Глава 68. Конфетная ночь

После обычного трудового дня королева Бесстрашная принимает расслабляющую ванну, а далее облачается в ночное платье и уютно устраивается на мягких подушках в своей постели, намереваясь немного почитать перед сном. Рано утром Питер уехал по делам в их северную резиденцию — Тельмаринский замок. Там сейчас Каспиан и Сьюзен, но им понадобилось мнение со стороны в решении некого вопроса. Верховный король обещал не задерживаться и вернуться к ней уже завтра, ближе к ночи. Благо, летом день длинный и окончательно темнеет только ближе к одиннадцати. Дженни только начинает читать предпоследний раздел книги, как дверь в ее спальню бесцеремонно распахивается, заставляя королеву вздрогнуть от неожиданности. — Конфетная ночь!!! — неистово кричат замершие на пороге принцы, потрясая коробками со сладостями. Королева и рта не успевает раскрыть, как Роберт и Уильям срываются с места и с разбега запрыгивают на ее кровать. Дженни инстинктивно притягивает колени к груди, небезосновательно опасаясь получить перелом от энтузиазма старшего сына, который в свои четырнадцать уже перерос ее едва ли не на дюйм. — Вы совсем с ума посходили?! — наконец обретает голос королева, наблюдая, как сыновья разваливаются на ее постели по правую и левую стороны от нее, принимаясь распаковывать сладости. Роберт бросает взгляд на неловко замершего в дверях Ниэльса: — Мы всегда устраивали «конфетную ночь», когда папа уезжал и мама оставалась на ночь одна! — «Конфетную ночь»? — переспрашивает рыцарь. — Угум, — Уилл отправляет в рот курагу в шоколаде, — это ночь, когда мы едим сладости в постели, не спим допоздна, а мама — читает нам книги. Главное условие — никакого сна до полуночи! Дженни отползает дальше на подушки, не зная куда себя деть. Для троих, двое из которых — уже почти что такие же взрослые по размерам, как и она, их с Питером кровать явно маловата: — Конечно. Но в последний раз мы это делали, когда Роберту было восемь, а Уиллу — шесть, — вздыхает королева, качая головой. Она перехватывает взгляд все еще мнущегося у входа Ниэльса и похлопывает ладонью по простыням. Тот улыбается краешком рта и подходит ближе. Роберт, уже вовсю набивающий рот сладостями, пододвигается ближе к матери, освобождая место для еще одного. На обычно роскошном ложе становится откровенно тесно, но ее мальчишки явно этого не замечают. Уилл передает Дженни коробку с клюквенным печеньем. Дженни снова вздыхает: — Да, а еще, мне каждый раз после этого приходилось выслушивать от вашего отца за крошки в постели и делать вид, что это все только моя вина! — Потому что нам бы за это влетело, а тебе, как девочке — все сходит с рук, — спокойно отвечает Роберт, выхватывая сладость из коробки брата. Уилл шутливо бьет того по плечу, случайно при этом толкая ни в чем неповинного Ниэльса и между ними тремя завязывается потасовка. Не успевшая вовремя среагировать Дженни протяжно стонет, когда Роберт отпихивает от себя накинувшегося на него младшего брата и тот падает прямо на нее, задевая маму локтем. Следом переворачивается коробка с печеньем, рассыпаясь по всей постели. — Прекратите сейчас же! — Дженни пытается разнять громко смеющихся мальчиков, но те лишь вовлекают ее в свою борьбу, призывая выбрать сторону. Королева отказывается выбирать между своими детьми и тогда те набрасываются на нее втроем, засыпая подушками. Битва на кровати длится ровно до того момента, пока младшего принца случайно не выталкивают из постели и то не летит на ковер. Роберт немедленно бросается к нему: — Ты там цел? — Порядок, — ухмыляется светловолосый принц, потирая чуть ушибленный локоть и забираясь обратно. Дженни мягко притягивает к себе Уилла, позволяя тому поудобнее устроиться по ее левую руку и тот в кои-то-веки не сопротивляется, обнимая ее в ответ. Остальные мальчишки тоже устраиваются на смятых простынях. — Время истории? — подает голос Роберт, выуживая из-под стопки коробок со сладостями книгу. Принц передает ее матери и Дженни с интересом смотрит на обложку, а затем чуть таращит глаза: — «Ночные тени забытого леса»?! Это про то, как нежные на вид дриады после полуночи в упырей превращаются и убивают заблудившихся в чаще юношей долгой мучительной смертью?! — Не только, — ухмыляется Роберт, — там много других смешных историй. Про коренья деревьев там, которые хватают за ноги и утягивают под землю навсегда, про мстительных русалок… — Я не буду читать вам страшилки!!! — возмущается королева. — Почему? — хмурится Роберт, переглядываясь с Ниэльсом. — Они ведь просто смешные. Хоть повеселимся! — Вам может и смешные, а я потом спать не буду! — Дженни с омерзением забрасывает книгу в дальний угол спальни. — Так ты же с нами, — не понимает Уилл. — Ага, мы тебя защитим от болотного демона, что прячется под кроватью и нападает, как только дева на ней начинает проваливаться в сладкий сон… — Роберт театрально переходит на шепот. Дженни не выдерживает и отвешивает слабенький подзатыльник старшему сыну, который немедленно начинает смеяться в ответ. — Ну ладно, тогда почитаем что-нибудь другое. Есть же еще книги? — примирительно предлагает Ниэльс. — Есть, — Дженни тянется за книгой, которую сейчас перечитывает. — Вот, «Сид». Отличная книга! Этерно приехал всего на два дня, а они снова успели поцапаться (не серьезно, конечно) по поводу этой книги. На этот раз предметом спора стало не происхождение истории, а некоторые моменты сюжета, поэтому оба Дженни и Этерно поклялись перечитать произведение заново, чтоб потом завершить свой спор, оперируя фактами, а не домыслами. Уилл с интересом заглядывает на обложку, где изображены очертания рыцаря: — Никогда не слышал. О чем это? Глаза Дженни мгновенно загораются: — О… Это замечательная история! О двух благородных лордах, которых связывали тесные узы дружбы. Их дети, Химена и Родриго, выросли и влюбились друг в друга. А их родители решили объединить роды и обручить их. — Родриго? — кривится Роберт. — Он что, орландец? Дженни несколько раз хлопает глазами, удивленно глядя на сына. Еще один! Да что ж такое?! — Никакой он не орландец! Эта история пришла в Нарнию из того мира, откуда мы с папой родом! Роберт аж отшатывается, реагируя на возмущенный тон матери: — Да ладно, я же просто спросил! Это же орландцы такие имена любят. Дженни на малую долю секунды задумывается о том, что малый прав. Видимо, не зря их соседи так быстро решили, что произведение — об их культуре. Но, это все ошибочно и она это точно знает! — Прости, — Джен виновато смотрит на Роберта. — Так вот. Перед самой свадьбой два лорда ссорятся и один вызывает другого на дуэль. Поскольку отец Родриго слишком стар, вместо него на дуэли выступает его сын. Понятное дело, молодой рыцарь куда сильнее и ловчее отца своей невесты, поэтому Родриго побеждает отца Химены и тот погибает от руки юного рыцаря… — Ну да, — снова перебивает кронпринц, — я папе то же самое пытался на позапрошлой неделе доказать. Локти и колени до сих пор заживают и саднят при каждом движении, а быть вдавленным в грязь на глазах у собственных рыцарей кем-то настолько старше — мало приятное удовольствие. Ниэльс с Уиллом ухмыляются. Они тоже были свидетелями этой потасовки. Верховный король «посмел» отпустить сыну замечание по поводу того, как он держит себя на тренировочном поле, кронпринц перевел это в колкую шутку, мол, у него самого некоторые маневры отца вызывают вопросы. Слово за слово, и вот король настоящего и король грядущего решили оставить слова и померяться силой на деле. Зрелище для окружающих рыцарей еще то было. Они начинали три раза и все три раза Роберт терпел поражение от руки отца. На лице же Дженни появляется неподдельный ужас. Она едва ли сердечный приступ не схватила, когда старший сын вернулся домой весь в ссадинах, синяках и едва ли не в клочья разорванной одежде. — Подожди… — королева по-прежнему не может поверить. — Это Питер тебя тогда так избил?! Я его убью!!! — Гоблин… — вздрагивает Роберт. — Я не должен был тебе об этом говорить! — Что значит ты не должен… — задыхается возмущением Дженни. — И он меня не избивал! Мы сошлись в честном поединке! — отпирается Роберт. — Немыслимо! Поднять руку на собственного ребенка! — не может успокоиться Дженни. — Ну ма-а-ам, — закатывает глаза кронпринц, — я уже не ребенок. И это была просто игра. Ниэльс решает попробовать разрядить обстановку: — Ну так а что там дальше с историей? — А-а-а… — осекается королева. — Там все просто невероятно! Родриго убивает отца своей любимой. Теперь она обязана его возненавидеть и искать мести! Но на следующую ночь Родриго сам приходит к Химене, вручает ей свой меч, падает на колени и просит убить его, чтобы жизнь ее отца была отмщена. И хоть она и должна его ненавидеть, она не может, потому что ни смотря на ужасное стечение обстоятельств, Химена продолжает любить Родриго сильнее всего на свете… Роберт переглядывается с Уиллом и оба принца протяжно стонут. — Аслан, какая тягомотина… — закатывает глаза кронпринц. — Как эти твои «Ромео и Одетта». Любят-ненавидят-убивают… Что леди в этом ужасе находят? Дженни с обидой поджимает губы: — Ну раз это тягомотина, будете сказки для маленьких слушать! Королева демонстративно выбирается из постели и направляется к книжному шкафу, выискивая старый потрепанный томик с большими и яркими картинками. Все трое мальчишек молча наблюдают за ней. Найдя нужное, Дженни победоносно ухмыляется и возвращается на кровать. — Ты же не серьезно? — щурится Уилл. — Еще как серьезно! — Дженни резким движением распахивает книгу. — «Рассказ о двух мышках, которые не слушались маму и гуляли на полях злого фермера…» Мальчишки отвечают смехом, Роберт даже пытается вырвать у матери из рук книгу со сказками, но та даже вскакивает на ноги, принимаясь читать еще громче и с большим выражением. К удивлению королевы, юные рыцари и почти рыцари довольно быстро смиряются со своей участью, позволяя ей читать истории для совсем маленьких. Единственное, в чем они себе не отказывают — так это в саркастических комментариях и подколах, которыми они сопровождают едва ли не каждую вторую реплику сказочных героев. Но со временем даже такие большие и серьезные рыцари и почти рыцари успокаиваются, шуток становится все меньше и вот Дженни удается прочитать целую историю и ее ни разу никто из них не перебивает. Дочитав последнее предложение, королева оглядывается по сторонам, находя всех троих мальчиков лежащими с закрытыми глазами. Она замирает на несколько секунд, прислушиваясь к их дыханию, а потом откладывает книгу на прикроватный столик. Вслед за книгой убирает с кровати последние коробки от сладостей, стараясь делать это бесшумно. Мягко поправляет одеяло. Сначала наклоняется к столику по левую руку, задувает свечи и мягко целует Уилла в лоб. Затем поворачивается направо. Роберт заснул лежа на боку, лицом к ней. Королева склоняется над ним, оставляя невесомый поцелуй на щеке мальчика. Ниэльс устроился на краю кровати, за Робертом. Дженни еще нужно дотянуться до свечи с той стороны кровати. Но сначала королева поправляет край одеяла, чтобы оно полностью накрывало мальчика, а после подается вперед, впервые позволяя себе поцеловать и его в висок. Дженни вздрагивает, когда Ниэльс распахивает глаза и вопросительно смотрит на нее снизу вверх. — Ты… Ты не спишь еще? — шепотом спрашивает королева. Рыцарь едва заметно качает головой, не разрывая зрительного контакта. Дженни придирчиво оглядывает краешек кровати, на котором он умудряется держаться: — Тебе там точно удобно? Не мало места? Ниэльс снова чуть машет головой. Дженни вздыхает: — Ладно. Но если вдруг что-то будет не так, сразу же разбуди меня, хорошо? Рыцарь кивает. Дженни тянется к свече и задувает ее, погружая спальню во мрак. Осторожно устраивается на узеньком пространстве между своими вымахавшими мальчишками, стараясь не задеть ни одного из них, чтобы не разбудить: — Спокойной ночи.