Глава 1 С чего все начиналось.

Я помню тот день так отчётливо, будто он был вчера. Мне шесть лет, и я вышла погулять во двор нашего серого панельного дома. Солнце светило ярко, но настроение было испорчено: ко мне подошли трое мальчишек из соседнего подъезда. Они дразнили меня за волосы — почти белые, как у куклы, говорили они, обзывая альбиносом. Я стояла, сжимая кулачки, чтобы не расплакаться, но слёзы сами катились по щекам. Вдруг воздух разрезал звонкий голос: — Эй! Вы чего до неё докопались? Из-за угла вывернула девчонка. Она была моей ровесницей, на щеке белел пластырь, а взгляд был таким серьёзным, что даже старшие ребята опешили. Это длилось секунду. Потом она набросились на них и началась драка. Я кричала, закрыв глаза руками, пока всё не стихло. Когда я осмелилась посмотреть, она лежала на пыльном асфальте, тяжело дыша. Я сидела рядом и ревела в голос. — Ты чего плачешь? — хрипло спросила она, приподнимаясь на локтях. — Они же ушли. — Потому что тебе из-за меня досталось... — всхлипывая, ответила я. Она фыркнула, словно это была полная ерунда. Девочка встала, отряхнула ладошки и протянула мне руку. — Да ладно. Меня, кстати, Ника зовут. — Я Соня. — Теперь ты мой друг. И они тебя больше не тронут. С тех пор мы были неразлучны. Она стала моим щитом, моей тенью и самым близким человеком. Спустя пять лет. Вечерело. Мы сидели на последнем уроке. Кабинет истории гудел монотонным бубнежом учителя, который уже никто не слушал. Я сидела с Никой, а впереди нас расположился Даня. Наша троица была неразделима. Даня — добрый парень с копной непослушных кудрявых волос, которому нравились красивые машины. Он сидел, подперев голову рукой, и тоже явно витал где-то далеко. Урок подходил к концу, и я поняла, что прослушала домашнее задание. Повернувшись к Нике, я увидела лишь макушку её головы, склонённую над телефоном. Как всегда. На всех уроках, кроме биологии и химии, Ника либо спала, положив голову на руки, либо играла. Учителя давно махнули на неё рукой, зная, что спорить бесполезно, а связываться — себе дороже. Но эти два предмета она любила. Говорила, что хочет стать врачом, когда вырастет. — Ника, — шепотом позвала я. Ника лишь отмахнулась, не отрывая глаз от экрана. Я вздохнула и легонько пихнула в спину Даню. — Даня, прости... Он обернулся, улыбнувшись своей широкой, обезоруживающей улыбкой. — Чего там? — Домашку не записала. — А, да там фигня какая-то, по параграфу прочитать, — прошептал он громче, чем следовало, заработав недовольный взгляд учителя. Звонок спас нас от неминуемой двойки. Мы собрали вещи и шумной компанией вывалились в школьный коридор, а затем вышли на улицу. Воздух пах приближающейся весной и свободой. Мы шли нашей обычной дорогой через дворы к парку, обсуждая планы на вечер. Внезапно из-за трансформаторной будки нам навстречу вышло пятеро парней постарше. Увидев меня, один из них мерзко ухмыльнулся и поманил пальцем. — О, блондиночка! Иди-ка сюда, поболтаем. Мир вокруг замер. Внутри у меня всё похолодело. — Шли бы вы отсюда, пока ходить можете, — раздался спокойный, холодный голос Ники. Она сделала шаг вперёд, заслоняя меня собой. Её рука привычным движением скользнула в карман джинсов. Даня встал рядом с ней, расправляя плечи. — Согласен. Валите. Парни заржали, но смех быстро оборвался. Один из них сделал выпад в сторону Дани, остальные попытались обойти нас с флангов. Началась драка. Это было страшно и одновременно завораживающе. Даня работал кулаками мощно, как молотобоец раскидывая противников. Но Ника... Ника двигалась иначе. Быстрая, гибкая, смертоносная. Она не просто била — она танцевала. Уклонялась от неуклюжих замахов, подсекала ноги, и её красный раскладной нож мелькал в воздухе лишь для того, чтобы напугать, заставить отступить. Через минуту всё было кончено. Пятеро парней, матерясь и держась за разные части тела, убрались восвояси. Мы молча пошли дальше, адреналин медленно отпускал. Мы свернули в наш парк, уселись на любимую скамейку под старой ивой. Так проходили наши школьные деньки: уроки, скука, защита и наша дружба.