Свидание с Злолюстратором: Часть I

Дождь монотонно стучал по подоконнику, размывая очертания парижских крыш. Кот Нуар замер в полумраке комнаты, не решаясь шагнуть дальше порога. В руке он сжимал тот самый зонтик — хрупкий повод для визита, за которым скрывалось нечто большее. Маринетт закрыла окно, повернулась к нему. В её глазах — смесь удивления и настороженности. — Кот Нуар? Что‑то случилось? Он провёл рукой по влажным волосам, пытаясь собраться с мыслями. — Нет… то есть, не совсем. Я просто… хотел увидеть тебя. Она приподняла бровь: — Увидеть? Без причины? — Без обычной причины, — он слабо улыбнулся. — Знаешь, иногда хочется просто… побыть рядом. Без масок. Ну, в смысле… — он запнулся, осознав двусмысленность фразы, — без поводов для спасения мира. Маринетт молча указала на кресло. Он сел, чувствуя, как капли с плаща оставляют тёмные пятна на обивке. Она устроилась напротив, обхватив колени руками. — Ты какой‑то другой сегодня, — заметила она. — Даже голос… тише. — Просто не хочу пугать, — он опустил взгляд. — Знаю, что вторгаюсь без предупреждения. Но мне нужно было… убедиться. — В чём? Он помолчал, подбирая слова. — В том, что ты в порядке. После вчерашнего. После всего. Маринетт слегка улыбнулась: — Я всегда в порядке, когда ты рядом. Ну, знаешь… как напарник. — А если не как напарник? — вырвалось у него. Тишина. Она замерла, глядя на него. Он тоже замер, понимая, что переступил невидимую черту. — Прости, — быстро добавил он. — Я не должен был… — Нет, — она подняла руку. — Не извиняйся. Просто… я тоже думала об этом. О нас. Не как о героях. Он поднял глаза. В её взгляде — ни тени насмешки, только искренность. — И что ты поняла? — спросил он почти шёпотом. — Что мы оба слишком часто прячемся за шутками и обязанностями, — она вздохнула. — И что мне… нравится, когда ты вот такой. Не герой. Просто ты. Он невольно потянулся к ней, но тут же отдёрнул руку. — Но я не могу… — начал он. — Знаю, — перебила она. — Не нужно объяснять. Просто… спасибо, что пришёл. Даже если это ненадолго. Он кивнул, чувствуя странную лёгкость. Дождь за окном постепенно стихал, а в комнате становилось теплее — будто сама атмосфера менялась от их невысказанных слов. — Я буду приходить, — пообещал он. — Просто так. Если ты позволишь. — Позволю, — она улыбнулась. — Но только если обещаешь не исчезать внезапно. — Обещаю, — он поднялся, чувствуя, как сердце бьётся чаще. — До следующего раза, красотка. И прежде чем она успела ответить, он скользнул к окну, растворяясь в последних каплях дождя. А Маринетт осталась сидеть, сжимая в руках тот самый зонтик, с улыбкой, которую уже не нужно было скрывать. *** Алья замерла у окна кафе напротив дома Маринетт, машинально сжимая в руках камеру. Только что она сделала несколько кадров для своего блога — парижские крыши после дождя, капли на стекле, — но случайный взгляд в соседнее окно заставил её резко опустить объектив. — Что за… — прошептала она, прищурившись. В комнате Маринетт стоял Кот Нуар. Не в боевой позе, не с вытянутой рукой в жесте защиты — а просто стоял, слегка ссутулившись, будто обычный парень, пришедший поговорить. Они разговаривали тихо, почти шёпотом, а потом… потом он потянулся к ней, но тут же отдёрнул руку. Алья прижала ладонь к груди, чувствуя, как учащается пульс. — Ну всё, подруга, — пробормотала она, — тебе не отвертеться. Через час она уже сидела на диване в гостиной Маринетт, скрестив ноги и глядя на неё с нескрываемым азартом. — Так, — начала Алья, поставив чашку чая на столик. — Я видела. Маринетт вздрогнула, едва не уронив печенье. — Что? — То самое. Кот Нуар у тебя в комнате. И не на пять секунд, а на целых десять минут. И вы… разговаривали. Не о злодеях. Не о талисманах. А о чём‑то другом. Маринетт покраснела, но не стала отпираться. — Ладно. Да, он приходил. Просто… поговорить. — «Просто поговорить», — передразнила Алья, наклоняясь ближе. — Мари, я тебя знаю с первого класса. Ты так не краснеешь, даже когда спотыкаешься на публике. Что между вами? Маринетт опустила взгляд, теребя край свитера. — Я… не знаю, как это объяснить. Он не герой в тот момент. Он просто… он. — Он тебе нравится, — прямо сказала Алья. Тишина. Потом тихий, почти неслышный вздох: — Очень. Алья на секунду закрыла глаза, будто переваривая услышанное, а затем резко хлопнула в ладоши. — О‑о‑о, это серьёзно! — Не кричи! — шикнула Маринетт, оглядываясь на дверь. — Да ладно тебе, — Алья понизила голос, но глаза её горели. — Ты понимаешь, что это… это же не просто симпатия к супергерою. Это что‑то большее. — Понимаю, — Маринетт вздохнула. — И это пугает. Потому что он не может… ну, ты знаешь. Открыть лицо. А я не могу просто взять и перестать думать о нём. Алья взяла её за руку. — Слушай, я не буду давить. Но знай — я рада за тебя. Даже если это сложно. Даже если всё запутанно. Потому что… ты заслуживаешь счастья. И если оно приходит в костюме супергероя — что ж, пусть так. Маринетт улыбнулась, на глазах выступили слёзы. — Спасибо, Алья. Я боялась, что ты подумаешь, что я сошла с ума. — С ума сходит тот, кто не замечает очевидного, — подмигнула Алья. — А я, как верный летописец, просто буду следить за развитием событий. В рамках разумного, конечно. Они рассмеялись, и напряжение наконец отступило. За окном солнце пробилось сквозь тучи, озаряя комнату тёплым светом — будто давая знак, что даже в самой запутанной истории всегда есть место надежде. ***  А ведь Адриану пришлось признаться Нино, что он Кот Нуар, потому что он его друг, и решил, что он имеет право знать правду. Хотя бы он.  *** Адриан сидел на скамейке в университетском дворе, рассеянно листая конспект по физике. Осенний ветер кружил опавшие листья, а где‑то вдали слышались голоса студентов, спешащих на пары. — Эй, дружище! — раздался знакомый голос. Он поднял глаза: к нему подходил Нино, размахивая рюкзаком. — Привет, — Адриан захлопнул тетрадь. — Ты чего такой взбудораженный? — Да я ищу Маринетт, — Нино огляделся по сторонам. — Она сегодня не отвечала на сообщения. Ты её не видел? Адриан невольно сжал край конспекта. В памяти тут же всплыл вчерашний разговор у неё дома — тихий голос, смущённая улыбка, невысказанные слова, зависшие между ними. Но вслух он лишь пожал плечами: — Нет. Не видел. Нино прищурился: — Ты странно отвечаешь. Будто что‑то знаешь. — Ничего я не знаю, — Адриан попытался улыбнуться. — Может, она задержалась или пошла в библиотеку? — В библиотеку? — Нино хмыкнул. — Она обычно там не прячется. Если только… — он вдруг замер, глядя на друга. — Погоди. Ты точно её не видел? Адриан почувствовал, как теплеют щёки. Он поспешно отвернулся, делая вид, что ищет что‑то в рюкзаке. — С чего ты взял? — Потому что ты краснеешь, — Нино скрестил руки. — И избегаешь смотреть мне в глаза. Что между вами происходит? — Ничего такого, — Адриан наконец вытащил телефон, будто это могло спасти его от разговора. — Мы просто… поговорили вчера. — «Поговорили», — передразнил Нино. — Звучит подозрительно. О чём? Адриан вздохнул. Признаваться не хотелось, но и врать другу было тяжело. — О разном. О жизни. О том, что… что она чувствует. — Чувствует? — Нино приподнял бровь. — В смысле — к тебе? Молчание. Адриан уставился на свои ботинки, чувствуя, как сердце колотится где‑то в горле. — Ладно, — Нино неожиданно хлопнул его по плечу. — Я не буду давить. Но если что — я тут. И если ты вдруг решишься сказать ей всё как есть… ну, знаешь, не как Кот Нуар, а как Адриан… — Я не могу, — перебил он тихо. — Пока не могу. — Понимаю, — Нино кивнул. — Но и тянуть не стоит. Она ведь тоже… что‑то чувствует. Я вижу. Адриан поднял взгляд. В глазах друга не было насмешки — только поддержка. — Спасибо, — прошептал он. — Так, — Нино снова оживился. — Раз Маринетт пока недоступна, давай хотя бы на пару сходим? А потом ещё поищем её. Вдруг она просто заблудилась в лабиринте коридоров? Адриан рассмеялся. Напряжение немного отступило. — Давай. Они поднялись со скамейки, и ветер тут же подхватил опавшие листья, кружа их у их ног. Где‑то там, за стенами университета, ждала Маринетт — и Адриан знал: рано или поздно ему придётся сделать выбор. Но сейчас, рядом с другом, ему хотя бы на миг стало легче. ***  Адриан уже собирался вслед за Нино зайти в аудиторию, когда в кармане завибрировал телефон. Он достал его — на экране вспыхнуло сообщение от Леди Баг: «Адриан, срочно! Акуматизированный злодей у набережной. Нужна твоя помощь. Трансформируйся и прилетай». Сердце ёкнуло. Он резко остановился, машинально сжимая телефон. — Что такое? — Нино обернулся, заметив перемену в его лице. — Э‑э… мне надо отойти, — Адриан попытался говорить спокойно. — Вдруг… звонок от отца. Нино нахмурился: — Опять? Ты же говорил, что сегодня у него встреча. — Да, но… — Адриан запнулся. — В общем, я скоро вернусь. Поищи Маринетт, ладно? Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстрым шагом направился к ближайшему укромному углу. Нино смотрел ему вслед, явно о чём‑то догадываясь, но не стал догонять. За скрытой колонной Адриан выдохнул, достал кольцо и тихо произнёс: — Плагг, когти! Чёрная вспышка — и вот уже Кот Нуар стоит на том же месте, оглядываясь по сторонам. Он прыгнул на ближайшую крышу, затем ещё выше — к шпилю университетской башни. Отсюда открывался вид на весь город: серые облака, огни машин, суетящиеся люди внизу. Вдалеке, у набережной, клубилась тёмная аура — знак акумы. — Ну что, Плагг, — пробормотал он, крепче сжимая жезл. — Поехали спасать Париж… и откладывать разговоры с Маринетт. — Только не забудь потом вернуться к реальности, — пробурчал квами из кольца. — А то так и пропрыгаешь всю жизнь между «надо» и «хочу». Кот Нуар не ответил. Он оттолкнулся от края крыши и полетел вперёд, растворяясь в сером небе. Тем временем Нино, всё ещё стоявший у входа в аудиторию, задумчиво смотрел туда, где только что исчез Адриан. В голове крутились обрывки наблюдений: внезапная нервозность, уклончивые ответы, странное исчезновение всякий раз, когда происходит что‑то необычное в городе. Он подумал, почему он раньше этого не видел.  Похоже, поиски Маринетт придётся отложить.  ***  Кот Нуар приземлился на крыше возле набережной — именно туда указала Леди Баг в коротком телефонном разговоре. Ветер трепал его плащ, а внизу, среди пришвартованных яхт и прогулочных катеров, клубилась тёмная аура. — Наконец‑то! — раздался знакомый голос. Леди Баг стояла на краю парапета, сжимая в руке йо-йо. Её глаза были серьёзны. — Что случилось? — Кот Нуар подошёл ближе. — Кто акуматизирован? — Рыжий парень. Художник. Назвал себя «Злолюстратор», — она кивнула вниз. — Влюбился в девушку, позвал на свидание, а она отказала. Теперь он превращает свои рисунки в реальные кошмары. Кот Нуар невольно усмехнулся: — И что, он рисует монстров и они оживают? — Хуже. Он рисует людей — и они становятся его заложниками. Пока что он создал пару иллюзорных двойников прохожих, но если не остановить… — Ладно, понял. Где он? — Там, у причала. Но слушай, Кот… — Леди Баг вдруг замолчала, будто подбирая слова. — Ты должен знать. Та девушка, из‑за которой всё началось… это Маринетт. Мир на секунду замер. — Что?.. — прошептал он. — Да. Она отказала ему вежливо, сказала, что не может пойти на свидание. Он воспринял это как унижение. Кот Нуар почувствовал, как внутри всё сжалось. Маринетт. Она даже не подозревала, что из‑за её отказа сейчас весь район в опасности. — Почему она не рассказала мне? — вырвалось у него. — Может, не хотела волновать, — мягко сказала Леди Баг. — Или просто не придала значения. Но теперь нам нужно действовать быстро. Он кивнул, сжимая жезл. — Покажешь, где он? — Вон там, у старого катера. Рисует что‑то на мольберте. Внизу, под фонарями, стоял рыжий парень с яркими, почти огненными волосами. В руках он держал кисть и холст, а перед ним медленно материализовалась призрачная фигура — ещё не совсем реальная, но уже пугающе похожая на человека. — Значит, так, — Кот Нуар выпрямился. — Я отвлекаю, ты нейтрализуешь акуму. Как обычно. — Как обычно, — повторила Леди Баг, но в её голосе прозвучало что‑то ещё. — Только будь осторожен. Он опасен не силой, а хитростью. — А я — обаятельный, — подмигнул он. — Этого хватит. И, не дожидаясь ответа, он прыгнул вниз, растворяясь во тьме.  — Прости Котик, мне позвонила команда супергероев, так что, мне придется уйти. — произнесла Леди Баг, взмахивая йо-йо, — Дальнейшие действия ты можешь обсудить с Маринетт, она сказала, что скоро придет на это свидание.  — Что ж, тогда я буду защищать прекрасную…. Эм… — Кот Нуар покраснел, и Леди Баг увидев это, подумала, какой же все-таки он милый. Переживает за нее. — Положись на меня, в общем!  «Маринетт, я защищу тебя. Моя дорогая, любимая принцесса… я так скучаю по тебе»