Глава 24. Сердце моря

Юлань всё ещё смотрела на камень так, словно перед ней находилось не украшение, а что-то давно потерянное. Ночной ветер тихо шевелил её волосы, фонари отражались в воде пруда, а Хэ Сюань внезапно почувствовал себя человеком, совершившим очень сомнительный поступок. Что, в целом, было правдой. — Откуда он у тебя? — снова тихо спросила Юлань. Хэ Сюань слегка нахмурился. — Несколько сотен лет назад я встретил одного морского демона на юге. Он посмотрел на камень в своей ладони. — Странный старик. Появился посреди шторма и пытался продать мне проклятый чайник. Юлань моргнула. — Что? — Я отказался. — Разумно. — Тогда он достал этот камень. Хэ Сюань пожал плечами. — Сказал, что подобные вещи сами находят владельца. Юлань тихо усмехнулась. — Звучит как типичный морской дух. — Он был подозрительным. — Все лучшие морские духи подозрительные. Хэ Сюань продолжил: — Камень долго лежал у меня без дела. А потом… Он неожиданно замолчал. Потому что дальше начиналась крайне опасная территория. Юлань смотрела очень внимательно. — А потом? — мягко спросила она. Хэ Сюань отвёл взгляд к воде. — Я решил сделать из него защитный талисман. Он слегка поднял браслет. Серебряные нити духовной энергии едва заметно вспыхнули в темноте. — Браслет удерживает несколько защитных массивов одновременно. Если что-то попытается причинить вред владельцу, артефакт отреагирует раньше. Юлань замерла. — Ты сделал это сам? — Да. На мгновение между ними повисла тишина. Не неловкая. Скорее… Слишком тихая. Юлань осторожно коснулась камня пальцами. И Хэ Сюань впервые увидел у неё настолько серьёзное выражение лица. — Этот камень называют «Сердце моря». Он приподнял бровь. — Ты его знаешь? Юлань кивнула. А потом медленно опустилась на край каменной скамьи у пруда. — Это очень старая легенда. Её голос стал тише. Почти задумчивым. — Ещё до основания Цанхая, когда моря между царствами были дикими и почти неизученными, говорили, что глубоко под водой существует место, где рождаются камни, впитывающие память океана. Она слегка улыбнулась. — Моряки верили, что «Сердце моря» появляется только перед большими переменами. Хэ Сюань молча слушал. Юлань осторожно провела пальцами по тёмному камню. В её глазах отражались огни фонарей. — Эти камни считались живыми. Их невозможно было купить или украсть. Они сами выбирали, с кем остаться. Она подняла взгляд на Хэ Сюаня. — И они намного старше самого Цанхая. Повисла тишина. Где-то вдали ещё звучала музыка уходящего праздника. Хэ Сюань посмотрел на камень в своей руке. А потом спокойно сказал: — Тогда он идеально тебе подходит. Юлань замерла. И прежде чем она успела что-то ответить, Хэ Сюань осторожно взял её руку. Тёплая. Даже сквозь холодный ночной воздух. На мгновение у Юлань словно пропало дыхание. Хэ Сюань тоже выглядел непривычно напряжённым. Будто сам не понимал, как оказался в этой ситуации. А затем он медленно надел браслет ей на запястье. Серебряные нити вспыхнули мягким светом. Камень словно ожил. На секунду в глубине тёмно-синего цвета мелькнуло что-то похожее на морскую волну. Юлань тихо выдохнула. И почему-то её сердце сейчас билось слишком быстро. Это было ужасно. Хэ Сюань всё ещё держал её руку. Слишком долго. Они оба это понимали. Но почему-то никто не двигался. Ночной ветер качал фонари над прудом. Вода тихо плескалась у камней. А Хэ Сюань вдруг поймал себя на мысли, что никогда ещё не видел Юлань настолько красивой. Юлань первой отвела взгляд. И очень тихо сказала: — Спасибо. Хэ Сюань немедленно почувствовал, что ему нужно срочно уйти. Желательно прямо сейчас. — Это просто артефакт. — Конечно. Она улыбнулась. И от этой улыбки внутри у него снова всё стало опасно тихо. Наступила неловкая пауза. Юлань вдруг поднялась. — Уже поздно. — Мм. — Завтра нужно проверить южные массивы. — Да. Они одновременно замолчали. Потом одновременно сделали шаг в разные стороны. И тут же снова остановились. Юлань тихо рассмеялась. Совсем нервно. — Мы сейчас выглядим очень странно. — Это твоя вина. — Почему моя? — Не знаю. Но звучит правдоподобно. Она закатила глаза. И всё-таки улыбнулась. Через несколько минут они наконец разошлись по своим комнатам. Но ни Юлань, ни Хэ Сюань ещё долго не могли уснуть. Потому что у одной на запястье мерцало «Сердце моря». А другой никак не мог перестать вспоминать, как её рука ощущалась в его ладони.