Эпизод IV: «Урок первый: Контроль физической силы»

Акт I: «Знакомство с островом» Сэм медленно вышел из деревянного коттеджа Ежинки. Прохладный утренний воздух Острова Летнего Лагеря приятно освежал лицо, но пустой желудок требовал своего. — Как же мучает голод, — негромко проворчал Сэм, застегивая уцелевшие пуговицы своей багровой рубашки. — Что у них тут вообще есть из еды? Он неторопливо пошел по тропинке. Вокруг расстилалась бескрайняя поляна, покрытая сочной зеленой травой, живыми, перешептывающимися цветами и вековыми танцующими деревьями. После мрачной Пустоты космических разломов этот мир казался Сэму неестественно волшебным, ярким и живым. Ему было непривычно видеть реальность, которая не пытается его уничтожить каждую секунду. Извилистая дорожка привела его к массивным дверям лагерной столовой. Стоило Белому Волку переступить порог и войти внутрь, как в ревущем зале мгновенно наступила гробовая тишина. Все дети, вожатые и технический персонал лагеря как один повернули головы, обратив на него испуганные и завороженные взоры. Сэм, не обращая внимания на повисший саспенс, спокойно подошел к раздаче, взял пластиковый поднос и принялся методично набирать себе порции еды. Вокруг него тут же раздался испуганный, приглушенный шепот сотен лагерников: — Белый Волк... На нашем Острове?! — Это очень, очень плохо... — Но вроде же гризли и полярные медведи в разы крупнее и опаснее? — Глупый, Белые Волки даже на самой грани смерти никогда не отступят от своих целей! — Да, если возникнет необходимость, они будут драться, рвать зубами или гнаться за тобой до самого конца. Своего или твоего! — Они вообще не боятся смерти, в отличие от других «могучих» терриантропов. А этот, судя по всему, еще и магическое существо! — Если быть максимально точным — Бог, — спокойно произнес Сэм, сделав шаг ближе к шепчущимся подросткам. Его глубокие карие глаза на секунду вспыхнули внутренним багровым пламенем, а белоснежная, безупречно чистая шерсть сверкнула в ярких лучах утреннего солнца, пробивающихся сквозь окна столовой. Дети в ту же секунду буквально оцепенели от первобытного страха и поспешно расступились, уступая ему самое лучшее место за центральным столом. — Не-не-не! Сидите, я устроюсь один. Не люблю компанию, — Сэм примирительно качнул головой и прошел в самый дальний угол зала, опустившись за одинокий деревянный стол. Но лагерниками всё равно полностью овладело непреодолимое детское любопытство. Забыв про свои тарелки, они буквально сверлили его взглядами. Дети завороженно наблюдали, как этот огромный хищник не спеша, с аристократической грацией наслаждается едой, которую они сами обычно уплетали за пару минут. Наконец, Сэму это надоело. Он резко опустил вилку, и его уши раздраженно прижались к голове. — А-г-р-р-х! Вы мне даже нормально поесть не дадите?! — рыкнул он на зал. — А! А! Мы ничего... Мы ничего, честно! — испуганно затараторили ребята, вжимая головы в плечи. — У вас же у всех есть ко мне вопросы, не так ли? — Сэм обвел притихшую толпу взглядом. — Так задавайте их прямо, а не шушукайтесь за спиной! Дети робко перебирали пальцами, переглядываясь между собой. Наконец, одна маленькая девочка набралась смелости и тихо спросила: — Если вы действительно Бог... То какой стихией вы управляете? — Если Бог, то значит — обязательно должен какой-то конкретной стихией управлять? — Сэм иронично приподнял бровь. — Ну да! — подал голос мальчик из центра толпы. — Громовержцы, Покровители Любви, Боги Войны, Солнца или Луны... Разве у вас не так всё устроено? — Те Боги, о которых вы читаете в своих книжках, давно исчезли из бытия... — Взгляд Сэма мгновенно изменился, став холодным и далеким. — В своей истинной форме я могу управлять абсолютно любой стихией по своему желанию. Но сейчас все эти процессы находятся на воле самого Мироздания и Истинного Создателя. — Ну вот, например, погодой у нас на Острове управляет великан Скади! Она живет на самой вершине во-он той горы! — мальчик гордо указал пальцем в окно, где над сосновым бором высился заснеженный скалистый пик — Она разбивает грозовые облака, может по щелчку призвать сильный дождь, снегопад или держать над нами ясное небо! — Пф... Погода всегда такая, какой сама хочет быть. И магия вашего великана здесь совершенно ни при чем, — Сэм брезгливо хмыкнул, возвращаясь к своей тарелке. — Это всего лишь законы природы, а не божественное чудо. — Нет ничего страшнее, чем истинные силы природы! — Сэм спокойно читал лекцию притихшим детям, плавно обводя ладонью зал. — Даже самые могущественные Боги — ничто по сравнению с разъяренной природой. Ураганы, наводнения, тектонические сдвиги... Белый Волк слегка качнул пальцем, и в ту же секунду массивное деревянное здание столовой содрогнулось от локального подземного толчка. Посуда на столах жалобно задребезжала, а лагерники в панике повскакали со своих мест, судорожно хватаясь за первые попавшиеся опорные столбы и стулья. Сэм же продолжал невозмутимо сидеть на своем месте, даже не пролив ни капли супа из тарелки. — Ух-х-х! Круто! — восторженно запищали мальчишки, когда тряска утихла. — А можете поджечь что-нибудь прямо сейчас?! — Могу, — Сэм лениво прищурился. — А зачем? — Да просто так! Интересно же! Сэм едва заметно щелкнул когтями. В то же мгновение бейсбольная кепка на голове спросившего пацана ярко полыхнула золотистым пламенем. Напуганный мальчишка с визгом сорвал головной убор и швырнул его на пол. — Еще будут у кого-то вопросы что-то поджечь или как-то по-другому уничтожить? — Сэм лениво оглядел притихших детей. — Как я вижу, у матросов нет вопросов. Волк дунул на тлеющую на полу ткань, мгновенно туша остатки костра. Дети, теперь уже с крайней осторожностью и почтением, продолжили задавать вопросы: — А вот... у вас есть своя личная свита? Ну, или как это там правильно называется? — Что-то вроде божественного пантеона? — переспросил Сэм. — Да, да! Именно! — Нет. У меня есть только моя семья, — Сэм отставил пустой поднос, наевшись. — Они не Боги, но поверьте мне, каждый из них способен очень жестко постоять за себя. Лучше вы расскажите мне про внутреннее устройство этого Острова. Какие здесь есть еще жители, кроме ведьм и заносчивых великанов? Лагерники наперебой собрались рассказать ему про эльфов и йети, как вдруг тяжелые двери столовой с грохотом распахнулись. В зал ураганом ворвалась Сьюзи . — Ну всё! Посмотрели на Бога во плоти — и хватит! Теперь живо все по своим столикам и домикам! Живо, живо, я кому сказала! — Сьюзи сердито замахала руками, её хвост ходил ходуном. — Но, вожатая Сьюзи... — попытался вставить слово один из барсучат. — Во-первых, я для вас — Старшая Вожатая Сьюзи! А во-вторых, я ясно сказала: пошли прочь! — Сьюзи закричала во всё горло, и её кошачьи глаза зловеще блеснули. Дети с писком мгновенно разбежались по дальним углам и вылетели на улицу. Сэм, не меняя позы, с легкой иронией посмотрел на разошедшуюся ведьму. Он сидел нога на ногу, вальяжно оперев руки и спину о край стола. — А ты, как я погляжу, чертовски жестока с детьми, — заметил волк. — Не жестче, чем ты, «волчок»! — Сьюзи скрестила руки на груди, вызывающе вздернув подбородок. — Хм... Хочешь поговорить по-плохому, «киса»? — Сэм с легким оскалом вернул ей оскорбление. — Я-то думала, что у таких великих существ, как ты, повышенная закалка к обычным оскорблениям... Но не важно! Выйдем на воздух, нам нужно серьезно поговорить, — Сьюзи круто развернулась и направилась к выходу. Сэм и Сьюзи вышли за пределы столовой, остановившись на тенистой деревянной веранде. — Этот мир смертных терриантропов не верит в истинную магию, — Сьюзи повернулась к Сэму, её голос стал тише и серьезнее. — Наш Остров — это строго засекреченное, тайное место. Но из-за твоих колоссальных всплесков сил сюда могут прийти существа, вообще не зависящие от магии нашей вселенной. Они просто разрушат всю нашу маскировку! — А что же до орбитальных спутников людей? — Сэм прислонился к перилам. — Они вас не видят? — Спутники видят наш Остров как самый обычный, скучный клочок земли со стандартным детским лагерем. Никакой магии на их радарах нет! — Сьюзи пожала плечами. — Именно поэтому мы и живем здесь в полной гармонии уже целых три века. — Хм... Три века? — Сэм удивленно приподнял бровь. — Так вы тут, получается, старше, чем я сам? — И сколько же тебе лет, Белый Волк? — Сьюзи насмешливо сощурилась. — Называй меня просто Сэм. Мне шестьдесят два года, — спокойно ответил волк. — Ха! Всего-то?! — Сьюзи победно расхохоталась. — Я одно время была абсолютно бессмертной, и мне сейчас, вообще-то, четыреста три года! Я официально старше, чем самый великий Бог на этом свете! — Во-первых, ведешь ты себя явно не на свой почтенный возраст, — Сэм безжалостно осадил её эго. — А во-вторых, самый великий Бог — это Истинный Создатель. Он старше всего нашего Мироздания. А Мирозданию, к твоему сведению, уже далеко за 1 000 000 000 000 000 000 000 лет. Сколько точно — даже мне сказать сложно. Сьюзи на секунду подавилась воздухом от таких цифр, но быстро вернула самообладание: — В любом случае... Как надолго ты собираешься застрять на нашем Острове? — Ровно до тех пор, пока Ежинка полностью не научится управлять своей новой силой Вервольфа, и пока я не верну свои божественные Искры назад, — Сэм посмотрел на свои ладони. — Создатель сейчас жестко держит меня на поводке. Его условия просты: «Убьешь Неонового Рыцаря — тогда и вернешься домой, и он отстанет от меня навсегда». Так что нам придется сработаться. Акт II: «Запах крови» Истинный Создатель с тяжелым вздохом вернулся к своему рабочему месту в бескрайней космической пустоте. Его величественное лицо выглядело измотанным бесконечными межпространственными зачистками. — Книга... Доклад. Вслух! — приказал Бог, тяжело опускаясь в свое массивное кресло. Фолиант послушно зашелестел страницами, плавно зачитывая сводку последних событий на Острове Летнего Лагеря: краткий отчет о действиях Сэма и Ежинки, а также тревожное сообщение о фиксации трех новых сигнатур Неоновой силы Конвергенции, приближающихся к границам сектора К115. Но Создатель почти не слушал монотонный бубнеж. Его мысли были полностью устремлены на Ежинку, постоянно перебиваясь раздражением от новых прорывов демонов Царства Кошмаров. Закрывая глаза от усталости, он раз за разом тихо повторял про себя одно и то же загадочное имя: — Глобал... Гло-б-ал... — С этими словами верховный Бог крепко уснул прямо в своем кресле. Книга Мироздания, удостоверившись в абсолютной неподвижности хозяина, мгновенно дала мысленную отмашку Двойнику. Действуя с хирургической точностью, Двойник бесшумно соткался из звездной пыли за спиной Создателя и запустил лапу в его поясное карманное измерение. Секунда напряжения — и он аккуратно извлек оттуда древний артефакт, по форме напоминающий массивные медвежьи лапы — одну из утраченных частей медальона. Создатель в кресле чуток дернулся. Двойник мгновенно замер, напрягся и до хруста стиснул зубы, боясь издать хоть звук. Но Бог не проснулся. — Фу-ух... — шепотом выдавил Двойник, стирая невидимый пот со лба. — Я пошел. Увидимся сразу после передачи Сэму. Я туда и обратно! «Хорошо, только действуй максимально быстро! — отозвалась Книга беззвучными ментальными буквами. — Нам нужно во что бы то ни стало добыть и остальные части. Вервольф Ежинки должен обрести абсолютное совершенство!» — Сколько еще частей осталось? — Двойник припрятал «медвежьи лапы» в складках плаща. «Четыре. И сделай так, чтобы Сэм ни о чем не догадался прежде времени!» Двойник коротко кивнул и мгновенно скрылся за темным сводом звезд. Буквально через мгновение Создатель резко проснулся. Он мощно, с хрустом потянулся в кресле, едва открывая заспанные глаза. — Что интересного произошло, пока меня не было? — хмуро спросил Создатель. Книга Мироздания слегка испугалась от такой внезапности, но не подала внешнего виду. Её страницы плавно перелистнулись, а листы налились мягким сиянием. — Я послушно вела доклад для вас, но вы внезапно уснули, — Книга Мироздания впервые подала тонкий, неестественно звонкий и мелодичный голосок. — Демоны Бездны совсем выматывают вас? — А-грх! Не напоминай мне о них! — Создатель поморщился от воспоминаний о Кошмарах. — И в принципе... Просто продолжай наблюдение за сектором К115. О любой подозрительной чертовщине на Острове сразу сообщай лично мне. «Хорошо, Созидатель!» — отозвался фолиант. — И... Тебе чертовски идет этот новый голос. Пользуйся им почаще, — бросил Создатель, поднимаясь и уходя в глубь темного подпространства. «Пронесло...» — тихо вывела Книга Мироздания на своих полях, облегченно захлопывая обложку.

Тем временем на Острове Летнего Лагеря... Сэм закончил свой непростой разговор со Сьюзи на веранде столовой и направился в одиночку исследовать территорию Острова. Пройдя солидное расстояние по извилистым тропинкам, его чуткие звериные рефлексы сработали на упреждение — Белый Волк отчетливо заметил вдали неприметную силуэту, которая бесшумно следовала за ним по пятам. Желая запутать преследователя, Сэм намеренно прибавил шаг. По пути он посетил солнечный Лужок Йети, где ради интереса купил себе порцию лагерного мороженого. Для местных лохматых гигантов Йети стало огромной, шокирующей новинкой то, что это странное пришлое существо не просто понимает их древний, сложный язык, но и спокойно общается на нем без всякой магии. Оставив Лужок позади, Сэм углубился в густой сосновый бор. Здесь, под сенью вековых деревьев, царил вечный полумрак — плотные кроны сосен почти не пропускали золотистые лучи летнего солнца. Воздух был прохладным, пах хвоей и сырой землей. — Это место идеально подходит для нашей первой тренировки физической силы, — вслух произнес Сэм, останавливаясь посреди уединенной глухой поляны. ВЖУХ! Острый свист разрезал лесную тишину. Прямо из темноты чащи в ствол вековой сосны в сантиметре от уха Сэма на огромной скорости прилетела и намертво вонзилась в кору глянцевая игральная карта — Король Червей. Рисунок на карте тускло блеснул в полумраке, а по дереву пополз едва заметный шлейф запаха свежей крови. Из густых, непроглядных теней вековых деревьев плавно появилась утонченная фигура в длинном полуночном плаще. Идеально гладкие, зализанные назад черные волосы, белоснежная накрахмаленная рубашка, строгий красный галстук и вызывающе блестящие в полумраке лакированные туфли. Мужчина вежливо, но хищно улыбнулся, обнажая длинные, острые как бритва клыки. — Здравствуй, Белый Волк, — холодно произнес Вампир, и в его голосе послышался шелест летучих мышей. — Чужакам на нашем Острове не рады. Мой клан готов низложить тебя здесь и сейчас. Сэм лениво опер правую руку на пояс, а во второй продолжал спокойно держать рожок с лагерным мороженым, купленным у Йети. — Очередной кровосос на моем пути... И как только вам не надоело пачками погибать от моих... ВЖУХ! Договорить он не успел. Очередная игральная карта на запредельной скорости просвистела в воздухе, чиркнув по руке Сэма и глубоко рассекая вены на запястье. Волк от неожиданности выронил мороженое — оно шмякнулось в грязь, мгновенно смешиваясь с капающей из раны багровой кровью. Вампир, почуяв аромат божественной квинтэссенции, мгновенно подлетел к земле, жаждая отведать хотя бы каплю крови Бога. Но Сэм среагировал жестко: его тяжелый кованый сапог с размаху влетел прямо в бледную морду кровососа, отбрасывая того назад. — Ты уронил мое мороженое, — процедил Сэм. С тихим хрустом он выпустил длинные когти, а разорванные вены на запястье начали медленно затягиваться. — Ха-ах... Теперь мне еще больше хочется твоей крови! — Вампир безумно оскалился, слизывая капли крови со своих губ. Сэм с глухим рыком ринулся в ближний бой, но Вампир начал веером метать в него игральные карты. Стальные когти волка с оглушительным скрежетом встречались с глянцевой бумагой, которая под воздействием магии резала воздух не хуже циркулярных пил. Карты и когти с искрой отражались друг от друга. Наращивая темп, Сэм мощным круговым взмахом настиг плащ Вампира, в мгновение ока изрезав дорогую ткань в клочья. Но кровосос в ответном выпаде точным пинком в грудь отправил Бога на землю. Сэм с силой проскользил по грязи спиной вперед, буквально сдирая лесной дерн своими зубами. Пока он поднимался, Вампир успел подлететь к упавшему рожку и жадно испробовал испачканное кровью Бога мороженое. В ту же секунду его бледное тело начало стремительно наливаться колоссальной, чуждой силой Конвергенции. — О да-а-а-а!.. Хочу еще! Больше! — взревел Вампир, и его глаза налились багровым светом. Он безумной молнией ринулся обратно к Сэму. Белый Волк уже стоял на полуприсяде. Его глаза горели дикой от злости янтарно-красной искрой. Вспышка света — и Сэм, призвав прямо в руку Клинок Равновесия, одним точным восходящим ударом рассек Вампира пополам, от плеча до бедра. — Ха-ха-ах! Ты же должен быть в курсе своих возможностей, Сэм! — раздался издевательский смех. Две половины тела Вампира с шипением соединились обратно, снова сделав его абсолютно целым. Кровосос продолжил яростно метать карты в сторону Сэма, калеча его беззащитное тело. Острые края оставляли на руках и лице Бога глубокие, сочащиеся раны, но лишенный Искры Волк упрямо, шаг за шагом, шел прямо на Вампира. — Да что ты мне сделаешь?! Я же только что впитал твою силу! — торжествующе кричал кровосос. Но в этот момент на теле Сэма начали проступать тонкие, пульсирующие линии. Активировались остаточные защитные протоколы его личного мира — кожа покрылась едва заметным слоем нано-брони. Следующие летящие в него карты начали со звоном рикошетить от его тела, не нанося вреда. — Я же тебе говорил, — Сэм хладнокровно вытер кровь с подбородка. — Ты всего лишь очередной тупой кровосос на моем счету. Вампир в панике поднял последнюю, самую тяжелую карту. — Король Червей! — ехидно улыбнулся он, готовясь кастануть финальное проклятие. Сэм с абсолютно серьезным лицом медленно вынул одну из застрявших карт прямо из своего раненого плеча, даже не поморщившись. Он посмотрел на её рисунок. — Туз Пик. Я выиграл. Одним неуловимым движением Сэм с размаху всадил острую карту точно в лоб Вампира, пробивая черепную кость. — Хочешь моей божественной силы? Так бери её всю, без остатка! Сэм сорвал ментальные замки, позволяя всей тяжелой, непереваренной энергии Хаоса из своего раненого плеча хлынуть прямиком в нейросеть Вампира. Потоки колоссальной силы мгновенно заполнили жилы кровососа. — Да... ДА... ДА-А-А! — Вампир забился в экстазе, но его смертное тело было абсолютно не готово к такой запредельной демиургической нагрузке. Кожа начала трескаться, а из глаз и рта забил ослепительный золотой свет. — Нет... НЕТ-НЕТ-НЕТ! ДОВОЛЬНО! От переизбытка чужой, всепожирающей силы Хаоса Вампир буквально взорвался. Мощнейшая ударная волна от его аннигиляции пронеслась по поляне. Столетние сосны вокруг согнулись до самой земли, а трава мгновенно выгорела. Когда пыль и фиолетовый дым наконец осели, посреди выжженного круга остался стоять один лишь Сэм. — Идиот, — Сэм брезгливо фыркнул и спокойным жестом отряхнул свой помятый багровый костюм от пепла. В космическом пространстве... Истинный Создатель, лениво подперев голову рукой, внимательно наблюдал за этим финалом через Зеркало Миров. — Хм... Интересное и весьма изящное тактическое решение, Сэм. Признаю, — Бог удовлетворенно улыбнулся, фиксируя гибель вампира. Акт III: «Гости Неона» На Остров Летнего Лагеря стремительно наступала теплая летняя ночь. Сэм, залечив раны после дуэли с Вампиром, тяжелой походкой подошел к знакомому домику и негромко постучал в панорамную стеклянную дверь. — Сэм, я уже готова! Иду! — отозвалась изнутри Ежинка. Она быстро собрала кое-какие вещи в сумку и выбежала на крыльцо. — Ты будто на развлекательную экскурсию собралась, а не на жесткую тренировку, — Сэм критически оглядел её снаряжение. — Я буду всё-всё записывать на диктофон, фиксировать в блокнот и снимать на камеру! — Ежинка воодушевленно потрясла портативной технико1. — Мне безумно интересно увидеть себя и проявление этой силы со стороны. — Я лично категорически против всей этой бумажной и цифровой волокиты, — Сэм строго покачал головой, увлекая её за собой вглубь леса. — Настоящий боевой тонус приносят только суровая практика и упорные тренировки. В этот момент на темный небосвод плавно поднялся Месяц. Наступило полнолуние второго дня. Тело Ежинки мгновенно отреагировало на лунный свет, запуская привычную трансформацию в обычного оборотня: её шерсть слегка удлинилась, а чувства обострились. Они вместе шли по лесной тропе под протяжное, тоскливое завывание других оборотней, доносившееся со стороны соснового бора. Ежинка то и дело с любопытством оглядывалась на эти звуки. — Контролируй себя! Не отвлекайся на стадные инстинкты, — жестко осадил её Сэм. — Полное подчинение своей дикой природы разуму — это и будет наш следующий важнейший урок. Вдруг прямо перед ними из густых кустов бесшумно выскочил еще один оборотень. На этот раз это была ведьма с бледно-рыжей пушистой шерстью, в черном лагерном одеянии и с длинными растрепанными волосами. — Ах, Бетси! — Ежинка мгновенно узнала в оборотне одну из вожатых лагеря. — Ежа! Приветик! Идешь с нами? Мы собираемся та-а-а-к круто повеселиться и побегать по лесу этой ночью! — азартно завыла Бетси, повиливая хвостом. Сэм молча сложил руки на груди, застыв каменным изваянием и ледяным взглядом ожидая ответа от своей ученицы. Ежинка посмотрела на строгого Бога, затем на подругу и виновато прижала уши. — Прости, Бетси, но меня и в этом году снова ждут серьезные обучения высшей магии! — стойко ответила ежиха. — Сейчас мне это буквально жизненно необходимо. Сэм едва заметно улыбнулся Ежинке и одобрительно показал ей большой палец вверх. — Ну ладно, как знаешь! Лето длинное, сама прекрасно помнишь, как странно здесь устроено время! Еще увидимся! — Бетси весело крутанулась на месте и умчалась на четырех лапах в темноту леса. Сэм и Ежинка продолжили путь и вскоре вышли на ту самую поляну, где днем Созидатель взорвал перегруженного Вампира. — Ого... Это прямо здесь произошел тот грандиозный взрыв?! — Ежинка потрясенно замерла, оглядывая выжженную дочерна землю и поваленные вековые сосны. — Не отвлекайся на руины! — Сэм круто повернулся к Ежинке, перехватывая Клинок Равновесия. — Итак, начнем... — Псс! Эй, Сэм! — внезапно донесся тихий, шипящий шепот из густых зарослей папоротника у края поляны. Волк нахмурился, сделал несколько шагов к источнику звука и раздвинул ветки. Там, прячась в ночных тенях от всевидящего ока Создателя, стоял Двойник с Книгой Мироздания. — Сэм! Наконец-то я тебя нашел, — быстро зашептал Двойник. — Чего тебе на этот раз от меня нужно? — холодно спросил Сэм, не доверяя божественным копиям. — Эта ведьмочка Ежинка — хорошее тактическое подспорье для тебя в будущей битве с Паулем. Но её базовая физическая сила сейчас находится на абсолютном минимуме. Чтобы Вервольф раскрылся на максимум, его код должен быть полным. Вот, держи! — Двойник стремительно протянул Сэму изъятый из кармана Бога артефакт, похожий на массивные медвежьи лапы. — Что это за штука? — Сэм принял холодный металл. — Это и есть утерянная физическая сила Вервольфа. С этой частью медальона её форма станет в разы мощнее и прочнее! — Двойник Создателя растворился в воздухе так же мгновенно и бесшумно, как и появился. Сэм спрятал «медвежьи лапы» в карман брюк и спокойно вернулся к ждущей на поляне ежихе. — Кто это был, Сэм? С кем ты там разговаривал? — спросила Ежинка. — Не важно! Начнем наше обучение, — отрезал Белый Волк. Он скрытно приберег часть медальона на будущее и легким пассом ладони наложил на Ежинку особое стабилизирующее заклинание своего мира, искусственно продлевающее время действия её будущей формы Вервольфа. — Итак... Превращайся! — скомандовал Сэм, делая шаг назад. — Почувствуй эту первобытную силу в своих руках, пропусти её сквозь свою ведьминскую душу! Ежинка закрыла глаза, глубоко вздохнула и попробовала активировать Вервольфа, но лишь бесполезно и смешно тужилась, сжимая кулаки. Ничего не происходило. Она растерянно открыла глаза и пожала плечами: — Ничего не выходит! Магия не слушается. — В этом нет ничего страшного, — Сэм подошел ближе, его голос звучал спокойно и уверенно. — Истинный Вервольф не подчиняется сухим формулам из учебников ведьм. Используй свои чистые, сильные эмоции. Искреннее счастье, яростная злость или даже первобытный псих — именно они взведут скрытый «курок» твоей божественной силы! Ежинка снова крепко зажмурилась. Она до мельчайших деталей вспомнила дневной кошмар: окровавленного Оскара под пулями, издевательский смех Пауля и то, как Неоновый Рыцарь выламывал ей руку. Чистая, праведная ярость мгновенно затопила её сознание. БУМ! Форма Вервольфа отреагировала немедленно. Мощный золотистый всплеск Хаоса озарил ночную поляну. Её тело стремительно увеличилось в размерах, мышцы налились невероятной плотностью, шерсть встала дыбом, а голос, когда она открыла пасть, стал низким, рокочущим и пугающим. — Получилось! — Ежинка в форме исполинского Вервольфа восторженно осмотрела свои огромные когтистые лапы. — Ух... Я чувствую такой прилив магии! Хочу прямо сейчас сломать или разбить что-нибудь по-настоящему массивное! — Вот теперь, Ежа, соберись с мыслями, сбавь обороты и... аккуратно возьми со стола вот это домино, — Сэм легким щелчком материализовал перед ней крошечную костяшку лагерного домино . — Чего-о-о?! — Вервольф опешила, её огромные уши недоуменно прижались к голове. — Домино? Я-то думала, мы сейчас будем ломать вековые сосны или учиться бить морду Паулю! — До драк и разрушений мы еще обязательно дойдем в этой главе, не торопи события, — Сэм хладнокровно скрестил руки на груди, глядя на неё сверху вниз. — Твоя главная проблема — ты не чувствуешь веса своей новой силы. Без контроля моторики ты просто раздавишь Оскара при первом же объятии или сломаешь свою волшебную палочку. А теперь выполняй приказ: возьми домино и не смей его расколоть! Ежинка с явным нежеланием и раздражением протянула огромную когтистую лапу и аккуратно взяла крошечную деталь. Но её массивные пальцы Вервольфа мгновенно, с сухим хрустом раскололи кость в мелкую крошку. — Вот видишь! Контролируй свою силу, а не просто дави её! — строго произнес Сэм, мгновенно материализовав перед ней новое домино. Ежинка вновь и вновь пыталась аккуратно удержать костяшку, но раз за разом из-за избытка дикой энергии ломала её. Только через час упорных, выматывающих попыток у неё наконец-то получилось: целая, невредимая пластинка осталась лежать в её раскрытой ладони. — Да наконец-то! — Ежинка победно вскинула морду. — Теперь-то мы можем пойти и что-нибудь по-настоящему сломать? Сэм лишь молча повертел головой из стороны в сторону и резким пассом руки материализовал целую стопку домино. Затем он подошел к ближайшему огромному валуну. — Смотри сюда, — Волк коротко, беззвучно ударил кулаком в камень, в секунду разнеся его в клочья и гранитную пыль. — А теперь посмотри сюда! Сэм взял со стола стопку домино. Визуально он сжимал её в ладони со всей дури, его когти напряглись, но костяшки оставались абсолютно целыми. Ежинка смотрела на него с нескрываемым восторгом. Сэм легким движением подкинул пластинки в воздух — они взлетели и приземлились обратно к нему в руку идеальной, аккуратной стопкой на ребрах друг друга. — Попробуй повторить, — Сэм протянул ей новые костяшки. Ежинка загорелась желанием сделать точно так же, но её лапы в форме Вервольфа вновь и вновь безжалостно ломали домино в безуспешных попытках просто сжать кулак с ними. Сэм с ледяным спокойствием раз за разом восстанавливал уничтоженные детали. — Так, хватит тратить мое терпение! Я пришла сюда обучаться высшей магии, а не переминать дурацкие костяшки домино! Это просто невозможно для моего нынешнего уровня! — Ежинка окончательно психанула, её багровые глаза вспыхнули яростью. — А, твоего уровня? — Сэм насмешливо приподнял бровь. — Это какого же? Нулевого? Такого уровня в боевой системе вообще не существует! — Я хочу прямо сейчас что-нибудь раздавить! Я должна наконец понять истинный предел своей физической силы! — Ежинка в гневе с силой толкнула своего учителя в грудь. От этого мощного толчка Сэм слегка пошатнулся, и из кармана его строгих брюк на траву со звоном выпал тот самый скрытый артефакт, похожий на медвежьи лапы. — Что это за штука? — Ежинка мгновенно уловила родную энергию и потянулась к ней лапой. Сэм железной хваткой остановил её запястье в воздухе: — Рано тебе еще быть полноценным Вервольфом! Ежинка окончательно вспылила. Рыкнув, она со всей дури отбросила Сэма в сторону. Волк кувырком полетел в кусты, но в последний миг совершил стремительный пространственный прыжок, сменил позицию и на лету перехватил «медвежьи лапы» обратно себе. — Рано тебе еще тягаться с Богом, маленькая ведьма! — Сэм встал в боевую стойку. Разъяренная Ежинка начала наносить один тяжелый удар за другим, её когти со свистом разрезали воздух, но Сэм с хирургической точностью уклонялся от каждого выпада, напоследок отвесив Вервольфу легкий, издевательский щелбан по носу. Это взбесило её еще сильнее. — А-г-р-р-ххх! — Дикий, оглушительный крик Вервольфа эхом разнесся далеко по всему Острову. — Ежа! Хватит! — Сэм, поймав момент, мгновенно сковал её пространство стазисом. — Ты явно сейчас не в себе, девочка! — Я в своей прошлой лагерной смене вечно занималась всякой глупой фигней вместо нормального колдовства! И ты сейчас тоже начал делать точно так же! — сквозь зубы прорычала застывшая Ежинка. — Но ведь те странные уроки Рамоны в итоге принесли тебе огромную пользу, заметь это! — спокойно напомнил Сэм. Ежинка на секунду замерла и постепенно успокоилась, признавая эту очевидную правду. — Да... Действительно. Но эта сила Вервольфа... Она будто сжигает и пожирает меня изнутри, Сэм! — Борись с ней. Никогда не давай дикой животной ярости овладеть твоим разумом! — Сэм медленно опустил ладонь, освобождая её от стазиса. Не успела Ежинка сделать вдох, как позади них в лесной тишине глухим, тяжелым металлическим звуком отозвались чьи-то шаги. Сэм и Вервольф синхронно обернулись. Перед ними на поляне стоял статный, массивный воин терриантроп. На нем была начищенная до блеска сегментная римская парадная броня Лорика Мускулата, на голове гордо высился тяжелый шлем с роскошным багровым плюмажем центуриона, в правой руке он сжимал длинное боевое копье, а на поясе зловеще покоился короткий меч — Гладиус. По бокам от него, скаля клыки и сверкая неоновыми глазами Конвергенции, замерли две верные огромные белые гончие. — Я — великий Максимус де Граде! — провозгласил центурион, выставляя вперед копье. — Пауль обещал мне чрезвычайно щедрую награду за твою голову, Белый Волк! Сэм лениво окинул его взглядом и цинично оскалился: — Слушай, а тебя самого чисто логически не смущает, что если твой хваленый Пауль со всеми своими пушками не справился со мной, то ты против меня — точно посос? Два грозных воина застыли друг перед другом под вековыми соснами, предвещая неизбежный кровавый мордобой. 👁️ ЗАМЕТКИ ОТ ЛИЦА ИСТИННОГО СОЗДАТЕЛЯ «Максимус де Граде прибыл на Остров. Лорика Мускулата, Аристэра и Дэксья... Этот Шиммер-центурион и его гончие ртутного озера — хорошая проверка для Сэма, лишенного божественного статуса. Сэм пытается обучить девчонку контролю, заставляя её Вервольфа играть в домино — забавно. Но сейчас им обоим придется применить эту физическую силу в настоящем бою на выживание. Я временно блокирую зрение Сьюзи и Ковена. Пусть Сэм Слейер покажет, чего стоит его хваленый Клинок Равновесия без моей магии».