3. Зеленые лягушки и начало экзамена

      Новая дружба захлестнула Вивьен и Венти с головой. Парочка проводила много времени вместе: тренируясь, гуляя и просто наслаждаясь совместными посиделками под звёздным небом. Заметно сблизившись, они потихоньку открывались друг другу, рассказывая про свои любимые вещи. — Я совсем не люблю морепродукты, — сказала Вивьен, сидя на утёсе Звездолова. — А мне не нравятся песни про зверей. — Что-что? — Ну, про зверей, — Венти лег на спину, смотря на предзакатное небо, которое было похоже на палитру художника, чью голову внезапно озарило вдохновение. — Все они такие странные: «там прыг-скок, тут пошевелили ушками…»       Вивьен рассмеялась, запрокидывая голову. Этим двоим было хорошо вместе. Венти поддерживал девушку, когда у неё что-то не получалось, а та, в свою очередь, таскала для него десерты с родительской кухни. Дружеские узы сплетались все крепче, принося в их отношения поддержку, в которой они нуждались. — Ты бы хотела получить глаз Бога? — спросил Венти, опираясь на одну руку и смотря Виьвен прямо в глаза. — Никогда не думала об этом, как о какой-то цели, — девушка почесала нос. — Он же дается не просто так и не за красивые глаза. — Тогда какая у тебя цель? — Успешно сдать экзамен, к которому я так долго готовилась. Хочу стать заслуженным рыцарем Мондштада! — Вивьен воодушевленно махнула руками, смотря на силуэт барда, который подошёл к краю утеса. — Я буду болеть за тебя всей душой, — Венти смотрел вдаль на сверкающую гладь воды. — Надеюсь, у тебя всё получится. — Спасибо! — Вивьен обняла барда со спины, прижавшись к теплой спине друга. Парень лишь хмыкнул в ответ, крепко сжав руку девушки. Сегодняшний день медленно подходил к концу. *** — Вивьен, вставай! Такими темпами ты опоздаешь на регистрацию участников, — в комнату влетела мама с удобной одеждой для экзамена.       Вивьен лишь повернулась на другой бок, пробубнив что-то про зеленых лягушек. — Какие ещё лягушки?! Вставай, кому говорят! — Катерина стягивала пуховое одеяло с неподвижной девушки. — Ма-ам, ну ещё пять минуточек. — Никаких пяти минут! Собирайся. Венти уже ждет тебя внизу, — женщина поправила волосы, которые успели выбиться из прически. — Ты же так хотела, чтобы он пошёл с тобой. — Чего-о?! Он уже внизу? — Вивьен вскочила с кровати, запутавшись в одеяле. — Мы же договаривались встретиться там! — Ишь ты. Как только заговорили о барде, так сразу встала, — мама скрестила руки, нахмурившись. — А на экзамен тебе всё равно? — Блин, экзамен! — Вивьен чуть ли не запрыгнула в шорты и рубашку. — Мам, спасибо большое! Я соберусь за пять минут.       Кажется, день обещал быть нервным и суматошным. Экзамен в Ордо Фавониус проходил в три этапа: регистрация, собеседование, личное испытания. Все три шага были знакомы девушке, она частенько любила порепетировать перед зеркалом свой рассказ о личных качествах и достижениях. Но коленки всё равно немного потрясывались от мысли, что всё это предстоит ей уже сегодня. Вивьен была рада, что с ней будет бард, так её будет куда спокойнее. — Где же резинки? — девушка металась по комнате, ища чем же завязать волосы. Её задача – собраться и спуститься вниз, чтобы встретить и поругаться на Венти, который почему-то пришел к её дому, а не к месту проведения испытаний.       Решив, что постель можно застелить после всех насущных дел, Вивьен понеслась вниз, чтобы взять свой меч и барда, который мило беседовал с её родителями, поедая утренние круассаны. Катерина ворчала на дочь, а отец протирал её оружие. Заметив Вивьен, виновницу сегодняшних волнений, Венти подошёл к ней, чтобы обнять и приободрить перед экзаменом, который был совсем непростым. — Привет! — девушка улыбнулась другу, который налетел на неё с медвежьими объятиями. — Это ты так рвался меня поприветствовать или съесть нашу выпечку? — Тьфу на тебя, — надулся Венти, отходя назад. — Я к тебе со всем сердцем… — Вивьен, а ты как всегда остришь. — отец протянул меч, который был убран в специальный чехол. — Ну, а что ещё остаётся? — пожала она плечами. — Спасаюсь от нервозности.       Венти подхватил меч, беря девушку под руку. Быстро попрощавшись с родителями, они вскользнули на улицу, где беспощадно светило солнце, припекая макушку. Парочка двинулась к потоку людей, которые спешили к площади рядом с собором – первому этапу экзамена. — Не боись, — начал наставления бард, — ты много тренировалась, так что обойдёшь их всех. Девушка лишь вздохнула, настраиваясь на нужный лад. — До испытания будешь со мной? — она взглянула на Венти, который что-то тихо мурчал себе под нос. — У меня не будет проблем с твоими поклонниками? Парень хихикнул и покачал головой. — Буду смотреть на испытания вместе с другими. Там и автографы можно пораздавать, — Венти театрально закрыл глаза рукой, — ох уж эта популярность.       В душе Вивьен была очень рада и благодарна барду за то, что он будет с ней. Ей было приятно, когда Венти шел рядом и шутил насчет его фанатов и песен. — Кажется, там начинается очередь. Нам следует побыстрее зарегистрироваться, — бард мягко подтолкнул Вивьен, которая начала сбавлять шаг. — А может ну его этот экзамен? — Ага, ещё чего? — ответил Венти, ожидая такие сюрпризы. — Мы уже пришли, так что отступать поздно.       Вивьен лишь вздохнула, вставая за последним человеком в одной из очередей. *** — Как Вас зовут? — регистрирующий поднял глаза на девушку, открывая списки. — В-вивьен Кроуфорд. — Ваш номер пятьдесят четыре. Рыцарь Хоффман проводит вас к месту собеседования, после которого Вам назначат испытание. Удачи!       Девушка лишь кивнула, беря в руки регистрационный листок с её данными, поворачиваясь к рыцарю, который провожает людей к шатрам. В этот раз людей было куда больше. Они сновали по площади, как маленькие насекомые. — Мы пришли. Скоро тебя позовут внутрь. — Хоффман улыбнулся, показывая рукой на вход. — Не волнуйся, всё будет хорошо. Да хранит тебя ветер! Венти подмигнул Вивьен, похлопав её по спине. — Я буду во-он на той скамейке, — бард махнул головой в сторону. — Фух. Ни пуха, ни пера… — Виьвен перешагнула через порог зеленого шатра. *** — Номер пятьдесят четыре, представьтесь, пожалуйста. — Вивьен Кроуфорд, — девушка сжала края рубашки.       Женщина, которая сидела за столом, провела по ней оценивающим взглядом, чтобы подтвердить что-то у себя в заметках. — Хорошо. Начнем с самого простого: почему вы решили стать рыцарем? Вивьен пригладила выбившуюся прядь и произнесла: — Как и все, я знаю печальную историю возникновения нашего города, поэтому я хочу попытаться сделать так, чтобы тьма больше не беспокоила народ. Никто не хочет жить в страхе за своё будущее. Рыцари Мондштада честью и кровью защищают город, патрулируя наши улицы и ходя на зачистку местности. Мне бы хотелось, чтобы и я принимала участие в этом, ведь я с детства наблюдала за отважными людьми, которые посвятили жизнь своей родине. Остальная комиссия удовлетворённо кивнула, зачеркивая что-то на белых листках. — Если бы вам пришлось пожертвовать собой ради спасения остального отряда, то как бы вы поступили? — женщина поправила очки, глядя на девушку. — Я бы трезво оценила ситуацию, чтобы понять какие ещё есть выходы. Но если таковых не найдется, то с гордостью отдам жизнь за людей, с кем сражалась плечом к плечу. Последняя черточка легла в анкету девушки. — Что ж, Вивьен, вы рассказали все, что нам было нужно. Следующее испытание будет финальным, для этого вам нужно пройти на дорожку номер три. Рыцарь проводит вас. — мужчина встал из-за стола, чтобы проводить Вивьен ко входу.       Солнце резало глаза. Венти поспешил к девушке, которая ждала его и Хоффмана. Сейчас она нервничала сильнее, ведь практика всегда сложнее теории. — Ты молодец! — бард налетел на нее с успокаивающими объятиями. — Спасибо! — Вивьен обратила внимание на свои чуть дрожащие руки. — Всё ведь будет хорошо? — Ты уделаешь их всех, — кивнул Венти. *** — Если вы здесь, значит вы достойны приступить к последнему этапу экзамена, — статный мужчина в доспехах вышагивал вдоль шеренги новичков. — Для вас подготовлено испытание с разными по сложности врагами, которое будет ограничено во времени. На одной арене будет только два рекрута. Сейчас ознакомьтесь со списками и найдите своего напарника.       Вивьен оглянулась на барда, чтобы поймать его успокаивающий взгляд. В этот момент на её плече приземлилась тонкая рука. — З-здравствуйте! Вы Вивьен К-кроуфорд? — перед ней появилась маленькая девушка, которая стеснялась смотреть ей в глаза. — Да, это я! И можно на «ты», — девушка протянула ладонь для рукопожатия. — Очень приятно! Меня зовут Шелли, и я буду твоим напарником, — она аккуратно пожала ладонь будущего оппонента.       Вивьен оглядела девушку: она была одета в белый комбинезон с золотой вышивкой, которая вела к ножнам, где находился кинжал с красной ручкой, а за спиной располагался лук с запасом боевых стрел. Девушка предчувствовала интересный матч между ними и монстрами. Настроение улучшилось, а руки перестали дрожать.       Шелли предложила пройти ближе к арене, потому что скоро была их очередь. Стоя у входа девушки разговаривали о оружие, делясь своим опытом. Вивьен рассказывала о камнях, пока Шелли находила к ним пару из трав, которые смогли бы больше раскрыть их потенциал. — Девушки, — прозвучало над ухом, — прошу вас приготовиться. Вы следующие. — Удачи нам, — произнесла Вивьен, улыбаясь и поправляя перчатки. — Мы сможем! — сжала кулачки Шелли.       Люди гудели, ожидая новую пару будущих рыцарей. Венти сидел на трибуне, изучая окружение. На сердце было неспокойно, будто кто-то ржавым гвоздем царапал душу, выворачивая ту наизнанку. Бард волновался за исход битвы, пусть она и не была ненастоящей. Он верил, что Вивьен справится, но всегда было одно «но»... — Я возьму правый вход, сдерживая волну, — Вивьен повернулась к Шелли. — Поняла. Тогда я займусь левым, заодно помогу тебе стрелами.       Девушки прошли в центр, осматриваясь и ожидая сигнала. Рог проревел три раза, проносясь под небом и уплывая дальше в горы. «Что ж. Игра началась!» — подумала Вивьен, сжимая рукоять меча в руках.