Глава XXXIV

      — Почему ты одна?       Кэрол присела за стол, но Дэрил отказался, вставая за её спиной, кладя тут же руку на плечо. Она даже не обратила внимания на взгляд Зика в их сторону — сейчас было не до этого. Эмма сидела напротив, используя целую пачку салфеток и продолжая реветь. Она подрагивала всем телом, то и дело глядя заплаканными глазами на всех. Кэрол осторожно наклонилась к столу, беря её руку в свою, мягко поглаживая. Эмма громко всхлипнула, сфокусировавшись на ней.       — Кэрол… О боже!       Она вновь заплакала, закрывая лицо руками. Тяжело вздохнув, Кэрол поднялась, оглядываясь на молчаливого Дэрила и переводя взгляд на Иезекииля.       — Мы её знаем, — ответила она на немой вопрос, подходя к Эмме, беря её под руку. — Ей нужно успокоиться. Пришли ко мне врача.       — Как скажешь, — кивнул молча Зик, не став задавать лишних вопросов.       Кэрол ему была благодарна. Вряд ли она сейчас хотела бы окунаться в день знакомства с этой блондинкой, с её мужем, со свадьбой, тем платьем, а ещё прекрасными неделями с Дэрилом. Это не то, что ему следовало бы знать, однако это всё, что Кэрол могла поведать об «Эйфории». Лучше дождаться внятного объяснения от Эммы, чем придумывать какие-то безумные теории.       — Идём, дорогая, ты в безопасности…

***

      — Понимаете, я… я опять застряла на той крыше, помните? — нервно хохотнула Эмма, тихо ойкнув, а затем и вовсе громко икнула.       Кэрол всучила ей тут же в руки бумажный стаканчик с чаем, зная, что Дэрил достанет кошелёк и сам заплатит миловидной рыженькой баристе в этой кофейне на пути к их дому. Но и здесь он её смог удивить, догоняя через пару минут на байке, сбрасывая почти полностью скорость и протягивая стаканчик Кэрол. Она улыбнулась, закусив губу, чтобы не слишком тревожить своей радостью старую знакомую, а Дэрил, махнув рукой, прибавил газ, уезжая домой. В конце концов, она сама согласилась провести Эмму и теперь лишь выслушивала её очень спутанный рассказ.       — Помню, — наконец, подтвердила Кэрол, содрогаясь от воспоминания о лесе, в котором едва ли не умерла от лихорадки.       — Я выбралась с двумя людьми на охоту, — уже более чётко протараторила Эмма, тут же неприлично громко отпив чай, чмокнула для уверенности губами и утёрла глаза рукавом потрёпанного пальто.       — Но ты одна, — мягко уточнила Кэрол, держа мягко её под руку.       — Они погибли, снова орда, огромная орда, — возмущённо простонала Эмма, будто и вовсе забыв о том, что с ней случилось что-то ужасное — а, судя по слезам, именно это и произошло…       Кэрол подтолкнула её к крыльцу своего дома, открывая дверь без сопротивления, ведь байк стоял уже на дорожке возле гаража, а Ниган и вовсе обязан был сидеть внутри и никуда не высовывать свой слишком уж любопытный нос. Но последнего пока Кэрол не заметила, лишь своего будущего мужа — как она к этому так быстро привыкла? — на кухне, который пытался приготовить чай. Обычно этим занималась сама Кэрол, но в этот раз она устало махнула рукой, стягивая пальто и помогая раздеться Эмме. Та лишь послушно, как марионетка, выполняла указания, без лишней суеты, всё ещё вцепившись в стаканчик, словно в спасительный круг.       — Идём в гостиную, дорогая.       Кэрол усадила гостью в кресло, которое обычно никто в их доме не занимал, и заботливо укрыла пледом. Откуда столько желания всем помогать и всех утешать? Хмыкнув от собственных мыслей, Кэрол присела на диванчик, а Дэрил вошёл в гостиную, оставляя на столе дополнительный чайник чая, чашки и несколько уж очень спешно сделанных сендвичей. Наверное, в другой ситуации она бы точно это прокомментировала, но не сейчас. Он присел рядом, складывая руки в замок на коленях, чуть склонившись вперёд.       — А где…       — Хрен его, — фыркнул Дэрил, бросив на неё взгляд.       — Ладно, — согласилась Кэрол, переводя взгляд на молчаливую и очень бледную Эмму. — Продолжай.       Она вздрогнула всем телом, фокусируя на них взгляд, и очень медленно, почти озадаченно кивнула, словно забыв о том, где она и что произошло. Отпив чай, она дрожащими руками поставила стаканчик на столик, едва его не опрокинув на пол, но Кэрол легко наклонилась, поддерживая её и даря успокаивающую улыбку. Или попыталась хотя бы.       — Люди, что были со мной, не выжили, не добрались до Спрингфилда, там, где нашла радио… Я… Я лишь вернулась домой, увидев только развалины и ходячих, — всхлипнула Эмма, но уже без слёз, наверняка последние выплакала пару минут назад.       — Ты не осмотрелась? Не искала Стива? — уточнил Дэрил, поднимая на неё взгляд, хотя из-за длинной чёлки этого почти не было видно.       — А… Зачем? — изумлённо выдохнула она, хлопнув глазами.       Кэрол нахмурилась, не понимая, что изменилось, но кольцо на пальце гостьи по-прежнему было на месте. В дверь резко ворвался Ниган, размахивая какой-то новой газетой — одно название, конечно. Листок стандартного формата альбома, односторонняя печать и сухой текст. Но, кажется, он даже скучал по таким вещам. На его губах сияла улыбка, он вихрем вломился в гостиную.       — Нет, вы вообще видели…       Он умолк так же резко, как и появился. Дэрил даже поднял полностью к нему голову, выгибая бровь. Кэрол нахмурилась, совершенно не понимая, что происходит.       — Эмма? — пролепетал Ниган, откладывая на стол газету и пончики, а затем подскочил к гостье, которая, к слову, не растерявшись, тут же бросилась ему на шею, едва выпутавшись из пледа.       — Ниган, боже! — воскликнула она, почти смеясь. — Как? Как ты… Я думала тебя тоже похитили!       — Ох, чёрт, — выдохнула Кэрол, не смея даже оторвать взгляд от картины перед собой. — Ты был в «Эйфории»?       Они, наконец, отлипли друг от друга, усевшись по разным креслам. Дэрил молчал, он от шока только налил себе чай и задумчиво принялся поглаживать колено Кэрол, совершенно не обращая внимания, что они в комнате не одни. Впрочем, ей тоже было всё равно — это их дом. Да и мысли всё равно витали где-то слишком далеко, на руинах сожжённого и разрушенного сообщества. Кэрол вздрогнула, вспоминая Хиллтоп.       — А теперь по порядку, Эмма, — уже более строго произнесла Кэрол, утомлённая этим днём, хотя ещё даже не пришло время обеда.       — На наш дом напали, — выпалила она на одном дыхании. — Они всех украли. А кого не украли — убили.       — Или избили, как меня, — вклинился Ниган.       Кэрол ощутила, как по спине прошёлся холодок. Она уже понимала, к чему это ведёт — к чему-то ужасному. Что-то было здесь не так, ведь в «Эйфории» было много, слишком много людей. Кто мог так поступить? И ответ, бьющийся на задворках сознания, она предпочитала затолкать как можно глубже. Она отказывалась верить в эту версию… Просто не желала. Дэрил приобнял её за плечи, наверняка увидел, как она дрожит. И Кэрол прижалась к нему, кладя голову на плечо, а затем всё же собралась с мыслями.       — Ты их видела? — уточнила она, глядя на Эмму.       — Их много, — кивнула она, покусывая губу. — Я так и пряталась на крыше, а орда ушла на юг.       — Это были женщины? — хрипло выдохнул Дэрил в её волосы, отчего Кэрол вздрогнула, понимая, что он лишь опередил её с этим вопросом. — С косами?       — С уёбскими прическами, — хмыкнул Ниган, разваливаясь в кресле. — Сильные и хитрые до пизды.       — Прекрати, — скривилась Эмма. — Стоп. Вы их знаете?       Кэрол ощутила, как сильно тут же напрягся Дэрил, сильнее стискивая её плечо, почти до боли, но она ничего на это не сказала, лишь кивнула с ним в один момент, не сговариваясь. Ниган и Эмма переглянулись между собой, а затем в их глазах вспыхнул огонь — Кэрол знала, что это. Надежда. Ведь они знали, где искать, но…       — Я был у них в плену, — процедил Дэрил, а Ниган лишь присвистнул.       Кэрол бросила на него тут же испепеляющий взгляд, отчего он заткнулся, наверняка, решив, что в следующий раз будет думать. Иначе она ему без предупреждения глотку перережет ночью, раз уж он живёт в её доме. Ниган потупил взгляд, и Кэрол удовлетворительно кивнула, переводя всё своё внимание на Эмму.       — Их много, слишком много, — проговорила она. — Я знаю, знаю, что вы хотите спасти своих любимых…       На этих словах Кэрол посмотрела на Нигана, но он даже не пошевелился, продолжая упрямо смотреть в пол. Ему было больно? Она надеялась, что да. Хотя и не желала этого по такому поводу.       — Но решаю здесь не только я, — призналась Кэрол, отстраняясь от Дэрила и складывая руки по его примеру на коленях в замок.       — Мы должны попробовать! — возмутилась Эмма, а в глазах вновь заблестели слёзы.       — Они используют детей, как живой щит.       Ниган вздрогнул, а Эмма и вовсе побледнела сильнее прежнего. Кажется, дети входили в комплект к их любимым людям… Это многое меняло. Только вот вытащить одного Дэрила было проблемой, а вернуть пару сотен человек — фантастика. И Кэрол меньше всего на свете хотела убивать вновь детей, даже случайно.

***

      — Мерсер, — кивнула Кэрол, закрывая за собой кабинет, в котором находились лишь начальник армии и губернатор.       Дэрил остался снаружи, потому что в совет не входил, да и сама Кэрол почему-то на этом не настояла. Впрочем, за последние пару часов покой в её душе значительно так покачнулся и не имел ничего общего в очень острым умом. Соображала она, по правде, сейчас уже со скрипом. Медленно опустившись за стол, Кэрол на одном дыхании выложила всю историю Эммы, Нигана, свою и Дэрила, добавила всё, что могла знать про «Эйфорию» и, конечно же, «Амазонию». Да, она упустила чудесные упоминания про их «обряды» или что бы это ни было… Ни Мерсеру, ни Иезекиилю пока она не особо хотела доверять подробности своей интимной жизни с Дэрилом. Впрочем, никто из них этим и не интересовался. Но только этим.       — Сколько людей у этих дам? — серьёзно поинтересовался Мерсер.       — Около тысячи, насколько я помню. И это год назад, — уточнила Кэрол. — Они похитили около двух сотен человек. У самих «амазонок» примерно пара сотен детей. Только девочек…       — От пары десятков мужчин? — вклинился Иезекииль, поднимая брови.       — Много ли нужно, — быстро ответила она, пожимая плечами. — Нужно…       — А мальчики? — прервал её Мерсер.       Кэрол сглотнула, покачала головой и поняла, что, на самом деле, ничего там толком и не выяснила, блуждая лишь в мыслях о своём плане почти две недели там. Но кто знал, что эта информация вообще может пригодиться? Она ведь просто блефовала, когда обещала вернуться и сжечь всё дотла за Дэрила. Или нет. Впрочем, Дэрил ведь здесь, с ней, живой, здоровый и невредимый.       — Переговоры? — уточнил Зик. — Есть такой вариант?       — Нет, — серьёзно произнесла Кэрол. — Но у меня есть план.       По правде, план, придуманный за несколько минут, приблизительно расписанный в блокноте, ещё стоило нормально обсудить и вычислить все изъяны. За чем она и пожаловала сюда. Хотя больше надеялась, как ни странно, на ум и логику Нигана в этом вопросе. А ещё на простоту и недоверчивость Дэрила — кто-кто, а он способен был уловить все изъяны. Но на это ещё найдётся время.       — Я не дам людей, — тут же отрезал Мерсер. — «Эйфория» не входит в наш альянс.              Кэрол криво усмехнулась и достала листок, который тут же положила на стол. Оба мужчины склонились над ним, а она лишь обрадовалась, что успела найти Юмико и оформить этот дурацкий договор с Эммой, будто это действительно что-то могло значить. Там были дети, мужчины и женщины. И все они подвергались рабству и насилию. Разве так поступает альянс?       — Входит, — спокойно произнесла Кэрол. — Или мне просить помощь у ВГР?       Этого никто не любил. Да и она, едва ли пару раз наслушалась разговоров пьяного Граймса на кухне, не особо им доверяла. И не особо понимала, что это такое. Но знала, что армия там сильная, а ещё теперь покровительствует всему их альянсу.       — Ты погубишь людей, Кэрол, — нахмурился Зик, наклоняясь над столом.       — У меня есть план, в конце концов, — хмыкнула Кэрол. — Я же не идиотка.       — Выкладывай, — согласился Мерсер, отпивая кофе.       Его оранжевая форма, по правде, всё ещё бесила. Своим цветом, который отвлекал ужасно внимание. За всё время, проведённое здесь, Кэрол так и не поняла, почему это бесило. Но она постаралась не думать об этом, а сосредоточиться на том, что успела прикинуть в голове. Она указала на карту, которую давно развернули под стеклом на столе, как раз для таких случаев. Место «Амазонии» Нигану и Эмме она, конечно, не выдала, прекрасно понимая, что эти могут всё испортить, попросту сорвавшись за своими любимыми людьми. Во всяком случае, Кэрол бы именно так и поступила.       — Для начала нужно спасти детей, — она пожала плечами. — Я думаю, что…       Кэрол выругалась — её прервал вой сирены. Мерсер подскочил, едва не перекинув чашку на листок с договором, а затем связался по рации с кем-то из солдат, дежурящих за пределами города в патруле. Из рации, конечно же, сообщили об орде. И, как она поняла по паре уже знакомых шифров, стадо едва ли превышало численность жителей города. Считали обычно всегда точно — насколько это было возможно, и с таким количеством, пусть и повозившись, они справятся. В чём Кэрол ни на секунду не сомневалась. Интересно, Дэрил уже убежал или ждёт её за дверью, прекрасно понимая, что до приближения ходячих к городу есть ещё пара часов? Если вообще дойдут…       Всего пара чёртовых часов. А про суку с косами придётся, очевидно, забыть минимум на сутки.

***

      — Я еду с тобой! — рыкнула Кэрол, забираясь в автомобиль армии «Содружества».       — Нет, — бросил Дэрил, смерив её испепеляющим взглядом. — Это опасно!       — И когда было не опасно, пупсик? — хмыкнула она, стараясь свести всё к шутке. — Поехали.       Благо, дальше спорить он не стал — то ли они дошли до того уровня отношений, что он понял, насколько невозможно переубедить её в чем-то; то ли Дэрил внезапно понял, что может быть в сотню раз умнее её, смолчав. Последнее, почему-то, как ни странно, било неприятно по самооценке. Но сейчас не о ней нужно было думать. Кэрол быстро проверила оба пистолета на поясе, которые взяла лично у Мерсера только что на выдаче оружия, перепроверила два автомата, лежащие между ними в специальном отсеке, а так же свой верный нож.       — Ты без формы, — бросила быстро Кэрол, застёгивая чёрную толстовку на молнии поверх тонкой водолазки.       На ногах у неё были удобные легинсы и лёгкие ботинки — всё со склада армии. Волосы собраны в очень тугую причёску: любой из ходячих мог добраться до них, а это уже могло стоить жизни. Или Кэрол вовсе могло зацепиться ними за машину или оружие.       — Ты тоже без неё, — укоризненно буркнул Дэрил, выезжая за ворота, навстречу стаду, с остальными машинами.       — Любая из них на мне велика, — фыркнула Кэрол в ответ и посмотрела в бинокль. — За рулём остаёшься ты. Я стреляю метче.       — Я бы поспорил, — парировал Дэрил, но лишь коротко кивнул.       Она знала, что он всегда её прикроет, пока она будет уничтожать ходячих с помощью пулемёта в кузове машины. Всё, что ей нужно — быть очень внимательной и слушать указания Дэрила, чтобы при резком развороте не упасть прямиком в толпу ходячих.       Они были одними из немногих, кто ворвался в самую гущу сражения, тут же дав себя почти полностью окружить. Кэрол этого не боялась, уверенно отстреливая ходячих, лишь изредка поглядывая на Дэрила, который, не останавливаясь, сбивал самых активных меткими выстрелами в голову. Они продолжали движение, уверено, не сговариваясь, но всё шло хорошо. Кэрол не следила за остальными машинами, зная прекрасно, что рассчитывать стоит лишь на себя и ни на кого больше — единственный, кто мог её прикрыть, был рядом. И ничего больше не было нужно.       Наклонившись быстро за очередным набором патронов, Кэрол не сразу услышала визг шин по сухой земле — дождей не было слишком давно, а орда затоптала землю до состояния камня. Она бросила обеспокоенный и испуганный взгляд на Дэрила, но он продолжал отстреливаться, ровно держа машину на ходу. Это было ошибкой — отвернуться — в них на полном ходу влетела чужая, пустая машина, Кэрол едва ли успела это приметить, словно в замедленной съёмке, как в каком нибудь боевике, который они недавно смотрели вместе. Она полетела прямиком в толпу ходячих, едва слыша на краю сознания крик Дэрила, зовущего её по имени. В ушах стоял звон, а в следующее мгновение тупой удар о землю головой и вовсе отключил все чувства.       Кэрол дёрнулась, понимая, что ничем не может пошевелить. В ушах застучала кровь, и её тут же накрыла паника, но ничего не помогало. Как бы она не старалась убедить себя встать, не закрывать глаза и продолжать сражаться, тьма всё равно настигла её за считанные секунды, заволакивая тревожным покоем.