Глава первая «путь по снегам»

Часть первая «приход блудного шестого» В тронном зале Заполярного дворца царила привычная, леденящая кровь тишина. Царица восседала на ледяном постаменте, подперев щеку ладонью и полузакрыв глаза. Чуть поодаль, сохраняя безупречную осанку, стояла Арлекино. Четвертая из Предвестников ровным, лишенным эмоций голосом зачитывала отчет о логистических цепочках в Фонтейне и финансировании «Дома очага». Внезапно тяжелые дубовые двери зала распахнулись с оглушительным треском. — Ваше Величество! Смотрите, кого я поймал! — в помещение буквально влетел сияющий Тарталья. В вытянутой руке, крепко сжимая воротник чужой одежды, Чайльд держал Странника. Бывший Шестой Предвестник болтал ногами в воздухе, яростно пытался дотянуться до лица Одиннадцатого и выглядел так, будто готов был испепелить весь Снежнинский дворец на месте. — Отпусти меня, гидро-мусор! Живо снял свои клешни, пока я не стер тебя в порошок! — шипел Странник, извиваясь. — Тихо ты, веди себя прилично перед Государыней, — хохотнул Чайльд, наконец-то опуская свою ношу на ледяной пол, но на всякий случай придерживая за плечо. Арлекино даже не повернула головы. Она лишь сделала едва заметную паузу в докладе, окинула вошедших холодным, оценивающим взглядом крестообразных зрачков и мысленно вздохнула. Царица медленно открыла глаза. Ее взор, глубокий и холодный, устремился на запыхавшегося, злого подростка в сумерских одеждах. Вопреки ожиданиям Чайльда, Крио Архонт не разгневалась. Напротив, на ее лице отразилась легкая, едва уловимая грусть. — Куникудзуши, — тихо произнесла Царица, и ее голос эхом разнесся по сводам зала. — Или мне называть тебя Скарамучча? Странник замер. Он ожидал криков, обвинений в предательстве или немедленной казни за кражу Сердца Бога. Но это спокойствие выбивало из колеи. — Я всё помню, — мягко продолжила Царица, плавно поднимаясь со своего трона. — Я помню, что ты был моим Шестым Предвестником. И я знаю... знаю, почему ты исчез. Твой уход из организации был необходим. Это была тайная миссия ради защиты интересов Фатуи, скрытая даже от твоих коллег. Ты пожертвовал своим именем ради общего блага. У Странника на секунду отвисла челюсть. Он вылупил глаза на Крио Архонта, судорожно пытаясь сообразить, что происходит. Ирминсуль переписал историю, стер его преступления, но его собственная измученная логика сейчас трещала по швам от того, как именно мир заполнил эти пустоты. — Чего?! — наконец выдавил он, дернувшись. — Какая к черту защита Фатуи?! Вы бредите?! Мне нахрен не сдались ваши... — Твоя преданность и скромность делают тебе честь, — перебила его Царица с глубоким флегматичным пониманием в голосе. — Но тебе больше не нужно скрываться и нести это бремя в одиночку. Твой подвиг оценен. Я дам тебе второй шанс служить Снежной. Твое место среди Предвестников по-прежнему ждет тебя. — Да блять, мне не надо! Алло! — Странник аж подпрыгнул на месте, яростно жестикулируя. — Какая преданность?! Я вас всех ненавидел и ненавижу! Я не собираюсь возвращаться в эту дыру! Слышите меня вообще?! Арлекино, скажи ей! Чайльд, придурок, подтверди, что я сопротивлялся! Арлекино сохраняла абсолютное спокойствие. Она лишь слегка склонила голову: — Ваше Величество, если бывший Шестой вернулся для исполнения долга, я пересчитаю бюджет с учетом его содержания. — Эй, подождите, я против! Прекратите меня игнорировать! — Скарамучча уже практически кричал, но Царицу было не переубедить. На ее лице застыла величественная, непреклонная решимость матери, которая «знает, как лучше». — Пьеро займется твоим восстановлением в должности, — подытожила Царица, одарив Странника теплой, но не терпящей возражений улыбкой. — Добро пожаловать домой, Скарамучча. — Да пошли вы все... — Странник в ярости закрыл лицо руками, понимая, что из этой ледяной ловушки заботы и Ирминсуля ему теперь так просто не сбежать. Часть вторая «Поезд для принцессы в снежную» Поезд на Снежную уходил ровно в полночь. Люмин сидела в полумраке своего тронного зала в Бездне, вертя между пальцами плотный конверт из морозной бумаги. На нём серебряным тиснением горел герб Крио Архонта. Внутри лежал билет в VIP-вагон и короткое, написанное идеальным каллиграфическим почерком письмо: «Нам нужно поговорить с глазу на глаз. Время пришло». Принцесса Бездны устало откинулась на спинку трона и прикрыла глаза. Как же её всё заебало. Каждый день одно и то же: ордена Бездны требуют приказов, вестники суетятся, планы по свержению Селестии трещат по швам из-за одной конкретной проблемы. И имя этой проблеме — Итэр. При воспоминании о брате у Люмин дернулся глаз. Ну какой же он хуесос. Вместо того чтобы объединиться, вспомнить их общую цель и наконец-то разнести этот прогнивший Тейват к чертям, он бегает по материку на побегушках у местных жителей. Принеси то, подай это, спаси котенка, победи дракона. Всем помогает. Каждому встречному Архонту готов пятки лизать ради пары подсказок, которые его всё равно никуда не ведут. Святая невинность в золотом топе. А теперь ещё и Царица. Люмин раздраженно перечитала строчки письма. Правительница Снежной ни много ни мало решила сделать Принцессу Бездны своей официальной преемницей. Ледяной трон, руководство Фатуи, управление целой нацией — всё это Царица хотела сгрузить на плечи Люмин. Вот оно ей надо? У неё своя организация, свои планы, своя вековая депрессия, в конце концов. А тут придётся разгребать чужие политические интриги и нянчиться с Предвестниками, которые только и думают, как бы воткнуть друг другу нож в спину. Люмин, конечно, прекрасно знала, что Снежная вовсю готовится к войне с Селестией. Но мотив Царицы казался ей до смешного глупым. Крио Архонт — сильнейшая среди всей Семёрки, обладающая невероятной мощью, собравшая почти все Гнозисы. И эта ледяная богиня вдруг решила застраховаться, выбрав себе замену в лице правительницы Бездны? Выглядело как жест отчаяния, который совершенно не вязался с образом грозной владычицы Севера. Люмин поднялась с трона, заставив полы своего тёмного платья зашуршать. Спрятав конверт в карман, она направилась к выходу. Ехать не хотелось, но любопытство и желание лично высказать Царице всё, что она думает об этой «преемственности», перевесили. Поезд уже ждал её на секретной платформе, окутанной морозным паром.