Глава 19

***

🎼🎧Everything— SMNM

Новая неделя началась классически - у дверей кабинета французского. Я со стаканом кофе аккуратно старался протиснуться мимо студентов. Сегодня было многолюдно. Кто-то доедал свой сэндвич прямо у двери, кто-то торопливо перелистывал конспекты, повторяя слова, а кто-то громко обсуждал, стоило ли вообще идти на сегодняшнюю пару. Зайдя в аудиторию, я привычно скользнул по ней взглядом и почти сразу же увидел Лилу. Она устраивалась поудобнее на среднем ряду, раскладывая принадлежности. Сегодня девушка выглядела особенно уютно в своей пушистой кофте. — Доброе утро, бунтарка, — улыбнулся я, опуская бумажный стаканчик на парту. Лилу удивлённо посмотрела на него и вдохнула аромат кокосового капучино. — Брэндон! Доброе утро. — Девушка перевела взгляд на меня. — Ты специально съездил за ним в «Либерти»? — Да. — Я сел рядом с ней. — Считай это бонусом за наш бунт. Лилу слегка покраснела и как-то грустно улыбнулась, о чём-то явно размышляя. В спину прилетела скомканная бумажка. Я нахмурился и обернулся. Что за школьные глупости? На пару рядов выше сидели Тайлер и Энди. Оба глупо хихикали, а Тайлер ещё сначала ткнул пальцем в меня, а потом на свободное место рядом с собой. Да, обычно мы сидели вместе и именно их я первым делом высматривал, заходя в аудиторию. А сегодня увидел Лилу и, не задумываясь, сел рядом с ней. Я усмехнулся и пожал плечами. Ничего, переживут. Тайлер закатил глаза, а Энди тихо рассмеялся. Я повернулся обратно, задержав взгляд на Лилу, и в этот момент в кабинет вошёл Робертс. — Что же, продолжим с оставшимися презентациями. — Он сел за стол. — Давайте по порядку. Через двадцать минут в аудитории воцарилась сонная атмосфера. Выпитый утром кофе ни капли не помогал. У доски отвечали Энди и Дерек, которым попалась тема «Пейзаж в лирике Ламартина». Дерек читал текст с планшета таким загробным голосом, словно хоронил этот самый пейзаж. Я, подперев подбородок, откровенно засыпал. Вдруг Лилу осторожно потянула меня за рукав. Я открыл глаза и повернулся к ней. Она наклонилась к моему уху. — Проснись, Брэндон, — шепнула девушка, тихо смеясь. — Ламартин вообще писал о великой скорби и увядании природы, а не о том как ты хочешь спать. — Если природа увядает так же нудно, как он читает, я понимаю, почему романтики постоянно умирали в финале, — прошептал я в ответ, усмехаясь. — У меня сейчас мозг отключиться. — Терпи, скоро выйдет Стэйси. — Лилу едва сдержала смешок. — Сделай умное лицо, будто анализируешь. Я тут же выпрямился и демонстративно нахмурился, потирая подбородок. Девушка, не выдержав, спрятала лицо в тетради и только горящие глаза выдавали её смех. В этот момент тихо завибрировал телефон. Это был Тайлер. Т: Эй, чувак, не знал, что ты такой фанат Ламартина. Или дело не только в нём? Б: Ну тебя, Тайлер, слушай доклад. Т: Я-то слушаю, а ты тормозишь. Советую тебе быстрее соображать и действовать, а не только кофе носить. Я повернул голову, чтобы взглянуть на Тайлера. Друг подмигнул мне в своей привычной манере. Я кивнул и снова повернулся к Лилу. Она внимательно слушала, подперев голову руками. А я думал над словами Тайлера. Друг был прав. Пора действовать. Но как? Я впервые боялся спугнуть девушку и сделать что-то не так. Обычно мне не составляло особого труда очаровать кого-то. Но с Лилу всё было по-другому с самого начала. И мне не хотелось испортить то хорошее, что уже было между нами.

***

Лилу шла в сторону спортивного зала с двойственным чувством. Сердце безумно колотилось. Сегодня она решила возобновить тренировки с группой поддержки. Волнуясь, как её встретят, Лилу открыла заветную дверь. Ещё за ней послышались знакомые звуки - динамичная музыка и звонкий смех. Девчонки разминались на матах, делая растяжку. — Лилу! — Первой её заметила миссис Уильямс. Тренер, немного строгая, но любящая свою работу, отложила блокнот и направилась навстречу. Шесть девчонок тут же прекратили разминку и с радостными криками бросились к Лилу. — Лилу, ты вернулась! — Нам тебя так не хватало! Они обступили её, обнимая и засыпая вопросами. Миссис Уильямс мягко положила руку на плечо Лилу, заставляя девчонок немного притихнуть. — Лилу, мы очень рады, что ты снова с нами, — тепло проговорила тренер. — Без тебя команда была неполной. Переодевайся и включайся в работу, мы как раз придумываем номер для финала. — Да, миссис Уильямс, спасибо, — улыбнулась Лилу, чувствуя как спадает напряжение, и повернулась в сторону раздевалки. Стоило ей переступить порог, как радость мгновенно испарилась. Дверь с тихим щелчком закрылась за спиной. В раздевалке было пусто и тихо. В нос неприятно ударил запах средства для уборки. Тот самый. Лилу подошла к своему шкафчику, в котором висела новенькая форма. Девушка тихо вздохнула и взяла рукав топа. В зеркале напротив мелькнуло её собственное отражение. Перебирая пальцами, она вспомнила тот день. Воспоминания нахлынули сильным потоком. Лилу чётко помнила все образы: выступление, забытый телефон, Арчи, его грубые руки и чувство абсолютной беспомощности. Пальцы похолодели, а дыхание стало коротким и рваным. Она судорожно схватилась за край скамейки. Сердце забилось ещё быстрее. «Я не готова! Не смогу! Ещё рано!» Лилу резко выбежала из раздевалки. Она быстрым шагом прошла по коридору, соединяющий маленький спортивный зал и большую баскетбольную арену. Впереди послышались крики парней, глухой стук мячей об паркет и свистки тренера. Прислонившись к стене, Лилу обхватила себя за плечи, стараясь глубоко вдохнуть.

***

— Перерыв! — Прозвучал резкий свист Андерсона. Мы бросились на скамейки, тяжело дыша. Вытирая шею полотенцем, я бросил взгляд на стеклянные двери и сразу же узнал рыжую макушку. Лилу! Неужели решила вернуться на тренировки? Внутри мгновенно разлилась гордость. Но стоило мне всмотреться в её лицо, как улыбка исчезла. Что-то было не так. — Я сейчас! — бросил я Андерсону и, не раздумывая, кинулся на встречу девушке. — Брэндон, что случилось? — спросил Тайлер, но потом замолчал, тоже заметив Лилу. Я перехватил её в коридоре. — Лилу! — тихо позвал я. Девушка вздрогнула и подняла на меня свои большие глаза, полные растерянности. В них снова читался страх. — Эй, дыши медленнее, всё в порядке. — Я осторожно взял девушку за плечи. — Что случилось? Лилу послушно пыталась выровнять дыхание, повторяя за мной. — Форма, — шепнула она, пряча взгляд. — Я увидела её и всё всплыло перед глазами. Я не смогла. Мне так надоело это. Почему я такая слабая? Я почувствовал, как внутри поднимается волна знакомой ярости. Арчи не имел права даже пальцем её тронуть, а его тень до сих пор следовала за девушкой по пятам, отбирая её спокойствие. — Перестань. — Я аккуратно взял Лилу за подбородок, вынуждая её снова посмотреть на меня. — Ты очень сильная. — Может, ещё рано? — выдохнула она, а на глазах навернулись слёзы. — Зря я сюда пришла. В груди неприятно сжалось. Хотелось стереть эти слёзы и хоть как-то вернуть ей ту уверенность, с которой она сюда пришла. — Не зря, бунтарка. — Я провёл ладонями по её плечам. — Ты уже начала бороться со страхом. А Арчи получил по заслугам. Не позволяй ему больше забирать у тебя то, что ты любишь. И я рядом, тут, прямо за стеной. Лилу затаила дыхание и внимательно посмотрела на меня. — Ты прав! — На её губах появилась слабая, но решительная улыбка. — Я не позволю страху остановить меня. Спасибо, Брэндон. Я облегченно улыбнулся. Передо мной снова была та самая уверенная Лилу, в глазах которой горел азарт. И вдруг мне до безумия захотелось её поцеловать. Мысль появилась настолько неожиданно, что я на секунду застыл. Стоило лишь просто наклониться и коснуться её губ. Но я тут же одёрнул себя. Не сейчас и не после того, через что она прошла. — Иди, — вместо этого улыбнулся я. — У тебя всё получится. Лилу коротко кивнула мне, быстро утёрла слёзы и твёрдым шагом отправилась обратно в раздевалку. Через несколько минут дверь снова открылась. Лилу с прямой спиной вышла в форме группы поддержки. Она бросила взгляд на меня и мягко улыбнулась. В этот момент я понял - Арчи её не сломал. Остатки внутреннего напряжения из-за переживаний за Лилу полностью испарились. Я вернулся на паркет с мощным зарядом энергии. — Эй, чувак, ты там в коридоре новые тактические схемы придумывал? — рассмеялся Тайлер, крутя мяч на пальце.— Или Лилу зарядила нашего капитана силой любви? — Меньше болтай, Тайлер, больше отрабатывай в отборе, — улыбнулся я, готовясь к игре. — Ой, избавьте меня от этих соплей, — подал голос Энди. — Смотрите-ка, кто заговорил. — Тайлер вскинул брови. — Рэйчел уже не занимает все твои мысли? — Рэйчел в архиве и под замком, — отрезал Энди. — У меня есть дела поважнее. — Вот это настрой, — хохотнул Тайлер. Я усмехнулся. Отправлять Лилу в архив и под замок мне точно не хотелось. Следующие полчаса я играл так, будто не существовало гравитации и соперников. Я читал площадку на три шага вперед, выдавал слепые передачи через пол-поля точно напарникам в руки и раз за разом забивал мяч в кольцо, заставляя щит содрогаться. Вся команда завелась от моего бешеного темпа. Резкий свист Андерсона остановил следующую атаку. Он медленно подошёл к центру площадки, методично записывая что-то в свой планшет. — Отлично, Брэндон! Вот это я понимаю работа на полную мощность! — проговорил тренер и в его строгих глазах читалось удовлетворение. — Молодцом! Перерыв пять минут. Парни навалились на скамейку, жадно хватаясь за бутылки с водой. Тайлер подошёл ко мне, тяжело дыша и вытирая пот полотенцем. — Да уж, чувак. Кажется, французская литература определенно идёт тебе на пользу. — На его лице играла фирменная ухмылка. — Ты сегодня носишься так, будто от финала зависит твоя жизнь. Я ничего не ответил, лишь усмехнулся, делая глоток ледяной воды. Тайлер попал в точку. Я оглядел свои ладони, которые всё еще помнили тепло плеч Лилу. Внутри снова разлилось то самое тёплое чувство и пришло осознание. Лилу действительно меняла меня. Раньше баскетбол был для меня амбициями, азартом и вечной погоней за лидерством. Но теперь всё каким-то образом зависело от неё. Когда я не знал, что с Лилу, моя игра летела к чертям. Когда она улыбалась и в её глазах снова появлялся огонь, этот огонь словно передавался и мне. Со мной никогда такого не происходило. Тем более, из-за девушки. И самое сумасшедшее — мне это нравилось. Рядом с Лилу хотелось становиться лучше. Не только на паркете. Я снова посмотрел в сторону стеклянных дверей, за которыми она совсем недавно стояла. Кажется, одних мыслей об этом мне уже было мало. Я хотел, чтобы Лилу знала, насколько важной успела для меня стать. Оставалось понять, как ей об этом сказать.