Часть 1. Ветер принесет

Под мелодичный аккомпанемент скрипки крупье тасовал карты, внимательно присматриваясь к гостям. Его длинные тонкие пальцы ловко скользили по гладкой бумаге, не давая игрокам подсмотреть и запомнить очередность. В игорном доме было душно. Пахло горячим воском и потом. Помимо свечей помещение освещало несколько дорогих кристаллов, добытых в шахтах Речных Королевств и стоящих целое состояние. Остальной же интерьер почти не выказывал того, что здесь собирались все сливки Кенабреса, чтобы проиграть состояние за игрой в обычные карты. — Прекрасно выглядите, леди Хогг, не иначе, как помолились очередному дьяволу, чтобы стать моложе? — с напускным восхищением произнес золотоволосый аазимар. — Благодарю, граф Арендей, — она хохотнула. — Не ожидала увидеть Вас здесь, по крайней мере, сегодня, — леди прикрыла лицо веером. — Знаете, стало совершенно невыносимо сидеть в поместье, — он пожал плечами, прежде чем его взгляд устремился к следующему игроку, сидящему за леди Хогг. — И новые знакомства, как нельзя кстати, спасают от скуки, — улыбнулся краешком губ и слегка наклонился вперёд. — Впервые в Доме павлина? Единственный новичок за столом, небрежно взглянул на графа. Ему потребовалось все самообладание, чтобы не потянуться к шляпе, показывая свою нервозность. — Доброго вечера, граф, — склонил голову, не забывая о манерах. — Вы правы, боюсь, я впервые здесь и не стану хорошим собеседником, пока не узнаю всех... правил, — он многозначительно улыбнулся. — Похвально, не стоит говорить слишком многое, особенно за этим столом, — граф сощурил зелёные глаза, что едва уловимо светились в полумраке помещения. — Но я надеюсь, Вы станете хорошим игроком. Знаете, иногда не хватает азарта в игре, особенно если всегда выигрывать. Эльф склонил голову, короткие красные пряди упали на лицо, закрывая лоб и глаза. Тихо усмехнувшись, он вновь посмотрел на графа, стараясь найти верные слова. — Надеюсь, сегодня, я смогу скрасить и Ваше одиночество и Вашу тягу к азарту. Дейран улыбнулся чуть шире, предвкушая нечто интересное. И почти полностью проигнорировав вопрос леди Хогг, взял в руки карты. Игра началась неспешно, как и всегда. Но что-то в ней было не так, и сам Дейран едва мог ответить на этот вопрос. Он был внимателен, даже слишком, что ему не свойственно. И все чаще ловил себя на мысли, что смотрит на незнакомца. Как беспечно тот делает пассы, почти не открывает карты и тем не менее, держит за собой достаточно высокую сумму выигранных золотых монет. Кроме того, незнакомец совершенно не коснулся вина и закусок. За беспечностью скрывался холодный расчет и напряжение. И чем дальше пьянел свет аристократии, тем богаче становился эльф. Дейран любил разгадывать загадки, особенно, если для этого не нужно прикладывать много усилий. Он пересел ближе к незнакомцу, на место освободившееся, когда леди Хогг решила, что проиграла достаточно и решила покинуть их высокое общество, пока ее не хватился дражайший супруг. — Отлично играете, — учтиво произнес граф, пряча улыбку за бокалом красного вина. — Благодарю, но Ваше мастерство, затмить будет сложно, — эльф откинулся на спинку стула. Граф скользнул взглядом по фигуре мужчины. Но мешковатый костюм, явно на несколько размеров больше эльфа, скрывал как тот был сложен. А впрочем, все эльфы одинаково тонки и остры, как полуночные стрелы. И в этом была их красота. За столом их осталось двое. — Напомните, из какого Вы дома? — граф сложил руки в замок, упираясь в ладони подбородком. — Не думаю, что Вы о нем слышали, — эльф пожал плечами. — А значит, и не стоит обижать это место, упоминанием о чем-то менее прекрасном, не считаете? Граф рассмеялся. — Интригующе волнительно, но, к сожалению, не могу Вам подыграть, оставаясь инкогнито. Мое имя Вы уже услышали, — его улыбка стала оскалом. — Не по своему хотению, впрочем, и не Вы лично мне представились, — эльф остановил крупье, поднял ладонь кверху. — Предлагаю сделку, — Дейран склонил голову вбок, рассматривая тонкие черты лица незнакомца. Высокие скулы, раскосые глаза, тонкий острый подбородок. Слегка припухлые губы, словно мужчина их часто кусает. Лёгкая улыбка и холодный взгляд. Женственный, впрочем, для эльфов это не удивительно. — Я весь внимание, — мужчина кивнул, провел тонкими пальцами по ленте шляпы, что лежала по правую руку от него. — Предоставим нашу судьбу случаю, всего один шанс, не будем смотреть на карты. Моя победа — скажете кто Вы. Ваша — уйдете отсюда с выигрышем, так и не раскрыв своей маленькой тайны, — Дейран монотонно стучал ногтями по столешнице. — Но я не обещаю, что не попытаюсь узнать, кто Вы. — Согласен, — коротко ответил эльф после небольшой заминки. Музыка стала тише. Скрипач давно уже не пытался попадать в нужные ноты. Кабак почти опустел. Темнота была гуще, интимнее. Заставила графа расстегнуть верхнюю пуговицу шелковой рубашки. Ему хотелось подышать воздухом, отпустить странное наваждение и вместе с тем, продлить момент достаточно долго, чтобы насытиться интригой. Ему определенно нравился сегодняшний вечер. Почти победно улыбаясь, облизал пересохшие губы. Тряхнул головой, отчего золотые кудри всколыхнулись, локоны выбились из прически. Но даже так, в нем все было идеально. Как и положено графу, кузену самой королевы и божественному аазимару. — Могу я первым вскрыться? — спросил, что несвойственно для него. Ощущал, как внутри поднимается жар предвкушения своей победы. — Ваше право, — эльф слегка склонил голову, смотря на графа из-под бровей. Его серые, с фиалковым отливом, глаза, были слишком соблазнительны. Дейран широко улыбнулся, демонстрируя идеально белые зубы. Вальяжно, нарочито медленно, перевернул карты, продолжая неотрывно смотреть на незнакомца. — Роял-флэш, — спокойно произнес он, но в голосе слышалось торжество. Эльф, подражая своему оппоненту, не спешил, медленно поддевал рубашки острыми ногтями, не разрывая зрительного контакта с противником. Музыка стихла полностью, оставляя их наедине друг с другом. Крупье с неприкрытым любопытством щурился, пряча лицо за непроницаемой маской. Дейран не смотрел на карты. Только на незнакомца. — Кажется, Вы проиграли, граф, — вкрадчиво произнес мужчина, несколько раз постучав ногтями по столу, привлекая внимание аазимара. Улыбка Дейрана дрогнула. Нехотя перевел взгляд на стол. Четыре тройки и джокер. Слишком сладко, чтобы быть правдой. — Вы мухлевали, признайтесь, — спокойно, даже, безразлично, произнес граф. — Хотите обыскать меня? — Непременно. Я бы раздел Вас прямо здесь, но крупье, к сожалению, молчит, не подтверждая факт мухлежа. А я ценю свои слова и вынужден сегодня Вас отпустить, — Дейран снова улыбнулся. Ему бы хотелось, чтобы незнакомец остался по своей воле. Но, к его несчастью, эльф тепло попрощался со всеми и ушел, унося с собой несколько солидных мешочков с золотом. Сам же граф Арендей, остался сидеть за столом, откинувшись на спинку, прожигая крупье взглядом. — Позови мадам Павлин, у меня к ней деловое предложение, — кинул золотую монетку безликому работнику. Он непременно узнает о незнакомце все, что его ужасно интересует. В то же время, отойдя от игорного дома на достаточно большое расстояние. Прячась среди узких переулков Кенабреса, эльф... или все же эльфийка, расстегнула ворот рубашки и вдохнула прохладный осенний воздух. После разговора с графом ее слегка трясло. Хотелось смыть с себя его взгляд, слишком откровенно намекающий на влечение. Но было в этом вечере и что-то хорошее. Что приятной тяжестью лежало в руке. Осмотревшись по сторонам, девушка приоткрыла один из мешочков, удостоверившись, что это ей не снится и у нее правда получилось обыграть мерзких аристократишек. Пусть и с переменчивым успехом, да и внимания привлекла к себе слишком много и придется залечь на дно, пока интерес графа не пропадет полностью. От мысленного образа Дейрана ей стало плохо. Вычурный, витиеватый, как слова в древних манускриптах, он был из другого мира, недоступного для Энниэль. Но туда она и не рвалась, радуясь своей свободе, как наибольшему сокровищу. Переведя дух, девушка скрылась в тенях высоких домов, быстрым шагом направляясь в место, где ее определенно ждали.