Часть 6

Машина плавно катилась по мокрым улицам, отблески фонарей скользили по стёклам, разбиваясь на дрожащие полосы света. Артём молчал, но Дженнифер чувствовала, как напряжение между ними сгущается, словно грозовая туча, готовая разразиться ливнем. Наконец он повернулся к ней. Его взгляд был тяжёлым, но в нём больше не было той отстранённой холодности, что раньше. — Ты даже не представляешь, во что ввязалась, — произнёс он уже не приказным тоном, а почти устало. — Денисов… он не просто так на тебя смотрел. Он видит слабости. И он пользуется ими. Дженнифер невольно сжала край куртки. Переход на «ты» будто стёр ещё одну невидимую стену — и от этого стало одновременно легче и страшнее. — Я не боюсь, — сказала она, но голос чуть дрогнул. Артём усмехнулся. — Опять врёшь. Я же вижу: ты боишься. Но при этом не отступаешь. Зачем? Она помолчала, подбирая слова. — Потому что… я хочу понимать. Не просто цифры и схемы. Тебя. Этот город. То, что ты делаешь. Он резко выдохнул, будто её слова ударили его в грудь. — Не надо, — тихо сказал он. — Не пытайся «понимать». Просто делай, что я говорю. Это безопаснее. — А если я не хочу? — она вскинула голову, встречая его взгляд. — Если я хочу знать правду? Всю? Артём вдруг наклонился ближе. На секунду ей показалось, что он снова схватит её за запястье, прижмёт к спинке сиденья — жёстко, властно. Но он лишь замер в нескольких сантиметрах от её лица, и его голос упал до шёпота: — Правда тебя сожжёт. Ты ещё не знаешь, насколько всё… грязно. Она не отступила. Не отвела глаз. — Тогда сожги меня сейчас. Или отпусти. Но не играй. На его лице промелькнула странная тень — будто маска треснула, обнажая то, что он годами прятал даже от себя. — Дурочка, — выдохнул он почти нежно. — Я уже не могу ни то, ни другое. И в этот момент машина резко затормозила. Артём мгновенно выпрямился, его лицо снова стало непроницаемым. — Приехали, — бросил он, не глядя на неё. — И запомни: сегодня ты молчишь. Совсем. Даже если что-то пойдёт не так. --- Они вошли в здание — не ресторан, не офис, а что-то среднее: высокие потолки, приглушённый свет, запах старого дерева и чего-то металлического. В центре зала стоял длинный стол, за которым уже сидели люди — не двое, как раньше, а пятеро. И все они повернулись к ним одновременно. Денисов был здесь. Его липкая улыбка скользнула по Дженнифер, и он демонстративно подвинул к себе стул. — О, снова твоя… ученица, — протянул он. — Может, пусть присядет поближе? Артём даже не посмотрел в его сторону. Он взял Дженнифер за локоть — не грубо, но твёрдо — и усадил на стул рядом с собой. Его пальцы задержались на её руке чуть дольше, чем требовалось. — Она сядет там, где я скажу, — ровно произнёс он. Разговор начался — снова цифры, сроки, «договорённости». Дженнифер чувствовала, как под столом его нога едва касается её колена — не случайно, не невзначай. Это было предупреждение. Контроль. И что-то ещё — то, что заставляло её сердце биться быстрее. — Бесов, ты нас не слушаешь, — голос седовласого Виктора резанул по тишине. Артём медленно повернул голову. — Слушаю. И думаю, что вы предлагаете глупость. — Глупость? — Денисов рассмеялся. — Ты стал слишком осторожным. Или… — его взгляд снова скользнул к Дженнифер. — Что-то отвлекает? В ту же секунду Артём резко накрыл её руку своей — не для нежности. Для того, чтобы удержать. Чтобы она не дёрнулась, не выдала себя. Его пальцы сжались на её ладони, и это прикосновение было таким же властным, как и всё остальное, что он делал. — Если тебе есть что сказать по делу — говори, — холодно бросил Артём. — Если нет — молчи. Денисов откинулся на спинку стула, но улыбка его стала ещё шире. — По делу? О, у меня есть дело. Например, проверить, насколько твоя… помощница полезна. Прежде чем Артём успел ответить, он достал из кармана флешку и бросил её через стол. Она остановилась прямо перед Дженнифер. — Тут кое-что интересное. Пусть посмотрит. Раз уж она «учится». Молчание стало густым, как смола. Дженнифер почувствовала, как рука Артёма на её ладони напряглась. Он не хотел, чтобы она прикасалась к этому. Но и запретить при всех не мог. — Ну же, девочка, — подначивал Денисов. — Бери. Или твой учитель не разрешает? Дженнифер медленно протянула руку. И в тот же миг Артём сжал её пальцы так сильно, что она едва сдержала вздох. — Возьми, — тихо сказал он ей на ухо. — Но ничего не говори. Она взяла флешку. И когда её пальцы сомкнулись вокруг холодного пластика, она поняла: игра только начинается. И на этот раз ставки куда выше, чем она думала.