Глава 2. Цифровой след

Холод матовой стали, зажатой в ладони, постепенно трезвил. Кейт стояла посреди пустой, оглушительно тихой кухни, уставившись в одну точку на полированной столешнице. Сердце всё ещё совершало безумные кульбиты где-то в районе горла, а ушибленное бедро отзывалось тупой, ноющей болью при каждом выдохе. Но паника, едва не задушившая её в прихожей, медленно отступала, уступая место звенящей, кристальной сосредоточенности. Нейт оставил ей зацепку. Он доверил ей свою главную тайну, буквально вырвав эти секунды у конвоиров. А значит, у неё просто не было права раскиснуть и всё испортить. Кейт сделала глубокий вдох, разжала кулак и бросила короткий взгляд на маленькую чёрную флешку с гравировкой «Ghost». — Пойдём, Слэш, — тихо, едва слышно произнесла она. Кот, словно поняв человеческую речь, издал короткое утробное мяуканье и бесшумной чёрной тенью пошёл следом за хозяйкой, мягко переставляя лапы по паркету. Кейт направилась в самую глубь лофта — в изолированную рабочую зону Нейта, которую они между собой в шутку называли «берлогой Призрака». Это пространство разительно отличалось от остальной, светлой и уютной квартиры. Здесь царил полумрак, разбавляемый лишь тяжёлыми каплями дождя за панограмным окном и тусклым сиянием светодиодных лент. Вдоль стены тянулся огромный, массивный стол из тёмного дуба, буквально заваленный техникой. Три огромных изогнутых монитора, выстроенных в полукруг, сейчас находились в спящем режиме, их матовые экраны казались бездонными чёрными зеркалами. Рядом громоздко высился кастомный системный блок с прозрачной боковой панелью, сквозь которую тускло переливалась неоновая фиолетово-синяя подсветка водяного охлаждения. На полках над столом соседствовали, казалось, совершенно несовместимые вещи: разобранные платы, профессиональные паяльные станции, старые микросхемы и тут же — хромированные детали от его любимого байка, пара гоночных подрамников и пара тяжёлых кожаных перчаток. Кейт опустилась в глубокое кожаное кресло Нейта. Оно всё ещё хранило едва уловимое тепло его тела и тот самый родной запах, который полчаса назад дарил ей абсолютную безопасность. Слэш тут же, не раздумывая, запрыгнул на стол, ловко обогнув чашку с недопитым утренним кофе, и устроился прямо перед клавиатурой, положив морду на лапы и внимательно наблюдая за девушкой своими янтарными глазами. Пальцы Кейт снова задрожали, когда она поднесла флешку к USB-порту системного блока. Она зажмурилась на долю секунды, приказывая собственному телу подчиниться, и уверенным движением вогнала металлический штекер в гнёздышко. Компьютер тихо, утробно загудел, словно просыпающийся зверь. Все три монитора одновременно вспыхнули ярким, режущим глаза светом. На центральном экране на мгновение появился каноничный логотип Нейта — тот самый маленький цифровой призрак, — а затем система потребовала авторизацию. «Введите ключ доступа», — гласила лаконичная надпись на чёрном фоне. Кейт нахмурилась. Нейт был параноиком в том, что касалось кибербезопасности. Его пароли обычно напоминали хаотичный набор символов, который невозможно подобрать вручную. Но если он оставил эту флешку специально для неё, значит, пароль должен быть тем, что знает только она. Осколком их общего прошлого. Она занесла руки над механической клавиатурой, которая отозвалась приятным, глухим щелканьем клавиш под её аккуратными ногтями. «Первая скрипка»? Нет, слишком просто. «Слэш2024»? Мимо. Кейт прикусила губу, лихорадочно перебирая в памяти даты, локации, их секретные детские прозвища. И вдруг её осенило. Она вспомнила их старую полузаброшенную крышу в пригороде, где они прятались от всего мира, когда им было по пятнадцать, и где Нейт впервые пообещал, что всегда будет её защищать. Координаты этой крыши он когда-то выбил на внутренней стороне своего гоночного шлема. Её пальцы быстро вбили комбинацию цифр и букв. Интерфейс на секунду завис, а затем выдал короткий зелёный сигнал: «Доступ разрешён». Кейт шумно выдохнула, даже не заметив, как затаила дыхание. Экран обновился, открывая единственную корневую папку на флешке. Внутри неё не было сотен хакерских кодов или документов. Там лежал всего один-единственный видеофайл с расширением .mkv, датированный вчерашним числом. Название файла состояло из одной буквы: «K». Для Кейт. Она кликнула по иконке. Экран на секунду потемнел, а затем на нём появилось изображение. Видео было записано на веб-камеру прямо здесь, в этой самой комнате, на фоне тех же фиолетовых неоновых лент. На стуле сидел Нейт. На нём была та самая домашняя футболка, за край которой Кейт тянула его этим вечером. Он смотрел прямо в объектив, и его взгляд был пугающе серьёзным, лишённым привычной мягкости. — Если ты смотришь это видео, Кейт, значит, худшее всё-таки случилось, — произнёс цифровой Нейт. Его голос из динамиков звучал чисто, без помех, заполняя пустую комнату и заставляя Слэша нервно пошевелить ушами. — Значит, меня либо нет в живых, либо я за решёткой, и полиция сделала свой ход. Нейт на видео подался вперёд, сцепив пальцы в замок. — Меня обвинят в убийстве, в этом я не сомневаюсь. У них будут «железные» улики, которые они копали последние несколько месяцев. Но ты должна знать главное: я никого не убивал, Кейт. Меня крупно, профессионально подставили те, кому я имел глупость доверять. И ниточки этого дела тянутся гораздо выше, чем ты можешь себе представить. Вплоть до высших эшелонов власти... и бизнеса этого города. Кейт почувствовала, как по её спине пробежал ледяной пот. Бизнеса этого города? Её отец был одним из крупнейших застройщиков и магнатов в неонах этого мегаполиса. Сердце предательски сжалось, предчувствуя страшное. — Я заблокировал свои основные сервера, чтобы копы не смогли до них добраться, — продолжал Нейт на экране, и в его глазах промелькнула та самая холодная решимость Призрака. — Но на этой флешке зашит криптографический ключ. С его помощью ты сможешь открыть мой скрытый архив, если вставишь флешку в терминал на нашей старой точке... на той самой крыше. Там вся правда. Там имена тех, кто меня подставил. Но умоляю тебя, маленькая моя... будь осторожна. Если они поймут, что ключ у тебя, ты станешь их следующей целью. Не верь никому. Слышишь? Даже тем, кто кажется самым близким. Осколки доверия ранят больнее всего. Экран внезапно моргнул, и изображение Нейта сменилось бегущими строками сложного зелёного кода, который начал автоматическую загрузку какого-то протокола. Кейт сидела неподвижно, чувствуя, как слова любимого человека выжигают внутри неё всё прошлое, детское и наивное восприятие мира. «Осколки доверия». Он предупредил её. Он просил её не верить никому. Вдруг тишину лофта прорезал новый звук. На кухонном острове, где остался лежать смартфон Нейта, сработал громкий, настойчивый вибросигнал. Кто-то звонил. Кейт резко поднялась с кресла, игнорируя боль в бедре, и быстрым шагом вернулась на кухню. Она взяла в руки светящийся гаджет. На экране не было имени — только скрытый, зашифрованный номер, состоящий из череды звёздочек. Она сглотнула вязкую слюну, помедлила секунду и провела пальцем по экрану, принимая вызов. Прижав трубку к уху, она затаила дыхание, ожидая услышать что угодно. Из динамика донёсся низкий, властный и до боли знакомый мужской голос, который Кейт узнала бы из миллиона других. Голос её социального отца. — Кейт? Слава богу, ты взяла трубку, — произнёс мужчина на том конце провода, и в его тоне сквозило наигранное, тяжёлое беспокойство. — Мне только что сообщили, что этого ублюдка Коллинза арестовали в твоей квартире. С тобой всё в порядке? Этот монстр ничего тебе не сделал? Не переживай, детка, папа уже обо всём позаботился. Я выслал за тобой машину, она будет через пять минут. Живо собирай вещи, ты возвращаешься домой. Кейт застыла с телефоном в руке, чувствуя, как внутри неё с треском рушится последняя иллюзия её прежней, безопасной жизни.