Часть 1. Не по правилам

В офисе «Подиума» царил тот тип тишины, который обычно предшествует падению гильотины. Миранда Пристли сидела за своим безупречным столом из светлого дерева, на котором не было ни единой лишней соринки, если не считать стопки глянцевых макетов сентябрьского номера. Она едва слышно перелистывала страницы, и этот сухой шелест заставлял нового ассистента - Патрика, сменившего Найджела, - нервно переминаться с ноги на ногу у двери. Миранда даже не подняла глаз. Ей не нужно было смотреть, чтобы излучать абсолютную, подавляющую власть. - Патрик, - тихо произнесла она, и ассистент вздрогнул. Эти пастельные тона в секции верхней одежды... Это не просто уныло. Это выглядит так, словно дизайнер сдался еще на этапе эскиза. Переделайте. У вас есть сорок минут. That's all. - Да, Миранда, конечно, я сейчас же... Договорить он не успел. Стеклянная дверь приемной не просто открылась. Можно сказать, что она практически отлетела в сторону. В коридоре послышался испуганный писк младших сотрудников, а в святая святых «Подиума» без малейшего намека на стук или разрешение вошел мужчина. Лайонел Шабандар. На нем был безупречно скроенный темно-серый костюм, верхняя пуговица рубашки была небрежно расстегнута, а на лице блуждало то разъяеренное выражение лица, которое обычно доводило его конкурентов до нервного тика. Патрик побелел и попытался преградить ему дорогу: - Сэр, извините, но у Миранды расписана каждая... - Свободен, мальчик, - даже не взглянув на него, бросил Лайонел, легко отодвинув ассистента плечом. Миранда медленно, с королевским достоинством подняла голову. Её идеальные брови сошлись у переносицы, а взгляд стал холоднее, чем арктический лед. - Лайонел Шабандар, - процедила она, и в её тихом голосе послышались опасные металлические нотки. Если вы сейчас же не покинете мой кабинет и не научитесь пользоваться услугами секретаря, я позабочусь о том, чтобы ваши акции упали еще до начала вечерних торгов. - О, брось, Миранда. Отбрось свой ледниковый период, у нас тут проблема посерьезнее твоих драгоценных дедлайнов, - Шабандар усмехнулся, сделал пару размашистых шагов к её столу и с характерным шлепком швырнул прямо на безупречные макеты свежий, еще пахнущую типографской краской газету. Миранда взглянула на обложку. Её пальцы на секунду замерли на краю страницы, которую она собиралась перевернуть. На первой полосе, под кричащим заголовком «ТАЙНЫЙ СОЮЗ: МОДНАЯ КОРОЛЕВА И ГРОССМЕЙСТЕР БИЗНЕСА?», красовался огромный снимок. Они стояли на недавнем закрытом благотворительном вечере. Ракурс папарацци был выбран настолько ювелирно, что их вполне невинное, секундное приветствие выглядело как невероятно интимное, страстное объятие. Они смотрели друг на друга так, словно вокруг не было сотен гостей. В кабинете повисла пауза. Патрик у двери затаил дыхание. Миранда не убрала газету со стола. Вместо этого её взгляд на какую-то долю секунды задержался на том, как четко камера поймала профиль Лайонела, прежде чем она снова подняла на него свои ледяные глаза. - Это... - Миранда выдержала паузу. В её голосе не дрогнула ни одна нота. Абсолютно смехотворно. Вульгарно. Какая дешевая, безвкусная макулатура. Понятия не имею, чьих это рук дело, но этот снимок портит репутацию моего журнала. - Твоего журнала? - Лайонел рассмеялся, вальяжно опираясь руками о край её стола и наклоняясь чуть ближе. Он бегло скользнул взглядом по её лицу, отмечая идеальную, как всегда, укладку. - Миранда, мои аналитики с ума сходят. Из-за этой фотки меня теперь ассоциируют с твоим «модным тряпьем». Все думают, что я отвлекся от стратегии ради интрижки. - Интрижки? С вами? - она одарила его самым уничтожающим взглядом из своего арсенала, но её подбородок едва заметно приподнялся. Что ж.. У вас слишком раздутое эго, Шабандар. - И тем не менее, мы оба на первой полосе, - он выпрямился, убирая руки в карманы брюк. Глаза его бегали от одного угла комнаты до другого. Миранда же внешне оставалась кремнем. Она медленно закрыла лежащий перед ней макет, аккуратно сдвинув его в сторону, словно убирая всё лишнее, что могло отвлечь её от стоящего напротив мужчины. - Патрик, выйдите вон, - резко скомандовала Миранда, не оборачиваясь. Ассистент пулей выскочил из кабинета, плотно закрыв за собой дверь. Миранда поднялась с кресла, подошла к панограмному окну, глядя на шумящий Нью-Йорк, и сложила руки на груди. Её спина была идеально прямой. - Кто-то разыграл против нас грязный ход, - негромко произнес Лайонел, делая шаг вслед за ней и останавливаясь чуть позади, улавливая тонкий шлейф её дорогого парфюма. - И мне очень не нравится, когда белыми играю не я. Нужно выяснить, кто слил это в прессу. И с какой целью. Миранда повернулась к нему. Между ними оставалось чуть меньше расстояния, чем требовали правила приличия, но никто из них не сделал шаг назад. - Нам нужно найти этого человека, Лайонел. И уничтожить. Исключительно ради дела и спасения наших репутаций. ‐ Исключительно ради дела, Пристли. Естественно, - ухмыльнулся Шабандар, глядя ей прямо в глаза. Партия началась.