Часть 6. Black Madonna

Хромовую женщину звали Гончая. Странное прозвище для фиксера, но Ви не слишком интересовало, почему она так себя называет: куда важнее было то, что она могла предложить. Общаться по сети Гончая, конечно же, отказалась. — У меня защищенный аккаунт, — сказала она. — Этого достаточно, чтобы скрыть факт нашего разговора. Но такие вопросы, как твой, лучше решать лично. Уверена, ты понимаешь. О, Ви понимала, а потому посчитала нужным предупредить: — За мной следят через маячок. К тому же, сигнал со спутника… Гончая вскинула руку, призывая Ви замолчать. — Мы в курсе. К счастью, этим своим… туром по Токио ты сделала за нас половину работы. Я сброшу тебе список заведений. Посетишь их сегодня ночью, в любом порядке. Мой человек сам тебя найдет. Звучало разумно: с учетом того, как она провела последние пару дней, еще один поход по барам подозрение вряд ли вызовет. — И да, Ви, убери хак, — добавила Гончая прежде, чем отключиться. — Тебе понадобится трезвая голова. И это тоже звучало разумно. Даже слишком — у Ви была целая куча вопросов: кто такие эти “мы”, как они на нее вышли, откуда столько всего про нее знают, чего хотят? И самое главное — как, черт возьми, они собираются снять ее с крючка “Арасаки”. Гончая закинула отличную наживку. Ви даже ломаться не стала: обе понимали, что она придет. Это был четвертый бар из ее списка. Ви торчала тут добрых двадцать минут, и всерьез подумывала свалить раньше времени: в прошлых она провела почти по часу, но это место было труднее выносить из-за открытой сцены с караоке. Какой-то помятый корпорат в третий раз исполнял одну и ту же песню — что-то про то, каким он был идиотом, — и Ви уже до чертиков надоели его надрывные вопли. Чтобы хоть как-то отвлечься, она вывела на оптику всю информацию о Гончей, которую только успела найти. “Кейс” осталась в апартаментах, а пользоваться декой, которую ей поставила “Арасака” Ви по-прежнему избегала, поэтому вся инфа была с открытых площадок и борд, — а значит, приходилось делить все найденное как минимум на десять. Это был единственный шанс приблизиться к правде, отсеяв совсем уже дикие и нелепые слухи. Но даже так приходилось признать: у Гончей были и имя, и репутация. Да, Ви не слышала о ней раньше, но в этом не было ничего удивительного — фиксерша работала в другом полушарии. Европа, северная и центральная Африка, — довольно большой кусок территории, но Гончая была из тех редких фиксеров, кто не сидит на одном месте, опираясь на сплетенную за многие годы сеть связей, долгов и услуг. Нет, Гончая и ее команда постоянно перемещались из города в город, в поисках работы, которую не могли — или не хотели — сделать местные. Профессионалы, доводящие дело до конца, — вот что оставалось, если отбросить шелуху из слухов и баек. Впрочем, ничего по-настоящему крупного они пока не сделали, — или сделали, но не спешили в этом признаваться. Не так уж много ей удалось узнать, на самом-то деле, но все же лучше, чем ничего. Ви огляделась по сторонам, но не заметила ничего интересного: бар как бар, люди как люди, только поют плохо. Интуиция тоже молчала, похоже, человека Гончей тут не было, но уходить было рано, и Ви заказала новый напиток — третий, как раз обновить цикл. Она убрала свое недо-досье на Гончую и вывела на его место архив текстовых сообщений. Стоило, конечно, заглянуть в него раньше, но Ви малодушно откладывала это дело, опасаясь того, что может увидеть: она слишком хорошо себя знала. Странно это было признавать, но иногда она почти скучала по Джонни. У их соседства был целый вагон недостатков и только одно — и то сомнительное — достоинство: Ви всегда было с кем пособачиться, если на нее находило. Когда-то таким человеком для Ви была ее мать, но перед Атлантой они окончательно расплевались. Ви даже не сказала ей, что вернулась в Найт-Сити, она знала: Радио “Хейвуд” и так разнесет новости. С Джеки ругаться было бесполезно, у него сразу делалось какое-то особенное выражение лица, от которого Ви мгновенно сдувалась, зато с Джонни они были как будто созданы друг для друга. Спорить с голосом в голове — занятие довольно шизофреничное, но такой уж был это период жизни, ага. Как ни странно, это помогало держаться. Что ж… иногда приятно, когда ожидания не оправдываются: Ви думала, что найдет поток пьяных обвинений или угроз, но в их переписке с Горо были только ее шутки в ответ на его “Ви, ты в порядке?”, и целая одна — очень неудачная — попытка пересказать смешную историю, услышанную от Мизуки. Ви поймала себя на том, что улыбается — все это сильно напоминало Найт-Сити. Минус ее почти неизбежная смерть и плюс корпоративное рабство. Ну и, конечно, они с Горо поменялись местами: это Ви теперь оказалась в мире, о котором ни черта не знает. И, что уж, было здорово понимать, что рядом с ней есть близкий человек. Ну да, тот самый близкий человек, который, считай, дважды продал ее корпорации. И тот самый близкий человек, который помог ей выбраться из “Микоши”. Ви скрыла сообщения из поля зрения, потом потерла пальцами правый висок — было прикольно трогать недавно остриженные волосы и еще круче было знать, что они так и останутся короткими, — и решительно запретила себе думать об этом. Сейчас надо сосредоточиться на другом: Гончая и ее предложение. Выход, план побега, — вот что по-настоящему важно. А что там было, и чего не было у них с Горо в Найт-Сити больше не имеет значения. Пора оставить все это в прошлом. Обещание свободы, еще недавно такое сладкое, теперь почему-то горчило. Помятый корпорат пошел на пятый заход, Ви отодвинула от себя недопитый коктейль. — Че, с парнем поссорилась? — Нет. — А выглядишь, как будто поссорилась. Ви все-таки повернулась на голос. Девушка-латино, среднего роста — если минус каблуки, то и вовсе невысокая — курила, облокотившись спиной на стойку. Выглядела она расслабленно, но Ви мгновенно срисовала две кобуры на бедрах и смартлинки, вшитые в кожу обоих предплечий. — Хочешь меня утешить? — Может быть, — прежде, чем подмигнуть, девушка сдвинула вниз очки, и Ви успела заметить красные отблески в ее глазах: информация проецировалась на сетчатку. Кто вообще пользуется сейчас смарт-очками? — Но не в этот раз, кей? Второй этаж, вип-зона, там тебя встретят. Гончая уже ждет. На втором этаже было куда как тише. Хостес проводила Ви к одной из кабинок, и даже предупредительно открыла перед ней дверь: Гончая действительно ждала внутри — сидела на угловом диване, скрестив лодыжки вытянутых ног. Вроде бы европейка — если принять, что ее хромовое лицо хоть немного повторяло старые черты, — вроде бы даже красивая, но было с ней что-то конкретно не так. Слишком длинные конечности, острый угол вздернутого плеча, странные пропорции… — Не пялься, — Гончая хмыкнула. — Неприлично. Было проще сказать, чем сделать. От ее вида становилось жутковато, но почему-то было очень сложно перестать на нее смотреть. Взгляд то и дело возвращался к ее странному, вызывающему смутную тревогу лицу. Ви снова провела пальцами по выстриженным волосам — ощущение успокаивало. — И куда мне смотреть? — пробурчала она, усаживаясь на диван. Потом кивнула на экран с выведенным меню караоке. — В ящик? — В будущее, Ви. В светлое будущее. — Так, — Ви уперлась ладонями в колени, готовая встать в любой момент. — Давай сразу договоримся, что обойдемся без всякой такой херни. Ты сказала, что можешь вытащить меня из Токио. Что у тебя есть и что ты за это хочешь? — Сразу к делу, да? Одобряю, — Гончая подалась вперед; у ее платья был вырез на спине, открывавший рельефный хребет с парой дополнительных позвонков. Она положила на стол щепку и чуть подтолкнула ее пальцами. — Только не торопись втыкать. — Что это? — Вирус, конечно, — ответила Гончая так, будто Ви спросила ее о чем-то очевидном. — Вирус, который отрежет тебя от спутника. Рука Ви, потянувшаяся было к щепке, замерла в воздухе. — Откуда?.. Как?.. — Ты правда думаешь, что я тебе отвечу? — Значит, вирус, — Ви все-таки взяла щепку, поднесла ее ближе к глазам, как будто с помощью оптики можно было заглянуть внутрь. — Даже если там и правда… вирус, — а у меня нет причин тебе верить, — что мне это даст? Отключение убьет меня, или почти убьет, — так мне объяснили. — Скажи мне, Ви, — Гончая откинулась обратно на спинку дивана, сложила руки на груди. — Ты читала свой контракт дальше второй страницы? — Да, — соврала Ви. Гончая сделала вид, что ее не услышала. — Если бы читала, то знала бы вот что: на твой нейропроцессор установлены программы, способные тебя обсчитывать. По умолчанию они деактивированы. Объяснить почему? — Ну давай, — Ви положила щепку на место, потом скопировала позу Гончей и, вдобавок к этому, упрямо вздернула подбородок. — “Арасаке” выгодно, чтобы клиенты были зависимы от нее. Политики, рокеры, медийщики, актеры кино и брейнданса… у ‘саки отличная коллекция марионеток. Но это было и их решением тоже. Процедура адаптации к программам... не слишком приятная. Так что многие осознанно выбирают спутник. Такой вот... вин-вин с нюансами. Теперь Ви вспомнила: что-то похожее говорила доктор Кусама — про то, что ее мозг пока не тянет сложный обсчет. Про “не тянет” Ви запомнила хорошо, а вот это маленькое “пока” почему-то вылетело у нее из головы. — По условиям контракта они обязаны дать этот выбор, — продолжала Гончая, даже не дав ей времени переварить информацию. — “Арасака” щепетильна в таких вопросах. Твой случай… особый. Тебе не дадут отключиться от спутниковой поддержки, пока не отработаешь, что должна. Но все, чтобы стать свободной, уже есть в твоей голове — и на этой щепке. — Цена? — выдохнула Ви, заранее боясь услышать ответ. — Цена? — смех у Гончей оказался неожиданно мягким, даже приятным. — Бесплатно, Ви. Забирай хоть сейчас. — Херня! — Ви вскочила; не будь между ней и фиксершей стола — наверное, схватила бы ее за что-нибудь, а так пришлось вцепиться в край столешницы. — Я сваливаю. — Нет, — Гончая покачала головой. — Если бы ты хотела уйти, уже ушла бы. А ты стоишь тут и пялишься на щепку. Она тебе нужна. Ты хочешь ее, но боишься. Разумно. Я помогу. Ты спрашивала, откуда у меня вирус? Хорошо, вот тебе жест доброй воли: я работаю с человеком внутри “Арасаки”, уже несколько лет. Источник надежный. Я не сомневаюсь в подлинности программы. — Я тупо не верю. Вот в это, — Ви ткнула пальцем в лежащий на столе чип. — И тебе не верю. Это какое-то запредельное дерьмище. Я в полной жопе, и тут появляешься ты, предлагаешь мне путь к свободе. Да еще и абсолютно бесплатно? Дороже всего стоит то, что ничего не стоит. Я же не совсем тупая, ну? Гончая вздохнула. — Зря я не поверила Инари, что с тобой будет непросто договориться. — Инари? — Человек из корпорации. Имя показалось знакомым, где-то Ви его слышала. Вспомнилось: две статуэтки на полке и подсказка оптики — богиня-лиса. — Окей, у тебя есть человек в ‘саке, что дальше? Эта твоя Инари достала вирус. Допустим. Даже если все сработает как надо… какой смысл просто так отдавать его мне? Не требуя ни денег, ни услуг? Я… я чего-то не поняла? — Да, ты не поняла. Во-первых, Инари не работает на меня, Инари работает со мной. Ты должна… чувствовать разницу. А во-вторых, ты в этой сделке не сторона, Ви. Ты товар. Даже после всех горьких шуток про собственность корпорации, эта фраза выбила из Ви дух. Одно дело, когда сама себя так называешь, и совсем другое, когда тебе этим тычут в лицо. Почти как шутить про хэйвудский мусор, только еще больнее. — Садись, — Гончая кивнула в сторону дивана. — Поговорим серьезно. Ви села. Снова потянулась к щепке, но заставила себя положить руку на стол. — Ладно, вот она я. Сижу и слушаю. — Все не так плохо, как тебе кажется. Если тебе так приятнее, считай, что мне заказали твое спасение. Но мне нужно твое содействие, Ви. Я не могу просто засунуть тебя в багажник и спрятать где-нибудь в трущобах Тибы, пока “Арасака” не успокоится. Потому что она не успокоится. — Если ты столько всего знаешь, Гончая, может расскажешь мне, нахрена со мной так носятся? Корпа тратит кучу эдди, чтобы вернуть к жизни одну-единственную наемницу, а потом кто-то тратит еще одну кучу эдди, чтобы эту наемницу у корпы отнять? Я не настолько хороша. Гончая пожала острыми плечами. — Спорить не буду, тут тебе виднее. Не в моих правилах спрашивать клиентов, что они собираются делать с товаром. Все, что меня интересует — это заказ, который нужно закрыть. И я знаю, что придется для этого сделать, — она принялась загибать пальцы. — Передать тебе щепку. Убедиться, что ты ей воспользуешься. Дождаться, когда ты начнешь… функционировать автономно. После этого мы на время отключим спутники поддержки, и мой риппер сможет вытащить из тебя все следящие устройства, — и все, ты будешь свободна. Даже сможешь выбраться из страны. — Отличный план, — Ви не нравилось, как звучит ее собственный голос — нервно, напряженно, почти истерично. — Охуенный просто. Я в восторге, честно, только одна деталь смущает. Мой спаситель, или покупатель, похер, как называть, результат один: в конце маршрута я окажусь у него — или у нее — в руках. — Даже не думай: информацию о клиенте я тебе не дам. — И в мыслях не было… ладно, было. Но попытаться все равно стоило. Ви побарабанила пальцами по столу, потом одернула руку, словно обжегшись. — Тогда у нас проблема, Гончая. Ты хочешь, чтобы я взяла щепку. Врать не буду, я тоже хочу ее взять. Но я, блядь, и пальцем ее не трону без гарантий, что не сделаю себе еще хуже. — Как я уже говорила, без твоего участия ничего не получится. — Ну да, если бы можно было просто засунуть в меня чип, твоя очкастая девочка уже попыталась бы это сделать. — Именно поэтому я слушаю тебя. — В смысле? — Что ты сочтешь достаточной гарантией? Ви снова потерла выбритый висок, потом сцепила пальцы в замок на затылке и уставилась в потолок. Клиента Гончая не сольет, с этим все ясно, хотя Ви, конечно, с удовольствием бы послушала кому и на кой черт она сдалась. Кто-то из конкурентов “Арасаки” хочет получить образец технологии? Слишком просто — и одновременно слишком сложно: если кому-то нужен ее хром, легче убить ее, чем возиться с отключением от спутника. Значит, кому-то нужна сама Ви, но что в ней такого ценного? Не навыки, которые она частично утратила и пока не восстановила полностью. И точно не опыт, тут все тоже понятно. Оставался только один вариант: память — Ви кое-где была и кое-что видела. И, похоже, события семилетней давности все еще не давали кому-то покоя. Значит, все-таки конкуренты… или кто-то из “Арасаки” копает под Императора? Не о том думаешь, сказала Ви самой себе. Есть два слова, на которых надо сосредоточится: “функционировать” и “автономно”. Клиент Гончей — это проблема завтрашнего дня, до которого еще надо дожить. Тебе предлагают шанс обрезать твой поводок, и это то, что по-настоящему важно. Все инстинкты Ви кричали о том, что вот он — критически важный момент в переговорах. Точка, в которой она может прогнуть Гончую, ну или хотя бы попытаться. Потребуешь много — тебя пошлют, и сделка сорвется. Потребуешь мало — нихера не узнаешь и сдохнешь в канаве. Важно было не облажаться. — Окей, — сказала Ви, по-прежнему глядя в потолок. — В качестве гарантии докажи мне, что ты и твоя команда и правда такие охуенные, как о вас говорят. Я должна быть уверена, что вы сможете сделать все, что ты мне наобещала. — Продолжай. — Для начала, достанете мне кое-какую информацию. Из баз “Арасаки”. Заодно и проверим, так ли хороша твоя Инари, как говорит. — Принято, — Гончая ответила сразу, она явно предполагала, что Ви об этом попросит. — Может понадобиться несколько дней, Инари… не выходит на связь уже какое-то время. Я даже начала думать, что вся операция отменилась, но потом ты засветилась в сети, и мы поняли, что все идет по плану. Так что я уверена, тут проблем не будет. Что тебе нужно узнать? — Позже скину, ок? Да, понадобится канал связи… — Об этом подумали за тебя, — перебила ее Гончая. — Ты уже вышла на одну из борд, которые мы используем. Закрытый раздел, доступ по двойной проверке: айди деки и коды, но с ними потом разберемся. Ведь это не все, не так ли? — Ага. Есть второе условие: впечатли меня. Гончая пару раз моргнула. — Не поняла. — Без обид, но это ты меня знаешь, по своим каналам. А я тебя впервые вижу. Нашла кое-что на тебя, конечно, но, сама понимаешь… Незнакомый фиксер. И рекомендацию-то никто не даст, что же нам делать? Ты много красивого наговорила, так покажи, что ты серьезный игрок. Что ты фиксер, который может организовать что-то большое. Тогда я сделаю все, чтобы ты смогла закрыть заказ… на меня. — Я не уверена, что понимаю… логику этого условия. Ви сама не понимала логику, потому что ее требование шло не от разума, а от интуиции, от тех самых кишок, которые чувствовали угрозу — или возможность — быстрее мозга. И Гончая... Гончая явно начала вилять, а значит, Ви нашла правильную точку. — Это нестрашно, может, потом до тебя дойдет, — Ви взяла щепку, потом подкинула ее на ладони, поймала. Спрятала во внутренний карман куртки. — Я беру чип, но использую его только если ты найдешь способ меня впечатлить. Устраивает? Сейчас пошлет, подумала Ви. Все-таки я перегнула. Гончая долго молчала, перебирая блестящими пальцами кончики своих волос. Потом спросила: — Сколько у меня времени?