Пролог

В квартире Кавамуры Акане всегда порядок: подушки взбиты и разложены на диване, журналы лежат ровной стопкой на столике, а вещи аккуратно сложены в шкафу. Такая чистота объясняется просто — Акане практически не бывает в своей квартире. Большую часть времени она проводит на работе, а возвращается только для того, чтобы сменить одежду да поспать пару жалких часов. Вернувшись домой после очередного рабочего дня, Акане привычно бросает сумку на пол, скидывает с себя пальто и тащится в душ — смыть пыль и грязь токийских улиц. Тело гудит от напряжения, плечи сутулятся, ноги еле двигаются. Ей кажется, что всё тело наливается свинцом, и она вот-вот рухнет от изнеможения. И действительно падает. Только по собственной воле: садится в душевой кабине на мокрую плитку. Горячая вода понемногу снимает боль в уставших мышцах и помогает телу расслабиться, пока разум продолжает лихорадочно работать. Акане не перестаёт думать о работе — она прокручивает в голове список дел, требующих внимания, и предстоящие встречи. После душа, оставляя мокрые следы, Акане идёт на кухню — такую же лаконичную, как и вся квартира, выполненную в светлых тонах, от которых её тошнит в последнее время. Собственная квартира, которую она старательно обставляла под чётким руководством дизайнера, напоминает пещеру: пустую и холодную. Акане принюхивается — на кухне странно пахнет, но выяснять, что в холодильнике сгнило на этот раз, не хочется. Возможно, это йогурт или молоко недельной давности. А может, и то, и другое. Измождённость делает её безразличной ко всему; пускай хоть весь мир взорвётся — ей нужен отдых. На столе, ещё с прошлого вечера, остался лежать томик манги, своей яркой обложкой не вписывающийся в общий интерьер: это новый выпуск «Токийских мстителей», приобретённый пару дней назад и уже прочитанный. В подростковом возрасте Акане никогда не читала мангу. Всегда была то слишком занятой, то слишком уставшей, а потом она стала уже слишком взрослой для подобного чтения. И ничего бы не изменилось, она продолжила бы оставаться «слишком», но, работая в издательстве, выпускающем мангу, невозможно не начать её читать. Акане хорошо помнит, с каким тяжёлым вздохом приняла том от своего начальника в качестве поощрения за прекрасную работу. Она предпочла бы премию или парочку выходных, но, увы, ей досталась книжка о подростках. — Настоящий хит, Кавамура, — убеждал её начальник, — эта манга уже сумела взорвать рынок! К её удивлению, манга оказалась увлекательной. Настолько, что Акане не переставала читать: ни во время завтраков, ни во время поездок, ни во время перерывов. Впервые в её жизни появилось нечто новое, не похожее на все прежние впечатления, — настолько интересное, что сумело поглотить её с головой. Акане подходит к плите, собирается поставить чайник. Она так и не купила обычный электрический, а пользуется раздражающим чайником со свистком, подаренным коллегами на новоселье. Каждый раз она делает себе мысленную пометку заказать чёртов чайник и каждый раз забывает. Проклиная чайник и собственную забывчивость, Акане включает плиту. В следующий миг мир Акане окрашивается багряно-красным, словно кто-то опускает театральный занавес, заканчивая ужасную постановку.