Глава 2

***

🎼🎧Code Red — Darci

Внезапный, оглушительный свист буквально ударил по ушам, и я резко ушёл в проход под кольцо. — Быстрее, Брэндон! — крикнул Андерсон. — Это тебе не прогулка. Университетская жизнь закрутилась в своем привычном ритме: утренние пары, изнурительные тренировки, шумные вечеринки - и так по кругу. Но среди всего этого хаоса у меня всегда был один приоритет - баскетбол. Мистер Андерсон не давал нам ни секунды спуску. Кроссовки скрипели по паркету, а ритмичный стук мячей смешивался с гулким сердцебиением. На тренировках мы в буквальном смысле выжимали из себя все соки, готовясь к встрече с «Ястребами» на максимуме своих возможностей. — Тайлер! Где точность паса? Карлос! Не выбегай ты так быстро в центр! Брэндон! Это ты называешь дриблингом? Я видел лучше у первокурсников! — Тренер раздавал замечания направо-налево, пока мы наконец не выдохлись. — Мистер Андерсон, дайте передохнуть немного, — выдохнул Том, атакующий защитник, прижимаясь в стене. — Ладно, хватит с вас на сегодня, — благодушно проговорил тренер. — Не могу же я вас гонять как лошадей. Как ощущения? Парни, тяжело дыша, подняли палец вверх. Сил на разговоры не было. — Хорошо. — Андерсон хлопнул в ладоши. — План такой - завтра упор на тактику и пасы, в четверг отрабатываем броски со средней и дальней дистанции. А в пятницу снова интенсив, точно такой же как сегодня. Вопросы? — Всё понятно. Спасибо за тренировку, тренер, — кивнул я, тщательно вытирая шею полотенцем. — Отдыхайте, парни. Заслужили, — мягко сказал Андерсон и неторопливо вышел из спортзала. Я подхватил со скамейки бутылку воды, жадно припадая к ней. Ноги гудели, и мы еле поплелись в раздевалку. Помещение встретило нас прохладой и грохотом металлических шкафчиков. — Наконец нормальная тренировка, а не какое-то издевательство. Хотя я бы сейчас умер, — выдохнул Тайлер, вытирая пот со лба. — Да ты что. Я ног не чувствую. Я ломовая лошадь, — простонал Карлос, разминая забитые мышцы. — Андерсон нас убивает, честно. — Ничего, парни. Усердие вознаграждается. — Я направился в душевую. — Просто не сразу.

***

Тайлер как обладатель стипендии для спортсменов жил в отдельной собственной комнате в корпусе для отличников. Мы часто зависали у него после тренировок - болтали, играли в приставку и смотрели фильмы. Комната Тайлера представляла собой типичную берлогу спортсмена с лёгким беспорядком: одежда на спинке стула, кроссовки где попало. Стены пестрили плакатами с знаменитыми баскетболистами, а полки украшали школьные призы, которые друг зачем-то притащил из дому. Сегодняшний день не стал исключением. Пока Тайлер готовил закуски, мы с Энди уже во всю резались в футбольный матч на консоли. — Думаю, я был бы крутым полузащитником, — усмехнулся Энди, отбирая у меня мяч. — Конечно, тогда в команде была бы дыра, — рассмеялся я, пытаясь отобрать мяч обратно. Но мне это не удалось и Энди выиграл игру со счётом «3:2», забивая решающий гол. — Да! — Энди победно подпрыгнул на диване. — Я же говорил, что тебя сделаю. — Ладно, признаю. — Я похлопал друга по плечу. — Отыграешься. Сейчас очередь Тайлера, — скомандовал Энди. В этот момент Тайлер как раз поставил на журнальный столик тарелку с закусками и коробку с пиццей. На этот раз мы решили обойтись парой бутылочек пива - на носу был важный матч и никто не хотел рисковать формой и вылететь из основного состава. Энди передал геймпад Тайлеру и уселся в кресло-мешок. Мы запустили новый матч. — Интересно, а Рэйчел будет на дружеском матче? — вдруг подал голос Энди, делая глоток из бутылки. Он сидел, уткнувшись в телефон, листая её профиль в Инстаграме. — Чувак, чего ты так зациклился на ней? — ответил я, спасая свои ворота от опасной атаки Тайлера. — Тебе готовы отдаться половина университета, а ты сохнешь по блондиночке из Northcrest. — Мне кажется, я влюбился. Она мой идеал, — вздохнул Энди, набивая рот чипсами. — Я не могу думать ни о ком другом. А она всё так и не появляется на вечеринках. — Что ты несешь? Какая любовь? А как же наш девиз? — засмеялся Тайлер, пропуская мяч в свои ворота. — Зря вы смеётесь, вот окажетесь на моём месте, — обиженно буркнул Энди. — Вот тогда я посмотрю на вас. Рано или поздно мы остепенимся. — Ладно-ладно, не обижайся, Ромео. Просто ты такой милашка, когда рассуждаешь о высоких чувствах, — приторно-нежным голосом проговорил Тайлер и со смешком протянул мне руку. — Ну конечно, Энди, как скажешь, — улыбнулся я, отвечая Тайлеру на дай-пять и одновременно забивая ему второй гол. Финальный свисток на приставке зафиксировал мою победу со счётом 2:0 Я уступил место Энди и упал в кресло-мешок. Разговоры о чувствах заставили меня потянуться за телефоном. Зайдя в соцсети, я из любопытства вбил в поиске имя Миранды. Её профиль был яркий и дерзкий - под стать ей самой. Я стал листать её публикации и наткнулся на то, что искал. На одном из снимков Миранда красовалась на фоне заката с Арчи, который собственнически держал её за талию и уверенно улыбался. А следом шла серия кадров с той самой вечеринки, где мы уединились. — Хороша, — тихо выдохнул я, разглядывая безупречный силуэт. В голове всплыли слова Энди о чувствах. Мог бы я оказаться на его месте и тоже влюбиться, потеряв голову? Я снова посмотрел на снимок Миранды и прислушался к собственным ощущениям. Абсолютная пустота. Я цинично усмехнулся и заблокировал телефон. — Эй, Брендон. Слышал, что завтра на пару по французскому придёт новый препод? — спросил Тайлер, крутя джойстиком в стороны. — Нет, ничего такого не слышал, — лениво проговорил я. — Это должно быть интересно? — Конечно, зануда, — усмехнулся друг. — Вдруг пришлют какую-нибудь молоденькую француженку и мы будем с ней общаться на языке любви. — Тебе студенток мало? — пихнул Энди Тайлера, видимо ещё и проигрывая в футбол. — А сам смеялся надо мною. — Интересно же. Победа! — воскликнул Тайлер, вскидывая руки вверх. — Тише, поздно уже, — шикнул на него Энди. — А то мисс Даллас выгонит нас отсюда. — Ничего, она уже привыкла к тому, что я иногда засиживаюсь допоздна, — улыбнулся Тайлер, выключая консоль. — Ладно, налетай, братва, а то пицца уже остыла. Мы набросились на эту несчастную холодную пиццу, будто не ели несколько дней. А я почему-то снова думал про Энди и его словах о Рейчел. Не было ещё той, кто западал мне в душу. Хотел бы я остепениться? Не знаю.

***

Когда на пару французского языка пришёл новый преподаватель, я еле сдержался, чтобы не рассмеяться с выражения лица Тайлера, который надеялся увидеть молодую француженку. Вид у него был, словно он уронил своё любимое мороженое, которое к тому же слизала собака. Мужчина средних лет представился как мистер Робертс. Как же были рады студентки, увидев представительного мужчину. — Итак, как вы поняли, французский язык теперь буду вести я. По программе вы сейчас должны проходить рассвет французской литературы. Я хочу познакомиться с вами ближе, а самый лучший способ сделать это - выслушать ваши презентации. Но ваша группа ещё полностью не набрана, поэтому мы отложим это. А теперь давайте начнём занятие. — Прикольный мужик вроде. Пафосный, но мы поладим, я думаю, — прошептал Энди мне на ухо. — Пф, тоже мне. Неужели нельзя было прислать кого-то женского пола? — не унимался Тайлер. Правда, пара французского языка прошла интересно. Мистер Робертс оказался очень умным и современным человеком и многие с удовольствием высказывались на тему рассвета французской литературы. Я даже удивился, что это подметил. После пары мы познакомились с некоторыми студентами, записавшимися на курс французского. Дерек оказался соседом Тайлера, типичным ботаником из корпуса для отличников. Друг уже вовсю подкалывал его, всё порываясь примерять очки с толстыми линзами. Майкл перевёлся к нам по программе обмена. Я сразу же отметил его высокий рост и широкие плечи, кажется, он занимался спортом. А Стэйси, напротив, вернулась в Westbridge, отучившись целый год по такой же программе в Австралии. Её английский явно изменился, так как говорила она с акцентом. Впереди нас ждали ещё несколько часов скучных занятий. Я едва дождался конца последней пары, собрал вещи и наша троица отправилась прямиком на тренировку. — Сегодня мы отрабатываем пасы, — проговорил Андерсон. — Эй, а где Том? Парни оглядели друг друга, тихо переговариваясь и пожимая плечами. — Кстати да, я не видел его сегодня, — проговорил Карлос. — Его вроде не было на лекциях. — Может опаздывает, — предположил Энди, кидая взгляд на меня. — Тренировки он редко пропускает. Вдруг в кармане у тренера требовательно завибрировало. — Что?! Ты с ума сошёл? Как так получилось? — прокричал Андерсон в трубку. Мы с парнями тревожно переглянулись. Я нахмурил брови, пытаясь вслушаться в звуки, доносящиеся из телефона. — Хорошо, всё будет хорошо, — вздохнул тренер. — Том, я не злюсь на тебя, уверен ты сам ещё более расстроен. Мы что-нибудь придумаем. Андерсон сбросил звонок и растерянно оглядел нас. — Что-то случилось? — осторожно спросил я на правах капитана. — Том подвернул ногу, — сокрушённо произнёс Андерсон. — Упал со скейта. У парней отвисла челюсть. Я нервно выдохнул. Тайлер дёрнул меня за майку, словно пытался удержаться на ногах. Том - лучший на своей позиции. В запасе был ещё Кори, но тот стал реже появляться на тренировках, исправляя оценки по предметам. Нам без Тома будет очень тяжело. — Как так? — проронил Энди, запуская ладонь в волосы. — Что же делать? — Всё должно быть хорошо, найдём Тому новую ногу, — попытался пошутить Тайлер, но у него плохо получалось. — Чёрт! Все коту под хвост, — прошипел Карлос. — Эй, всё будет нормально. — Тайлер вскинул руки, попытавшись успокоить Карлоса. — Нормально? — вспыхнул он. — Что мы будем делать без Тома? Да у нас теперь дыра в защите. — Тихо! Не нужно раздувать сейчас конфликт, — заявил я, положив руку Карлосу на плечо. Мы оказались на грани катастрофы. Проиграть «Ястребам» означало опозорится по полной - подставить тренера и сдать позиции нашего университета в рейтинге. Андерсон смотрел на меня, сжимая челюсть. Я невольно сделал шаг вперёд и моргал, оглядывая парней. — Это здесь проходят тренировки по баскетболу? — Дверь в зал скрипнула и показалась голова Майкла. Все сразу же повернулись в его сторону. — Да, привет, Майкл, — кивнул я. — А ты играешь? — Конечно, — с гордостью ответил он. — И в школе играл, и в универе. Интуиция меня не подвела. Мои догадки подтвердились. — На какой позиции? — быстро спросил Андерсон. — Атакующий защитник. Мы с парнями снова переглянулись. Это не было простым совпадением. Я подхватил мяч, направляясь в сторону Майкла. — Не против, если мы тебя проверим? — спросил я, перекидывая мяч из стороны в сторону. — Валяйте, я готов, — ответил Майкл, готовясь вступить в игру. — Ну посмотрим, что ты умеешь, — хмыкнул я и кинул ему мяч. Майкл легко поймал его. Первые секунды он двигался спокойно, будто даже лениво. Но я сразу отметил, как он контролирует мяч. Что же, неплохо. А потом Майкл резко сорвался с места. Я едва успел выставить руку. Финт. Разворот. Мяч ударился о щит и провалился в кольцо. В зале повисла тишина. Андерсон хмыкнул, по привычке потирая усы. — Чёрт... — выдохнул Карлос. Майкл только усмехнулся и легко поймал отскочивший мяч. Тренер молча похлопал, а парни загудели и подошли к потенциальному новенькому, окружая его плотным кольцом. Я медленно улыбнулся. Кажется, у нас ещё был шанс.