Глава 9: Неудачная шутка.

Прошло два с половиной года. Два с половиной года, наполненных бесконечным движением, смехом, капризами и той особенной магией, которая появляется в доме, когда в нём растёт маленький ребёнок. Алиса оказалась именно таким ребёнком, о котором говорят «энерджайзер» — она не ходила, она бегала, не стояла на месте, а кружилась, не говорила, а щебетала без умолку. Её голос раздавался в каждой комнате, её смех был самым громким звуком в доме, а её вопросы иногда ставили в тупик даже самых искушённых взрослых. Она развивалась стремительно. В два с половиной года она уже знала все цвета, называла животных и их детёнышей, пыталась считать до десяти, хотя иногда путала последовательность. Она могла болтать без остановки, перескакивая с темы на тему, и её родители часто ловили себя на мысли, что они не успевают за ходом её мыслей. Она требовала внимания, требовала участия, требовала объяснений всему, что видела вокруг. И её родители, уставшие, но бесконечно счастливые, отдавали ей всё своё время. Инесса после родов быстро пришла в форму. Уже через несколько месяцев она вернулась к своему прежнему весу, а потом даже стала выглядеть лучше, чем до беременности. Её фигура приобрела ту особую женственность, которая появляется у женщин после рождения ребёнка, и Стас, глядя на неё, каждый раз вспоминал, как они встретились, и его сердце билось быстрее. Он любил её и в период беременности, и когда она была уставшей и сонной, и сейчас, когда она снова стала той уверенной, сильной женщиной, с которой он когда-то начал свой путь. Сейчас Инесса снова работала. Она вернулась в отдел, заняла своё место начальника следственного отдела, но теперь у неё появилась и новая роль — заместителя Стаса. Они работали бок о бок, и это было необычно, но в то же время ощущалось как нечто естественное. Их рабочие отношения дополняли домашние, и они находили время и для дел, и для семьи. Но сегодня был выходной. Инесса уехала на прогулку с Дианой — они давно не виделись, и это была редкая возможность для них обеих провести время вместе. Стас остался с Алисой, и он был только рад этому. Он любил проводить время с дочерью, даже если это означало, что весь день он будет занят тем, что следит за её безопасностью. Утро началось с того, что Стас приготовил завтрак. Он уже привык к этому ритуалу — овсяная каша для дочки, для себя — кофе и бутерброд. Он знал, что Алиса не любит овсянку, но если добавить варенье, она съедает всё до последней ложки. Он поставил тарелку на стол, налил чай и сел на своё место, ожидая, когда проснётся его маленькая принцесса. Алиса вышла из своей комнаты, и Стас едва сдержал улыбку. Она шла, как сонная муха, пошатываясь, с взлохмаченными волосами, в которых запуталась одна из заколок, и глазами, которые ещё не до конца открылись. Она с трудом забралась на стул, пододвинула к себе тарелку и взяла ложку, но видно было, что она ещё не проснулась — она просто водила ею по каше, смотря куда-то в одну точку. — Ешь, а то остынет, — сказал Стас, стараясь, чтобы голос звучал мягко. Алиса потёрла кулачками глаза, пытаясь прогнать остатки сна, и, подняв голову, обвела взглядом пустую кухню. Она была маленькой девочкой, которая только что проснулась, и первое, что её интересовало, это мама. Точнее, её отсутствие этим утром. — А где мама? — спросила Алиса. Стас, не долго думая, решил пошутить. Он любил подкалывать дочь, даже если она не всегда понимала его шутки. — Ушла, — ответил он с серьёзным лицом, стараясь скрыть улыбку. — Сказала, что мы ей больше не нужны. Алиса удивлённо уставилась на него, пытаясь понять, это правда или шутка. Её глаза стали большими и круглыми, как у совёнка, и она несколько секунд просто смотрела на отца, переваривая услышанное. Потом она резко соскочила со стула, и, не говоря ни слова, побежала в гостиную, где на столе лежал телефон отца. Стас последовал за ней, любопытствуя, что она задумала. Алиса, несмотря на свой маленький рост, уже знала, как пользоваться телефоном — она видела, как это делают родители, и быстро запомнила, какие кнопки надо нажимать. Она схватила трубку, начала тыкать пальчиками по кнопкам, пока не нашла нужный контакт. Она нажала вызов и прижала телефон к уху, нетерпеливо дожидаясь ответа. Стас стоял рядом, наблюдая за ней, и не мог сдержать улыбки. Его дочь была такой серьёзной, такой настойчивой. Но когда она поняла, что мама не отвечает, её лицо сморщилось. Она набрала номер ещё раз, но телефон молчал. Тогда она заплакала. — Не плачь, — сказал Стас, подходя к ней. — Я пошутил. Но Алиса, глотая слёзы, не успокаивалась. Её большие глаза смотрели на него с такой обидой, что он почувствовал себя последним злодеем. — Мама не ушла, — сказал он, беря её на руки и садясь на диван. — Это была шутка. Плохая шутка. Мама поехала с тётей Дианой и скоро вернётся. Он взял телефон и сам позвонил Инессе, поставив звонок на громкую связь. Алиса смотрела на него, всё ещё шмыгая носом. Когда она услышала голос мамы, она перехватила инициативу. — Мама! Папа сказал, что ты ушла от нас, потому что мы тебе не нужны! Инесса, услышав эту новость, тут же начала успокаивать дочь, стараясь, чтобы голос звучал мягко и убедительно. — Папа шутит, не воспринимай всё так близко к сердцу. Я вас люблю и никуда не уйду. Сейчас я с тётей Дианой, обещаю, что скоро вернусь. Хорошо? — Хорошо, — ответила Алиса, шмыгнув носом. Она слезла с колен отца и направилась обратно на кухню, чтобы доесть завтрак. Хмурая и немного обиженная на него. Стас остался сидеть с телефоном в руке, чувствуя на себе злость Инессы даже через экран телефона, которая явно была недовольна его шуткой. — А юмориста я прибью вечером, понял меня, Стас? — злобно фыркнула она по ту сторону трубки. — Да я ж не думал, что она всерьёз воспримет. Думал, посмеётся и сразу поймёт, что я шучу, — ответил он, пытаясь оправдаться. — Она ещё ребёнок, чтобы понимать твой "высокоинтеллектуальный" юмор. Ещё раз — и я тебе реально пропишу в глаз, — ответила она. — И я тебя люблю, злючка. Хорошего тебе дня, — сказал он перед тем, как сбросить звонок. Он пошёл к дочери, которая уже сидела на кухне и смотрела на кашу с обиженным видом. Он подошёл к ней и поцеловал в макушку. — Ну не злись на папу. Хочешь в зоопарк поедем? — предложил он, надеясь загладить свою вину. Алиса посмотрела на него, и её глаза загорелись. — В зоопарк? — переспросила она. — Да, в зоопарк. Я обещаю, что не буду больше так шутить, и мы хорошо проведём время. Алиса улыбнулась, и её обида исчезла, как будто и не было. Она кивнула и начала быстро доедать кашу, чтобы поскорее отправиться в приключение. После завтрака Стас, чувствуя себя победителем, который сумел накормить своего маленького непоседу, принялся мыть посуду. Он стоял у раковины, и тёплая вода стекала по его рукам, когда он слышал, как Алиса возится в гостиной. Её голос доносился оттуда: она что-то напевала, перебирая игрушки, и время от времени выкрикивала: «Папа, а мы поедем скоро?» или «Папа, а я возьму с собой зайчика?» Ему приходилось отвечать, что скоро, и что зайчик точно должен поехать с ними. — Алиса, иди переодеваться! — крикнул он, вытирая руки полотенцем. — Мы выходим через десять минут. Она прибежала в свою комнату, и Стас последовал за ней, готовый к битве с гардеробом. Алиса, как обычно, была полна энтузиазма, но её идеи по поводу того, что надеть, не всегда совпадали с его представлениями о практичности. Он открыл шкаф, где лежала стопка аккуратно сложенной одежды, и достал розовую кофточку с принтом кошечки. Это была её любимая кофта, и он знал, что она будет рада. — Вот, надень это, — сказал он, протягивая ей одежду. — И джинсы, чтобы было удобно бегать. Алиса быстро натянула кофту и джинсы, но когда он глянул на её волосы, понял, что теперь наступает самая сложная часть. Инесса обычно заплетала дочку, создавая аккуратные косички, хвостики или другие причёски, которые делали её ещё более очаровательной. Но сейчас ему придётся справляться самому. Алиса стояла перед зеркалом, терпеливо ожидая, пока отец возится с её волосами. Стас смотрел на её непослушные пряди, и в его голове проносились мысли о том, как это делала Инесса. Он решил сделать два хвостика по бокам. — Сиди смирно, — сказал он, стараясь говорить уверенно. — Папа сейчас сделает тебе красивые хвостики. Он взял расчёску и начал разделять волосы на пробор. Алиса крутилась, пытаясь увидеть, что он делает, но через несколько минут он справился. Хвостики получились немного кривыми, но зато держались устойчиво. — Красиво! — сказала Алиса, глядя на себя в зеркало. — Я готова! Стас улыбнулся, чувствуя гордость за свои старания. --- Он взял её за руку, и они спустились вниз, к машине. Путь до зоопарка займёт около часа. Дорога была спокойной, и Стас слушал, как Алиса рассказывает ему всё, что приходит ей в голову. Она сидела в автокресле и смотрела в окно, показывая ему на проплывающие мимо машины и деревья. Они были в пробке, но это не портило ей настроения. — А в зоопарке много животных? — спросила она. — Много, — ответил он, глядя на неё в зеркало заднего вида. — А обезьянки есть? — Тоже есть, — ответил он, улыбаясь её любопытству. — Они такие смешные, да? — спросила она. — Очень, — ответил он. Когда они приехали, Алиса выбежала из машины, нетерпеливо дёргая его за руку. Вход в зоопарк был украшен яркими флагами, и она сразу же заметила недалеко от входа торговца фруктами. Алиса подбежала к отцу и попросила купить несколько бананов для обезьянок. — Пожалуйста, папа, купи, я хочу их покормить! Стас не мог отказать ей, поэтому купил пару бананов, и они направились в зоопарк. Алиса держала бананы в руках, как сокровище, и постоянно спрашивала, где же обезьянки. Они прошли мимо слонов, тигров и волков, но Алиса была сосредоточена только на одной цели. Когда они подошли к вольеру с рыжими лисами, Стас не удержался и подшутил: — Смотри, как на твою маму похожа. Алиса засмеялась и покорчила рожицы перед лисой, которая с любопытством наблюдала за ними. Затем они двинулись дальше, и наконец добрались до обезьян. Обезьянки играли на ветках, и Алиса замерла, затаив дыхание. Она быстро очистила банан и протянула его через клетку. Обезьянка, увидев угощение, спрыгнула с ветки, подбежала к клетке и взяла банан из её руки, а затем отбежала в сторону и начала кушать его. Алиса засмеялась, довольная тем, что обезьянка приняла её угощение. После зоопарка, когда время уже подходило к обеду, они отправились в ближайшее кафе. Это было небольшое, уютное заведение с панорамными окнами, выходящими на оживлённую улицу. Внутри пахло свежей выпечкой и кофе, играла тихая музыка, а за столиками сидели люди — кто-то читал, кто-то разговаривал, кто-то просто смотрел в окно, наслаждаясь выходным днём. Стас выбрал столик у окна, чтобы Алиса могла смотреть на проезжающие машины и прохожих. Он помог ей забраться на стул, пододвинул меню и улыбнулся, глядя, как она с серьёзным видом изучает картинки. Её глаза бегали по страницам, она водила пальчиком по строчкам, хотя читать ещё не умела, и иногда останавливалась на особенно ярких иллюстрациях. — Что будешь? — спросил он, присаживаясь напротив. Алиса подняла на него взгляд, и в нём загорелся тот самый огонёк, который всегда появлялся, когда речь заходила о чём-то сладком. — Мороженое, — сказала она твёрдо, как будто это был единственный правильный ответ в мире. — Шоколадное. С кокосовой стружкой. Стас усмехнулся, кивая официантке, которая уже подошла к их столику. — Нам, пожалуйста, шоколадное мороженое с кокосовой стружкой для юной леди и чёрный кофе без сахара для меня. И, пожалуй, салат. Официантка улыбнулась, записала заказ и удалилась. Алиса тут же отвернулась к окну, следя за проезжающими машинами. Она была в восторге от всего, что видела, и каждую минуту что-то комментировала: — Папа, смотри, красная машина! А та, какая большая и странная! А там — дядя с собакой! Стас кивал, улыбаясь, и чувствовал, как внутри разливается тепло. Ему нравилось наблюдать за ней, видеть, как она познаёт мир, как радуется простым вещам. В эти моменты он забывал о работе, о делах, о проблемах. Через несколько минут официантка принесла заказ. Алиса смотрела на мороженое, которое поставили перед ней, с таким восторгом, будто ей подарили целый мир. Она взяла ложку, аккуратно зачерпнула немного и отправила в рот. Глаза её засияли, и она довольно причмокнула. — Вкусно! — сказала она, и Стас улыбнулся, отпивая глоток кофе. Они сидели молча, наслаждаясь моментом. Алиса ела мороженое, иногда поглядывая в окно, и вдруг, после особенно долгого взгляда на улицу, она повернулась к нему и спросила: — А как вы с мамой познакомились? Стас удивлённо приподнял брови. Он не ожидал, что она спросит об этом так скоро. Буквы ещё толком не научилась выговаривать, а уже интересуется такими вещами. Он готовился к подобным вопросам, но думал, что это случится лет через пять. Любознательность ребёнка, похоже, не знала границ и не подстраивалась под его планы. Алиса смотрела на него с серьёзным, почти взрослым выражением лица, и Стас понял, что она действительно ждёт ответа. Он отложил чашку, придвинулся ближе к столу и, слегка улыбнувшись, начал свой рассказ: — Знаешь, это было давно. Мама пришла к нам на работу. Она была такой яркой и красивой. Я сразу понял, что она особенная. — А что она делала? — спросила Алиса. — Работала, как и я. А потом мы начали разговаривать. И я понял, что не могу перестать думать о ней. Алиса улыбнулась, и её глаза засияли. — И ты полюбил маму? — Да, — просто сказал он. — Очень сильно. Она кивнула, как будто это был самый правильный ответ в мире, и снова вернулась к своему мороженому. Стас смотрел на неё и улыбался. Рассказ о первой встрече был всего лишь маленькой частью их истории, но он знал, что когда-нибудь она узнает чуть больше, когда вырастет и сможет понять. --- Вечер опустился на город мягкими сумерками, когда они наконец добрались до дома. Стас, держа Алису за руку, вошёл в прихожую, помогая ей снять куртку и ботинки. Девочка, уставшая после долгого дня, но всё ещё полная впечатлений, сразу же побежала в гостиную, где уселась на диван перед телевизором. — Папа, а можно мне посмотреть «Спокойной ночи, малыши»? — спросила она, уже устраиваясь поудобнее и беря в руки пульт. — Конечно, — ответил Стас, улыбнувшись её настойчивости. — Только смотри не усни раньше, чем мама придёт. — Не усну! — уверенно заявила Алиса. Стас прошёл на кухню, налил себе чай и, присев на стул, стал наблюдать за дочерью через открытую дверь гостиной. Алиса сидела, обняв подушку, и смотрела на экран с таким сосредоточенным видом, будто от этого зависела судьба мира. Время от времени она смеялась над тем, что происходило на экране, и Стас не мог не улыбнуться, глядя на неё. — Ты там не заскучала? — спросил он, когда она засмеялась в очередной раз. — Нет! — крикнула она, не поворачивая головы. Когда часы показывали девять вечера, в замке раздался тихий щелчок, и в прихожую вошла Инесса. Она устало вздохнула, снимая кожаную куртку и туфли, но на её лице была улыбка. Весь день она провела с Дианой, и ей было хорошо, но, как всегда, она думала о доме, о Стасе и дочери. Они не виделись целый день, и она скучала по ним. Алиса, услышав знакомые звуки, тут же спрыгнула с дивана и побежала в прихожую. — Мама! — закричала она, бросаясь к ней в объятия. — Ты пришла! Я так скучала! Инесса присела на корточки, чтобы обнять дочь, и прижала её к себе, чувствуя, как тепло её маленького тельца разливается по всему телу. — Я тоже скучала, моя хорошая, — сказала она, целуя её в макушку. — Как вы тут без меня? — Хорошо! — ответила Алиса, отстраняясь, чтобы посмотреть на мать. — Мы с папой были в зоопарке, видели обезьянок! И я давала им бананы! — Правда? — улыбнулась Инесса, глядя на дочь. — И какие они? — Смешные! Они прыгают и всё хватают! А ещё мы были в кафе, и я ела мороженое! — А я и не сомневалась, что папа тебя накормит мороженым, — усмехнулась Инесса, поднимаясь во весь рост и взяв дочь за руку. — Идём, расскажешь мне всё по порядку. Они прошли в гостиную, где Алиса уселась на диван, а Инесса опустилась рядом. Алиса начала рассказывать о том, как они провели день. Её голос звучал взволнованно, и она активно жестикулировала. — А ты, мама, где была? — спросила она. Инесса улыбнулась, поглаживая её по голове. — Я была с тётей Дианой. Мы ходили по магазинам, пили кофе и разговаривали. А что ты ещё делала с папой? Алиса, словно вспомнив о чём-то важном, побежала в свою комнату и через мгновение вернулась, держа в руках мягкую игрушку — стаканчик кофе с милыми глазками и улыбкой. Она с гордостью протянула его Инессе. — Смотри, что мне папа купил! — сказала она. — В кафе, где мы обедали. Он такой мягкий и пушистый! Я буду только с ним спать теперь! — Ой, какой милый, — сказала Инесса, разглядывая игрушку. Она улыбнулась и посмотрела на Стаса, который стоял в дверях, наблюдая за ними. — Ты всегда знаешь, как занять её, — сказала она тихо, чтобы Алиса не слышала. — Это мой секрет, — ответил он, подходя ближе, и, наклонившись к ней, Стас кончиками пальцев провёл по плечу Инессы. --- Прошло ещё немного времени. Алиса, наконец, уставшая после долгого и насыщенного дня, уснула в своей комнате. Инесса заглянула к ней, приоткрыв дверь, и увидела, как её маленькая дочка лежит, обняв новую игрушку. Девочка прижимала её к себе, словно оберегая своего нового маленького друга. Инесса улыбнулась и тихо прикрыла дверь, оставляя дочь в её детских снах. Она вернулась в спальню, где Стас уже лежал на кровати, опершись спиной о спинку и делая что-то в телефоне. Она подошла к шкафу, чтобы переодеться. День был долгим, и она с нетерпением ждала момента, когда сможет наконец снять с себя уличную одежду и надеть что-то более удобное. Она медленно сняла топ и брюки, оставшись в белье, и на мгновение остановилась, чувствуя его взгляд на своей спине. Он не отводил глаз, и она знала это. — Ты мог бы и отвернуться, — сказала она шутливо, не оборачиваясь. — Зачем? — ответил он, и в его голосе прозвучала лёгкая усмешка. — Я уже всё видел. Она фыркнула, но улыбнулась, выбирая из шкафа чёрный топ с тонкими бретельками. Она надела его, но не стала искать шорты — лень было возиться, и она просто плюхнулась на кровать, чувствуя, как усталость наваливается на неё. Она легла на спину и повернула голову, глядя на Стаса. Стас улыбнулся, отложил телефон и повернулся к ней, опираясь на локоть. Его взгляд был тёплым и внимательным. — Помнится мне, кто-то обещал меня побить сегодня? — спросил он, и в его голосе послышалась та лёгкая, игривая интонация, которая всегда появлялась у него, когда он хотел подшутить над ней. Инесса усмехнулась, приподняв бровь. — А ты только этого и хочешь, да? — ответила она, но в её голосе не было злости. Стас приподнялся на локте, слегка нависая над ней. Его лицо оказалось совсем близко, и она чувствовала его дыхание, чувствовала, как его глаза изучают её. Он улыбнулся той самой улыбкой, от которой у неё всегда перехватывало дыхание. — Может, и хочу, — сказал он, и в его голосе послышалась та самая интонация, которую она знала так хорошо. Инесса тихо рассмеялась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Она слегка шлёпнула его по плечу, но это было скорее жестом привязанности, чем попыткой ударить. — Дурак, — сказала она, и в её голосе звучало что-то тёплое. Стас не отстранился. Вместо этого он наклонился ближе и поцеловал её в лоб, затем в щёку. Его руки мягко обвили её плечи, притягивая ближе к себе. Инесса закрыла глаза, чувствуя его объятия, и в этом моменте не было ничего, кроме тепла и уюта. Они лежали так какое-то время, пока не погрузились в сон.