Глава 20

***

🎼🎧BIRDS OF A FEATHER —

Billie Eilish

Следующие несколько дней пролетели в привычной университетской суете. До вечеринки «Волков» оставался всего день. После занятий Лилу сидела в своей комнате, разбирая вешалки с одеждой. Хмуро просматривая каждую вещь, она пришла к выводу, что ничего не подходит для вечеринки. В этот момент в комнату влетела Стэйси с огромными пакетами, полных одежды. — Лилу, я принесла всё, что нашла. — Подруга сгрузила всё богатство на кровать. — Будем делать из тебя конфетку, чтобы у твоего баскетболиста отвисла челюсть. Следующие полчаса превратились в импровизированный показ мод. Лилу усердно пыталась примерять все, что принесла Стэйси. Но быстро столкнулась с суровой реальностью - у них разные типы фигур и размеры. Вещи подруги на Лилу сидели либо мешком, либо трещали по швам. — Ладно, мы всё равно что нибудь придумаем, — заключила Стэйси, открывая Uber. — Объявляю экстренный поход по магазинам. Я вызываю такси. Уже через час подруги оказались в торговом центре. После долгих поисков в одном из магазинов перед Лилу остались два совершенно разных платья. Первое платье было более скромным и элегантным: белое, длиной чуть выше колен, из плотной струящейся ткани и с кружевными рукавами. Второе платье было полной противоположностью - чёрное, дерзкое и открытое. Оно было усеяно мелким шиммером, который красиво мерцал при каждом движении. Лилу вздохнула и зашла в кабинку с белым платьем. — Ну как? — спросила она у Стэйси, выходя из примерочной. Подруга скрестила руки на груди и прищурилась, внимательно рассматривая подругу. — Мило, очень мило. — Стэйси потёрла подбородок. — Но ты в нём как прилежная отличница на выпускном. — Я и есть прилежная отличница, — хихикнула Лилу, дёргая подолом. — Мы идём на вечеринку, а не на чаепитие с Робертсом, — беззлобно шикнула подруга. — Примерь чёрное, пожалуйста. Лилу вернулась в кабинку. Сердце почему-то застучало быстрее, когда она потянула молнию чёрного платья. Ткань мягко обволокла тело, садясь точно по фигуре. — О мой Бог! — воскликнула Стэйси, когда подруга вышла из кабинки. Лилу посмотрела на себя в зеркало и замерла. Платье сидело просто безупречно. Чёрный цвет подчёркивал каждый изгиб её талии, тонкие бретели делали плечи хрупкими, а асимметричный подол добавлял образу перчинки. Но на секунду Лилу засомневалась. «Оно слишком открытое и привлечёт много внимания. А вдруг снова? Может взять белое?» Лилу уже потянулась к шторе, чтобы переодеться, но остановилась. Ей стало обидно. Почему она снова должна отказываться от того, что ей нравится? Лилу пристально посмотрела на свое отражение и вдруг вспомнила Брэндона и его слова. «Не позволяй больше забирать у тебя то, что ты любишь.» Лилу также вспомнила, как решительно надела форму группы поддержки, заявив себе, что больше не даст страху решать за неё. Арчи не будет иметь над ней власти. «Я не буду прятаться. Я хочу быть красивой и имею на это право. И никакой страх не будет решать за меня, что мне носить.» На губах Лилу появилась торжествующая улыбка. Она повернулась к восторженной Стэйси. — Берем чёрное, — уверенно сказала Лилу. — Пора показать, на что способны бунтарки.

***

В раздевалке после тяжёлой тренировки стоял привычный гул. Пахло дезодорантами и свежестью из душевой. Парни лениво переодевались, обсуждая завтрашний вечер. — Музыка должна быть громкой, иначе какая это тусовка. — Энди натягивал джинсы. — Я договорился с парнями из соседнего корпуса, они привезут колонки. — Главное, чтобы пива хватило, — засмеялся Карлос, закидывая полотенце в сумку. — Эй, Брэндон, ты как, готов разнести завтрашний вечер? Я сидел на скамейке уже полностью одетый, но не торопился уходить. Крутя телефон в руках, я просто кивнул. Несколько раз открывал чат с Лилу, будто там пытался найти подсказку, что сказать ей завтра. Внутри сейчас творился полный хаос. Я хотел признаться Лилу в своих чувствах. Мысль о том, что она может меня оттолкнуть или видеть во мне только защитника, заставляла сердце проваливаться куда-то вниз. Я нервничал так, что у меня дрожали пальцы. Тайлер, спокойно зашнуровывая кроссовки, внимательно посмотрел на меня. Затем хитро прищурился. — Эй, чувак, у тебя такое лицо, будто завтра тебя ведут на электрический стул, а не на крутую вечеринку, — подмигнул друг. — И на паркете ты сегодня был крут. Что случилось? Парни тут же повернули головы в нашу сторону. — Правда, Брэндон, ты какой-то бледный, — заметил Карлос. — На тебе лица нет. — Отвалите, — буркнул я. — Все нормально. Просто устал. — Да ладно. Зуб даю, наш капитан влюбился! Раздевалка тут же взорвалась дружным смехом и свистом. Парни замахали полотенцами. — Брэндон, ты уже репетировал речь перед зеркалом? «Ты прекрасна, как чистый трёхочковый в финале». — Энди заливался смехом. Я запустил в него первым попавшимся мячом, не сдерживая улыбки. Напряжение немного спало. Надо только придумать, что сказать. Тайлер подошел ближе, закидывая сумку на плечо, и хлопнул меня по плечу. — Хватит мандражировать. — Он опустился ниже. — Всё будет отлично. Главное не забудь слова, когда будешь смотреть на неё. — Посмотрим, кто из нас забудет слова, когда придут девчонки из группы поддержки, — хмыкнул я, вставая с скамейки. — Ладно, придурки, до завтра. Парни с криками и шутками проводили меня из раздевалки. В коридоре было заметно тише. Я остановился на секунду, провёл ладонью по затылку и глубоко выдохнул. Дверь сзади противно скрипнула. Я обернулся и увидел выбегающего Тайлера. — Стой, Брэндон!  — Что ещё? — Я закатил глаза. Он догнал меня и несколько секунд молча шёл рядом. —  Ты же влюбился в неё. — Да! — выдохнул я, ускоряя шаг. — Что ты хочешь? — Я хочу, чтобы ты ей об этом сказал. Я нервно рассмеялся. — Та ну? Тайлер, ты за ней бегал, а теперь меня пытаешься с ней свести? Серьёзно? — Напомню, что мы договорились не ругаться из-за девушки. А я говорил, Лилу относится ко мне, как к другу. У меня нет шансов. — Будто у меня есть, — буркнул я. — А если я скажу, что есть? — Тайлер прищурился. Я резко остановился, поворачиваясь к нему. — С чего ты взял? — Это же очевидно. — не унимался он. — Вспомни историю с Арчи. Она бросилась к тебе. — Потому что я её защитил, Тайлер, — возразил я. — На моём месте мог бы оказаться кто угодно. Тайлер посмотрел на меня так, будто я только что сморозил полную чушь. — Придурок ты, Брэндон. Непробиваемый.  — Очень содержательно, — хмыкнул я. — А что мне ещё тебе сказать? — Он развёл руками. — Иногда полезно просто смотреть по сторонам. — Это ты сейчас о чём? — Я нахмурился. — До завтра, чувак. — Тайлер хлопнул меня по плечу и направился к выходу из комплекса. Я ещё несколько секунд смотрел ему вслед. Слова Тайлера ничего не доказывали. Возможно, он просто пытался меня подбодрить. Но внутри всё равно шевельнулась осторожная надежда. Страх никуда не делся, но рядом с ним появилась твёрдая решимость. Завтрашний вечер должен был изменить всё.

***

Лилу никак не могла сомкнуть глаз. Завтра вечеринка и она думала только об одном. Как всё пройдет? За стеной давно стихли голоса студентов, лишь изредка доносились чьи-то шаги и хлопки дверей. Тёплый свет гирлянды едва освещал комнату. Раздражённо вздохнув, девушка отбросила одеяло и встала. Прохладный пол неприятно холодил голую кожу ступней. Лилу сделала несколько шагов по комнате, зачем-то поправила книги на столе. Спать не хотелось. Затем её взгляд упал на вешалку. В слабом свете гирлянды висели две абсолютно разные вещи - её новое платье и бомбер Брэндона. Мелкий шиммер на платье едва заметно поблескивал, а тёмный бомбер казался огромным и тяжёлым. Лилу подошла ближе. Она протянула руку и скользнула пальцами по мягкому подолу платья, а затем коснулась плотной ткани куртки. На ней всё ещё сохранился едва уловимый запах его парфюма. Лилу невольно вдохнула чуть глубже. Этот контраст поразил её и заставил на секунду замереть. С одной стороны - символ его силы и защиты, с другой - символ её женственности и бунта, который она выбрала, потому что больше не хотела прятаться. Внутри Лилу разлилось тепло. Всего за несколько недель Брэндон умудрился стать для неё гаванью, человеком, рядом с которым страх отступал. Она провела пальцами по нашивке волка и улыбнулась, вспоминая, как он заглядывал ей в глаза возле раздевалки. Но снова улыбка быстро спала с её лица. «А что, если для него это лишь игра в благородство? Что, если он видит во мне лишь девчонку, которой нужна помощь?» Лилу боялась увидеть завтра в его глазах обычную дружескую вежливость или, ещё хуже, жалость. «Завтра вокруг него будут крутиться десятки девчонок, готовых на все ради его взгляда. А что я?» Девушка вздохнула, вернулась к кровати и забралась под одеяло. Тепло, оставшееся на пальцах после прикосновения к его бомберу, немного успокаивало, но вопросы продолжали крутиться в голове.

***

Не спалось. Я сидел на подоконнике, широко распахнув окно. В квартиру тянуло холодным осенним воздухом. Внизу ещё шумели машины, а ветер кружил золотые листья. Я давно не курил, но сегодня меня накрыло такой волной тревоги, что рука сама потянулась к сигарете. Огонёк зажигалки на секунду осветил пальцы. Я затянулся и выпустил дым в открытое окно, наблюдая как тот тут же растворяется в темноте. Парни в раздевалке знатно повеселились за мой счёт, но сейчас мне было не до смеха. Я прокручивал в голове сценарии уже сегодняшнего вечера и каждый казался мне дурацким. «Привет, Лилу, ты мне нравишься». Я поморщился от банальности этой фразы. Слишком просто для того, что я чувствовал на самом деле. «Знаешь, после той истории с Арчи, я понял что хочу быть с тобой». Этот вариант я отбросил сразу же. Меньше всего хотелось, чтобы моё признание звучало как предложение услуг телохранителя или, ещё хуже, жалость. Я затушил сигарету и запустил ладонь в волосы. Со мной никогда такого не было. Сейчас я чувствовал себя абсолютно беспомощным. Забавно, перед важными матчами я спал как убитый, а признаться одной рыжей девчонке в своих чувствах оказалось страшнее, чем выйти на площадку. Но на паркете почти всё предсказуемо - тактика, кольцо и соперник, которого нужно обойти. Но с Лилу это не работает. С ней не нужно быть крутым капитаном, с ней хочется быть настоящим. С ней не сработают правила игры, которые я привык использовать с девушками. Мне и не хотелось, чтобы они работали. Я не хотел заученных комплиментов, привычного флирта и лёгкой победы на одну ночь. Впервые мне было важно не завоевать девушку, а чтобы она сама захотела остаться рядом. Я вспомнил искренний смех Лилу в парке, когда мы кормили лебедей. Вспомнил как она робко, но с каким-то яростным упрямством кивнула мне в коридоре, решив вернуться на тренировку. Она была сильнее, чем думала сама и я понимал, что увяз в ней по самые уши. Просто скажу ей правду. Скажу, что её смех хочется слушать вечно, что она делает меня лучше и все мои мысли заняты только ей. Я закрыл окно, отсекая шум улицы, и лег в кровать. Сердце в груди тяжело билось от предвкушения. Сегодня вечером никакие тактические схемы не помогут. Будет только музыка, свет фонарей и она - моя бунтарка, ради которой я был готов на всё, лишь бы выиграть её доверие.