Глава 39

***

🎼🎧Don’t You Worry Child —

Swedish House Mafia, John Martin

(Radio Edit)

Это было особенное утро. Спокойное, но вместе с тем натянутое, как струна. День финала. Я открыл глаза за полчаса до будильника. Сон мгновенно улетучился, уступая место чистой сосредоточенности. Сердце билось ровно, но в груди разгорался тот самый спортивный азарт. Чёрный кожаный браслет на запястье холодил кожу. Я посмотрел на него и улыбнулся. Этот браслет и звёздочка на шее Лилу связывали нас крепче любых слов. Тишину нарушила вибрация смартфона. Л: Сегодня твой день. Я уже собираюсь. И буду кричать громче всех.❤️ Ниже было фото Лилу в форме группы поддержки. Она была полностью собранная и выглядела просто сногсшибательно. Красная помада подчёркивала яркие веснушки и, определенно, очень ей подходила. Я приподнялся на локтях, чувствуя как по венам будто пустили чистый ток. Б: Ты выглядишь слишком сексуально, у меня из-за тебя фокус смещается. 😏 Теперь у «Медведей» ни единого шанса. Люблю тебя.❤️ Следом я отправил ей стикер с двумя обнимающимися котами. Л: Ты украл моих котов? 😂 Я усмехнулся, печатая ответ. Б: Не украл, они теперь общие Л: С чего вдруг? Б: Я тоже к ним привязался. Л: К котам? Б: К их хозяйке. Коты шли в комплекте. ❤️ Я отбросил телефон и резко поднялся с кровати, ощущая стопроцентную готовность. До игры оставались считанные часы, и мы собирались забрать эту победу. Я прошел на кухню, где меня встретил запах свежего кофе и тостов. Мама, набросив на плечи кардиган, отвернулась от плиты и мягко улыбнулась. — Капитан уже готов к бою? — ласково спросила она, ставя тарелку с плотным завтраком. — Напряжён так, будто собираешься сдвинуть кольцо вместе со стойкой. Расслабься, Брэнди. Ты лучший, я в тебя верю. И Лилу тоже. — Спасибо, мам, — улыбнулся я. Упоминание Лилу сразу помогло сбросить остатки напряжения. Я быстро расправился с едой, на ходу допивая кофе, и подхватил свою спортивную сумку. — Всё, я побежал, — бросил я возле двери. — Ты не спеши, спокойно собирайся и поезжай на такси чуть позже. Лилу встретит тебя у главного входа и проведёт на трибуну, ладно? — Договорились, дорогой. Удачи, — крикнула она мне вслед, когда я уже вылетал за дверь. Прохладный ветер гонял листву по парковке кампуса, где стоял огромный автобус. Парни закидывали свои сумки в багажное отделение, шумно переговариваясь. Финал должен был пройти на чужой арене и это добавляло мандража. Я заскочил в салон одним из последних, занял место у окна и всю короткую дорогу молча смотрел на улицы, мысленно настраиваясь на игру. Чужая раздевалка встретила нас непривычными серыми стенами, запахом свежей краски и резины. Тренер Андерсон расхаживал перед тактической доской, раздавая самые жёсткие последние наставления. — Нам нужен этот кубок, парни! Защита на грани фола, подборы вырывать зубами. Ясно?! — Полегче, тренер. Мы их так закопаем, что их группе поддержки придется вызывать полицию, — усмехнулся Тайлер, и по раздевалке прокатился короткий смешок. Напряжение в воздухе было почти осязаемым. Карлос молча сидел на скамейке, перебинтовывая голеностоп. Майкл застыл рядом и лишь изредка хрустел пальцами. Энди возле зеркала поправлял гетры. Глядя на парней, я чувствовал огромную ответственность за каждого из них, как капитан. Сегодня всё, через что мы прошли, должно было привести нас к цели. Сегодня я приведу команду к золоту. Тяжёлые двери распахнулись, и на нас обрушился оглушительный рёв трибун. Ослепительный свет прожекторов ударил по глазам. Шагая во главе команды, я сквозь вспышки камер искал глазами один единственный сектор. И нашёл. Огненно-рыжие волосы сразу бросились в глаза. Рядом сидела мама. Увидев меня, Лилу широко улыбнулась и вскинула руку. Я поймал её яркий взгляд и почувствовал, как мышцы наливаются силой. Мандраж испарился с первым же ударом мяча о паркет. «Медведи» сразу же подтвердили свой статус. Они играли жёстко, на грани фола. Счет шёл очко в очко, и за каждый сантиметр площадки приходилось бороться. В середине первой половины игры Тайлер на бешеной скорости ворвался в трёхсекундную зону, стянул на себя троих защитников и вслепую выдал пас из-за спины. Мяч прилетел прямо в руки Майкла, который тут же положил трёхочковый, заставив трибуны взвыть от восторга. Ответка прилетела мгновенно. Мощный центровой «Медведей» пошёл на таран и жёстко отпихнул Карлоса в сторону. Судья промолчал и соперник занёс мяч в корзину, попутно бросив в нашу сторону пару грязных оскорблений. — Спокойно, парни, вернем своё, — холодно бросил я, возвращаясь на позицию. Соперники продолжали давить, но Энди в одном из моментов буквально вырвал мяч в падении, совершив важнейший перехват. И мы вернули своё. В конце первой половины Тайлер рванул в контратаку и навесил идеальную дугу прямо под кольцо. Я прыгнул, зависнув над защитниками, перехватил мяч и вогнал его сверху двумя руками в корзину. Трибуны сходили с ума. Приземлившись, я вскинул голову и сразу нашёл глазами нужный сектор. Лилу и мама обнимались и что-то кричали, явно стараясь перекрыть общий гул. Я ухмыльнулся и коротко отсалютовал им двумя пальцами, прежде чем снова рвануть в защиту. На большой перерыв мы уходили с минимальным отрывом, тяжело дыша и стирая пот со лба. Я дошёл до скамейки, рухнул на сиденье, откинулся назад, жадно глотая ледяную воду. Форма липла к спине, лёгкие горели, а мышцы уже начинало неприятно тянуть. Счет на табло был пугающе близким и напоминал, сколько ещё сил придётся оставить на этой арене. Но тут свет слегка приглушили, сменив на клубные софиты, и под бит треков на площадку ворвалась наша группа поддержи. Я перевёл взгляд на паркет и все остальное мгновенно перешло на второй план. В центре танцевальной связки, зажигая команду и трибуны своей энергией, была Лилу. Её хвост взлетал в такт движениям, на губах играла самая искренняя улыбка, а глаза сияли. Она двигалась легко, пластично и уверенно. В какой-то момент Лилу на секунду зафиксировала свой взгляд прямо на мне и послала воздушный поцелуй, звонко рассмеявшись. И в эту секунду внутри всё стихло. Шум арены, грязная игра «Медведей», погоня за очками - всё это вдруг показалось второстепенным. Золотой кубок был очень важен. Но я понял, что существует нечто ценнее спортивных побед. И сейчас это нечто танцевало на паркете, улыбалось мне и заставляло сердце биться чаще. Свисток вернул меня к игре. Судя по лицам парней, выступление девчонок взбодрило не только меня. Вторую половину мы начали ещё агрессивнее. Мы несколько раз уходили вперёд, но «Медведи» неизменно цеплялись за счёт. Игра становилась всё жёстче. Судьи то и дело останавливали матч свистками, на паркете вспыхивали короткие перепалки, а любое удачное попадание встречалось таким рёвом трибун, что мы почти не слышали друг друга. К последним минутам силы были уже на исходе, но никто не собирался сбавлять темп. Соперники злились всё сильнее, потому что никак не могли нас сломать. За две минуты до финальной сирены табло горело не в нашу пользу. Мы отставали на четыре очка. В очередной атаке «Медведи» пошли на откровенную грязь. Их защитник на полном ходу врезался в Тайлера. Он с глухим стоном упал на паркет, хватаясь за ребра, а мяч перехватил соперник. Трибуны взорвались свистом, а Андерсон чуть не выскочил на площадку, крича на судей, которые снова «не заметили» фола. Напряжение достигло пика. Судья дал короткий тайм-аут. Тайлера, морщащегося от боли, подняли, и я прямо на паркете жёстко сгреб парней в плотное кольцо, притянув за шеи к себе. — Слушайте сюда, — хрипло, но твёрдо проговорил я, глядя на тяжело дышащих ребят. — Они думают, что могут запугать нас на своём поле? Обойдутся. Мы не для этого пахали, чтобы просто так отдать им эту игру. Мы - Волки. Мы стая. Выдаём максимум. Вперёд! Парни глухо рыкнули в ответ и игра возобновилась. Последние две минуты превратились в сплошной смазанный кадр - отчаянный перехват Энди, безумный проход хромающего Тайлера, точный бросок Майкла. За пять секунд до конца Карлос в прыжке вырвал мяч и из последних сил швырнул его вперед. Время словно замедлилось до долей секунды. Счёт равный. Мяч прилетает прямо мне в руки за трёхочковой линии соперника. На меня тут же набрасываются защитники «Медведей», перекрывая весь обзор. Я не видел ничего, кроме оранжевого кольца. Арена замерла. Браслет под напульсником словно горел. Я сгруппировался и взмыл вверх, совершая свой идеальный, самый важный бросок в жизни. Мяч сорвался. Он летел по высокой траектории и без единого касания о дужку провалился в сетку. В ту же микросекунду оглушительно завыла финальная сирена. Трибуны разразились таким гулом, что, казалось, вот-вот рухнут перекрытия. Андерсон победно вскинул руки и вылетел на паркет. За ним выбежали остальные игроки. На меня со всех сторон налетели парни. Тайлер что-то кричал мне на ухо, а Карлос трепал по мокрым от пота волосам. Все вокруг окончательно сошли с ума от радости. Но я словно оглох. Все крики, фотовспышки, конфетти превратились в беззвучный белый шум. Кое-как вырвавшись из удушающих объятий парней, я выпрямился и упрямо искал только одну вспышку рыжих волос. И я увидел её. Лилу перемахнула ограждение, наплевав на все правила безопасности, и на полной скорости бежала прямо ко мне. В её глазах стояли слёзы счастья, а на лице сияла самая яркая улыбка. Я сорвался с места и побежал к ней через толпу, через хаос, и через прыгающих от радости игроков. Весь мир сузился до одного человека. В несколько шагов я преодолел разделяющее нас расстояние, подхватил Лилу на руки и с разбегу закружил, намертво прижимая к себе. Она обхватила мою шею руками, смеясь сквозь слёзы. — Ты сделал, это Брэндон! — прокричала Лилу сквозь гул трибун. — Ты выиграл! Я смотрел на её счастливое лицо и чувствовал, что меня сейчас разорвёт от переполняющих эмоций. — Как же я тебя люблю, бунтарка! — прокричал я в ответ, приближаясь к её губам. Я целовал её так, словно вокруг не было толпы, вспышек камер и ора трибун. Была только она. В этот момент я понял простую вещь. Да, сегодня мы выиграли финал. Но самую главную игру в своей жизни я выиграл гораздо раньше. В тот день, когда одна рыжая бунтарка согласилась впустить меня в свое сердце. Лилу изменила мою жизнь навсегда, наполнив её смыслом. И я хочу продолжать свой путь только с ней. Вместе.