глава 1

      Раз в год зодиаки — народ Великих Звёзд — устраивают Звёздные Битвы. Это поистине грандиозное зрелище!       Только представьте себе широкую арену, светящуюся, словно лунный диск, под огромным прозрачным куполом в окружении мерцающих всюду звёзд. Арена просто висит в воздухе, ничем не поддерживаемая, а вокруг простираются галактики и космос на миллионы километров… а ещё трибуны. Трибуны в окружении загадочного сияния, именуемого звёздной пылью, которое обеспечивает воздух всем зрителям. Трибуны заключают арену в кольцо, образуя нечто подобное древнегреческому амфитеатру и обеспечивая зрителю полный обзор.       Но что там какие-то сияния и места, когда на серебряном диске разворачивается мощнейшая баталия! Народы сильных Львов, мудрых Весов, хитрых Близнецов и другие зодиаки бьются уже не на жизнь, а на смерть! И всё из-за власти.       А дело в том, что выигравший народ будет Главным Зодиаком года. Каждый народ с нетерпением ждёт момента, когда же снова столкнётся в битве с другими и одержит победу. Главному Зодиаку даются некоторые привилегии: он может беспрепятственно перемещаться по Звёздным Мостам между Великими Звёздами, устанавливать свои правила и собирать дань.       Например, главным Зодиаком в этом году был народ Овнов. О, Всем зодиакам в предыдущую Битву запомнилось, как Виктор Лебедь, боец от быстрых зодиаков, совершенно невозможным прыжком ушёл от удара Льва Дмитрия Морозова и столкнул его с Александрой Обуховой, бойцом от Рыб, при этом уложив обоих. Трибуны тогда взорвали негодующие и победные вопли, ведь из игры вышли два последних зодиака, мешавшие Овнам одержать победу!       Наверняка, каждый хотел бы поприсутствовать на таком зрелище.       Вот и Герман Орлов хотел. Очень хотел, до слёз. Но ему было только пятнадцать, а правила запрещали зодиакам младше шестнадцати лет присутствовать на битвах. Он столько рассказов слышал о Звёздных Битвах от родителей и их знакомых! А как же они восхищались бойцами зодиаков, в особенности Львами — своими, и как негодовали, когда победу одерживал кто-то другой. Герман дал себе зарок, что когда-нибудь он обязательно попадёт на Звёздную Битву, даже если билет придётся вырывать зубами у какого-нибудь незадачливого Льва.       «Они не должны ломать свою детскую психику!» — передразнил Герман.       — Я давно уже не ребёнок! Как же надоел этот пресловутый возраст! — воскликнул зодиак, оттолкнувшись от стола, и крутанулся на стуле. Тут же раздался грохот: он нечаянно задел рукой фото отца в рамке. Герман поспешно поднял фотографию и отметил, что стекло слегка треснуло в углу, впрочем, не проблема, можно подклеить.       Герман снова откинулся на спинку стула и продолжил крутиться, глядя в потолок. Ему нравилось рассуждать вслух, так ему казалось, что он говорит с отцом.       — Мне пятнадцать! — рассержено выдохнул Герман, — На этих Битвах не происходит ничего страшного! Ну да, некоторых игроков серьёзно калечат, но ведь это не может сломать мою психику!       Взгляд Германа упал на дверь. Может, ему стоит прямо сейчас спуститься вниз, в отцовский кабинет, и объясниться со старшим Орловым? Но наверняка отец сейчас занят, и их разговор закончится, так и не успев начаться.       — Ну и пожалуйста! — процедил парень, скрестив руки на груди. Он встал и стал нервно мерять комнату широкими шагами. Все его мысли занимала предстоящая Звёздная Битва.       Битва должна состояться всего через два дня. Как обычно, в новогоднюю ночь с двенадцатым ударом часов Орлов-старший достанет два золотых билета, похожих на обычный билет в театр или кино, один вручит матери Германа, вопреки его надеждам, а другой возьмёт сам. Как только часы замолкнут, они оба возьмутся за руки и исчезнут, успев дать какое-нибудь напутствие сыну, который остаётся один на весь Новый Год… скукота!       Герман даже представил, как и в этом году отец молча возьмёт Алину Орлову — маму Германа — за руку, достанет билеты… наверняка мать снова шепнёт сыну что-то вроде: «Не скучай!», и они оба исчезнут. Прекрасный сценарий!       Герман присел на край кровати и уставился на треснувшее фото отца на столе. Вот бы отец сейчас зашёл, спросил, как у него, Германа, дела, и сказал: «Герман, сынок, я решил наконец внять твоим просьбам и достал тебе билет на Звёздную Битву! Ты рад?» И конечно, Герман был бы рад! А как бы приятели из соседних домов обзавидовались! Юный Лев даже представил удивлённые глаза Ромки и Алека — его лучших друзей. А девчонки из школы? О них и говорить нечего: если и раньше все они млели от одного вида Орлова-младшего, то сейчас побегут толпами!       Но наверняка этому не бывать. Отец был всегда непреклонен в вопросах правил, а что уж говорить о таком масштабном событии, как Звёздная Битва. Нет, Герман не сможет выждать ещё целый год! И ещё не факт, что отец раздобудет для него билеты в будущем, а ведь это сложно. И как он доставал аж два билета для себя и жены? Герман, конечно, знал, что отец — важная шишка среди Зодиаков, но там за один билет тебя могли порвать на части!       Парень лёг. Грустные мысли и не менее грустное не такое далёкое будущее прочно засели в голове, не желая отпускать юного Льва. Было так грустно, что хоть плачь! Но тут размышления Германа прервал настойчивый стук в дверь. Герман даже не повернул головы в сторону двери. Опять Марта… Марта — служанка Орловых. Жутко надоедливая и помешанная на чистоте женщина, казалось Герману.       — У меня чисто, Марта! — крикнул Герман, молясь, чтобы она всё же не ввалилась в комнату и не начала жужжать своим пылесосом. И ведь не получится её не впустить: она всё-таки старший Лев, а значит, сильнее его. Увы, Герман ошибся — это была не Марта.       — Герман, ты занят? — донеслось приглушённо из-за двери. Юный Лев сразу узнал голос отца. Но ведь тот никогда не поднимается к нему…       Парень лениво поднялся с кровати, хотя внутри у него плескалось нетерпение. А вдруг отец и вправду решил взять его на битву, и сейчас он скажет то заветное слово «можно», которого Герман ждал уже много лет?       — Входи, отец, — нарочито отстранённо бросил парень. Главное, не показывать, что Герман волнуется. Ещё чего!       Отец вошёл, тихо прикрыв за собой дверь. Он не поздоровался, лишь коротко кивнул сыну.       Со стороны Эдуарду Орлову можно было бы дать лет тридцать, хотя тот давным-давно разменял четвёртый десяток. Вечно подтянутый, холодный и немногословный мужчина с белыми, словно седыми волосами производил впечатление замкнутого человека, каким, впрочем, и был. Герман не помнил, чтобы отец хоть раз проявил хоть какую-то теплоту по отношению к сыну. Он общался с Орловым-младшим, как с маленьким взрослым, коллегой по работе. И, как Герман не хотел этого признавать, иногда ему не хватало отцовской ласки, хотя он искренне уважал Орлова-старшего.       Но у него была мать. Алина Орлова была полной противоположностью мужа и наоборот очень пеклась о сыне. Черноволосая красавица, очень разговорчивая и душевная женщина. Германа это раздражало, потому он практически не общался с родителями. Ну, разве что по важным поводам.       — Тебе нечем заняться? — резко бросил отец. Ну вот опять он со своими нотациями! Будто Герман ему не сын, а подчинённый.       — Что это за бардак? — вновь поморщился Орлов-старший, кивая в сторону идеально убранного стола сына, — Тебя не учили содержать рабочее место в чистоте?       Герман тяжко вздохнул и медленно кивнул.       — Да, отец. Я всё уберу. — обречённо сказал Лев. Отец вечно придирается к несуществующим вещам. Но Герман уже привык.       — Нет уж, лучше этим займётся Марта, уж она-то знает, что такое чистота!       — Хорошо, отец. — Ну вот, опять эту назойливую женщину терпеть! А ведь она приходила полчаса назад! Почему нельзя нанять нормальную служанку?..       Орлов-старший ненадолго замолчал, а потом медленно опустился на стул Германа с брезгливым выражением на лице. Он обвёл своими чёрными, словно колодцы, глазами комнату и неодобрительно хмыкнул, заметив небрежно сложенные на тумбе у кровати книги. Герман всё это время сидел тихо, уставившись в пол, и с трудом скрывал волнение.       — Что это ты читаешь? — наконец спросил отец.       Герман встрепенулся и подал книгу Орлову. Тот повертел её в руках.       — Что это? «Звёздные Мосты: теория перемещения»? И что же тебя так интересует в Звёздных Мостах?       Герман с трудом выдержал пронизывающий отцовский взгляд. Язык не хотел слушаться: как обычно Герман цепенел при одном виде отца.       — Я толком ещё не начал читать её, — с трудом выдавил Лев.       — Очень интересная тема, между прочим. Мосты из мельчайших частиц звёздной пыли, пролегающие между Великими Звёздами… так с нашего Леоса можно легко попасть на Джиминиус к Близнецам, на Скорпио к Скорпионам, на Либру к Весам, на Аквариус к Водолеям, к Рыбам на Пайсес и к Ракам на Кансерус… самый же короткий путь с Леоса на Виргини к Девам пролегает через Близнецов.       Эдуард поморщился и отложил книгу в сторону. Герман знал, что отец ненавидит Близнецов: он называл их двуличными и хитрыми Зодиаками, а их планету предпочитал обходить стороной.       — Что ж, —продолжил Орлов-старший, — думаю, ты уже понял, что я пришёл к тебе не просвещать тебя в теме переходов по Мостам. — продолжил Орлов-старший, — У меня есть к тебе одно дело. И не надо закатывать глаза, тебе оно очень понравится.       Герман весь обратился в слух. Может быть, отец наконец даст ему сходить на Битву? Отец всё так же холодно смотрел на сына, от чего тот поёжился. Ну же, просто скажи то заветное слово и можешь идти…       — Какое дело? — решился спросить Герман, которому осточертели эти затяжные паузы между словами отца.       Орлов-старший медленно закинул ногу на ногу и оценивающе оглядел сына, будто прикидывал, справится ли сын с серьёзной задачей.       — Так какое, отец?       Отец не ответил, лишь слегка пожевал губами.       — Знаешь ли ты легенду о Великом Зодиаке? — наконец спросил он, — Наверное, ты помнишь, как Зодиаки воевали за право править Великими Звёздами, не так ли?       Конечно, кто не знает легенду о Великом Зодиаке? Как там было: однажды Солнце и Луна взойдут одновременно и станут печатями, а Небо выберет Великого Зодиака, который будет править вечно… мощно, эпично, но вот Герман в такие сказки не верил.       — Да, я помню, отец.       — И однажды после последней Великой Битвы зодиаков предсказатели сказали, что случится великий момент, когда Небо выберет правителя, так?       — Да, они ещё говорили, что все зодиаки сойдутся в последней битве, — припомнил Герман. — и какой-то народ станет самым главным.       Юный Лев подтянул ноги к себе, скрестив их и немного ссутулился. Отец одобрительно кивнул и продолжил.       — Да, ты прав, Герман, — холодно подтвердил он слова сына, — И наши предсказатели говорят, что должно случиться что-то… из ряда вон. У меня есть свои предположения на этот счёт, о которых тебе пока ещё рано знать.       Герман в волнении облизал губы. Что это за догадки отца такие? Может, он считает, что в этом году Небо выберет главный Зодиак? Но это же детские сказочки! Но раз отец решил взяться за эту «сказочку», и ещё и доверяет задание сыну, то наверняка это серьёзно…       — Итак, ты пойдёшь со мной на Звёздную Битву, — внезапно заявил Орлов-старший. Герман даже не сразу понял, что произошло, а когда понял, то возликовал. Да! Да, он пойдёт на Битву! Ему нет ещё шестнадцати, а отец уже берёт его с собой!       Герман чуть не запрыгал по комнате от радости, но с трудом сдержал себя под суровым взглядом отца.       — Отец, но мне же нет ещё шестнадцати, меня не пустят! — уточнил он ради порядка. Конечно, пустят, отец всё устроит.       — Об этом можешь не беспокоиться, я обо всём договорился. А теперь главное: на       Битве должно что-то произойти, именно об этом говорили предсказатели, составляя свои гороскопы. И говорят, что этим «чем-то» окажется кто-то.       — Я должен буду следить за его появлением? — догадался Герман.       — Ты умный парень, Герман, — кивнул отец, — Ты должен будешь сообщить мне сразу, как только ты увидишь нечто необычное. Например, этот «кто-то» внезапно появится посреди арены, почти попав под удар какого-нибудь бойца. Дальше я всё сделаю сам. Тебе всё ясно?       Герман столкнулся с недоверчивым взглядом Орлова-старшего и молча качнул головой. Да, ему всё понятно. Но вот почему кто-то должен будет вдруг появиться посреди арены, да ещё прервать бой зодиаков?       Пока Герман углубился в свои мысли, его отец встал со стула и взял в руки треснувшее фото.       — Ты что, — недовольно поморщился он, — ронял его?       Не дожидаясь ответа, Орлов поставил фото на место и строго взглянул на притихшего сына с верху вниз.       — Не подведи меня, — жёстко сказал мужчина, качнув указательным пальцем. В его голосе проскользнули стальные нотки, которые слегка пугали.       — Я не подведу, отец, — пообещал Герман поджав губы. Отец ещё сомневается? Да он никогда ещё его не подводил!       Орлов-старший вышел, тихо прикрыл дверь, и вскоре раздался его громогласный голос, смахивающий на рык, которым он окликал Марту. Что сказать, настоящий Лев… Герман каждый раз невольно восхищался отцом. Вот бы и ему стать таким же сильным, загадочным и властным, как он! Герман бы горы свернул!       Парень встал с кровати, прошёлся по комнате, глянул на унылый пейзаж за окном и снова сел на плед на кровати. Стоило обдумать слова отца. Конечно, Герман сейчас же рассказал бы обо всём Ромке и Алеку, но отец не одобрил бы этого. Придётся держать всё в тайне… ну что ж, когда ажиотаж вокруг этого «кого-то» закончится, он всё расскажет друзьям, а пока будет молчать.              Погода на улицах Питера стояла чудесная, не смотря на слякоть, на которой Дарина Сафронова и Женя Волкова всё время поскальзывались и норовили упасть под какую-нибудь проезжающую мимо машину. Благо, Сашка Волков успевал поймать подруг за капюшоны лёгких курточек, по которым не поймёшь, декабрь на дворе или вообще март.       Женя и Сашка были братом и сестрой. Женя, весёлая и к тому же умная девчонка, часто засиживалась с книгами допоздна или могла часами болтать по телефону с подругой. В школе она имела огромный успех: мальчишки и даже девчонки бежали к ней толпами… за домашкой по алгебре. Потому что училась Женя на отлично, весьма успешно принимала участие в различных олимпиадах, была лучшей ученицей класса! Дарина ей отчасти завидовала, ведь по точным наукам она ужасно отставала. Женя была очень изменчива, так недавно она явилась в школу с розовыми волосами и причёской «пикси». И как ей только не жалко было свои длиннющие русые косы?..       Сашка же наоборот учился плоховато. Он был старше Жени, но складывалось впечатление, что он младше года на четыре, судя по тому, как Женя с легкостью ставила его на место и руководила всеми его действиями. Высокий вихрастый парень увлекался хоккеем и занимался в том же комплексе, что и Дарина с Женей. Он часто уходил с тренировок позже, потому что ждал сестру с подругой с их занятий и провожал по домам. Правда, их дороги расходились в ближайшем парке, но они ещё долго стояли на перекрёстке тропинок и болтали о всякой чепухе.              Дарина шагала с друзьями по жуткой слякоти, с удовольствием шаркая ногами и слушая хлюпанье воды под ногами. Она обожала такую погоду. А ведь ещё солнце так хорошо светит, да тепло вдобавок, и не скажешь, что скоро Новый год! Дарина же Новый год любила. Она просто обожала всю эту суету с подарками и украшениями, а уж все эти приятные «С наступающим!» почти заставляли её танцевать. Но точно не сегодня.       — Саш, — ахнула Женя, — ты представляешь, у нас же соревнования будут! Здорово, правда?       Девушка весело подпрыгнула, хлопнув в ладоши. Дарина невесело хмыкнула.       — Что ж тут хорошего, а, Жень? Новый Год праздновать в поезде будем, а не с роднёй. — Дарина поморщилась. Она уже представляла ужасно вонючий плацкарт, радостных пассажиров, протягивающих холодные «Новогодние» котлеты, и искренне не понимала радостного настроения подруги. Ей действительно так хочется праздновать вдали от родных?       — Да ну, я не тебя вообще спрашивала! — отмахнулась Женя, словно от назойливой мухи. — Саш, ты-то что думаешь?       Сашка почесал затылок свободной от хоккейной клюшки рукой.       — Я с Дариной согласен, — удрученно выдал он, — Мама с папой скучать будут. Глупое какое-то соревнование! Кто ж устраивает их под самый новый год?       — Вот-вот, — подхватила Дарина, хмурясь и оживленно жестикулируя, от чего сумка с купальником и шапочкой чуть не упала в грязь.       — Нормальные люди вообще-то празднуют! А эта мымра нам говорит, представляешь: «Чтобы все тридцать первого на вокзале, как штык! — передразнила она, — Едут все!» Прикинь?       Дарина нахмурилась ещё сильнее, а Женя закатила глаза, явно не разделяя пессимизма подруги.       — Да ну тебя, Дарька! Вот мне интересно, как это, веселиться в поезде. Тем более, там будет вся наша группа, представляешь?       Женя шла чуть впереди, слегка поворачивая голову, чтобы ребята её слышали среди гула проезжающих машин. И без того тонкая белая куртка на ней была расстёгнута, сама же девушка кажется вообще не боялась заболеть, поскольку не надела даже свитер, а шла в футболке с надписью «baby».       — Вот ты всегда такая оптимистичная! — вновь заворчала Дарина, обиженная тем, что подруга сократила её имя вопреки всем предшествующим просьбам. — А у меня мама одна остаётся! Ты же знаешь, что ей не с кем отмечать.       Мать Дарины была женщиной весёлой, никогда не унывала, но ненавидела оставаться одной. Она нуждалась в общении, словно в кислороде, и Дарина чувствовала огромные угрызения совести, когда ей приходилось предпочитать чужое общество маминому.       — Да знаю я, знаю, — поникла Женя, — но я-то что могу сделать? Представь себе, как я приду к Ульяне Владимировне, встану и скажу: «Никуда мы не поедем, потому что Новый Год и у Дарины мама одна остается!» Игра «угадай реакцию Цербера»!       Дарина снова поправила сумку, медленно сползающую с плеча и вздохнула. И впрямь ничего не сделать.       — Девчат, а может притворитесь, будто заболели? — внезапно подал голос Сашка, пыхтевший с тяжёлой формой хоккеиста, — Вас и отпустят.       — Не прокатит, Саш, — бросила через плечо Женя.       — Это ещё почему? У меня всегда прокатывает!       — Да потому, что потом эта мымра ещё справку потребует, а если не поверит, то сама к врачу попрётся! Ух, какая же она невыносимая…       Суровая тренер Ульяна Владимировна была и впрямь невыносима. Всегда угрюмая, бескомпромиссная женщина больше походила на трёхглавого Цербера из мифов, чем на человека, и ученики так и прозвали её за ужасный характер. Ульяна Владимировна никогда не давала больничных и отгулов из-за каких-либо школьных экскурсий, ставя спорт, а конкретно плавание, на первое место в жизни, и считала, что её подопечные ну просто не могут не соглашаться с её мнением. Тем не менее, за спиной её жутко ненавидели и искали любую лазейку, чтобы сбежать с тренировок.       Тем временем друзья подошли к тому самому парку, где их дороги расходились. Весело болтая о различных неважных вещах, они достигли и самой развилки, где немедленно остановились.       Сашка с видимым раздражением кинул тяжёлую сумку на землю и тяжело вздохнул, а Женя с Дариной так и продолжили стоять со своими ношами.       — Ну что, через два дня на вокзале? — оптимистично спросила Женя, игнорируя раздражённый взгляд подруги.       — Ага, — угрюмо кивнула Дарина, — не забудь купить антидепрессанты и валидол, я без них не справлюсь.       Не совсем в тему засмеялся Сашка, и Женя кинула в его сторону пару укоризненных взглядов.       — Девчат, вы поспешить не хотите? — нетерпеливо заметил он, — Мне ещё домашку делать, вообще-то. Кстати, Женёк, ты обещала за меня географию сделать, раз я за тебя подушку на технологию шил!       Дарина прыснула, а Женя залилась краской.       — Да ладно, ты ещё и шить умеешь? — сквозь смех спросила Дарина.       Сашка без зазрения совести стянул перчатки и показал Дарине вполне здоровые руки.       — Во! — воскликнул он, покосившись на медленно заливающуюся краской сестру, — Все пальцы себе исколол с этой иголкой! Нет чтобы самой на машинке сшить, так нужно обязательно брата припрягать!       Дарина рассмеялась, и её настроение значительно улучшилось. Перед глазами явно встала картина шьющего вручную Сашки в розовом фартучке, которая никак не укладывалась в голове.       Женя насупилась и молча пихнула брата в бок, чтобы тот замолчал. К сожалению, Сашку это только раззадорило, и он продолжил возмущаться.       — Ты посмотри, она ещё и пихается! Жду от тебя сегодня же тщательно сделанный атлас и тетрадь, — мне сдавать завтра, конец четверти!       Дарина смеялась в голос, наблюдая за забавной мимикой друга и зардевшейся Женей.       — Помолчал бы лучше, — воскликнула та, — Сделаю я, сделаю! Только отстань!       Снова толчок в бок. Дарина знала, что если брат с сестрой ссорились, то это затягивалось на долго. Поэтому надо было срочно что-то предпринимать.       — Всё-всё, ребята, брейк! — выдохнула она, прекращая смеяться, — Давайте по домам, завтра последний день четверти, а ещё готовиться к соревнованию нужно, так?       — Так, — Женя кивнула.       Сашка молча пожал плечами мол, как хотите, и тут же подхватил тяжеленную сумку и клюшку.       — Ну что, пока? — спросил он, порываясь направиться вперед по дорожке.       — Да стой ты, — одернула его Дарина, — чего нетерпеливый такой?       — Да там по телику матч скоро между нашими и канадцами. Хочу посмотреть.       — Насмотришься еще, — бросила Женя, копаясь в сумке.       Под недоуменным взглядом Дарины Женя вскоре выудила из недр купальников и полотенец небольшую потрепанную книжицу с полустёртым названием. Девушка гордо подбросила её на ладони и протянула Дарине.       Дарина взяла книгу и попыталась прочитать то, что было написано на обложке, но буквы были настолько бледными, что не поддавались прочтению, поэтому она подняла глаза на подругу.       — Что это за ветхая книжица? — спросила она с долей иронии в голосе.       — Впечатляет, да? — ответила вопросом на вопрос Женя. — Нашла сегодня в городской библиотеке и уже прочла! Там та-а-акие сказки потрясные, тебе понравится!       — Ты серьёзно? — не поверила Дарина, — Она же старая такая, скоро в пыль рассыплется! Её в музей надо, а не в библиотеку.       — Да ну тебя, ты бы хоть прочитала! Если на обложке не понятно ничего, так ты на форзац посмотри, там написано название и автор.       Дарина не стала заглядывать под обложку книги, решив обследовать её дома, а не среди улицы, и убрала её в сумку, и так доверху набитую.       — Ладно, прочитаю. — нехотя согласилась она.       Подруги наконец обратили внимание на притихшего Сашку, переминавшегося с ноги на ногу. Он уже давно неодобрительно качал головой и тяжело вздыхал, ведь где-то там, дома, его ждет матч, который вот-вот начнется. А она, Сашка, может и не успеет его посмотреть.       Женя закатила глаза и хлопнула Дарину по плечу.       — Ну что, обнимемся, меня уже братец заждался.       Девушки наскоро попрощались, сопровождаемые обиженным сопением Сашки, и компании разошлись: Дарина поплелась налево, а друзья направо.              Мамы дома не было, когда Дарина пришла домой. Вероятно, Варвара задерживалась на смене, и придёт нескоро.       Дарина быстро переоделась в первое, что выпало на неё из шкафа, и взобралась на кровать с ногами. Первым делом она достала из забитой черти-чем сумки потрепанную книжицу, что дала ей Женя и повертела её в руках. Книга, как книга. Тёмно-коричневая обложка, потертая по краям, с пятнами от кофе и чего-то розового, похожего на компот, бледные, нечитаемые в прошлом серые буквы на обложке, углубления, похожие на слова там, где когда-то было имя автора. Книга была довольно толстой, страниц на триста, и только Женя могла прочитать её за один день. Как там она говорила: автор и название написаны на форзаце?       Дарина мигом открыла тот самый форзац и прочла заглавие:       — «Легенды Великих Звёзд…»       Чудное название. Авторство принадлежало какому-то Д.Ю. Першину, которого Дарина не знала. Понятно было, что это сборник каких-то легенд про звёзды, но вот почему они Великие, для Дарины оставалось загадкой.       Девушка открыла первую страницу и начала читать.              Легенда оказалась типичной сказкой, написанной в стиле старинных преданий. Там были приплетены какие-то нелепые названия, которые Дарина не смогла запомнить, вроде Леоса, Виргини и других. В легенде говорилось, что однажды Небо создало все эти Звёзды и народы на них, Звёзды создали людей, а потом передрались между собой. Дрались они веками, но однажды народ какой-то там Либры успокоил остальные народы, и они прекратили войны. Тогда предсказатели сказали, что однажды Солнце и Луна взойдут одновременно, Небо выберет правителя Великих Звёзд — Великого Зодиака, и будет последняя огромная Битва между народами.       Дарина только фыркнула. Нет, конечно это всё выдумка. Причем совершенно глупая, необоснованная фантазия. И откуда у автора такая странная идея про звёзды? Впрочем, Дарине здесь негде искать хоть малейшее отражение реальности.       Девушка быстро пролистала страницы книги, чихнув от многовековой пыли. Но тут её взгляд зацепил что-то странное. Между страниц книг блеснула золотистая бумажка, которую она тут же вытащила и рассмотрела.       Это была даже не бумажка, а небольшой позолоченный билет, какие дают на кассах в кино или театре. С краю даже была тонкая полоска, по которой отрывалась часть билета на входе куда-нибудь. Дарина побоялась надрывать его и вчиталась в надписи на нем.       Надпись гласила, что первого января ровно в двенадцать ночи, прямо в Новый Год, состоится Звёздная Битва. Было указано место проведения — какая-то Лунная Арена и больше ничего. По краю шёл серебристый узор из завитков и повторения Луны и Солнца, очень красивый. Дарина в сомнении покрутила билет в руках и посчитала, что наверняка Женю так впечатлила эта дурацкая легенда, что она придумала себе какие-то там Битвы и нарисовала эту бумажку, а потом забыла в книге. Конечно, покрытие билета больше смахивало не на какие-нибудь карандаши, а на настоящее золото, но скорее всего это была лишь краска.       Стоило отдать билет подруге обратно вместе с книгой, поэтому Дарина положила его обратно между страниц и благополучно о нём забыла в следующие несколько минут. Она устало оглядела маленькую комнатку скромной пятиэтажки Питера, в которой жила, и отметила, что в ней царил ужасный беспорядок. Мама точно не одобрит, когда вернётся, поэтому стоит скорее навести чистоту…