Часть 29

***

Великая война была окончательно окончена. Ослепительная столица Литерии теперь лежала в сплошных черных руинах, золотые королевские шпили были полностью уничтожены, а по разрушенным улицам, где раньше гордо шагали рыцари Чистоты, теперь бесшумно скользили чешуйчатые наги и плотным маршем шли легионы демонов.

Человечество Верхнего мира полностью пало.

Алекс Тень неподвижно стоял на центральной площади, тяжело опираясь руками на свои черные мечи. Его ярко-красные глаза, насквозь пропитанные пеплом и Тьмой, устало обводили это бесконечное дымящееся пепелище. Он ждал обещанного триумфа. Он ждал, что змеиный Лорд Индра наконец-то подойдет к нему и скажет те самые заветные слова, ради которых Изгой без остатка отдал свою человеческую плоть, свою кровь и свою сиротскую душу. - Пора, мой Великий Владыка, - тихо, прошипел Индра, медленно появляясь перед ним из густого серого тумана. Его чешуя была безупречно, неестественно чистой, словно грязная кровь побежденных людей Литерии просто не смела коснуться его высшего нечеловеческого величия. На его лице играла вежливая улыбка. - Твой законный трон полностью готов. Глубоко под землей, в самом священном сердце этого измененного мира, где никто и никогда больше не посмеет потревожить твой вечный покой. Алекс в ту же секунду почувствовал странный, парализующий холод, сковывающий грудь. Его взломанное Дар-«Познание» внутри разума внезапно забилось в дикой, предсмертной агонии, лазурным сканером считывая из воздуха вовсе не радость честной победы Свободных Народов, а тяжелую, монолитную и удушливую ложь, которая плотным кольцом окружала его Пятого Героя .

***

Их медленно вели глубоко вниз. Куда глубже, чем потайные лаборатории Эльзы. Глубже, чем само Сердце Бездны. В огромный, пугающий зал из холодного серого гранита, где не было окон, а единственная массивная дверь была намертво выкована из прочного святого железа. - Садись, - Индра вежливо указал длинным когтем на грубое каменное возвышение прямо в самом центре пустого зала . Когда Алекс послушно сел, тяжелые железные цепи, словно живые выросшие прямо из гранитных стен, с оглушительным лязгом намертво обвились вокруг его запястий и лодыжек . Он даже не пытался сопротивляться. Он лишь отрешенно смотрел на Индру, и в его ярко-красных глазах застыл один единственный немой, бесконечно горький вопрос. - Почему, Индра?.. Мы ведь полностью победили на этой войне. Мы... мы ведь были настоящими друзьями. Индра медленно, плавно подошел к нему вплотную. Его чешуйчатое лицо, всегда казавшееся Алексу Тень удивительно мудрым, понимающим и добрым, теперь представляло собой лишь глухую маску абсолютного, леденящего безразличия. - Друзья? - Лорд Нагов едва заметно улыбнулся, и это была самая страшная, самая зловещая улыбка во всей жизни Алекса. - Ты действительно верил в это, глупое человеческое дитя? Ты - обычный мусор со скалы Белых Стен. Ты - никчемный выродок, которого твои собственные земные сородичи брезгливо выбросили на помойку. Неужели ты на полном серьезе думал, что Лорды, чьё великое существование и возраст исчисляются тысячелетиями, признают своим равным... человека? Индра неторопливо коснулся рваного шрама на бледной щеке Алекса своим пронзительно холодным, скользким пальцем. - Ты с самого первого дня нашего Теневого союза был для нас лишь идеальным тактическим инструментом, Алекс, - безжалостно продолжил Индра, и его холодный палец скользнул по шраму парня. - Я намеренно лишил тебя любой возможности плодиться, чтобы ты, ведя нашу скрытую войну, даже не думал о своем будущем. Я сознательно давал тебе тот яд, чтобы твоё тело привыкло к невыносимой физической боли. Я позволил тебе собрать в своих каналах силу всех Лордов, чтобы ты своим Навыком Феникса подчистую выжег наш общий путь к свободе и сокрушил Белые Стены. Но теперь... теперь ты стал слишком опасен для нас, Алекс. Ты - Феникс, который не умирает от наших клинков. Ты - Демон, который сквозь любые барьеры Системы видит чужую ложь. Ты больше не можешь спокойно жить среди нас, потому что само твоё существование - это живое, вечное напоминание Свободным Народов о том, что нам в самый критический час пришлось униженно опереться на руку человека, чтобы победить. Индра, изящно шурша чешуей, начал медленно, плавно отступать спиной к выходу из зала. Могущественный Лорд демонов Лиам неподвижно стоял в глубоких сырых тенях коридора, молча, с безразличием наблюдая за тем, как наглухо закрывается эта каменная ловушка. Они получили от Пятого Героя абсолютно всё, что так страстно хотели получить - столица Литерии лежала в руинах, а человечество исчезло навсегда. - А как же... как же все мои друзья?! Лия, Каэль, Финн?! - в отчаянии громко выкрикнул Алекс, и цепи святого железа на его запястьях бешено зазвенели. Из его широко распахнутых ярко-красных глаз по бледным щекам медленно потекли первые во всей жизни, горькие кровавые слезы. - Неужели... они обо всем этом знают?! Они допустили это?! - Они забудут о твоем существовании, человек, - ответил Лорд Нагов, уже занося руку над тяжелым засовам. - Прощай навсегда, человек. Твое великое, выстраданное бессмертие Феникса отныне по праву принадлежит только одной этой безмолвной темноте. Гулкий, страшный подземный удар содрогнул гранитные плиты. Тяжелая монолитная плита двери со стоном захлопнулась. Раздался оглушительный, финальный скрежет ржавого засова, который теперь не откроется обратно ни для кого во вселенной. Алекс остался в абсолютной, вакуумной и звенящей тишине. Глубоко под землей, в самом сердце каменных недр, где отныне для него не было ни единой капли пресной воды, ни единой крошки хлеба, ни единого звука живого голоса. Его бессмертное тело Феникса прямо в темноте начало монотонно пульсировать, медленно, клетка за клеткой восстанавливая свежие рваные раны от сковывающих цепей святого железа. Его страшное, необратимое проклятие вечного бессмертия вступило в свою полную, неотвратимую силу. В этой кромешной гробовой тьме, где ничего не было видно, его глаза светились двумя неподвижными, лавовыми красными огнями. Две одинокие багровые звезды в глубокой, замурованной засовами могиле. Он отрешенно вспомнил школьный мусорный бак на Земле. Вспомнил родную школу и издевательства буллеров. Вспомнил мудрое лицо предателя Индры. И в этой удушливой подземной тишине Алекс наконец-то понял: змеиный Лорд Нагов во всём был абсолютно прав. Он с самого своего рождения всегда оставался совершенно один. Одна единственная, тяжелая кровавая слеза тихо скатилась по его бледной щеке со шрамом и с мягким стуком упала на холодный, безразличный ко всему гранитный камень пола. И прямо там, в вековой темноте, где не существовало ни солнечного света, ни живой плодородной земли, из этой капли крови медленно, трепетно пробился крошечный, чахлый алый росток - тот самый прощальный, сакральный дар исцеленного им Единорога. В этой каменной Глубинной Гробнице не существовало времени. Остался только монотонный звук его собственного прерывистого дыхания. - Ты... ты ведь тоже бесконечно одинок здесь, малыш? - очень тихо прошептал Алекс. В бесконечной вакуумной тьме Гробницы два лавовых красных огня его глаз в самый последний раз ярко вспыхнули под сводами и окончательно погасли, безвозвратно растворившись в вечности.