Глава 18. Незваные гости

Когда я вернулась в кафе, всё выглядело так же, как и прежде. Колокольчик над дверью тихо звякнул, стоило мне переступить порог. Из кухни доносился аромат свежей выпечки, смешанный с запахом корицы и травяного чая. Лина о чём-то оживлённо спорила с Броном, Лорен негромко перебирал струны лютни, а у окна сидела Мира, старательно выводя буквы в новой тетради. Самым обычным вечером это зрелище заставило бы меня улыбнуться. Сегодня же я поймала себя на том, что первым делом проверяю магическим зрением помещение. Нет ли чужих чар. Нет ли следящих печатей. Нет ли следов божественной силы. Ничего. И именно это заставило меня насторожиться ещё сильнее. Опыт научил меня одной простой истине. Настоящий враг не оставляет следов. — Госпожа Аэлия! Лина первой заметила меня. — Вы вернулись! Она почти подбежала ко мне. — Всё хорошо? — Да. — Мы уже начали переживать. — Простите. Я улыбнулась настолько искренне, насколько смогла. — Немного задержалась. — Кайден заходил каждый день. Я вопросительно посмотрела на неё. — Спрашивал, вернулись ли вы. Почему-то сердце пропустило удар. — Правда? — Даже дважды в день. Я отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Неожиданно стало тепло.

***

Кайден пришёл уже вечером. Увидев меня, он заметно расслабился. — Значит, обещание вы всё-таки выполнили. Я тихо рассмеялась. — Вы так сомневались? — Нет. Он покачал головой. — Просто... переживал. В его голосе не было ни капли смущения. Он произнёс это так спокойно, словно говорил о самой естественной вещи на свете. Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. — Спасибо. Он сел за стойку. — Нашли то, что искали? Я задумалась. — Да. — И это хорошие новости? Я вспомнила древнее хранилище. Книги. Артефакты. Золотое перо ангела. — И хорошие. И очень плохие одновременно. Он внимательно посмотрел на меня. Но вопросов задавать не стал. Наверное, понял, что пока я не готова отвечать. За это я уважала его ещё сильнее.

***

Спокойствие длилось всего три дня. На четвёртый день я почувствовала знакомое присутствие. Не ангел. Люди. Но... Их души были изменены. Они пахли божественной силой. Совсем немного. Будто долгие годы служения постепенно переплавили их магию. Я увидела их через окно. Трое мужчин. Одеты как обычные путешественники. Один смеялся слишком громко. Другой изображал усталость. Третий рассматривал витрины соседних магазинов. Обычные люди. Если не смотреть магическим зрением. Я вздохнула. — Началось...

***

Они вошли почти одновременно. — Добрый день. — Добро пожаловать. Я приготовила чай. Они заказали простую еду. Сели за разные столы. Но постоянно смотрели в мою сторону. Очень осторожно. Почти незаметно. Если бы я не прожила несколько тысяч лет, никогда бы этого не заметила. — Новые посетители? Тихо спросил Лорен. — Да. — Странные. Я посмотрела на него. — Почему ты так решил? Эльф задумчиво нахмурился. — Музыку не слушают. Еду почти не едят. Зато внимательно изучают помещение. Интересно... Даже бард почувствовал неладное.

***

Один из мужчин подошёл ко мне. — Простите. — Да? — Вы давно работаете здесь? — Уже несколько лет. — Наверное, знаете всех жителей квартала? — Почти. Он улыбнулся. — А необычных людей среди них не встречали? Я спокойно выдержала его взгляд. — Что значит необычных? — Очень талантливых магов. — Нет. Он будто немного разочаровался. — Жаль. — Почему? — Мы ищем одного человека. — Преступника? — Нет. Он улыбнулся ещё шире. — Скорее... свидетеля очень древних событий. Внутри всё похолодело. Но внешне я даже не изменилась. — Боюсь, ничем не смогу помочь. — Конечно. Он вежливо поклонился. — Благодарю.

***

Вечером я долго сидела одна. Передо мной лежало золотое перо ангела. Теперь сомнений не осталось. Они уже начали поиски. Пока осторожные. Пока скрытые. Но скоро... Я не успела закончить мысль. В дверь тихо постучали. Кайден. — Можно? — Конечно. Он сразу заметил моё лицо. — Что произошло? Я долго молчала. Потом неожиданно спросила: — Если однажды выяснится, что человек, которого ты знаешь, совсем не тот, за кого себя выдаёт... Ты сможешь принять это? Он улыбнулся. — Зависит от человека. — А если окажется, что ему тысячи лет? Я сказала это почти в шутку. Почти. Кайден неожиданно серьёзно ответил: — Тогда ему, наверное, очень одиноко. Я застыла. Он продолжил: — Возраст ничего не меняет. Любой человек всё равно остаётся человеком. Эти слова попали прямо в сердце. Если бы он только знал...

***

Следующие дни стали тяжёлыми. Теперь я постоянно ощущала наблюдение. На рынке. По дороге домой. Даже возле храма. Каждый раз разные лица. Но одинаковая магия. Одинаковые взгляды. Они не нападали. Не разговаривали. Лишь собирали сведения. Это означало одно. Кто-то наверху принимал решение.

***

Через неделю произошло ещё одно событие. В кафе вошла молодая девушка. Очень красивая. Белые волосы. Серебристые глаза. Она выглядела как обычная путешественница. Но её аура... Я едва удержалась, чтобы не выдать себя. Полукровка. В её жилах текла кровь ангелов. Совсем немного. Но достаточно. Она приветливо улыбнулась. — Здесь свободно? — Конечно. Она заказала чай. Самый дорогой. Потом неожиданно спросила: — Вы сами выращиваете эти травы? — Некоторые. — Удивительно... Она сделала глоток. Закрыла глаза. — Вкус напоминает очень древние времена. Я внимательно посмотрела на неё. Слишком точная фраза. Слишком опасная. — Вы интересуетесь историей? — Очень. Она улыбнулась. — Особенно исчезнувшими цивилизациями. Я молчала. — Говорят... Когда-то люди были совсем другими. — Легенды любят преувеличивать. — Возможно. Она поставила чашку. — Но иногда легенды оказываются правдивее учебников. После этих слов она ушла. Заплатив вдвое больше положенного.

***

Ночью я не могла уснуть. Что они знают? Нашли ли они ещё какие-нибудь хранилища? Или просто проверяют каждую догадку? Я вышла во двор. Над городом сияли звёзды. Совсем такие же, как тысячи лет назад. — Не спится? Я обернулась. Кайден. — Что вы здесь делаете? — Увидел свет. Решил проверить. Он сел рядом на деревянную скамью. Некоторое время мы просто молчали. Потом он неожиданно сказал: — Иногда мне кажется... Вы постоянно ждёте беды. Я грустно улыбнулась. — Возможно. — Кто-то когда-то очень сильно вас ранил. Я не ответила. Он оказался слишком близок к правде. — Знаете... Тихо продолжил Кайден. — В нашей вере есть одна молитва. Не о счастье. Не о богатстве. А о том, чтобы однажды человек перестал жить прошлым. Я закрыла глаза. Если бы всё было так просто... — Хотите услышать? Я кивнула. Он начал читать. Очень тихо. Без пафоса. Простые слова. О земле. О весне. О новом урожае. О людях, которые продолжают жить, несмотря на пережитые зимы. Я неожиданно почувствовала, как становится легче. Совсем немного. Но легче. Когда молитва закончилась, я тихо сказала: — Спасибо. — За что? — За то, что не пытаетесь узнать больше, чем я готова рассказать. Он улыбнулся. — Когда-нибудь расскажете сами. — Возможно. Он поднялся. Потом неожиданно остановился. — Можно вопрос? — Конечно. — Вы счастливы? Я долго смотрела на звёзды. Когда-то я бы сразу ответила «нет». Сегодня... Ответ оказался другим. — Иногда. Кайден улыбнулся. — Значит, всё ещё можно сделать лучше. Он ушёл. А я осталась сидеть одна. И вдруг поняла странную вещь. За последние недели я всё чаще думала не только о прошлом. Я начала беспокоиться о будущем. О Лине. О Мире. О Лорене. О Броне. О Кайдене. О своём маленьком кафе. О людях, ставших моей новой семьёй. Именно поэтому слова ангела пугали меня всё сильнее. Если боги действительно нашли мой след... То однажды они придут не только за мной. Они придут сюда. И тогда каждому человеку, которого я успела полюбить, будет грозить опасность. Я медленно сжала в ладони золотое перо. — Простите... Тихо прошептала я в пустоту. — Похоже... спокойная жизнь действительно закончилась. Высоко над городом, среди звёзд, на одно короткое мгновение вспыхнула золотая искра. Она исчезла почти сразу. Но я успела её увидеть. И поняла. За мной наблюдают уже не люди. Ангелы перестали искать. Теперь они нашли цель.