Глава 76. Праздник урожая

— Это так… необычно. Эсми с удивлением рассматривает себя в отражении потемневшего, местами покрытого пятнами зеркала. Эльва и Тира одели ее в белое полотняное платье и обвешали кучей серебряных украшений: тяжелое ожерелье, браслеты, кольца, длинные серьги, свисающие почти что до плечей. Волосы ее уложены ассиметричным переплетением кос, в пряди продеты серебряные бусины. Сами же северные девушки одеты подобным образом. В праздник урожая все северянки украшают себя серебром. Буквально надевают на себя все, что есть. Эти самые украшения передаются от матери к дочери. Северяне верят, что серебро — это звездная пыль и добыть его можно только там, куда когда-либо падала с небес звезда. Мерцание светлого металла кажется им подобным свечению звезд ночью. В праздник урожая они почитают своих богов, которые, в их понимании, и есть звезды. А девушки, наряжаясь в подобный манер, желают быть подобными им. — Ты готова, — мягко отвечает Эльва. — Мы можем идти. Эсми кивает и идет на улицу. Там ее уже ожидают Тумнус и ее рыцари. Все четверо невольно засматриваются на нарнийскую принцессу, как возвышенно та себя чувствует в подобном облачении. Кивнув им, Эсми позволяет северным девушкам увлечь себя в толпу других, идущих в сторону главной площади. Солнце клонится к закату. И у каждого дома зажигают много свечей и масляных лампад, что ярко горят в безветренную погоду. — Это — символ звездного неба и млечного пути, — шепчет ей на ухо Эльва, проследив взгляд нарнийки. На главной площади, в самом центре — бесчисленное количество деревянных чаш и подносов с зерном, овощами и фруктами. Все, что новая земля подарила им за это лето. Между ними — около сотни огоньков. — Солэн гик нэр! — начинают выкрикивать северяне со всех сторон. Эсми снова вопросительно оглядывается на Эльву. Они говорят на старом языке. Принцесса знает только первое слово — солнце. — Они кричат о том, что солнце село, — перекрикивает шум Эльва. — Это значит, что праздник можно начинать и звезды вот-вот взойдут на небеса, чтобы присоедениться. Кто-то начинает петь. Женский голос, к которому присоединяются еще несколько. Снова на старом языке. У Эсми перехватывает дыхание — она всегда считала, что их старый язык просто создан для того, чтобы на нем петь. После первого куплета, к песне присоединяется и музыка. Принцесса отчаянно пытается высмотреть за спинами северян, на каких инструментах они играют. По крайней мере, подобного звучания Эсми еще никогда не слышала. Но людей так много и они все такие высокие — даже на носочках ничего не видно. Кто-то хватает Эсми за руку, втягивая в танец и принцесса со смехом следует за остальными девушками, принимающимися кружить вокруг урожая и огней. Взгляд цепляет краюшек неба — темнеет просто на глазах. Летом сумерки сгущались совсем не так быстро. — Тиль стъернона! — принимаются выкрикивать девушки. Эсми только сейчас понимает, что первую фразу произносили только мужчины, вторую — только женщины, как ответ на первую. Эту она в состоянии понять. Кажется, они кричат… «к звездам»? Сначала несмело, а потом увереннее, Эсми присоединяется к девушкам вокруг нее, выкрикивая «к звездам». Сжимающая ее ладонь Эльва сначала смотрит с удивлением, а затем улыбается ей. Девушки размыкают руки, принимаясь танцевать поодиночке. Эсми на миг останавливается, не совсем понимая, что делать дальше. Оглядывается на остальных северянок, невольно подмечая, насколько их танцы другие, но насколько плавно и грациозно они движутся. Щеки пылают от того, как ей жарко и не хватает дыхания. Принцесса оглядывается по сторонам, замечая Тумнуса. Машет ему рукой и тот приветливо кивает в ответ. Эсми думает было подойти к нему, но ее хватает за руку Тира и протягивает флягу с водой. — Спасибо! — принцесса жадно отпивает несколько глотков. Внутри оказывается не вода, а какой-то настой. Очень мягкий, пахнущий душистыми луговыми травами. Эсми ахает, когда на площади появляются с два десятка девушек в цветочных венках, в которые каким-то образом вплетены свечи. И не боятся ведь, с настоящим огнем на голове! Девушки сначала медленным шагом образуют круг. Остальные отступают в стороны, освобождая им место. Северянки в венках со свечами принимаются танцевать вокруг урожая. Тира привстает на носочки, чтоб дотянуться до уха Эсмеральды: — Это девы, которых украли во время прошлого праздника урожая, но которые пока не с ребенком под сердцем. Они танцуют вокруг плодов, которыми нас одарила природа, чтобы звезды наделили плодами и их. Эсми, открыв рот, наблюдает, как темп их танца увеличивается и как бесстрашно они двигаются, в прямом смысле играя с огнем. В один момент они разворачиваются лицом к наблюдающим за ними, призывающе раскидывая руки. — А теперь наша очередь, — подталкивает ее в центр Тира. — Почему?! — не понимает Эсми. — Теперь незамужние девушки должны присоединиться! — Но я не знаю, что делать, — паникует Эсми. — Просто чувствуй, не думай, — выкрикивает ей Тира перед тем, как отпустить ее и пуститься в танец. Эсми вслушивается в музыку, поднимает глаза к небу. То уже достаточно потемнело, появились луна и звезды. И ни единого облачка. Принцесса прикрывает глаза, чувствуя невероятный прилив энергии и веселья. Ей хорошо. Очень хорошо. Она раскидывает руки, принимаясь танцевать вместе с другими девушками. Жарко. Но это такой приятный огонь, растекающийся по венам. Едва ли не впервые за все ее пребывание на северных землях Эсми настолько согрелась. Музыка завораживает, еще никогда ей не хотелось настолько сильно танцевать, никогда не было так приятно быть частью подобного действа. Кто-то окликает ее по имени. Эсми на миг замирает, увидев какую-то светловолосую девушку. Та смотрит на нее и улыбается. Принцесса улыбается ей в ответ, пытаясь припомнить ее имя. Кажется, она шьет платья… Девушка снимает со своей головы венок с горящими свечами и протягивает ей. Эсми растерянно оглядывается по сторонам, замечая, что другие девушки, до этого танцевавшие в центре, тоже отдают свои венки другим. Должно быть, это тоже имеет какое-то символическое значение. Еще немного помешкав, Эсми с мягкой улыбкой на губах принимает венок. Принцесса мнется, глядя на него. Она должна надеть его? Свечи почти что догорели, разве это не опасно? Она поднимает голову, чтобы спросить девушку, давшую ей венок, но той уже нет рядом. Может, Эльва подскажет или Тира? Эсми снова оглядывается по сторонам в поисках подружек. Но вокруг совсем потемнело, свет небольших костров и свечей рассредоточен, так трудно рассмотреть лицо. А одеты все девушки почти что одинаково. Эсми привстает на носочки, чтобы было лучше видно. В этот момент кто-то сзади набрасывает плотную повязку на ее глаза, в одно мгновение затягивая сзади узел. Эсмеральда охает и от неожиданности выпускает подаренный ей венок на землю. Отсутствие возможности видеть и запоздалое осознание того, что сейчас происходит отзывается роем бабочек в животе. Ее подхватывают на руки и Эсми немедленно узнает чуть шершавую ладонь Ристоффера на своем голом предплечье, а его горячее дыхание опаляет щеку.