноты справа от него вынырнуло ещё одно лицо. - Братик… - тоненький голосок разрезал тишину пещеры. Муди резко обернулся - и отшатнулся, словно получив удар. - Иви… - прохрипел Аластор, и Диана впервые увидела Грозного Глаза настолько убитым горем. - Нет… Нет, тебя здесь нет. - Почему ты не спас меня, Ал? Мне было так больно… В единственном оставшемся глазу Аврора блеснули слёзы. Он отчаянно замотал головой, а палочка, направленная на возникшее из темноты детское лицо, дрожала от охватившей его внутренней борьбы. - Нет, это не ты! Изыди! Убирайся из моей головы! Полный боли и ярости рык мужчины, казалось, вывел остальных из оцепенения, и одно заклинание за другим полетело прямо в лицо маленькой девочки. Но первым атаковал сам Аластор, выпустив мощное проклятие, едва находившееся в рамках закона. Луна, единственная, кто не стала нападать на образ девочки, вскрикнула и отвернулась, не в силах смотреть, как в ребёнка летят смертоносные заклинания. Вся магия рассеялась в воздухе, словно это были не могущественные заклинания, а безобидные лучи света. Лицо исчезло во тьме. Чтобы мгновение спустя вынырнуть с другой стороны. - Луна, дочка… - прохрипело новое лицо голосом погибшего Ксенофилиуса Лавгуда. Услышав за спиной голос покойного отца, Луна крепко зажмурилась и замотала головой. Она зажала рот рукой, но не смогла заглушить вырвавшиеся из груди рыдания. Увидев состояние подруги, Диана, всё это время пытавшаяся обуздать свой гнев и одновременно анализировавшая происходящее, пришла в движение. Бузинная палочка изрыгнула мощную цепь молний, которая пронеслась по всей пещере, полностью огибая её спутников. Лицо исчезло, но на этот раз атака не прошла бесследно, о чём свидетельствовал полный боли визг. Он тут же оборвался, оставив после себя лишь звенящее эхо. - Молчите. Наши голоса позволяют твари ухватиться за нашу скорбь и, подобно боггарту, принять образ, извлечённый из нашего подсознания. Только боггарт воплощает наши страхи, а эта тварь надевает личины тех, кого мы потеряли, - вполголоса принялась делиться королева выводами, к которым пришла за столь короткое время. - Подойдите ближе и, Мерлина ради, перестаньте тратить магию впустую. Это создание, как и все встреченные нами здесь твари, невосприимчиво к прямому магическому воздействию, поэтому… Не успела она договорить, как тьма вокруг забурлила. Диана напряглась. Она была уверена, что её ментальные щиты не позволят твари проникнуть в её сознание, но она ошиблась. - Ди… - Диана… - Моя девочка… - Поттер… Тишина взорвалась какофонией голосов, а из окружавшей их тьмы одно за другим начали выныривать такие знакомые и такие родные лица. Лили, Джеймс, Гермиона, Рон, Ремус, Тонкс, Андромеда, Молли, Артур… Десятки лиц окружили группу, сбившуюся в центре огромной пещеры. Они появлялись повсюду - на стенах, между сталактитами, под самым потолком. Бледные, почти прозрачные, они выступали из темноты так, будто сама пещера обрела глаза и рты. - Диана, посмотри на меня… - Ты снова всех погубишь… - Почему ты не пришла раньше? - Мы ждали тебя… Голоса накладывались друг на друга, превращаясь в оглушительный шёпот, от которого невозможно было отгородиться. Некоторые лица плакали. Другие смотрели на неё с разочарованием. Третьи улыбались - тепло и ласково, именно так, как Диана помнила. Это было хуже обвинений. Гораздо хуже. Рядом надломленно выдохнул Сириус. Перед ним из темноты снова возник Джеймс - молодой, живой, с растрёпанными волосами и привычной кривоватой улыбкой. - Всё хорошо, Бродяга, - мягко произнёс он. - Теперь всё будет хорошо. Просто подойди ко мне. Сириус качнулся вперёд. Майкл мгновенно схватил его за плечо и с силой дёрнул назад. Лорд Блэк развернулся к нему с оскаленными зубами, почти не узнавая стоящего перед ним мужчину, но хватка хобгоблина лишь усилилась. - Это не он, - глухо сказал Майкл. Диана с силой заставила себя отвернуться от лица Гермионы, смотрящей на неё с немым укором и перевела взгляд на своих спутников. Луна дрожала, зажимая рот ладонью, но стояла на ногах. Рольф поддерживал её за локоть. Ривер и Рейн держали оружие наготове, прикрывая фланги. Майкл не выпускал Сириуса, одновременно следя за потолком. Стиснув зубы от переполнявшей её ярости, Диана взмахом палочки подняла в воздух ближайший валун и наугад швырнула его в сторону очередного лица, на лету превратив камень в острейший кинжал. Лицо мгновенно исчезло, а пещеру сотряс оглушительный, выворачивающий душу наизнанку визг умирающей твари. Оставшимся тварям это не понравилось. Лица вокруг внезапно исказились. Ласковые улыбки исчезли. Глаза почернели, рты растянулись слишком широко, а голоса утратили человеческие интонации. - Ты не смогла нас спасти. - Довольно, - прошипела Диана. - Мы умерли из-за тебя. Она чувствовала, как её ментальные щиты трещат по швам. Твари использовали образы погибших друзей, чтобы сбить её концентрацию, а сами тем временем медленно прощупывали защиту в надежде обнаружить слабое место и нанести удар. Джеймс смотрел на неё с укором. Лили плакала. Гермиона беззвучно шевелила посиневшими губами. Среди знакомых лиц мелькали и совершенно незнакомые Диане образы, но по смертельно побледневшим лицам леди Леонтиос, Рольфа, хобгоблинов и Кингсли стало ясно, что твари не обошли стороной и их. Однако хобгоблины, Кингсли, Грозный Глаз и наконец присоединившийся к ним Сириус, скалившийся от ярости, не стали, подобно остальным, стоять столбом и принялись действовать, пытаясь повторить недавний успех Дианы. Трансфигурировав разбросанные повсюду камни в острейшие мечи, они начали швырять их во тьму, целясь в мелькавшие лица, но на этот раз безрезультатно. Неестественная тьма, которую, казалось, источали твари, мешала обзору. Даже усиленный Люмос не мог развеять её полностью, что было особенно странно, ведь Диана не чувствовала в окружающем мраке ни капли магии. Последняя мысль заставила её ошеломлённо замереть. Неужели… Чертыхнувшись, Диана сосредоточилась и, погрузившись в себя, принялась стремительно проверять свои ментальные щиты. Поначалу всё казалось безупречным: ни единой трещины, ни малейшего скола - защита оставалась такой же монолитной, как и всегда. Однако, чувствуя неладное, она подключила второй поток сознания и с удвоенным усердием продолжила искать брешь. И нашла её. У самого края защиты обнаружилась тончайшая, практически невидимая паутинка трещин - не больше сантиметра в диаметре. Такая брешь не представляла существенной угрозы для её сознания, однако могла пропустить тончайший жгут чужой ментальной энергии, которого было достаточно, чтобы воздействовать на её зрение. Немедленно затянув повреждение и оставив второй поток сознания следить за состоянием щитов, Диана вернулась к реальности и осмотрелась. Никакой тьмы не было и в помине. С самого их появления в пещере искусная врождённая ментальная магия тварей филигранно воздействовала на её защиту, понемногу истончая её ровно настолько, чтобы скрыть от неё свои истинные тела. И что же это были за тела… Вся пещера кишела чудовищами. Восемь длинных суставчатых конечностей, передняя пара которых оканчивалась острейшими копьями, цеплялись изогнутыми когтями за каменные стены, сталагтиты и потолок. Огромные тела, покрытые густой чёрной щетиной, почти сливались с окружающим мраком, а вместо голов у чудовищ были бледные человеческие лица. Ближайшая к Диане тварь носила лицо Лили Поттер. Она улыбнулась. - Не будь ты дитём пророчества, мы с твоим отцом остались бы живы… Мы погибли по твоей вине… Королева усмехнулась. - Пошла ты. Она не стала дожидаться реакции твари и атаковала. Теперь, когда Диана прекрасно видела, где находится каждое чудовище, ничто не мешало ей положить конец этому представлению. Взмахнув палочкой, она направила волну чистой магии прямо в окружавший их камень и пещера взорвалась движением. Каменная порода ожила и, словно бесчисленные щупальца, молниеносно обвилась вокруг кишевших повсюду членистоногих. В одно мгновение твари из хозяев положения превратились в беспомощных пленников. Увидев, как резко изменился ход сражения, спутники Дианы замерли и прекратили атаковать. Поняв, что угодили в ловушку, твари завизжали. Человеческие лица исказились. На гладкой коже одна за другой раскрылись ещё три пары чёрных, лишённых белков глаз, а рты растянулись и лопнули по краям, превращаясь в покрытые слизью жвала. Те судорожно двигались, наполняя пещеру мерзким сухим щёлканьем. Кто-то из стражей сдавленно выругался. Луна побледнела и отшатнулась к Рольфу, а Майкл скривился от отвращения. Чудовища забились в каменных путах, скребя когтями по породе, и в отчаянии обрушили на пленивших их магов всю мощь своей ментальной атаки. Амулеты на шеях её спутников раскалились и задымились, а некоторые пошли трещинами. Кингсли пошатнулся, Муди схватился за голову, Леди Леонтиос рухнула на одно колено. Ментальный удар оказался настолько мощным, что защитный купол окружавший группу мгновенно лопнул словно мыльный пузырь, стоило сотворившим их магам потерять концентрацию. Видя, как стремительно ухудшается положение, и ощущая нарастающее давление на свои ментальные щиты, Диана коротко взмахнула Бузинной палочкой и безжалостно стиснула окружавший тварей камень. Каменные путы мгновенно превратились в сокрушительные тиски. Раздался оглушительный хруст ломающегося хитина, оборвавшийся многоголосым визгом. Огромные тела одно за другим лопались под чудовищным давлением, превращаясь в месиво из раздробленных панцирей, разорванной плоти и густой зелёной крови. По пещере прокатилась волна влажных хлопков. Зелёная жижа брызнула во все стороны, окатив застывшую группу с головы до ног. Кусок хитина ударился о грудь Муди, ошмёток лапы повис на плече Сириуса, а по щеке Дианы медленно стекла густая капля крови. Наступила тишина. Диана с отвращением стёрла со щеки скользкую зелёную жижу, мрачно оглядела испачканную ладонь и вытерла её о мантию. - Ненавижу сраных пауков.