Часть 3 Последствия

Ракс шел позади Эрка. Они все глубже уходили в катакомбы. Ракс здесь никогда не был, но место казалось знакомым. Он уже догадался, с какой целью они прилетели на планету и что предстояло сделать. Все естественно Ракса сопротивлялось, и он не знал, что делать. Для кого-то предстояла – Охота. Катакомбы простирались на десятки, если не сотни километров. Потолок был высоко, проходы в основном широкими и неровными, но иногда ответвления сужались, извивались будто змея и уводили в вечную тьму. Эрк шел молча, он был напряжен и ощущал напряжение Ракса. Быть настороже – стоило. С каждым шагом они спускались глубже. Путь занял несколько часов, прежде чем они достигли самого дна, где их встретил просторный зал, оборудованный технологиями яутжа. В центре зала находилось она – королева каинде-амедха, на самом дне катакомб, скованная мощными цепями в своей открытой стазис-камере. Ракс смотрел на нее снизу вверх не мог оторвать взгляда. Она была поистине огромна и ужасна. Порождение самых темных и древних созданий. Идеальная машина убийства. Черный хитин покрывал все тело. Сегментированный хвост, мощные когти, способные разодрать в клочья любого. Огромная вытянутая голова без глаз, клыкастая пасть. Она – настоящая угроза. - Что мы здесь делаем? – Ракс задал вопрос Эрку, но продолжал смотреть на нее, буквально ощущая исходящую угрозу, даже когда она прикована и накачана транквилизаторами и паралитиками. - Грязную работу, - бросил Эрк. Сейчас он был серьезен и сосредоточен, от вчерашнего весельчака не осталось и следа. Он взглянул в сторону Ракса. - Ты вообще задумывался о том, как все готовится к охоте? Ракс не ответил. - Мы давно сотрудничаем с уманами, - Эрк подошел к панели, управляющей стазис-камерой. - Мы просто забираем нескольких из них. За плату. Никто не задает вопросов. Всех устраивает положение дел. Этим занимается Рейо лично. Все о понимании мира перемешалось в голове Ракса и не укладывалось. Он мог понять, что хищники охотятся на уманов, на каинде-амедха, но разум наотрез отказывался верить, что разумные существа могут отдавать за плату себе подобных. Отдавать – на смерть. Выглядело скверно. Ракс насторожился: - Уманы знают о каинде-амедха? Эрк отрицательно мотнул головой: - Нет. Они не знают, что мы делаем и куда забираем уманов дальше. Ракс переступил с ноги на ногу. - Не волнуйся, тебе не придется участвовать, - Эрк будто слышал мысли, терзавшие Ракса. Позволить своими руками… - Рейо и Нэрс уже все сделали. Мы должны только вернуть королеву в стазис. Королева не была парализована полностью, а будто пребывала в легкой дремоте. Было слышно ее размеренное дыхание, иногда чуть сжимались и разжимались когти на передних лапах. Смертоносный хвост прочно прикован цепями, но и он подрагивал в этом подобии сна. У нее не было глаз, но она однозначно следила за всем происходящим. Ракс не сомневался, будь у королевы хоть малейший шанс, она бы уничтожила всех. Все живое. Ракс ничего подобного не видел. Это было нечто древнее и опасное, способное уничтожить жизнь на Земле самым грязным и чудовищным способом. Они плодятся с невероятной скоростью, в считанные часы их станет сотни, миллионы. Яутжа настолько плевать на уманов, что они держат королеву на их планете?.. И одна ли королева?.. Эрк набрал на панели управления код. Камера стазис-сна закрылась. Жидкость потекла по трубам, камера быстро заполнилась до верха. Сквозь прозрачную мутную жидкость существо выглядело еще опасней. Будто скрывалось в подобии тумана, мутного, грязно-синего. Королева, казалось, затихла полностью, погружаясь в глубокий сон. Но даже во сне, Ракс не сомневался, она следила за всем происходящим вокруг в ожидании своего часа. Жидкость внутри превратилась в густой гель, который твердел на глазах, превращаясь в темный синий кристалл. Будто древний мотылек в застывшей смоле.

***

Лайла распахнула глаза от душераздирающего крика или визга. Она вмиг поднялась на ноги, но ничего не увидела, только кромешную тьму. Голова предательски загудела от боли. Какой-то дикий, животный ужас пронзил все тело. Она судорожно сунула руку в карман и с толикой облегчения обнаружила там крошечный фонарик на связке ключей. Едва заметный лучик света не мог справиться с непроглядной тьмой. Лайла совершенно не понимала, что происходит и где она оказалась. Попыталась вспомнить последнее: они на какой-то тайной вечеринке, музыка, танцы. С кем она была?.. Мысли путались, они были мутными, вязкими. С коллегами, решили влиться в «современный движ», просто так, по приколу… Ей что-то подмешали, сомнений не было, Лайла почти не пила. Могла максимум прибить бутылку-две пива, не больше. А потом – в голове туман. Шорох за спиной пробрал до мурашек. Лайла судорожно вытащила маленький ножик из другого кармана, трясущимися руками разложила его, пытаясь подсветить фонариком кромешную тьму. - Кто здесь?! – выкрикнула она, оборачиваясь во все стороны. В одно мгновение нечто бросилось на нее. Инстинктивно Лайла выставила вперед руку с ножом. Нож вошел полностью, по рукоять. Существо упало. Лайла мгновенно наступила на неизвестную тварь ногой со всей дури. Под ногой хрустнуло, будто она только что раздавила гигантского таракана. Она почти истерично подняла ногу и буквально напрыгнула на тварь еще раз и еще. Хруст был неприятный, мерзкий, вызывающий тошноту. Когда Лайла подняла ногу стало еще хуже, за ботинком тянулась мерзкая жижа и она шипела. Она посветила лучом фонарика - это было нечто похожее на насекомое или членистоногое. - Какого хрена?! Подошва ботинка шипела, и ее быстро разъедало, Лайла скинула ботинок. - Помогите… - Кто здесь? Лайла направила фонарик туда, откуда услышала голос. Непередаваемое облегчение будто окатило теплой волной, когда Лайла увидела девушку, живую. Она лежала на земле и пыталась встать. Лайла тут же бросилась к ней, протянула трясущуюся руку. - Тебя как зовут? - Люси, - она поднялась с трудом, Лайла придерживала ее. - Я Лайла. Держись, Люси, мы выберемся отсюда. Люси кивнула. Кажется, ей тоже стало немного легче от того, что рядом с ней кто-то был. - Что-то мне нехорошо… - Люси?.. В следующее мгновение Люси заорала не своим голосом. Лайла оцепенела от ужаса. Из ее тела рвалось нечто… Она слышала хруст ломающихся ребер и совершенно не знала, что делать. Люси рвала на себе кофту, пытаясь дотянуться до собственной груди. Глаза полны невероятной боли и ужаса. Грудная клетка хрустнула последний раз и разорвалась. Снова раздался душераздирающий визг, такой же, от которого Лайла очнулась. Люси рухнула замертво, а из ее тела вырвалось нечто. Ужасное существо, перепачканное в крови, рожденное из смерти. Существо бросилось во тьму с нереальной скоростью. А Лайла ринулась прочь, не разбирая дороги.

***

- Вперед! Вперед! – раздавались четкие команды. Три вооруженных до зубов отряда двигались в катакомбах, заходя с нескольких позиций. Автоматы, прожектора, бронежилеты, они готовы ко всему. У них цель. Каждый из солдат знал, на что идет. Знал, что ожидало в катакомбах и готов отдать собственную жизнь ради человечества. Они двигались быстро и согласованно.

***

До выхода оставалось немного. Ракс не хотел разговаривать с Эрком. Он ни с кем не хотел говорить. На душе откровенно гадко. Внезапно стены содрогнулись. Пол под ногами заходил ходуном. Где-то вдалеке прогремел взрыв. - Уманы нарушили договоренность, - раздался голос Райо по внутренней связи. Ракс взглянул на Эрка. Тот стоял в полном замешательстве, не понимая, как подобное могло произойти. - Сотрудничество, да? – зло усмехнулся Ракс. - Уничтожить всех, - разнесся голос Райо по внутренней связи. - Убить королеву. Они не должны получить ничего. В коридоре что-то двигалось. Ракс резко обернулся вправо, замер. Он увидел уманку. - Оставь. Ей конец, - прозвучал голос Эрка. Ракс просканировал ее, она оказалась не заражена. Нет, он больше не мог поступать против собственных понятий о чести и достоинстве. Пусть Ракс и испытывал смешанные чувства к уманам и больше склонялся к разочарованию, его воспитывали не так. - Иди. Я догоню. Эрк не стал спорить и нехотя исчез во тьме коридора.

***

Ракс следил за тем, чтобы уманка верно двигалась к выходу и не выдавал своего присутствия. Он не понимал почему так стремительно произошло развитие каинде-амедха, еще до прилета группы охотников. Существа уже выползли на свет и представляли серьезную угрозу. Хищник абсолютно бесшумно двигался за спиной уманки, она даже не догадывалась о его присутствии. У нее были огненные рыжие волосы, немного волнистые. Коричневая кожаная куртка, джинсы. В отличие от маски Ракса, она шла практически на ощупь, больше не пытаясь перейти на бег. Подсвечивала дорогу фонариком, но его не хватало. Когда уманка хотела пойти не в ту сторону, Ракс быстро перемещался туда. Достаточно провести когтями по стене, чтобы она испугалась шороха и изменила направление. Лайла брела практически в полной темноте, не надеясь найти выход. К горлу то и дело подкатывал страх, граничащий с паникой. Хотелось упасть и громко рыдать. Но она держалась, из последних сил. Фонарик садился. Лайла совершенно не знала, куда идет, ноги просто шли, снова и снова. Сердце бешено колотилось в висках. Она думала о Люси, о чудовище, вырвавшемся из ее груди, о том, что идет в сапогах мертвеца, о том ужасном существе, которое она раздавила. Ужас подстегивал ее и не позволял остановиться ни на миг, чтобы хотя бы перевести дыхание. Вдруг, это существо не одно, их могли быть здесь сотни, тысячи! Услышав очередной шорох, она хотела броситься прочь, но сдерживалась, чтобы не убиться и шла в другую сторону, подальше от любых, даже кажущихся звуков. Может, они только в ее голове, а может и нет… - Стоять! – раздался громогласный голос, когда Лайла повернула вправо. В лицо ударил яркий свет фонаря, или нескольких фонарей. Ракс наблюдал из темноты пещеры не шелохнувшись. Он сделал все что мог и вывел уманку к людям. Лайла сощурилась от яркого света и рефлекторно подняла руки вверх. - Пожалуйста, помогите, - Лайла попыталась разглядеть, кого она встретила. Она так и непоняла, сколько человек было впереди, кажется, не меньше десяти. Вроде бы солдаты. - Прием, у нас выживший, - заговорил незнакомец по рации. - Никаких свидетелей, - донеслось в ответ. Лайла остро ощутила ужас. - Я безоружна! Мне нужна помощь! - Огонь. «Конец!» - успело промелькнуть в голове, и Лайла зажмурилась. Никакая вся жизнь не пролетала перед глазами. Лайла знала только одно – она хочет жить! В одно мгновение раздалась короткая автоматная очередь, а нечто невидимое взметнуло ее в воздух и умчало прочь.

***

Лайла боялась пошевелиться и открыть глаза. Она все еще слышала стрельбу, но дальше, гораздо дальше. А она будто летела, будто нечто невидимое несло ее. Все внутри сжалось в тугой ком от страха. Лайла рискнула открыть глаза. Нет, она была не воздухе, нечто несло ее, возможно на руках. Да, это определенно были чьи-то руки. Вместе с тем, она внезапно ощутила себя в безопасности в этих сильных руках, с такой легкостью подхвативших ее, будто она пушинка. Она осмелела настолько, что снова включила свой маленький фонарик и попробовала разглядеть, что вообще происходит. Лайла покоилась на руках невероятной груды мышц, обтянутых кожей, как у рептилии и совершенно перестала понимать собственное тело и мысли. Ракс давно выключил режим невидимости, еще на середине пути. Он остановился только сейчас, когда они оказались на безопасном расстоянии от людей. Сканирование не выявило вблизи ни людей, ни каинде-амедха. Ракс поставил уманку на ноги и сделал пару шагов назад, чтобы она не впала в истерику от страха. Еще предстояло как-то вывести ее наружу, если она будет сопротивляться и пытаться сбежать это доставит неудобства. Ракс поймал почти все пули. Две застряли в броне, две вошли глубоко в спину, одна в руку и три в бедро. Из ран сочилась кровь. В этот момент он что-то ощутил, исходящее от уманки, и это был не только страх. Ракс – насторожился. Лайла смотрела на него со страхом и любопытством, бесстыдно светя фонариком. В этом безумном месте это существо оказалось первым, кто не пытался ее убить. Она всегда верила, что существует нечто, неподвластное разуму, нечто потустороннее… но никогда не подумала бы о том, что столкнется с чем-то подобным. Перед ней стоял точно не человек. Это было очень высокое существо, она едва доставала ему до груди. Абсолютно черное, покрытое какой-то кожей рептилии, невероятно мощного, атлетического телосложения. Что-то внутри хотело запаниковать, что-то подсказывало – не надо. Это словно встретишься в природе с диким зверем, от которого не знаешь, чего ожидать, в таких обстоятельствах бежать – последнее дело. Лучше постараться успокоиться, если такое вообще возможно, чтобы уровень адреналина, который чувствуют все животные, снизился. - Я Лайла, - голос предательски дрогнул. Ракс не ответил. Он твердо решил держаться от уманов подальше. В особенности – от этой. Сам не зная почему. Он отстегнул от пояса небольшой шар, активировал его повернув две половины и помещение озарилось светом, будто от небольшой лампы. Шар он прикрепил к стене. Раксу свет был не нужен, в отличие от уманки. Она наконец-то смогла убрать свой умирающий фонарик. - Ты меня понимаешь? – совсем осмелела Лайла, внимательно следя за его движениями, он будто нарочито делал все медленно. Лицо скрывалось под черной маской. - Понимаю, - раздался сильно искаженный роботизированный голос. И Лайла, сделав глубокий вдох, задала вопрос, на который и сама знала ответ: - Ты ведь не человек?.. - Нет. Только сейчас Лайла заметила зеленую… кровь, сразу в нескольких местах, сердце как-то болезненно сжалось. Это… существо рисковало жизнью, чтобы спасти ее. - Ты ранен… - Лайла сделала шаг навстречу. Ракс предупредительно зарычал. Она замерла. Дикий, раненый зверь. Самый опасный зверь. Сохранять спокойствие. Он ее понимал, это главное. - Спасибо, что спас меня. Ракс осторожно прощупал ранение на шее со спины. Пуля вклинилась в позвоночник и представляла опасность. Лайла внимательно за ним смотрела. - Я могу помочь. Ракс должен признать, что самостоятельно справиться будет крайне затруднительно. Подпустить самку к своим ранам… Что ж его снова тянет в болото уманок… Но пуля застряла неудачно, если она сместится и войдет глубже между хрящей, может повредиться спинной мозг. В данных обстоятельствах ошибок допускать нельзя. - Помоги, - произнес он через переводчик. А потом, Ракс отстегнул от пояса сюрикен, разложив всего одно лезвие и протянул ей. - Острый. Осторожно, - вслед за предупреждением она услышала какой-то своеобразный стрекот, пробирающий до мурашек. Она ничего подобного не слышала в жизни. Лайла кивнула и подошла, медленно, без резких движений. Руки тряслись, она взяла протянутое оружие. Оружие, которое казалось в его руке не слишком большим, тяжело легло в ее руку. Лайла смотрела на него и страх сменялся чем-то другим. Пониманием, что он поймал пули, предназначенные ей, все, до единой. В сердце что-то болезненно сжалось. Ракс повернулся к ней спиной, сел на землю, раздвинул отростки на голове, подставляя шею, куда вонзилась пуля. Один отросток был также задет пулей и почти полностью отсечен, вызывая самую острую боль. - Режь, - снова донесся голос из-под маски. Лайла держала в руках лезвие и не могла решиться. Она видела входное отверстие и зеленую кровь, невероятно яркую. - Черт… будет больно. А потом резко принялась резать плотную кожу, надо было расширить до такой степени, чтобы увидеть пулю и достать. В голове все перемешалось. Она хотела закричать и бросить все, но терпела и резала. Резала живое создание. Из раны кровь заструилась еще сильнее. Лайла испачкала обе руки. Края плотной кожи разошлись. Она чувствовала, как напрягались его стальные мышцы, при этом он не издал ни звука. Только ровное, размеренное дыхание. Ракс буквально кожей ощущал ее волнение и переживание за него. И это ощущение задевало его гораздо глубже, чем металл на спине, разрезающий его плоть. Наконец Лайла смогла увидеть пулю. - Да-а… я ее вижу. - Достань. Голова кружилась, она сунула пальцы в рану, в мышцы, попыталась схватиться за крошечный металл, но он снова и снова ускользал. - Крепко сидит… Сейчас… - она воткнула лезвие в глубину, резко подцепила пулю лезвием, сковырнула. - Есть! – ей удалось схватить и выдрать ее из плоти. Лайла смотрела в нерешительности на раненый отросток на голове. Кровь из него шла особенно сильно, и она совершенно не знала, что делать. - Здесь… - Отрежь его, - перебил Ракс. Он определенно чувствовал боль, как любое живое существо, но терпел все ее манипуляции. Лайла взяла раненый отросток, висевший на одном лоскуте кожи и резким движением отрезала. В отростках было много нервных окончаний. Боль мгновенно пронеслась по телу, будто в него вонзили тысячи игл. Ракс рывком встал на ноги и повернулся к Лайле так резко, что она отшатнулась. - Ракс. Мое имя. Лайла кивнула, протянула окровавленное орудие и даже смогла улыбнуться, испытывая некое подобие облегчения. - Рада знакомству, Ракс. Лайла смотрела в черноту маски, будто не видела ее, будто заглядывала в душу. В этот момент она поняла, что больше не испытывает страх. Понял это и Ракс. Почувствовал. В нем с каждой минутой возрастало желание защитить ее любой ценой. Это желание – пугало Ракса. В мгновение Ракс метнулся вправо. Лайла едва успела уловить его движение и повернуться в ту сторону, куда он бросился. Нечто из темноты вылетело на него с диким визгом. С тем самым визгом, который перевернул мир Лайлы. Она вскрикнула от ужаса и вжалась в стену. Ракс в секунды разложил наручные клинки и одним ударом вонзил их в голову летящему на него каинде-амедха. Ему удалось подкрасться слишком близко. Тварь успела отожраться почти с человеческий рост. Ракс вырвал клинки и вторым ударом вспорол существу брюхо, оно замертво рухнуло на землю. Лайла не могла поверить собственным глазам. Визжащее существо было мертво! Ракс уничтожил эту безглазую мерзость всего в два удара и снова спас ей жизнь. Он был диким, сильным и невероятно быстрым! Даже после пуль, попавших в его тело, он сражался! Ракс повернулся к Лайле. - Сейчас безопасно на корабле. Я должен вывести тебя. На руках будет быстрее. Можно? Лайла утвердительно кивнула, не в силах произнести ни слова.

***

Первой команде удалось добраться до цели. Они ворвались в зал, где пребывала в стазисе королева. Люди быстро разворачивали оборудование. К камере стазис-сна подключили провода, завели дизельные генераторы. Камеру стали отсоединять от приваренных к полу металлических креплений. Каждый знал свое дело и работал четко. - Собираем все. Готовьте существо к транспортировке! Трещина пошла по кристаллу внутри камеры стазиса. Королева едва заметно шевельнула когтем на правой лапе.

***

Как приятно было снова оказаться на улице! Лайла глубоко, полной грудью вдохнула ночной воздух. Она и не предполагала, что находится где-то посреди редкого леса. Луна освещала ночную землю. И в этот момент Лайла увидела настоящий космический корабль, стоявший на поляне. Рейо только спустился с корабля и уже метнулся в сторону катакомб, как замер, увидев Ракса. Рейо был зол. Рядом с ним была еще и уманка. Он вперился в нее взглядом, полным ненависти. Лайла снова ощутила ужас. Это существо было крупнее Ракса примерно на две головы, оно шире в плечах. Они определенно одного вида, на нем такая же темная маска. Только цвет кожи не черный, а темно-зеленый, и от него исходила опасность. Лайла невольно прижалась к Раксу, инстинктивно ища защиты. - Не тронь, - Ракс угрожающе зарычал. Это была не просто угроза, это – обещание. Одним рычанием. Ракс не позволит угрожать ей, ценой собственной жизни. Рейо медленно перевел на него взгляд, немного удивленный. Он хорошо почувствовал предупреждение Ракса. - Плевать. У нас дела. Королева на свободе, - Рейо активировал режим невидимости и помчался в катакомбы.

***

Внутри корабля все казалось странным и совершенно фантастическим. Лайла во все глаза разглядывала все, на чем останавливался взгляд. Корабль не был похож ни на что земное. - Я должен вернуться в катакомбы и убить королеву. Лайла перевела на него перепуганный взгляд. Ракс чувствовал каждую ее эмоцию, их было слишком много. Большую часть он совершенно не понимал, но страх – понятен и отчетлив. - Она не должна выжить. Тебе здесь безопасно. Лайла не сводила с него взгляд. - Я хотела бы увидеть тебя. Это возможно? Ракс помедлил. - Ты испугаешься. - Не испугаюсь. Лайла настаивала и Ракс остро ощутил, будто его загоняют в угол. Это чувство ему не понравилось. - Вы одинаковые, - роботизированный голос прозвучал крайне пренебрежительно. – Все боитесь. Пренебрежение Лайла прочувствовала очень четко и в безумстве всего происходящего – разозлилась. Ее брови на миг сошлись на переносице, а голос прозвучал уверенно и громко: - Кто ты такой, чтобы обо мне так судить?! Ракс опешил от ее гнева. Она ударила его кулаком. Дерзкая рыжеволосая уманка, которая атакует его. Теперь он не мог ни злиться, ни раздражаться, ничего. Она полностью его обезоружила. - Я не прав. Лайла сложила руки на груди и кивнула: - Извинения приняты. Что ж, раз она так хочет. Пусть испугается. Пусть сама закончит это безумство, которое окончательно запутало Ракса в собственных ощущениях и чувствах. Ракс одним движением снял маску. Лайла замерла, окаменела и не могла отвести взгляд. Лицо не было похоже на человеческое. Черная кожа рептилии, острые мандибулы по паре на верхней и нижней челюсти. Часть разума Лайлы пыталась осмыслить происходящее, перед ней самое настоящее инопланетное существо. Разумное и иное, в какой-то мере дикое, хищное, обладающее невероятной силой. Лайлу приковали глаза. На нее смотрели совершенно удивительные, умные глаза. Яркие, голубые… Лайла краем сознания поняла – она безвозвратно пропала. - У тебя красивые глаза. Ракс получил не ту реакцию, на которую надеялся. Она смотрела на него так, как не смотрел никто и никогда. Он чувствовал, как быстрее забилось ее сердце, но не от страха. И он сдался под этим слишком честным, слишком трепетным взглядом карих глаз. Он не сможет ее прогнать ни за что на свете. Лайла коснулась его щеки. Кожа под пальцами оказалась теплой и твердой. Рука двинулась дальше к отросткам на голове. Раздался тихий стрекот. Она перебирала струны его души, а он реагировал на прикосновение. Будто последняя преграда между ними разрушилась, и исчез весь окружающий мир. Сейчас существовали только он и она, в этом мгновении, в этом взгляде. Еще немного, и Ракс не сможет уйти никогда. Пусть хоть вся Вселенная исчезнет, сгинет, лишь бы не заканчивалось здесь и сейчас. Еще секунда промедления… Больше всего на свете Лайла хотела, чтобы он ее поцеловал, сама не зная почему, но не могла противиться этому острому, почти болезненному желанию. Ощутить его прикосновение на своей коже. И он чувствовал ее желание, смешанное воедино с его собственным. Он был так близко, невозможно, невыносимо. Она хотела, чтобы он стал еще ближе. Дикий, сильный, невозможный пришелец из другого мира, проливший за нее кровь, рисковавший ради спасения незнакомки своей жизнью, в глазах которого Лайла утонула с первого взгляда. - Пора. Раксу пришлось отстраниться, сделать шаг назад. Лайла пыталась скрыть дрожь в руках, успокоить бешенное сердцебиение. - Ракс. Он обернулся у самого выхода. «Останься!» - Будь осторожен. Ракс медленно кивнул, взгляд задержался на Лайле. А потом исчез, растворился в воздухе, будто его и не существовало. Шлюз отсека закрылся.