Глава 3

***

🎼🎧THE WITHDRAWALS— Kae

После травмы Тома в команде будто что-то сломалось. И хотя Майкл казался лучом надежды, настроение у парней было на нуле. Пустое место Тома бросалось в глаза, а после тренировок в раздевалке стало непривычно тихо. Мы с ребятами решили навестить Тома в его комнате. Взяли и Майкла с собой, чтобы парни познакомились. — Ребята, я вас подвёл, — сокрушался Том, лежа на кровати с замотанной ногой. — Не нужно было становиться на скейт. Решил покрасоваться перед девчонками, идиот. Он на секунду встретился со мной взглядом и тут же отвёл глаза. Кажется, передо мной ему было особенно неловко. — Бывает, друг, — грустно усмехнулся Тайлер, опираясь на подоконник. — Что случилось, то случилось. У нас ещё есть надежда на Майкла, он парень крепкий. Том медленно перевёл взгляд на новичка, который тихо стоял у двери. — Значит, ты теперь вместо меня? — холодно спросил он у Майкла. Майкл заметно напрягся и неловко переступил с ноги на ногу. — Я не пытаюсь занять твоё место, — смутился он. — Я просто хочу играть в баскетбол. И если есть шанс помочь, то я обязан это сделать. — Том, мы тебя ни в коем случае не заменяем и тем более не списываем со счетов, — вмешался я, делая шаг вперёд. — Ты часть стаи. Выкарабкаешься и на следующий год будем разносить всех вместе. Сейчас твоя главная задача - восстановиться. Том наконец посмотрел на меня. В его глазах мелькнула благодарность. — Эй, парни! У вас от стресса поплыли мозги, — подал голос Энди, сидевший на стуле спинкой вперёд. — Вы забыли, что Кори собирается уходить из команды, чтобы подтянуть хвосты по учёбе, иначе его просто отчислят. Для тебя, Майкл, в любом случае нашлось бы место. Слова Энди разрядили давящую атмосферу в комнате. Никто из нас не хотел терять Кори, но это было его решение и мы должны были его уважать. А свежая кровь команде точно не помешает. Напряжение в плечах Майкла спало. — Спасибо, ребят, — слабо улыбнулся Том. — Я постараюсь быстро восстановиться. И на игру я обязательно приду. Даже если придется приковылять на костылях. — Вот это уже наш Том! — рассмеялся Тайлер, подмигнув другу. — Мы порвём Northcrest! — воскликнул Карлос, вскидывая руки вверх. — Раскатаем их по паркету! — Да, — согласился я. — Но у нас чертовски мало времени. Матч на носу и нужно, чтобы Майкл как можно быстрее вошёл в русло, выучил все комбинации и мы сыгрались. Работа предстоит адская. — Ему нужно сильно постараться, — усмехнулся Том. — Я ведь лучший в защите. Майкл на это только хмыкнул и покачал головой. Но по тёмным глазам было видно, что он совсем не злится на Тома. Теперь Майклу предстояло доказать, что он достоин носить форму «Волков».

***

Ночью не спалось. Угроза поражения и переживания за сыгранность команды лежали камнем на моих капитанских плечах. Поэтому, чтобы не оставаться с дурными мыслями наедине, рано утром я отправился в кампус. Обычно оживлённый, в такое время он казался почти вымершим. Только немногочисленные рабочие перемещались туда-сюда, приводя территорию в порядок. Пахло свежестью и булочками из местной пекарни. В общежитии царила та же тишина. Никто не орал и не хлопал дверьми. Мисс Даллас, добродушная тётушка-консьерж, нехотя пропустила меня, попросив лишь соблюдать эту самую тишину. Я прекрасно знал, что Тайлер ещё спит и видит десятый сон, но, к его несчастью, у меня в кармане звякал запасной ключ от его комнаты. Свернув в длинный коридор корпуса для отличников, я едва не врезался в Стэйси. Она бережно несла подставку с двумя стаканчиками кофе, запах которого заполонил всё тесное пространство. Стэйси выглядела чересчур бодрой для такого раннего утра. — Брэндон? — удивилась она. — Что ты тут делаешь в такую рань? — Решил заглянуть к Тайлеру, — ответил я, пряча руки в карманы своего худи. — Рано проснулся, дома делать было абсолютно нечего и вот я здесь. А ты что, тоже в отличники записалась? — Нет, я тут как гость, — улыбнулась Стэйси. — У меня тут подруга живет. Ты её, наверное не знаешь, Лилу Вайт. — Нет, не знаю такую. — Я мысленно перебрал всех знакомых девчонок. — А она в каком корпусе? — В том же, что и Тайлер, только в женском крыле. Одна в комнате, кайф! — Да уж, знаю, — усмехнулся я. — Ладно, не буду тебя задерживать, а то кофе остынет. Встретимся у мистера Робертса. — Ага, пока! — Стейси махнула рукой и зашагала в сторону женского крыла. Я проводил её взглядом и направился к комнате Тайлера. На двери оказался совсем новенький плакат с Майклом Джорданом. Я невольно усмехнулся, поправляя отклеившийся скотч. Повернув ключ, я застал друга, который стоял у двери, замахиваясь на меня футболкой. Его светлые волосы после сна растрепались в разные стороны. — Эй, это я! — воскликнул я, уворачиваясь в сторону. — Забыл, кому ключ отдал? — Брэндон ? Что ты тут делаешь в такую рань? — спросил Тайлер, а я испытал дежавю. — И как Даллас тебя пропустила? — Проснулся ни свет ни заря, дома делать нечего, вот и приехал пораньше, — хмыкнул я, проходя в комнату, — А мисс Даллас не устояла перед моей харизмой. Ты чего не спишь? — Тоже подскочил ни свет ни заря, — вздохнул друг. — Ворочался пол ночи, всё думал о том, что тренер придумал для нас на этот раз. — Не дрейфь. — Я положил Тайлеру руку на плечо. — Сейчас главное с Майклом сыграться. — Знаю. Хочешь чай с тортом? — Тайлер подошёл к чайнику. — Вчера у Леона, с факультета философии, был День Рождения, он всех угостил тортом. Вот мажор, недешёвый торт. А человек то у нас много. — Много? — ухмыльнулся я, падая на диван. — Тут от силы только ты, Дерек, Леон и еще человек пять. — Так это только мужское крыло и начало семестра. — Он махнул рукой, разрезая кусок торта на две части. — А он и в женском крыле раздавал. Разговорился вчера с одной девчонкой. Представляешь, столько раз пересекались, а нормально пообщались только сейчас. Красивая, рыжая, как лиса. — Как зовут? — безучастно спросил я. — Лилу, — ответил Тайлер. Я снова испытал дежавю. Странно. За утро это имя прозвучало второй раз. — Та, которая со Стэйси дружит? — Да, а ты откуда знаешь? — удивился друг. — Тоже знаком с ней? — Нет, просто встретил Стэйси утром, поболтали, — усмехнулся я. — Не в моём стиле с отличницами тусоваться. — А, ну так вот, узнать бы её получше, — вздохнул Тайлер, наливая чай в кружку. — Со вчерашнего дня о ней думаю. — Ну так действуй, — хмыкнул я. — Или будешь как Энди, сопли жевать? — Обижаешь, капитан, — рассмеялся он. — Я уже в процессе. Тайлер передал мне чашку крепкого чёрного чая и тарелку с куском торта. Обычно я не завтракал сладким, предпочитая что-нибудь посытнее. Но сегодня с самого утра кусок в горло не лез, поэтому торт неожиданно оказался неплохим компромиссом.

***

Последняя тренировка перед матчем проходила тяжелее обычного. Майкл играл хорошо. Даже слишком хорошо для человека, который всего несколько дней назад появился в команде. Но сыграться мы всё ещё не могли. — Пас! Пас, мать твою! — рявкнул Карлос, когда мяч снова ушёл не туда. — Я думал, ты пойдёшь в проход, — раздражённо выдохнул Майкл. — А я думал, ты смотришь по сторонам. Свисток Андерсона ударил по ушам. — Хватит лаяться! — крикнул тренер. — На площадке нужно думать быстрее. Пот стекал по спине. Мы слишком торопились и нервничали. Времени не оставалось. Я поймал себя на том, что по привычке ищу на позиции Тома, но там оказывался Майкл. Это влияло и на мою игру тоже. — А что же наш капитан мажет в кольцо постоянно? — нервно спросил Карлос, когда я очередной раз безрезультатно кинул мяч в корзину. — Может объяснишь, Брэндон? — Отстань, Карлос, — устало бросил Энди. — Без тебя тошно. Обычно мы постоянно подкалывали друг друга, особенно из-за промахов, но сегодня каждая ошибка встречалась раздражёнными вздохами. Тренер стоял на бровке, скрестив руки. Он уже даже не кричал на нас. Это было самое страшное - его молчание. — Завтра либо сыграемся, либо провалимся. — Андерсон покачал головой. — Заканчивайте этот балаган. — Мы будем тренироваться до упора! — воскликнул Тайлер. — Чтобы завтра на матче вы были как выжатые лимоны? — проговорил тренер. — Я представляю, какую игру вы нам покажете в таком состоянии. — Успокойся, Тайлер, — выдохнул я и оглядел парней. Мы просто стояли в центральном круге, тяжело дыша. Пот заливал глаза, а мышцы гудели. Карлос и Энди устало опустили голову. Майкл держался чуть в стороне, и даже наш вечно позитивный Тайлер сейчас выглядел абсолютно потерянным. Впервые за долгое время никто не был уверен в победе. Спасти нас могло только чудо.

***

Утром кампус казался непривычно шумным. В отличии от нас, остальные были настроены на праздник. Студенты уже подтягивались к спортивному комплексу в фиолетово-жёлтых цветах. Мы с парнями молча шли по коридору, перекидываясь короткими фразами. Даже Тайлер почти не шутил. От напряжения неприятно скручивало в животе. Возле входа уже собрались девчонки из группы поддержки. Одна из них, Хлоя, увидев меня, кокетливо помахала рукой, поправляя почти белые волосы. Я слегка кивнул ей и обратил внимание на незнакомую рыжеволосую девушку. Она стояла чуть в стороне от других и нервно теребила рукав своей формы. — Новенькая? — дёрнул я Тайлера. — О, это же Лилу. Не знал, что она увлекается черлидингом. Эй, Лилу! — крикнул Тайлер, махая девушке рукой. Лилу скромно помахала другу в ответ. Мой взгляд оценивающе скользнул по её фигуре. Короткая юбка обнажала стройные ноги и подчёркивала тонкую талию. Черлидерская форма явно ей подходила и выделяла её достоинства. У Тайлера мгновенно расплылась улыбка. Друг не сводил с неё глаз. — Симпатичная, — бросил я. — Уже начал её обрабатывать? — Чего ты так грубо? — обиделся друг. — Не обрабатывать, а оказывать знаки внимания. — Лучше сконцентрируйся на игре, — фыркнул я, продолжая оценивать внешность Лилу. Теперь я понял, почему Тайлер так запал на неё. Вдруг мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. С противоположной стороны ко входу приближался Арчи, ведя за собой своих «Ястребов». Мы сцепились взглядами. На лице Арчи тут же заиграла фирменная, высокомерная усмешка. Я сжал челюсти, не отводя глаз. Эта игра определённо обещала быть жаркой...