Эпилог

      — Как же жарко…       Дэрил не мог не согласиться со своей женой, когда они подошли к воротам «Александрии». Кэрол несла в руке двух кроликов, держа за уши, а он лишь нож наготове, если случайно наткнутся на ходячего. Он по привычке всё ещё продолжал носить их оба, хотя второй теперь использовать и не мог. Но опасности бывали разные — можно и попросту потерять один из них.       — Невыносимо, — буркнул Дэрил в ответ, когда ворота открылись.       Солнце уже почти стояло в зените, хотя они вышли ещё на рассвете. Охота выдалась неудачной — из-за засухи этим летом живность попросту не показывалась из своих убежищ, а большинство и подавно мигрировали в более прохладные регионы или в самую непроглядную чащу леса.       — Как ты ходишь с этим, не представляю, — сочувственно протянула Кэрол, кивая на его чёрный протез.       — Терпимо, — пожал плечами Дэрил, когда они уже подошли к складу.       Жена отдала кроликов приветливой девушке, что теперь занималась учётом продуктов, но их теперь было в достатке, а охота… Она просто была их личным отдыхом от всей суеты вокруг. Пару дней назад Дэрил помогал с одной из секций стены, которая износилась, а Кэрол настраивала с Гэбриэлем одну из солнечных панелей, которая ещё зимой отключилась из-за серьёзного урагана.       Дэрил пропустил жену первой в их дом, а сам зашёл за ней, закрывая дверь и снимая арбалет со спины. Она повесила осторожно свой лук на специальный крючок, и его оружие оказалось рядом. Кэрол прошла в кухню, потягиваясь всем телом и разминая шею, отчего её майка тут же подскочила, открывая кожу поверх чёрных джинс. Помыв не спеша руки, она поставила чайник, принимаясь тут же делать для них поздний завтрак.       — Иди в душ, я за тобой, — улыбнулась Кэрол, уже заваривая себе чай.       — Там хватит места и двоим, — серьёзно ответил Дэрил, стоя посреди кухни, словно он здесь чужой в этой перепачканной в пыли одежде.       Хотя на Кэрол была абсолютно такая же. Она покачала головой, а затем всё же улыбнулась.       — Ну нет, — протянула та, помешивая чай ложечкой. Только зачем? Сахара она туда никогда не добавляла.       — Нет? — переспросил Дэрил, подходя ближе и тут же осторожно забирая чашку из её рук.       — Нет, — чётко ответила Кэрол, глядя прямо в его глаза. — Мы так поедим только к вечеру.       Дэрил хмыкнул, проводя рукой по её щеке, вытирая большим пальцем пыль со скулы, а затем наклонился, целуя её в губы, увлекая в долгий, мягкий поцелуй. Она подалась навстречу мгновенно, обвивая шею мужа руками, изучая своим языком его. Дэрил тут же подхватил её на руки, прижимая к себе и отстраняясь от губ под удивлённый и сдавленный смех.       — Мы разве куда-то спешим?       Только не в этой жизни, больше нет. Кэрол усмехнулась ему и отрицательно покачала головой, позволяя унести себя в ванную. Они больше никуда не собирались торопиться, потому что все годы, которые они были знакомы, им никогда не хватало времени ни на что, кроме сражений. Ни на эмоции, ни на чувства, ни на друг друга. Теперь же они получили свою самую главную награду — время.       Зайдя в ванную, Дэрил осторожно поставил жену на ноги, проводя легко ладонью по талии, поднимаясь выше и прикасаясь пальцами к оголённой ключице. На светлой коже, покрытой более яркими веснушками в это время года, виднелись незначительные следы крови ходячих, которых они встретили на охоте. Кэрол улыбнулась и принялась расстёгивать рубашку на муже, позволяя ему просто наслаждаться моментом.       Забравшись в душевую первой, Кэрол включила прохладную воду — и хорошо, что хотя бы летом она принимала душ не из кипятка. Дэрил присоединился к ней через несколько мгновений, стаскивая небрежно обувь, наступая на собственные пятки и не заботясь о том, куда забросил бельё. Он несколько минут просто наблюдал за женой, которая стояла под стекающими струями воды, наслаждаясь прохладой. Кэрол улыбнулась и молча уступила ему место под душем, принявшись медленно намыливать свои волосы.       — Давай помогу, — отозвался Дэрил, неотрывно глядя на неё и полностью намокая.       Кэрол обернулась спиной, тихо хихикнув, и он мог точно поклясться, что это самый прекрасный звук в мире, который он готов был слушать бесконечно. Запустив пальцы одной руки в её мыльные волосы, Дэрил провёл ими по коже головы, мягко массируя, отчего она тут же подалась назад, упираясь спиной в его грудь, а затем и вовсе тихо застонала от наслаждения. Он наклонился, прикусывая кожу на её плече, а затем провёл мыльной рукой ниже, прикасаясь почти невесомо к груди.       — Сама же сказала, — хрипло произнёс он, прикусывая осторожно мочку уха, — сначала нужно поесть. Поэтому прекрати.       — Разве это я начала? — со стоном выдохнула Кэрол. — Это не честно, мистер…       — Ещё как честно, — хмыкнул он в ответ, обхватывая её талию руками и прижимая ближе к себе. — Мне поможешь?       Не успела Кэрол ответить, как он развернул её осторожно к себе, заглядывая в затуманенные глаза. Она медленно кивнула, а затем принялась намыливать его волосы, медленно и нежно водя тонкими руками, прикасаясь почти трепетно. Она никуда не спешила, и Дэрил полностью поддался жене, прислоняясь спиной к прохладному кафелю, что так прекрасно контрастировал с разгорячёнными телами. Кэрол подолгу всматривалась в его лицо, словно что-то изучая, а затем подтолкнула его под льющуюся воду, чтобы смыть пену.       — И когда ты успел стать таким соблазнителем? — хмыкнула Кэрол, вытирая после волосы полотенцем перед зеркалом.       Дэрил фыркнул, натягивая чистые джинсы и рубашку, которые принёс из гардероба. Кэрол же надела тонкие брюки с множеством привычных карманов и простую майку с топом. Он подошёл к ней ближе, наклоняясь и касаясь до спины невесомым поцелуем кожи на шее.       — Тогда, когда ты меня заметила, — подытожил Дэрил, глядя на неё сквозь зеркало.       — А может тогда, когда меня заметил ты? — парировала Кэрол, вешая полотенце на крючок. — Идём, я не хочу, чтобы ты умер с голоду.       Он последовал за женой на кухню, глядя тут же на большой кухонный островок посреди помещения, проводя осторожно по нему кончиками пальцев. Кэрол нажала кнопку на чайнике, и Дэрил осторожно поднял к ней взгляд.       — Иди сюда, — тихо произнёс он, протягивая к ней руку.       — Что такое? — изумилась Кэрол, но всё же легко и доверительно подошла к нему, вкладывая свою ладонь в протянутую руку.       — Кое-что вспомнил…       Дэрил резко притянул её к себе левой рукой, прижимая со спины за талию, а затем прикоснулся кончиками пальцев к щеке, убирая тонкие мокрые пряди волос с лица. Кэрол вздрогнула, прикладывая обе руки к его груди, и посмотрела в глаза, глядя почти невинно.       — Когда мы спорили здесь, — прохрипел Дэрил, прикасаясь своими губами к её щеке, — знаешь, что я хотел сделать?       — Здесь ведь был Аарон, — неопределённо кивнула она в сторону столика, а голос её предательски дрогнул.       — Если бы не он, — проговорил Дэрил, прикасаясь уже к её губам и продолжая неотрывно смотреть в глаза, — ты бы точно больше никуда не сбежала… Ни в какую чёртову пещеру. И даже бы забыла думать об Альфе.       — Ох, чёрт, — выдохнула она, осознавая, что её мысли были верны, что она, наверняка, тогда ещё поняла его взгляды и напряжение правильно. — Сейчас его здесь нет…       Дэрил рыкнул в её губы, а затем резко поцеловал, не заботясь о том, что их зубы лязгнули друг о друга. Он прижал её крепче к себе двумя руками, давая в полной мере ощутить своё возбуждение и продолжая жадно целовать. Кэрол отвечала ему, вжимаясь ближе, проводя руками по плечам и стискивая с силой сквозь ткань рубашки. Он резко развернул её от себя, наклоняя над высокой столешницей, и Кэрол легко поддалась, выгибая спину. Дэрил прижался к ней всем телом, желая словно растворить в себе, а затем склонился к оголённому плечу, прикусывая кожу, наверняка зная, что там останутся следы. Кэрол застонала в ответ, проводя пальцами по гладкой столешнице, и он прикусил уже кожу на шее, проводя рукой по её талии. Дэрил с рыком дёрнул её майку вверх, и жена тут же помогла её стянуть вместе с топом, отбрасывая куда-то ближе к раковине.       — Ты бы осталась здесь, — прохрипел он в её шею, осторожно сжимая пальцами подбородок, — я бы тебя ни за что не отпустил…       — Я бы не ушла, — простонала она тихо в ответ, прикрывая глаза.       Дэрил отпустил её, опускаясь ниже и стягивая с неё брюки, позволяя остаться у ног вместе с бельём. Он легко сбросил с себя рубашку, наученный уже за столько времени справляться с пуговицами, а затем так же легко спустил вниз свои джинсы. Кэрол прижалась со стоном к нему, потеревшись о член, и Дэрил легко поддался, проникая в неё. И кто здесь вёл игру? Он сомневался, что власть принадлежала ему. Кэрол направляла, якобы отдавая контроль, но почему-то именно Дэрил всегда ощущал себя в её власти. И ему это нравилось.       Он толкнулся почти грубо, прижимаясь к ней всем телом, обхватывая руками талию и шепча какие-то слова в её кожу на плече. Кэрол застонала в ответ, вцепившись пальцами в столешницу, отчего те побледнели. Дэрил продолжил двигаться хаотично и рвано, а затем провёл рукой по её спине, переходя к плечу и легко обхватывая шею, заставляя прогнуться сильнее. Кэрол изогнула спину со стоном, из-за чего угол проникновения изменился, и Дэрил ощутил, как задрожали её ноги от нахлынувшего оргазма. Впившись в её губы, он продолжил свои движения, переходящие почти что в грубые и совершенно неконтролируемые. Кэрол ему ответила, с нажимом, а затем и вовсе отпустила одну руку, с силой сжимая его волосы. Она прекрасно знала, что муж её удержит, не позволит удариться о столешницу, и была чертовски права.       Дэрил излился в неё, замирая и лишь ощущая дрожь такого хрупкого тела в своих руках. Звуки окружающего мира снова вернулись к ним — всё ещё тихо шипел давно закипевший чайник, а в дверь кто-то продолжал стучать, пока не послышалось лязганье ключей. Отпустив жену, Дэрил наклонился, натягивая обратно свои джинсы.       — Аарон, — закатив глаза, выдохнула Кэрол. — Он всегда всё портит, да?       Она усмехнулась — так лениво и свободно, а затем спешно натянула штаны, обернувшись в поисках майки. Входная дверь открылась, отчего Кэрол вздрогнула, прикрывая тут же грудь руками, но Дэрил спешно накинул на её плечи свою рубашку и встал перед ней, позволяя застегнуть.       — Да где вы…       Аарон впился в Дэрила взглядом, войдя на кухню, а затем покраснел. В его руках всё ещё была связка ключей от всего города, и он тут же решил, что следует забрать ключ от своего, чтобы избежать очередного такого визита.       — Я стучал почти пятнадцать минут, — извиняясь, произнёс гость, демонстрируя связку.       — Думаешь, с нами может что-то произойти? — всё ещё тяжело дыша, спросила Кэрол, доставая три чашки.       Вся её шея была покрыта красными пятнами, и воротник рубашки этого вовсе не скрывал. Дэрил пожал плечами, не зная, что может сказать ещё другу, а затем сел за стойку, кивая на второй стул ему.       — Спасибо, но я на пару минут, — махнул рукой тот, всё же принимая чашку чая из рук Кэрол. — Вы, блин, решили наверстать все упущенные годы или что?       Она тут же прыснула со смеху, отворачиваясь, чтобы скрыть покрасневшие щёки, а гость лишь весело хохотнул.       — Если честно, — признался Аарон, указывая кивков на столик в углу, — я когда тут сидел пару лет назад, то думал вы наброситесь друг на друга при мне.       Кэрол откровенно засмеялась, расплёскивая чай, и покачала головой, даже не зная, что ответить. Дэрил сжал в руке чашку, опуская голову, чтобы волосы смогли прикрыть его такие же пылающие щёки, однако прекрасно ощущал, как покраснели даже кончики ушей. Словно они были подростками, которых вновь застукали за чем-то ну очень неприличным.       — Что ты, — наконец, отозвалась Кэрол, — мы явно не в том возрасте, чтобы навёрстывать упущенное.       — А, я понял, — хмыкнул Аарон, отпивая чай, а затем посмотрел на Дэрила, который поднял к нему взгляд. — Нет, ты только скажи, я достану на вылазке специальные таблетки…       — Иди ты, — буркнул он в ответ, улыбаясь уголком губ. — Что ты хотел?       — Кэрол обещала мне посмотреть за Грейси сегодня, — пожал плечами друг, отставляя чашку на стол, а затем и вовсе прошёл к раковине, доставая оттуда майку Кэрол двумя пальцами. — Блин, в вашем доме можно что-то трогать?       — Иди уже отсюда, блин, — хохотнула она, вырывая свою вещь из его руки. — Приду через десять минут.       — А Дэрил обещал починить с Габриэлем насос в пруду, — не унимался Аарон, принявшись мыть руки.       — Угу, ты только нас задерживаешь, — пробормотал он в ответ, поднимаясь.       — А вам достаточно десяти минут? — засмеялся друг, тут же уклоняясь от удара полотенцем от Кэрол, и поспешил к двери. — Понял, понял! На второй раунд много времени не нужно!       Дверь закрылась за ним быстрее, чем его смогла достигнуть скомканная в тугой узел майка, брошенная вслед.

***

      — Как там Грейси? — поинтересовался Дэрил, сидя на веранде и куря сигарету.       — И тебе привет, — улыбнулась Кэрол, склоняясь к нему и целуя в висок, а затем стянула с себя простую рубашку, которую надевала поверх майки. — Мы с ней рисовали картину.       Она присела рядом во второе кресло, расслабляясь и сбрасывая ботинки с ног, затем наклонилась, стягивая носки. Дэрил зажал сигарету в губах и наклонился, сжимая её ногу, поднимая и кладя себе на колени.       — Блин, у тебя ноги холодные даже летом, — пробормотал он, всё ещё удерживая сигарету в губах, а потом начал массировать ступню большим пальцем.       — Поэтому я терпеть не могу открытую обувь, — хмыкнула Кэрол в ответ, забирая из его рта сигарету и делая затяжку. — А где Пёс?       Он пожал в ответ плечами, выдыхая легко дым, а затем обернулся в сторону церкви, где веселились дети. После охоты собака убежала туда и даже не думала возвращаться, ведь там подкармливали куда более изысканными деликатесами, чем дома. Строгая мама никогда ему не разрешала наедаться до отвала, а вот дети… другое дело. Дэрил хмыкнул от этих мыслей, а Кэрол проследила за его взглядом.       — Он до сих пор там? — она покачала головой, а затем прищурилась. — Такими темпами вместо охотничьей собаки у нас будет шарик на ножках.       — Шарик на ножках? — с усмешкой переспросил Дэрил. — Не будь такой строгой.       — Это почти наш ребёнок, — засмеялась Кэрол, потушив сигарету в пепельнице, и перевела взгляд на мужа, лукаво улыбаясь.       Он продолжил поглаживать её ногу, мягко массируя пальцами, и она расслабилась, потягиваясь в кресле. Кэрол достала из кармана сложенный листок, развернула его и показала Дэрилу.       — Это Грейси нарисовала нас.       На листочке были изображены две очень странные фигуры, у одной из которых виднелись отчётливо нарисованные чёрные и хмурые брови, а у второй и вовсе не было эмоций. Дэрил хмыкнул, рассматривая множество сердечек, нарисованных вокруг, а сами фигуры держались за руки. Он оторвался на мгновение от ступни жены и ткнул на хмурую особь, нарисованную исключительно чёрным карандашом.       — Это определённо ты, — серьёзно произнёс Дэрил и бросил на жену взгляд.       — Иди ты, — засмеялась она в ответ. — Ещё приснится такой кошмарный сон… Я и с такими бровями. Ужас.       Дэрил сжал легко её щиколотку, и лицо Кэрол мгновенно стало серьёзным. Она посмотрела в его глаза, словно что-то в них ища, а он лишь на мгновение отвёл взгляд, словно сомневаясь, озвучивать ли вопрос.       — У тебя вновь был кошмар? — обеспокоенно всё же уточнил он, слыша, как голос предательски охрип. — Когда?       — Нет, — тут же заверила Кэрол, а затем мягко улыбнулась. — Ты же знаешь… Их нет уже давно.       С тех самых пор, как они переехали сюда. С тех самых пор, как они вернулись в этот дом. С тех самых пор, как впервые Кэрол проснулась от ужасного кошмара в этом доме. С тех самых пор, как она начала ухаживать за садом во внутреннем дворике. С тех самых пор, как они обрели покой.       С тех самых пор больше не приходило ни единого кошмара. И Кэрол каждую ночь спала без каких-либо кошмарных сновидений, прижимаясь щекой к плечу или груди мужа, обнимая его за руку или держа крепко ладонь в своей; разговаривала тихо во сне или просто сопела, приоткрыв так сладко рот; с подрагивающими ресницами и мерно вздымающейся грудью.       Первые недели Дэрил не мог в это поверить и наблюдал почти каждую ночь, а затем лишь наслаждался сном в её мягких, родных руках.       — Спасибо, что излечил мои раны, — едва слышно проговорила Кэрол, глядя в его глаза.       — Спасибо, что выбрала меня.