Глава XXXX

      — Пришёл поговорить?       Кэрол покачала головой, но всё же обернулась, взяв куртку с вешалки в прихожей, натягивая её на себя и выходя к гостю. Она тут же достала пачку сигарет и протянула одну ему, и он не отказался. В дом его она пускать не стала — слишком шумно, множество гостей, веселье, а этот человек только бы всем помешал. И как так вышло, что лишь для Кэрол он смог стать неплохим союзником? За помощь в спасении мужа она теперь ему была крупно должна.       — Я уезжаю, — проговорил Ниган, подкуривая сигарету.       — И зачем пришёл ко мне? — подняла брови Кэрол, прислоняясь к столбику веранды и тоже подкуривая.       — Поговорить, сама же сказала, — хмыкнул он, разводя руками. — А что, Кэрол? Я ведь тебе помог.       Она поджала губы. Ну вот, как же. Разве Ниган когда-нибудь мог упустить выгоду? Кэрол медленно выдохнула едкий дым, наблюдая за лениво падающим снегом и сияющим в гирляндах городом перед собой.       — И что ты хочешь за эту услугу? — устало поинтересовалась она, прикасаясь к виску.       На самом деле, у неё было прекрасное настроение, не менее прекрасный праздник в кругу семьи, возвращение мужа домой. Разве Кэрол смела мечтать хоть о чём-то ещё? Ей даже всё равно было, что попросит её странный гость, чего потребует… Она просто наслаждалась сегодня этой жизнью. Смехом внутри дома, уютом и теплом.       — Это была ответная услуга на твою, — изумлённо ответил Ниган, всматриваясь в её лицо. — Ты спасла мою жену и сына. И вообще…       — Погоди, — нахмурилась Кэрол, переводя на него взгляд, словно только сейчас замечая, что не одна. — Мальчик. Как так вышло?       Он потупил взгляд, а затем так же медленно затянулся, глядя куда угодно, но только не на неё. Кэрол обняла себя за плечи — долго здесь стоять в тонком платье и куртке она точно не сможет, но как же её интересовало то, что там произошло на самом деле. Потому что по приезду она даже не пыталась никак контактировать с теми, кого сумела спасти.       — Ты не знала, да? — хмыкнул он. — О судьбе мальчиков.       Кэрол кивнула, осознавая, что даже и не пыталась, когда была там. Ей было оба раза дело лишь до одного человека. И этим человеком был Дэрил. Её не интересовала судьба несчастных детей, которым просто ужасно не повезло.       — Альма поставила меня на это дело, — ответил Ниган, глядя прямо в её глаза. — Убивать младенцев. Мальчиков.       Она выронила сигарету из руки и тут же повернулась, чтобы затоптать ногой и в снегу. Это было слишком ожидаемо… Кэрол даже не знала, что сказать, лишь молча перевела взгляд на своего гостя, а глаза тут же наполнились непрошеными слезами. Говорить было нечего.       — Мне принесли троих, в том числе моего ребёнка, — продолжил Ниган, выбрасывая окурок и нервно поправляя волосы. — Я взял у Эммы снотворное и накачивал их до приезда автобусов. Мне повезло, что никто не рылся на том складе, и мне удалось их спрятать, удалось доставать немного еды.       Кэрол плотнее обняла себя, и Ниган прикоснулся неожиданно к её плечу, немного сжимая. Она прикусила губу, глядя неотрывно в его глаза.       — Спасибо, что спасла их, — проговорил он.       И это были единственные слова благодарности, которые она услышала за последние недели. Все лишь вокруг её обвиняли, и никто не пытался утешить или просто… Понять. Понять, для чего она это сделала. Для чего спасла детей.       — Ты за этим пришёл? — тихо спросила Кэрол, утирая непрошеные слёзы. — Это дети, Ниган, я иначе не могла…       — И за этим тоже, — кивнул он, а затем резко притянул её к себе, коротко, но крепко сжимая в руках и тут же отстраняясь. — А ещё потому что ты единственная, с кем я хотел попрощаться. Рад, что у тебя всё в порядке.       — Это странно слышать, — изумлённо выдохнула Кэрол, всё же отступая на шаг назад. — Может, ещё увидимся.       Ниган лишь кивнул в ответ и направился по дорожке, медленно уходя от дома. Кэрол просто молча стояла, глядя ему вслед. Как этот человек смог стать для неё единственным планом для спасения мужа? Как тот, кто убил её друзей и издевался над Дэрилом, смог стать ей настолько близким? Она смогла держать опасность на поводке? Только Ниган вряд ли уже был опасностью.       Кэрол вздрогнула от прикосновения к плечу, не услышав, как к ней кто-то подошёл. Она быстро обернулась, встречаясь взглядом с родными синими глазами, и улыбнулась.       — Ты что здесь делаешь? — тихо спросил Дэрил, поглаживая её руку. — Идём ко всем.       Кэрол обернулась, понимая, что Ниган уже пропал из виду, а затем легко пожала плечами, возвращаясь в дом вместе с мужем.       — Просто дышала воздухом.

***

      — И что ты об этом думаешь?       Рик, потягивая виски из стакана, указал на развёрнутую схему на журнальном столике в гостиной. Дэрил склонился к нему, почёсывая привычно подбородок, и принял самый задумчивый вид из всех, на которые был способен. На самом деле его мало волновал вид протеза для руки, который для него придумали друзья. Хотя Рик уже трижды за вечер успел пошутить на тему того, что теперь то они полностью, как настоящие братья. Что ж, может, оно было и так, но привыкнуть к этому оказалось сложнее. Всего неделя дома, а столько всего пришлось изменить в своих привычках. Элементарно приходилось на прогулке выбирать — держать за руку жену или поводок Пса.       — Дэрил? — позвала Мишонн, присаживаясь в кресло напротив. — Ты смотри, тут даже предусмотрена ложбинка для арбалета…       — Мгм, — согласился Дэрил и тут же поднял взгляд к Кэрол, которая тоже подошла к ним, с интересом рассматривая чертежи. — А ты что думаешь?       Она улыбнулась, присаживаясь рядом, и положила ладонь на его бедро. Дэрил приобнял её, прижимая к себе, тут же жалея, что не может больше прикоснуться пальцами к этому тонкому платью на талии.       — У Аарона круче, — ответила она, поворачиваясь к нему лицом, а в глазах искрилось веселье. Или это от трёх бокалов вина?       — А этот похож на мой, — ответил Рик, демонстрируя протез.       — Пусть будет этот, — неопределённо хмыкнул Дэрил, откидываясь обратно на спинку дивана и отпивая ещё алкоголя.       Рик радостно приподнял и свой бокал, а Мишонн улыбнулась, одобрительно кивая. Джудит сидела с ЭрДжеем на полу, раскладывая какие-то кубики, чем завлекла младшего брата. Дэрил лишь с улыбкой наблюдал за детьми, прижимая жену к себе. Она положила голову ему на плечо, и он точно знал, что на её губах теперь сияет улыбка. Дэрил прекрасно теперь знал, как ей было тяжело те дни без него — Кэрол почти ничего не признала сама, но друзья рассказали ему, приходя навещать в больницу. Он не мог её винить за это, потому что и сам бы точно сошёл с ума. И хорошо, что она вовремя перестала принимать таблетки, которые её попросту убивали, не давая нормально мыслить.       — Вы уже все вещи перевезли? — поинтересовалась Кэрол, отпивая вино.       — Да, — ответила тут же Мишонн. — Вам выделили новую квартиру?       Дэрил кивнул. Этот дом они должны покинуть после Рождества, потому что он предназначался для помощника губернатора и его семьи. И даже в этом вопросе Иезекииль не пошёл на уступки Кэрол, ведь не желал нарушать устоявшиеся правила. Раньше этот дом принадлежал именно Хорнсби, но теперь пришло время передать его Граймсам. Дэрил всё ещё не до конца понимал, почему Рик вообще согласился на эту должность, ведь просто хотел спокойно жить с семьёй. Хотя это и не было плохо — его жизненный опыт и лидерские качества точно станут очень нужными в построении нового мира.       — Мы вас не торопим, — уточнил Рик, — можете оставаться с нами здесь. Как раньше…       Как в те далёкие времена, когда они делили один дом, потому что не хотели разделяться. Дэрил покачал головой, а Кэрол и вовсе напряглась — похоже такая ностальгия её и не радовала.       — Мы решили вернуться в «Александрию», — наконец, призналась Кэрол. — Домой.       И Дэрил полностью был с ней согласен. Дом. Это то самое место, где им будет лучше всего. Он на самом деле не хотел возвращаться к солдатам, работать здесь ежедневно ради денег, без которых прожить здесь невозможно. Дэрил не видел себя в роли солдата до конца своих дней, запертый в небольшой квартире в центре огромного, шумного города. Без возможности выходить в лес, без возможности был полностью полезным. И ещё он не видел Кэрол в роли помощницы в кондитерской, как в самом начале их прибытия сюда. Или кем-либо ещё… Дэрил этого не хотел, и она была с ним полностью согласна. Это решение они приняли просто, не боясь ничего потерять.       — Тогда наш дом в вашем распоряжении, — кивнула Мишонн.       — Боюсь, мы с Дэрилом жили там дольше, чем вы вдвоём, — хмыкнула Кэрол, отпивая вино. — Но спасибо.       Мишонн кивнула в ответ, лишь на мгновение задумавшись. На самом деле Дэрил даже никогда не пытался считать такие вещи, но пораскинув, он быстро осознал, что слова жены правдивые. Сначала они все жили вместе в том доме, а затем Кэрол ушла в «Королевство», а сам он ушёл в лес на поиски Рика. И когда уже исчезла Мишонн, только Дэрил и Кэрол жили в том доме с детьми и Лидией, которую пришлось приютить. Со стороны, наверное, они казались максимально странной семьёй, в которой все живут под одной крышей, но каждый в своей комнате, почти не пересекаясь в течении дня. Чего только стоил отдельный вход в жилище Дэрила?       — А что с Морганом? — осторожно поинтересовалась Кэрол, прерывая поток мыслей Дэрила и покручивая бокал с вином в руке.       — Он все эти недели пытался к тебе прийти, чтобы поговорить, — ответил Рик, пожимая плечами. — Дочь он нашёл, начал тренировать детей, но мы его не пускали к тебе.       — Спасибо, — искренне выдохнула она, делая глоток.       Дэрилу она призналась, что никого не хотела видеть все эти дни, принимая лишь самых близких, и то только потому, что они о ней волновались. Она спокойно выдерживала визиты Рика и Мишонн, а ещё Иезекииля, но никого больше видеть не хотела. Ей было тяжело просто общаться и делать вид, что всё в порядке. Дэрил её прекрасно понимал. Он тут же приблизился к ней, оставляя лёгкий поцелуй на виске. Кэрол улыбнулась, смущаясь, а вот друзья, напротив, попросту слились в поцелуе.       — Мы вам точно не мешаем? — хмыкнул Дэрил.       — До полуночи этот дом ещё наш, — хихикнула Кэрол, склонив голову набок.       Мишонн улыбнулась, допивая залпом остатки вина, а Рик комично развёл руками и так же наигранно вздохнул.       — Придётся терпеть до полуночи.       Вся гостиная залилась смехом, и Дэрил притянул всё же жену к себе, целуя мягко её в уголок губ. Мишонн осторожно сложила схемы и чертежи, а затем бросила на стол карты. Кэрол изумлённо изогнула бровь, а Рик лишь подмигнул ничего непонимающему Дэрилу.       — После полночи начнём играть на раздевание, — уточнила Мишонн, а пока только…       — Самое время распаковать подарки! — воскликнула Джудит, подходя к ним и прерывая дискуссию. — Иначе какое это Рождество?

***

      — Лучшее Рождество, — улыбнулась Кэрол, прикасаясь к груди Дэрила рукой.       — Лучшее, — подтвердил он, глядя в её глаза.       Почти все в доме утихли, укладываясь по своим постелям, и Дэрил мог спокойно насладиться вечером в компании жены. Она стояла перед ним в своём тонком, тёмном платье, глядя в глаза, в которых он не видел больше тоски. За последние дни она полностью исчезла, заменяясь лишь нежностью и любовью.       — Что такое? — поинтересовалась она, чуть склонив голову набок, и Дэрил понял, что смотрел на неё неотрывно несколько минут.       — Любуюсь, — просто ответил он. — Знаешь, мне снились сны… Когда я был к коме.       — Да? — тихо переспросила она, а пальцы сжались на его рубашке. — Какие?       — Хорошие, — честно признался он. — В каждом из них ты смеялась и радовалась. Как сегодня, когда Джудит подарила тебе браслет с ракушками.       Кэрол тихо хохотнула вновь, тут же глядя на свою руку, на которой красовался подарок племенняцы. Дэрил показал и свою, немного встряхивая, чтобы до ушей дошёл тихий звон.       — Это ведь ты ей рассказал, да? — хихикнула вновь она, отходя и принимаясь расстёгивать платье перед зеркалом.       — Я, — признался Дэрил, расстёгивая медленно пуговицы одной рукой. — Это ведь того стоило. Теперь мы её лучшие друзья…       Кэрол обернулась и покачала головой, едва сдерживая очередной смешок. Она подошла ближе, заглядывая вновь в глаза в полумраке комнаты, а затем принялась сама расстёгивать его рубашку, ведя прохладными пальцами по груди. Дэрил прикоснулся к её щеке, убирая выбившиеся пряди волос за ухо, проводя осторожно пальцами по скуле. Он тут же напрягся, ощущая её пальцы уже на животе, но не успел ничего даже сказать, когда Кэрол прикоснулась губами к его груди, прямо возле огромного, уродского шрама. Она вновь подняла к нему глаза.       — Всегда хотела поцеловать каждый из них, — тихо прошептала она, и Дэрил услышал лёгкую дрожь в голосе.       Он лишь молча сглотнул, не зная, что на это ответить — ведь все её шрамы он уже перецеловал по нескольку раз. И даже никогда не думал о своих. Раны, нанесённые ей, были куда глубже, а каждый шрам прятался в душе.       Кэрол продолжила осыпать его грудь поцелуями, и Дэрил даже не понял, в какой момент они начали опускаться всё ниже… И когда родные и мягкие губы прикоснулись к низу живота, прямо возле ремня брюк, он вздрогнул, ощущая, наконец, как сильно его тело реагировало на такую ласку. Ремень лязнул через мгновение, и Дэрил мягко прикоснулся к распущенным волосам жены, запуская в них пальцы. Она подняла вновь к нему уже затуманенный взгляд, отчего он закусил губу, зная, что шуметь в доме нельзя. Они были не одни, и только сейчас это чертовски бесило…       Дэрил едва ли не застонал в голос, сжимая в руке локоны, когда Кэрол легко потянула вниз его брюки с бельём и очень мягко прикоснулась языком к члену. Даже тупая боль в голове после травмы отошла быстро на второй план, а алкоголь в крови лишь добавлял ощущений. Дэрил не смел закрывать глаза, глядя неотрывно на свою жену, которая не сводила с него взгляда. Ещё год назад эта картина могла лишь сниться ему в самых откровенных снах, но он даже подумать не смел, что это станет реальностью.       Её губы мягко заскользили по головке, а язык легко подхватил капельку смазки. Дэрил зарычал, сквозь стиснутые зубы, проводя пальцами по спутанным уже волосам жены. Он направлял её, двигаясь мягко и плавно, прислушиваясь, как и всегда, ко всем своим и её ощущениям. Кэрол не была, наверное, лучшей любовницей в мире, но чтобы она не делала, Дэрил это любил… Любил её. Она не дала ему отстраниться, позволив кончить в рот, и он ещё несколько минут после пытался выровнять дыхание.       — Так этот день ещё лучше, да, пупсик?       Игривая, спокойная, красивая. Он притянул её к себе, обнимая двумя руками, и поцеловал. Так, как когда-то впервые, в лесу, возле их палатки. Почти трепетно и нежно, но безоговорочно превращая во что-то большее. Кэрол обняла его в ответ, прижимаясь с тихим стоном ближе, и ему ничего не оставалось, кроме как подтолкнуть её к кровати, нависая сверху.       Она горела под ним, отдаваясь полностью, и Дэрил отвечал лишь взаимностью, наслаждаясь каждым тихим стоном. Кэрол уткнулась носом в его плечо, чтобы её не слышал весь дом, хотя в эти моменты ему действительно было всё равно. Он прикасался к ней по всему телу, где раньше никогда не мог, к каждой веснушке, родинке и шраму… И она лишь отвечала ему взаимностью. Они словно вновь изучали друг друга.       — Знаешь что? — тихо спросила она после, сидя рядом с ним полностью обнажённая и выводя пальцами незамысловатые узоры на его спине.       — Мгм? — лениво уточнил Дэрил, лёжа на животе и обнимая подушку.       — Я достала для нас «Побег из Шоушенка», — улыбнулась Кэрол в полумраке.       Дэрил усмехнулся в ответ, вспоминая их игру на берегу реки. Она склонилась, оставляя лёгкий поцелуй на его плече, поглаживая мягко кожу. Они прошли через весь этот ад, чтобы иметь возможность посмотреть вместе фильм, лежать в одной постели и просто… любить. Если бы Дэрил только знал, что такова и была цена за эту женщину рядом с собой — он бы преодолел этот путь намного раньше. Согласилась ли бы она?       — Дэрил, — прошептала она, опускаясь рядом на подушку. — Наверное… И в прошлой жизни я бы не прошла мимо. В том баре…       — Ты о чём? — не понимая, спросил он, прикасаясь осторожно пальцами к её щеке.       — Тот клуб, — повернулась она, глядя в его глаза. — До того, как напали твари… Мы обсуждали…       — Я помню, — быстро кивнул он и замолчал.       Кэрол прикусила губу, убирая волосы с его лица, а Дэрил пытался представить в голове, как он сидел в каком-то баре, потягивая в углу пиво. В оборванных джинсах с рванными коленями, в рубашке без рукавов… И её, вошедшую, испуганную, расстерянную. Попытался и представить тихого и спокойного себя, как сейчас, точно так же одиноко сидящего в углу бара за столом и её… Смелую, с горящими голубыми глазами, с холодным взглядом и такой соблазнительной улыбкой.       — Я бы… — хрипло прошептал он, отгоняя представленные картинки. — Я бы ни за что тебя не забыл. И точно бы угостил выпивкой.       Кэрол улыбнулась, поглаживая его плечо, кажется, полностью удовлетворённая таким ответом.       — И ты бы меня катал на байке? — уточнила она.       — Мгм, — согласился Дэрил, запоздало подумав о руке. — Теперь катать будешь нас ты.       — Всегда.       Кэрол прикрыла глаза, обнимая мужа и утыкаясь носом в его шею. Он ощутил почти сразу, как она расслабилась в его руках. Дэрил лишь погладил её осторожно по спине, перекатываясь на бок, и тоже закрыл глаза, наслаждаясь полным покоем и тишиной. Через несколько минут Кэрол заёрзала в его руках, вытягиваясь удобнее, и он открыл глаза, склоняясь к её лицу и целуя медленно в губы. Она ответила, запуская ладони в его волосы, легко проводя ноготками по коже головы и расслабляясь.       — Жалею, — лишь выдохнула она в его губы, открывая глаза.       — О чём? — спокойно уточнил Дэрил, больше не боясь ничего услышать плохого от неё.       — Мы так и не поиграли в карты на раздевание, — хмыкнула она, уткнувшись тут же носом в его плечо. — Ты бы точно сидел весь голый.       Дэрил привычно фыркнул в ответ, обнимая её и прижимая к своей груди. Кэрол продолжала веселиться, начав рассказывать и вовсе какую-то глупую историю. А он просто смотрел на неё, понимая прекрасно, что она скучала… Настолько сильно, что не могла это выразить это словами, а потому попросту не желала заканчивать спокойный и счастливый день, боясь следующего.       — Отдыхай, Кэрол, — приложив палец к её губам, прошептал он. — Я никуда не исчезну утром.       Она замерла, глядя в его глаза, почти умоляюще и испуганно, и Дэрил лишь наклонился, целуя её в висок, прижимая к своей груди, чтобы показать то, что никогда не мог выразить словами. Любовь, заботу, поддержку, нежность, ласку… Он всё это хотел показать лишь в одном взгляде и прикосновении, и казалось, она понимала его без слов.       — Правда? — тихо уточнила она, а в глазах заблестели слёзы.       — Правда, — подтвердил он, поглаживая её щёку. — Я всегда буду рядом.       Он ведь никогда не обещал ничего, что выполнить не мог. А ещё никогда не умел лгать. Может, кому-то другому, но точно не своей жене. Точно не Кэрол. И сейчас не соврал. Он всегда будет с ней рядом, чтобы теперь не произошло. С них хватит сражений, хватит войн, хватит потерь и смертей. Они должны начать жить.       С друзьями. С семьёй. Вдвоём.