Экстра 1. Дорога к горячим источникам

В один особенно спокойный вечер Хэ Сюань внезапно понял две вещи. Во-первых, Цанхай наконец начал жить без постоянных катастроф. Во-вторых… Это означало, что у жителей появилось слишком много свободного времени. А свободное время жители Цанхая использовали крайне опасно. Например, сегодня утром кто-то повесил над главным мостом огромный фонарь в форме двух рыб с подписью: «ПОВЕЛИТЕЛЬ ЧЁРНЫХ ВОД И ЕГО МОРЕ». Хэ Сюань посмотрел на это. Потом на смеющуюся Юлань. Потом снова на фонарь. И молча ушёл обратно во дворец. Потому что иногда даже непревзойдённым бедствиям нужно побыть наедине со своим страданием. Именно тогда у него появилась мысль. Очень подозрительная мысль. Через некоторое время Юлань нашла его на одной из дальних веранд резиденции. Хэ Сюань сидел с крайне задумчивым видом. Это уже настораживало. — Что случилось? — спросила она, устраиваясь рядом. Он немного помолчал. А потом неожиданно сказал: — Хочешь уйти из города на пару дней? Юлань удивлённо моргнула. — Что? — Я знаю одно место. Он отвёл взгляд к морю. — Горячие источники в северных горах. Теперь Юлань уже смотрела на него совершенно иначе. Потому что… Хэ Сюань не был человеком, который предлагал подобные вещи просто так. Это было почти… Свидание. Осознание пришло к ним обоим одновременно. И оба мгновенно сделали вид, что ничего не поняли. — О, — спокойно сказала Юлань. — Звучит неплохо. — Мм. Повисла пауза. А потом Юлань невинно уточнила: — Это приглашение на свидание? Хэ Сюань чуть не подавился чаем. — Нет. — Конечно. Она выглядела слишком довольной. Через два дня они отправились в путь. И именно тогда выяснилась одна крайне неприятная деталь. Путешествие на Тысячу Ли туда не работало. Горячие источники находились среди старых горных массивов, где пространство и духовные потоки были нестабильны. Поэтому… Им пришлось идти пешком. — Как простые люди, — трагически пробормотал Хэ Сюань. — Как романтичные люди, — поправила Юлань. — Это ещё хуже. Дорога сначала шла через леса у побережья. Морской ветер постепенно сменялся запахом хвои, а вокруг становилось всё тише. Юлань шла рядом с удивительно хорошим настроением. Хэ Сюань подозревал подвох. И оказался прав. Потому что примерно через час пути они встретили странствующего торговца. Очень болтливого торговца. Старик сидел у дороги рядом с телегой, полной каких-то амулетов и безделушек. Заметив их, он мгновенно оживился. — О! Молодая пара путешествует вместе? Хэ Сюань: — Нет. Юлань: — Да. Повисла пауза. Старик радостно закивал. — Понимаю-понимаю! Молодые господа стесняются! — Я не— Но торговец уже достал два красных браслета. — Амулеты на счастливый союз! Очень крепкие отношения! Очень сильная любовь! Хэ Сюань почувствовал приближение головной боли. Юлань же с абсолютным спокойствием взяла один браслет. — Сколько? — Юлань. — Что? — Не поощряй его. Старик хитро прищурился. — Молодой господин выглядит очень ревнивым. Хэ Сюань медленно прикрыл глаза. Юлань рядом уже тихо смеялась. В итоге она всё-таки купила браслеты. Потому что, цитата: «Они милые». Теперь у Хэ Сюаня на запястье висел красный амулет с маленькой деревянной рыбкой. Дальше стало хуже. Потому что ближе к вечеру начался дождь. Сначала небольшой. Потом сильнее. А затем… Очень сильный. Юлань стояла под деревом, глядя на ливень. — Кажется, мы промокнем. Хэ Сюань мрачно посмотрел на небо. Небо посмотрело в ответ. И пролилось ещё сильнее. — Прекрасно. Они быстро нашли маленький заброшенный павильон у дороги и спрятались внутри. Дождь грохотал по крыше. Ветер шумел среди деревьев. А Юлань, стряхивая воду с волос, вдруг рассмеялась: — Это и есть твоя романтика? — Я не планировал дождь. — Жаль. Атмосфера красивая. Она выглядела слишком прекрасной для человека, который только что промок под ливнем. Тёмные волосы прилипли к шее и плечам, фиолетовые одежды потемнели от воды, а в глазах отражался мягкий свет фонарика. Хэ Сюань слишком долго смотрел. Юлань сразу это заметила. И медленно улыбнулась. — Что? — Ничего. — Ты опять врёшь. Он отвернулся. Юлань подошла ближе. А потом вдруг осторожно поправила мокрую прядь его волос. Хэ Сюань замер. Именно в этот момент крыша павильона внезапно издала крайне тревожный звук. Треск. Они одновременно подняли головы. Повисла пауза. А затем крыша рухнула прямо им на головы. Через несколько секунд Хэ Сюань молча стоял среди обломков. Совершенно мокрый. С веткой в волосах. Юлань смотрела на него секунду. Потом ещё одну. А потом села прямо на землю и начала смеяться так сильно, что почти не могла дышать. Хэ Сюань очень медленно вытащил ветку из волос. — Это худшее свидание в моей жизни. Юлань сквозь смех подняла на него сияющий взгляд. — Зато самое запоминающееся.   К тому моменту, когда дождь наконец начал стихать, Хэ Сюань уже окончательно смирился с тем, что это свидание пытается его уничтожить. Сначала торговец с брачными амулетами. Потом рухнувшая крыша. Теперь ещё и мокрые насквозь одежды. Юлань, впрочем, выглядела абсолютно счастливой. Она шла рядом по лесной тропе, время от времени тихо смеясь над выражением его лица. — Ты всё ещё страдаешь? — Да. — Из-за крыши? — Из-за жизни. — Понимаю. Не понимала. Совершенно точно не понимала. Через некоторое время впереди наконец показался небольшой домик отдыха у источников. Деревянный. Тихий. Почти скрытый среди скал и пара. Тёплый свет фонарей мягко мерцал у входа, а вокруг уже чувствовался запах горячей минеральной воды. Юлань довольно выдохнула: — Мы дошли. Хэ Сюань тоже почувствовал облегчение. Потому что ещё немного — и он действительно начал бы подозревать, что само мироздание издевается над ним. Внутри домик оказался пустым. Лишь низкий столик, ширмы, несколько ламп и корзины для одежды. Они заранее взяли сменные вещи, поэтому вскоре разошлись переодеваться по разным сторонам ширм. И именно тогда Хэ Сюань внезапно понял одну крайне важную вещь. Источники были общими. Повисла тишина. Где-то за ширмой спокойно шуршала одежда Юлань. А Хэ Сюань медленно смотрел в стену. Потом закрыл глаза. Потом снова открыл. Нет. Нет, это невозможно. Он совершенно не подумал об этом заранее. Почему? Почему его мозг отказался функционировать именно в такой критический момент?! Из-за ширмы послышался голос Юлань: — Ты там живой? — Нет. — Прекрасно. Хэ Сюань тяжело выдохнул и первым вышел к источнику. Пар поднимался над водой мягкими серебристыми облаками. Каменные бортики были тёплыми от горячих потоков, вокруг тихо шумел ночной лес. Он быстро зашёл в воду почти по плечи, оставив на себе только тёмное полотенце на бёдрах. И сразу отвернулся. Куда угодно. Только не в сторону домика. Очень мудрое решение. Он сосредоточенно смотрел на скалу напротив так, словно там находились ответы на все тайны мироздания. За спиной тихо раздались шаги. Спокойные. Неторопливые. Хэ Сюань почувствовал опасность почти физически. — Юлань. — Мм? — Не подходи. Она тихо рассмеялась. И именно этот смех окончательно подтвердил: подходить она собиралась. Очень даже собиралась. Хэ Сюань всё-таки не выдержал и краем глаза посмотрел в сторону. А потом немедленно пожалел. Потому что Юлань, в отличие от него, вообще не выглядела смущённой. Только длинное тёмно-фиолетовое полотенце обнимало её фигуру, влажные волосы свободно спадали по плечам и спине, а кожа в свете фонарей казалась почти фарфоровой. Хэ Сюань резко отвернулся обратно к своей скале. Скала выглядела надёжнее. Безопаснее. Юлань медленно зашла в воду напротив него. А потом невинно спросила: — Почему ты сидишь так напряжённо? — Потому что хочу умереть. Она снова рассмеялась. И от этого смеха Хэ Сюаню стало ещё хуже. — Мы уже целовались под водопадом, — заметила Юлань. — А ты всё ещё смущаешься. — Это другое. — Почему? — Потому что сейчас ты— Он резко замолчал. Юлань прищурилась. — Я что? — Ничего. — Хэ Сюань. — Замолчи. Она выглядела ужасно довольной. Некоторое время они просто сидели в горячей воде, слушая шум леса и лёгкий треск фонарей. Постепенно атмосфера становилась спокойнее. Юлань лениво водила пальцами по поверхности воды. — Вообще, это очень хорошее место. — Мм. — Романтичное. — Не начинай. — Я просто говорю правду. Хэ Сюань уже открыл рот, чтобы ответить что-нибудь мрачное… Но внезапно Юлань резко подплыла ближе. Он даже не успел понять, что происходит. Её руки мягко легли ему на плечи. Совсем близко. Тёплая кожа. Влажные волосы. И этот взгляд. Спокойный. Невыносимо нежный. Хэ Сюань замер. Юлань тихо улыбнулась. А потом сама поцеловала его. Медленно. Мягко. Словно дразня. Он на секунду действительно растерялся. Всего на секунду. Потому что уже в следующий миг его ладони легли ей на талию, притягивая ближе прямо сквозь горячую воду. Юлань тихо выдохнула ему в губы. Хэ Сюань тут же поцеловал её глубже. Горячие источники, пар, тишина леса вокруг… Всё будто исчезло. Остались только её пальцы на его плечах. Тепло её тела. И то, как быстро начинало биться сердце. Юлань чуть сильнее прижалась к нему, и Хэ Сюань окончательно потерял способность думать о чём-либо разумном. А потом— ГРОМКИЙ ТРЕСК. Они оба резко отстранились. Хэ Сюань мгновенно поднял голову. Юлань тоже насторожилась. Из кустов неподалёку внезапно вылетела перепуганная птица. Повисла пауза. Потом ещё одна. А затем Юлань тихо прыснула со смеху. Хэ Сюань медленно прикрыл глаза. — Нас прервала птица. — Очень страшная птица. — Я ненавижу этот мир. Она уже смеялась ему в плечо. Позже они всё-таки выбрались из воды и переоделись в сухую одежду. Внутри домика стало особенно уютно. Юлань заварила чай, и теперь они сидели у открытого окна, слушая ночной лес. Пар от чаш поднимался в тёплом воздухе. Хэ Сюань смотрел на неё через мягкий свет лампы. На спокойную улыбку. На влажные волосы. На «Сердце моря» у неё на запястье. И вдруг понял, что никогда раньше не чувствовал себя настолько спокойно рядом с кем-то. Юлань поймала его взгляд. — О чём думаешь? Он немного помолчал. А потом неожиданно честно ответил: — Что это лучшее свидание в моей жизни. Юлань тихо улыбнулась. И очень мягко сказала: — У меня тоже.