Знакомство

      Девушка изнывала от предвкушения знакомства со своим художником.              «Ну и с какого перепугу он уже твой?» — фыркнула она в ответ на собственные мысли.              Фото рисунка Рей все же удалила сразу же после разговора с этим Кайло от греха подальше. Имя мужчины показалось странным, но каких только ников не встречалось на сайте.              «Бенедикт. Как-то чересчур претенциозно», — размышляла Рей. «Как будто их с Кайло один человек называл. Это его настоящее имя или творческий псевдоним? Интересно, он предпочитает полный вариант собственного имени или же Бен его вполне устроит?»              Девушка осознавала, что может потребоваться несколько дней, пока Кайло свяжется со своим другом, не зная, насколько у них близкие отношения.       «Хотя… он же сразу узнал работу, выходит этот Бен ему ее показывал…»              В общем, оставалось надеяться, что процесс не сильно затянется.       

***

             Бен полночи ворочался в кровати, обдумывая ситуацию. Это было совершенно не то, чего он ожидал.              Рэйн явно хотел познакомиться и пообщаться с ним, Беном. Но вот хотел ли этого сам Бен?              Соло был уверен, что речь пойдет об иллюстрациях к фанфикам. Его рисунок вызвал неожиданный ажиотаж, к которому мужчина оказался банально не готов.              А если кто-нибудь догадается, что он и есть автор? А если узнают коллеги или Сноук? Его же засмеют, к чертям, даже если рисунки действительно неплохие. Не пристало Финансовому директору крупного издательства рисовать иллюстрации к фанфикам.       Светить собственные контакты мужчина однозначно не собирался, поэтому на следующий же день купил недорогой мобильный и новую симку, планируя просто выкинуть их сразу, как только получит назад свой скетчбук.              Вечером он снова написал Рэйну. KyloRen: Привет! Я поговорил с Бенедиктом. Он подтвердил, что хотел бы вернуть скетчбук и просит твой номер телефона, если ты не против его дать.       Парень ответил далеко не сразу, то ли раздумывал, давать номер или нет, то ли просто не заходил на сайт.              Ответ пришел, когда Бен уже собирался спать.              Подозревая, что разговор с Рэйном не будет коротким, если написать парню прямо сейчас, Соло решил отложить его до завтрашнего вечера.              Он волновался. Хотя причин для этого вроде бы не было. Ну разговор и разговор. В конце-то концов он уже писал ему под именем Кайло Рена. Чем это может принципиально отличаться.              «Лишь тем, что разговор пойдет о твоих рисунках, и ты банально боишься».              Вечером следующего дня, выпив пару глотков для храбрости, он написал этому Рэйну.        Неизвестный номер: Добрый вечер, Рэйн. Это Бенедикт. Ваш номер дал мне Кайло. Он говорит, вы нашли мой скетчбук.              Бен видел, что сообщение доставлено и прочитано. Но молодой человек не торопился с ответом.              Это нервировало. Позавчера он буквально горел нетерпением пообщаться, а сегодня… Что могло измениться за пару дней?              Соло встал и начал ходить по комнате, потирая руки в нервном жесте.              А время все шло…              «Черт возьми, чем он там таким может быть занят? Что трудно ответить?»              Прошло больше часа, а ответа все не было. У Бена начали откровенно сдавать нервы.        Бенедикт: Рэйн, я же вижу, что вы прочли мое сообщение. Почему молчите? Или я ошибся номером?        Рэйн: Нет, Бенедикт. Не ошиблись. Извините за задержку. Рэйн: Кстати, а можно просто Бен? Рэйн: И да, ваш блокнот у меня.        Бенедикт: Можно Бен Бенедикт: Я хотел бы побыстрее вернуть его        Рэйн: Конечно Рэйн: А можно вопрос? Вы профессиональный художник?        Бен: Нет        Рэйн: А вы планировали публиковать свои работы?        Бен: Нет        Рэйн: Почему? Они великолепны! И это не только мое мнение              Ну не мог же Бен рассказать, что будучи самоучкой, просто боялся критики, не уверенный в собственном мастерстве и таланте — слишком уж часто он слышал, что его увлечение — полная ерунда, не стоящее потраченного времени.        Бен: Не хочу я ничего публиковать. Это просто хобби. Для себя.        Рэйн: А иллюстратором себя не хотите попробовать?        Бен: Нет        Рэйн: Жаль Рэйн: А может все же опубликуете несколько? Ну правда! Они классные!        Бен: Это мое дело, что делать со своими работами!              Оба понимали, что разговор зашел в тупик.              Не зная его совершенно и видя односложные отрицательные ответы, девушка терялась. А последняя резкая фраза вообще указывала на то, что вряд ли все попытки убедить его найдут у этого человека положительный отклик.              Бен в свою очередь считал, что сейчас самое время договориться о встрече, но что-то его останавливало. Он понимал, что был неоправданно груб с парнем, который не заслужил подобного обращения. Соло чувствовал себя глупо — неужели он все же подсознательно стремился к признанию и одобрению?              Рей первая нашла в себе силы для продолжения беседы.        Рэйн: Когда вы хотите забрать блокнот?        Бен: А когда вы можете?        Рэйн: Как насчет завтра в 12:30? В парке, на той самой скамейке?        Бен: Хорошо       

***

             Вот только они не смогли пересечься на следующий день, и через день тоже, и через два.              Так получилось, что на Соло свалилась сложная работа, которая не оставляла времени полноценно пообедать. У него даже перекусывать не всегда получалось.              Проверяя документы, Бен наткнулся на подозрительные транзакции. Начав разбираться с ними, Соло выяснил, что некоторые сотрудники, сговорившись, претворили в жизнь схему по переводу небольшой части доходов издательства на собственные счета.              И вот теперь он вместе с начальником службы безопасности и главным бухгалтером разбирался, кто, как, куда, и что делать, чтобы подобное не повторилось.              Сноук рвал и метал. А Бен практически жил на работе. Поэтому ни о каких встречах речь просто не шла — ему пришлось в последний момент отменить еще две, запланированные с Рэйном заранее.              В итоге, случайно наткнувшись в голонете на информацию о возможности отправить посылку до востребования с кодом для получения, Бен написал об этом парню.        Рэйн: Вы не хотите со мной встречаться?        Бен: Нет. Бен: В смысле, у меня просто нет на это времени. Много работы.              Конечно, она ему не поверила. Но найти причины для отказа от этого варианта в пользу личной встречи оказалось проблематично.              Поэтому пару дней спустя Соло получил на свой телефон информацию, что парень отправил блокнот на адрес центрального почтового отделения Тида и номер для получения посылки.              Вырваться за скетчбуком Бен смог лишь спустя полторы недели. А забрав его сразу же отправил Рэйну сообщение.        Бен: Забрал. Спасибо.        Рэйн: Пожалуйста              Больше они не общались.              Бен просто перестал заряжать второй телефон, но так и не нашел в себе решимости выбросить его, как планировал изначально. Словно он еще мог когда-нибудь ему пригодиться.              Рей же была настолько обижена отказом с ней пересечься, что совершенно не собиралась поддерживать общение с этим странным художником.       

***

             Работа выматывала Соло до такой степени, что он практически бросил рисовать — не было ни сил, ни вдохновения. Приходя домой, мужчина заказывал еду или разогревал в микроволновке что-нибудь из замороженных блюд, которые лежали в морозилке; ел; принимал душ и без сил падал на кровать.              Он не помнил, когда в последний раз читал что-то кроме рабочих документов, когда в последний раз снимал напряжение. От усталости он не мог даже возбудиться нормально. Про обычный секс с живой женщиной говорить тоже не приходилось.              Как же он ненавидел свою работу! А сейчас особенно! Но бросить все просто не мог — не хватало ни достаточной мотивации, ни силы воли.       

***

             Четыре месяца спустя, когда нагрузка наконец уменьшилась, Бен, уйдя в пятницу с работы пораньше, направился в свой любимый бар пропустить пару стаканчиков и расслабиться в одиночестве.              Он пил уже вторую порцию, когда около стола заметил очень знакомую рыжую шевелюру. Подняв глаза он лишь убедился в своей правоте — напротив стоял ухмыляющийся во весь рот Армитаж Хакс.              — Соло! Сколько лет, сколько зим, приятель! А я смотрю, ты или не ты! Рад, что не ошибся! А то совсем куда-то пропал!              — Привет, Хакс! Работы до жопы. — Бен с легкой улыбкой протянул Армитажу руку. — Присядешь?              — С удовольствием! Только я не один, — с этими словами он помахал кому-то рукой.              — Ааааааа! Не может быть! Бенни! — В этот же момент Соло очутился в крепких объятиях миниатюрной азиатки, бывшей женой Армитажа и их общей подругой еще со времен института. — Как же я соскучилась!              А потом она повернулась, посмотрев куда-то в бок, и добавила:              — Рей, не смущайся! Иди сюда, познакомься!              Именно в этот момент Бен наконец-то обратил внимание на девушку, скромно застывшую около столика. Она была высокой, стройной, с волнистыми каштановыми волосами, красиво обрамлявшими ее лицо и делавшими его ‘уже, чем оно было на самом деле. Она была спортивного телосложения — небольшая грудь, которую она, судя по всему, не собиралась подчеркивать специальными лифчиками, не явно выраженная талия, но по виду вполне себе упругая попка. А еще длинные ноги, обутые в простые кеды.              Вообще-то Соло предпочитал ярких женщин. Не в смысле вульгарных или сильно накрашенных, но таких, которые сразу выделялись из общей массы. Бросались в глаза. Возможно, потому что их было проще заметить в переполненном баре или потому что многие из них совсем не были против продолжить знакомство в гостинице, а иногда даже в ближайшем туалете или подсобке.              На такую, как Рей, он бы вряд ли обратил внимание. Раньше.              Тем удивительнее оказался тот факт, что сейчас ему с трудом удалось оторвать от нее взгляд, когда она проскользнула на свободное место рядом с Армитажем.              Соло ведь даже себе не мог ответить на вопрос, почему занимается только случайным сексом и не стремится к серьезной или хотя бы просто продолжительной связи. Словно чего-то ждет. Кого-то? Подчас предпочитая банально подрочить, нежели ввязываться в отношения.              Из размышлений его выдернул голос Роуз:              — Знакомьтесь. Бен Соло, а это Рей Кеноби, наш суперперспективный автор.              Бен уже открыл было рот, чтобы сказать очередную дежурную фразу о том, как ему приятно, когда девушка, вскинув в вопросительном жесте бровь, решила уточнить:              — Бен?              — Бенджамин, — кивнул в ответ тот.              У Рей, как ему показалось, вырвался вздох разочарования, но она, вежливо улыбнувшись, продолжила:              — Очень приятно.              — И мне.              — Что пьешь? — Похоже, Хакс, который не сильно любил длительные вежливые расшаркивания, решил собственно привлечь внимание к цели посещения бара.              — Виски.              — Что-то случилось? — тут же накинулась на него с расспросами Роуз, которая прекрасно помнила его некоторый снобизм к ассортименту этого напитка, зачастую предлагаемого барами.              — Заеб… кхм… Простите. — Бен виновато покосился в сторону Рей. Если его друзья вполне себе нормально воспринимали его склонность иногда ругаться, да и сами не всегда выбирали выражения, то реакцию нового члена их компании он предугадать не мог. Да и не хотелось ему почему-то прослыть в ее глазах невоспитанным грубияном. — Задолбался на работе. Уже несколько месяцев практически без выходных. — Бен поморщился, силясь скрыть неприятные чувства, которые она, в смысле работа, у него вызывала.              — Зачем заниматься тем, что не нравится? — удивилась Рей, бросая на него сочувственный взгляд.              Бен пожал плечами.              — Платят хорошо.              В ответ на эту реплику Армитаж лишь фыркнул, а Роуз закатила глаза.              — Не слушай его, — Хакс наклонился ближе к Рей, словно собираясь открыть какую-то тайну, — он из очень богатой семьи. Его дед сам Энакин Скайуокер, бабка Падме Амидала, а мать Лея Органа. Понимаешь, к чему я веду?              Девушка смотрела на него во все глаза, так что Соло стало крайне неудобно. Не то чтобы он не гордился своими родственниками, но быть исключительно внуком или сыном известных родителей не хотел.              — Это не мои деньги. Они принадлежат семье, — заметил он.              — Ой, говоришь, словно тебе самому много надо, — махнула рукой Роуз. — Небось до сих пор в той же квартире живешь и полуфабрикатами питаешься, будто я тебя не знаю.              — Представляешь, Рей, у него есть классная тачка, на которой он не ездит! Она пылится в гараже! — продолжила азиатка.              — Зачем тогда было ее покупать? — Кеноби не могла взять в толк, какой смысл тратиться на то, чем не пользуешься, но у богатых, как говорится, свои причуды.              — Родители подарили, когда я стал Финансовым директором «Первого Ордена». — Бен был сильно смущен повышенным вниманием к собственной персоне.              Рей безмерно удивилась, ведь «Первый Орден» был основным конкурентом издательства Хакса. Как он может приятельствовать с таким человеком? Нет, не то чтобы у нее были причины сомневаться в порядочности этого мужчины. Но пренебрегать осторожностью…              Заметив ее выражение лица, Роуз наклонилась и начала быстро рассказывать, пока мужчины направились за выпивкой.              — Мы все вместе учились в институте. Бен и Арми жили в одной комнате в общежитии. Арми изучал менеджмент, Бен — экономику и финансы. Арми был на курс старше и после института сразу устроился в «Первый Орден». А через несколько лет туда пришел и Соло. А потом, когда мой решился-таки осуществить мечту о собственном издательстве, Бен ему очень помог. Деньгами в том числе. А еще он был шафером на нашей свадьбе.       

***

             Остаток вечера прошел в непринужденной атмосфере. Все четверо мило болтали, обсуждая литературные пристрастия, фильмы, погоду и прочие нейтральные темы.              Бен Соло неожиданно оказался милым, вполне себе скромным мужчиной, который не кичился своим происхождением и текущей должностью.              Он обладал несколько специфической на ее вкус внешностью: вытянутое бледное лицо со слишком узким, можно сказать, безвольным подбородком; крупный прямой нос; непривычно пухлые для мужчины губы. То, что ее действительно в нем привлекало — высокий рост и большие руки. Но самое главное — глаза. Их мягкий взгляд, казалось, проникал в самую душу, согревая ее своим светом.              К концу вечера девушка была уже совсем не против продолжить знакомство, обменявшись телефонами. Но Соло, к сожалению, даже не заикнулся об этом.              Это было немного обидно, но делать первый шаг сама Рей не собиралась — он был ей интересен, но не настолько.       

***

             Он чувствовал себя слегка опьяневшим, но это не заставило его передумать. Сбросив пиджак и ботинки, Бен кинулся к полкам, где держал свои принадлежности для рисования.       Он никогда не был хорош в портретах. Одно дело изобразить вымышленное лицо, другое — лицо реально существующего человека. Нет, он много раз пытался, но всегда оставался недоволен конечным результатом.              Но даже это не смогло его остановить.              В середине следующего дня совершенно измученный бессонной ночью Бен изучал получившийся рисунок, изображавший молодую женщину, а именно Рей.              При всей своей самокритичности Соло казалось, что это одна из лучших работ, которые он когда-либо создавал.              К вечеру небольшой портрет занял свое место на прикроватном столике — Бен хотел видеть это лицо первым, когда просыпается.       Уже перед тем как погасить свет в спальне, Соло решил чуть-чуть почитать. Вот только зайдя в профиль Рэйна на сайте, Бен не увидел его работ. Похоже, парень удалил их. Все до единой.